Встречи и прощания

Глава шестая

Возвращаясь после ланча в свой кабинет, Эмбер задержалась у стола секретаря.

— Сэнди. — Она постаралась вложить в голос всю твердость, на которую была способна. — Что на тебя нашло, когда ты пропустила мистера Карадинеса в мой кабинет без доклада? В следующий раз непременно предупреди меня о его визите.

— Да, мисс Джексон. Но мистер Карадинес сказал, что он ваш давний друг и хочет сделать вам сюрприз, и я не смогла устоять. Я думала, вы будете рады его видеть. Я бы точно обрадовалась. Ослепительный мужчина!

— Ослепительный, когда не ведет себя как деспот. — Эмбер с сочувствием посмотрела на Сэнди: девушка была неисправимо романтична. Правда, обычно это не мешало ей отлично справляться с секретарскими обязанностями. — Ладно, возвращайся к работе. — Эмбер прошла в кабинет, и прикрыла за собой дверь.

Для начала она отправила факс в Нью-Йорк, а затем попыталась заняться текущими делами, но без успеха. Было чуть больше пяти, когда она наконец получила ответ на свой запрос. Он полностью подтвердил ее худшие опасения: она действительно являлась единственной наследницей Спиро.

Тут же прилагался полный перечень того, что отходило ей по завещанию. Впрочем, у Эмбер не было ни малейшего желания вникать в подробности. Про себя она твердо решила отказаться от наследства в пользу Лукаса и впредь не иметь ничего общего с Карадинесами. Однажды она уже обожглась. Надо быть полной идиоткой, чтобы повторить прошлые ошибки. О том, что Лукас теперь свободен, Эмбер старалась не думать. В конце концов, такие мужчины, как он, не могут долго обходиться без женщин. Наверняка у него уже кто-то есть.

Эмбер выходила из примыкающей к кабинету ванной комнаты, когда раздался звонок по внутренней связи. Нажав на кнопку интеркома, она услышала торжественный голос Сэнди:

— Мисс Джексон, к вам мистер Карадинес.

— Пригласи его войти.

Несмотря на то что она ждала этого визита, ее сердце забилось сильнее при виде входящего Лукаса.

— Спасибо, Сэнди. — Эмбер кивнула девушке, впустившей его в кабинет. — На сегодня ты можешь быть свободна, я сама провожу мистера Карадинеса.

— Поскольку я собираюсь покинуть офис в твоем обществе, это замечание кажется мне лишним. Ты так не считаешь?

— Представь себе, нет. Как только я сообщу о своем решении, нашу встречу можно будет считать оконченной.

— Да? Ты меня интригуешь.

— Я связалась с Нью-Йорком. Ты был прав по поводу завещания. И хотя я еще не ознакомилась со всеми подробностями, у меня уже есть готовое решение. Я отдаю все, что мне оставил Спиро, тебе.

— Подумать только, какая щедрость! — Он откровенно смеялся над ней. — Впрочем, ты всегда была очень щедрой, особенно в том, что касается…

Пауза затягивалась. Эмбер почувствовала, как по телу пробежала знакомая дрожь. Она по-прежнему во власти Лукаса. Что с того, что он жестоко обошелся с ней, унизил ее, причинил боль? Взгляд его карих глаз, его голос имели над ней ту же власть, что и раньше.

— По-моему, нам не о чем больше говорить. Как только я вступлю в права наследства, мои адвокаты свяжутся с тобой и оформят все надлежащим образом. — Щелкнув замочком изящного дамского кейса, Эмбер сделала несколько шагов к двери, показывая, что прием окончен. Но Лукас преградил ей путь.

— Не спеши. Ты обещала поужинать со мной. Эмбер хотела возразить, но оттого, что он стоял слишком близко, мысли путались у нее в голове.

— Хорошо, если ты настаиваешь. В любом случае не беспокойся за состояние Спиро — оно останется в вашей семье.

