Второй шанс дракону. Простить или прибить?

Глава 12. Харпер.

К себе домой я так и не вернулась. Все мои вещи как-то незаметно для меня перекочевали в особняк Графтона, Орион теперь тоже обитал рядышком.

Днем я работала в конторе, Александр находился возле короля, но ночи мы раздельно больше не проводили.

Марго, кстати, и сама появлялась в родных стенах нечасто. Она пока окончательно не переселилась, но ночевала дома мало, один-два раза в неделю. Отношения с Орионом Первым у них были неопределенные. Она ни о чем не просила, не ждала от него ясности, а мужчина не начинал рассуждать об их статусе.

Я замечала, что она украдкой вздыхает, но, к счастью, леди Финрен обладала самым ценным из даров, что приносят прожитые годы. Опытом. Это когда на смену вопросам: что, где, когда и почему, приходит единственный важный: а зачем.

Вообще, между ними все было предельно загадочно. Когда она и Орион выезжали из резиденции, мужчина поменялся в лице, зажал ее в угол и принялся допрашивать по поводу кражи ключа. Марго выложила как на духу, не потому что боялась за свою жизнь, а потому что искренне считала, что я дурью маюсь. Я легко ее простила, но в тот момент ведьма по-настоящему перепугалась.

Король только с виду добрый, харизматичный и улыбчивый герой, но если кто-то покусился на его сокровища или власть, маску доброжелательности он смахивал быстро.

Правда, они моментально помирились. Не мог мужчина не восхищаться предприимчивостью колдуньи.

– Поверить не могу, – возмущалась Маргарита, сидя в канцлера в гостях, – что ты доверила организацию свадьбы родителям, а не мне.

Не в первый раз мы собрались в гостевой, чтобы посплетничать.

– Должна же я им хоть что-то доверить, – содрогнулась, представляя, как Марго все оформит. Тема явно будет паучья. – Лучше расскажи, какие у тебя новости. Не видела Софи?

Его светлость отчего-то не хотел пускать меня во дворец. «Не сейчас», – каждый раз отвечал мне дракон, едва я заикалась о допросе Годрика. А я ведь умирала от любопытства, неясности и желании отыскать преступника. Я и про остальных мало чего знала.

– Видела, – ухмыльнулась девушка. – Не сказать, что в ней что-нибудь изменилось. Она продолжает вести свой независимый образ жизни и, по-моему, – Маргарита наклонилась, чтобы прошептать, – игнорирует нашего друга. Представляешь, какова нахалка?

Нахалка – слабо сказано. Истинная стерва. Да я из-за нее и Роберта чуть со своей жизнью не рассталась, а она не может отблагодарить своего спасителя по-человечески? Но что-то подсказывало мне – если я ворвусь к журналистке, а потом отправлюсь к Бойду, оба не простят вмешательства в личную жизнь.

– Надо нам устроить девичник, – вспомнила вдруг она. – На его-то организацию я могу рассчитывать?

– И чем займемся? Кого пригласим?

Огромным количеством друзей похвастаться не могла. Если страна густо заселена драконами, а ты занимаешься разводами, то твоя популярность стремится к отрицательным значениям.

– А никого, – подмигнула леди Финрен. – Харпер, я бы отправилась к одному из алтарей, может, получится поговорить с кем-то из высших сил? Жуть как хочу их расспросить, какого хр…

– Ты предлагаешь мне шабаш?

А что? Колдуний будет больше чем одна. Сакральное место и проведение ритуала. Шабаш? Шабаш.

– Кто-то сказал шабаш? – вбежал по дивану фамильяр. – Я против, давайте доживем до свадьбы Харпер, а там уже творите что хотите.

– Эй, так девичники не проводятся, – фыркнула Марго. – Да и времени достаточно. Что? Твой дракон тебя на одну ночь не отпустит?

Критически взглянула в сторону коридора. Пожалуй, будет рвать и метать, но когда я молча следовала приказам?

Самой интересно вызвать своих благодетелей и расспросить, за что мне такая удача выпала. Как мои родители вообще умудрились подобное сотворить?

