Второй шанс? (СИ)

Глава 9

Первый к кому я пошла, это был, конечно, господин Гариш, который уже знал новости, удивительно как похожи в этом наши миры, стоило только старшему выйти из моей двери, как все уже были в курсе, что замуж я не пойду и что я магичка, правда необученная. Так что, объяснять ему ничего не пришлось, он и так испереживался за меня, когда узнал, что на меня уже есть три заявки. Очень хотелось орать матом, в голос, почему никто, ни одна душа не рассказали мне об этом дурацком законе, но головой понимала, что виновата сама и нечего злится на окружающих, кто мог представить, что я не удосужилась узнать основные законы страны, куда приперлась поселиться.

— Хорошо, что ты маг, — дрожащий голос Гариша и его трясущиеся руки, заставили меня заподозрить, что он узнал, кто был в том списке.

— Что, все настолько было плохо?

— А то. Богатый купец Зарихай, из соседнего королевства, у него уже умерло три жены, а на тебя он сразу же запал, как только увидел в моей лавке. Второй, сам старший по кварталу, ты выгодная жена, красивая, молодая, зарабатываешь много, легко использовать твои способности. А третий, известный в определенных кругах извращенец, он член Купеческого совета при дворе Его величества, потому его и не трогают. Думаю, что Михай, старший по кварталу, был уверен, что ты, узнав, что из себя представляют другие претенденты, выберешь его.

— Мне нужен лорд Крайтон, хочу просить его взять меня в ученицы, как бы узнать, где он живет?

— Лера, о чем ты. хотя, ты же из другой страны. Все просто, идешь в лавку к господину Шараю, он посредник, все, что тебе нужно он может найти, устроить тебе аудиенцию у Советника короля, найти адвоката, или торговца любым, даже запрещенным товаром, все, что угодно, за небольшую плату.

— Спасибо господин Гариш, тогда я сейчас же отправлюсь к нему, похоже, мне не стоит затягивать с этим.

Лавку господина Шарая я нашла очень быстро, Гариш очень подробно рассказал, что его можно найти и через полчаса я уже входила в крошечный домик, на двери которого висел колокольчик.

У порога меня встретил невысокого роста, мужчина, умные глаза. Чуть с хитринкой, вежливая, но мало явно натянутая улыбка, солидное брюшко выдавало в нем эпикурейца.

— Чем обязан, госпожа?

— Добрый день господин Шарах, вас мне рекомендовал господин Гариш с которым я работаю. Я травница, Лера….

Не успела я договорить, как он расплылся в искренней улыбке.

— Приятно познакомится с самой завидной невестой, как я понимаю, разочарование ваших женихов, было огромным. Такая девушка и вдруг такой поворот судьбы, она оказывается магичкой. Что, ж госпожа Лера я с удовольствием помогу вам. Что вы хотели мне поручить?

— Вы меня знаете?

— Я профессионал, милая Лера, я должен знать все, чтобы выполнять поручения моих клиентов и знать раньше всех.

— Мне срочно нужно найти лорда Крайтона, у меня есть рекомендации его ученицы, хочу попросить его, чтобы он подготовил меня к экзамену в Академии.

— Я берусь за это дело, постараюсь узнать все, что можно, по- быстрее. Надеюсь, наше знакомство обернется еще взаимовыгодным сотрудничеством.

Ишь ты, какая пройдоха, но он мне нужен, да и против сотрудничества я не возражала, такие люди очень полезны, если знаешь, как с ними правильно обращаться.

Заплатила ему аванс и отправилась домой, готовить большое количество наборов и прочей мелочи для Гариша, если я начну обучение, то времени на приготовление зелий останется не так много, а покупателей становилось все больше, нужно было искать помощника.