— Если бы все было так просто. Ты деловая женщина, Эмбер, и должна это понимать. Впрочем, я не собираюсь обсуждать дела здесь. В отличие от тебя я пропустил ланч и ужасно голоден. — Выражение лица Лукаса ясно давало понять, что он не потерпит возражений.

— Тут за углом есть очень милый итальянский ресторанчик. — Эмбер вопросительно посмотрела на него.

— Не беспокойся, я обо всем позаботился.

Ей не понравилось то, как это прозвучало, но отступать было поздно: Лукас уже открывал дверцу черного «БМВ», припаркованного прямо на тротуаре.

— У меня своя машина. Я поеду следом.

— В этом нет необходимости. Залезай, пока меня не оштрафовали за неправильную парковку. — Он подтолкнул ее к дверце.

Эмбер совсем не жаждала ехать с Лукасом в одной машине, но к ним действительно приближался полицейский, и она юркнула на сиденье. Только когда они выехали на магистраль, она подумала о том, что для такого богатого человека, как Лукас, штраф за парковку в запрещенном месте сущий пустяк. И без того плохое настроение ухудшилось еще больше, когда машина остановилась напротив внушительного входа в отель Карадинесов. Стоило им оказаться внутри, как навстречу тут же поспешил дежурный менеджер с приветствиями. К полному неудовольствию Эмбер, Лукас представил ее как своего нового партнера по бизнесу.

— Зачем ты это сделал? — накинулась она на него. — Ты же знаешь, у меня нет ни малейшего желания заниматься…

— Обсудим это в номере.

— В каком еще номере? Меня вполне устраивает ресторан.

— А меня нет. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь назойливый официант вмешался в нашу беседу.

— Прежде всего, не стоило привозить меня сюда, если ты хотел, чтобы наша беседа состоялась.

— Я подумал, тебе будет приятно оказаться там, где ты вес знаешь. — Он мягко подтолкнул ее к двери одного из лифтов.

— Ты ошибся.

— К чему такая колкость, Эмбер? Еще немного, и я начну думать, что ты боишься остаться со мной наедине.

— К твоему сведению, я вообще ничего не боюсь. — Она гордо вскинула голову. — И я ничего здесь не знаю. В твоем отеле я была только дважды. В первый раз ты затащил меня в постель, а во второй выставил из своей жизни.

В этот момент лифт остановился на нужном этаже, и Эмбер показалось, что Лукас вздохнул с облегчением, поскольку это освобождало его от необходимости отвечать. В молчании они прошли по коридору и остановились у его номера. Через секунду Эмбер оказалась в гостиной, элегантная обстановка которой была той же, что и пять лет назад. На балконе виднелся столик, сервированный на двоих. Осматриваясь, Эмбер не могла не вспомнить о том, как оказалась здесь впервые. Тот вечер стал вечером ее первой близости с мужчиной.

До этого у Эмбер не имелось хоть сколько-нибудь серьезных увлечений. Она была совершенно неискушенна в искусстве любви, но, быстро поборов первоначальную застенчивость, показала себя весьма пылкой любовницей. Несколько жарких поцелуев — и Лукас уже нес ее в постель. Его руки быстро освободили ее от одежды. Затем он попросил раздеть его, и она беспрекословно повиновалась. Он дал ей познать себя так, что она почти не ощутила боли. В ту ночь он брал ее еще несколько раз, доводя до экстаза своими ласками. От встречи к встрече ее чувства становились сильнее, Эмбер все охотнее постигала азы науки, в которой Лукасу не было равных. Тогда она не понимала, что для него это только секс…

— Что будешь пить? — Голос Лукаса, стоявшего возле столика с напитками, прервал ее воспоминания.

— Ничего.

Лукас снял пиджак и галстук. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты, открывая ее взору заросшую густыми черными волосами грудь. Этого было достаточно, чтобы Эмбер почувствовала себя пьяной и без спиртного.

— Но ты должна что-то выпить, я настаиваю.

— Нет, спасибо. — Она избегала смотреть в его сторону. — Разве что апельсиновый сок.

Эмбер постаралась взять стакан с соком таким образом, чтобы не коснуться его пальцев.