Самое поразительное, раньше я совершенно не задавалась этими вопросами, но после случая с Софи, а наверняка есть и другие жертвы. Короче говоря, согласилась я буквально через секунду. Дело оставалось за малым. Умудриться улизнуть из-под внимания своего суженого.

Я попрощалась с подругой, написала несколько вежливых строк Роберту, приглашая его на чай, а потом чинно сидела в спальне, ожидая прихода Александра.

По какой-то неясной причине он сильно задерживался, а я успела задремать.

– Харпер, Харпер, – почувствовала чужие руки на своей спине. – Ты даже не разделась.

– А ты поздно, – сонным голосом заворчала я.

– Прости, – покаялся дракон. – Был занят делом.

Я перевернулась, зевнула и во все глаза уставилась на мужчину. Иногда аж слюной заливаюсь, не верю, какой красавчик мне достался. Он, словно понимая, что я за ним наблюдаю, неторопливо раздевался.

– Я слишком устал, – сел он возле меня, обнял и зарылся в моих волосах.

– А занят ты был, случайно, не господином Болтоном? – вновь начала неприятную для него тему. – Когда мне нужно приехать и поговорить с ним?

Алекс поморщился. Как и у других представителей его вида, в нем проснулась жутко бесящая забота, граничащая с маниакальной страстью запереть объект своего воздыхания в высокой башне и никуда не выпускать. Так бы сработало с любой аристократичной девицей… Хотя кому я вру. С ведьмами не сработает, драконицы и оборотницы тоже себе на уме. А человеческие девушки, нет-нет, но тоже требуют уважительного отношения.

– Станется, и тебе не придется с ним разговаривать, – Графтон потянулся, принялся медленно и методично расстегивать застежки на моем корсете. – Еще несколько дней в камере, среди крыс, тараканов и пауков, на одной скудной пище, он сам заговорит как миленький.

– Но со мной быстрее, – жалобно проскулила я.

Стало чуточку обидно. Как удачно он все обставил и отстранил меня от расследования.

– И для тебя небезопасно, – нахмурился его светлость. – Напомнить? Первую помолвку мы расторгли, потому что начали приходить угрозы. Не хочу, чтобы и вторая сорвалась.

Одну мою просьбу он отверг. Я смолчала.

Полагала, что Александру известно, как колдуньи реагируют, если им что-то запретить или оставить их с носом. Поэтому не заржавела со вторым прошением.

– Марго планирует мне девичник… – отстраненно начала я, – на территории усадьбы моих родителей.

Жених нахмурился. Будь его воля, подготовки бы к свадьбе совсем не было. Что мои мама и папа, его невестка, Нэйтан – все буквально кричали, требовали праздника, но у дракона было иное мнение. Он хотел быстрее узаконить наши отношения.

– Ты не можешь провести его позже? – мужчина снял с себя галстук, сам стянул свой жилет и белоснежную рубашку.

– Не могу, тогда это будет не девичник, – картинно вздохнула я, откидывая его одежду подальше и восхищаясь крепким телосложением. – Что? Будешь против моей поездки к чете Браун?

– Буду, – буркнул Графтон, подхватывая и усаживая на себя, – пока не получу знаки о нашей связи, но…

Я уже знала, что он ответит. Воспользовалась древней мудростью женщин, гласившей, что нужно подставить два вопроса. На один мужчина, естественно, воспротивится, а вот ко второму отнесется с большим благоговением.

– Иди, так и быть, – прошептал мне на ухо. – Ты же не стерпишь.

Да, не стерплю. Пора прижать богов к стенке и потребовать справедливости.

Ночь закончилась страстно, а утром мой благоверный снова сбежал в королевский замок.

На этот день я ничего не запланировала и в связи с этим отправила Марго несколько посланий, связанных с будущим шабашом.

Подруга меня немного поругала. Только я могла из веселого праздника превратить наш девичник в допрос и явку с повинной.

Уже на следующий день мы собрали вещи и отбыли в карете с красивым гербом.

Я сидела напротив леди Финрен, гладила кота и всматривалась в красивую, но чуточку поникшую ведьму.

– Что у тебя с Орионом? – начала с козырей.

