Выкормыш

Часть 7

Следующие два часа прошли достаточно спокойно. На патруль они действительно чуть не наткнулись. Но глазастый Каска углядел долговцев в бинокль, и отряд спокойно перележал опасный момент в лесочке. К ночи они вышли на открытое пространство. Справа от них раскинулась Припять. Если бы город жил, отсюда наверняка можно было увидеть уличные огни. Слева до самого кордона тянулась необжитая, дикая территория. Именно туда, вперед и немного влево, и лежал их путь. Но Белка решила не идти дальше по темноте. В эти места она отправлялась редко, к тому же, в Зону нельзя выучить наизусть. В до боли знакомый ландшафт вносят живость и разнообразие постоянно передислоцирующиеся аномалии.

Группа быстро раскинула лагерь, насобирала веток и запалила костерок. В Зоне твари нюхливые, найдут хоть в темноте, хоть при свете, а оставаться без веселого огонька было совсем грустно. Разговор не клеился — слишком чужие друг другу люди собрались для одной цели. Поэтому быстро распределили по часам дежурство и легли спать. Мишка подозвал Белку и предложил ей отойти.

— Слушай, нечисто тут что-то, — тихо заговорил журналист, когда они укрылись метрах в двадцати от лагеря, в тени деревьев, — как ты думаешь, зачем он с нами этих двух сталкеров послал?

— Да хрен его знает, — отозвалась Белка, — мне это тоже не нравится. Но Сомыч вопрос поставил ребром, отказаться никак нельзя было.

— Да я понимаю, — горячо зашептал Миша, — но ты на них посмотри внимательнее. Ты их раньше видела у нас? То-то. Ну, Шалтая мы с тобой знаем. Он тварь продажная, с ним в разведку не пойдешь. А вот откуда Каска взялся? Белка, не сталкер он, хоть ты меня убей. Он такой же военный, как и эти два товарища, но идет почему-то под прикрытием.

— Сам нас предупредил, что команда мутная, — пожала плечами девушка.

— А ты больше его слушай. Это билет в один конец, дорогая. Не планировалось наше с тобой возвращение из этой ходки. Вот как Сомов договорился с вояками. Снимут нас по-тихому, и дело с концом. Не удивлюсь, если и лаборатория эта выдуманная. Давай линять?

— Нет, Миха. Лаборатория не выдуманная. Я ее помню. Я там очнулась. Потом, не знаю как, вышла на Полигон. Так что есть эта лаборатория, и я туда дойду. Выводы твои, возможно, правильные. Даже, скорее всего. Но по пути к цели нас класть не будут. Скорее, там или на обратном пути. Я тоже догадывалась, что нас не ждут обратно. Сомыч мужик немножко честный. Он предупредил. Ты первый раз со мной идешь по его поручению, а я с ним уже долго работаю. Не убиваю я попутчиков, он это знает. Поэтому когда Сам сказал, что я могу военных положить, я поняла, что они по нашу душу идут. Так что, предупрежден — значит, вооружен. Будь начеку.

Мишка невесело усмехнулся:

— Все время по острию ножа? Ладно, без тебя жизнь была гораздо более скучной.

— Иди спать, герой, — с иронией промурлыкала Белка, — мое дежурство пока, ты выспись.

Мишка направился к костру, оставив Белку позади, но, едва дойдя до лагеря, нахмурился. У костра лежало трое. Журналист быстро осмотрел спящих. Конечно, предположить, что Шалтай отправился в кустики по малой нужде, было очень логично. Но почему-то этот вариант казался Кадру не самым вероятным. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, сталкер нырнул в кусты.

Два силуэта стояли напротив друг друга. Поза Белки бела настолько расслабленной, что можно было решить, что двое беседуют. Однако напряженные руки Шалтая и зажатый в них предмет выдавали отнюдь не дружескую атмосферу этой беседы.

Мужик качнулся вперед, делая выпад. Белка отступила назад, взмахнув руками, выводя тело из опасной зоны. Клинок не отблескивал — черное покрытие не позволяло поверхности отражать лунный свет. Шалтай переместился чуть в сторону, делая обманный замах, и тут же нанес сокрушительный удар противнице. Наверное, Белку можно было бы отпевать, если бы за секунду до этого ее силуэт не растворился в темноте. Мишка смотрел во все глаза, ситуация разворачивалась быстро, за доли секунды, но он все время наблюдал за подругой и все равно не мог понять, куда она делась. Не понимал этого и Шалтай. Покрутившись на месте, посмотрев по сторонам, он выпрямился, развернувшись лицом к Мишке, и опустил нож. Это стало его ошибкой. За его спиной тут же материализовался силуэт Белки, и девичьи ладони почти ласково легли на его щеки. Девушка склонила голову к уху противника, видимо, что-то ему шепча, и тут же, прерывая попытку закричать, резко отвернула голову в сторону. Шалтай обмяк в ее руках, отпустил нож и мягко повалился на землю. Белка подхватила его подмышки и негромко позвала:

— Миша, выходи. Помоги мне.

