Встречи и прощания

Глава седьмая

От возмущения Эмбер едва не потеряла дар речи. Если это шутка, то шутка дурацкая. Но Лукас, похоже, не шутил. Наоборот, на его лице застыло выражение холодной решимости, появлявшееся только в момент предельной концентрации.

— Я не собираюсь и дальше слушать эту чушь. — Эмбер чувствовала, как ее охватывает паника. — Пропусти меня, я ухожу.

— Ты никуда не пойдешь. — Он грубо схватил ее за руку и прижал к себе. Даже сквозь одежду Эмбер ощущала жар, исходящий от его тела. Все попытки освободиться были тщетными. — Я больше не отпущу тебя, никогда. Ты слышала? Смотри на меня.

Нельзя сказать, чтобы подобное обращение пришлось Эмбер по вкусу. Еще никто не указывал ей столь безапелляционно, как себя вести. Но сорвавшееся с его губ «никогда» странным образом всколыхнуло былые надежды, и она послушно подняла на Лукаса злые и вместе с тем удивленные глаза.

— Ты выйдешь за меня замуж ровно через неделю, в следующую субботу, на моей вилле в Греции. Я могу прямо сейчас заняться с тобой любовью, или мы отложим это до брачной ночи. Решай, но это твой единственный выбор.

Она должна была возмутиться, закричать, покинуть номер, с треском захлопнув за собой дверь, но только смотрела на него, остолбенев.

— Нет. — Вряд ли ответ Эмбер был услышан, потому что его жадные губы нашли ее рот, моментально подавив протест.

Забыв обо всем, с наслаждением отдаваясь охватившему ее безумию, Эмбер вскинула руки, обвивая шею Лукаса, всем телом прижимаясь к его крепкому мускулистому телу. Только когда он оторвался от ее губ и Эмбер услышала его хриплое, прерывающееся дыхание, она поняла, что капитулировала окончательно и бесповоротно.

— Пойдем в постель. — Он видел, что она уже выбросила белый флаг, и готов был обсудить условия сдачи. — Сейчас или через неделю, какая разница? — Ты нужна мне! Одному Богу известно, как ты мне нужна, — почти простонал Лукас. — Скажи «да». Но если ты решишь подождать до свадьбы, я смирюсь. — Нежность, неожиданно прозвучавшая в привыкшем отдавать команды голосе, решила все.

В конце концов, Эмбер желала его с не меньшей силой. Она больше не была наивной провинциальной девчонкой, мечтавшей выйти замуж за самого прекрасного мужчину в мире, каким когда-то предстал перед ней Лукас Карадинес, и именно поэтому не собиралась отказываться от удовольствия провести с ним хотя бы одну ночь.

С улыбкой Лукас потянулся к волосам Эмбер и, вынув заколку, дал им свободно рассыпаться по ее плечам и спине.

— Я хотел это сделать с того самого момента, как увидел тебя сегодня утром в офисе. — Он с наслаждением зарылся лицом в густую массу ароматно пахнувших прядей. — Только так и носи их. Это кощунство — стягивать такие волосы в узел.

Страсть и нежность слились в поцелуе, которым они обменялись, перечеркивая годы, прошедшие с момента их разрыва. Горячая волна желания захлестнула Эмбер и повлекла навстречу блаженству, обещанному его ласками. Она ли сама сбросила одежду, или он ее раздел, Эмбер не помнила, да это было и неважно. Легко, словно пушинку, подхватив на руки, Лукас отнес ее в постель и склонился над ней, дав вволю налюбоваться своей великолепной наготой. Эмбер заново узнавала, какие широкие и мускулистые у него плечи, упругий и рельефный, как у атлета, живот, узкие бедра. Наклонившись, он поцеловал ее, и с этого момента ощущение реальности окончательно оставило Эмбер.

Ладони Лукаса, ставшие нескончаемым источником наслаждения, скользили по ее разгоряченному телу, как бы заново творя его. Руки Эмбер гладили его спину, теребили заросшую курчавыми волосами грудь. Она не могла дождаться момента, когда Лукас наконец овладеет ею.

