Второе дыхание

Ненормально было то, что высыпаться он перестал даже дома. Вставал утром с такой же чугунной головой и ноющей спиной, с какими ложился вечером.

А общение с женой, которое раньше, в командировках, срабатывало лучше самого забористого снотворного, почему-то больше не усыпляло. А вот выяснять «почему?» Артём очень не хотел, так как подозревал, что, докопавшись до истоков проблемы со сном, поймёт, что не так у них Улей. После этого он должен будет что-то решать и совершать некие действия, ибо, зная проблему закрывать на неё глаза, это, ну, уж совсем глупо. Глупым он не был никогда. Только рушить привычную жизнь ужасно не хотелось, а ведь Уля что-то такое говорила ему перед отъездом. Про ревизию отношений, постановку целей и осознанный выбор. Он тогда отмахнулся. Ясно же, откуда ветер дует и все эти заумные формулировки несёт — от психолога её, так что, ну их в пень.

Вечерние разговоры стали краткими, хоть и продолжали оставаться информативными. Уля исправно снабжала его сведениями, как прошёл день у детей, что удалось, где провал и как они это перенесли. Говорила, что планируют на следующий день, какая там погода, как море. Потом пожелание спокойной ночи и успехов в работе. Всё. Сухо прощалась до завтра. Никаких сообщений в течение дня, фотографий или видео. Про любовь, вообще, он не мог так припомнить, когда жена ему говорила или писала.

И это было странно. Очень. Совсем не в её стиле.

Вот, опять его в розовые дебри понесло. Ну, несолидно это в сорок-то годиков женатому двадцать лет мужику про любовь писать же? А она ведь раньше писала. И не молчала, не смущало её ничего, а тут — как отрезало.

Может самому спросить у неё: как она там, всем ли довольна, чего в свободное от развлечения и выгуливания детей время делает, может, даже, какие знакомства завела?

И выслушать, что без него плохо, что он так их подвёл, что тут и отпуск не отпуск, и во всём этом виноват он?

Нет, можно, конечно. Он потерпит.

А вдруг она начнёт щебетать, что всё прекрасно, они отлично отдыхают и все всему рады, да ещё и про какую-нибудь новую приятную компанию?

Совсем спятил, чтобы такое про Ульку подумать. Заработался в край, мозг кипит и всякую дрянь генерирует. Ещё только не хватало сейчас начать жену подозревать во всех грехах: и в отпуск без него умчалась, и для присмотра за детьми мать с собой взяла, да, и всё это специально, чтобы уйти в загул…

Надо с глупостями заканчивать. Сегодня покинуть офис вовремя, поужинать с кем-нибудь адекватным и с работой не связанным, а потом поговорить, таки, с женой. Спокойно, заинтересованно и без наезда.

Да, без наезда — это главное.

Мучительные раздумья над телефонной книжкой, и очень неожиданный для него самого выбор номера, на который уходит вызов:

— Привет, братишка! Как жизнь молодая? Ты в городе? Чем занят сегодня вечером?

На том конце на мгновение не верящая тишина, а потом смывает, как волной:

— О! Какие люди, да в эфире! Твою же достопочтенную маму, Артём! Сто лет тебя не слышал — не видел. Сам-то как? Я, понятное дело, в городе, где же мне ещё быть? Ради тебя — ничем вечером не занят, а что?

— Тише — тише, о, юный падаван. Приглашаю тебя сегодня в бар «Победа» на Московском, часа через полтора, ты как?

Младший брат фонтанирует энтузиазмом, аж завидно:

— Понял — принял! Буду непременно. Ты один или с семьёй? Давно я крестницу не видел, да и вообще — племянниц.

— Ты крестницу последний раз видел год назад, в день её рождения, а она, между прочим, скучает. Да и остальные твои племяшки часто вспоминают блудного дядю, так, к слову, — неожиданно вылезают претензии, хотя, казалось бы, о чём речь, если он сам с единокровным братом познакомился на собственной свадьбе, куда отец, внезапно, привёл свою новую семью в полном составе.

— Всё, застыдил, исправлюсь, — Влад ржёт, но явно через силу. Увы, этот псевдо «балагур и весельчак» отменно научился прятать за такой удобной маской все свои душевные переживания, стыд, боль и беспокойство.

— Думай, как исправляться будешь. Время у тебя пока есть. Сегодня, так и быть, сам приеду. Взбодрить тебя надо, ты что-то совсем печален и асоциален, как я слышу, — приходится собраться и продемонстрировать беззаботность.

Любая уязвимость тут же будет доложена мачехе, потом отцу, далее последует мозговынос на тему: «Как ты можешь? Ульяна — такая хорошая девочка! Так тебя любит, обо всей семье заботится, а ты?».

Этого хотелось бы избежать, потому что посмеяться, как обычно, над глупой и повторяющейся ситуацией с женой в этот раз не получится, увы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Куклы, шарики, сахарная вата? — предлагает человек, очень далёкий от воспитания любых детей.

— Верёвочный парк, велопрогулки и вечерняя «Дженга», — приходится обрисовать ему грядущие неприятности и тихо про себя позлорадствовать. Не всё же Ульяне и её родственникам отдуваться. Пусть кто-нибудь и с его стороны поучаствует.

— Это, как-то, слишком сложно, — начинает страдать младший. Такое дело надо пресекать в зародыше, поэтому:

— Давай, дорогой. Собирайся наряжайся. До встречи. Жду!

Никитский же Владислав согласно угукнул в трубку и отключился.

А Артём остался размышлять не над тем, как бы разместить взлётно — посадочную полосу для легкомоторных самолётов на новом проектируемом аэродроме под Выборгом, а о том, что, если бы отец не считал себя виноватым в гибели сестры, то не ушёл бы из семьи, и Владика бы не случилось. А он сам не рос бы без отца. Так чувство вины губит не только того, кто им страдает, но и всех вокруг. Вряд ли мачеха считает себя полностью счастливой женщиной в браке, и его, Артёма, мать так и не рискнула больше завести себе какие-то отношения. И всё это из-за того, что отец отошёл выпить пива, а Алёнка свалилась со старого прогнившего моста в реку и ударилась, при падении, головой о камень. А в той дыре, где они жили, не было ни больницы, ни скорой помощи, только фельдшерский пункт. В итоге сестру не спасли, мать обвинила во всём отца, тот психанул, родители развелись.

И всё вот это в итоге вышло.

26. Ульяна. Июль. Море

Полторы недели релакса, шёпота морских волн, талассотерапии и прекрасных вин — то, что может умиротворять, дарить надежду, вдохновлять и наполнять силами на весь грядущий год, который вряд ли будет проще или легче.

Целыми днями дети бодрыми сайгаками гарцевали по пляжу, бултыхались в бассейнах, с визгом летали с водных горок, творили и вытворяли в детском клубе «никто не знает что», мучали аниматоров, отжигали на вечерних дискотеках. Надеюсь, что таким образом они выплёскивали избыточную энергию, заряжались солнцем и морем на весь грядущий холодный период, а также бодрили свой, зачахший в нашей болотистой местности, иммунитет.

Матушка наслаждалась массажами и обёртываниями, с удовольствием тусила с девчонками на горках и пляже, вечерами выбиралась на местный променад за сувенирами и полезными мелочами, ну, и, естественно, вела со мной душеспасительные и воспитательные беседы, как же у нас да без этого всего?

Но, нужно отметить, правильно подобранные процедуры в талассо — центре, приличные вина в «закрытом» баре, ежедневный дневной сон, вечно занятые дети, вязание и регулярные физические нагрузки в тёплых, ласковых водах Средиземноморья — то, что надо. Этот набор плюшечек вполне позволяет справляться с родительскими воспитательными этюдами.

Да, и предшествующую терапию не забываем. Я, осмелев, иногда задавала маме такие вопросы, что воспитательный процесс как-то резко переходил в сеанс психо- и самоанализа, а также глубокого внутреннего самокопания, чему я, само собой, не мешала. Так, для поддержания нужного настроя, вино обновляла периодически, когда прерывалась на пересчёт рядов и прядей единорожьей гривы.

Но иногда, даже отработанные схемы взаимодействия давали сбой. Особенно при включении в них неожиданных сторонних элементов.

Моя мать, при желании или необходимости, легко заводила знакомства и налаживала приятельские взаимоотношения с любыми людьми. Сказывался многолетний опыт успешного плавания и лавирования в правящих и околополитических кругах. Поэтому я совершенно не удивилась, что во вторник вечером с променада она вернулась не одна, а в компании с новой знакомой. Ровесницей, ухоженной, одетой по последнему чиху европейских брэндов, но со следами пластики, чего моя матушка, благодаря различным гимнастикам, примочкам, маскам и удачным генам, до сих пор успешно избегала.

Устроившись напротив меня с бокалами красного, две эти энергичные дамы сначала похвалили моё вязание, а потом затянули на два голоса такую знакомую песнь, что я малость обалдела:

— Улечка, это Нина Эдуардовна, моя хорошая знакомая, — начала с соблюдения всех формальностей матушка.

Критически оглядев только что довязанную единорожью лапу, я почтительно кивнула, как и полагалось хорошо воспитанной дочери:

— Я — Ульяна, очень приятно.

— Ах, Ульяна, а мне как приятно наконец-то увидеть такую чудесную девочку, — внезапно зачастила новая мамина приятельница, — Ариночка столько рассказывала про своих детей, а про тебя особенно: умница, красавица, мать троих дочек, да высококлассный специалист и творческая натура, к тому же. Родителям есть кем гордиться!

Пока я морщилась от сплошного потока банальщины, эти активные барышни «много раз хорошо за сорок» дружно подняли бокалы улыбаясь так, что все окружающие гирлянды должны были скорбно померкнуть от стыда и зависти.

Пришлось отложить вязание и присоединиться. За меня же пьют, надо соответствовать.

— А девочки ещё танцуют, да? — поинтересовалась мама, которая расписание мини — диско знала лучше меня.

— Ещё не прибегали, так что, наверное, танцуют, — а что тут ещё скажешь?

— Вот и славненько, вот и хорошо, — Нина Эдуардовна настолько знакомым жестом потёрла руки, что стало зябко.

— Видишь ли, Улечка, какое дело, — матушка нервно пригубила нечто кирпичное, раритетное, из очень запылённой бутылки, — у Ниночки есть сын, чудесный юноша…

— Поздравляю от всей души, сказать, что понимаю — не могу, у меня только дочери, — пытаюсь остановить это представление захудалого уездного театра, но куда там.

— Нет-нет, милая, речь не об этом, — сильно, но стильно, крашеная блондинка величественно взмахивает рукой, как бы отметая мои комментарии: — не думаю, что дети, хоть мальчики, хоть девочки, сильно отличаются в воспитании, с точки зрения родителей. Ну, да речь совсем о другом. Улечка, можно я буду тебя так называть? — дождавшись вынужденно — согласного кивка, Нина Эдуардовна вдохновенно продолжает: — Леон у нас вырос таким несамостоятельным, а мы с отцом, увы, не вечны.

Тут эстафету перехватывает мамочка, столь артистично, что закрадывается мысль о том, что в этом местечковом драмтеатре даже репетиции бывают, а сейчас, видимо, премьера. Как говорится, «новинка сезона, арфы нет, возьмите бубен»:

— Ты же понимаешь материнскую тревогу о будущем своего ребёнка? Ниночка очень беспокоится.

Сказать, что я сильно прифиге… удивилась? Я в оху… этом удивлении, буквально, по колено:

— Прекрасные барышни, я, естественно, очень понимаю и материнскую тревогу, и философскую мысль о бренности и конечности бытия, но совершенно не понимаю — я здесь каким боком? И чем могу в данном случае помочь?

— Ох, Улечка, милая, да всё же совсем просто — возьми Леона себе! — блондинистая мать-ехидна лучится восторгом.

Я тоже лучусь, но негодованием, ужасом и паникой:

— Пардоньте, я, на минуточку, замужем. Или вы хором мне его усыновить предлагаете? Обновить ему мать до более молодой версии, прошу прощения?

— Ах, Ариночка, у вас такое острое чувство юмора семейное, да? — Нина Эдуардовна, повернувшись к маме, натужно хихикает.

Мама набирает воздуха, дабы достойно ответить, но выступить ей мешает раздавшееся из-за моей спины:

— О, маменька опять меня пристраивает в хорошие руки? Не, тут сразу видно, что хорошие, а в чём проблема тогда? Развод в нашей стране — практика распространённая.

Оглядываюсь. Персонаж к нам прибыл колоритный: под два метра ростом, косая сажень в плечах, аж футболка вот-вот потрескается, буйная копна золотисто-русых волос с видимым трудом удерживается на макушке широким кожаным шнурком, ехидные голубые глаза сияют на скуластом загорелом лице с квадратным подбородком. То ли молодой Тор, то ли Дольф Лундгрен в его лучшие годы.

А потом всё минутное очарование смывает мгновенно, ибо этот хмырь присаживается на широкий подлокотник моего кресла и притягивает меня же к себе за плечи.

— Руки убрали, юноша! — я почти рычу и вполне готова потыкать его крючком.

Две подружки — веселушки заливисто хохочут. Увы, я не в состоянии сейчас разделить это веселье:

— Ещё раз, для глухих, руки убрал и отсел от меня подальше. Я, когда злая, про хорошее воспитание и гуманизм забываю. Вполне могу тебя без глаз оставить.

— Лео, ну, что за выходки? Не позорь меня! — маменька этого нахала демонстративно негодует.

Фу, как же это стрёмно выглядит. Как в плохой комедии. Пора сворачивать весь дурацкий цирк, да и дети скоро вернутся:

— Не могу сказать, что рада знакомству, — фыркаю я довольно громко, утрамбовывая несчастного недоделанного единорога в сумку, — но было познавательно.

Встаю, стряхивая навязчивую чужую конечность с плеч. Залпом допиваю то, что осталось на дне моего бокала, и сухо информирую свою мать:

— Я оставлю в номере вещи и за девочками.

— Мы с тобой потом договорим, Уля! — несётся мне вслед.

27. Артем. Июль. Санкт-Петербург

Летняя терраса бара «Победа» на Московском в этом году вышла уютной. Погода вполне располагала, так что ужинать устроились на улице, в левом углу, с видом на памятник Чернышевскому и фонтан.