Через три дня, ко мне домой, явился старший по кварталу с вопросом, начала ли я свое обучение. Очень хотелось подпалить ему задницу, и пинком выставить вон, но нельзя, но тут, на мое счастье, в дверь постучался господин Шарах. Увидев старшего, удивился и тут же спросил его в чем, собственно дело, почему он, вопреки закону, пытается надавить на меня. Тот спал с лица и забормотал что- то невнятное, а господин Шарах с любезной улыбкой просветил меня, что до осени, никто не вправе ничего от меня требовать, до того, как не начнутся вступительные экзамены в Академию, да и потом, это уведомительная справка, что маг учится, либо будет поступать потом, если не хватило знаний поступить сейчас. Принудить меня к замужеству никак нельзя, я в любом случае маг и со мной будет разбираться Совет Магов, а не какой- то там старший по кварталу.

Пока я искренне благодарила Шараха, старший быстренько исчез из виду, потому что, после пламенной речи Шараха я смотрела на этого мерзавца очень и очень выразительно и он понял, что лучше мне пока на глаза не попадаться.

— Госпожа Лера, я принес вам адрес лорда Крайтона.

Я от радости, что мне сегодня так повезло, не споря полностью расплатилась за оказанные услуги и честно призналась, что если бы не Шарах, то я опять могла бы попасть в какую- нибудь ловушку, так что если ему будет нужна моя помощь…

Мы расстались очень довольными друг другом, и я не откладывая, отправилась по адресу, который мне принес Шарах. Это было где- то в центре и чтобы не путаться и не бродить в незнакомом месте я наняла извозчика. Рослый, здоровенный, как лось, извозчик слегка удивился, когда я сказала адрес, почесал в затылке, но спорить не стал и отвез меня в ту часть города, где селились в основном маги. Домик, к которому он меня привез, выглядел скоромно, по сравнению с остальными домами вокруг, небольшой, в два этажа, но с круглой, невысокой башенкой на торце дома, старый, давно заброшенный сад, сзади дома навевал грусть. Я расплатилась и подошла к крыльцу, на двери виднелась мощная бронзовая ручка, которой я коротко стукнула по двери и замерла в ожидании, вокруг было так тихо, что казалось, что тут давным- давно никого нет.

Я еще раз стукнула ручкой и старательно прислушалась, внутри дома раздались неторопливые шаги и наконец, дверь открылась, а я потеряла дар речи. На крыльце стоял удивительно красивый, молодой мужчина с ясным, открытым лицом, удивительно теплой улыбкой и зеленущими, умными глазами, которые с веселым любопытством смотрели на меня.

— Добрый день госпожа. Чем обязан?

— Здравствуйте, я могу видеть лорда Крайтона?

— Боюсь, огорчу вас, но лорда Крайтона нет и не будет очень долго. Дядя уехал в Дикие земли, в экспедицию, на пару лет, минимум.

Сдержать эмоции у меня не получилось и мой собеседник, увидев, что я чуть не плачу, предложил мне пройти в дом.

— Если вы расскажете, какое у вас дело к дяде, то возможно, я смогу что- то вам посоветовать или помочь.

Я прошла за ним в дом, в большую, уютную гостиную, темные, деревянные панели на стенах, резная тяжелая мебель с цветочным орнаментом, яркие пятна живописи, освежающие пространство, и большие во всю стену окна с темными портьерами, расшитыми, повторяющимися в мебели, цветами.

— Я вас слушаю, госпожа… — молодой человек жестом предложил мне присесть в стоящее возле круглого стола, кресло, сам пристроился напротив и с любопытством принялся меня разглядывать.

Я попыталась взять в себя в руки, убеждая, что еще не все потеряно.

— Меня зовут Лера, ученица лорда Крайтона, госпожа Милесента посоветовала мне обратиться к нему, мне нужно сдать экзамены в Академии Магии и получить диплом и значок мага и я хотела просить лорда Крайтона взять меня в обучение.

Он с удивлением приподнял бровь, и очень аккуратно подбирая слова, принялся расспрашивать меня:

— Госпожа Лера..

Я невежливо, от отчаяния, перебила его, выпалив:

— Можно просто Лера, а вы кто?

Улыбка тронула его губы и спряталась:

— Я Леонард, можно просто Лео Крайтон, сын младшего брата лорда Крайтона. Дядя, перед тем, как уехать, поручил мне следить за его домом. Лера, простите, а вы уверены, что в вас есть магия, по вашей ауре я вижу, что вы простой человек.

