Вы его полюбите!

Глава 10

Проела плешь, прогрызла печень,

сейчас в кишках копаю ход.

Кто ищет путь к мужскому сердцу,

тот обязательно найдет!

*народная мудрость

— Май!.. Дамайа... — услышала спустя полчаса после того, как погасив видимый спектр свечения артефакта, оставив только обогрев, я забралась под одеяло. — Ты спишь?

— Нет, — негромко ответила я, не открывая глаз. — Я пожилая ведьма, мне четыреста, и я не могу так быстро уснуть.

— Ты так ничего мне не объяснила, — по-прежнему тихо проговорил Алистер.

Вообще-то, и не собиралась, но в моей вводной (как письменной, так и устной) была настойчивая рекомендация не нарываться. И доверять. Интересно, Элеонора, если что, способна стереть память вампиру? Конечно, она сильнейший менталист и все такое, но кто знает, как ее Дар действует на кровопийц? Насколько мне было известно, мозги у них точно по-другому устроены, чем у остальных — иначе почему они не могут войти в помещение с четко обозначенным хозяином без приглашения? Или как им удается до мелочей помнить все, что произошло в их жизни (и сто, и двести, и даже триста семьдесят два года назад)?

— Что тебе нужно объяснить? — решила я потянуть время.

— Кто такой Вит? Почему он может то, что для других невозможно?

Я невольно фыркнула и даже на локтях приподнялась, чтобы просмеяться:

— Алистер, ты не понимаешь, о чем спрашиваешь, — просветила я вампира. — Ответов на твои вопросы не знает никто.

Он помолчал, пережидая мое веселье и осторожно поинтересовался:

— То есть ты, понятия не имея, кто он, доверяешь ему настолько, что отправилась со мной в область, где практически полностью блокируется любой Дар?

— В общем, да, — согласно покивала я в темноте. — Потому что "практически" — это уже не полностью. К тому же, у меня очень серьезная личная защита, плюс амулеты и сигналки. Ну, и воздух тут, хоть и не в полную силу, но ощущается. Как ты помнишь из школьного курса, это единственная стихия, не привязанная к земле.

— Конечно, помню, — самодовольно усмехнулась темнота. — Я поэтому и искал воздушника. Все мои более ранние расчеты спотыкались как раз об отсутствие здесь вообще каких-либо признаков стихий!

— А твои способности?

— Что — мои способности? — не понял он.

— Ну, они же здесь действуют? — пояснила я свой вопрос.

— Конечно, — недоуменно ответил он. — Свет — созидательный элемент этого мира, а вампирская магия не привязана к стихиям вообще — она часть меня, как личности.

— Ого! — невольно удивилась я. — Не знала таких тонкостей.

Век живи — век учись, как говорит Элеонора, а дураком помрешь. Получается, что...

— Откуда бы, — хмыкнул вампир. — Эта информация не для широкой общественности. Или ты думаешь, мы пьем кровь, потому что она такая вкусная?

— Вообще-то, именно так я и думала, — вырвалось у меня. — Вкусы-то у всех разные!

Он расхохотался, и эхо его смеха отразилось от сводов пещеры, давшей нам приют в этой совершенно лишенной каких-либо признаков жизни, местности.

Отсмеявшись он, кажется, тоже приподнялся на постели и как-то совсем по-дружески спросил:

— Как ты вообще жила... все эти века? — и, спохватившись, добавил: — Я уже понял, что ты была счастлива со своим демоном. А потом?

Странно было слышать в его голосе такие... обычные, не угрожающие интонации, но, в то же время, совершенная тьма располагала к откровенности и доверительному разговору. Наверное, поэтому я, не вдаваясь в подробности переезда на поверхность после столкновения с ним, ответила правду:

— Хорошо жила, — пожала плечами, только потом подумав, что он вполне вероятно меня видит (очень неуютно общаться, когда собеседник тебя видит, а ты его — нет). — Вит предложил интересную работу, я согласилась. Примерно через тридцать лет на севере участилось открытие разломов, и он перевел нас с Рен туда. Не знаю, что тебе еще рассказать.

— У тебя... — голос Гридли неожиданно стал тихим и каким-то хрипловатым. — У тебя есть кто-то?

