Всемирный следопыт, 1930 № 10-11

БОЛЬШОЙ РИФОВЫЙ БАРЬЕР

Вдоль восточного берега Австралии на много сотен километров тянется прерывистая цепь коралловых рифов с разбросанными там и здесь лесистыми коралловыми островами. Это — большой рифовый барьер. Длиной подводной занавесью поднимается он из глубоких недр океана, заканчиваясь на севере в проливе Тореса, на юге — у мыса Сэнди. Барьер напоминает огромное подводное укрепление с причудливыми колоссальными бойницами.

Не раз снаряжались научные экспедиции для разгадки происхождения рифового барьера, и все же до сих пор эта игра природы остается тайной, которая ждет разрешения. Последняя экспедиция была в июле 1929 г.

На одном из коралловых островов были наскоро сколочены хижины из местного строевого леса, устроена походная лаборатория, и работа закипела.

Экспедиция поставила себе целью разрешить две проблемы: выявить толщину рифов и определить характер основы, на которой строятся коралловые массы, а также получить данные относительно происхождения коралловых рифов.

С первой задачей справились сравнительно легко при помощи простого бурения. Бурав прошел через песчаные дюны гавани, через массив кораллов и других образований, и уперся в серо-зеленую известковую тину на глубине 200 метров. Коралловое вещество, за исключением незначительной толщины поверхностного слоя, было легко проницаемо и тянулось на глубину 140 метров, покоясь на основании из кварцевого песка. Данные бурения указывают на недавнее образование кораллового барьера.

Относительно происхождения коралловых рифов существует много разноречивых мнений. Однако большинство ученых склоняется в пользу теории оседания или опускания гранитных островов и роста коралловых колоний из глубин на поверхность океана. Экспедиция ничего нового в этом вопросе не дала.

Попутно члены экспедиции занялись об следованием коралловых островов, которые представляют немалый интерес. Хотя, в целом, они необитаемы из-за отсутствия питьевой воды, зато богаты флорой и фауной.

Особенно интересны острова Каприкорн, на юге барьера, отделенные от него каналом. Самый западный остров этой группы — Мастхед, или Остров Черепах (местное название) изобилует невероятным количеством зеленых морских черепах. Эти огромные пресмыкающиеся (свыше двух метров длины) славятся мясом, которое идет на изготовление супового порошка.

Родина зеленых черепах — тропические и субтропические моря, главным образом район острова Кубы. Черепахи посещают северо-западные и северо-восточные берега Австралии только в период размножения. Глубокой ночью самка упорно и долго роет яму в песке, невероятно быстро кладет в нее от 100 до 200 штук яиц, забрасывает их песком, заравнивает место и возвращается обратно в море. Это — как раз хороший момент для ловли черепах. Их переворачивают на спину и тем самым делают беспомощными.

Несколько лет назад на одном из островов была устроена фабрика черепахового супа. За сезон фабрика изготовила 36 000 банок супа, на изготовление которых пошло более 1000 черепах.

Прибрежные воды океана изобилуют рыбами огромной величины. Острова оглашаются звонким пением разнообразных птиц Особенно много бакланов, голубых белых цапель, устричников, пыжиков. Почти каждый остров из группы Каприкорн служит резиденцией пары морских орлов, которые охотится на морских змей, наводняющих прилегающие воды. «Летучие лисицы», или «фруктовые» летучие мыши, истинное бедствие той местности, так как они уничтожают плоды с фруктовых деревьев.

Но подлинное богатство этого края — жемчужные раковины. Однако добыча их сопряжена с огромными трудностями и опасностями. Особенно жуткий страх у местных жемчуголовов вызывают колоссальной величины двустворчатые раковины (каждая створка весит 80 кило и больше). Их раскрывшиеся створки сжимают тисками ногу или руку водолаза с такой силой, что последний не в силах сопротивляться и погибает.

