Выбор варианта

Глава 48

Сегодня вечером первый раз пришла тетка Марефа.

Дома я не рискнула бы назвать ее теткой. Чуть больше тридцати женщине. Но — явно умна. Бабушка-сказочница должна быть старой и мудрой, тут уж положение обязывает. И Марефа явно старалась «накрутить» себе годков побольше. И чуть сутулилась, и платок повязан так, чтобы закрывать лоб и волосы, даже речь специально несколько стилизована. Уж не знаю, осознанно она это делала или получилось само собой в результате сценического образа. Похоже, была она полукровкой. Здесь народ больше светловолосый и голубоглазый. А она — смуглая кареглазка. Голос бархатный, без слащавости. Пусть и не всегда грамотно говорит, но чуть напевно и так образно, что слушать не надоедает. Очень интересная женщина, очень…

В комнате, на полу, на подушках и на стульях расселись молодые горничные и швеи. Даже Труда залюбопытствовала прийти.

А сами сказки, в первый день рассказанные, были интересны, забавны, даже поучительны. Но мне быстро надоели. Ну, уровень как для детей лет шести-семи, про животных. Про хитрого рыжего клача и туповатого, но сильного порго, про серого сильного и злого тейга и слабого длинноухого беля, который был всех умнее. Только что названия не привычные, а так — вполне обыденные поучающие сказки. Но надо отдать должное сказительнице — сложность композиции и сюжета возрастала, от примитивных сюжетов — к более богатым и событиями, и участниками.

Я не столько вслушивалась в сюжет, сколько просто отдыхала под звук ее голоса. А вот женщины и девушки были в восторге! Шалина даже рот приоткрыла и так и сидела…

Говорила Марефа долго, плела истории часа два с лишним, но закончила вполне ожидаемо:

— … а вот историю про красавицу-тиргу и злого напастника завтра расскажу, ежели пригласят…

Девушки зашевелились и начали вставать со своих мест. Вязальщицы собирали с пола убежавшие клубки, Труда вздохнула, как при пробуждении и заметила:

— Хорошо сказываешь, Марефа, век бы тебя слушала!

Я засмеялась нехитрой уловке сказочницы и сказала:

— Приходи завтра, Марефа, приходи. И деньгами не обидим и чайком напоим. Шалина, своди-ка гостьюшку нашу на кухню, да присмотри, чтобы угостили хорошо.

Денег я не пожалела, дала и сверху условленного, поэтому кланялась мне Марефа с улыбкой.

Так-то — вполне ожидаемо. Не станет она рассказывать лучшие сказки в первый день — ей это и невыгодно.

Второй день был посвящен крестьянским умницам-разумницам, которые выходили замуж за купца. Иногда героем, напротив, становился рыбак, который очаровывал дочь богатого торговца, а потом и тестя…

Третий день был посвящен красавицам, попавшим в беду, которых выручали могучие тирги и даже тиргусы, все, разумеется, кончались стандартным браком и неземным счастьем…

На третий вечер я заскучала совсем. Не того я ждала, совсем не того…

Зато четвертый вечер Марефа начала с необычных легенд. Это был местный героический эпос. Про Двухголовую Змею и тирга оседлавшего молнию, про невиданного зверя айлигулу, который мог летать и победившую его воительницу Джанг, про Странницу, которая появляется через Врата среди людей раз в двадцать лет и два года, всегда в новом обличии и совершает героические поступки женским умом и обаянием. Сюжет я чуть не пропустила в куче других сказок…

Когда девушки уже расходились, бурно обсуждая очередной сериал, я попросила Марефу задержаться.

— Шалина, будь добра, накрой нам чай в моем кабинете…

Туда я и утащила Марефу, собираясь допросить с пристрастием. Терпеливо дождалась, пока она выпьет чай и отдаст должное пирогам с кухни тиргуса…

— Марефа, больно сказка мне про Странницу приглянулась! А есть другие варианты?

— Варианты? Что это значит, рава Лейна?

— Ну, вот сказку про рыжего клача ты рассказывала, как он беля пытался из норы добыть. Ну, думаю, что такая сказка есть и про тейга и беля.

— А, поняла. Ну, есть, конечно. Только клач больше по характеру подходит. Он хитрый, а тут и нужна не сила, а хитрость.

— Вот такая сказка, которая похожа на первую, но не совсем, и называется вариантом. Так что расскажи мне, пожалуйста, все варианты про Странницу. Больно уж мне интересно стало. Необычная какая! Я такой раньше и не слышала. И не волнуйся, я заплачу хорошо за отдельный рассказ…

Слушала я Марефу очень-очень внимательно, аккуратно задавала вопросы и щедро наградила.

Вызвала Шалину и попросила проводить. Села за рабочий стол и начала раскладывать сведения в разные кучки. Марефа рассказала аж шесть версий! Целых шесть! Но там, в каждой из этих версий были совершенно одинаковые пункты, которые отличались лишь мелкими деталями. Получалось так: время прихода Странницы — от двадцати до тридцати лет. Странница в мире всегда одна. Странница может погибнуть от болезни и людской злобы, то есть — они не бессмертны. Ну, и вспоминая первую жену лацита тиргуса, Милду из Америки… Умерла ведь родами!

А вот деяния странниц расходились больше всего, но никогда не были прямым воздействием! Никогда! Никогда Странница не действовала силой. Не брала крепости и не участвовала в войне. Не билась на мечах и не спасала цезуса. Странница становилась женой тиргуса или лацита тиргуса и помогала издавать законы… О как! Одна из легенд гласила, что Странница была женой одного из цезусов. Цезуса Марана. И это именно при ней были принято «Маранское уложение о законах и свободах». В двух легендах Странница, выполнив свою миссию возвращалась через те же Врата домой, в свой мир! И жена цезуса Марана могла вернуться, но не захотела уходить из-за любви к цезусу. Врата открывались сами! В том месте, где была Странница. И были свидетели, от которых и пошли эти легенды.

Осталась совсем малость — понять, на кой черт меня сюда занесло и как теперь вызвать те самые Врата. Ага… Грубо говоря — начать и кончить…

Я бегала по кабинету и не могла успокоится! Сколько времени потеряно зря! Почему, ну почему я сразу не подумала о возвращении!

Выдохнула, успокоилась, села-подумала…

Что я принесла в этот мир? Консервы? Да, это хороший подарок миру, однозначно. Полезный. Но, думаю, не совсем тот, который нужен. Иначе у меня появился бы шанс вернуться домой. Может быть, стоит поискать других сказительниц и поспрашивать у них? Денег мне хватит на всех сказочниц города…

Шалина замучалась бегать и приводить ко мне старух и женщин. Всего в городе нашлось еще пятеро, кто зарабатывал подобным образом, развлекая богатые семьи. Только три из них знали легенду о Страннице. И все варианты, которые я услышала, укладывались в предыдущие шесть версий. Особенно меня интересовала та Странница, которая была женой цезуса. Для нее открывались Врата. Но что именно она сделала? Вышла замуж за цезуса? Ну, грубо говоря — добилась верховной власти?! Вряд ли…

Пожалуй, стоит поинтересоваться историей. Сколько лет этому закону? Ну, этому самому «Маранскому уложению»? Сказочниц отвечали однозначно — «… давным-давно это было…» Но раз уложение существует и действует, то, вполне возможно, что это вполне реальные исторические персонажи. Надо искать историков, летописцев, старые рукописи… Надо искать все, что может дать мне хоть малейшую подсказку!

До свадьбы тирга Сейда оставалось пять дней.