Выживальщики 13. Энергон

Глава 18

Коридор уже основательно заполнился дымом, так что видно вперёд было только на несколько шагов. Свет фонарей не мог пробиться далеко и вяз в этом дыму. Идущие цепочкой военные несколько растянулись, сосредоточив внимание впереди и ожидая нападение только оттуда.

Эсмеральда не стала устраивать стремительный натиск. Она быстро и бесшумно догнала последнего, и больше всех отставшего солдата, зажала ему рукой рот и перерезала горло. Крепко держала его, пока он окончательно не обмяк, не позволив тому ни издать лишнего звука, ни с шумом рухнуть на пол.

Когда солдат умер, она осторожно уложила его на пол и сняла с него маску. Подтянув ремешки, она нацепила её на себя и удовлетворённо улыбнулась, так дышать было значительно легче. Скоро она и девочек снабдит такими же масками, нечего им дымом лёгкие свои забивать.

Эсмеральда хищно улыбнулась и крадучись двинулась догонять следующего бедолагу.

Во второй раз всё вышло не так гладко как в первый. Когда она убивала солдата идущего последним, тот который был перед ним, услышал шум и повернулся. Сквозь дым он умудрился разглядеть что происходит и, матерно выругавшись, вскинул автомат и дал длинную очередь по своему товарищу и Эсмеральде. Видимо, он так испугался нападения с тыла, что сослуживца своего сразу списал и у того выжить шанса точно не осталось, потому что большинство пуль принял именно он.

Когда его тело пронзали пули и оно валилось на пол, Эсмеральда была уже за спиной у стрелка. Дав ему разрядить магазин, она резанула ему по горлу и стремительно переместилась в начало цепочки солдат, сделав это так быстро, что они даже не поняли что произошло, хотя по завихрениям дыма можно было догадаться.

Но они рассчитывали на противника двигающегося с обычной, человеческой скоростью, поэтому быстро сгруппировались и открыли массированный огонь в ту сторону, где совсем недавно была Эсмеральда и теперь лежало уже три трупа их товарищей.

Стрельба постепенно становилась более жидкой, но не потому что патроны заканчивались или энтузиазм у стрелявших сходил на нет. Просто самих стрелков с каждой секундой становилось всё меньше и меньше.

Последние двое поняли что их почти всех истребили, но слишком поздно. Один из них упал после того как нож побывал у него в сердце стремительным ударом, а второй наставил на Эсмеральду автомат и судорожно нажимал на спусковой крючок, но патроны уже закончились, а попытаться перезарядить времени не было.

Эсмеральда знала что бедняге нечем стрелять, поэтому дала ему возможность пережить этот момент отчаяния и немного успокоиться. Когда он перестал пытаться выстрелить, она спокойно сказала:

— Говори!

— Что? — растерялся военный.

— Какие же вы все тупые, — вздохнула Эсмеральда, — говори то, что может мне быть интересно и, следовательно, что может продлить твою жизнь!

— Я не понимаю… — начал солдат.

Эсмеральда крутанула в руке нож и лёгким движением, но сильно, стукнула военного рукояткой в лоб. Тот ойкнул и тут же заткнулся. Звук при этом был такой, как будто в его голове, в самом деле, пусто. Он как будто и сам это понял и даже смутился от того, что его голова издаёт такие звуки.

— Сколько групп вошло в подземные коммуникации? — спросила Эсмеральда.

— Я не знаю! — быстро ответил военный, наконец-то поняв, что от него требуется, — но много. Было найдено четыре входа, в каждый запущенны передовые отряды. Следом должны идти ещё. Людей вообще очень много, такой масштабной операции я ещё не видел на этой планете. Вам не справиться.

— Ну, это мы посмотрим, — сказала Эсмеральда, — что ещё интересного? Такого, что удивило тебя самого? Было что-то?