Опасны также морские ежи. Длинные отравленные иглы этих ежей, впиваясь в руки водолаза, образуют гнойные мучительные язвы.

Жемчуг, трепанги, черепахи, морские угри привлекают жаждущих наживы предпринимателей. которые стекаются сюда со всех концов света для того, чтобы жестоко эксплоатировать туземное население.

ОДИЧАВШИЕ КОНИ

Желтые и красные степные линии кланяются сопкам. Высокие сочные травы плещутся на ветру, вздрагивают. Ветер несется с юга, со стороны Монголии, он кружится около голых сопок, мчится одичавшим конем-ареном по забайкальскому степному простору.

Жизнь в Забайкальской степи начинается лишь весной. Как только растает снег, отмякнет несколько десятков сантиметров земли, зазеленеют травы — с юга потянутся косяки гусей, стаи уток, караваны журавлей, лебедей. На заливных лугах пограничной с Китаем реки Аргуни они останавливаются, живут день, много — два, и снова снимаются, спешат дальше, к северу.

С первой зеленью из бесчисленных раскиданных по степи норок, над которыми чернеют голые земляные холмики, вылезают суслики-тарбаганы.

Стороной, важно вышагивая, проходят серо-белые дрофы. Зорким глазом осматривают степь, осторожно огибают сопки, на несколько минут задерживаясь у ручьев, и крупным шагом спешат к низменным долинам Аргуни.

Осторожен и арен, одичавший степной жеребец.

Он пасется на степи всегда одиноко, но с важностью и достоинством. Арен избегает людей, но часто подпускает всадников и заигрывает издали с конями седоков, а потом вдруг поднимет трубой хвост и словно растает в степном просторе. Недаром забайкальцы считают арена самым быстрым и выносливым конем.

В восточном Забайкалье почва оттаивает летом лишь на несколько десятков сантиметров. Деревья и кустарники здесь не растут, хлеб не вызревает, картофель не родится. Но травы поражают сочностью и обилием. И население близ китайской и монгольской границ — степняки — забайкальцы занимаются исключительно скотоводством. Они разводят коров, баранов, верблюдов и лошадей. Забайкальские степные кони отличаются низким ростом, редко достигая полутора метров. Масть преобладает каурая, мышиная и темнорыжая. Шерсть длинная, грива чаще на обе стороны, хвост густой, грудь сильная, широкая. Забайкальские кони выносливы и неприхотливы. Они не знают за собой ухода: зиму и лето проводят в степи, часто без присмотра. Летом питаются свежей травой, зимой — ветошью (так же трава, но уже омертвевшая, цветом ржаво-бурая). Мелкие снега не служат препятствием для добывания корма.

Для своих хозяйственных нужд забайкальцы держат при усадьбах штук пять-шесть коней, несколько верблюдов и дойных коров. Остальная скотина в степи, близ заимок, под наблюдением пастухов. Наблюдение за конями нередко носит оригинальные формы. Проехал по степи бурят или знакомый крестьянин — и хозяин выспрашивает его, не видал ли он его табуна. Так, со слов, он устанавливает местопребывание своих коней и особенно о них не беспокоится.

Вся надежда скотовода на вожака табуна. Хороший вожак-жеребец имеет особую цену. Он не дает табуну разбрестись, он же защищает жеребят и кобылиц от хищников. Завидев волков, вожак скачет навстречу, наклоняет голову к земле, упирается копытами в землю. Каждый мускул, каждый нерв напряжен. Вожак улавливает малейшее движение врага — и горе горячему хищнику, прыгнувшему к коню! У него мигом будут разбиты челюсти или переломлен хребет. Удар ноги вожака — убийственное оружие. Но если вмешается в это дело человек, не знакомый с местными порядками, — крикнет, отвлечет на секунду внимание лошади, — и тогда десяток цепких челюстей мгновенно вцепился в горло и пах жеребца.

