Выходи за меня ради денег (ЛП)

Глава 8

Рабочая неделя началась так же быстро, как и закончилась, приближались выходные. Не успела я опомниться, как субботнее утреннее солнце и звонок Кенди пробудили меня от глубокого сна.

— О, Кенди, первое свидание было идеальным, а второе еще более идеальным, чем первое, — взвизгнула я. — Он действительно великолепный парень со своими голубыми глазами и светлыми волосами, — сказала я. — Когда ты приедешь? Я хочу показать тебе Чикаго. Я хочу, чтобы ты познакомилась с ним, а еще чтобы ты наконец познакомилась с Кентом.

Я услышала, как она фыркнула в трубку, и представила себе морщинку на носу, на ее раздраженном лице.

— Ну и как поживает твоя новая лучшая подруга? — спросила она с ревностью в голосе. — Он все еще избалован и с трудом удерживает штаны на месте?

Я беззвучно рассмеялась над интонацией ее голоса. Она точно завидует моей дружбе с Кентом.

— Серьезно, он не так уж плох. Он все еще избалован, и да, ему трудно удерживать штаны на месте, но, честно говоря, после тебя, он самый близкий мне человек здесь, в Чикаго, — произнесла я, каждая частичка меня скучала по моей лучшей подруге и ее нахальности.

— Чепуха. Даже не знаю, — выпалила она.

— Обещаю тебе, он не плох. И я все та же хорошая девочка, которую ты знаешь и любишь, — заверила я ее. — Когда ты приедешь в гости?

Я скрестила пальцы, надеясь, что она скажет “скоро”. Мы не виделись с тех пор, как я переехала, и я скучала по ее присутствию, по ее Кенди-объятиям, по ее глупостям.

— Хотела бы я знать. Они заставляют меня работать здесь сумасшедшее количество часов. У меня нет передышки. У нас не хватает персонала, и пока они не начнут заполнять вакансии, это не прекратится. Ох, и это вернуло меня в реальность. Мой перерыв уже пятнадцать минут как закончился. Мне нужно идти, детка.

Я прижала телефон ближе к уху, не желая прерывать наш разговор.

— Я скучаю по тебе, Кенди. Не затягивай слишком надолго свой следующий звонок, хорошо? — Я вздохнула в трубку, желая, чтобы она была рядом со мной.

Раньше она звонила мне каждый день, но теперь, когда она работала медсестрой, мне везло, если она звонила мне два раза в неделю. Я начинала ненавидеть ее работу, но понимала, что это глупо.

Как только я повесила трубку, телефон зазвонил снова, и моей первой ошибкой было не проверить имя вызывающего абонента. Вторая ошибка заключалась в том, что я ответила. Я должна была сбросить звонок, как только человек начал говорить, но я все еще слушала.

— Да, я знаю. Я знаю, что он просрочен. Когда был мой последний платеж? Нет, нет никакой необходимости передавать его в коллекторское агентство.

Как будто коллекторы еще не знают меня по имени.

— Вы принимаете оплату по телефону? Могу ли я заплатить минимальный платеж прямо сейчас? — Я перегнулась через край кровати и потянулась за сумочкой, лежащей на полу. Вытащив бумажник, я продиктовала номер своей дебетовой карточки.

— У вас на самом деле нет выходных, ребят? Ничего. Еще раз спасибо.

Придурок.

Я повесила трубку и встала с кровати. Звонок от кредитора. Что за способ начать утро.

Я достаточно долго этого избегала. Потащившись на кухню, я подобрала стопку писем. Это была моя личная почта ненависти. Большинство из конвертов были розового цвета, что указывало на просрочку. Я тщательно просмотрела каждое в отдельности. Всего в моей руке оказалось больше десяти счетов. Сегодня только первое число, а через две недели пришлют другие. Каждый день я возвращалась домой, забирала почту и складывала ее, в основном счета, в кучу, чтобы потом рассортировать.

Я фыркнула и сдула челку с лица. Лучше начать прямо сейчас, потому что мне не хочется тратить всю субботу на оплату счетов.

Закончив, я плюхнулась на диван, вознаградив себя каким-то дрянным реалити-шоу, когда зазвонил мой телефон. Это был Кент.

— Привет, — произнесла я, не отрывая глаз от экрана.

— Мне скучно. Я сейчас приеду.

