Вы его полюбите!

Глава 6

У деда с бабкой по сусекам

такая пакость наскреблась,

что в страхе половина леса

с...сь.

*устное народное творчество

Основная проблема работы в архиве Академии в том, что он находится в подвале. То есть понять, какое время суток вообще, крайне сложно. Особенно, когда увлечешься. Особенно, когда получается.

— Ты понимаешь, что это значит? — постучала я аккуратными ногтями по монитору, на котором был растянут кусок карты необитаемых земель на востоке материка с нанесенными поверх рассчитанными координатами.

Ближе всего в ту сторону жили как раз вампиры, по крайней мере почти четыреста лет назад. Что там сейчас я понятия не имела — Шеф был прав, я не была в тех краях с тех пор, как покинула их в тридцатилетнем возрасте. Алистер скептически хмыкнул:

— То, что сейчас уже половина четвертого утра?

— Нет! — охнула я, покосившись на время в углу монитора. — То есть, да, но я не об этом...

Вообще-то, уже много десятилетий я старалась ложиться спать исключительно до полуночи — возраст не тот, чтобы сутками не спать. Да и когда поняла, что огонь мужа начал иссякать, стало как-то очень неуютно — с каждым годом жить становилось все интереснее и нравилось все больше. Конечно, я уже давно привыкла быть красивой и ухоженной женщиной и ловить на себе восхищенные мужские взгляды. В первую очередь, это касалось Вита — будучи эстетом во всем, он особенно радовался, когда на совещаниях его прекрасные ведьмы присутствовали при макияже и на каблуках. А мы были рады доставить ему такое удовольствие.

Видимо, я молчала достаточно долго, размышляя над тем, какую маску сделать на ночь, и успею ли я вымыть голову или отложить это на момент пробуждения, потому что вампир вопросительно вскинул бровь и позвал меня:

— Дамайа, ты уснула?

— Нет, думаю, — честно призналась я, не вдаваясь в подробности о чем. — Расположение наших точек один-в-один повторяет годовое смещение воздушных силовых жил. Смотри, вот здесь я их исследовала "в полях", а не на бумаге...

Я открыла в телефоне справочник, предназначенный исключительно для внутреннего использования ангелами и предъявила ему карту воздушных жил северного региона. Алистер нахмурился переводя взгляд с монитора компьютера на экран телефона.

— Пожалуй, ты права, — поджав губы, был вынужден признать он. — Но что нам это дает?

— Лично мне — недосып, — передразнила я, наблюдая его душевные терзания. — А нам — два варианта. Либо там где-то прячется неучтенная воздушная линия, либо... место, которое нам нужно примерно здесь, — я ткнула пальцем левее воображаемой линии. — Первое — вряд ли, в природе все стремиться к гармонии, а она здесь, как видишь, явно лишняя, а вот второе можно прикинуть, наложив линии остальных стихий, с точностью примерно в квадратный километр. Максимум, два.

Взгляд Гридли стал еще более скептическим:

— Ты представляешь себе, что такое квадратный километр в горах? А два?

Я пожала плечами и, пытаясь не кряхтеть и не охать, поднялась со стула. Все тело затекло, а зад, кажется, принят форму стула, на котором я провела последние несколько часов, почти без движения.

— Свежая булочка хрусти, снежок под ногами хрусти, а коленка и спинка у старой ведьмы не хрусти, — пробормотала я, потягиваясь и разворачиваясь в сторону своей комнаты.

Кажется вампир хихикал мне в спину, да и Тьма с ним! Я слишком долго прожила в обществе одних лишь кошек.

— Приятно поговорить с умным человеком? — усмехнулся он, нагоняя меня практически у самых комнат.

— Приятно, — обернулась я и, смерив его насмешливым взглядом, добавила: — пока какой-нибудь доктор не влезет...

Впервые за последние пятьдесят лет я опять плохо спала. То ли Академия, то ли непривычно длинный день сделали свое мерзкое дело, и даже душ с успокаивающими маслами и массажем не помог...