— Нет, Эмбер, еще не время. Я был слишком груб, когда мы последний раз занимались любовью…

Эмбер видела, какого труда Лукасу стоило сдерживать себя. Да и ей самой после пяти лет вынужденного воздержания было не до разговоров. Обвив его шею руками, она решительно притянула Лукаса к себе. И все же он не спешил.

— Пожалуйста, Лукас. — Она была не в силах дальше терпеть невыносимую муку, в которую превратилось для нее ожидание. — Возьми меня.

Мольба, прозвучавшая в ее голосе, послужила для него сигналом к действию. Движения Лукаса были такими медленными и осторожными, что Эмбер безмерно наслаждалась тем ощущением, которое рождало биение его плоти внутри нее.

Новая волна удовольствия сотрясла тело Эмбер, когда Лукас, положив ее на себя, приник ртом к ее груди и его зубы сжали возбужденно напрягшийся сосок.

В ту минуту, когда его имя сорвалось с ее губ, она, обессиленная, упала к нему на грудь…

Легкий ночной ветерок, проникающий в комнату сквозь полуоткрытую балконную дверь, приятно холодил разгоряченные страстью тела. Большая сильная рука Лукаса поглаживала спину Эмбер.

Она любила его, всегда любила и всегда будет любить, что бы ни случилось в жизни. Но однажды он причинил ей боль, и воспоминания о ней были еще свежи в памяти Эмбер, мешая верить Лукасу. К тому же с первых минут их неожиданной встречи он дал понять, что женится на ней исключительно из-за акций Спиро.

— О чем ты думаешь? — Приподнявшись на локте, Лукас заглянул ей в глаза.

Это был именно тот вопрос, на который Эмбер меньше всего хотелось отвечать. Отвечать откровенно. Ночь была в самом разгаре, и она собиралась воспользоваться ею по полной программе.

— Да вот, пытаюсь понять, сколько времени тебе потребуется на то, чтобы восстановиться для новых подвигов. — Приглашение, прозвучавшее в ее голосе, не оставило его равнодушным.

Приподнявшись, Эмбер посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке: второй час ночи. Утомленный бурными ласками, Лукас крепко спал, а вот ей заснуть так и не удалось. Чувства, столько лет безжалостно подавляемые, этой ночью пробудились в Эмбер с прежней силой, но влекло ли к ней Лукаса что-то большее, чем просто желание обладать ею?

Подавив вздох, Эмбер осторожно вылезла из кровати и, собрав разбросанные по полу вещи, принялась бесшумно одеваться. На цыпочках прокравшись к двери спальни, она на секунду обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на спящего Лукаса. Вид его смуглого тела едва не заставил ее передумать и вернуться.

Эмбер уже была около входной двери, пытаясь в темноте справиться с замком, когда в гостиной неожиданно вспыхнул свет, и она увидела обнаженного Лукаса, с удивлением следящего за ней.

— Что за черт, Эмбер? Что ты там делаешь?

— Пытаюсь открыть дверь.

— Да что с тобой творится? — Лукасу понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить ее ответ. — Никак рехнулась от переизбытка чувств? Уходить вот так, крадучись, посреди ночи, после того, что между нами было!

— Вероятно, по сценарию предполагалось, что первым уйдешь ты?

Эмбер пыталась выглядеть циничной, однако с трудом удерживалась от желания кинуться в его объятия.

— Я не собираюсь никуда уходить и не позволю уйти тебе. Ты принадлежишь мне!

— Я? Может быть, ты имеешь в виду деньги Спиро?

— При чем тут деньги Спиро? Впрочем, если тебе нравится так думать, думай. Моих намерений относительно тебя это все равно не изменит. Ты красивая умная женщина, любой мужчина был бы счастлив назвать тебя своей женой.

— Ради бога, Лукас, твои комплименты опоздали как минимум на пять лет.

— Как скажешь. — Он пожал плечами. — Не хочешь замуж по любви, пойдешь по принуждению — только и всего.