Конечно, я поняла о чем он, но ответила, как всегда честно:

— Есть. Марго, Лита, Сони, Фета и малыш Пушистик. Они сейчас у Линды живут, ее дочь Вики за ними приглядывает... Она любит кошек, а Пушистик, кажется решил во что бы то ни стало стать фамильяром Гио, сына Линды.

— Кошки? — как мне показалось, с облегчением, но без малейшей иронии выдохнул вампир. — Почему именно они?

— Это... ну, не самая приятная сказка на ночь, — горько усмехнулась я. — Уверен, что она тебе нужна?

Он невесело хмыкнул из темноты:

— Май, чем ты меня можешь напугать? — спокойно уточнил он. — Кажется, большинство неприятного, что ты могла сотворить, уже давно опробовано на мне.

Я поджала губы, решив не продолжать этот странный нелегкий разговор, и откинулась на подушку, натянув хрустящее, вкусно пахнущее одеяло чуть ли не на голову. Но... сама не зная почему, вдруг заговорила:

— Это случилось в первые дни после моего переезда на поверхность. Я парковалась около дома и просто ее не заметила. Кошки часто лезут под машину, а я всегда предпочитала внедорожники размером с корабль... Я пыталась ее спасти, но... успела только назвать ее Мурмысь, как она ушла на радугу, — я рвано выдохнула и закончила: — кошка была беременна и они все погибли. Я зажгла огонь для Мурмыси и... остальных там же, во дворе своего нового дома.

Непрошенные слезы от тяжелых воспоминаний скатились по вискам теплыми дорожками, щекоча уши. Вот зачем я это все сейчас вспомнила? А еще больший вопрос, зачем я ему-то все это рассказываю?

К моему удивлению, вампир не стал ни язвить, ни издеваться. Я услышала шорох откидываемого одеяла и почти беззвучные шаги. Кромешная темнота не позволяла увидеть, но я почувствовала запах теплого мужского тела и движение воздуха рядом со своей походной постелью. Алистер опустился рядом на камень, и настолько безошибочно нашел мою руку, что я поняла, что он действительно все прекрасно видит.

— А что было потом? — тихий голос, на грани шепота, прозвучал совсем рядом.

— Их пепел вырастил прекрасную яблоню, но после этого, — я приподнялась на локте, пытаясь сориентироваться, — я пообещала себе, что спасу столько, сколько будет нужно.

— Не сомневался, — без издевки улыбнулся он, аккуратно стирая мокрые дорожки с моих щек.

Я вздрогнула, но отстраняться не стала. Почему-то после того, что я ему рассказала, даже дергаться не хотелось. Мне показалось, что время замерло. Не знаю, сколько я молча плакала, а он так и сидел рядом, время от времени стирая жестким шершавым пальцем мои слезы.

— Тьма и Бездна, Алистер! — окончательно проникнувшись абсурдом ситуации, шепотом рассмеялась я, решительно шмыгая носом. — Я же прекрасно понимаю, что ты вовсе не об этом спрашивал!

— Это да, — спокойно согласился он. — Но услышал я значительно больше, чем рассчитывал.

Он еще раз ободряюще сжал мою руку и поднялся.

— В качестве компенсации, готова поделиться с тобой профессиональными тайнами, — хмыкнула я, окончательно беря себя в руки.

— Хорошая идея, — улыбнулась темнота. — Кто еще работает на Вита, кроме ректора Академии, Главы Магического Совета, сынка Огастуса Крикерли, твоего дружка-некроманта и, как я понимаю, его супруги? Про леди Риапал и мэтра личного целителя Властелина Бездны я тоже в курсе.

— Дай подумать, — я с готовностью перешла на полушутливый тон. — Леди Миравидаль и ее лорд муж... Достаточно? Нет? Тогда лорд и доктор Адьяр... Хватит? Опять нет?.. да что ж такое... а! Как я могла забыть про леди Тени́! Ведь именно знакомство с ней всегда оставляет самые яркие впечатления, которые потом невозможно вспомнить!..

