Выживание

ГЛАВА 23 ПЕРВАЯ ЛЮБОВЬ

Степан перенёс вес с одной ноги на другую и перехватил нож поудобнее. Монстры не исчезали, однако и не предпринимали попыток напасть.

– Да что же это я? – подумал он про себя. – Надо нападать первым… Это же как персонажи в игре: пройдёшь мимо – и получишь в спину. Как будто во сне всё. Странно так вокруг.

Степан продолжил идти по трубообразному коридору, сильно напоминавшему пищевод огромного существа. Стенки продолжали ритмично сокращаться. Под ногами хлюпала иссиня–чёрная слизь.

– Странно, запахи знакомые. Я думал, что здесь вонять должно…

Кочан стоял посередь коридора. Павел Сергеевич отошёл к стене. Человек, окутанный розовым сиянием, подошёл к нему на расстояние чуть дальше вытянутой руки и склонил голову набок, словно впервые увидел человека и теперь рассматривал его более внимательно. Павел не знал, что следует делать дальше и осторожно приподнял пистолет.

– Молодой человек, мы на вашей стороне! Прошу не предпринимать резких движений! Нож опустите.

Степан вернул голову в прямое положение и удивлённо поднял брови. Услышав первые слова из уст Павла, он отступил на пару шагов и выставил свой нож вперёд, словно предупреждая о чём-то, и издал непонятные гортанные звуки, отдалённо напоминавшие человеческую речь. Звуки переросли в глухое рычание. Павел на всякий случай отступил к стене и повернулся к Кочану. В эту же секунду Степан резко рванулся к нему и воткнул нож в плечо. Кочан вскинул пулемёт.

– Нет! – успел крикнуть Павел и, перехватив свой пистолет левой рукой, ударил нападавшего металлической рукояткой чуть ниже затылка. Парень упал на пол, Павел тут же уселся на него сверху и замер – вязать было нечем. Плечо, как ни странно, не ощущало пока признаков появления в нем постороннего предмета, однако лёгкий холодок уже начал распространяться – вены были явно задеты.

– Босс! Ну как же вы так! – Кочан участливо опустился рядом и для верности шмякнул трепыхавшегося лаборанта в ухо. – Давайте, вытащу нож!

– Нельзя! – Павел поморщился. – Нужно срочно транквилизатор достать. Где наша аптечка?

– Под койкой должна быть.

– Тащи! И верёвку прихвати, вязать будем это творение…

***

Степан подошёл к монстру – тот бешено вращал глазами, торчавшими из глазниц не манер усиков улитки, и переминался с ноги на ногу. Точнее с обугленного отростка, напоминавшего щупальце, на другое такое же щупальце. От него несло смесью острых запахов пота, хорошего виски и машинного масла.

– Странно! – подумал Степан. – Воняет прям как от пары моих однокурсников бывших.

– Гарр–ба–гух–ба–гу–гаар! – заговорил вдруг монстр шевеля щупальцами. Одним из них – заметил Степан – чудище держало некий предмет, отдалённо напоминавший оружие.

– Так, ты это, успокойся! – Степан выставил нож. – Я сейчас положу это, и мы поговорим, лады? – ничего подобного он делать не собирался. Лучшая защита – когда-то говорила ему Вика, когда они небольшой компанией ходили в кафе, – это нападение.

Как ни странно, несмотря на обстановку, в голове парня со скоростью света промелькнули кадры из того дня.

Степан был ещё юнцом, безусым практикантом. Учился в медицинской академии. Несколько человек с потока собирались пойти гульнуть. Кажется, отмечали чей-то день рожденья. Степана пригласил его друг, с третьего курса. Имени сейчас этого друга он вспомнить бы точно не смог. Кафешка была средней убогости с претенциозным наименованием «Дайкири». Что значило это слово для молодого учёного тогда было загадкой. В принципе, оставалось ею и по сей день. Но не суть… Когда они вдвоём зашли, за столиком уже сидела небольшая компашка. Две гогочущих девицы в полной боевой раскраске, одетые в похожие платья синеватого оттенка с блёстками на груди. Только у одной были «плечики», а платье второй держалось на «невидимках».