Мне нравились такие шоу, несмотря на то что люди думают, что это просто помойка на телевидении. Реалити-шоу было тем, от чего я получала немного доброты, грубости и драмы.

— Мой тренер сегодня отменил тренировку. Я собирался поплавать с Люком на его яхте, но он отказался, так что я приеду.

— Конечно.

Я усмехнулась, хихикая над шоу, которое удерживало мое внимание.

— Алло? Ты слышала хоть слово из того, что я сказал?

— Прости. О, боже мой! Это шоу становится безумно забавным. Ты когда-нибудь смотрел шоу "Семейство Кардашьян"? Прямо сейчас Ким и Кортни дерутся, и они так этим увлечены. Тебе бы это понравилось.

Я остановилась, осознав, что сказала. Он никогда не будет смотреть «Семейство Кардашьян».

— Так что случилось? — Спросила я, все еще посмеиваясь над шоу. Убавив громкость, чтобы сосредоточиться на нашем разговоре.

— Я сейчас приеду, — пробормотал он.

— Оу.

Я посмотрела вниз на свои пижамные штаны со щенками, а моя рука тут же взлетела к пучку на макушке.

— Предупреждение, я выгляжу дерьмово, а моя квартира — просто катастрофа.

— Хорошо. Мне все равно. Я захвачу обед.

Когда Кент повесил трубку, я пожала плечами и осталась лежать на диване.

Спустя тридцать минут, Кент постучал в мою дверь, и я впустила его. Одетый в брюки-карго и темно-синюю футболку с надписью "Принстон", он поставил наш обед на стойку и улыбнулся.

— Салат.

Он поднял прозрачный контейнер, наполненный зеленью.

Я машинально поморщилась.

— Листья салата подходят только черепахам. Ты же знаешь, я не люблю салат, — заныла я.

— Салат для тебя полезен. У тебя нет лишнего веса, но ты должна перестать есть жир и время от времени питаться здоровой пищей. Милые штанишки, — сказал он, глядя на белых щенков, напечатанных на моих розовых хлопковых штанах.

— Заткнись.

Я выхватила контейнер с салатом из его рук и начала готовить наш обед на кухонном островке.

В это время Кент прогуливался по моей квартире.

— Рад, что ты прибралась, — сказал он, глядя на одеяло, которое я накинула на кучу журналов «People», «Оkey», и «US Weekly» на полу.

Я пожала плечами, продолжая готовить наш обед.

Он скользнул мимо телевизора и посмотрел на несколько фотографий в рамках на стене: я одна перед своей комнатой в общежитии, я с Кенди и тетей, и я с Наной. Я разложила салат по тарелкам и села на табурет.

— Ты привлекательная женщина, — произнес он, продолжая рассматривать фотографии, особенно ту, на которой я была одна.

— Ага, конечно, — ответила я. — Ха-ха.

— Я понимаю, почему ты так не думаешь.

— Я так не думаю, потому что я несамовлюбленная.

Я показала ему язык, и на его щеке появилась ямочка.

— Ну, возьмем, к примеру, меня. Я умный, хорошо подкачен и до неприличия хорош собой. И я знаю, что это правда, — похвастался он.

— Ты забыл о тщеславии, — произнесла я, набивая рот вилкой салата.

— Мои родители говорили мне это всю мою жизнь. С другой стороны, тебе никогда не говорили такого.

Он подошел к кухонному островку и сел на стул рядом со мной.

— О нет, вот тут ты ошибаешься, — ответила я с набитым ртом. — Мне говорили, что я сексуальна и горяча, особенно, когда мой бывший парень трахал меня на заднем сиденье своей машины.

Я засмеялась и полу-фыркнула, когда часть салата выпала у меня изо рта.

— Ты сумасшедшая, — произнес он, качая головой.

— Ты так прекрасен для меня. Неужели ты не видишь? — пропела я, шевеля бровями.

— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я знаю, что я горяч. Теперь твоя очередь.

Я повернулась к нему лицом.

— Почему ты такой самовлюбленный? — Спросила я, указывая вилкой в его сторону. — Может быть, твоим родителям следовало быть поосторожней, вместо того, чтобы внушать тебе, что ты царь мира и повелитель Вселенной.

Улыбка, появившаяся на его лице мгновение назад, медленно сошла на нет.

— Просто они видят меня таким. Я не хочу их разочаровывать, поэтому изо всех сил стараюсь этого не делать.