Опять тоже самое, хотя в определенных моментах мне это на руку, но вот каждый раз доказывать, что я маг, вызывает раздражение. Молча, зажгла на руке синеватый огонь и с вызовом уставилась на Лео.

— Вот даже как… Ясно. — Он задумался.

— Может вам стоит подготовиться и поступить в Академию и там вас обучат всему? В Академии прекрасные педагоги, вы молода, несколько лет обучения дадут вам не только знания, но и жизненный опыт..

А вот тут я разозлилась, все так же молча, послала виток силы в его сторону и с удовольствием понаблюдала, как он пытается освободиться от воздушного захвата.

Надо отдать ему должное, справился он быстро и смотрел на меня, теперь, с большим интересом и уважением.

— Я понял, Лера. Вам нужен учитель, хотя, судя по тому, как вы пользуетесь своей магией, он вам нужен только для того, чтобы отшлифовать и уточнить кое какие вещи? Правильно?

— Да, лорд Леонард. Я училась по конспектам Мили, и еще по, кое каким, учебникам, которые случайно попали мне в руки, хотелось бы, чтобы меня протестировал опытный маг и помог мне подготовиться к экзамену.

Он задумался.

— Даже не знаю, кого бы вам посоветовать. Может вам подождать лорда Крайтона, раз Мили рекомендовала обратиться к нему?

— Я не могу ждать, лорд Леонард..

Он поморщился:

— Лера, давайте вы меня будете называть просто Лео, не люблю я официоза с людьми, которые мне симпатичны.

Это он так со мной флиртует что ли. Я с подозрением уставилась на него, а он. вдруг расплылся в широкой ясной улыбке и подмигнул мне, невольно улыбнулась в ответ.

— Я не могу ждать Лео, как выяснилось, на меня уже поданы три заявки от женихов, пришлось показать, что я маг, но старший по кварталу требует договор с магом- учителем или справку из Академии о поступлении. Хотя мне подсказали, что он не имеет права, но я не хочу с ним связываться, у него масса возможностей устроить мне неприятности.

— Понял. Тогда у меня есть одно предложение. Не знаю, как ты посмотришь на то, что к экзамену подготовлю тебя я? Я сдал экзамен в Академию пару лет назад и получил диплом и значок мага, моим учителями был отец и дядя. Хотя. наверно тебе нужен учитель из Академии..

— Нет, я согласна, — быстро, чтобы он не передумал, я покивала головой, подтверждая, что мне нравится это предложение.

В ответ он опять улыбнулся:

— Тогда давай я тебя посмотрю, что ты умеешь, быстренько, покажешь мне владения видами магии, а я прикину, где и что тебе нужно будет дать подробнее, а что можно только повторить.

Я с готовностью вскочила из кресла и отрапортовала, слегка очумев от счастья, я нашла себе учителя, а еще. этот учитель был удивительно красив и мое сердце, при взгляде на него начинало биться, как пойманная птица.

— Я ничего не знаю про законы королевства, хорошо бы подробнее ознакомится с Историей королевств людей, историю Империи я знаю не плохо, а вот с человеческой… Еще я не умею создавать артефакты, а хотелось бы научиться. И ментально влиять я не могу и защиту ставить по- лучше хорошо бы поучится..

Он заразительно захохотал:

— Понял я, Лера, понял. Давай сначала посмотрим, что ты умеешь и обещаю, научу всему, что сам умею.

Весь оставшийся день я на заднем дворе, под защитным куполом, который поставил Лео, показывала свое владение магией. Больше всего его поразило мое умение владеть магией льда, оказывается, среди человеческих магов таких еще не было.

— Лера, не стоит это умение демонстрировать в Академии, могут возникнуть вопросы, откуда она в тебе. Да. среди магов, ты наверно, уже знаешь, много не совсем честных людей, я помню историю Милесенты, она, наверняка, рассказывала тебе? Да и тот тип, граф Лавойский, по слухам так же отобрал магию еще у пары дурочек, теперь он, довольно силен и придворный маг Его Величества Данатона. Его тебе следует всячески избегать, потому что если только он узнает, какой силой ты обладаешь, пойдет на все, чтобы отобрать у тебя магию.