Влад с начала встречи был неестественно весел и оживлён, Артём же отвечал на пулемётную очередь вопросов односложно, а пока ждали заказ, пил воду, так как кофе не лез совсем.

После порции хинкали, цыплёнка на углях, а, главное, двух кружек светлого нефильтрованного, стало заметно, что братишку явно попустило. Он перестал сверкать глазами, гоготать, суетиться и беспрестанно тараторить, перескакивая с одного на другое.

Артём уже понял, что сейчас устаёт ещё сильнее, чем от работы. Он бесконечно далек от этой части кровных родственников. Ему сложно уследить за происходящим в семье отца, у Влада в офисе, у их общих знакомых на даче и у деда по отцовской линии в деревне где-то за Уралом. Да и не интересно.

А, когда младший длинно выдохнул и уткнул нос в пену, венчающую третью кружку, совсем расслабился, потягивая вполне приличный молочный улун:

— Чего стряслось? Не в вашей богадельне, не у наших общих родственников, а у тебя лично, о, юный падаван?

Влад отвёл глаза, потом поёжился, потом тяжело вздохнул и выдал такое, что Артём прилично удивился размеру призмы, искажающей реальность, которая, похоже, установлена у отца вместо стёкол в очках:

— Вы с Ульяной разводитесь, да? Поэтому ты здесь, а она с детьми и тётей Ариной на морях?

Пока мозги собирались в кучу и генерировали достойный ответ, Влад настороженно продолжал:

— Я писал Полине, спросил, чего лучше купить девчонкам, чтобы передать с тобой. Она, конечно, посоветовала, но сказала, что сейчас можно не пороть горячку, так как никого из них нет в городе. Я спросил папу, он ничего не знал. А потом мама звонила тёте Арине. Та сказала, что в роуминге, но, видимо, что-то сказала ещё, потому что мама позвонила мне и рычала. Но толком так ничего и не объяснила.

— Нечего объяснять, потому что. Девочкам пришлось уехать сейчас, так как путёвка была куплена ещё зимой, а срочный проект на меня свалился в мае, и перенести всё это уже было нереально.

— Конечно, — неожиданно младший зло резанул его взглядом и упёрся им в окно, — все сначала так говорят, а потом — «попил водички, собрал вещички и досвидос», знаю я вот это вот всё.

— Влад, выдохни! Сейчас. Нет, у нас не только речь об этом не идёт, но мы даже скорее в другую сторону склоняемся…

— Четвёртую чертовку хотите? — искренний, какой-то детский восторг зажёг глаза, до этого затянувшиеся дымкой горькой печали.

Артём вздрогнул. На эту тему они с Улей договаривались ещё до свадьбы: детей у них по плану трое. План они выполнили. Этот.

— Вообще-то, мы хотели венчаться, — положил в чашку кубик сахара, хотя, улун предпочитал без добавок.

— Вот это да! — братишка удивился всерьёз, — прямо в соборе, со свечами и коронами? Жена в белом, с километровым шлейфом? Ты такой важный, во фраке, да? Чур, я свидетель!

— Ну, если тебе хочется, то, конечно — ты свидетель, — глотнуть чай, поискать сигареты, отложить пачку и взглянуть прямо в глаза: — Так что же всё-таки случилось у тебя?

Брат молчал достаточно долго — чайник улуна успел закончиться, а потом наконец решился:

— Вот, скажи мне, большой брат, как жить? Ну, жить правильно? Сразу как надо, без горьких потерь, без глупых ошибок? Как?

— Это, конечно, неожиданный вопрос, но я буду банален, — криво ухмыльнуться, вспомнив учёбу в институте, подработку на заводе и домашние дела, которые мать с бабушкой просто не вывозили, — поставить цель, наметить путь, определить допустимые потери и херачить! С утра до ночи, а иногда без сна и отдыха сутками. Всё ради достижения цели.

Брови домиком на лице парня под тридцать, это отдельного рода картина маслом:

— А потом? Ну, цель достигнута, а ты ещё не в могиле одной ногой? И чего?

— А потом, Владик, приходит время определяться, — наплевав на окружающих, потянуть к себе пепельницу, одуматься, хлебнуть улуна, — кто ты и чего стоишь на самом деле.

— Это как?

— Вот так. Приходит время решать — сдуться и доживать или ещё побарахтаться, — как же хочется курить. И тема такая, на разрыв сейчас. Он — кто? Что? Сдох? Сдулся? Или может…

Брат подхватывает со стола пачку сигарет и тянет за собой наружу, за угол веранды, подальше от людей, поближе к пепельнице:

— Эй, Тём, я не хотел. Ничего такого не думал. Всё норм. Справимся: и ты, и я. Мы же Никитские. Батя всегда говорит, что уж больно живучие.

Отшвырнуть так и не зажжённую сигарету, встряхнуть головой, взять себя в руки и успокоить младшего:

— Нормально всё. Батя, кстати, прав. Мы — такие, мастера по выживанию, Владик. Но хочется уже просто пожить…

— Поживём, не бери в голову! — рука Владислава, стискивающая плечо, сжимается до синяков. Скупое объятие, похлопывание по спине. Спешите видеть: братья Никитские приводят друг друга в чувство.

Артём смотрел на проносящиеся по Московскому машины, разгоняющие фарами сумрак подступившей ночи. Уже не белой, да. А они и в этом году с Улькой так и не выбрались прогуляться по набережной, на мосты поглазеть в белые ночи. Заняты были. Чем, бл*?

— Я тебе, братишка, сейчас одну вещь скажу, но только это секрет, — хмыкнуть на его понятливый кивок, всё же прикурить, изобразить дракона, как любит шутить жена, да.

Влад передвигается ближе, и они стоят рядом.

Плечом к плечу.

Два сына одной крови.

Два разделённых взрослыми ребёнка.

Двое. Рядом. Вместе.

— У нормального мужика всегда есть план. На жизнь, глобальный, ну, и так — по мелочи. Так вот, главное, это план 3Д: дом-дети-дерево. И вот его-то выполнить надо обязательно. Увы, проблема человека в том, что он, тварь такая, с первого раза по нормальному, без ошибок, не может, зараза! — затянуться, выпустить дым в засвеченное фонарями и вечерней иллюминацией небо.

Влад смотрит вопросительно, поэтому мысль продолжается:

— И вместо триумфа, и почивания на лаврах после «взятия высоты», когда всего достиг и вообще — молодец, каждый вынужден решать: попробовать ещё раз пройти весь этот путь 3Д, но уже идеально, без перекосов, провалов и идиотских ошибок…

— Или что? — у мелкого аж шевелюра на загривке дыбом встала.

— Или рискнуть всем, чего сумел достичь к этому моменту, ради призрачной возможности не просто выполнить план, а осуществить свою мечту. И вот тут-то и кроется настоящий пи… трындец.

— Я чего-то не понял. Может, конечно, по дороге отвлёкся, но вроде бы речь шла про план?

— План нам нужен для выживания, а мечта — она есть у каждого, но все мы так глубоко её прячем, что порой и сами про неё забываем, — прицельно метнуть окурок в урну, прихватить брата за плечи и отбуксировать обратно в кресло к пиву и… улуну.

Допив чай и лениво погрызая сырные палочки вперемешку с чесночными гренками делиться собственным опытом и мыслями оказалось проще:

— Коварство выбора в сорок лет в том, что ты уже много прошёл и многого достиг, кое-что в жизни повидал и понял. В этом вся засада. Ты, вроде как, представляешь, что и как делать, чтобы всё было идеально и правильно, да. Но мечта, она манит. Хотя шаг к ней — это прыжок с обрыва в туман. Никто не подстрахует, да и ничего ты про этот путь не знаешь. Ни дороги, ни ориентиров. Абсолютный ноль.

— Как-то мощно тебя принакрыло, Тём, — Влад глядит с тревогой.

— Нормально всё. Непросто, но сойдёт. Я справлюсь. Если выберу правильно.

Кружка с пенной шапкой взлетает:

— За правильный выбор! — брат поддерживает как может.

Обновлённый чайник улуна оказывается очень кстати.

28. Ульяна. Июль. Море

«Как же это всё странно», — пришла мне в голову здравая мысль, когда злость и паника отступили, унесённые прохладным ветерком, обнявшим меня на улице. Я забросила сумку с вязанием в номер, взяла девчонкам вечерние кофточки и потопала сразу к сцене, на которой сегодня отплясывало и бесновалось мини-диско. По пути прихватив из бара пару бутылок воды и бокал простого красного, устроилась на зрительских местах так, чтобы мои крошки не пропустили меня в любом случае.

Пока взмыленная сплочённая команда аниматоров развлекала, строила и дрессировала разновозрастную и многонациональную толпу детишек от полутора до тринадцати лет, списалась с мужем. Сил на общение не было, поэтому я лишь порадовалась, что у супруга встреча и поговорить он сегодня со мной никак не сможет, разве что в час ночи.

Нет, спасибо. Я в это время уже давно сплю, отбросив чтение, тапки и лапки.

Кратенько, согласно моему обычному плану, описала сегодняшние активности детей, погоду, успехи и поводы для гордости. Отправила и стала размышлять над нелепостью, имевшей место быть в баре полчаса назад, лениво потягивая винишко.

Первое, мама не настолько отчаялась, чтобы искать мне нового мужа, тем более, первого попавшегося, хоть и фактурного. Однако мамочка моя много разнообразной фактуры в своей жизни повидала. Знает мама — что почём. Одним выдающимся фасадом её не купишь.

Дальше, эта Нина слишком внимательно меня рассматривала и довольно лениво рекламировала своё громадное чадушко.

Ясно, что-то ей от меня всё же нужно, но вряд ли именно то, что было задекларировано.

Что? Это выясним у мамы, раз она, всё равно, желала «договорить».

Засим я успокоилась и с удовольствием допила то, что ещё плескалось на донышке бокала.

Пустую тару у меня тут же прихватил пробегающий мимо официант. Это было в порядке вещей. Но то, что передо мной появился новый полный бокал красного, этот порядок нарушало. Мама, в вечеру, в здешнем баре, предпочтёт ром и мне принесёт его же.

Оглянулась.

Вздохнула, осуждающе покачала головой:

— Спасибо, конечно, но не нужно, — отодвинула бокал от себя, — чего ж ты такой непонятливый, а?

— Ну, мама говорит, что я большой слишком и до меня долго доходит, — хитро сверкнул очами Тор, устраивая свой филей на соседнем кресле, а своё пиво — прямо перед собой на столике.

— Это-то понятно, давай тогда посидим тихо. Может, быстрее дойдёт?

— Чего ты такая резкая-то? Ничего же не сделал?

— Ага, «…только зашёл…».

— Ты ещё вином меня облей, характерная девушка, по мнению моей маменьки, — он вытянул длинные ноги, заложил руки за голову и уставился на сцену.

Хмыкнула:

— Вот ещё, продукт переводить. Говори, чего велено, а потом можешь пойти, куда хочешь сам и заняться тем, что интересует тебя.

— Вот ведь, вредина, а с виду такая милая домашняя девочка.

— На самом деле, именно такой я и была. Лет двадцать назад. А теперь, давай уж, ad rem!

Леон воззрился на меня в немом изумлении, которое медленно превращалось в восхищение. В глазах его разгорался азарт неясного генеза и этиологии.

Стало тревожно.

Пришлось глотнуть воды, ибо вино, принесённое неизвестно кем и с какой целью, могут себе позволить употреблять молоденькие глупышки, желающие свободы и приключений. С увеличением количества прожитых лет и ответственности на такие приколы смотришь совсем по-другому.

Наблюдая мои манипуляции, Леон ухмыльнулся:

— Да ладно, я настолько коварный? Или подозрительный?

Он весь: его внешний вид, появление, речь и манеры, — был из какой-то другой, книжной реальности, поэтому отшутилась, как в комментариях на Фикбуке: «Бережёного Дамблдор бережёт, а остальных — дементор стережёт!». И пила свою воду под продолжительный заливистый смех.

Пока я искала глазами на сцене детей, этот великовозрастный мамин сын проржался, утёр скупую слезу рукавом наброшенной на плечи толстовки и выдал:

— Ты прикольная, Колючка. Повезло твои детям.

Заметив, как Вера машет рукой и показывает, что пора бы закругляться с развлечениями на сегодня, я встала, собрала вещи с ближайшего кресла и двинулась строить свой выводок добродетелей пробормотав:

— Надеюсь, что и они так когда-нибудь будут думать. Счастливо оставаться.

В спину мне прилетает самоуверенное:

— До завтра, Колючка!

29. Ульяна. Июль. Море

Так как дорогая родительница гулять изволили до первых петухов почти что, то странный разговор продолжился утром, в процессе сборов колхоза на завтрак. Собрались у нас в номере, и пока я крутила вавилоны на головах младших наследниц в порядке очереди, матушка со старшей изобретали велосипед из Верусиных коротко стриженных и крашенных до состояния пакли волосков. Естественно, мои сороки трещали так, что местные утренние сверчки и дворники с жёсткими мётлами затихли, пристыженные, не вынеся конкуренции.

Мать моя, уловив, что я не гневаюсь, в грязном сводничестве её не обвиняю, выдохнула, что-то там, в глубине своей многоопытной головы прикинула, спрогнозировала и решила начать традиционно — от Адама и Евы:

— Улечка, я представляю, как ты на работе устаёшь. С девчонками, опять-таки, не отдохнуть, но ты сама хоть как-то развлекаешься? Расслабляешься?

Понимаю, что это брожение в трёх соснах может растянуться до обеда, а попа чует подвох ещё со вчерашней дискотеки. Следовательно, заворачивать надо «на короткую дорогу»:

— Давайте, мамо, ближе к теме?

— Ох, вот вся ты в папеньку своего, как ни крути, — мама отработанным жестом вскидывает руки. В этот момент, абсолютно все зрители понимают сразу же размер её досады, что ничего путного из меня таки не выросло, сколь она не старалась. Традиционно. Уже так не цепляет, как в школьные и институтские годы. Мама, она такая. Ну, и папа тоже у меня ой-ой-ой. Что уж. Да и брат с сестрой могут внезапно зажечь. Все мы, в семье, не без подвоха, да.

— Ну, и?

— Не ну и не и! У Нины в столице сеть каких-то пафосных магазинчиков, со всяким жутко дорогим и эксклюзивным барахлом. А познакомились мы с Эдуардовной, когда она просила Надюшину дырявую кофту поближе поглядеть, а потом долго тискала Любашку, которая вечером была в своём розовом пончо, между прочим.