– Ах, даже не спрашивай, – отозвалась брюнетка. – Полагаю, не за горами разрыв отношений.

– Почему? – недоумевала я.

Я, к сожалению, не видела, как разгорается любовь между моей наперсницей и нашим правителем, но мой дракон подтверждал, что его величество от Маргариты без ума.

– Потому что мне противна роль любовницы, Харпер, – плаксиво отметила девушка. – Я к нему привяжусь, влюблюсь, а он променяет меня на новую, приличную драконицу? Знаешь, что он просит?

– Что? – подалась вперед.

– Проверку на истинность, – пожаловалась аристократка. – Зачем? Каждому дровосеку в королевстве ясно, что я не подхожу на почетную роль. Я не хочу детей, я презираю брак…

– И сама не знаешь, чего хочешь, – заключила я, задумавшись о собственной судьбе.

На что, собственно, жалуется Марго? На то, чтобы и рыбку съесть, и хвостом не подавиться? Она не хочет быть любовницей, но и роль королевы ее не прельщает. Совсем ополоумела?

А я? Я и Алекс? Не сговариваясь, мы друг друга на истинность не проверяли. Я полагала, да и он тоже, что все и без вмешательства высших сил ясно. Мы не женились в прошлый раз из-за какого-то преступника, но если нашли друг друга через несколько лет, значит, наш союз одобрен.

«Да, одобрен,» – сама себя уговаривала, но огонек сомнений внутри разгорался.

Ведьмы не страдают, не ищут истинных. Да мы в истории отметились, как очень известные любовницы. А драконы? Чешуйчатые твари не в состоянии совладать с эмоциями, если встречали свою пару.

Словно им назло, истинность подтверждалась только в законном браке. Пара должна была произнести клятвы перед древним алтарем. Не все эту пару находили, но я отчего-то верила, что я и его светлость те самые. А вдруг я ошибаюсь?

Что же, это хороший повод, чтобы порасспрашивать наших святил.

В имение родителей мы приехали поздно. Отец встретил нас, хотел накрыть на стол, но я и Марго отказались. Отвертелись, пообещав, что завтра будем трындеть, не затыкаясь.

Наше предложение он встретил мужественно. Лицо почти не дрогнуло. Разместив прислугу по этажам и отнеся наши пожитки, он, довольный приемом, удалился.

А я и моя брюнеточка переглянулись. Пора было творить волшебство.

Разместившись, мы переоделись в черное, прихватили артефакты и ингредиенты для ритуала, взяли орущего кота на руки, чтобы предатель нас не сдал, и вышли на улицу.

Провинция встретила гостей радостно, тепло. Ветер шелестел листьями кустарников и деревьев, ловя ворчание моего фамильяра. Луна стояла высоко в небе и освящала наш путь.

Следуя по каменным, аккуратным дорожкам, а мои родители алтарь не бросали и всячески ухаживали за ним, мы остановились перед каменным изваянием.

Было много чего набросано. И конфеты, и печенья, и цветы. Люди приходили сюда, чтобы пожаловаться на жизнь и попросить лучшей доли.

Я бы сама попросила, но я-то колдунья. Мне подобное общение дается легче.

Марго поколдовала в воздухе, подожгла стоящую рядом лампадку. Поставила красивую, серебряную чащу и положила в нее съестное.

– Харпер, давай ты первая? – тихо предложила она.

Смерив подругу уничижительным взглядом, я достала нож и сделала надрез на ладони. Всегда требуется кровавая жертва, но это не значит, что жертвоприношение надо заканчивать убийством.

Накапав кровью на кулек, что мы принесли, я пододвинула его к каменному изваянию.

– Объясните, – говорила в пустой воздух, – за что вы так наказали родителей и меня. Почему потребовали буквально невозможное? Разве в этом состоит ваша милость?

Если верить правилам, то наше подношение должно было исчезнуть, но чаша не дрогнула.

А через секунду мы ощутили слабое землетрясение.

Не теряя равновесия, я вновь взглянула на алтарь. Ничего не происходило. Никаких ответов. Наоборот, боги словно отвергнули наши подарки.