— А почему маги молчат и не защищают слабых, тех, у кого такие мерзавцы отнимают магию?

— Каждый за себя, увы. Совет магов боится за свою власть и не спорит с теми, у кого сильный Дар, да и, вообще, маги разобщены, каждый бережет свои секреты, многие даже не берут себе учеников, чтобы потом ученик не превзошел учителя.

— А как же преподаватели в Академии?

— Ну, это те, кто считает, что такая политика Совета Магов просто погубит нас всех, стоит магам стать слабее или вовсе исчезнуть, как нас захватят драконы. Они недовольны. Что у них нет магии, что человеческие девушки, которым могли бы быть для них Истинными, живут в королевстве людей и хотя по закону они имеют право требовать выдачи девушки, если она незамужем и является их Истинной, на практике пойди найди ее еще, когда в деревнях, если там появляются драконы, родители начали уже прятать своих дочерей. Потому, в Академии преподают сильные маги, которые стараются принять и выучить любого, у кого есть хоть чуточку магии. А тут еще и король решил, вдруг. Отменить государственное финансирование Академии, заставляя принимать только тех, кто может заплатить за обучение. Ректор сумел пока уговорить короля отменить этот Указ, но похоже, это только на время.

Ого, а тут тоже все не ладно в Датском королевстве, нет ли тут какого- то общего заговора, уж больно похоже, что кто- то старательно работает на то, что бы магов стало, как можно, меньше.

Мы еще поговорили с Лео о моих занятиях, подписали договор, который я собиралась в ближайшее же время отнести и показать этому козлу, составили расписание и Лео пошел меня провожать, объяснив это заботой о том, что молодой девушке не стоит вечерами ходить одной. Смешно, я легко могла справится с любыми злоумышленниками, но мне было приятно и мы, болтая, дошли до моего дома, где, Лео, с огорчением отклонил мое предложение попить отвара с пирожками, извинился, и ушел по делам, а я кинулась доваривать обещанные мази для Гриша. Со следующей недели мы приступали к занятиям и мне нужно было искать себе помощницу. Завтра же пойду к Гаришу искать травницу, которая бы варила по моим рецептам лекарства и кремы, а я бы вечером наполняла бы их магией.

Все устроилось отличным образом. Одна из травниц, которые приносили Гаришу свои зелья, предложила мне взять к себе ее дальнюю родственницу, девушка недавно потеряла своих родителей, взять ее к себе насовсем травница не могла, зато успела научить ее своему ремеслу, к тому же девочка умела читать, что меня несказанно порадовало. Я завела отдельную тетрадь, выписала туда все рецепты своих изделий, решив, что вечером после занятий я буду наполнять магией то, что Мариса, так звали мою помощницу, успеет сварить, а утром она будет все это относить Гаришу.

Мариса пришла ко мне с младшим братом, девать его ей было некуда, и мое сердце дрогнуло, когда я увидела ее, полный отчаянного страха, взгляд на меня. Она страшно боялась, что я откажусь от ее услуг, чтобы не брать еще и мальчика. Идти им было совсем некуда, а Кент, так звали этого смышленого, симпатичного мальчишку, был еще настолько мал, что его невозможно было устроить куда- нибудь учеником, сапожника или пекаря.

Вспомнила себя, свои чувства и эмоции, когда потеряла родителей, а затем и бабушку и уже, не особо раздумывая, взяла их к себе. И не минуты потом не пожалела об этом. Мариса быстро освоилась, и взвалила на себя еще и ведение моего немудреного хозяйства, готовить она умела только простые блюда, но я иногда баловала всех своими пирогами или пельменями. Такого блюда здесь не знали, и я, в знак признательности за помощь, преподнесла этот рецепт в подарок тетушке Хасе. Эффект был сногсшибательный, популярность трактира тетушки взлетела до небес и тетушка Хася, теперь, в благодарность пересказывала мне все сплетни столицы.