По левую сторону от стола сидел Макс. Макс тоже был Стёпиным однокурсником, но раньше они особо не пересекались. Сейчас он подливал девушкам мутно–зелёную жидкость из квадратной бутылки, стоявшей на столе, и, судя по всему, рассказывал какой-то страшно смешной баян про пса, которому было плевать на людей во времена апокалипсиса.

В дальнем углу стола сидел ещё один парень. Он был одет в колючий свитер, столь привычный для прошлых десятилетий. Этот свитер был здесь также неуместен как и золотые запонки на чёрной рубахе Макса.

– Степан, – протянул руку парень.

– Пётр Павлович! – парень в свитере вздрогнул, словно был погружён в некое другое измерение, и сейчас его оттуда выдернули. – Для знакомых и друзей просто Пётр Палыч. Только сейчас я не особо намерен знакомиться, просто хочу научиться правильно побухивать.

– Понятно, – не нашёлся что ответить Стёпа и присел с другом ближе к Максу, – этот странноватый тип не внушил ему особого доверия. Непонятно было даже, что он вообще здесь делал.

Вика появилась через пару минут. Девушка, чьи волосы тогда были подлиннее, была одета в светло–бежевое платье. Только что она приоткрыла стеклянные двери кафешки и зашла внутрь, даже не заметив устремлённого на неё взгляда. Степан сразу обратил на неё внимание и оценил причёску, взгляд и фигуру. В ту же секунду он подавился коктейлем, который до этого тянул через трубочку, и другу пришлось его срочно хлопать по спине. Одна из девиц снова загоготала, а вторая участливо спросила, не требуется ли ему помощь.

– Куда спешишь, дружище! Я понимаю, что коктейли сегодня за мой счёт, но это не значит, что надо пузыри пускать от счастья! Девочки, а ещё у меня есть лимузин… – Макс продолжил вешать лапшу на уши длинноногой и уже через пару минут отошёл с ней из-за стола.

А пока же Вика подошла к их столу и беззаботно поздоровавшись с девчонками, опустилась рядом со Степаном.

– А тебя я не знаю! – запросто заговорила она с ним.

– А я, меня не все знают… Я Степан, младший научный работник на кафедре, учусь…

– Понятно, Стёпа, угостишь даму? – она мотнула головой в сторону пачки с соком.

– Ну да, конечно, – он ещё держал бокал с коктейлем в руках и сейчас собрался поставить его на стол, но промахнулся, и стакан жалостливо продребезжал, рассыпаясь на мелкие кусочки.

– Извините, не выспался сегодня.

– Да ничего, давай я сама лучше! – улыбнулась девушка. Она была простой и душевной, хотя и выглядела сногсшибательно. Лёгкий макияж лишь подчёркивал её естественную красоту, серёжки в ушах были очень скромными, платье тоже было не четой тем, что нацепили девицы. Но вкупе образ действительно обворожил паренька. Может быть, он даже и влюбился с первого взгляда – тогда он точно не мог дать себе полного отчёта.

Сейчас же он обнюхивал пол, стараясь прийти в себя. На нём верхом сидел какой-то мужик. Монстры исчезли. Исчез и прежний мир… Точнее он не мог сказать – голова жутко гудела и казалось, давление выдавит глазные яблоки из глазниц.

– От–пу–сти–те! – промычал он, сплёвывая кровь.

– Что, очнулся? – мужик привстал и нагнулся.

– Наверное… У вас нож из плеча торчит…

– Да ты что, ушлёпок хренов! – не сдержался ранее сдержанный коллектор. – А не ты ли мне его засадил?

– Я?! Нет, я спал…

– Ах ты спал… Ну, сейчас мы разберёмся, сейчас я тебя сам на опыты отнесу. Кочан, где ты там запропастился? Иди сюда скорей. Тут прынцесса очнулась…