Я шла по проходу святилища, давясь смехом и больше всего боясь наступить на волочащийся по полу подол дурацкого платья. Впереди меня ждал ровный строй из двадцати семи вампиров, алтарь, на который я должна буду возлечь и женишок. Пожалуй, самый несуразный парень в мире — худой, нескладный, белобрысый вампир. Не сказать, чтобы все его соотечественники отличались крепким телосложением, но даже на их фоне он отличался не самым выгодным образом.

Алистер Гридли жил с матерью на соседней улице, по которой мы с приятелями ходили в школу для детей с Даром. Официально и вампиреныш учился с нами, но... он и тут резко отличался от человеческих детей. Светлая мать наградила сына по полной программе своей стихией, но сильная кровь главы одного из правящих Кланов соседней крошечной страны не могла не дать о себе знать. Даже базовые заклинания у Алистера получались через... гм... неочевидными путями, что уж говорить о более сложных! Преподаватели откровенно боялись давать ему более сложные, тем более, что пару раз мы своими издевательствами довели парня до "вампирского безумия". Так люди называли их состояние жажды крови, которое невозможно контролировать, но, наверняка, у самих кровососов бытовало более красивое название этого состояния. К счастью, фатально он никого не выпил, иначе я бы неделю сесть не смогла бы, а так, считай, отделалась легким испугом.

И вот когда мне исполнилось двадцать пять, он пришел к моим родителям просить себе в жены их дочь, умницу-красавицу. Не иначе, решил, что пришло время отомстить за все издевательства. Не сказать, что родителям не польстило это предложение, пусть даже и от сына бывшего главы клана — незадолго до этого Родерика Гридли свои же сняли с должности за признание сына-полукровки полноправным наследником. Так я выяснила, что мои родители любили меня меньше — они с радостью приняли предложение о браке по вампирским традициям. Хорошо еще не пали ниц с радостными воплями "Спаситель ты наш!"

Я бушевала недели две, но толку? Наш дом был выстроен с учетом ребенка с сильным Даром, то есть охранные и защитные заклинания были встроены на уровне кладки. Поэтому заперев меня в комнате, родители продолжили спокойно жить своей жизнью, радуясь тому, что у дочери не проснулся земляной Дар троюродной бабки по материнской линии. А первое, что я сделала, когда немного успокоилась, собрала в ближайшем лесу шабаш, с целью решить, что теперь делать.

Любой ребенок в Приграничье знал, что у женщин-вампирок после свадьбы остается две извилины — одна ням-ням, вторая... в общем, для воспроизведения потомства. Заучка Личи рассказала, что в библиотеке отца она натыкалась на общий смысл вампирских обрядов, смысл которых сводился к порабощению воли невесты. Собравшиеся на свадьбу старейшины посылают энергетический импульс, призванный то ли запечатать, то ли осушить резерв и частично ауру новобрачной.

— То есть... хочешь сказать, что никто никогда не пытался применить эту энергию себе во благо? — фыркнула я.

— О чем ты, Май, они же женятся только на своих! — возмутилась моей неосведомленностью Личи. — А их воспитывают так, что шаг вправо-влево приравнивается к бегству, а прыжок — к попытке улететь. Кстати, может, поэтому папаша Гридли так и не женился на его матери...

— Любовь? — мечтательно закатила глаза самая романтичная из нас, Ровена. — Может, ты зря отказываешься, вдруг Алистер в тебя тоже влюблен?

— Ага, поэтому настаивает на браке, — ехидно согласилась я. — Не-е-ет, девчонки! Ни за какого вампира я замуж точно не хочу. А вот устроить им там веселую жизнь, очень даже можно...

Тогда-то я и вспомнила о том, что никто и никогда не говорил в святилище "нет". На наши осторожные расспросы у родителей мы получили крайне расплывчатые ответы из серии "с высшими силами не шутят". Хм, интересно почему. У них нет чувства юмора или они настолько не коммуникабельны?