Я почувствовала, как изменилось его настроение.

Я хотела, чтобы мой вопрос прозвучал забавно, но внезапно в его карих глазах появилась уязвимость, которую я никогда раньше не видела. Он склонил голову к салату, и я была ошеломлена, потрясенная ходячим противоречием передо мной. Внешне он казался уверенным в себе, но внутри его терзала неуверенность.

— Так вот почему ты не хочешь работать с отцом? — Спросила я. — Потому что боишься их разочаровать?

Он пожал плечами и нахмурил брови, глядя на салат перед собой.

— Дело не в том, что ты не хочешь работать на своего отца. Просто ты боишься, что можешь не оправдать его ожидания? В этом все дело?

Я изучала его профиль от бровей, сведенных вместе, до карих глаз и опущенных вниз уголков губ.

Мне вдруг захотелось утешить его.

Когда он не ответил, я положила руку ему на плечо.

— Он все равно будет тебя любить. Он твой отец, и за то короткое время, что я видела его, я поняла, что остальное для него не имеет значения.

Та же гордость, которую я увидела на лице Мистера Плэка — то, как он загорелся, когда впервые увидел Кента в гольф-клубе, взволнованный его появлением, — такое же выражение лица было у Наны каждый раз, когда она видела меня. Это была безусловная любовь. Я знала это, потому что чувствовала это каждый день с моей бабушкой.

Я встретилась с ним взглядом.

— Как вы могли не добиться успеха, Мистер Принстон? Все, что тебе нужно сделать, это попытаться.

Он потряс головой, чтобы выйти из транса.

— Я всегда слишком честен с тобой, — он встретился со мной взглядом. — Как этот разговор перешел на такую тему? Давай поедим, ладно? — произнес он, меняя тему.

Я изучала его лицо, но потом смирилась. Иногда, ну, большую часть времени, я тоже предпочитала не рассказывать о своей семье.

— Мне нравится, как ты меняешь тему, как только мы начинаем говорить серьезно.

Я подошла к холодильнику.

— Ладно, что ты хочешь выпить? У нас есть вода, сок и молоко. О, и думаю, что у меня где-то здесь есть банка шипучки.

Я уже засунула голову в холодильник, когда услышала за спиной громкий, горластый смех. Я обернулась и увидела, что он стоит рядом с моей корзиной для белья, которую я оставила рядом с кухонным островком. В тот момент мне захотелось умереть.

— Ого, я много чего видел раньше, но не думаю, что когда-нибудь видел что-то настолько большое.

Он защипнул пальцами с двух сторон мое чрезмерно большое цветастое розово-зеленое нижнее белье. Прищурился, и ямочки появились на его щеках, будто он изучал то, что держал в руках.

— Кент, немедленно брось мои бабушкины трусики! — Закричала я и мои уши загорелись от смущения. Я кинулась к нему и выхватила их из его рук.

— Бабушкины трусики? — Он схватился за живот, и его смех эхом разнесся по всей квартире. —О... Боже Мой. Бабушкины трусики.

— Ты отвратителен. Я использую их только когда у меня нет чистого нижнего белья, или когда у меня месячные.

Его смех оборвался, когда он моргнул. Он посмотрел на мое нижнее белье, а затем на свои руки, скорчив гримасу.

— Они чистые, болван.

Я бросила трусики в корзину и поставила ее обратно в свою комнату.

Мы ели, отдыхали, и я знакомила его со всеми реалити-шоу, которые только возможны. Не успев опомниться, я подняла глаза и увидела, что уже садится солнце. Я не понимала, что прошло так много времени, пока мой желудок не заурчал, напоминая об ужине.

— Что ты хочешь на ужин? Я закажу, — произнесла я, хватая телефон рядом с собой. — Пицца?

— Конечно. Пепперони с колбасками, — ответил он.

Я прошла на кухню, схватила свои многочисленные купоны, которые были скреплены магнитами на холодильнике, и взяла телефон, чтобы сделать заказ.

Когда принесли пиццу, Кент дал курьеру чаевые и вполне по-свойски прошел за кухонный островок. Он порылся в шкафчиках в поисках тарелок и выгрузил еду из коробки.

— Ты можешь принести еду сюда? Мне лень.

Я переключала каналы, все еще в той же позе, лежа на диване.