Арены — это жеребцы, у которых более всего выразился инстинкт дикой, первобытной, антиобщественной свободы. Конь уходит от табуна, бродит в степи один. Во время брачного периода отбивает от табунов кобылиц, а затем бросает их. Арен— степная редкость, служащая объектом ожесточенной охоты. Охотники выбирают лучших скакунов, снаряжают забайкальское ласоо — так называемый икрюк (шест длиной около четырех-пяти метров, на конце которого прикрепляется ременная петля). Охотник должен накинуть петлю на шею, затянуть и повалить коня. Его помощники спешат связать путами ноги. Подобными же крюками производится и отлов нужных коней из табунов.

Существует оригинальный способ охоты на арена, требующий терпения, но дающий верные результаты. Партия охотников выезжает в степь. Завидев арена, один бросается за жеребцом, гонится. Остальные мелкой рысью или шагом подвигаются за ними. Когда первый «всадник начинает чувствовать, что его конь утомлен, на смену выезжает другой, третий. Так дни и ночи они не дают арену и передохнуть. Гон продолжается до тех пор, пока измученный степной жеребец не позволит набросить на себя петлю. А там у охотников новая забота: об’ездить и приучить коня к седлу и всаднику.

Забайкальские одичавшие жеребцы-арены — это выходцы из домашних табунов. Непосредственные родственники арена — табунные лошади, которые нередко всю жизнь не видят людей, — немногим уступают ему. Их привычки, повадки тождественны. Они дики в той же степени, как и арены, и разница лишь в утерянном аренами инстинкте общественности. Да и не мудрено: забайкальская лошадь — прямой потомок некогда грандиозных табунов степных монгольских коней. Сейчас их представителем является лошадь Пржевальского, сохранившаяся в небольшом количестве в горной Монголии.

На территории Европейской части СССР одичавшие кони имеются только в Дагестане, на полуострове Учкоса и на прилегающем к нему острове. Там сохранилось три косяка диких коней, насчитывающих уже около семидесяти лет существования. Сейчас этот район об’явлен заповедником.

Из одичавших коней были известны еще тарпаны. Одно время их принимали за искони диких лошадей, но тщательные научные исследования привели к заключению, что тарпаны являются потомками прирученных коней. Последний тарпан был пойман в Воронежской губернии в 1884 году. В неволе он прожил около восемнадцать лет.

Водятся одичавшие кони и в пампасах Америки и в Австралии. Туда они завезены европейцами. Знаменитые мустанги, на которых скакали герои романов Фенимора Купера, есть самые настоящие мексиканские кони, даже улучшенных пород.

ОПУСТОШИТЕЛИ ПОЛЕЙ

Ранней весной, когда под лучами солнца растает снежный покров, из нор выходит после зимней спячки один из опаснейших врагов сельскохозяйственных культур — суслик (овражек). Первым неуверенным свистом оглашает он родную ширь пробуждающихся степей. Худ и тощ суслик в это время. Однако пройдет неделя, другая, и в подвижном зверке с красивым желто-серым мехом прежнего суслика не узнать. С резким свистом бегает он по степям, оживленно перекликаясь с товарищами или предупреждая их об опасности. Вначале суслик питается прошлогодними луковицами и корнеплодами. А сколько убытков принесет он позднее — уничтожением многих тысяч центнеров чистого и отборного зерна!..

Весной ранние посевы кукурузы, гороха, ячменя днем уничтожаются сусликами и грачами. Они грабят поля днем, а под покров ом ночной темноты всходы поедают земляные зайцы (тушканчики). и обыкновенные жабы. Но особенно большой вред причиняют суслики, которые выедают порядочные площади злаков и заставляют крестьян вторично пересеивать землю.

Как только зерна «пойдут в трубочку», суслики снова возобновляют хищнические набеги, выбирая самые лучшие и крупные колосья А вместе с ними вред причиняют хомяки, переносящие в защечных мешках за один раз около пятидесяти граммов чистого зерна.