— Так, я всё равно не совсем понимаю — и что?

Мамин взгляд выражал всю скорбь еврейского народа, которого у нас в роду ни разу не затесалось, но она, будучи финансовым директором, освоила этот взор в совершенстве:

— Уля! С ней можно обсудить перспективы сотрудничества.

— Мам! Какого, на фиг, сотрудничества? Я кофту эту полгода вязала, будучи в декрете с Верой, там основных мотивов восемьдесят четыре штуки. А собирала сколько? Да я всё на свете прокляла тогда. Пончо — не вопрос, за неделю, даже сейчас, я одно свяжу. Но, мама, это не серьёзно. Объём поставок? Курам светским на смех. Ну, корзинки, подставки, сумки даже, да, с этими нет проблем, но на самом деле такого добра в интернетах до хрена, то есть много.

— А вот это неправильный настрой! Так ты слона не продашь…

Остаётся в бессилии закатить глаза:

— Я не хочу ничего продавать. Не хочу. Я вяжу для себя, для души, для подарков близким людям. Я каждую вещь продумываю: в каком настроении вязать, для кого, что за материал, какая схема или узор, что за вещь будет, как украсить. Это творческий процесс, а не конвейер безликих и бездушных фабричных изделий.

— Вот! Вот! И настрой поменялся, и аргументы правильные, Улечка, молодец! — мама так радостно сверкала глазами и даже потирала ручки, что от этого гротеска хотелось упасть лицом в подушку. Исчезнуть из мира до тех пор, пока идиотская затея из матушкиной головы не выветрится мощным дуновением сирокко или не будет вытеснена более перспективными идеями. Но это не с моей удачей.

Вавилоны накрутились, старшая прилизалась на модный молодёжный манер, а дурацкая идея так и витала вокруг. И никуда мне от неё в ближайшее время не деться, судя по матушкиному энтузиазму.

Тяжело вздохнув, погнала девиц на завтрак, заранее готовясь к, эм-н, неожиданностям.

Неожиданности ожидали.

30. Ульяна. Июль. Море

Когда знакомый официант, широко улыбаясь, перехватил мою развесёлую компанию на входе, я вздохнула. Затем нас сопроводили, а скорее, отконвоировали в отдельную, увитую лозами беседку, к накрытому для очень обильного завтрака длинному столу. А я даже бровью не повела. Только про себя отметила, как наследницы в изумлении хором изобразили слонёнка Дамбо. Это у них от отца талант, я ушами шевелить не умею. Ни на нервах, ни так.

И, естественно, никто (не я) не удивился широко улыбающейся Нине, сидящей за столом с чашкой кофе в руке.

Так же, как и, волшебным образом, материализовавшемуся Леону у нас за спиной.

Пути отхода были блокированы полностью. Пришлось выбрать «почётную сдачу» и, высоко задрав нос, утвердиться за столом.

— Доброе утро, девочки, — Нина светилась и сияла, затмевая шикарное южное солнце.

Мои крошки и мама были почти синхронны в своих реакциях. Громкоголосое дружное «Доброе утро» вспугнуло прилетевшую «на поживиться» стайку воробьёв. Сначала даже гордость взяла, какие у меня растут «хорошие девочки», а потом я ужаснулась — это сколько денег понадобится на психотерапевта, когда они повзрослеют? Поэтому я просто молча мрачно кивнула, что незамеченным не прошло:

— Оправдываешь своё имя с утра, да, Колючка?

— А тебе чего, Львёнок, с утра спокойно не живётся? — да, невежливо, но да ну их всех!

Леон сначала в удивлении таращился на меня, а потом радостно фыркнул:

— Я уже самый что ни на есть настоящий Лев, между прочим!

— Ну, это там, в своей саванне, может быть или туда-сюда. А здесь, рядом с мамами, — Львёнок ты и есть. Так что, не рычи, детка.

Пока мы тихо соревновались в остроумии, девчонки уже уничтожали утренние вкусности, так что стоило завершить клоунаду и подкрепиться. Цепляя на вилку кусочек омлета, обратила внимание, с каким умилением нас рассматривают наши родительницы. Боже! Только не снова!

Завтрак прошёл, в целом, неплохо: дети извазюкались не сильнее обычного, руки о скатерть не вытирали, соседей по столу ничем не облили, говорили мало и вежливо. В итоге, решила ими всё же гордиться, но деньги в кубышку откладывать. На будущее.

А вот когда подрастающее поколение дружно отпросилось в мини-клуб и организованно туда откочевало, перешли к основному меню.

Для начала заказали всем кофе.

— Улечка, ты нас прости, пожалуйста, надо же было как-нибудь необычно начать знакомство, — Нина Эдуардовна мило улыбалась и хитро щурила глаза, создавая впечатление, что её достопочтенный папенька не иначе как Эдуард Соломонович.

Ну да ладно, политесы побоку, у меня процедуры через час, надо ещё переодеться, собраться и до талассо-центра дойти. Так что улыбаюсь столь же доброжелательно, отпихиваю булочку, которую мне настойчиво предлагает Леон, и замечаю:

— Что ж, у Вас вполне получилось. Теперь хотелось бы понять — а для чего весь этот перфоманс был?

— Сразу видно деловой подход. Сын, обрати внимание: человек дела, технический склад ума, ценит время, — покачала головой с виду хрестоматийная «блондинка» хоть и в летах, но это, если на акулью улыбку не смотреть.

Послушный сын оглядел меня с головы до того места, что возвышалось над столом, и многозначительно закивал головой.

— А перфоманс этот не случаен. Не оттого, что мне скучно или старческое слабоумие не за горами. Должна же я быстро составить своё мнение о человеке, с которым планирую совместный проект.

За удивление, со времён просмотра «Гарри Поттера», у меня отвечает приподнятая бровь в стиле Люциуса нашего Малфоя, что я и явила восторженной публике. Знаю, мама не одобряет всё, что связано с мальчиком-который-выжил, но Леон точно заценил. Потому как хихикал очень выразительно.

Нина Эдуардовна кивнула и продолжила:

— Вот, теперь я уверена, что с тобой можно иметь дело. Голова на плечах и деловая хватка есть, на глупости не отвлекаешься, а это для творческих людей, моя дорогая, очень редкое сочетание качеств. И Лео будет полезно посмотреть на профессионала за работой, а то только хиханьки да хаханьки с девицами. Не видит он за хорошенькой мордашкой ни ума, ни талантов, шовинист махровый. Весь в папеньку.

И я снова вижу вскинутые в негодовании руки. Но чужие.

Это как морозом по коже.

Взгляд, полный понимания и поддержки, который достаётся от меня Тору, приводит того в изумление пополам с недоумением.

— И что это за проект? — интересуюсь с целью поскорее отказаться и бежать уже на массаж.

Духовная сестра моей матери изображает сову, вращая головой и мерцая глазами. В ответ склоняю голову к плечу и хлопаю ресницами. Вместе мы олицетворяем собой известный мем в исполнении совушек: «Я и мой брат-дебил».

Мамы явно не в курсе, а мы с Леоном на пару поржали. Да.

— Хочу, чтобы у меня в магазинах эксклюзивно продавались твои вязаные творения.

Недоверчиво гляжу на вполне себе довольную своей идеей бизнес-леди:

— Нина Эдуардовна, Вы же понимаете, это у меня так, для души, а не конвейер. Бывает пять игрушек за месяц, да три корзинки и может маленькая сумочка, а бывает — одна игрушка за полгода, если некогда или настроя нет. Про объёмные вещи, типа кофты, болеро, пончо, платья, сарафана и прочего — это отдельная песня. И очень заунывная.

— Ох, Улечка! В этом-то и вся соль! Желаемую вещь не купишь случайно — заглянув ко мне между делом, пробегая от косметолога к парикмахеру. Её надо ждать. И всё равно, в итоге, будет сюрприз. Заказчик может выбрать, что именно хочет: корзинку красную или собачку синюю, а что мастер сотворит — только он сам и ведает. Оттенков красного сколько? А пород собак? Вот, то-то же. А потом, это же надо грамотно вписать диковинку в свой пафосный интерьер и правдоподобно громко восторгаться и хвастаться своей редкостью, — Нина Эдуардовна была мила, благодушна и выглядела очень довольной. Что уж там на самом деле было внутри, не знал никто, понятное дело.

На первый взгляд, всё это звучало не сильно разумно, но я же совершенно в нынешней столичной моде не разбираюсь, хотя синюю собачку в своей жизни связала и не одну, и даже разных не только пород, но и размеров. Пока очень похоже на сделку с дьяволом, но за спрос в нос здесь вроде бы не бьют:

— Хорошо, в первом приближении, звучит приемлемо. Всё, что касается реализации — это Ваша епархия целиком и полностью. Каким образом мы оформляем наши взаимоотношения, порядок определения цены изделий, сроки выполнения, транспортировка, ТЗ от Заказчиков, порядок взаиморасчётов…

— Лео, а почему ты не записываешь? — моё вдохновенное перечисление прервал полный негодования голос Торовой маменьки.

— Почему не записываю? Диктофон всегда со мной, и табличка тоже, — нахал кивнул на маленький, размером с визитку, кусок пластика, что стоял, опираясь на его чашку. На нём мелким витиеватым шрифтом было выведено: «С целью повышения качества обслуживания, все разговоры вокруг меня записываются». Что ж, не зря я вчера воду из бутылки пила в его присутствии.

— Отлично, тогда с тебя проект договора. Сбросишь нам с Ульяной на почту к трём пополудни сегодня, — Нина Эдуардовна родным с детства жестом потёрла руки, встряхнула головой, — вкратце так: для начала ты вяжешь пять — семь вещей на свой выбор. Что тебе больше нравится, что приятно, что захотелось. Однако, выбирая, помни, что повторять всё это придётся часто в разных цветах и материалах. Приблизительно оцени сроки изготовления для всего. От тебя нужны будут спецификации на каждую вещь, укажешь в них самое основное и то, что считаешь важным. Примерную стоимость материалов тоже поставь. Не волнуйся, эксклюзивные работы Мастера, не могут стоить дешевле десятка тысяч, а одного или пяти — понятно будет по заказчику. Если всё пойдёт так, как я планирую, ты дочерям приданое соберёшь раньше, чем они школу закончат. Всё как положено — машину, квартиру, кольцо от Тиффани. Хотя кольца — уже не твоя забота, а зятьёв. Жаль, мой охламон староват даже для Верочки.

Мы с мамой сидели с одинаковым, очень скептическим, выражением на лицах.

Леон хохотал, Нина Эдуардовна вдохновенно размахивала пустой чашкой.

— Ладно, — я встала из-за стола, хлопнула в ладоши, потрясла сцепленными руками в знак договорённости, — побежала я сдаваться в добрые руки массажисток. Договор жду, адрес мама напишет.

В конце концов, я не разорюсь, связав даже десяток игрушек, а уж корзинок — тем более.

31. Артем. Июль. Санкт-Петербург

Неожиданный звонок от «борзой молодёжи» из Т. в лице Олега под вечер четверга встревожил:

— Хэлло, доцент! Там наш Александр Первый чего-то намутил и может явиться в твой развесёлый городишко на днях. Что-то хотел у тебя то ли уточнить, то ли переделать — мы не въехали. Но ты там, это, будь начеку, короче.

— Понял. Буду, спасибо.

— Спасибо не булькает, доцент! — заржал нахал и отключился.

Надо будет им какой-нибудь алко-эксклюзив привезти.

Проектом Артём вполне заслуженно гордился, что за переделки там могут потребоваться перед самым тендером? Весь пакет проектной документации уже по почте согласовали предварительно. С Александром Аркадьевичем созванивались, договорились подписать, когда Артём прилетит на официальную подачу документов. Всё же всех устроило?

И так это некстати сейчас, завтра Уля с детьми возвращается, надо их встречать, а здесь вот — возможны сюрпризы.

Ну, даст Бог, обойдётся.

На работе задержался не сильно, в гипермаркет по дороге заскочил, теперь есть чего в холодильник положить. По дому с пылесосом прошёл, окна на проветривание открыл, даже стирку в ночь поставил.

Спать ложился с надеждой, что завтра вернётся Уля, и он начнёт высыпаться наконец-то нормально. И не куда-то там, а сам по себе, чтобы человеком себя чувствовать.

Утром проверил рейс, вроде всё по плану. Сейчас заедет на работу, нарежет задач подчинённым и помчит в порт за девчонками. Как же он соскучился.

Но, видимо, до этого момента всё слишком хорошо было, гладко чересчур, да.

За полчаса до выезда в аэропорт стало ясно, что не обойдётся ничего. И будущее гарантирует как минимум одно совершенно точно — скандалу с женой быть непременно. Ибо какие варианты, если самый трудный из пятёрки учредителей «Нового дома» позвонил и в ультимативной форме потребовал встречу через три часа с новой версией проекта его дома на столе. А «маленькие изменения» в проект сбросил вотсапом. Вам же нетрудно, Артём Александрович? Вы же профессионал?

Да, еб*, нах*, он профессионал, бл*.

Глянул в мессенджер, а там такие изменения, что проще новый проект сделать, чем старый править.

Сообщение жене набирал, призывая и озадачивая архитектора и сметчицу новыми вводными.

Выспаться он хотел? На диване в кабинете теперь выспится.

Ульянка, конечно, женщина с пониманием у него, но с этим отпуском он слишком уж косячит. Да и вообще, пора, наверное, жену с детьми сводить куда-то?

Отлично, и так времени свободного не было, куда здесь семейную прогулку приткнуть? Но надо, надо, иначе светит ему спать на диване месяц, не меньше.

Благодаря агрессивному настрою, Артём так помог коллегам и вдохновил страдающих сметчиков и дизайнеров, что через три часа на столе в кабинете были и чертежи, и расчёты, и даже цветная визуализация.

И чай.

Всё для дорогого взыскательного гостя, бл*.

32. Ульяна. Июль. Санкт-Петербург

Только шасси нашего воздушного судна радостно воссоединились с Пулковской взлётно-посадочной полосой, я выключила авиа-режим. Сразу же повалились сообщения прямо кучей и во всех мессенджерах разом. Выцепила важное, от мужа:

«Уль, горит проект, приехал заказчик, срочно правлю. Встретить вас не успеваю. Прости»

Офигеть.