Кента взял к себе на работу Гариш, мальчик разносил теперь недорогие покупки по окрестным домам и даже получал чаевые, пирожок или конфету, или яблоко, а иногда сердобольные кумушки давали ему медяшку. Гариш так прикипел к мальчику, что купил ему новую одежду и начал учить его читать и писать, а на протесты Марисы, только махнул рукой, ворча, что он старый одинокий человек и для него это такая же радость, как и для мальчика.

Гариш, теперь, часто приходил к нам вечером, провожая Кента домой, и оставался на ужин, а когда я, однажды, угостила своими пирогами Лео, то и он вскоре зачастил к нам в гости. Вот так вот у меня, и думаю не только у меня, неожиданно, образовалась своя, пусть странная, но семья.

Одна мысль мучила меня, а что если кто- то подаст заявку на Марису, желая взять ее в жены, я ей никто, родителей нет, кто защитить эту, совсем еще ребенка, девочку. Не выдержала и как‑то раз спросила Лео, что нам делать, если такое, вдруг, случится. А оно точно могло произойти, потому что старший по кварталу все никак не хотел отстать от меня и его частенько видели неподалеку от нашего дома.

— Лера, не волнуйся, ты можешь заключить с Марисой договор, как мы с тобой, что ты учишь ее, и пока договор действует, никто не вправе заставить ее выйти замуж. Лера, тебе обязательно нужно начинать изучать законы королевства, тебя любой мошенник может надурить, так нельзя. С завтрашнего дня и начнем.

— Лео, я бы рада, но у меня и так весь день забит под завязку, хотя законы это важно, может, отложим пока целительство, я все равно не сильна в нем, выучу пред экзаменом то, что обязательно к сдаче, остальное уже потом?

Он неопределенно повел плечами, нахмурился, а потом что- то явно поняв или подумав, расцвел улыбкой.

— Хорошо.

Я с подозрением уставилась на него:

— А почему ты улыбался?

Лео рассмеялся и признался:

— Я подумал, что тогда мы с тобой не расстанемся после экзаменов и это мне понравилось.

Я смутилась, хотя стоило признаться самой себе, что давно замечала, что он испытывает ко мне мужской интерес, как у женщине, да и мне он нравился. Он был очень порядочным человеком, умным, с хорошим чувством юмора, что я всегда ценила в мужчинах, не чурался самоиронии и оказался прекрасным преподавателем. Хотя временами он был жестким и требовал от меня полного внимания и погружения в занятия. Короче, я была уже слегка влюблена в него.

Прекрасный рассказчик, он умел превратить зануднейшую историю королевства в завлекательное чтиво, хотя обилие каких- то невнятных королей, которые сменяли друг друга на троне чуть ли не каждый год, вгоняло меня в тоску. Гораздо интереснее были практические занятия магией, когда меня учили ставить всевозможные щиты, особенно, конечно удавался мне ледяной, который, магия здешних магов пробить не могла никак. Лео сразу же узнал мою тайну, что на для моей магии их защита, как слону дробина, пришел в дикий восторг и велел использовать только в самых крайних случаях, чтобы не привлекать к себе пристального внимания Совет магов. А то не ровен час, решат старцы исследовать меня, пытаясь выяснить, как такое может быть. Очень старательно я изучала законы страны, полезная штука, и выяснилось, что маги, после того, как помогли в последней битве с драконами, выбили себе столько прав, что я даже слегка обалдела, они перестали приносить клятву верности действующему королю, теперь маги были подсудны только Совету магов, а не королевскому суду, им сняли почти все налоги, и даже, если король жаловал за какие- то заслуги мага землями и титулом, тот все равно оставался вне юрисдикции короля, тот не мог выслать его из страны, если Совет был против, не мог посадить его в тюрьму, не мог казнить, то есть в стране образовалось государство (маги) в государстве. Я страшно удивилась и долго пытала Лео вопросами, как так получилось и почему король смог допустить подобное. Ведь это подрывало власть короля и его авторитет в стране. Лео только пожимал плечами, а я была абсолютно уверена, то такое положение дел грозит большой бедой не только королю и его семье, но и всей стране.