— Но почему? Я и так согласна отказаться от наследства в твою пользу. Если тебе станет легче, я сейчас же напишу расписку, подтверждающую мои слова. — Настойчивость, с которой он стремился связать их узами брака, начинала пугать Эмбер своей маниакальностью.

— Потому что этого требуют обстоятельства. Я никогда не смогу принять от тебя что-либо даром. За акции должна быть выплачена полная стоимость. Но прежде чем это будет сделано, нам придется решить одну маленькую проблему, связанную со временем, требующимся на придание завещанию законной силы. Даже в том случае, если документ составлен по всем правилам и не вызывает сомнений, у наследников порой уходит до года на то, чтобы вступить в права. Все это время моя компания будет находиться в подвешенном состоянии. Тебя наверняка засыплют разными заманчивыми предложениями, и кто знает, как ты решишь распорядиться акциями. Поползут слухи, а это неминуемо отразится на бизнесе. Если же ты выйдешь за меня замуж, всем станет ясно, что доля Спиро останется в семье.

Эмбер достаточно разбиралась в бизнесе, чтобы понять: соображения Лукаса имеют под собой основание.

— Давай поступим так: как только формальности с наследством будут улажены, я сразу же выставлю акции на рынок, предоставив тебе право первому выкупить их по самой низкой цене. И конец проблеме.

— Свое решение я нахожу более предпочтительным. Существует вероятность того, что ты выйдешь замуж за Клайва Томпсона, а я не могу допустить, чтобы этот человек вертелся рядом с моим бизнесом. К тому же, если ты питаешь хоть какие-то чувства к своей недавно обретенной семье, тебе придется согласиться с моим предложением.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Объясню после того, как оденусь. Жди меня здесь. — С этими словами Лукас скрылся за дверью спальни.

Он вернулся через несколько минут в светлых льняных брюках и свитере.

— Ну, так на чем мы остановились? — На его губах играла довольная улыбка.

— Ты собирался объяснить, почему я должна выйти за тебя, а не за Клайва. Признаться, до сегодняшнего вечера я наивно полагала, что в состоянии сделать выбор самостоятельно.

— У тебя нет никакого выбора, если, конечно, ты хочешь, чтобы доброе имя твоего отца осталось незапятнанным. С тех пор как сэр Дэвид удалился на покой, его банк, как бы поделикатнее выразиться… Короче, у твоего сводного брата Марка весьма оригинальное представление о том, как надо вести дела. Именно это побудило меня передать наши активы в распоряжение другого банка. Только чувство глубокого уважения, испытываемое мною к сэру Дэвиду, спасло его сына от предъявления обвинений и нежелательной огласки.

— Полная чушь! Мой отец честный человек.

— Да, но это, к сожалению, не относится к его сыну.

— Марк замешан в чем-то противозаконном?

— А как еще можно назвать использование средств клиентов в целях личного обогащения? Поинтересуйся у своего брата, на какие деньги им была куплена яхта в Средиземном море. Думаю, вкладчикам банка также небезынтересно будет узнать, в какую сумму ежемесячно им обходится содержание его любовницы.

Эмбер опустила голову, боясь встретиться с Лукасом взглядом. Да, Марк действительно недавно приобрел очень дорогую яхту. И то, что у него есть любовница, ее совсем не удивило. Жена Марка, Мэри, была доброй женщиной и прекрасной матерью трех чудесных дочерей, но она не годилась на роль светской львицы. Мэри интересовали только дом и дети, она просто боготворила Марка и постоянно извинялась за то, что не смогла подарить ему наследника.

— И ты готов прибегнуть к шантажу, лишь бы я вышла за тебя замуж?

— Если потребуется. Ты станешь моей женой. Отступать я не намерен.

Слова Лукаса ввергли Эмбер в замешательство: то ли он так шутит, то ли откровенно издевается над ней. В конце концов, где это видано, чтобы в двадцать первом веке женщина выходила замуж по принуждению?

— Ты сумасшедший!