Да вашу же пчёлку-метёлку!

Спасибо, доррррр-огой!

Но реагировать надо быстро.

Пока лайнер маневрировал на земле, а нетерпеливые пассажиры уже пытались выстроиться в очередь с вещами на выход, в семейный чат Лариных в Вотсапе улетело сообщение: «Приземлились. Артём нас не встретит. Кто-то успевает в аэропорт за час? Или мы на убере разъезжаемся?».

Весело гомонящие дочери скакали по родным рукавам, лестницам и коридорам, носились паровозиком через зону паспортного контроля. Мы же с родительницей стояли в соседние очереди к пограничникам, переживая в душе внезапно случившийся сюрприз с очень характерными «фамильными лицами». Потом я сфотографировала маму, прислала ей же, поржали, чуточку попустило:

— А я говорила тебе, присмотрись к Леону! — фыркая, изрекла матушка.

— Конечно! Мне в моём девичьем детском садике только мальчика Лео не хватало. Для комплекта. Чтобы мозг они мне окончательно вынесли.

— Да, как вспомню их вчетвером на горках, так страшно… хочется выпить, — вздохнула утомлённая перелётом и отпуском матушка.

— Поэтому такое счастье у нас будет очень-очень редко приходящее, — пробормотала я, передвигая сумки ручной клади поближе к погранпосту и вспоминая, как великовозрастное дитятко донимало меня идеей усыновления два дня кряду. Сошлись на том, что за маменькиными заказами он будет являться лично, пить у нас чай с плюшками и выгуливать девчонок по аттракционам и зоопаркам. Но не чаще раза в месяц. Боже, представляю эпичное знакомство Лео с Тёмой.

Каким бы своеобразным ни было наше развесёлое семейство, но в экстренных случаях мы до сих пор склонны объединяться. После короткого всплеска активности в семейном чате, вроде бы всё утряслось успешно. К тому моменту, когда наша отпускная команда с сумками и чемоданами выпала из зала прилёта на традиционное «семейное место отъезда», там уже стояли на аварийках машины отца и Поли. Обнявшись и расцеловавшись, будто прощаемся навек, погрузились и разъехались по своим гнёздам.

Польку распирало, но она героически держалась аж до выезда на КАД, а потом жахнуло:

— Что эта с — с–с… собака сутулая о себе возомнил? Чем это он так, сука, вдруг занят, — шипела в треть голоса девочка-колокольчик, дипломированный психотерапевт с приличным стажем работы по специальности и многочисленными отзывами благодарных клиентов.

— Ш — ш–ш, не булькай, а то я присоединюсь с удовольствием, — держаться в таких условиях в рамках «приличного воспитания» было сложно. Чтобы избежать конфуза с детьми, я говорила негромко, при этом таращилась в лобовое стекло с отсутствующим выражением лица.

Дорога домой под вдохновенное и не всегда цензурное Полино бормотание пролетела быстро, но эмоционально напряжно.

Выгрузив нас, сестра, взвизгивая покрышками, умчалась на работу, а мы ступили под сень отчего дома.

Тишина и запустение вокруг, всплеск нервной активности у дочерей, усталость от перелёта, злость и обида на мужа, сожаления о том, что отпуск завершился — именно этот коктейль, накрывший меня в первый час после приезда, спровоцировал дальнейший беспредел, я считаю.

— Быстро в душ по очереди, нарядиться «в люди» и поехали! У нас с вами важное дело, — остановила я дочерей, с усердием землероек, трепавших чемоданы.

Эмоции требовали выхода. Душа жаждала отмщения. Меня в кои-то веки несло, и тормозить я не планировала. Пока.

33. Артем. Июль. Санкт-Петербург

Жданный гость хоть и был неприятным сюрпризом, но явился в оговоренный срок.

Он тут же был незамедлительно и со всем уважением принят Главным архитектором Бюро в своём кабинете. Закрывавшая за гостем дверь Ирочка только глаза закатила, демонстрируя отношение к прибывшему «с понтом» Заказчику. Бюро на своём веку повидало и более важных «особых» клиентов, а для Ирочки гость и вовсе был просто очередной излишне о себе возомнивший богатый мужик из провинции.

Увы, для Артёма это было не так. Именно сейчас он чувствовал, что настал некий переломный момент во всей этой странноватой тендерной истории. Зелёная папка кокетливо помахала крылом из глубины подсознания.

Прохаживаясь по кабинету, Александр Аркадьевич с интересом рассматривал визуализацию, кивал в ответ на пояснения о внесённых, согласно запросу, изменениях, подойдя к столу, старательно изучил новую смету и даже чертежи удостоил своим вниманием, хотя Артём знал, что тот по образованию технолог пищевого производства.

— Что ж, Артём Александрович, Вы превзошли и сами себя, да и мои ожидания: в сжатые сроки и столь качественный продукт. Это дорогого стоит. Можно сказать — самого дорогого, — гость довольно покивал своим словам.

Артём только поморщился. Вся эта ситуация была ему неприятной, но ничего выдающегося, чтобы вот так рассыпаться в комплиментах. Посему ясно, что всё это ж — ж–ж неспроста.

— За всё время нашего знакомства, и очень даже плотного сотрудничества, могу сказать, я приятно изумлён, что такие высококлассные специалисты ещё есть в нашей стране. Нам всем в «Новом доме», да и мне лично, очень комфортно с Вами работать, Артём Александрович. И хотелось бы продолжить наше взаимовыгодное сотрудничество в дальнейшем, — самый сложный из учредителей уселся за стол переговоров и сложил кисти домиком над основным чертежом своего будущего трёхэтажного коттеджа.

Артём устроился напротив, дабы создать доверительную диспозицию для комфортной беседы, о сути вещей. Наконец-то.

— Вы, Артём Александрович, с какой стороны ни посмотри — идеальный мужик. Редкий, вымирающий сейчас вид. И есть у меня к Вам очень простое и конкретное предложение, понимаете?

И кто бы сомневался, а?

— Моя маленькая Принцесса, моя единственная дочь и наследница, выросла. И доверить свое сокровище я могу только самому достойному и надёжному. Я выбрал тебя, Артём Александрович. Поэтому скажу тебе так: женишься на моей Сонюшке и тендер — твой, а также всесторонняя поддержка в Т. Во всём и всегда.

Вы знаете, что такое — оху*ть? Артём вот прямо сейчас ощущал новые глубины этого объёмного и многогранного понятия. Молча. Потому как орать «Что, бл*?» на весь офис это… ну, такое.

Снять очки. Потереть переносицу, пока в мозгах пульсирует: «Бл*, бл*, бл*, да нах*, бл*!».

— Артём, ты же понимаешь, что это идеальное решение? — коварный и скользкий Александр Первый смотрел вроде бы и благодушно, и уверенно, но чрезвычайно неприятно.

Артём прекрасно всё понимает. Ох*вает, да. Но понимает.

Только толку с того понимания. Сейчас всеми правдами и неправдами надо держать паузу, так как сразу послать этого Принцессиного папеньку совершенно не вариант.

Поэтому, продираясь сквозь многоступенчатые условно изящные матерные тирады в голове, в стиле дорогого тестя, директора мебельного производства, приходится срочно вспоминать несравненную тёщу, и начинать «от Адама и Евы»:

— Идеальное решение в жизни это…

— Сюрприз! — дверь распахивается, и на пороге выстраиваются три его личных добродетели, одетые «в парадное»: Вера, Надя и Любочка, а за их спинами, в «особенном» платье стоит, со вселенским умиротворением на идеально заштукатуренном лице, единственная и неповторимая супруга.

И вроде, на первый взгляд, всё хорошо, гармонично и благостно. Если не знать, что именно таким взглядом и с этим самым выражением благопристойности на фасаде дорогая, много раз уже сегодня поминаемая, тёща обычно крошила в мелкий фарш конкурентов, аудиторов, налоговую и следственный комитет.

Диван, переливаясь яркими красками, махал покрывалом, уплывая в туман.

Что ж, время позднего обеда очень кстати. Надо выруливать из случившегося глупого ситкома и как-то стыковать эти крайности: российскую вилку, советского стандарта, из глубинки и стильную Питерскую евророзетку.

— Лучшая новость за всё лето, — выдохнуть еле слышно, улыбаться, как гладиаторы Цезаря — громко, ярко, сцепив зубы. И говорить. Говорить. Столько, сколько со времён защиты диссертации не говорил.

34. Ульяна. Июль. Санкт-Петербург

Так как ручки нервно подрагивали, голова была тяжёлая после перелёта, эмоциональное состояние ни к чёрту, то за руль я, благоразумно, садиться не стала. Обошлись убер-кидс.

И вот теперь, все такие парадно-пафосные, катили по Западному Скоростному Диаметру на противоположный конец города — на Петроградскую сторону, в офис к мужу. Я, видимо, окончательно спятила, потому что зачем это? Для чего я туда еду, да ещё и с детьми? Чего хочу? Посмотреть на супер-важного Заказчика? Подозреваю мужа в неверности? Банкротстве? Но если «да» на все эти вопросы, то и что?

Я теперь знаю, что я не только не пропаду, но и, вероятно, получу возможность больше времени уделять творчеству. Всё то время, что я посвящала мужу или страданиям о наших остывших чувствах, я с полным правом и без всяческих угрызений совести смогу отдать вязанию.

Ну, слово «развод» по-прежнему хрустит на зубах песком и накрывает адским жаром в смеси с запахом серы, но это в любом случае не апокалипсис для отдельно взятой меня. У Поли наверняка есть коллеги, что специализируются на помощи детям, чьи родители разводятся. Вот, вместо кружка по сборке кубика Рубика или занятий с космическим песком, будем ходить к психологу.

Я взрослая. Я самодостаточная. Я справлюсь.

Мне больно. Страшно. Горько. Хочу обратно: в тепло его рук, туда, где нежный выдох щекоткой в висок; в ароматное облако «Дель Мара» Балдессарини; в сильные, жёсткие объятья с «Милая, мы всё решим».

Я в ужасе.

Я с паникой в голове, с холодом в груди, с маминой фирменной улыбкой. Еду в офис к мужу с детьми. Я делаю то, что ехидная Шуша зовёт: «фарш невозможно провернуть назад, корову ты уже не восстановишь».

И я делаю это сама.

Ну, не дура ли?

Пока я занималась активным аутотренингом (пошедшим по …, в смысле на…), перед встречей с супругом, который весь последний год невербальными знаками давал понять, что не сильно желает продолжать наш брак, пришла мысль оглянуться. Вовремя.

Дети замерли на заднем сидении, как куколки в витрине дорогого игрушечного магазина: яркие, красивые, опрятные, недвижимые, с выпученными в пространство блестящими абсолютно круглыми безжизненными глазами.

Да, последнее время меня что-то частенько заносит, а по касательной накрывает тех, кто рядом. Пора брать себя в руки и что-то со всей вот этой вот унылой и непонятной ситуацией решать. Пусть будет «теперь ещё и некомфортно», но дальше в невнятной трясине прозябать просто опасно. Будем считать, что сейчас идёт (и едет) разведывательная вылазка в стан предполагаемого противника. Для этого у меня есть часто применяемая на работе и реже — в быту, отлично известная с детства матушкина маска: «мы живём хорошо, просто замечательно», а кто несогласен — того в расход.

За десять лет, что мой муж трудился в своём драгоценном Бюро, я была у него на работе от силы раза четыре, дети — никогда. Тем не менее фурора или паники мы не произвели и не нагнали. Были любезно встречены девочками на респешен, а после уточнения цели визита, тут же попали в руки Ирочки, личного помощника Артёма Александровича, и были сопровождены к дверям кабинета со скромной золочёной табличкой «Главный Архитектор».

Бегло осмотрев достойных во всех отношениях продолжательниц славных фамилий, шепнув им кодовое слово и продемонстрировав самый широкий оскал из доступных, без стука широко распахнула дверь.

Вот такой вот сюрприз, однако.

— Сюрприз, — звучит одновременно на трёх разных частотах.

— Лучшая новость за всё лето, — сражает наповал первой фразой дорогой супруг.

Есть от чего прифи… удивиться, если откровенно.

Видимо, мы со своей безумной выходкой как-то удачно попали в струю, ибо улыбка у супруга просто запредельно счастливая.

Ясно, что надо быть осторожной и с порога батюшкин темперамент не демонстрировать. Для начала хорошо бы осмотреться и принюхаться, да. Молчание — золото, золото нынче дорого, поэтому улыбаемся и машем.

— А мы с уважаемым Александром Аркадьевичем только-только собирались выбраться пообедать, а тут такая нечаянная радость, — разливается соловьём муж, порождая в душе самые мрачные картины.

Дети таращатся на отца с замешательством в глазах и занимают стратегически важные и безопасные места вокруг меня.

Артём обходит свой монструозный стол для переговоров и встаёт рядом со мной так, чтобы раскинутыми в приветствии руками охватить нас всех разом.

— А это, дорогой коллега, моя семья: жена Ульяна, дочери — Вера, Надя и Люба, — голос мужа полон неведомого ранее энтузиазма. Горячая, знакомая уже много-много лет, ладонь касается плеча, сжимает его. А мне почему-то становится очень зябко.

Мы с этим самым жутко важным Заказчиком вежливо раскланиваемся и косимся друга на друга внезапно абсолютно одинаково — чрезвычайно неодобрительно.

Но если уж муж мой, чего решил, то, желающим выйти из ситуации без потерь, остаётся покорно следовать за стихией и не отсвечивать. Именно поэтому через пятнадцать минут мы уже усажены за длинный стол в ресторане на последнем этаже бизнес-центра.

Заказчик оказался с хорошим чувством самосохранения, так как не возражал завершить встречу и покинуть офис, но несколько бестактным, ибо увязался обедать с нами.

Стоит ли говорить о том, что с каждой минутой в этой душевной компании мне становилось всё тревожнее? Или я, как обычно, — себя накручиваю?

35. Артем. Июль. Санкт-Петербург

Сотни просмотренных голливудских и не только комедий, трагедий и драм проносились перед внутренним взором, пока он устраивал семью вокруг стола в ресторане. Милые и замысловатые комплименты дочерям, бесконечные очень условные, да и просто уровня «так себе», шутки взрослой, серьёзно настороженной, аудитории. И хорошо, что сам был в заведении завсегдатаем, поэтому внимания от персонала для обычного обеда было даже слишком: меню — взрослым, раскраски и воздушные шарики — детям, вода всем желающим — всё это появилось с поразительной быстротой для пятничного послеполуденного времени. И невероятно кстати. В этой идиотской, анекдотичной, глупой, но очень опасной ситуации.