Он принес еду, поставил ее на низкий стеклянный столик перед диваном и сел на пол передо мной.

— Кто этот актер? — спросил он, кивнув в сторону телевизора.

— Ченнинг Татум. Он снимается в новом фильме, который выходит в пятницу, — ответила я.

— Я никогда не видел его фильмов, — пробормотал он, жуя. — Ты не собираешься есть свою пиццу? — спросил он, глядя на мою еду перед собой.

— Я съем ее позже.

Я вытянула ноги на диване и потерла глаза тыльной стороной ладони. Усталость просочилась сквозь мое тело, когда я подумала о прошлой ночи.

— Я вчера поздно легла спать. Брайан работал как сумасшедший, и у нас наконец-то появился шанс пойти на еще одно свидание.

— О, да? Как прошло твое свидание? Это от него цветы?

— Ага, он покупает мне цветы на каждом свидании, — я в восторге посмотрела на дюжину красных роз, расположенных на стойке.

— Цветы умирают. Он должен покупать тебе бриллианты. Бриллианты вечны.

От его замечания у меня отвисла челюсть.

— Ты ведь не покупаешь бриллианты для свиданий, правда? — Спросила я, подперев голову рукой и локтем опираясь на подушку.

Он покачал головой.

— Я не хожу на свидания, Бет. Мой отец перестал покупать маме цветы много лет назад. Вместо этого он покупает ей драгоценности. — Он рассмеялся. — В любом случае, продолжай. Твое свидание? — подсказал он.

— Мое свидание, как всегда, прошло великолепно, — ответила я, легкомысленно. Я села, поджала ноги под себя и прижала диванную подушку к груди. Мои глаза были прикованы к телевизору, но мысли вернулись к самому замечательному свиданию, накануне вечером.

Услышав это, Кент резко обернулся.

— Великолепно? — спросил он. — Значит, прошлой ночью Брайану повезло?

— Это не твое дело.

Я поежилась и подтянула подушку ближе к груди. Перевела взгляд обратно на телевизор.

— Он тебе нравится? — спросил он с ухмылкой на лице.

— Да, нравится, — вздохнула я, улыбаясь телевизору, как идиотка.

— Мне нравится видеть тебя такой. Итак, расскажи мне подробности.

Он взглянул на меня со своего места на полу.

— Какие подробности?

— Он был хорош?

На лице Кента отразилось веселье.

Он заставлял меня чувствовать себя неловко и наслаждался каждой минутой этого.

— Никаких подробностей. Это становится странным, — отмахнулась я. Я подвинулась, подтянула колени к груди и положила подушку на них.

— Итак, он подарил тебе один из лучших умопомрачительных оргазмов, которые ты когда-либо испытывала? Поэтому он тебе так нравится?

Он отложил пиццу и повернулся ко мне лицом, все еще сидя на полу.

— Да ладно, я знаю, что девушки обсуждают такое. Мне интересно узнать, — он ухмыльнулся, полностью наслаждаясь моей неловкостью.

— Грубиян. Нет. Я не собираюсь обсуждать с тобой такое, — ответила я, сморщив нос и ерзая на сиденье.

— Почему бы и нет? Я тебе все расскажу. Хорошо, значит, нет, он не пошатнул твою вселенную? Или, да, он это сделал? — спросил он.

— Нет, я тебе не скажу. Ладно? Брось это.

— Ну же, скажи мне, Бет. Просто скажи мне " да " или "нет". — Да? Или нет? — надавил он, и появились обе его ямочки.

— Да или нет на что?

— Он подарил тебе самый потрясающий оргазм, который ты когда-либо испытывала в своей жизни? Да или нет? — спросил он.

Я знала, что ему нравится мое смущение.

— Нет.

— Нет? Это разочаровывает. Ну, тогда он, наверное, не знал, что делает, — произнес Кент.

— Я имею в виду, нет — мой ответ тебе, — сказала я, глядя на него.

— Почему бы и нет? Да или нет? — Он встал и сел на диван прямо лицом ко мне. — Да или нет, Бет? Просто ответь.

Его глаза озорно блеснули.

— Да или нет? — он четко выговаривал каждое слово.

Раздраженная тем, что он не сдается, я проговорилась.

— У нас еще не было секса, и я никогда не испытывала этого. У меня никогда раньше не было оргазма, ясно?