Серебряная посудина образовалась на земле, а не на месте алтаря.

– Я не понимаю… – изумилась Маргарита.

Я и сама ничего не понимала.

Взглянула еще раз на каменный алтарь. Повторила всю процедуру. Накапала крови, спросила… И словно меня заговорили…

Легкое землетрясение повторилось. Чаша упала, а я и Марго не получили никаких ответов.

– А что я говорил, что? – пробежал мимо злой фамильяр. – Давайте возвращаться, пока мы какую беду на твою голову не накликали. Харпер, тебя с рождения прокляли. Не давай богам повода проклясть еще раз.

– Эй, – игнорируя вопли Ориона, я была возмущена и бесилась, – вы должны мне ответы. За что вы наказали ребенка? – продолжала обращаться к мраморному изваянию.

– Харпер, идем, – потянула меня подруга. – Видимо, это была плохая идея.

Но я отчего сдаваться не желала. Наверное, во мне говорила моя неуемная натура, требующая справедливости. Хорошо, родители не могли иметь детей и обратились к магии, но почему заклятие легло не на них, а на меня?

Не то чтобы я желала зла своим маме и папе, они добрые и идейные, но выходило, что наши боги чересчур злопамятны.

Ничего не добившись, не достучавшись, я потянулась за леди Финрен, хотела пойти, но внезапно ощутила странную слабость в себе. Осела, схватилась за виски и судорожно задышала.

В легкие будто яд проник. Искажал зрение, не давал вздохнуть полной грудью. В голове сплошная тишина и пронизывающий, противный звук. Конечности не слушаются.

– Харпер, что с тобой? – не понимала меня Марго, но сама, через несколько секунд, присела рядом. – Плохо себя чувствую.

Она схватилась за сердце, повторила мои же жесты и уперлась в мое плечо.

Ее маленькая паучиха вылезла на длинных ножках. Прошла несколько метров, скрываясь в высокой траве, и там упала.

Орион тоже приблизился, ткнулся носом, испытывая невероятную слабость, а у меня не было сил его подхватить. В глазах все потемнело, двоилось.

Где-то над собой услышала мужские голоса. Потом почувствовала, что меня кто-то подхватывает, грубо, резко, совершенно неприлично, но после совсем отрубилась. Не успела надавать тумаков.

***

Очнулась неожиданно. Открыла залипшие веки и долго привыкала к темноте. Слабость никуда не делась. Организм словно после длительной вечеринки восстанавливался.

Это чем я там надышалась?

Мои руки были прикованы надо мной. Сведены вместе. Спиной я упиралась в каменную, холодную стену, а сама сидела на земляном полу с лужами.

Вокруг темно, свистит холодный ветер и методично настукивают капли воды. Где-то вдалеке слышались суровые голоса и позвякивание цепей.

Похоже, я в плену. А судя по звукам, не одна.

Неподалеку обнаружила Маргариту и Ориона в похожем положении.

Нет, ну если ведьму приковали, то кота за что? Да он душка, если рта не откроет.

Марго и фамильяр пока не пришли в себя, зато паучихи нигде не было видно.

Она маленькая, юркая. Станется, добредет на лапках до родителей, а те призовут Александра. Да и пропажу леди Финрен быстро заметят.

И что-то меня выводы не обрадовали.

Непохоже наше похищение на глупое и быстрое ограбление. Нас явно отравили, пленили и держат взаперти. Надо быть идиотом, чтобы не разобраться, кто перед ними.

Харпер Браун и Маргарита Финрен известны в столице, значит, нас начнут искать, а отсюда следует неутешительный логический итог – наши защитники бандита не испугали. Нас не собираются оставлять в живых.

– Марго, Марго, – пыталась дотянуться до подруги. – Как ты там?

Жаль, но девушка еще спала.

Я делала попытки воззвать к магии, мечтала связаться с женихом, но то ли здесь разложили артефакты, лишающие сил, то ли яд влиял на наш резерв, ничего положительного не происходило.

Когда мне надоело просто так сидеть, я от отчаяния запела. Во все горло с придыханием.