Интересно, что суслики, в отличие от других вредителей, выедают на засеянном поле характерные круглые поляны (лысинки) до двух метров диаметром. Самки сусликов выкапывают вертикальные норы с двумя камерами, в отличие от самцов, живущих в норах с наклонным входом. Держатся суслики преимущественно местностей с плотным грунтом почвы[31]) — на целинных землях, выгонах, по обочинам дорог, на каменистом склоне балки (оврага) или даже посредине дороги, откуда переходят на соседние участки.

Чтобы судить о количестве сусликов, достаточно упомянуть, что местами насчитывается по нескольку сот нор на один гектар, а мечут суслики от пяти до двенадцати детенышей. Суслики обычно, заражают громадные площади, и численность этих вредителей в степях достигает десятков миллионов штук.

Иногда вредительская деятельность сусликов бывает столь ощутительна, что население изыскивает ряд мер и всевозможных способов борьбы с врагами своих посевов. Способы защиты от сусликов применяются самые разнообразные: окапывают поля канавками; ставят возле нор самодельные ловушки различного устройства (плашки, самострелы, капканы); уничтожают сусликов стрельбой из ружей; заливают норки водой и вытаскивают зверков крючками.

Природных врагов у сусликов огромное количество, — ими непрочь поживиться кошки и собаки, гибкие ласки, лисицы и хорьки. Из хищных птиц сусликов ловят: степные орлы, коршуны, сарычи, луни, соколы-балабаны, серые цапли и чайки.

Гибельными для мелких грызунов оказываются еще дружное весеннее таяние снега и сильные лиши летом, когда обильной водой заливает сусликов в норах. В летнее время температура тела у сусликов достигает — +32°Р, но зимой в период спячки опускается до +2,25°Р. Поэтому в суровые малоснежные зимы суслики часто замерзают.

Несмотря на перечисленные способы истребления и большое количество естественных врагов, суслики чрезвычайно осторожны и плодовиты, поэтому в деле их уничтожения решающим методом борьбы является предлагаемый современной химией. До последнего времени лучшим химическим способом считалось употребление сероуглерода[32]).

Однако благодаря очень быстрому испарению этого вещества, особенно в жаркую и ветреную погоду, это средство оказалось не на высоте и теперь оставлено. С весны текущего года на полях, зараженных полчищами сусликов, Осоавиахим и местные органы Наркомзема впервые в СССР применяют новое химическое средство — хлорпикрин. Для борьбы достаточное действие оказывает 1 грамм хлорпикрина на каждую нору[33]). Новый способ был широко использован на полях Германии, где дал блестящие результаты.

ПЕРНАТЫЕ КОЛЛЕКЦИОНЕРЫ

У людей всех рас, племен и национальностей на разных ступенях культурного развития существовало стремление к коллекционированию. Бели современные народы белой расы увлекаются коллекционированием музейных редкостей, а у некоторых западно-европейских любителей хранятся даже средневековые библии в переплете из человеческой кожи, то не удивительно, что дикие народы Малайского архипелага и поныне собирают «коллекции» из… черепов умерших предков и пленных врагов.

Оказывается, страсть к коллекционированию в неменьшей степени развита у многих птиц. Только об’ект коллекций у ник нередко бывает довольно своеобразный. Хорошо известные у нас птицы — серые сорокопуты (Lamus excubitor) и сорокопуты-жуланы (Lanius collurio) имеют в своем роде показательные коллекции и «живые уголки природоведения»…

Обитают сорокопуты в запущенных садах и перелесках, по кустарникам вблизи пастбищ, полей и лугов. Несмотря на то, что сорокопут относится к певчим птицам, он отличается исключительными кровожадными наклонностями. Где-либо среди уютной зелени кустов терновника или боярышника летом возможно найти гнездо сорокопута. Здесь же рядом копошится целый наглядный музей, аккуратно развешанный коллекционером-хищником на колючих ветках кустарника…