Глаза Кента расширились, а рот приоткрылся. Я никогда не видела его потрясенным, сейчас он был потрясен до глубины души.

— Никогда? — ошеломленно прошептал он. Пару раз моргнув в мою сторону.

— Ни разу. Все? Успокойся, — скомандовала я.

Он выхватил подушку из моих рук и придвинулся ближе.

— Никогда? — повторил он, все еще широко раскрыв глаза. По выражению его лица можно было подумать, что я сказала ему, что существуют инопланетяне, которые планируют захватить планету.

Я забрала у него подушку.

— Никогда, никогда...все? Это странно. Прекрати.

Я отвернулась к телевизору, мое лицо горело, но он подвинулся прямо в зону моей видимости.

— Я не понял. У тебя раньше был парень. Ты никогда не испытывала оргазма с парнем или не испытывала его даже сама с собой? — продолжил он.

— Серьезно, Кент. Никогда, ладно? Никогда, никогда, никогда, никогда ни один мужчина не доставлял мне оргазма, и сама я себе тоже, если уж на то пошло, — ответила я раздраженно.

— Это безумие. Я имею в виду, зачем тогда заниматься сексом? Какой в этом смысл?

— Мне нравится секс. К твоему сведению, мне все равно хорошо.

Я закрыла лицо руками и покачала головой от неловкости.

— Странно. Очень странно. Мне не нравится этот разговор. Пожалуйста, прекрати.

Я почувствовала, как глубокий румянец на моих щеках распространился по всему телу. От этого неприятного разговора у меня вспотели ладони.

Шок на его лице сменился весельем.

— Да, может быть, тебе и хорошо, но это все равно что участвовать в забеге и не получить медаль, или пойти обедать и не съесть десерт. Какой в этом смысл? И именно поэтому тебе это только нравится. Ты бы полюбила секс, если бы испытала оргазм, — сказал он. — Даже с моими любовницами на одну ночь, я всегда оставляю девушек удовлетворенными, — похвастался он.

— Ага, конечно, если только они не притворяются, — недоверчиво произнесла я.

— Это не так, поверь мне. Я просто знаю, что делаю, в отличие от тех мужчин, с которыми ты была, — уверенно произнес он.

— Мужчина. Единственное число. — Я раздраженно посмотрела на него. — Парень из средней школы был неопытным. К тому же, он был озабочен только тем, как бы самому кончить. Может быть, он не знал, как правильно удовлетворить девушку, — сказала я, хотя и не была уверена.

— Это не ракетостроение, — улыбнулся Кент.

Он осмотрел мое тело, и я прижала подушку ближе к себе.

— Я уверен, что смогу доставить тебе оргазм, — произнес он, одарив меня самым дьявольским взглядом.

— Мерзость! Это не какой-то вызов, извращенец. — Я встала, схватила его за руку и потащила к двери. — Этот разговор закончен, как и сегодняшний вечер. Спасибо, что поболтал со мной.

— Я шучу, Бет, — сказал он, смеясь, пока я выталкивала его за дверь. — Я просто шучу. Прикалываюсь, — продолжил он.

— Мне все равно. Я устала и хочу, чтобы ты убрался отсюда. Вон. Вон отсюда.

Я толкнула его в спину обеими руками.

Когда я начала закрывать дверь, он поймал ее рукой и заглянул внутрь.

— Ты же знаешь, я могу, — подмигнул он.

— Фу, — ответила я, сморщив нос. На моем лице отразилось отвращение.

Закрыв дверь, я услышала смех, доносящийся из коридора.

Когда я оторвалась от компьютера, было шесть тридцать вечера. В офисе было тихо, так как все остальные ушли. Мои мозги были выжжены из-за работы над одним и тем же предложением в течение последних четырех часов, и у меня все еще оставалось много дел до завтрашнего совещания.

Я больше не могла работать в офисе, поэтому собрала свой ноутбук и направилась к двери. Чтобы сменить обстановку, я решила пойти в местный книжный магазин и закончить работу там. Шагая по улице, я почувствовала, как завибрировала моя сумка. Отодвинув сумку с ноутбуком на бедро, я начала искать телефон, который, к моему раздражению, оказался на дне сумки.

— Привет, это я. Что делаешь? — Спросил Кент.

— Иду домой, чтобы переодеться и пойти в книжный магазин. У меня тонна работы, — фыркнула я. — У меня завтра совещание, мне нужно доделать работу.