Идиот, бл*, ну, как можно было, нах*, так встрять?

Сидеть молча и ждать «смертельного» вброса от Александра Первого — прямая дорога в провал. Поэтому — пляшем:

— Ваш визит к нам, Александр Аркадьевич, оказался неожиданностью, потому как у нас с семьёй были определённые планы. Но я рад, что основные вопросы с Вами мы успели обсудить. Остальное, как Вы понимаете, остаётся на обдумывание до моего визита в Т. для подачи документов, — и кивать! Кивать очень многозначительно, чёрт возьми.

Этот скользкий тип улыбается так елейно, что сердце почти останавливается:

— Конечно, я понимаю, Артём Александрович. Семья — это святое. Что ж, очень рад был повстречаться. Лично увидеть то прекрасное, что, даст Бог, будет построено у нас в глубинке, — прямо МХАТовская пауза, — Это очень важно — делать всё для своей семьи, согласен с Вами.

Спасибо огромное Уле! Сидит красивая, улыбается поощрительно и благостно. Детям она всё, что надо, заказала, все необходимые манипуляции проделала. Идеальная иллюстрация к понятию «мать и жена».

За этими искусственными улыбками, вымученным тупым юмором, многослойными сложносочинёнными предложениями притаилась бездна.

Обед проходил в атмосфере ожидания трындеца.

Есть толком ничего не мог. Сердце стучало попеременно то в горле, то в висках. Пот стекал по спине между лопаток уже холодный. На затылке, от постоянных почёсываний, местами кровило. Мышцы челюстно-лицевой области начинало сводить.

Дети наперебой рассказывали про отпуск, море, горки, детский клуб, новых друзей, Львёнка, видимо — аниматора, с которым у них было столько приключений. Жена согласно кивала на все эти истории, иногда хмыкала, порой улыбалась, как бы про себя. Такая вся подарочная.

Хорошо бы, бомбануло её чуть позже, без лишних свидетелей. Но это надо не допустить последней капли.

— Касательно моего предложения, Артём Александрович, — этот милейший человек очаровательно улыбается и замолкает, обводя взглядом стол, — оно в силе. Верю, что, хорошо поразмыслив, Вы примете его, как единственно возможное правильное решение нашего с Вами главного вопроса.

Ульяна внимательно нас оглядывает и внезапно выпадает из роли:

— А что за предложение такое исключительное?

Морозом с головы до пят продирает моментально. Сейчас прозвучит то, что выбора мне, как такового, не оставит. Или?

— Видите ли, Ульяна, — начинает Александр Аркадьевич, — я очень беспокойный отец…

Нет, не сейчас, интриган ты таёжный!

— Милая, в рамках того, что ты хотела со мной обсудить перед отпуском, мы с тобой подробно рассмотрим и предложение Александра Аркадьевича. Вот прямо сегодня вечером, если хочешь, — одинаковое невероятное изумление на этих двух лицах создаёт вокруг эффект какого-то сюра.

— Хорошо, конечно, — жена удивлена, что я готов обсуждать что-то, принесённое ею от психолога, ведь до сих пор я этого избегал всеми правдами и неправдами.

— Вот сейчас сильно было. По-мужски. Моё Вам почтение, Артём Александрович, — не промолчать ему, что ли?

Нах* мне твоё почтение? … и уважуха, бл*.

Но Артём Александрович сказал — обсудим? Значит — обсудим.

Естественно. Всенепременно. Всё, что вы хотели.

Но как мы будем это делать, уже на моё усмотрение. И с какой точки зрения — тоже.

Правда — она же очень зависит от точки зрения, да?

36. Ульяна. Июль. Санкт-Петербург

Странное, надо признать, время вокруг меня сегодня.

С самого утра.

Да и я тоже.

Странная.

Вот не дура ли? Только с самолёта, после перемены климата, взбудораженная сама и с такими же детьми попёрлась из дома. И куда? На работу к мужу, чего не делала никогда. Последовавший за нашим феерическим пришествием, полный намёков и иносказаний обед только нервяка добавил. Я и так-то не особо благодушно была настроена к супругу, да тут ещё эти мерцания глазами и прядания ушами в процессе беседы с Заказчиком покоя не обещают. Такое оно всё. Мутное.

А от мутного меня, между прочим, тошнить начинает.

После запозднившегося обеда, вывел нас наш папочка гулять вокруг «Газпром — Арены».

Нет, променад зачётный: и поглазеть есть на что, и девчонкам достаточно места, где побеситься, и даже познавательно-воспитательные моменты вполне на нём удаются. Хотя мои прекрасные дочери говорят по-прежнему хором. И громко.

«А вот порой им можно было бы и промолчать», — подумалось мне, после того как Наденька, милейшая девочка, заявила тихонько, на всю набережную:

— Когда Леон приедет, надо его сюда обязательно сводить. Он же говорил, что корабли и яхты любит. И вообще, сказал, что у него есть катер свой.

— Пусть к нам на катере и приплывает, чего он как все — на машине? Скучно, — добавила Любочка, любительница водных видов спорта и транспорта.

Идею все почему-то подхватили и стали срочно выяснять: можно ли из Москвы к нам попасть на катере? Вот ведь грамотейки. То, что Москва — столица нашей Прекрасной и Необъятной, они запомнить никак не могут, а то, что там живёт Львёнок — само собой, отложилось в памяти. И уточнять бросились у папы, естественно. Вера же плохо географию родного края учила, и историю тоже. А папа — он всё знает!

Если бы меня не так паникой и стыдом мгновенно накрыло, я бы, может быть, и сфотографировала в этот момент лицо дорогого супруга. Но воспитание и прочие мои семейные тараканы, ещё не окончательно потравленные психотерапией, бодро повылезали из всех щелей и развернулись во всю ширь — меня чуть ли не лихорадило.

Хотя объективного повода для вышеперечисленного не было от слова совсем. Ни одного упрёка я не заслужила. Моё поведение было исключительно приличным и ничего порочащего мою честь и достоинство я не сотворила, а вот поди ж ты. Столь мощно кроет стыдом, всего лишь из-за возможных мужниных предположений. Мне только не хватало сейчас начать оправдываться, доказывая, что я не верблюд.

Воображаемый двугорбый из детских воспоминаний, что катал меня когда-то по Центральному Парку Культуры и Отдыха моей исторической южной Родины, даже спустя столько лет сослужил отличную службу — позволил резко прийти в себя и бодренько взять всё это достояние в руки. Поэтому голос мой, дающий пояснения, на сплошь нецензурную вопросительную лексику, шипящего мне на ухо злющего супруга, можно было бы даже назвать лениво-прохладным:

— Львёнок — сын маминой подруги. У нас с тётей Ниной намечается, вроде как, маленький вязальный бизнес. Лео будет приезжать за игрушками и корзинками. А девочки наши с ним просто дружат: на водных горках катаются, в дартс играют, собирались у нас обзорную экскурсию на колесе обозрения устроить, когда он в сентябре за заказом приедет.

— За каким таким, на хрен, заказом, — голос Артёма вот-вот взлетит, и дочери не преминут выступить с комментариями, поэтому хорошо бы мужа унять раньше:

— Нина Эдуардовна пожелала трёх собак, зайца, кошку, пончо и, если успею, две корзинки.

— И когда, а главное — как, ты собираешься всё это навязать, если впереди начало учебного года, медобследования у всех, потом старт сезона и соревнования у Веры? Ко всему этому надо готовиться. А ещё, ты сама говорила, что и родителям твоим нужно больше внимания из-за ухудшившегося здоровья? — Артём всё ещё злился и негодовал, а я пыталась понять, каким образом всё вышеперечисленное может помешать мне вязать?

— Тебя-то чего это так тревожит? Все прошлые года, я как-то время это переживала и вывозила всю эту муть, и здесь справлюсь. Ты весь в работе и своих проектах. Мы на тебя, если честно, не рассчитывали даже, — послушно и привычно начала я разъяснительную работу, но в этот раз, похоже, зря.

— По-твоему, я плохой отец, да? И муж тоже никудышний, конечно? — супруг завёлся не на шутку. Вот только не пойму — с чего? Чувствует свою вину за отпуск или за не-встречу в аэропорту? А почему тогда наезд? Или, в своих лучших традициях, — нападает первым?

— Не рычи, а то люди оборачиваются, — сказала я ровным и спокойным голосом, прихватив его за локоть. Потянула по променаду дальше, за станцию метро имени нашего футбольного клуба, прямо на острие прогулочной зоны. Туда, где вода плещется у самого парапета. Здесь всегда народу поменьше и рассредоточен он был прилично, плюс, конечно же, ветер — ори не ори, а слышимость неважная.

— Так, пока девчонки любуются Финским, кратенько и внятно: чего тебя так накрыло? Ты ничего не попутал случайно, милый? Напомнить, у кого здесь право высказывать претензии? — хоть и хотелось объясниться интеллигентно, но обида никуда не ушла, а досада и злость внутри всё ещё побулькивали. Почему я, в конце концов, должна негодование в себе держать? Вот прямо сейчас можно предъявить эту накипь лицу, её спровоцировавшему. Но, как же всё таки, неловко.

— Пока я здесь впахиваю в поте лица, ночами работаю, не сплю и всё ради нашего будущего, жена моя прохлаждается по морям со всякими левыми львятами — это ты называешь отсутствием повода для претензий с моей стороны? — ух, глазищи покраснели, давление, наверняка, подскочило, как бы дорогого супруга кондрашка не хватил прямо на месте. Мы ведь его до машины не дотащим.

— Выдохни. У тебя поводов для ревности не было никогда, и сейчас нет. Всё, что я сказала про Леона — правда. Или что-то такое тут произошло, и ты мне на слово больше не веришь?

Муж и правда встряхнулся, глубоко вдохнул, с шумом выдохнул, нашарил по карманам сигареты, прикурил, затянулся. Я смиренно ждала, стоя рядом, но неблизко: допустить физический контакт пока не могла. Мне было ещё и очень обидно, кроме всего остального.

Вот любимый изобразил дракона, прянул ушами, потёр глаза и выдал:

— Уль, прости меня. Что-то я совсем заработался. Куда-то меня не в те дебри занесло. Я ведь, главное, ещё пока вы на море были, какие-то бредни жуткие представлял: ну, вроде — вы не вернётесь и мне придут по почте документы на развод; детей ты заберёшь и будешь моих дочерей с каким-то чужим мужиком воспитывать; или вдруг ты рада очень, что без меня в отпуск поехала, а вернёшься и захочешь жить отдельно.

Муж как-то быстро переместился навстречу и стиснул меня в объятьях, до характерного хрипа.

Я молчала. Ибо, ну, что тут скажешь? Кто сам себе злобный хоббит?

А говорят — у меня фантазия богатая.

Но обидно было всё равно. У него кошмары? А мой семейно-воспитательный отпуск — это что?

От его кошмаров хоть проснуться можно.

Руки, прижимающие меня к жёсткому торсу мастера спорта по плаванию в юности, напряглись:

— Уль?

Сознательным волевым усилием расслабилась в родных и знакомых объятиях, которые тут же стали мягче. Прислонила голову к плечу, выдохнула в межключичную ямку.

Боже, ещё раз так сделаю и залью рубашку слезами. Они вот — здесь, рядом. Подпирают горло.

Не говори.

Не дыши.

Молчи и плачь, но внутри. В себе.

Сердце чуть ниже моего уха забилось чаще, а сверху затарахтел трактор. Ясно, дорогой супруг решил побыть котом, котиков же все любят. Они умилительные, даже под два метра ростом, с сединой на висках и длиннющим хвостом из разнообразных жизненных косяков.

Со свистом втянуть ртом воздух.

Выдохнуть носом.

Чуть отстраниться.

Смотреть только на шею. Не выше.

— Тёма, я не знаю, с чего вдруг такое кино у тебя, но со своей стороны ничего в этом направлении не сделала, — только подумала, да. — Да, я хотела с тобой поговорить о наших отношениях. Не как родителей, а как пары, но вот чтобы враз и так однозначно — даже и не предполагала, что ты можешь что-то подобное мне выдать, — сжала зубы и легонько погладила напрягшиеся от прикосновения грудь и колючую, как обычно, шею.

— Ты меня всеми этим психозаморочками пугаешь, если честно, — прижав меня сильнее и пыхтя в макушку, выдал благоверный, а я, со слезами, закипевшими в глазах, слегка зависла: пугаю чем? Тем, что хочу поговорить об отношениях? А что, за двадцать лет брака, они ни капли не изменились? Не трансформировались, нет?

Опустила голову. Упёрлась лбом в грудь. Вроде как, думаю.

Внутри черепной коробки панически бьются вопросы: «О чём? О чём надо думать? Что там правильно сейчас озвучить?».

И почему-то в голове не настоящее, а прошлое. Наше далёкое прошлое.

Разве мы всё те же и там же?

Это было там и тогда. В бодрых, активных и страстных годах позднего студенчества, когда могли вдвоём без особой цели и маршрута шататься по городу часами; сорваться внезапно, по звонку, в любое время, ради встречи хоть и на другом конце области; бродить, взявшись за руки, по Русскому Музею «от забора и до заката», любоваться, просвещаться, целоваться и не устать; не вылезать из постели часов двенадцать при любой возможности?

Нет, скажем честно: мы уже давно другие. И будни наши другие тоже. И окружение.

Пора бы нам обоим это признать, назвать и уяснить. Определить наше положение в изменившейся реальности. Либо сместить, либо обновить акценты личных взаимоотношений.

Потому что одно свидание в год и прогулка раз в пятилетку — это немножко не вписывается в моё представление о счастливом браке. Ну, и секс раз в месяц тоже, вообще-то.

37. Артем. Июль. Санкт-Петербург

Что сказать жене, перед которой кругом виноват? А она всё равно доверчиво льнёт и замирает в объятьях. Нет, Улька очень тонко всё чувствует, и сейчас, наверняка, понимает, что я психую не из-за заявленного, простихоссподи, Львёнка. Я бешусь из-за другого. Того, в какие обстоятельства загнали меня на пару дорогой Шеф и Александр Аркадьевич. И мне надо что-то сделать, чтобы выбраться. Самому. Только я встрял. Её это вообще не должно никак задеть. Я столько лет пахал, чтобы у них с дочками всё было и жили они счастливо. Со мной или как выйдет. И что-то выходит как-то хреново.