— Да, — после небольшой паузы сказал военный, — собрали много людей из разных частей материка. Операция большая… очень большая. Раньше, как я и говорил, такого никогда не было… по крайней мере при мне. Но что странно, обычно если возникали какие-то сложности, а это редко, но бывало, то сразу подключались спецы сверху, со станции. А в этот раз нас гонят толпой, а их пока нет. У нас ведь и вооружение обычное, а у них всякие продвинутые современные штуки. Да, планета этого не любит, поэтому они и базируются не здесь. Но когда они прибывают на операцию, обычно ничего из ряда вон выходящего не происходит. Прилетели, сделали дело и улетели. Так что если здесь случай тяжёлый, стоило бы их послать… но почему-то посылают нас. Хотя, ходят слухи, что они должны следом за нами, второй волной пойти. Но точно сказать ничего не могу, это просто слухи.

— Ясно, — кивнула Эсмеральда и очень быстро воткнула в сердце солдату нож, так, чтобы он даже понять ничего не успел.

— Второй волной, — задумчиво проговорила Эсмеральда и пошла собирать дыхательные маски для девочек.

Информация о второй волне, в которой должны быть спецы со станции с современным вооружением, её сильно напрягла и озадачила. Она сразу сбросила со счетов замечание военного, что это только слухи. Слухов на пустом месте не бывает, и логика событий говорила о том, что это всё очень и очень вероятно. Массированная атака местными вооружёнными силами, а потом, если они не справятся, пришлют более дорогие и ценные подразделения. Похоже, их считают серьёзным противником и хотят сначала обескровить этой массовой атакой.

— Ладно, — пробормотала Эсмеральда, быстро двигаясь по коридору, — ладно, это мы ещё посмотрим, кто тут спецы, а кто мимо проходил.

Падать духом она не собиралась, но отнеслась к угрозе со всей серьёзностью. Нужно было сообщить всем остальным, ради такого дела можно было и нарушить радиомолчание. Но рация осталась у Боны, так что нужно было сначала догнать девочек.

Она прошла уже достаточно большое расстояние, но своих Валькирий так и не догнала. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Да, она всё время шла по магистральному коридору, но от него было много ответвлений, которые она игнорировала, занятая своими мыслями. Выходит зря. Похоже, девочки куда-то свернули. Только вот как теперь понять куда?

Зная что Эсмеральды с ними нет, они не могли сделать этого, не оставив какой-нибудь знак. И если бы она шла и более внимательно смотрела по сторонам, то непременно бы этот знак обнаружила. Но она слишком погрузилась в собственные мысли.

Самым разумным было пойти назад и поискать этот знак, но был риск наткнуться на следующую группу военных, которая будет обязательно. Их в покое просто так не оставят. Да и слова допрошенного солдата это подтверждали.

В то же время, в душе ворочался червячок сомнения: а вдруг девочки просто так ускорились, что ушли вперёд дальше чем она рассчитывала? Тогда если она вернётся, то отстанет от них ещё больше. При любом выборе, если он окажется неверным, она рисковала ещё больше оторваться от своих Валькирий и совсем потеряться.

И хуже всего то, что это может спровоцировать девочек искать её и заставит повернуть назад, где они могут наткнуться на отряд ищущих их солдат. А лишние перестрелки им были сейчас ни к чему. Нет ничего проще, чем поймать шальную пулю в замкнутом пространстве. В коридорах слишком мало возможности для манёвра, тут лучше просто затеряться.

Эсмеральда долго стояла и не решалась выбрать направление куда ей двигаться: вперёд или назад. Наконец, решила идти назад. Аргумент в пользу этого направления был простой. Если девочки ушли вперёд, то они в теории должны удаляться от возможных преследователей и значит, будут в безопасности. В таком случае Эсмеральда должна находиться между ними и военными, даже если Валькирии пойдут её искать.

Если же они свернули где-то раньше, то они могут быстрее чем она вернуться и натолкнуться на солдат. И тогда они будут между Эсмеральдой и военными. Этот вариант она посчитала менее приемлемым, и поэтому как ответственный лидер выбрала наиболее опасный для себя и безопасный для девочек.

Видимо, весь дым из тоннеля утянуло в эти коридоры, потому что время шло, а его меньше не становилось. Или, может быть, они там специально ещё добавляли? Но это было маловероятно. А может ей просто казалось что дым не уходит, а на деле он постепенно становился всё менее и менее плотным.

