Всемирный следопыт, 1928 № 05

КИТЫ — HE РЫБЫ

Несмотря на свою «рыбообразную» форму, киты отнюдь не рыбы, а млекопитающие животные, обитающие в морях. В настоящее время киты, которых человек в течение ряда веков безжалостно истребляет, живут только в полярных водах, при чем за последнюю четверть века они почти вывелись в северной части Атлантики, и норвежцы-китобои уходят на охоту за ними к Шотландским и Оркнейским о-вам, а американцы охотятся у берегов Аляски, на севере Тихого океана.

Но по природе кит не является исключительно полярным животным, ибо еще в средние века он водился в Средиземном море, и только жадность человека угнала его далеко на север.

Кит представляет собой одну из самых таинственных загадок природы в области развития живого существа. Биологи утверждают, что некогда киты были четвероногими животными и могли жить на суше. Действительно, плавники кита не что иное, как видоизменившиеся передние конечности, превратившиеся в своего рода «весла». Они сохранили гибкость только в плечевом сочленении, но имеют все кости и большую часть мускулов человеческой руки. Задние конечности почти совсем атрофировались, а хвост, которым кит продвигается в воде, расположен во время плавания не вертикально, как у рыб, а горизонтально и бьет по воде вверх и вниз.

Этот гигант морей, достигающий 24 метров в длину и имеющий до 150.000 кг весу, в сущности — та же земная корова; китоловы так и называют их, обозначая самцов термином— бык. Огромная голова составляет почти одну треть туловища, и гигантская пасть может нагнать трепет. Но кит не имеет зубов, которые заменены у него свободно свешивающимися в виде «занавески» тремя сотнями роговых пластинок длиной до 5 метров. Это так называемый «китовый ус». Он играет роль сита, пропуская в глотку кита лишь мелкие ракушки и рыбешку. Органы внешних чувств сведены у кита к минимуму: ушные раковины у него заменены крошечными слуховыми щелями, глаза — маленькие и помещаются у углов рта, носовое отверстие перемещено на темя и утратило значение обонятельного органа, а служит исключительно для дыхания. Кожа у кита совершенно гладкая, серовато-синего цвета и, вместо шерсти, снабжена толстым слоем — до 40 см толщины — подкожного жира. Подобно всем млекопитающим, кит имеет легкие, и в силу этого принужден для дыхания выплывать на поверхность. Обыкновенно он дышит каждые четверть часа, но, убегая от охотников, остается под водой иногда до часа.

Стадо китов представляет очень живописное зрелище. Они кувыркаются и резвятся в воде и от времени до времени выпускают через ноздри мощный — до 6 метров высоты— фонтан. Долгое время полагали, что этот фонтан — вода, но на деле это сгущенный водяной пар — продукт «отработанного» дыхания. Вдохнув огромную «порцию» воздуха, кит ныряет под воду и плавает в поисках пищи; в это время воздух в легких согревается от тепла его тела и пропитывается водяными парами от влажных легких.

Выплыв на поверхность, кит через носовое отверстие — «дыхало» — выбрасывает значительную часть этого влажного воздуха наружу.

Холодная атмосфера немедленно сгущает пары в мельчайшие капли, что и производит иллюзию водяного фонтана.

Толстый подкожный слой жира служит киту хорошей шубой, сохраняет тепло и дает возможность киту в ледяных водах полярного океана чувствовать себя так же уютно, как и в теплой ванне.

Самки китов мечут одного детеныша, редко двух. Это и не удивительно, принимая во внимание вес и размеры этих новорожденных «малюток», а именно: 5 метров длины при весе до девяти тонн. Кормят они их в течение года, иногда больше, молоком из груди, помещающейся в кожистой складке на боку.

Охота на китов до последнего времени являлась одной из самых опасных профессий. Лишь с начала этого столетия ее механизировали, а до того парусные шхуны уходили в далекие полярные моря, навстречу всем опасностям штормов и непогод, на долгие месяцы.

Выследив стадо китов, партия охотников приближалась к ним в утлой лодке, и гарпунщик забрасывал гарпун с разрывным снарядом. Снаряд при удачном ударе разрывался в теле кита и убивал его. Но обычно охота затягивалась, ибо кит нырял под воду и исчезал из поля зрения раньше, чем лодка приближалась к нему. Затем, в момент его появления на поверхности, могла быть катастрофа: иногда он внезапно появлялся под лодкой и своей мощной спиной подкидывал ее в воздух, разбрасывая людей во все стороны в ледяную воду, или же сильным ударом хвоста обрушивался на лодку и топил ее.

Современное китобойное дело менее опасно, ибо вместо парусных судов употребляют паровые шхуны, гарпун же бросают из небольшой пушки на палубе шхуны. Гарпун устроен так, что взрыв следует через 3 минуты после выстрела из пушки. Этот снаряд уносит в своем полете тонкий и прочный канат, другой конец которого закреплен на шхуне.