До алтаря осталось всего пара шагов, когда я все-таки наступила на этот безднов подол, аккуратно разорвав платье по шву и чуть не навернувшись лбом об алтарь. Виновато улыбнувшись застывшим с неодобрительными лицами вампирам, я хищно посмотрела на потенциального мужа. Странно, у меня на его месте было бы не такое страдальчески-сосредоточенное лицо. Радоваться должен! А этот — страдает и думает явно не о первой брачной ночи. Но, может, несвежей кровушки глотнул для храбрости?

Я послушно легла на алтарь и приготовилась к ритуальному укусу. Книжку-то, которую мне принесла Личи, я выучила наизусть. Как и еще парочку, исключительно для расширения кругозора.

Поэтому совершенно точно уловила момент, в который можно и нужно было действовать.

Едва Алистер, произнеся ритуальный вопрос, по доброй ли воле я сюда пришла и действительно ли готова стать его женой, оказался между мной и своими старейшинами, я постаралась улыбнуться самой гаденькой улыбочкой, на которую была способна, и ехидно прошипела ему в лицо:

— Нет! И посмотрим, как ты меня заставишь!

От неожиданности вампир отшатнулся, а в святилище ворвался ураганный ветер, срывая с петель двери. Двадцать семь зубастых истуканов с вытянувшимися лицами, которыми я даже успела полюбоваться, разметало по стенам. Выплеснув резерв, я черпнула чистую вампирскую энергию и, едва не светясь от переполнения, как светлые, соскочила с алтаря. Еще раз приложила эту братию воздушным ударом, добавила чистой силовой волной, тут же заглотила остатки чистого Дара и выбежала из святилища.

Подхватив свою верную метлу, перекинула через нее ручку сумки и смело стартовала вертикально вверх. В те времена люди без Дара не изобрели и половины того, что сейчас значительно облегчало им жизнь, а нам, одаренным, давало еще больше возможностей для творчества.

Страшно мне стало спустя несколько часов, когда я задумалась о последствиях своей выходки. То, что заблудилась и совершенно не понимаю, что за город раскинулся подо мной, стало очевидно спустя жалкие двадцать-тридцать минут наблюдений. Судя по специфическому цвету земли, занесло меня в Огненные Земли, но более точно определить не получалось. А вот спускаться все равно пришлось — бурливший в крови адреналин начал угасать, и меня замутило от непривычной и чуждой энергии, которой я так легкомысленно поживилась. С удивлением обнаружила, что хоть резерв и расширился, вставших в полный рост перед юной магессой проблем это никак не решало.

Вернуться домой не получится — меня тут же отдадут вампирам (причем, брачными обетами я точно не отделаюсь), куда податься и чем заняться я понятия не имела (высшего образования, даже самого обычного, у меня еще не было), золота с собой — кот наплакал... кот! Я хмыкнула. План начал вырисовываться, но именно в этот момент я и потеряла сознание, соскользнув в темный, тошнотворно-липкий бред...

Резко сев в кровати, я поняла, что проснулась от собственных попыток сипло закричать. Горло пересохло так, что даже хрип выходил неубедительным. М-да, давненько мне не снился этот кошмар. Я устало потерла лицо. Вот что бывает, когда весь четкий режим дня катится к демонам. Ну, или к вампирам, в данном случае. Выпив дежурный стакан воды, поставленный на утро, я обнаружила, что утро наступило уже часа два назад. Ну мое, личное. На часах была четверть девятого утра. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Пытаться заснуть после такого пробуждения, однозначно, было бесполезным занятием, поэтому я выбрала зарядку, душ, массаж, крема для каждой части тела в отдельности и чистую голову. И кофе, конечно.

Алистер застал меня за перепроверкой вчерашней гипотезы. Активировав артефакты, которыми любезно снабдила меня Элевиса, я развесила карты из справочников прямо в воздухе и вносила все правки прямо на них. Скрывать наши собственные изобретения и разработки от Гридли сейчас не было никакого смысла. Нравится мне это или нет, мы уже работаем в связке, а это значит, что либо ты доверяешь напарнику, как себе, либо... доверяешь еще больше. Других вариантов работа ангелов не предусматривала.