Я, бл*, вот не въезжаю совсем — это что за бред такой с женитьбой новой? Мы, бл*, что, в позапрошлом веке живём? Что за нах* вообще?! Я здесь мальчик по вызову, что ли? Только элитный — подороже, да?

Да в жопу этот тендер! Видел я их Т. в одном месте! И Аркадьевича там же. И дочь его.

Вдохнуть. Выдохнуть.

Зажмуриться.

А перед глазами Шеф со своей любимой фарфоровой чашечкой. И папочкой зелёной, с акциями.

Бл*!

Всё в пень. Всё потом. Пока у меня есть ещё время.

Пока у меня есть ещё это счастье: ощущать в своих руках ту, что всегда рядом, всегда поддержит, может — не поймёт, но точно поможет, прикроет. И так уж двадцать лет. Она не идеальна, но и на солнце есть пятна. Ульяна такая, какая есть: живая, увлекающаяся, искренняя, ленивая, но всегда, в любую минуту, настоящая. И, может быть, я её и не заслуживаю, но пока могу греться в тепле её души, я буду.

Что случится после того, как эта чёртова тендерная история завершится — не представляю. Но как же тяжело готовиться к худшему. Знаю, как больно будет лишиться её, их, всего того, что двадцать лет составляло смысл моей жизни. А может ли быть по-другому?

Я ведь думал тогда, после встречи с Владом, о пути развития, о планах, перспективах. О том, что время пришло что-то в жизни менять. И возможно — кардинально. Может, стремясь к идеалу, начать свой план 3Д сначала? С новой женой?

Думал же? И ничего так в душе не тянуло, не скребло.

Ну и ладно. Подумаю потом. Разберусь.

Сейчас у нас точно есть немножко времени. Буквально пару недель. На счастье.

Вот оно: бегает за мыльными пузырями по набережной; что-то невразумительное бубнит в ответ, не отрывая глаз от смартфона; нежно гладит небритую щёку, хотя мою щетину терпеть не может.

И я сделаю это счастье ещё больше.

Мы сейчас пойдём бродить по парку, лопать сахарную вату и запускать в небо разноцветные воздушные шары, вперемешку с мыльными пузырями. В сумерках поужинаем в ресторанчике на берегу родного залива, а потом, довольные и переполненные какао, сладостями и эмоциями, поедем к себе. И дома, дома, мы продолжим пить долгими глотками наше счастливое время.

Пока оно у нас точно есть.

38. Ульяна. Июль. Санкт-Петербург. 18+

День сегодня напряжённый был, но, хвала всем богам — прошёл! А завтра выходной, да и дети благополучно спят у себя наверху, а муж выпил со мной кавы и вышел покурить, тем самым уступив мне «право первого душа». Можно даже не сомневаться, сегодня перед сном меня ждёт пятнадцать минут супружеского долга.

Что ж, было бы здорово.

Хорошо, что он про меня в интимном плане вспомнил.

Когда там секс у нас был последний раз, дай бог памяти? Не даст, надо в календарь лезть, туда, где у меня физ. нагрузки отмечены. Так, когда же это было? О! Три недели, однако. М-да, интересно, отпуск без него, сегодняшние комплименты и прогулка в обнимку какие-то изменения в наш обычный сценарий внесут?

Так, размышляя на тему родного семейного интима, я бодро совершила все свои ежевечерние процедуры. Снимать линзы сразу не стала — это же сколько удовольствия я раньше упускала, когда сонным кротиком в исполнении супружеского долга участвовала! Муж у меня хорош собой не только тактильно, но и визуально, так почему бы не посмотреть «на красивое» в процессе? Может, соблазнюсь сильнее и, чем чёрт не шутит, с ним в кои-то веки успею?

Выплыла из ванной комнаты в парадном шёлковом пеньюаре и такой же «особенной» сорочке. Сидящий на диване, в ожидании своей очереди в душ, муж заинтересованно блеснул очами. Хорошо, видимо, я всё же таки угадала.

Пока в душе шумит вода, приглушила свет, расстелила постель, закрыла все окна и задёрнула шторы. Забралась на кровать, подпихнула под попу подушку и уселась ждать.

Любимый супруг явился из душа с мокрыми волосами и одетый лишь в полотенце. Бриться не стал, выходные же. Значит, потом мне надо будет дойти до ванной — намазать лицо и шею успокаивающим кремом, а то завтра буду вся такая румяная и пошорканая, что ой-ой-ой. Это отмечаю уже краем сознания, по привычке.

— Давай-ка мы эту твою красоту всю снимем, — шепчет на ухо, притягивая в объятия и разворачивая к себе спиной.

Пояс халата поддаётся легко, шёлк скользит по плечам, подгоняемый горячими чуть шершавыми руками.

Артём водит носом по моему растрёпанному затылку, тяжело дышит, прижимает к себе всё ближе. Каким-то непостижимым образом халатик уже растёкся лужей по постели, а сорочка сбилась в том месте, где когда-то была талия. Муж согревает дыханием мочку уха, потом прихватывает зубами. Да, серёжки надо было снять, но не сейчас же возиться, весь настрой собью.

Разворачиваюсь в его объятьях, глажу такое родное и знакомое лицо, запускаю руки в короткие светлые волосы. Веду от висков к макушке и дальше. Чуть тяну отросшие пряди. Пора бы напомнить про парикмахера.

Легко, почти невесомо касаюсь губами его прикрытых глаз, носа, щёк, мурчу. Как кошка трусь о супруга носом, вбирая в себя родной запах и жар кожи. Обхватываю за шею, притягиваю ближе, целую-пробую, лизнув сначала верхнюю, потом нижнюю губу.

Ворчит, такой смешной!

Целую крепче, глубже, веду языком по зубам. О-па, этот намёк на главенство и агрессию супруг не любит, и сразу — перехват моей неспешной инициативы, демонстрация мужской доминантной натуры, да так, что у меня там, кажется, уголок зуба откололся. И вот я уже валюсь спиной поперёк кровати, щетина подбородка и щёк проходится наждачкой по лицу, шее, ключицам, захватывает грудь.

Успеваю порадоваться, что пирсинг у меня только в ушах, а в сосках, хвала всем богам, его нет, так как им сегодня так же свезло, как и мочке.

Ой-ой, надо этот порыв перенаправить, а то там дальше нажитое непосильным трудом, детьми и очень нервной обжоркой пузико…

Тяну за плечи на себя, глажу спину, обхватываю ногами всё ещё крепкий торс, активно ёрзаю, так как под подолом ночнушки ничего из одежды больше нет, а вот соскучившаяся я есть.

Намёк понят и принят. Слегка отстранившись от меня на вытянутых руках, упёртых в матрас по обе стороны от моей головы, Господин и Повелитель окидывает взглядом покрасневшую грудь, которая в таком положении очень даже ничего себе ещё. Довольно усмехается и быстро шуршит под своей подушкой, извлекая на свет квадратик презерватива. Это хорошо, можно сильно его не караулить и сосредоточиться на собственном внутреннем состоянии.

Из-за темноты особенно никаких подробностей рассмотреть сегодня не удалось, но вряд ли там что-то так кардинально изменилось со времён нашей бурной юности, когда секса было не просто много, а прямо выше крыши. И при свете дня в том числе, а я, тогда молодая, наивная и неопытная на первых порах очень внимательно изучала всё, что любопытного предлагалось к рассмотрению.

Это прекрасное ощущение, когда любимый прижимает тебя всем телом к кровати, это невероятное чувство защищённости, нужности, ах!

Вдох оказался очень кстати, ибо муж, видно, и правда соскучился. Мгновение лёгкости и снова всесторонняя тяжесть, резкий рывок внутрь, ощущение заполненности, жара. Выдох-стон. Едва заметная задержка и снова волны тепла и мурашек бегут по рукам и спине.

Сейчас мы с мужем удивительно совместны. Его скольжение — освобождение, мой вдох; его глубокое погружение, мой стон-выдох. Под закрытыми глазами красные круги. Внутренние мышцы волнообразно сжимаются.

Я же специально после третьих родов учила эти упражнения: и моя чувствительность повысилась, и любимому приятно. Ах!

Сжать зубы на солоноватом мощном плече, замереть-застыть в глубине. В этой точке острого наслаждения, грани откровенности, такой яркой трепетности, что хоть плачь.

Но замереть это явно не сегодня.

Ещё четыре такие мощные волны, после Тём подхватывает меня под спину, тянет за собой. Садится и опускает на себя сверху и сразу — до полного погружения. Рычит, прижимает ладонями за поясницу так плотно, как будто пытается сделать из нас одно целое.

Я чувствую свой внутренний трепет, он нарастает, а потом муж начинает резко поднимать меня и опускать. Сильно-сильно, быстро-быстро. Теряюсь в необычных ощущениях, хватаюсь за Тёмину сильную шею, ловлю его взгляд, чтобы зацепиться за что-то надёжное в этом бушующем внутри и снаружи вихре непонятного, острого и поглощающего.

Сжимаюсь вся, понимаю, что так мне всё же слишком. Но воздуха не хватает даже на хрип, только невнятное мычание, которое вполне можно принять за стон. И таки да, всё-таки он меня слышит.

Разворачивает спиной, левой рукой прижимает голову и плечи к кровати, правой подхватывает под живот и резко наполняет собой. Подаюсь навстречу, хочу ощущать его сильнее и глубже, вцепляюсь руками в матрас, а зубами — в край одеяла. Пальцы левой руки мужа с плеч съезжают на шею, путаются во влажных волосах, прихватывают за загривок. А другая рука в этот момент опускается от живота ниже, указательный и средний находят клитор, нажимают. Немного кружат. Прижимают сильнее. Начинаю дрожать.

Тихое «да» за спиной. Рывок, второй, короткий стон в лопатки, ещё погружение и кружение, и да, оно: это ощущение упругого тепла даже через латекс.

Ух! Всё.

Лежим минут пять, как свалились — ложками. Потом Артём осторожно отодвигается, недолго шарит по кровати в поисках полотенца и частей упаковки от «Контекса» и удаляется в ванную комнату.

Хлопает дверь, щёлкает замок.

Провожу ревизию себя: как мне, достаточно ли, где дискомфорт?

Сегодня, вроде как, успела и помочь себе «взорвать мозг» не нужно, значит, можно лениво валяться, а потом сползать в душ, снять линзы и намазаться кремом — уже тянет раздражённую кожу.

Сейчас он вернётся, принесёт попить воды, спросит — как я? Я же хорошо?

Я хорошо.

39. Ульяна. Июль. Санкт-Петербург

Это только в любовных романах и фильмах бывает так, что ради примирения после ссоры, герои падают в постель и продолжают налаживать свои отношения там. А затем встают с неё и, взявшись за руки, счастливые, удаляются в закат.

В жизни всё несколько прозаичнее, и правду же говорил один хитроумный коварный лицемер маленькой глупышке, тоже, кстати, «хорошей девочке из приличной семьи», старшей из дочерей покойного Старка: «Жизнь — не песня».

Суббота после возвращения с моря была максимально далека от художественного понимания романтики и переполнена хозяйственными хлопотами для всего семейства. Даже муж и дети устали за этот день так, что, после традиционной семейной бани, отпали на диваны по своим комнатам. Ничего не просили, не попискивали и, кажется, не моргали.

А воскресенье принесло новые заботы: сборы в сад Любы, в офис нас с мужем, на тренировку Веру, к бабушке Надюшу. Найти, достать, постирать, погладить, сложить… и так много раз. И вроде всё тянулось в рабочем ритме, и должны же были всё, что надо, успеть. Увы, но у Тёмы начались рабочие звонки, и он из нашей компании собиральщиков незаметно выпал. Мы, ясен день, справились, но — неприятно.

А потом, когда я была вот прямо очень занята подготовкой и раздачей ужина страждущим домочадцам, позвонил Леон. Что делать? Распределила еду всем голодающим, а себе класть не стала. Не ведомо, чего у него там за повестка дня, пока закончит трындеть, всё в тарелке напрочь остынет. Ушла поговорить в сад.

— Вечер, хоть и не добрый. Что-то срочное? — не сильно вежливо, но на политесы сегодня сил уже не осталось.

— Эко круто заложила, Колючка, — Леон присвистнул, — чего там стряслось за пару суток, что ты чуть ли не по площадям лупишь с порога?

— Львёнок, не беси меня сильнее, чем дорогие дочери, а то усыновлю и буду воспитывать! Чего тебе?

— А, так я это, думал на неделе примчать в Питер. Просто повидаться, кофейку выпить. Может у тебя чего навяжется к этому моменту?

— Вот ты внезапный, конечно, — пробормотала задумчиво, мысленно перебирая закрома, — знаешь, если это будет до среды — то тебе перепадут три корзинки, если к пятнице, то, возможно, успею кошку или зайца.

— Это круто, давай тогда на пятницу забьёмся? Часов на семь, нормально? Куда хочешь на ужин, Колючка?

— Э-э-э, вот что значит молодость — порыв, напор, задор… — потёрла висок, прикинула расписание, — давай в «Моджо» на площади Чернышевского?

Чуть не уронила телефон и слегка оглохла от клича не то ирокезов, не то апачей, а может быть и вовсе команчей.

— Ок, Колючка, пятница, в семь в «Моджо». Жду с корзинками!

— Больше так не вопи, побереги мои старые уши. Пока, — со вздохом сбросила звонок. Так, теперь мне срочно нужны схемы зайца попроще. Кошку я буду вязать уже четвёртую, мне нравится и схема, и итоговый результат. А с зайцами всё время какая-то лажа. У нас их столько, кажется, целый лес хватит заселить. И все такие несравненные красавцы, что я порой заикаться начинаю, когда дети их приносят в «мамино ателье» за новыми нарядами.

Вернулась на кухню, а там меня ждали традиционные разор и разруха: посуда убрана не вся, посудомойка разобрана частично, со стола ни хлеб, ни сыры с колбасой не убраны в холодильник, так же как молоко и сметана, сиротливо притулившиеся рядом с ти-потом. Дети — кто в ванной, кто наверху у себя. Опять ссорятся на пустом месте. А у меня ещё и стиралка не выключена и никто, ясное дело, ничего из неё не развесил, аж из кухни слышу — пищит, страдалица, в прачечной.