Знак Эсмеральда не нашла, хотя успела вернуться к тому месту, где устроила расправу над передовым отрядом военных. Это наталкивало её на мысль, что девочки никуда не сворачивали и продолжили двигаться прямо. Теперь её отставание от них ещё больше увеличилось, если они не повернут обратно.

Она уже собралась возвращаться, как услышала какой-то шум вдалеке. По коридору в её сторону шёл ещё один отряд военных. И опять вставал вопрос о численности. Эти шли гораздо тише, переговаривались мало и скупо, и понять сколько их на самом деле было трудно.

Эсмеральда решила дать им возможность найти трупы и послушать, что они будут говорить по этому поводу. Она быстро погасила фонарь и затаилась.

Мысли их оказались достаточно предсказуемыми. Много мата, за которым скрывалось много страха. Они боялись и не хотели здесь находиться. Это радовало.

— Я на это не подписывался, — возмущённо шептал один из военных, причём шептал очень громко, на весь коридор, — нас сюда засылают на убой! Где эти чёртовы спецы со станции? Пусть они лезут в эти подземелья. Говорят, что эти диверсанты перебили уже кучу наших. Они работают несколькими отрядами, а наше тупое начальство так до сих пор про них ничего толком и не знает.

— Ну те, которые с поезда, говорили же что их два или три десятка человек, — ответил ему дрогой военный, — у страха глаза велики.

— Не могут два или три десятка такого натворить, — не прекращал истереть первый, — ты слышал, что они устроили на побережье? А на комбинате? Ребята рассказывают, что на комбинате вообще никто не выжил, кроме немногих из тех, кто приехал потом на поезде. А на побережье у них была авиация. Может и сейчас есть. А здесь, вы видите их трупы? Тут тела только наших бойцов. Это война, и похоже что мы её проигрываем!

— Прекрати истерику! — прикрикнул на него ещё кто-то, — что ты разнылся? Они такие же люди, кем бы ни являлись и кем бы нам ни казались. А значит, в них обычная кровь, которую можно пустить. Это мы и сделаем.

— Бравада! — чуть ли не выкрикнул истерик, — голословная бравада! Такие обычно первыми и умирают. Нужно видеть реальный расклад, реальное положение дел!

— Ну и какое же реальное положение дел? — спросил его ещё кто-то.

— А я тебе скажу, — быстро заговорил истерик, — начальство никак не может разобраться с кем мы имеем дело. Все традиционные схемы, которых обычно хватало с запасом, не сработали. Они бояться так же впустую сжечь спецов со станции, а их гораздо меньше чем нас. Вот они нами и решили диверсантов потрепать, а эти молодчики потом явятся и закончат дело. И все почести им, как будто они это всё провернули, а среди наших будут сотни трупов. И ещё будут тыкать и говорить, вы дилетанты, ничего не смогли сделать, а эти приехали и сразу всё решили. Говорю вам, так и будет!

— А я согласен! Конечно, они нами пользуются. И потом даже премии не дадут, — сказал ещё один военный.

— Тем кто выживет, — тут же вставил истерик.

— Да, тем кто выживет, — согласился говоривший, — но выход то какой? Мы на службе, работа у нас такая, приказы выполнять. Конечно, хорошо когда риска нет, но ведь это скорее везение. Профессия у нас сама по себе рискованная. Просто мы привыкли к лёгким заданиям за много лет и расслабились. Мне это тоже не нравится, но нужно продолжать работать и надеяться, что всё будет хорошо.

— Надеяться? — возмутился истерик, — это всё что ты можешь предложить?

— А ты что предлагаешь? — спросил его тот же солдат.

— Я предлагаю найти хорошее место и переждать. Кто потом поймёт, где мы были и что делали в этих проклятых катакомбах? — сказал Истерик, — мы выживем, и на исход операции это всё равно никак не повлияет.

— Нет, так нельзя! — возмутился говоривший до этого, — мы же как крысы подставим под удар своих товарищей. Нужно просто делать своё дело и тогда, возможно, нам повезёт выжить!