Кажется, Гридли было достаточно и Верховного эльфийского Жреца Матери нашей Природы. Он молчал так долго, что я даже слегка забеспокоилась, не переусердствовала ли я. Но вампир все-таки справился с голосом и задал самый неожиданный вопрос:

— Так это... все правда, что болтают о ангелах Вита?

— Не знаю, о чем ты, нам некогда собирать сплетни, особенно, в последнее время, — усмехнулась я. — Но если про нас говорят гадости, на всякий случай, верь каждому слову. Если что — мы оправдаем оказанное нам доверие!

— Вот правильно говорил мой отец, — пробормотал себе под нос вампир, — прежде, чем стремиться узнать правду, подумай, сможешь ли ты с этой правдой жить...

— А что не так? Или мне все-таки удалось организовать тебе бессонницу?

— Все так, Дамайа, — вздохнул он. — Просто удивительно. То, чего я пытался добиться всю жизнь, неожиданно получил тогда, когда... Я, наверное, был не прав в отношении мэтра Крикерли, в то время, как за ту неделю, что я провел в человеческой столице после беседы с мэтром Риапалом и встречи с Витом, ни один человек, наделенный Даром не отнесся ко мне предвзято. Даже очень молодой ректор Тени, пославший меня в Бездну, — он усмехнулся, — сделал это не из страха за себя или своих студентов, а исключительно из административных соображений. Тебе же лучше, чем кому бы то ни было, известно, что люди и эльфы боятся и презирают вампиров вполне заслуженно, демоны относятся спокойнее, но только лишь потому, что в их жилах течет жидкий огонь, а не кровь.

Я понимающе хмыкнула. Дарин был счастливо женат на сильнейшей менталистке, ему ли бояться какого-то вампира!

— Ну, а как ты... в целом? — осторожно поинтересовалась я. — Про твои профессиональные успехи я уже в курсе...

— После нашей последней встречи, я поспешил вернуться к своей королеве. Я не просто надеялся, я был уверен, что ты отправилась за Грань, — честно ответил он. — Уже много лет спустя, когда на одном из межрасовых конгрессов лорд Барелифор похвалился уникальным оборудованием своей Академии, которое удалось получить только благодаря личной протекции леди Астаагрелам, я понял, что ты каким-то образом выжила. К тому времени я уже был наслышан, что ты путаешься с этим хитро... сделанным магистром, поэтому сложить два и два труда не составило. Но ты как будто растворилась в своем воздухе. Из общедоступной информации исчезли все упоминания, даже в нашем родном городе не осталось ничего, что говорило бы о том, что Дамайа Лиеда вообще существовала, и никто, даже твои старые знакомые, не могли ничего о тебе рассказать...

— Вит очень заботится о нашей безопасности, — пояснила я, слегка шокированная той горечью и ядом, которыми фонило его спокойное откровенное признание. — Последнее, что я сделала открыто, это обновила лабораторию Академии оборудованием, спроектированным нашим штатным артефактором.

— Что касается моей личной жизни, — он никак не среагировал на мое замечание. — Я все так же ношу метки изгнанника, но уже не потому, что не могу их снять, а чтобы помнить.

— О чем?.. — одними губами прошептала я.

Но он услышал и ответил:

— О том, что притворство королевского двора еще более мерзко, чем твоя откровенная ненависть. Думаешь, я не знаю, почему тебя заставили согласиться на брак со мной? Правда, я думал, что ты сбежишь... не заходя в святилище.

В голосе Гридли теперь была просто усталость.

— Слушай, — нерешительно начала я. — Давай считать, что мы сравняли счет? Мне Шеф объяснил, как сильно я тебе подгадила, но и ты чуть не сожрал меня...

Алистер тихо и, как мне показалось, несколько смущенно, рассмеялся:

— Май, я... не знаю, что тебе сказать. Этот разговор оказался для меня полной неожиданностью. Я понял, что совершенно не знаю тебя — искренность, любовь, кошки, сожаление, равнодушие к условностям... нет, пожалуй, последнее не удивительно, просто раньше по-другому проявлялось.

— Это ты про мой променад в белье? — фыркнула я.

— Не только...