Вспомнив ритм электровеника, понеслась по дому. Через час совместных усилий, дети вымыты и рассортированы по кроватям, вещи развешены, посудомойка загружена и запущена, на кухне порядок, полы на первом этаже с пылесосом прошла, вещи на завтра приготовлены, я — задолбалась.

Такое чувство, что отпуск мне приснился. Бегом в душ, высушить волосы, потом маску на лицо и порыть в сети схему стотысячного зайца. Будильник на работу проверить и всё — спать — спать — спать.

Где был муж и что он делал — вообще не поняла, да и фиг с ним. Но приветственные фонари, перед тем как лечь в постель, включила, конечно.

40. Артем. Июль. Санкт-Петербург

Воскресенье, как «семейный день» было обречено после звонка Шефа, с новостями из Т.: сроки подачи документов сократили, дополнительные материалы запросили. Тихо матерясь, оставил девчонок дома на хозяйстве и рванул в офис, где до поздней ночи рулил жутко недовольными сотрудниками. А кому сейчас легко? Не только вам выходной испортили, да и неделю, похоже, туда же, если не две.

Когда вернулся, дома было уже тихо и темно, только фонари у входной двери, как путеводный огонь, горели приветственно. Обычная картина. Маяк для заплутавшего в ночи путника.

Проверил дочерей по кроватям, заглянул в спальню: жена читает или маски свои делает? Нет, спит, и, похоже, давно. Ну, минус скандал в ночи. Спасибо.

Утром собирались в спешке, толпились в стратегически важных местах, подтормаживали в полудрёме, спорили из-за пустяков, опаздывали. Как обычно у нас: с самого утра — 220 вольт в одно место и понеслась жизнь по кочкам.

Улька с Верой и Любой умчались по кольцу с такой скоростью, что, как ни старался догнать, только мельком успел увидеть их машину в традиционной пробке на съезде с ЗСД на Благодатную и всё, привет горячий.

В не самом лучшем настроении приехал в офис. Подозревал очередной сюрприз от Александра Аркадьевича, и был прав.

Шеф призвал на ковёр, чуть только стукнуло десять:

— Не знаю, что там происходит, Артём Александрович, но собирайся-ка ты, дорогой наш незаменимый и высококлассный специалист, в своё любимейшее место, сиди там до победного. Да смотри мне — без тендера назад не приезжай! Что б я в следующий раз тебя с зелёной папкой, портфелем акций и шампанским встречал, понял меня?

— Как не понять? Соберусь я быстро, правки необходимые мы внесли, — обстоятельно пояснял, всё, как любит дорогое начальство, — два резервных комплекта собрали. В целом — готовы хоть бы даже и к неожиданностям. В следующий понедельник полечу тогда. Недели на три, получается.

— Ты даты новые не смотрел вчера, что ли? Летишь в этот четверг, так что сейчас быстро закругли остальные активные проекты, чтоб тебя без помех могли дождаться, — внезапно постановил Юрий Георгиевич, пошатнув сильно и планы, и душевное равновесие.

У Надюшки в субботу ожидался день рождения. Пропустить самый важный день в году у своего ребёнка — паршиво. А выслушивать потом пару лет от родни, что ты «Отец Года» с обратной стороны координатной оси?

И это сейчас прямо-таки реальная перспектива.

И это опять Надя, что просто ужасно.

Именно её первый год жизни получился очень сложным в плане загруженности, и да, первый персональный праздник средней дочери Артём отмечал в командировке, в Калининграде. Школу там достраивал. «Никогда не было. И вот опять!», Улька сожрёт его мозг, и хорошо, если им ограничится, а то и кровушки попить может. Она в этом мастерица. Ведьма же натуральная.

— Задачу понял. Разрешите приступить к выполнению? — когда совсем паршиво, вечно из него военная кафедра лезет.

Шеф благодушно машет своей полупрозрачной кофейной чашечкой.

Дверь в кабинет за спиной хлопает, как крышка. От чего именно — пока не ясно, но вряд ли от сундучка с сокровищами.

41. Ульяна. Август. Санкт-Петербург

Первый день после отпуска на работе? Кто его вообще помнит? Повезло вам. У меня всегда жуткий кошмар и трындец пополам с мини — апокалипсисом и таким же рагнарёком.

Честно, наплевала на всё второстепенное, кроме как: пристроить детей и добраться до своего родного кладбища.

Я, натурально, искала там тишины и успокоения. Мечтала привести мысли в покой и порядок. Желала просто полчаса или хоть минут пятнадцать вдохнуть и выдохнуть медленно, а не в цейтноте, как всегда. И, может быть, выпить кофе.

Боги и демоны! Я же только из отпуска! Должна была отдыхать! Кому должна, кстати? Что-то я упустила, точно говорю. Жесть нелепая в итоге получается. Изначально по плану хорошо же всё складывалось, а на самом деле — капец, истерика и полный хаос.

Спасибо Герману Юрьевичу, мне уже лет пять, как «очень ценному сотруднику» да «за особые заслуги», после каждого отпуска выделялось полтора дня на «пришествие в себя» и разгребание завалов. Иначе страшно даже представить, что ждало бы наш Холдинг.

Выход из этого отпуска был, как никогда раньше, кривобок, ужасен и вообще — против всех законов природы и гуманизма.

Нервы, нервы, нервы.

В голове набатом звучал психоделический колокольный звон, призывающий меня обратно, на путь психотерапии. И, чем дальше я погружалась в рабочие будни, при тревожных звоночках семейного абзаца, тем сильнее хотелось согласиться.

У меня не осталось ни минутки для себя: всё сплошь работа да планирование детской логистики. Про ближайшую родню и мужа вспоминалось исключительно в разрезе финансовом или… эээ… непечатном.

В первый рабочий день у меня братишка и батя урвали по пять тысяч на медицину и рекламную полиграфию. Вроде бы и не критично, но это же не разовая акция. Мама — столько же на грядущее музыкальное обучение младших детей и ещё чуть-чуть на «Русский музей» и его детские образовательные программы. Туда, кстати, требовалось ещё и документов вагон, ибо мы — многодетная семья, льготная категория. Честно, под конец дня, я готова была платить на общих основаниях, а не выискивать в телефоне посреди горящего рабочего процесса, фото свидетельства о браке, паспортов родителей, свидетельств о рождении детей, свидетельства о многодетности, ну, и данные о прописке всех детей и их родителей. А ещё и данные о родителях-пенсионерах, конечно же. Ну, и нотариальные доверенности на бабушку и деда, о представлении интересов моих несовершеннолетних детей.

Очень люблю свою страну. А в такие моменты — особенно сильно. Бюрократия — наше всё!

И вот я вся такая в делах детских по уши, с тренером Верочки на телефоне (ибо скоро же начало сезона!), с родителями, требующими срочного внимания и успокоения, с подружками на связи во всех соц. сетях разом.

И с очень мутным мужем, где-то на периферии.

Да, все вокруг говорят, что «час Х» или момент с такой же буквой в заглавии, женщина должна чуять копчиком.

Ну, я чую. И что?

Как же это утомляет — это первое.

Второе — и что? Что я должна сейчас сделать? Спросить мужа: а не собираешься ли ты со мной развестись, милый?

Но, самое главное, а дальше, что делать-то? Даже если он скажет тебе «да»?!

Хорошо, слово «развод», ты выучила. Оно тебе не нравится, но и в ступор, услышав его, не впадаешь. Оно рвёт «струны души», причиняет сильнейшую боль, но в глубине души знаешь — вытянешь, выстоишь. Справишься. Через горечь, слёзы, истерический припадок, но ты всё это вывезешь.

Ты выживешь. Any way, как говорят те, кто использует английский язык для своего эмоционального самовыражения.

Ты — сможешь. Это не повод для гордости, не заявка на медаль. Это данность. Так вышло. И, откровенно говоря, тебя к этому готовили, кажется, с двенадцати лет, когда впервые сказали, что мужчина — ненадёжный элемент семейной конструкции. Нужный, важный, обязательный, престижный, но ненадёжный.

Это, на самом деле, страшно.

И ты, конечно же, никогда своих дочерей и их жизненные установки так не изуродуешь, как бы сейчас не сложилась твоя личная и семейная жизнь. Но за это спасибо терапии. Надо записаться на новый курс, да.

Ты сейчас, как воздушный шарик с кирпичом над пропастью. Ни туда ни сюда.

И так плохо, и эдак — нехорошо.

А выгребать из этого тупика тебе в гордом одиночестве, ибо родне и твоим близким — нормально.

Да.

Для окружающих ничего из ряда вон выпадающего не происходит, кстати.

Ладно, отставить лирику, пора нестись за детьми.

И так настроение было ни к чёрту, но вишенкой на гадостный тортик сегодняшнего дня, прилетел «Тархун». У родителей с порога, так сказать. Я «злая мать» и всякую разную газировку и пакетированные соки яро не приветствую. Натурально, «Кола» бывает раз в году по большим детским праздникам, куда мои ходят в гости. Так что «Тархун», который купил им дед, будит внутри меня злобного монстра, плюшек от которого отхватывает сначала дорогой мой родитель, а потом, по пути до машины — и дети всем кагалом.

Эта сладкая пузыристая зелёная гадость, как отблески «Матрицы» под занавес понедельника. Ощущение приторной липкости всей моей жизни на фоне до сих пор не явившегося с работы мужа.

Отвратительно и безнадёжно.

Фонари перед сном, конечно, включила. Скорее вопреки разумным доводам, чем ради любви.

42. Артем. Август. Санкт-Петербург

За двадцать лет брака в их семье бывало разное, но чтоб вот такое? Чтобы вот прямо так?

Это, вообще, с чего такие истерики?

Недоумение, это, пожалуй, его основная эмоция сейчас, которую Артём уже и забыл, когда в последний раз испытывал. Всё чаще в его жизни были: усталость, злость, негодование, азарт, ну, или, достаточно редко, задумчивая нежность.

Но сейчас, с изумлением глядя на осколки парадного блюда, разлетевшиеся по всей кухне; на дочерей, робко выглядывающих со второго этажа и похожих на нахохлившихся маленьких совят из-за круглых вытаращенных глаз и топорщащихся волос; на захлопнувшуюся с грохотом дверь в прихожей, он испытывал сильнейшее недоумение. Что это было?

— Это мама высказала своё отношение к твоей очередной командировке, — пробормотала себе под нос Вера.

Он уже всё, поехал крышей? Вслух думает?

— Что-то ваша мама странно разговаривать стала, — тянет Артём, всё ещё пребывая в оторопи.

— Это что же, папа? Ты улетаешь завтра? Надолго? — следующей отмирает Надя.

— Да, детка, у папы работа, ты же знаешь.

— Папа! Какая работа? — скатываясь с лестницы, голосит Любочка. Чудесная девочка, но очень, очень пронзительная.

— Такая у меня работа, — заученно повторяет Артём и замолкает, ибо сначала рыдать начинает Надюша, а потом, естественно, от всей своей широкой души и здоровых лёгких, сестру поддерживает Люба. Вера молча удаляется, топая по лестнице как два слона.

Следующий час утирали сопли, обнимались, умывались, переодевались, пили капли. Затем чай с печеньем и успокоительными булочками, перед этим пройдя с веником, а потом и пылесосом, по первому этажу, ликвидируя следы матушкиного буйства. Бред же.

Абсолютно неясно, чего Уля так психанула? Командировки вообще, а в Т. в частности, — не новость, тем более, жена знает, что сейчас завершающая стадия первого, самого сложного этапа важного для него проекта. Ну, да, неприятно, что праздник дочери пропустит, но это же не смертельно? После его возвращения, сходят в ресторан, в парк и на аттракционы. К чему вся эта эмоциональная буря?

Жена просто сразила как экспрессией, так и чередой странных претензий, если откровенно.

До сих пор в ушах звенел, наравне с бьющейся посудой, гневный, полный слёз, голос Ульяны:

— Я молчала, пока ты три месяца работал без выходных, без проходных, в праздники и по ночам. Мотался по командировкам, пока у девочек шли выпускные и отчётные концерты. На хер спустил наш семейный отпуск! Да, даже на мой день рождения, ты пришёл с работы в полдвенадцатого ночи. Спасибо, что с букетом, да? Но, бог с тобой. Допустим, я в твоей жизни величина, судя по всему, временная, но Надя! Это твоя дочь. И что? Тот, первый день её рождения, который ты пропустил, помню только я, потому что мне, как матери, было, мать вашу, обидно! Но сейчас?! Ей исполняется девять лет! Девять, Артём, ты понимаешь? Она всё уже осознаёт. А её любимого, обожаемого папочки, которого она в последнее время и так почти не видит — не будет на её главном празднике?! Нет, Никитский, я многое могу понять, но такое? Где твоя ориентированность на семью, чёрт возьми? Ничего, что ты этим летом с детьми гулял один-мать-его-раз! За всё лето. И только после того, как мы тебя вынудили. Мы, а не ты. Ты двадцать лет мне говорил, что мы с девочками самое важное в твоей жизни! Ты это говорил же, да? Так что такое происходит сейчас, а? Это, на хрен, не лезет вообще ни в какие рамки…

И умчалась куда-то, без объяснений, схватив рюкзак, куртку и смачно хлопнув входной дверью.

Сборы в дорогу у Артёма не заняли много времени, ибо дежурный чемодан всегда наготове. Уточнил у детей, что завтра Люба едет в сад, Надя — к бабушке Арине с дедом Романом, а Вера остаётся дома, на хозяйстве.

Поужинали в напряжённом молчании. Девочки вяло ковырялись в своих тарелках, а жевали настолько медленно, что котлеты с пюре в процессе ужина разогревать пришлось дважды. Мать семейства так и не появилась.

После душа, укладывая дочерей по кроватям и поправляя на них летние одеяла, думал, что если жена и в этот раз не возьмёт трубку, то надо будет звонить сначала Полине (хоть и не хочется), потом Семёну (скорее всего, бесполезно), а тёщу с тестем беспокоить в последнюю очередь (ибо самолично приближать Апокалипсис чревато). Потом понял, что сам он как-то слишком уж разнервничался, ведь даже не сообразил посмотреть данные с трекера, установленного на машине жены.