Да, в данном случае это было опасно. Алистер Гридли — не Дарин Тени, не Кридан Миравидаль и даже не Фабиан Гроттернбергский. Про демонов и оборотней с их истинными и единственно не то чтобы возможными, но весьма желательными, парами я и вовсе молчу. По непредсказуемости он мог бы сравниться только с Оттореонэлем, но у того и подавно был очень понятный личный интерес в выполнении задания Ви. А этот что?

Стоит и смотрит, слегка удивленно приподняв бледно-золотистую бровь. И не поймешь, то ли его мой ранний подъем удивляет, то ли уровень магической оснащенности. Сегодня на нем была свободная темно-синяя рубашка с закатанными до локтей рукавами и простые черные джинсы. Пока не улыбается, даже на человека похож, но насколько острые у вампиров клыки, я знала не понаслышке.

С трудом удержавшись, чтобы не почесать шею, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, как советовала Мирра. Простой и надежный способ восстановить душевное равновесие и мыслительный процесс, особенно, если ты одарена воздухом. Впрочем, в этот раз пришлось даже досчитать до десяти и обратно, чтобы унять нервную дрожь, прокатившуюся по телу под этим пристальным странным взглядом. И только после этого я обернулась.

— Сократила до восьмисот квадратных метров, — вместо приветствия подсветила я на висящей в воздухе карте участок в горах. Голос был все еще хриплый и резкий, но так ему и надо.

— И тебе прекрасного утра, — усмехнулся он, прищурив свои ярко-синие глаза и не поддаваясь на провокацию. — Не с той ноги встала?

— Не важно, с какой ноги встаешь, — чуть менее хрипло каркнула я, и попыталась откашляться. — Главное, чтобы не на кота. Вот это уж точно плохое настроение гарантирует.

— А ты мне сегодня снилась, — доложил Алистер.

Я вздрогнула, но попыталась скрыть невольное движение, подвинувшись, освобождая ему лучший обзор, и пробормотала:

— Стесняюсь спросить, что же я делала?

— Все ты правильно делала, — многозначительно посмотрел на меня этот г...к, и тут же вернулся к равнодушному изучению выделенной области.

Я сжала челюсти и, с шумом выдохнув воздух, в упор посмотрела на вампира:

— Когда мы все-таки спасем этот безднов мир, я убью тебя Гридли, — преувеличенно спокойным тоном изложила я свои далекоидущие планы. — А потом буду приходить к твоему склепу в маленьком черном платье и шляпке с вуалью, даже собственноручно посажу вдоль его стен кусты сирени.

— Зачем? — недоуменно уставился он на меня.

— Стихи буду читать твоему праху! Ты любишь стихи, Алистер?

— Эммм... а...

От вида его растерянного лица мое настроение резко улучшилось, и я продолжила, глотая смех:

— Не любишь, значит... Ладно, тогда я буду петь!

— Дамайа, — наконец, выдавил он хоть что-то членораздельное. — Может, хватит уже надо мной издеваться?!

— Может, — покладисто согласилась я, уже хихикая в открытую, и вернулась к своему занятию.

Он подождал, не будет ли продолжения, но я уже развлеклась за его счет и не дала ему поразвлечься за свой. Так что счет один — ноль в пользу воздуха меня вполне устроил. К тому же, если он не соврал, его сновидения были куда как приятней моих.

— Судя по тому, что я вижу, — осторожно вернулся Гридли к рабочим вопросам и, склонившись, заглянул в монитор над моим плечом, — ваши исследования гораздо глубже общедоступных. Может, есть и более детальная карта местности?

— Увы, — покачала головой я, открывая очередной документ с короткой справкой Алиниэль о выполненном задании на востоке. — Подробных карт нет даже у нас. Так, только путевые заметки... Поэтому я с утра их внимательно просеиваю и уточняю, что есть. За пятьдесят лет их накопилось немало.

— Понятно, — протянул он, выпрямляясь, и задал вопрос, который я меньше всего ожидала от него услышать: — Ты уже завтракала?

Да еще с такими интонациями. Хм. Что ж ему там снилось-то?