Утро мы встретили уже в пути. Ночной разговор как-то сгладил углы, но и неловкости добавил. Я неожиданно для себя осознала, что здесь и сейчас мы вовсе не два непримиримых противника с детства, а просто едва знакомые мужчина и женщина, которым нужно как-то договориться. Иначе не получится воплотить в жизнь амбициозный, но очень важный проект мужчины. А женщина не сможет уйти в заслуженный отпуск. Глядя в прямую, как палка, узкую спину Гридли, идущего вперед, как по карте (впрочем, мои вчерашние ощущения усиливались с каждой пройденной сотней метров), я невольно вспоминала, как он вытирал мне слезы. Молча, но от этого молчания становилось легче, чем от сотен успокаивающих и ободряющих слов.

Я усмехнулась путанности своих мыслей. Собрать их хотя бы в кучу не получалось, но и сдаваться не стоило. У меня оставалось еще много вопросов вампиру, среди которых были как актуальные: стоит ли мне использовать свой Дар, чтобы запитать будущую конструкцию извне или эффективней будет встроиться в плетение, как изначально предлагала Элевиса? Какое количество энергии по его расчетам потребуется на активацию (в зависимости от этого, я воспользуюсь накопителями или не буду усложнять и так многокомпонентную схему, а обойдусь собственным резервом)? Как он собирается упорядочить все то, что здесь начнется после активации жизненной силы?

Так и совершенно дурацкие: так ли сильно я продолжаю его бесить или он носит амулет, который дал ему инкуб? Что он чувствует на пороге чужого жилища, пока его не пригласили? Какая я на вкус?

Последний, конечно, бил все рекорды глупости, но что поделать, если действительно интересно — кажется, эти звуки до сих пор отдаются в ушах. Вампир, конечно, не чавкал, но уж очень это... специфический способ отнятия жизни. Интересно, теперь ему станет легче выносить мое общество? С одной стороны, находиться наедине с тем, кто только благодаря жесткому самоконтролю еще не перегрыз тебе горло не очень уютно, но и ему, цивилизованному вампиру, наверное, тоже приходится несладко.

В утренней общей рассылке ничего принципиально нового не было, кроме пересланного сообщения от Леракааса Адьяра.

Вит, после развоплощения этого м...ка Лесс-Аластина, здесь начался хаос. Делаю, что могу, но пока Алосер не назначит нового Наместника, кроме меня сдерживать этих идиотов некому. Сразу отвечу на твой вопрос: я отказался от этой должности даже под угрозой развоплощения, а Айвери добавила, что уйдет со мной, чтобы Властелину никто не мог помешать разбираться с единственным оставшимся наследником эльфов. Дружище, не могу передать тебе, как благодарен за то, что она есть в моей жизни!

Держитесь, надеюсь Его Темнейшеству хватит мозгов назначить сюда хоть кого-нибудь не особенно тупого.

Я усмехнулась. Шеф на последней планерке упомянул, что у него есть на примете еще один наследник сомнительной чести стать Правителем Леса, но он пока не соглашается. Любопытно, кто это, как ему удавалось скрывать свою принадлежность к правящему Клану и откуда он вообще такой взялся, своенравный? Айвери, конечно, удавалось без малого триста лет хранить свою тайну, но она женщина, к тому же полукровка, а по эльфийским законам она могла наследовать отцу только если уж совсем прижмет. А вот последнему эльфу, который долго спорил с Витом, уже на моей памяти, напомнили об "особенностях физиологии" очень тонко. Правда, и закончилось все хорошо.

Как будто подслушав мои мысли, пришло свежее сообщение от Ви, что как только они с Шаарданом закончили свой артефакт-переходник, поступил запрос от Верховного Жреца о том, что их помощь может понадобиться в любой момент. Видимо, Ирме хотя бы изредка требовалось спать (в прямом смысле, когда глазки закрыли, ручки под щечку и спать). Об этом в сообщении ничего не было, но тем, кто понимал, что происходит сейчас у главного эльфийского Источника, все было ясно без слов.

И означало это только одно — нам нужно поторопиться.

Впрочем, наверное, не стоило этого делать во время перехода по каменной галерее, опасно соединяющей две соседние верхушки одной скалы. Я ухнула вниз так быстро и беззвучно, что даже не успела пискнуть...