Но больше всего, мне понравились занятия по изготовлению афртефактов, и хотя мои руки никогда не росли из пятой точки, но сам процесс сначала шел у меня туго, зато потом, когда я научилась правильно обрабатывать камни, то остальное мне доставляло дикое удовольствие. Я же и поделилась с Лео мечтами, создать бытовые артефакты, как например, артефакт, который мог вскипятить воду без плиты, такой электрочайник, или постирать одежду, как наши стиралки.

Лео долго не мог понять, что я такое хочу сделать, а когда наконец, я на пальцах и в рисунках объяснила принцип действия, как я его себе представляла, сначала сильно удивился, откуда я, вообще, могла такое придумать, а затем надолго задумался.

Несколько недель мы фанатично зависали в его лаборатории, забросив почти все занятия, а когда, наконец, у нас вышел первый чайник, который не надо было ставить на огонь, то мы устроили дома по такому случаю целый праздник.

Первый образец, Лео забрал себе, второй я подарила Гаришу и велела продемонстрировать его покупателям, нужно было делать рекламу, старик был в полном восторге и через пару дней у нас уже был целый список тех, кто готов был за большие деньги приобрести это чудо.

Я потирала руки, теперь, быть бедной мне и моей семье не грозило, впереди у меня значилось изобретение стиральной машины, некого аналога пылесоса, потом плиты, типа электрической, миксера, мясорубки и прочих прелестей для хозяек. Тридцать процентов от дохода, я положила Лео, как соавтору, и кинулась уточнять, как можно получить патент на свое изобретение. Мда, туго у них тут с прогрессом, полчаса я объясняла Лео, что такое патент, а потом получила щелчок по носу, оказывается на все артефакты, автор мог накладывать заклинание, которое не позволяло другим магам разобрать его и понять принцип действия, но зато они могли, глядя на образец, изобрести свой артефакт, и тогда к ним вопросов уже не возникало. Я слегка опечалилась, а потом подумала, что мы снимем сливки, настолько много, что, возможно, после, нам уже и не придется переживать насчет денег и успокоилась.

Так прошла большая часть лета, мы с Лео решили, что я подготовлю все для успешной сдачи экзамена, а остальные занятия мы продолжим, после того, как я получу диплом мага. Слишком многому я хотела научиться, слишком много мне мог дать Лео, который — то и настаивал, что не стоит светить своими знаниями, лучше держаться середнячком, меньше будет вопросов и интереса со стороны других магов.

Мой дар потихоньку рос и Лео даже пока предположить не мог, насколько больше он может стать, потому‑то и уговаривал продолжить занятия и после того, как я получу диплом. А еще мне иногда казалось, что он просто не хочет, чтобы мы расстались. И это грело мне сердце. Свои эксперименты по созданию артефактов мы на время притормозили, и так артефакт- чайник разлетался, как горячие пирожки и у нас стояла целая очередь желающих приобрести его.

Как, вдруг, в дом Лео, когда мы занимались, принеслась растрепанная Мариса:

— Лера, к Гаришу пришли маги, требуют предъявить изобретателя артефакта, который греет воду, обвиняют его, что он продает изобретение мага, который скрывает свои магические способности.

Я вопросительно посмотрела на Лео, что это еще на наезды. Официальным изобретателем, это было нашим общим решением, был признан Лео, как раз, для того, чтобы не возникали такие ситуации, теперь только он мог разрулить этот вопрос.

Леонард изумленно приподнял бровь и моментально отреагировал:

— Мариса, ты идешь домой и по дороге забери Кента, мы с Лерой сейчас же отправимся к господину Гаришу, я разберусь.

Мариса, успокоенная отправилась ловить Кента, а Лео поднялся на второй этаж и вернулся одетый в строгий камзол с богатой серебряной вышивкой, поверх белоснежной, кружевной рубашки и большим вычурным кольцом на пальце.

— Знак мага, — ответил он на мой вопросительный взгляд. — Пойдем, разберемся, что за странный интерес, вдруг, возник у магов к нашему изделию.

— Лео, только мне кажется, что это был донос?