— Хорошо, встретимся через тридцать минут. «Барнс и Ноблз»? — Спросил Кент. — Где мистер Совершенство?

— Мистер Совершенство сегодня опять с клиентами, — вздохнула я.

То, что я так обожала в Брайане, — его мотивация, его стремление к успеху на работе. Но его трудолюбие мешало нашим свиданиям.

— Увидимся, — сказал он, прежде чем положить трубку.

— Хорошо, до скорой встречи, — ответила я.

Через полчаса, сидя в кофейне книжного магазина в джинсах и футболке Боулсвилльской средней школы и не отрывая глаз от экрана компьютера, я почувствовала, как кто-то дергает меня за высокий конский хвост.

— Сэндвич? — Предложил Кент, плюхнувшись на стул передо мной и бросая его на стол.

Я одарила его своей самой широкой улыбкой.

— Именно поэтому, сэр, мы и друзья, — ответила я, указывая на сэндвич, завернутый в полиэтиленовую пленку.

— С самого начала я знал, что это ключ к нашей дружбе. Ты съела тот блин в закусочной, будто не ела несколько дней.

— Заткнись и отдай мою еду, — нахмурилась я.

— Всегда пожалуйста.

Он подтолкнул ко мне бутерброд и достал из коричневого бумажного пакета еще один.

— Надеюсь, они платят тебе сверхурочные.

Я скорчила гримасу.

— Ага, конечно. Я получаю зарплату, а не почасовую оплату, и, черт возьми, они заваливают меня работой. — Я откусила от бутерброда и вздохнула. — Что? — Спросила я, заметив выражение его лица, когда откусила слишком большой кусок сэндвича.

— Знаешь, ты издаешь странные звуки, когда ешь, — сказал он, и на его щеке появилась ямочка.

— Потому что мне м-м-м так хорошо.

Кусок индейки чуть не выпал у меня изо рта, но я удержала его языком.

— Итак, Мистер «У меня нет работы, но у меня есть все деньги в мире, чтобы делать то, что хочу», чем сегодня занимался?

Он поднял палец, пока дожевывал свою еду.

— Ну, я встал, когда захотел, то есть в половине одиннадцатого, потом вышел позавтракать, прошелся по магазинам, поговорил с мамой, пару часов побыл в спортзале, сделал массаж и немного расслабился дома, прежде чем прийти сюда.

— Должно быть, это приятно.

— Так и есть, — ответил он без каких-либо сомнений.

— Что ж, извини, но некоторым из нас приходится зарабатывать себе на жизнь, — сказала я, прежде чем откусить еще один очень большой кусок сэндвича. — А теперь я должна выполнить кое-какую работу. Не хочешь ли взять книгу, журнал или что-нибудь еще? — Спросила я, бросая еду и поправляя ноутбук перед собой.

Он поставил свой стул так, чтобы сесть рядом со мной.

— Мне интересно. Над чем ты работаешь?

Его глаза следили за моим экраном, когда я начала печатать на своем компьютере.

— У нас появился новый клиент. Они хотят, чтобы мы профинансировали выкуп их конкурента, — ответила я, глядя на цифры на своем компьютере.

— Так, а каков денежный поток компании? И с каким долгом сможет справиться компания? — спросил он, просматривая экран ноутбука перед нами.

Я бросила на него шокированный взгляд.

— Я думала, твоя специальность управление бизнесом.

— Так и было. Я специализировался в области финансов. Бет, я учился в Принстоне. Ты ведь это знаешь, правда? Я не тупой, — обиженно сказал он.

— Нет, я никогда этого не говорила. Просто ты меня удивляешь, — произнесла я, поворачиваясь к нему. — Скажи еще раз, почему ты не хочешь управлять «Плэк Индастриз»? Ты же умный парень. Это уже успешный бизнес. Чтобы разорить его, нужно быть совсем тупым, а ты только что сказал, что не такой.

— Давай не будем сейчас начинать, папа, — сказал Кент, слегка отодвигаясь.

Я не понимала, почему я подталкивала его, почему я хотела побудить его возглавить компанию своего отца, взять на себя руководство. Возможно, большая часть меня знала о его потенциале к успеху.

Я положила руку ему на плечо.

— Кент, я не твой отец, но понимаю, что его ты тоже удивляешь.