— Ты так считаешь? Но представь, как бы ты смогла жить с сознанием того, что не захотела пожертвовать собственными интересами ради репутации отца? Отца, который отыскал тебя после стольких лет и не побоялся открыто признать своей дочерью.

— Какой же ты подлец, Лукас Карадинес! Но не думай, что тебе удалось запугать меня. Я поговорю с Марком, и, уверена, он…

— Разумеется, ты с ним поговоришь. У тебя есть день, чтобы принять решение.

Услышав шум подъехавшей машины, Эмбер выглянула из окна гостиной и увидела Лукаса, направляющегося к ее дому.

Удивительно, как за считаные дни, прошедшие с момента их неожиданной встречи, этому человеку удалось превратить ее спокойную, размеренную жизнь в хаос.

Следующий после достопамятного ужина вечер Эмбер провела в компании Марка, назначив ему свидание в ресторане. Одного упоминания о Лукасе оказалось достаточно, чтобы лицо ее брата побелело от ужаса. К сожалению, признание Марка полностью подтверждало слова Лукаса.

Следующим утром Карадинес, как и обещал, появился в ее офисе. Лояльность по отношению к отцу и его семье, а также ощущение того, что она незаконно завладела имуществом Спиро, заставили Эмбер принять его предложение.

Уступив настойчивым требованиям Лукаса, Эмбер отвезла его в Суррей. Весть об их скоропалительной помолвке как гром средь ясного неба прозвучала в стенах старинного особняка ее отца. Едва придя в себя от этой новости, семейство пережило еще один шок, узнав, что до свадьбы остается всего лишь неделя. Впрочем, Лукасу удалось настолько очаровать сэра Дэвида и его жену, что Милдред даже вызвалась устроить вечеринку по поводу обручения падчерицы. Эмбер ждало еще одно нелегкое испытание — объяснение с Клайвом. В понедельник за ланчем она сообщила ему, что выходит замуж за Лукаса Карадинеса, разумеется умолчав об истинных причинах столь неожиданного решения. Реакция Клайва, как всегда, была выше всяческих похвал. Он мужественно перенес ее отказ, пожелав счастья, и высказал надежду, что брак с Лукасом не помешает им и в будущем остаться друзьями.

Пока Эмбер выясняла отношения с Клайвом, Лукас тоже не терял времени даром. Он встретился с ее начальством, и следствием этих секретных переговоров стало то, что Эмбер получила трехмесячный свадебный отпуск. Подобная щедрость со стороны старика Брентфорда была поразительной. Оставалось только гадать, к каким аргументам пришлось прибегнуть Лукасу, чтобы добиться своего.

Наконец сегодня они улетали в Грецию, где завтра должна была состояться свадьба.

Звонок в дверь отвлек Эмбер от размышлений. Стоя на пороге, Лукас с веселым изумлением оглядывался по сторонам. Это был его первый визит в новое жилище Эмбер, и у него никак не укладывалось в голове, что теперь она живет в пригородном коттедже с розами под окнами.

— Эмбер! Неужели тебя потянуло на природу? Не знал, что ты любительница сельской жизни.

— Представь себе, — отрезала она, раздраженная его неуместным комментарием. Зеленая спортивная рубашка и легкие брюки цвета хаки смотрелись на нем бесподобно. Эмбер давно заметила, что в обычной одежде Лукас выглядит привлекательнее и моложе, чем в деловом костюме.

— А я-то думал, что знаю тебя как свои пять пальцев, — с иронией проговорил он.

Эмбер взяла небольшой чемоданчик.

— Я готова. Можем ехать в аэропорт.

Ей не хотелось показывать Лукасу дом. Их брак продлится ровно столько, сколько потребуется для вступления в права наследства, потом они разведутся, и она вернется сюда. Три года назад Эмбер стала полноправной владелицей коттеджа, отремонтировала его и собиралась прожить здесь если и не всю жизнь, то уж точно большую ее часть. Поэтому воспоминания о Лукасе не должны преследовать ее в этих стенах.