Такие «музеи» служат сорокопуту кладовыми пищи для самки, сидящей на яйцах. Вот в одном месте беспомощно дрыгают лапками наколотые осы и пчелы, далее красуются вредные жуки — хрущи, слоники, о ленки и кузьки. Тут же на шипе трепыхается полуживая мышь, полевка или узконосая землеройка. Немного далее еще шевилится насаженный лягушонок или безжизненными трупиками с опущенными перешибленными крылышками и выеденным мозгом повисли маленькие певчие птички-мухоловка, пара глазок или малиновка. Поистине, сорокопут заслуживает названия папского инквизитора средних веков…

Вороны, грачи и сороки также оказываются завзятыми собирателями… блестящих предметов. Всевозможные осколки битой посуды и жестяные коробочки, найденные на помойке, украденные с подоконника маленькие ножницы, зеркальце, бусы, раковины моллюсков и прочие «перлы» украшают коллекцию какого-нибудь ворона, спрятанную в укромном местечке, подальше от нескромных или завистливых взоров. Иногда в подобных «ломбардах» находили… карманные часы. Вообще семейка — ворон настолько пронырлива, что частенько оставляет в дураках кур, глупых уток, чаек и других птиц, выхватывая буквально из под носа лакомый кусочек, у Существует еще один тип «любителя редкостей» — это страус. Даже вся его фигура. на высоких ногах и длиннейшая шея обличают в нем истого коллекционера, привыкшего много ходить и высматривать, где что плохо лежит.

Стремление к коллекционированию у страуса приняло исключительную специализацию. Заинтересовавшие его предметы он просто прячет себе в желудок, то-есть глотает. Нередко страусы и погибают в силу, своей чрезмерной жадности. Ведь он проглатывает все без разбора, лишь бы предметы прошли через пищевод! Тлеющие папиросы, иголки с нитками, гвозди, ключи, — куски железа, чайные ложки, небольшие щетки, мыло и прочие, далеко не с’едобные вещи составляют разнообразный ассортимент его «плюшкинской» коллекции. Словом, страус по примеру древних мудрецов мог бы сказать: «Все мое ношу в себе»…

Некоторое сходство с «живым уголком» представляет собой гнездо аиста на крыше дома. Парочка аистов-родителей, заботливо кормит птенцов и приносит им массу мелких. грызунов, ящериц, змей, лягушек и пр. Однако для человека, проходящего через двор, совсем неприятным окажется сюрприз, если аисты-родители случайно потеряют на полете еще живую змею. Вид извивающегося у ног пресмыкающегося, упавшего вдруг сверху, покажется, вероятно, человеку не особенно приятным…

ХОЛОДНЫЙ СВЕТ — НОВЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ

Почему светляк светится и можно ли выработать в лаборатории подобный свет — вот два вопроса, которые с давних пор занимали умы ученых.

Не только взрослые светляки светятся, но даже их яички, личинки и куколки испускают легкий фосфорический блеск. Если посмотреть в увеличительное стекло, то легко можно обнаружить место источника света — он находится на последних трех сегментах брюшка. Микроскопическое исследование показывает, что орган, порождающий свет, состоит из скопления больших клеточек, непосредственно за которыми находятся меньшие клеточки, действующие в качестве рефлектора. Две больших дыхательных трубки проходят в световой орган и разветвляются в каждую клеточку. Эти трубки снабжают клеточки, порождающие свет, достаточным количеством кислорода. Параллельно с дыхательными трубками проходит система белых нитеподобных ветвей, это нервы, контролирующие свет.

Выяснено, что производство света в организме светляка есть результат окислительного процесса, регулируемого дыхательными органами. Окисляющее вещество вырабатывается в массе белых клеточек на кончике брюшка. Толстая трубка несет воздух в эти клеточки, и снабжение кислородом усиливает свет. Когда же, благодаря некоторым изменениям организма чисто нервного порядка, приток воздуха ослабляется или временно прекращается, свет меркнет, а иногда даже совсем пропадает.