В ответ он только усмехнулся:

— Лер, не волнуйся ты так, все будет хорошо, я дипломированный маг, мне могут задавать вопросы только Совет Магов и то, после принятия общего решения, сейчас посмотрим, кто там решил поживиться за наш счет.

Довольно быстро мы добрались до лавки господина Гриша, который, уже совершенно бледный и взволнованный, пытался сопротивляться давлению двух, ничем не примечательных, господ в неприметных костюмах.

— Добрый день господин Гариш, лорд Вастен, лорд Гайвер, что привело вас в лавку моего друга и компаньона?

— Лорд Крайтон, добрый день, милостью Пресветлой, вы пришли… — Гариш выдохнув, опустился на лавку и прикрыл глаза.

Я кинулась подогревать бодрящий отвар, потому что мой друг выглядел ужасно.

Оба мага переглянулись и как- то приуныли:

— Лорд Крайтон, приветствуем вас. Вы утверждаете, что артефакт нагреватель — это ваше изобретение?

— А у вас есть сомнения? И на чем они основаны, позвольте поинтересоваться? На моих артефактах стоит моя магическая защита и это легко проверить. — Лео сделал едва заметный пасс рукой и все артефакты, расставленные на полках, засветились, едва видимым, голубоватым светом.

В лавке повисла тяжелая тишина и слова Лео падали в этой тишине, как камни:

— И странно мне, что привело вас сюда? Почему никто их вас не проверил мои артефакты, прежде чем предъявлять абсурдные обвинения господину Гаришу?

Маги помялись, пряча глаза, потом, один из них, все так же пряча глаза протянул ему лист бумаги:

— Нам пришло извещение, что в лавке уважаемого господина Гриша продаются артефакты мага, который скрывает свои способности. Ее зовут Лера и работает с господином Гаришем.

— И кто у нас такой смелый, чтобы обманывать магов?

Лео развернул лист и внимательно принялся читать.

— Вот Лера посмотри, это старший по кварталу, Михай, настрочил этот донос. — Протянул мне бумагу и обратился к магам. — Лорды, позвольте вам представить, моя ученица, Лера. Осенью она будет сдавать экзамен в Академии для получения диплома. Договор между нами заключен официально и копия давно представлена господину Михаю, так что он совершил подлог и оклеветал Леру, за что, я полагаю, ему теперь предстоит ответить перед Советом магов. Сообщите мне, когда будет заседание, я обязательно поучаствую, как свидетель.

Меня окинули двумя, очень выразительными и подозрительными взглядами, но больше вопросов задавать не стали и, молча, удалились. Мы все переглянулись, выдохнули и Лео обаятельно улыбаясь, подвел итог:

— Знаете, Гариш, Лера, это даже хорошо, что этот дурак написал донос и они явились сюда, теперь он получит свое наказание и больше к нам не подойдет даже близко, возможно, его переведут на другой участок или уволят, с магами так шутить, надо совсем голову потерять. А вот то, что теперь Совет магов будет внимательно за тобой следить, Лера, плохо, но пока ничего страшного. К экзаменам ты почти готова, время у нас еще есть, будет заниматься. Ну, что приуныли, пойдем домой, успокаивать Марису и ужинать.

Дома пока успокаивали перепуганную Марису, пока готовили ужин, я немного отошла от потрясения, хотя сама толком не поняла, что меня так в этой ситуации зацепило. Таких, как этот Михей и в моем мире было полно, да и снобов и мерзавцев хватало, но, почему- то, до этого момента, в моей душе жило удивительное чувство восторга от того, что в этом мире была магия. Мне, уже видевший и сталкивающейся с высокомерными, жестокими драконами, видевшей, как живут тут люди, почему- то, до сих пор, казалось, что тут все равно должно быть по — другому, чище, светлее, добрее. И последней каплей, которая разрушила до основания моей восторженный оптимизм, был, именно, этот ничтожный человечишка, Михай.