— Тебе не жарко? Может, снимешь жакет?

— Нет-нет, все нормально. — Держа в одной руке стакан, а в другой кейс, она вряд ли смогла бы снять жакет без его помощи. Да и не собиралась этого делать: ее голубая блузка, несмотря на строгий покрой, была плохой защитой. Впрочем, сейчас она не чувствовала бы себя защищенной даже в бронежилете.

— Хорошо, но дай мне по крайней мере освободить тебя от этого. — Лукас решительно вынул из ее рук кейс и бросил его на диван. — Мы будем ужинать на балконе. Ты уверена, что хочешь остаться в жакете? Вечер обещает быть теплым.

Эмбер и в самом деле запарилась, но это состояние было вызвано не погодой. Чтобы хоть как-то освежиться, она вышла на балкон.

— Ради бога, Эмбер! — Проследовав за ней, Лукас отодвинул кресло от изящно сервированного стола. — Сядь и успокойся. Я не кусаюсь.

Потому ли, что она почти ничего не ела за ланчем, или потому, что Лукас вел себя на удивление миролюбиво, но ужин удался на славу. О прошлом почти не вспоминали, вели в основном светскую беседу. Эмбер с удовольствием рассказала о последней театральной премьере, которую ей удалось посмотреть.

— Не знал, что ты любишь театр, — вскользь заметил Лукас. — Мне и в голову не приходило пригласить тебя на спектакль, когда мы встречались.

— Да, кроме как в постель, ты меня никуда не приглашал. — Вечер складывался удачно, пока Лукасу не пришло в голову перевести разговор на больную тему.

— Похоже, в постели мы умудрялись проводить все свободное время, — с ностальгией заметил он.

— По-моему, пора вспомнить о деле, которое нас сюда привело. Мое решение остается в силе: все, что причитается мне по завещанию, я перепишу на твое имя. Ты единственный законный наследник Спиро, и я не собираюсь чинить тебе препятствий.

— Даже если принять твои слова на веру, все равно останется масса проблем, требующих решения. У Спиро были долги, да и медицинские счета, пришедшие из клиники, в которой он лежал, составляют кругленькую сумму.

— Он умер от СПИДа?

— Да. Ты не общалась с ним?

— Последние четыре года нет. — Эмбер был неприятен этот разговор — она все еще чувствовала себя виновной в смерти Спиро.

— В таком случае лучше вкратце рассказать тебе о том, как Спиро прожил эти годы. Едва получив право распоряжаться наследством, он начал тратить деньги как сумасшедший. Прежде всего, скупил большинство работ художников, выставленных в его галерее. Спиро ни в чем не мог им отказать. Затем он снял огромный дом в излюбленном месте отдыха всех геев и развлекал там многочисленную тусовку. Ну а верхом столь бурной деятельности стала продажа двадцати процентов акций нашей компании по смехотворно низкой цене, о чем он даже не удосужился поставить меня в известность. Вряд ли Спиро сознательно хотел нанести урон семейному бизнесу, но разве это что-то меняет? Ему срочно понадобились деньги, и он ни с чем не считался.

— Как это похоже на Спиро — превращать все вокруг себя в хаос.

— Со смертью отца у нашей компании появились некоторые сложности, на их решение ушла вся наличность. У меня просто не осталось свободных денег, чтобы сразу выкупить у Спиро акции, и до тех пор, пока его доля не окажется под моим контролем, наш бизнес будет крайне уязвимым.

— Поэтому я и собираюсь отказаться от всего в твою пользу. — Внутреннее чутье подсказало Эмбер, что Лукас уже нашел решение проблемы, и решение весьма далекое от того, которое предлагала она.

— Я никогда ничего не брал у женщин и сейчас не собираюсь изменять своим правилам. Я выкуплю твою долю.