— Я доволен своим положением.

— Знаю, но зачем быть довольным, когда можно быть счастливым? И зачем быть посредственностью, если можешь быть великим? — спросила я, повышая голос. — Разве ты не хочешь стать таким же, как я, и завоевать весь мир? — произнесла я, преувеличенно разведя руки перед собой, заставляя ямочку на его щеке снова появиться.

Он пожал плечами.

— Зачем менять то, что и так хорошо работает? Как я уже сказал, я доволен тем, что есть.

Мой телефон зазвонил, и это прервало наш разговор. Я взглянула на номер звонившего, и лучезарная улыбка озарила мое лицо.

— Ты рано ушел со встречи? Я работаю в «Барнс и Ноблз». Со мной здесь Кент.

— О. Значит, он просто хотел пообщаться? — Спросил Брайан.

Я нахмурилась, услышав его тон.

— Не знаю. Он захотел приехать. И даже принес мне еду. Итак, ты приедешь сюда как можно скорее?

— Да. Это будет не так скоро. Я буду там.

Кент посмотрел на меня, когда я повесила трубку.

Мои щеки болели от улыбки на моем лице.

— Ты наконец-то встретишься с ним! Я все время говорю о тебе.

— Да что ты? — Спросил он, приподняв одну бровь. — И что же ты ему обо мне рассказываешь?

— Я говорю ему, что ты избалованный ребенок, который не любит работать.

Я достала косметичку и начала наносить тушь.

Он наблюдал за мной, пока я занималась макияжем.

— Что? — Спросила я, заметив удивление на его лице. — Мы все еще в начале отношений. Я хочу выглядеть мило.

— Женщины, — пробормотал он, качая головой.

Через десять минут я почувствовала сильные руки на своих плечах. Я взглянула на светловолосого красавца в темно-синем костюме и голубой рубашке, которая подчеркивала цвет его глаз.

— Привет, — сказала я, улыбаясь Брайану.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в губы. Задержавшись дольше, чем обычно, заставляя порхать бабочек в моем животе. Я отстранилась первой.

Кент улыбнулся, оторвавшись от журнала «Тайм», затем встал и протянул руку.

— Кент Плэк. Ты, должно быть, Брайан.

— Привет, приятель, — сказал Брайан, крепко пожимая его руку. — Да, Бет все время говорит о тебе.

— И о тебе тоже. Идеальный парень, — произнес Кент, заставляя меня покраснеть.

Я одарила Кента недобрым взглядом, как только он сел, прежде чем повернулась к Брайану.

— Итак, как прошла встреча с твоим клиентом?

Брайан выдвинул стул и сел, упершись локтями в колени.

— Сложно. Есть много других банков, предлагающих себя «Тапер Корп», — ответил он, вращая шеей из стороны в сторону. — Но если я справлюсь, то выполню свою норму за год, а премия в конце года будет хорошей и жирной. И идеальный парень сможет подарить идеальной девушке что-нибудь милое на Рождество, — сказал он.

— «Тапер Корп»? — Спросил Кент.

— Ага. Ты знаешь об этой компании? — Спросил Брайан.

— В некотором роде. Я слышал о них.

— Они выходят на международный уровень, и переросли свой нынешний банк, — произнес Брайан, держа мою руку на столе. — Мне придется много работать, чтобы выиграть эту сделку. Мне это нужно, — сказал он, глядя на меня.

— Ты справишься, — сказала я, уверенная, что мой мужчина заключит сделку. Я погладила его руку большим пальцем, и наши глаза встретились.

Я взглянула на Кента, когда он встал и скомкал бумажный пакет из-под сандвичей.

— Мне пора идти. Сегодня вечером у меня еще одна встреча.

Я встала и легонько обняла его.

— Спасибо за сэндвич и за то, что составил мне компанию, — сказала я, отстраняясь и одаривая его своей самой глупой улыбкой.

Кент весело покачал головой.

— Пока, Бет.

Как только Кент скрылся из виду, Брайан повернулся ко мне с лукавой улыбкой.

— Так это и есть Кент, да?

— Единственный и неповторимый, — ответила я, оглядываясь на удаляющуюся спину Кента.

— Ты никогда не говорила, что он очень хорош собой.

Я пожала плечами, пытаясь отшутиться.

— Э, ну да, он хорош.