Чувствовала, что кто-то сидит за дверью и старательно прикрывает уши. Может, ничего не добьюсь, но хоть друзей разбужу.

Так оно и случилось.

– Голосок у тебя, – хмурилась подруга.

Она едва проснулась, только осознала, где находится, и забилась в своих оковах.

– Под стать заведению, да? – улыбнулась я.

Смысла плакать не было. Лучше придумать, как спасаться.

– Где это мы? – девушка мгновенно успокоилась, обвела зал глазами.

Я повторила за ней.

– В плену. – Обстановка не изменилась.

– В плену, – она кивнула. – Но какой дурак на это решился?

– Понятия не имею, – снова прижалась к своей стенке. – Любопытство меня убивает. Готова играть в игру, кому мы успели насолить за эти годы. По алфавиту будем перечислять или по значимости?

– Ну, – Марго тоже не потеряла оптимизма, – мой муж, главный враг, мертв. Тебя третировал какой-то господин Дж., не желающей вашей свадьбы. Делаю ставку на него.

– Всю интригу испортила, – фыркнула в сторону колдуньи. – А вдруг это ты? Вдруг у Ориона есть внебрачный сын и злая мамочка?

– Истинных не было, – она бы развела руки, но не могла, – а значит, и детей. Короче, Харпер, это ты виновата, что я филейной частью сижу в воде. Позже сатисфакции потребую.

Люблю ее до безумия. И мысли нет, что мы не победим.

– Стрясай с канцлера, это он богат, а не я, – прислушивалась к тому, что происходит за стенкой.

Кажется, к нам кто-то шел. Кажется, кто-то большой и суровый. По звукам, по мерным постукиваниям я догадалась, чье лицо обнаружу перед собой.

Дверь отворилась с металлическим, оглушительным, мерзким скрипом, от которого и мертвый бы поднялся. Впрочем, зато очнулся и Орион, истошно завопив:

– Ироды проклятые! Что за цепи? Кота в ошейник? Харпер на вас нет, – а потом заметил меня. – О, есть…

Настроение у фамильяра резко ухудшилось.

Я не обращала внимания на питомца, были проблемы интереснее. С небольшим фонарем в нашу временную обитель вошел господин Шторм, да не один, а с несколькими воинами.

И хотя я узнала поступь, движения, манеры, все равно оставалась чрезвычайно удивлена. Это он настолько обиделся на отказ? Да слава богам, что я замуж не вышла.

Представляю себе подобного супруга – суп пересолила, и можно место на кладбище заготавливать. А если рубашку не поглажу? Утюгом пытать начнет? А если не подошью брюки? Куда иголку втыкать будет?

Слишком я отвлеклась на мучительные способы пыток в нашей несуществующей семейной жизни.

– Так, так, так, – он медленно приблизился к нам, освещая насупившиеся лица. – Вижу, вы очнулись.

– Мы-то очнулись, а что с тобой делать будем, будущий покойничек? – Марго тоже изумилась, но виду не подала.

На ее месте я бы поостереглась угрожать и нахальничать. Никогда не известно, что сумасшедшему придет в голову.

– Леди Финрен, всегда раздражали ваши манеры, – поморщился дракон. – Кто мне что-то сделает? Меня пытались убить боги, не сказать, что у них не получилось. Старались они на все сто.

– Энакин, что за шутки? – заерзала я на своем месте. – Ты в своем уме. Марго – любовница короля. Я…

– Ты легла под канцлера, мне все известно, – прикрыл глаза мужчина. – Я расстроен, но предполагал что-то подобное. Вы, ведьмы, падкие на всякую дрянь. На блестящую обертку, на высокую должность, на…

– Помощь, благородство и красивую фигуру, – мстительно добавила.

Оказалось, что и меня жизнь ничему не учит. Я тоже умею подливать масла в огонь.

– Что тебе нужно от нас? – вот этого я действительно не понимала.

Он либо окончательно выжил из ума, и привет моей матушке, которая считала, что чешуйчатым ящерам седина идет, а то, что бес в ребро, она как-то упустила. Либо причины были куда серьезнее, но я понятия о них не имела.