Неожиданно для себя Эмбер подумала о том, что впервые за время знакомства Лукас находится в ее власти, а не она в его. Сама жизнь предоставила прекрасную возможность расквитаться с мужчиной, который, воспользовавшись ее неопытностью, использовал ее, а потом бросил ради другой. Она могла бы отомстить, продав унаследованные акции конкурирующей фирме… Впрочем, Эмбер никогда бы не пошла на такое.

— Становится прохладно. — Лукас встал из-за стола. — Лучше нам переместиться в гостиную.

Эмбер последовала за ним и молча уселась в кресло, ожидая продолжения разговора.

— Что касается моего решения… — Лукас сделал паузу, наливая себе виски. — Мы теперь являемся главными владельцами состояния Карадинесов. При желании ты легко можешь испортить мне жизнь. И после всего, что тебе пришлось пережить по моей вине, никто тебя за это не осудит. Знаешь, последние годы наглядно убедили меня в том, что любовь — всего лишь иллюзия. Наши отношения были гораздо честнее.

Эмбер решительно поднялась с кресла, понимая, что беседа начинает принимать нежелательный оборот.

— То, что ты говоришь, очень интересно, но мне пора идти. Если тебе нужен совет… — Она огляделась в поисках кейса. — Как брокер могу порекомендовать выставить имеющиеся акции на рынок и сыграть на бирже.

— И ты думаешь, что я, Лукас Карадинес, соглашусь на это и подвергну свою компанию такому риску? А если контрольный пакет перейдет к другому лицу?

— Боюсь, тебе придется рискнуть. — Он начинал раздражать ее своей самоуверенностью.

— Не придется, если ты согласишься с моим планом, — Лукас внимательно следил за выражением ее лица. — Несмотря ни на что, Спиро никогда бы не допустил, чтобы семейное дело оказалось в чужих руках.

С этим Эмбер не могла не согласиться: Спиро не всегда корректно отзывался о родных, но в глубине души был очень к ним привязан, даже к Лукасу.

— Так в чем конкретно состоит твой план? — Эмбер чувствовала себя крайне неуютно в обществе Лукаса и готова была подписаться под любым предложением, только бы побыстрее уйти.

— Он очень прост. — Лукас неторопливо оглядел ее раскрасневшееся лицо. Казалось, ему доставляет особое удовольствие поддразнивать Эмбер, испытывая ее терпение.

— Ну, говори же, не тяни. — Лукас был слишком близко, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности. Следовало развернуться и бежать от него что есть силы. Но было поздно. Лукас заключил Эмбер в объятия и, не давая ей опомниться, накрыл ее губы своими. Жар, исходящий от тела Лукаса, ненасытность, с которой он терзал ее губы, ее собственное нарастающее желание — вот все, что имело значение в этот момент. Его руки опустились на талию Эмбер, скользнули под выбившуюся из брюк блузку, легко преодолели преграду в виде кружевного белья и достигли желаемого — двух маленьких грудей с затвердевшими сосками.

— А ты совсем не изменилась. — Его горячее дыхание обжигало ей щеку. — По-прежнему самая сексуальная девушка на свете.

Эмбер напряглась как от удара, руки, за секунду до этого обвивавшие его шею, бессильно опустились. Как ни противно, но Лукас прав: за прошедшие годы в ней мало что изменилось. Стоило этому человеку оказаться рядом, и она моментально превращалась в его рабыню. Но все-таки Эмбер стала старше и опытнее, и это помогло ей сохранить остатки воли.

— Оставь меня!

— Как скажешь. — Разомкнув объятия, Лукас демонстративно отступил, давая понять, что беспрекословно подчиняется ее требованию. — Тем более я уже узнал все, что меня интересовало. — Неприкрытый триумф звучал в его голосе.

— Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе с наследством Спиро, — Эмбер торопливо поправляла выбившуюся блузку, — то тебе лучше никогда больше так не делать. В противном случае сам решай свои проблемы.

— Уже решил. — Он ухватил ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. — Я женюсь на тебе, как ты когда-то просила, и это будет самым простым и естественным выходом из создавшегося положения.

— Только через мой труп!

— Ты не поняла: это не предложение, а констатация факта, с которым тебе предстоит смириться.