Химический состав вещества, производящего свет, с давних пор занимал ученых. Вначале предполагали, что это фосфор. Однако анализ не обнаружил его в достаточном количестве.

Ученый Спаланциии в 1794 году доказал, что вода так же, как и воздух, необходима в деле производства света в животном организме. При высушивании светящегося вещества свет исчезал, а смоченное водой оно вновь начинало светиться. Таким образом точно установлено, что для производства холодного света в животном организме необходимы кислород и вода.

Затем стало очевидным, что в органе, порождающем свет, находятся некоторые химические вещества, которые, производя свет, окисляются, В 1887 году химик Дюбуа в результате многих опытов установил строение этих веществ и роль, которую они играют в организме. Первое из этих веществ названо люциферин. Это — то вещество, которое окисляется с увеличением света. Другое — люцифераз — хотя и не принимает видимого участия в реакции и само не изменяется, однако все же способствует процессу выработки света.

Замечателен тот факт, что в противоположность другим окислительным процессам этот процесс не выделяет ни воды, ни углекислоты, ни тепла. Это поистине холодный свет, являющийся действующей силой на все 100 процентов, тогда как электрический свет на 98 процентов рассеивается в ненужной теплоте, и только 2 процента его являются действующей силой.

ВОДА — ИСТРЕБИТЕЛЬ ЖИВОТНЫХ

В жаркие летние дни на песчаных отмелях и косах Азовского моря наблюдается массовая гибель крупных водных жуков, называемых местными жителями «матросами». Но особенно много погибает в это время бабочек-белянок: капустниц, боярышниц и многих других. Побережье нередко «а большом расстоянии бывает сплошь усеяно их крылышками. Обыкновенно бабочки, обманутые зеленоватой гладью слегка волнующегося моря, принимают воду за степную траву, залетают далеко в открытое море и, обессиленные, падают, а волны прибивают к берегу тысячи мертвых телец.

В августе на юте Украины иногда проходят сильнейшие ливни, которые за короткое время буквально затопляют солончаковые низменности, отчего уровень воды в озерах повышается в значительной степени. Однако подобные ливни являются причиной гибели множества птиц. Часто после такого исключительного по силе водяного душа среди солончаковых лугов, поросших красноватой солянкой и лиловыми цветами кермеков, встречаются трупики затопленных хохлатых жаворонков, чаек, куликов-просянников и других мелких птиц.

Известны также случаи, когда проливные дожди в южноукраинских степях вымывали из нор опаснейших вредителей полеводства — сусликов, причиняющих страшные опустошения на хлебных полях. При этом можно было наблюдать, как сотни мертвых грызунов уносились потоками дождевой воды в ближайшие овраги и долины степных рек,

ЛИСТЬЯ — ФОТОПЛАСТИНКИ

Каждый знает, что листья растений содержат хлорофид, вырабатываемый ими под действием света. Но вряд ли кому известно, что свет вызывает в растительной клетчатке такие сильные химические реакции, что листья иных растений могут служить фотопластинками.

Немецкий профессор Молищ описывает следующие любопытные опыты. Рано утром на лист растения Tropaeolum накладывают негатив. В эту пору дня в листе еще не успел выработаться под действием солнца крахмал. Затем лист выставляют на целый день на солнце. К вечеру его срезают, на мгновение погружают в кипяток, затем вываривают до полного обесцвечивания в спирте и кладут в сосуд с тинктурой иода. Подвергавшиеся действию солнца места мгновенно окрашиваются в иссиня-черный цвет (благодаря присутствию на них зернышек крахмала), между тем как затененные места остаются бесцветными. На листе появляется отпечаток, иногда поразительно отчетливый.

Если поместить листок Tropaeolum’a в фотокамеру, можно получить на нем четкие снимки, совсем как на фотопластинке.