Нередки случаи, когда раненый и разъяренный кит бросается на врагов, расщепляя борты судна хвостом, или пытается убежать, увлекая за собой на буксире шхуну со скоростью до 12 миль в час, несмотря на то, что машина судна дает задний ход.

Большинство китобоев нашего времени не тратит времени на разделку каждой туши по мере поимки китов. Основавшись на базе в какой-либо бухте ближайшего побережья, шхуна уходит на охоту, убивает несколько китов и каждого убитого кита наполняет сжатым воздухом, вследствие чего гигантская туша, отмеченная, флажком, плавает на волнах, пока китоловы не окончат своего дела. Тогда они подбирают всю добычу и на буксире увозят разбухшие туши, плывущие гуськом за кормой, в свою базу и здесь уже производят разделку туш.

Семейство китообразных очень многочисленно: насчитывают до 28 видов китообразных, в том числе хищного кашалота, нарвала, с длинным острым рогом, дельфина и т. д.

Почему же человек так настойчиво охотится за китами, пренебрегая явной опасностью и уходя в долгое и тяжелое плавание? Кит является самой выгодной статьей дохода — в этом разгадка. Во-первых, кит дает до 30 000 кг жира. Этот жир идет на производство мыла и применяется в качестве смягчающего вещества при дублении кож. Обработанный особым способом, китовый жир употребляется и в пищу.

Мясо кита очень ценится во многих восточных странах и на севере, особенно в Японии, Норвегии и Лапландии. На вкус оно не уступает говядине. На фабриках это мясо сушат, перемалывают и продают в виде мясного порошка, выдавая его за говяжье. Кости сушатся, перемалываются и дают костяную муку для удобрения. О китовом усе и говорить не приходится — ценность его всем известна. Кашалот дает, кроме того, серую амбру — чрезвычайно ароматичное вещество, которое ценится на вес золота и находит широкое применение в парфюмерии. Амбра представляет собою род желчных камней, которые кашалот временами выбрасывает; обладая большой пловучестью, эти «камни» плавают в воде, главным образом в тропиках, и вес их иногда достигает 50 кг. Бывают куски, которые оцениваются до 50 000 долларов (т. е. 100.000 рублей!).

С уверенностью можно сказать, что ни одно из животных не может сравняться в доходности с китом. Но киты становятся все более и более редки, и поэтому все чаще и чаще поднимается вопрос об установлении международных законов для охраны китов.

ЗЕМЛЯ ВРАЩАЕТСЯ НЕРАВНОМЕРНО

Уже давно астрономы обратили внимание на то, что самые точные часы, при проверке по движению небосвода, время от времени показывали значительные неправильности, которые не могли быть объяснены неисправностью механизма. Американский астроном проф. Босс показал, что эти мнимые неправильности происходят от неравномерности вращения земли… Оказывается, бывают периоды, когда вращение земли начинает замедляться, после чего земля начинает вращаться быстрее, как бы наверстывая потерянное время. Астрономическое время представляет собою среднюю из таких периодических замедлений и ускорений, движения земли.

ПОЧЕМУ МЕНЬШЕ ВЫПАДАЕТ ДОЖДЕЙ?

Метеорологические наблюдения показали, что количество выпадающих дождей уменьшилось за последние 50 лет приблизительно на один процент. Это уменьшение приписывалось влиянию таких факторов, как количество солнечных пятен и т. д. Недавно видный американский метеоролог Рамдас выступил со смелой теорией, объясняющей причины уменьшения осадков увеличением пароходных, сообщений, в особенности — распространением нефти в качестве топлива на пароходах. Автор новой теории указывает, что основным источником влаги в атмосфере является испарение с поверхности океана. Суда же, жгущие в качестве топлива нефть, неизбежно загрязняют поверхность океана нефтью, несгоревшие частицы которой в виде дыма осаждаются на воде. По мнению Рамдаса, нефтяная пленка толщиной всего только в 0,00001 миллиметра может уже значительно повлиять на количество воды, испаряемой поверхностью земли.

ПЛЕСЕНЬ — ИСТОЧНИК БОЛЕЗНЕЙ

Домашняя плесень, помимо того, что она зачастую отравляет воздух, может иногда быть причиной крайне тяжелых болезней. Уже давно описывались случаи заболевания легких, вызванные плесенью, весьма походившие по своему течению на обыкновенное воспаление, а иногда и на туберкулез. За последнее время появился ряд сообщений о серьезных воспалениях почек и т. д., причиненных плесенью. Плесень способна рассеяться по всем сосудам нашего тела и вызвать настоящее заражение крови, протекающее крайне не. благоприятно.