Энакин опустился вниз. Схватил меня ладонью за подбородок, предварительно убедившись, что руками я двигать не могу.

– Видишь ли, – он даже вздохнул грустновато, – почти тридцать лет назад я обидел одну драконицу. Свою истинную пару. Стоял возле того алтаря и объяснял ей, что моя измена случилась по ее вине.

– И?

Мало ли драконов так поступало. Да у меня вся контора судебными исками завалена.

– Но не учел того, что боги все-таки являются в наш мир. Признался, согласился, насмехался над ней, собираясь отправить в дальнюю деревню. А она, – он перевел дух, опускаясь в далекие воспоминания и явно злясь, – эта стерва, сволочь, меня прокляла. Прямо на священном месте. Прямо перед святилищем. Как думаешь, что произошло?

Если ему и казалось, что все очевидно, то я, Марго и Орион затаили дыхание. События, которые он описывал, больше напоминали сказку.

– Что? – не сговариваясь, хором, вопросили мы.

– Меня пронзило молнией, Харпер. – Господин Шторм предпочитал разговаривать лишь со мной. – Я валялся в кустах, собирая остатки сил, осознавал, что умираю, а потом к алтарю пришла пара, молящаяся о детях.

Мне стало нехорошо. Поместье моих родителей граничило с землями Шторма.

– Они просили, умоляли подарить им ребенка, хотя… – мерзавец сделал паузу, – женщина уже была в положении. Знаешь, драконы сразу ощущают ауру беременных. Я был точно уверен, что бедняга носит дитя.

– Какой же ты ублюдок! – вырвалось у меня.

Предатель, скотина, он ведь говорил обо мне и моих родителях. Сколько раз я засыпала и спрашивала себя, за что мне досталось проклятие? Как я нервничала и переживала по этому поводу.

– Да, – кивнул Шторм, – верно мыслишь. Мало кому известно, но я не чистокровный дракон, полукровка. Мать моя тоже была ведьмой, такой же гулящей, продажной. Одним темным заклинанием я все перевел на тебя. И если ты погибнешь от проклятия, то я выживу. Ты понимаешь, к чему я веду?

– Да, понимаю, – исходилась от гнева. – Придушу тебя собственноручно. А нет, воспользуюсь ногами.

Ими-то я и воспользовалась, с силой и яростью толкнув аристократа в грязь. Пиналась как могла, но это капля в море, учитывая, что я прикована к стене.

Его моментально спасли. Стражники, которые ему служили, подбежали, подхватили под руки, оттаскивая от меня. Где-то рядом гневно шипел Орион. Марго сама завелась до предела.

– Дрянная колдунья, посмотри, что ты наделала? – он встал, отряхнулся и брезгливо пытался смыть грязь с костюма.

– Ты бы не радовался. За мной придет Алекс, а за Марго Орион. Ты будешь первый в списке подозреваемых.

– Скоро все будет неважно, Хар-пер, – растянул он насмешливо мое имя. – Тебе доживать остаток дней в подземелье, а твою подругу я оставлю, как залог. Будешь хорошо себя вести, тихо. Она останется живой, а нет… – он помедлил, – убью при тебе и заставлю смотреть, как ее тело разлагается.

Поверить не могла, что дракон с такой легкостью обвел нас вокруг пальца. Было до слез обидно. А еще обиднее, что я искала правды не там. Значит, это было не наказание от высших сил, не родители виноваты в моем удрученном положении. Это тот самый гад, который много лет соседствовал с нами.

Когда он ушел, я посмотрела на Маргариту.

Она вся преисполнилась. Сама возненавидела бывшего военного.

– Что, Харпер? – взгляд у нее был решительный, злой. – Будем резать, не дожидаясь перитонитов?

Обе вспомнили, что ее паучиха умудрилась сбежать. Обе радовались, что леди Финрен никогда не афишировала наличие у себя фамильяра.

– Освобожусь, убью, – я неистово разозлилась.

– Чем, милая? – подруга делала попытки унять мой характер. – Пусть за тебя Александр отдувается. У нас в активах одна мокрая земля и проржавевшая цепь.

– Зато я оригиналка.