— Бет, я обычно так не говорю, но он очень красивый мужчина. Я уверен, что ты заметила, как эти две девушки пялились на него во время нашего разговора.

— Может быть, они пялились на тебя, — ответила я, медленно приближаясь к нему. И положила руку ему на колено. — Я все время на тебя пялюсь.

— Это все, что имеет значение, — ответил он, положив свою руку поверх моей. — Просто друзья, да?

— В миллионный раз повторяю. Да! Мы с Кентом просто друзья.

— Хорошо. Итак, чем сейчас займемся? — Спросил Брайан, меняя тему разговора.

— Работой.

— Звучит как план. Могу я поработать над тобой у тебя дома? — Сказал Брайан, наклоняясь ко мне.

— Не типа, а действительно работой. Мне нужно подготовить это предложение к завтрашнему совещанию, — сказала я, возвращаясь к компьютеру.

Брайан протянул руку и сжал мое колено.

Я рассмеялась.

— Нет, правда, я должна это закончить, — сказала я, отталкивая его руку от своей ноги. — Ты слишком меня отвлекаешь. Я думаю, тебе лучше уйти.

— А я уж хотел наслаждаться здесь этим видом всю ночь, — произнес он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня еще раз, прежде чем встать и уйти.

Когда я взглянула на часы, было уже почти восемь. У меня оставался час до закрытия книжного магазина. Пора приниматься за работу. Я положила обе руки на лоб и сосредоточилась на экране.

На следующий день, сидя за своим столом, я слегка самодовольно улыбалась, потому что была довольна совещанием с командой. Босс моего босса был впечатлен моими рекомендациями относительно сделки. Я разработала разумную структуру, подходящую клиенту, но также защищающую банк от убытков, если таковые возникнут.

Когда зазвонил мой телефон, я уже знала, кто это будет.

— Привет, Кент, — произнесла я веселым голосом. — Что у нас сегодня с обедом? О, и Кэролайн хочет присоединиться к нам. Хорошо?

— Бет, мы можем встретиться после работы? Сегодня у меня пообедать не получится.

Я выпрямилась в кресле, услышав его хриплый и низкий голос.

— Ты в порядке? — Спросила я.

— Да, тяжелая ночь. Пожалуйста, давай встретимся в «Джимми» после работы, — предложил он.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Да, просто встретимся после работы в «Джимми», — ответил он.

— Я буду там.

Я положила трубку и тупо уставилась на телефон, чувствуя, что что-то определенно не так.

Весь день мои мысли возвращались к Кенту. Я искренне надеялась, что у него просто похмелье, но печаль в его голосе беспокоила меня.

Прямо перед концом дня мой руководитель остановилась у моего стола.

— Эй, отличная работа. Новичок произвел на всех впечатление. Ты была достаточно подготовлена, и я должна похвалить тебя за это, — сказала Рене, прислоняясь к моей кабинке. — Ты знаешь о наших расширениях на Восточном и Западном побережьях? Мы пытаемся устроить талантливых людей туда. Брайану уже предложили место на Восточном побережье. Знаю, ты только что переехала сюда, но я бы хотела, чтобы ты подумала о переезде на запад, чтобы быть в моей команде.

Мои внутренности пели от ее высокой похвалы, и даже то, что обо мне думали, означало, что я была на радаре у руководства как хороший сотрудник.

— Спасибо, Рене. Это очень много значит. Я обязательно приму это во внимание, но пока я счастлива здесь.

Когда Рене ушла, мои мысли переключились на Брайана.

Я повернулась к Кэролайн.

— Когда Брайану предложили работу в Нью-Йорке?

Она оторвалась от экрана, перестав печатать и посмотрела на меня.

— Даже не знаю. Может быть, две недели назад. Разве он не говорил тебе об этом? — спросила она, прежде чем снова уткнуться в компьютер.

— Нет, — ответила я.

— Он не из тех, кто хвастается. Плюс, я слышала, он его не принял.

— О... не принял? — Я выпустила воздух, который так долго сдерживала. Мы еще не были в серьезных отношениях, но я надеялась, что мы постепенно доберемся и туда.

— Эй, я слышала о твоей сегодняшней сделке. Молодец. Хороший способ произвести впечатление на шишек, — произнесла она, показывая мне большой палец над своей кабинкой.

Улыбка медленно вернулась на мое лицо, и я оставила мысли о Брайане позади.