— Не повезёт! — прозвучал женский голос, и следом за ним раздалась длинная автоматная очередь. Вслед за очередью закричали раненые и начали падать на пол убитые. Тут же те кто уцелел начали палить в ответ, но у них было полное ощущение что они стреляют в пустоту. Ни ответных выстрелов, ни криков, ни какого-то другого шума из коридора не раздавалось. И если сначала можно было думать, что его не слышно из-за стрельбы, то когда всё затихло, ничего не изменилось. Если бы не мёртвые друзья, то они бы вообще думали, что им всё это померещилось.

— Что я говорил? — опять громко зашептал истерик, которому повезло выжить, — нас просто истребляют!

— Голос был женский, — удивлённо сказал кто-то из солдат.

— И что? — сквозь зубы ответил ему кто-то, — мне руку прострелили, и плевать, кто это был, мужчина или женщина. Пули одинаковые.

Опять воцарилась гробовая тишина, которую лишь иногда прерывали с трудом сдерживаемые стоны. Все прислушивались, надеясь вычислить врага.

Эсмеральда спокойно лежала на полу, укрывшись за двумя трупами солдат ещё из первого отряда. Автомат лежал у неё на груди, а сама она была абсолютно спокойна. Она слушала разговоры военных. Допрос допросом, но именно вот такая болтовня, в экстремальной ситуации, на грани жизни и смерти, даёт как следует прочувствовать чем на самом деле дышит враг. Теперь Эсмеральда представляла себе картину очень хорошо. И помимо полученной информации, очень хорошо сложившийся расклад дополняли эмоции, с которыми общались военные. Это не сыграешь и не сымитируешь. Это всё было по-настоящему, и Эсмеральда теперь очень ясно представляла себе ситуацию. Она была сложной, но зато вскрылись и слабые стороны противника.

Выдержав большую паузу, Эсмеральда за это время нарисовала себе в голове карту расположения выживших. Они, разумеется, тоже залегли и прятались за телами мёртвых товарищей.

Эсмеральда, продолжая лежать, тихо и медленно подняла автомат на вытянутые руки и быстро дала несколько коротких очередей в те места, где должны были находиться живые солдаты. Ответной стрельбы не последовало. Но это пока ещё ничего не значило. Было устойчивое ощущение, что живые ещё есть. Через некоторое время её опасения подтвердились.

— Не стреляйте, я сдаюсь! — раздался голос. Эсмеральда сразу опознала в нём истерика. Надо же, и как только самые трусливые и скользкие выживают, подумала она, подняла опять над собой автомат и выстрелила туда, откуда шёл голос. Теперь тишина стала по-настоящему мёртвой. Допрашивать этого солдата ей уже было ни к чему, он уже рассказал всё что мог и даже больше.

На всякий случай Эсмеральда проверила все ли мертвы, и оказалось что не все. Двое пока живых были серьёзно ранены и находились без сознания. Скорее всего, если им не оказать срочную медицинскую помощь, они в скором времени умрут и сами, но Эсмеральда быстро прервала их мучения, не желая оставлять в живых никого. Пусть после неё всё будет усеяно трупами. Это тоже элемент психологического воздействия на противника.

Эсмеральда подобрала брошенные на пол маски, попутно подумав что дым вроде бы начинает, наконец, слегка рассеиваться, и пошла искать своих девочек.

Пройдя по тому же самом маршруту второй раз, Эсмеральда так и не увидела никаких знаков и меток, хотя в душе надеялась, что она до этого просто два раза их не заметила. Она вновь оказалась на том же самом месте, где в прошлый раз решила повернуть назад. Получалось, что выбор она сделала не верный. Но зато, ещё слегка уменьшила количество противников, что тоже неплохо.

Было странно, что девочки её не пытались найти или подождать. Это немного озадачивало и напрягало. Всё ли у них в порядке? Или в этом дыму они сами где-то сбились с пути и потеряли ориентацию? Может быть, они и рады были бы её найти, но не знают как?

Дыма становилось всё меньше и меньше. Теперь нужно было быть осторожной вдвойне, свет фонаря был виден издалека.

— Девочки, куда же вы подевались? — пробормотала Эсмеральда, ускоряя шаг.