Я, минут десять, захлебывалась от невыплаканных слез и соплей, поминая недобрым словом Пресветлую, которая притащила меня в этот мир, жалела себя, страшно хотелось обратно, в тот мой мир, где я чувствовала себя, пусть и одиноко, но, по- своему, счастливо. А потом я озверела и разозлилась. И накрывая на стол я, как мантру, твердила себе, 'я больше никогда не стану несчастной и одинокой, не буду бежать от любви, если она придет, но не дам себя использовать и унижать, я стану сильным, насколько смогу, магом, чтобы никогда не позволять командовать и распоряжаться собой, чтобы суметь, если надо защитить своих близких, я придумаю еще много всякой разной всячины и стану богатой, чтобы ни от кого и никогда не зависеть.'

Через несколько дней, потрясенный Лео, глядя на то, с каким рвением я кинулась в учебу, поинтересовался, что со мной произошло, ну, а поскольку мы, в самом деле, стали друзьями, я поделилась частью своих планов. Он задумался:

— Знаешь, я вырос в любящей семье, где меня баловали, защищали, любили. С прекрасными учителями, дядей и отцом, которые постарались научить меня всему, что знали и умели сами, мало кто из магов и тем более, не магов, рискнул бы сделать что- то моей семьей или мне, опасаясь мести одних из самых сильных магов этой страны. Но меня учили быть сильным, никогда не скрывали всего, что происходит среди магов и людей, в том числе и высокородных, всегда показывали всю изнанку любых отношений. Я никогда не был наивным мальчиком и мне импонирует твое стремление быть независимой, сильной, и я помогу тебе. Теперь, когда отец и дядя уехали, а мамы больше нет, я столкнулся со многим, завистью, недоброжелательностью, подлостью и отлично тебя понимаю, хотя меня частично защищает моя фамилия и статус, все равно немало желающих подставить меня.

Он подмигнул мне:

— Ну, и богатым стать я, тоже, не прочь, так что мы еще повоюем, да..

Я с облегчением засмеялась, и мы продолжили занятия.

К концу лета я была совершенно готова к экзамену, хотя и внутри что- то меленько подрагивало от легкой неуверенности и волнения, и подходя к зданию Академии, я чувствовала, как у меня слегка трясутся руки и в голове стоит гулкая пустота. Лео пошел меня провожать до Академии, обещая ждать меня прямо у дверей, чтобы не было так страшно, подшучивая и стараясь успокоить, что мол, какая ерунда все эти экзамены. Я нервно огрызалась, что ему бы так, но старалась взять себя в руки.

В приемной, невзрачная тетка среднего возраста, с буклями на голове, с тонкими, синеватыми, все время недовольно поджатыми губами и ехидным выражением лица, записала мои данные, скептически поглядывая на меня, и, сверившись с расписанием, велела приходить через неделю, принимать экзамены будет сам ректор.

— Не опаздывайте, милочка, вам назначено ровно в десять утра, если опоздаете, то до экзамена допущены не будете.

Я злая, как тысяча чертей, ошалевшая от такого приема, вывалилась из дверей и сразу же увидела Лео, который сидя на ступеньках, лениво грелся на солнышке.

— Ты чего, такая взъерошенная?

— Да секретарша. она всегда такая с потенциальными магами? Не боится, что кто- нибудь, когда- нибудь припомнит ей подобный прием?

— О, ты встретила госпожу Дейру? Ужасная женщина, наизусть знает все фамилии высокородных и богатых семей, отлично помнит всех сильных магов и никогда не задирает их отпрысков. Зато на таких, как ты, отыгрывается, дай- ка мне лист расписания, когда она поставила тебе экзамен?

— Через неделю, в десять утра, кажется.

Лео пробежал глазами лист и ухмыльнулся:

— А вот и нет, тебе назначено через пять дней, правда, точно в десять утра.

— Вот сволочь, рассчитывала, что я не посмотрю расписание? Ладно, я ей это потом припомню.

— Лера, не связывайся, она всегда так делает, забудь, пойдем, нужно еще раз прогнать основные вопросы по истории королевства, да и попрактикуемся заодно, щиты повторим.

Он подхватил меня под руку и потащил за собой, с юмором рассказывая о том, как он сам сдавал эти экзамены.