Как-то сразу отпустило, вот что значит современная вера в мощь и безотказность гаджетов.

Коварное порождение забугорных компьютерных гениев бесстрастно сообщило, что маршрут, начавшийся с выезда из дома, был не слишком замысловатым, а наоборот — совершенно традиционным. Судя по данным спутника, дражайшая половина помчалась прямиком к сестре, как делала это обычно, кстати, не далее как позавчера — в минувший понедельник. И всё это время, пока он успокаивал детей, названивал ей, нервничал, думал, где искать истеричную супругу, её «Тигра» стояла под окнами младшей Лариной. И ни ответа, ни привета, смотри ж ты. Ни от одной.

Ну, значит, всё нормально. Можно ложиться спать, ибо самолёт завтра рано, а Уля слишком ответственная, чтобы пропустить работу и Любочкин сад.

Душ, вечерние мероприятия, любимая ортопедическая подушка, подаренная как-то женой на двадцать третье февраля. Релакс.

Судя по внутренним часам, вернулась супруга глубоко за полночь. Молча сходила в душ, позвенела чем-то на кухне и вскоре улеглась на другом краю кровати, максимально дистанцировавшись и завернувшись в отдельный, «обидчивый» плед.

Ну и ладно. Это она тут фортеля выкидывает, пусть её.

Перебесится, а позже они поговорят. Гораздо позже.

После тендера. Возможно.

43. Ульяна. Август. Санкт-Петербург

Сперва я охренела. Потом затупила. А дальше, следом за мыслями, добиравшимися до мозга в замедленном режиме, меня накрыло осознание, а затем ярость.

Я такой в своей жизни и не припомню.

Это что ещё за хрень?

Это, мать вашу, как вообще понимать?

Это он опять сваливает в туман, притом, что мы две недели не виделись, отпуск совместный пошёл на хрен, лето заканчивается, дети, кроме Любочки, дома и требуют внимания, у Надюши день рождения, в конце концов!

Что за срочность такая внезапная?

Ему там, в этом трижды проклятом Т., что — мёдом намазано?

В голове метались, теснились и просились наружу такие нецензурные конструкции, что ай-яй-яй. Только понимание, что дети рядом, давало силы мне удержаться в корректных рамках самовыражения и его, этого выражения, громкости.

Я шипела. Я хрипела. Рычала под конец речи. Даже долбанула об пол парадным блюдом, которое подарили на свадьбу его отец и мачеха. Звякнуло занятно, но пар, к сожалению, из меня весь не вышел. Я оглянулась, в поисках следующей бьющейся жертвы, и поймала внезапно взгляд Артёма.

Недоумение. Меня, как в прорубь макнули, без моральной настройки и подготовки.

Абсолютно прозрачное недоумение с примесью удивления и недовольства в глазах супруга прошедшей весной, вероятнее всего, привело бы меня на дно глубочайшего колодца, полного горечи и отчаяния. А сейчас я просто поняла, что всё бессмысленно: увещевания, вопросы и уговоры, аргументы и просьбы. Всё это зря. У него есть некая глобальная цель, и гори всё кругом. Больше ничего не имеет значения.

И что? Мне выдохнуть, утереть слёзы бессилия и пойти мыть полы?

Да не пошло бы всё это домашнее хозяйство туда, куда Господин и Повелитель намылился?

Ярость, штука такая, коварная. У меня она быстро не проходит, так что я ракетой вылетела из кухни, сдёрнула с вешалки куртку, схватила рюкзак с ключами, картами и документами и выскочила вон, просто чтобы избежать рукоприкладства.

Не отказала себе в удовольствии и смачно приложила дверью об косяк напоследок. А чего он?

С тех пор как, после рождения Верочки, я получила права и села за руль, вождение всегда доставляло радость, дарило спокойствие и умиротворение. И сейчас, буквально через полчаса «полёта» на максимально допустимой скорости по крайней левой полосе родной кольцевой, я поняла, что меня слегка отпустило: разжалась ледяная рука, стискивавшая горло, колючий комок в солнечном сплетении начал таять, а слёзы из глаз практически перестали течь. Сущая же мелочь: машина, дорога и немного времени.

Всего-то.

И вот ты уже условно в себе, не хочешь больше рыдать на всю деревню или бить посуду об голову мужа. Лечь и умереть ты тоже больше не хочешь. Пока.

И тут вдруг оказывается, что ты случайно пролетела почти половину кольцевой и, абсолютно нечаянно, очутилась в Кронштадте.

Да. Сюрприз, однако.

Чудесный город, прекрасный величественный Собор, атмосферные форты, но здесь делать мне нечего, от слова совсем. Сюда нужно приезжать не в одиночестве, а на романтические прогулки с любимыми, или, если уж совсем от безысходности, то на развлекательно — познавательные, с детьми.

Мы, меж тем, ни разу здесь не были и даже не собирались никогда.

Почему?

Дорога? Время?

Фигня — вопрос, живём, практически, по соседству, да и часа четыре свободных за двадцать лет можно было найти. Вопрос, похоже, в желаниях и потребностях.

Вот тут срочно тормозим, да не машину, балда! Вдох — выдох, вдох — выдох.

Так, ещё одно глубинное душевное усилие и фууух… да, вырулила!

Пора, пора брать себя в свои собственные надёжные руки и ехать уже выпить кофе с Полькой, а потом домой.

За следующий час я построила логистическую схему на оставшиеся до дня рождения Надюшки дни, сгрызла полпузырька валерьянки, добралась до сестры. Всё это совершалось осознанно, чинно — благородно, образцово — показательно и строго соблюдая ПДД и скоростной режим.

Нормально.

Поля так не считала. Она с порога заявила мне, что стеклянные глаза и густой, манкий для кошек всех мастей и возрастов, травяной дух в среду вечером — не то, что должно приходить на ум и характеризовать многодетную почтенную мать семейства.

Предложила ей отбросить почтение и матерно поорать с балкона десятого этажа на соседей и прохожих. Была послана на… кухню, пить чай с мятой, закусывая засахаренным имбирём. Кофе не дали.

Категорично отказываться не стала, широко и эмоционально разливаться тоже. Кратенько и по существу (за пару часов) обрисовала ситуацию в семье, «вдохнула, выдохнула» раз сто, а затем поблагодарила за гостеприимство.

Пора и честь знать, уж стемнеть успело. Голова, вроде бы, на место встала. Рабочий четверг должна выдержать.

Настало время домой тащиться.

Трудовой подвиг и сад завтра с утра, увы, внезапный мужнин самолёт не отменяет.

Сестра вышла меня проводить до машины, заодно и мусор вынести. Юная, лёгкая, в майке с Котом Матроскиным и подписью «Ехидство и практичность», кстати.

У меня тоже была своя футболка из этой домашней коллекции: с Винни Пухом, называется «Креативность и опилки». Про меня было понятно всё уже десять лет назад, когда мы их заказывали на Новый год в подарок всей семье. У Артёма на такой же футболке изображён домовёнок Кузя, который глаголит: «Домовитость и яхонтовость», да.

От ночной прохлады Полинка встрепенулась:

— А твой телефон-то чего молчит всё время? Не ищет, что ли, супруг сбежавшую половину?

— А я авиа-режим включила, когда ещё только за руль упала. Всё ещё лечу.

— Лихо. Хуже не будет?

— Поля, куда уж? Да и если будет, то пусть. Может, наконец, решим чего. Как меня этот тянущийся бесконечно кошкин хвост достал, ты бы знала!

— Ладно, не дрейфь, систер! Прорвёмся, ну, хоть куда-нибудь…, — младшая обняла меня напоследок, впихнула в машину и помахала рукой в ответ на включённую мной, в знак прощания, аварийку.

А я, влезая за руль, наступила ногой на какую-то болтающуюся по полу коробочку. Подняла. Оказалось — трекер. Ну и фиг с ним, отрубился и ладно. Бросила в кармашек на двери, чтобы не потерялся.

Домой, пора домой.

Полупустое ночное кольцо на стыке среды и четверга привело меня к знакомым зелёным воротам за рекордно короткий срок — пятнадцать минут.

Тёмные окна спокойно спящего дома. Однако входную дверь, ничуть не пострадавшую от выплеска моих эмоций, сегодня не подсвечивали кованые фонарики на фасаде. Штош.

Я запомню.

Душ, демакияж, кислородная экспресс-маска на зарёванное припухшее лицо с тусклой кожей. Теперь на кухню, понюхать корвалол. Выпить капли от отёков, чтобы в зеркале утром не было отображения символа монголо — китайской дружбы. И плед. Мой любимый финский мохнатый пледик. Знак эмоциональной сепарации от мужа.

И спать, боже, наконец-то, спать.

А завтра? Завтра будет. Этого достаточно.

44. Артем. Август. Т.

Август — последний месяц лета. В Иркутской области это особенно заметно: на лётном поле гуляют холодные ветры, небо хмурится и дрожит, тучи на горизонте, в воздухе витает запах прелой листвы и потухших костров. Пронзительно и печально. Осень тихой поступью приближается и, кажется, что вот-вот появится из-за угла.

Зябко поведя плечами в лёгкой куртке, Артём загрузился в чёрную Эскаладу, принадлежащую ООО «Новый Дом». Сегодня его встречал в гордом одиночестве Александр Аркадьевич. Лично.

Не надо быть гением, чтобы понять, о чём пойдёт речь все пять часов дороги до Т.

С тоской оглянувшись на комфортабельный авиалайнер, доставивший его сюда, Артём внутренне поморщился и снова перебрал в уме все корректные и достойные аргументы, для обозначения своей позиции. Он их ещё в полёте подготовил. Даже записал тезисно, как опорный конспект.

— Хорошее воспитание и врождённая интеллигентность не даёт Вам, Артём Александрович, ни послать меня к лешему, ни согласиться на моё предложение, правда? — добродушно посмеивающийся Александр Аркадьевич протянул бутылку минералки из мини — бара, едва только Артём разместился в удобном кожаном кресле наискосок от водителя.

— Вы и сами понимаете, что подобные предложения ушли в прошлое вместе с крахом Российской Империи, ещё в начале прошлого века, — Артём скупо улыбнулся, резко сворачивая голову маленькой бутылочке «Перье». И тут без понтов не могут, лучше бы «Архыз» или «Нарзан», да хоть «Святой источник» предложили. Чем глубже в провинцию, тем жёстче «русский китч». Бессмысленный и беспощадный. Но колоритный. И дорогой.

Александр Первый усмехнулся, откинувшись в кресле, отсалютовал своей бутылкой:

— Философия и история — это не моё. Учёных степеней не имею, а вот кое-какие средства и некоторый вес в местном обществе — есть. Но, так как люди мы взрослые, деловые и верю, что заинтересованные друг в друге, то дабы не страдать, как водится в русской народной традиции, предлагаю, так сказать, посмотреть товар лицом.

Артём чуть не захлебнулся и закашлялся.

— До момента объявления результатов тендера, выходит, у нас сейчас три недели с небольшим. Двери моего дома открыты для Вас, Артём Александрович! Я представлю Вас супруге и дочери, поживёте с нами, на быт наш полюбуетесь, с Софочкой познакомитесь поближе.

— Это прямо сразу переход к семейной жизни, а не смотрины получаются, Александр Аркадьевич, — дышать было ещё неприятно, горло саднило, в уголках глаз скопилась избыточная влага, и обалдение да, присутствовало. Неужели отцы подросших дочерей все такие быстрые и прямолинейные, и очень — очень настойчивые. Вспомнились его собственные «перспективные зятья» и как-то поплохело дополнительно.

— Ох, и подарочный вариант ты, Артём Александрович. И умный, и дельный, и с чувством юмора, — покивал своим словам навязчивый кандидат в тести. Артёму от этого довольного взгляда матерого сытого кота невольно захотелось поёжиться. И промолчать.

— Тогда так и договоримся: сейчас к нам поедем, сегодня вечером ужин за знакомство, завтра с документами решим всё официально. Отобедаем всем составом после. Будет кстати, всем нашим ты ко двору пришёлся, не вижу проблем с вашим будущим взаимодействием при постройке нашего посёлка, — глухари на току могут уроки брать у мастера, однозначно. И соловьи, пожалуй, тоже.

Очень хочется вернуть диалог в рабочее русло:

— Там у Вас были замечания и комментарии к проекту опять.

— О, не стоит беспокоиться, Артём. Да, можем же мы уже переходить к дружескому обращению? — Александр Аркадьевич довольно сам себе покивал, — на папу не претендую, дядя из меня никудышный, так что просто Александр! Так вот, к чему это я? Не волнуйся ни о чём, завтра в офисе подпишем весь пакет, что ты присылал в понедельник, потом можем на место строительства съездить, оглядеться предварительно. Ну а на обратном пути уже и обедать. А вечером вы с Софочкой как раз в филармонию сходить успеете, она у меня уж больно классику уважает. У нас, конечно, не Мариинка ваша, но на уровне, да.

Артём, которого жена один раз, в начале романтических отношений, водила на балет и один раз, на первую годовщину свадьбы, в оперу, а потом отказалась продолжать культурно — образовательные мероприятия, ибо «мне тебя ужасно жалко», содрогнулся. Улька иногда ходила в Питерскую филармонию с матерью и сестрой, у тёщи там какие-то знакомства, но его с собой никогда не звала. Говорила, что ему, для поддержания культурного уровня, достаточно ходить на Верочкины отчётные концерты в музыкальной школе.

Местные перспективы и раньше были не очень, а тут ещё и э-э-э нюансы образовались.

Но говорят, лучше сделать и жалеть, чем не сделать. Ладно, будем посмотреть.

А Аркадьевич меж тем, никем не удерживаемый, растекается мыслью по древу и строит такие планы, что впору схорониться за плинтусом, не иначе:

— В выходные съездим на нашу старую дачу: лес, прогулки, шашлыки, банька. В понедельник вскрытие конвертов. Будем в офисе весь день. До пятницы дел по горло с оценкой заявок, надеюсь, ты поможешь. Быстрее раскидаем. В следующие выходные у нас выезд на турбазу со всем «Новым домом», с чадами и домочадцами. Корпоратив вроде как. Тебе полезно с ребятами неформально пообщаться. Молодёжь наша тебя уж больно хвалила. Не ожидал, не ожидал, да. Они сначала не приняли тебя, вроде, а как из Питера вернулись — так только о тебе и речь. И сплошь восторг и восхищение.