— Это весь твой багаж? — Его брови удивленно поползли вверх, когда он увидел ее чемодан. — После свадьбы мы пробудем в Греции как минимум до конца лета. Тебе вряд ли удастся обойтись таким количеством вещей.

— У меня на этот счет свои соображения. Наш брак является обыкновенной сделкой, поэтому платье, которое сейчас на мне, вполне годится для его заключения. Оно удобно, почти не мнется и легко стирается, как, впрочем, и остальная одежда, собранная в дорогу. Трехмесячные каникулы, которые ты выторговал для меня у Брентфорда, я собираюсь провести тихо и незаметно. Понятно? — Если он надеется, что после свадьбы она станет выходить с ним в свет, разыгрывая роль миссис Карадинес, любящей жены крупного бизнесмена, то пусть сразу поймет, что ошибся.

— Эмбер, что до меня, то можешь все три месяца хоть голой проходить, если тебе это доставит удовольствие. Я буду только в выигрыше. — Его смеющиеся глаза обежали ее стройную фигуру, затянутую в легкое светлое платье, как бы говоря: этот наряд тебе к лицу, но в костюме Евы ты будешь еще краше.

— Не передергивай, я вовсе не это имела в виду.

— Успокойся, это была шутка. Я прекрасно понял все, что ты хотела, сказать: нас связывают только деловые отношения.

Приготовившись к очередной перепалке, Эмбер даже слегка расстроилась из-за такой сговорчивости. Но, в конце концов, на что она рассчитывает? Лукас не жаждал взять ее в жены пять лет назад, не жаждет и сейчас.

— Что ты намерена делать с этим домом? — поинтересовался он, когда они шли к машине.

— Ничего. Через три месяца я вернусь на работу. Мне же надо будет где-то жить.

— Ну что ж, дом, конечно, маловат, но думаю, что смогу к нему привыкнуть.

— В каком это смысле?

— В самом прямом! Ведь после свадьбы все мое имущество станет твоим и наоборот.

— Если это шутка, то совсем не смешная.

— Какие могут быть шутки! Если ты хочешь, чтобы мы жили в коттедже, так и будет, хотя я предпочел бы просторный особняк.

— Но как же так?.. Ты ведь сам признал, что наш брак — это всего лишь фикция, деловое соглашение…

— Брось, Эмбер. Можешь не набиваться на ссору, я все равно не доставлю тебе такого удовольствия. Каким бы ни был наш брак, мои конкуренты должны поверить, что в твоем лице им не на что рассчитывать. Значит, мы проживем друг с другом столько, сколько потребуется для их убеждения. А теперь полезай в машину и наслаждайся поездкой. Кстати, в аэропорту тебя ждет сюрприз, — добавил Лукас, заводя мотор.

— Да? Неужели мне предстоит услышать, что ты решил жениться на другой, как в прошлый раз? Это было бы здорово! — Не без удовольствия Эмбер наблюдала за тем, как веселая улыбка сбежала с его лица.

— Да нет, в этот раз я женюсь на тебе — у меня нет выхода.

Эмбер открыла было рот, чтобы огрызнуться в ответ, но передумала. За прошедшую неделю она успела убедить себя в том, что, выходя замуж за Лукаса, жертвует собой ради интересов семьи. Но ей ни разу в голову не пришло задуматься над тем, как предстоящий брак воспринимает сам Лукас. Ведь он любил свою первую жену, Кристину, и, вероятно, еще не успел оправиться от ее потери. Сейчас, поставленный глупостью Спиро в очень непростое положение, Лукас вынужден был либо поверить Эмбер на слово, либо взять ее в жены. В противном случае ему предстояло выдержать нелегкую борьбу за то, что и так по праву принадлежало Карадинесам.

— Еще не поздно передумать. Нам не обязательно жениться. Акции Спиро достанутся тебе в любом случае, можешь не сомневаться.

— Очень жаль, Эмбер, но мне все-таки придется взять тебя в жены.

Он говорил так, словно ему действительно было жалко. Но кого? Ее, потому что ей предстояло выйти за него замуж? Или самого себя, потому что у него не было другого выхода, кроме как жениться на ней?