Кадр послушно выбрался на свет и подхватил тело с другой стороны. Вдвоем они донесли тело до ближайшей аномалии. Ею оказался трамплин. Напарники согласованно подтолкнули тело, и Шалтай отправился в свой последний полет. Приземлилось тело недалеко.

Ножик аккуратная Белка забрала с собой и, вернувшись к лагерю, сунула в рюкзак почившего сталкера.

— Из-за чего он? — поинтересовался Миша, еще не вполне отойдя от шока.

— Услышал наш с тобой разговор. Видимо, ты был прав, Миша. Но в лабораторию мы все равно с ними пойдем.

Следующий день встретил их хмурым небом и паршивым настроением. У Мишки на душе кошки скребли: во-первых, требовалось скрыть ночное происшествие от остальных членов группы, не выдав себя, во-вторых, журналисту, конечно, приходилось встречаться со смертью достаточно близко. В Зоне вообще смерть всегда рядом ходит. Но принимать в ней практически непосредственное участие… Это было тяжело. Кадр понимал, что, оставь они жизнь Шалтаю, наутро их бы положили самих, если не раньше. Но на сердце все равно было хреново.

Пропажу сталкера обнаружили сразу, и отправились на его поиски. Тело нашел Ягода. Внимательно осмотрев все, он выдал свой вердикт:

— Слышь, Белка, я нашел! Он, по ходу, в трамплин влетел, идиот. Ну и полетал немного. Все бы ничего, да приземлился на голову.

— Да… — протянула девушка, не поведя и бровью, — вроде шея сломана. Как же его, бедолагу угораздило?

— Известно как, — хмыкнул Болт, — только понтоваться был мастак. Ладно, потопали. Отряд не заметил потери бойца.

Белка улыбнулась бледному Мишке и незаметно показала ему кулак. После чего громко спросила:

— Не тошнит, работник пера? А то, может, соды?

Команда посмеялась, и, отправилась дальше по маршруту.

Спустя полчаса ходьбы, Болт остановил спутников и обратился к Белке:

— Пришли, сестричка. Теперь мы тебя малость потесним. Надо вход отыскать, а это уже наша работа.

— И как вы его собираетесь искать? — поинтересовалась Белка, послушно устраиваясь на перекур, — Координат ведь нет?

— Координат нет, известен квадрат. Тут раньше наземная лаборатория была, в ней — вход в бункер. После того, как в две тысячи шестом рвануло, здесь все утюжили, били мутантов. Вот и снесли здание к чертовой матери. А вход видимо, засыпало. Ладно, ребята, работаем.

— Смотри, и не прикрывается уже своим сталкерством, — Мишка присел рядом с Белкой и кивнул на Каску, который шел, уставившись в экран компактного компьютера. Солдаты прочесывали территорию, не отрываясь от своих экранов.

— Что они делают? — заинтересовалась Белка.

— Что-то вроде эхолокации. Проверяют на наличие пустот под землей. Простенько, и со вкусом. Эх, я думал, у них хорошая техника будет, — со вздохом протянул Кадр, — ну да ладно. Будет, о чем написать.

— А сигнал не отразится? Там, под землей, наверное, перекрытия хорошие.

— Я считаю, они об этом подумали заранее, — Мишка устроился удобнее, достав пачку сигарет, — Будешь? Держи. В любом случае, нам выгоднее, чтобы они нашли.

Солдаты ходили туда-сюда, прочесывая свой квадрат по сетке, обмениваясь непонятными комментариями. Про своих проводников они вроде как забыли. Но Белка понимала, что это обманчивое впечатление — солдаты не могли не осознавать, что без проводников они по туннелям не пройдут. Даже если лаборатория законсервирована, мутанты там все равно могли быть. Причем, далеко не ясно, какие. Казя занималась генетикой, а это обозначало, что, возможно, там, под землей сталкеров ожидали самые замечательные сюрпризы. Нет, до лаборатории их убивать не будут.

Наконец Болт издал радостный возглас, и его коллеги устремились к нему. По поводу находки организовалось импровизированное совещание. Мишка с Белкой подошли ближе.

— Вот-вот, если рвануть — вообще все нафиг обрушиться, — хмуро возразил Ягода, — м-да… мы рассчитывали, что вход будет гораздо ближе к поверхности.

— Ну, хлопцы, решайтесь, — Болт оглядел своих сотрудников, — если копать, то тут только технику пригонять. Саамы мы тут с лопатами до следующего месяца будем копать. Блин, была бы вентиляция. Все порушено уже, наверное, к черту.

— Да есть здесь вентиляция, — неожиданно отозвалась Белка. Вояки мгновенно повернулись к ней.

— Где?

— Парой километров дальше. Но я не знаю, куда она ведет. Я сама на нее случайно наткнулась. Запрятана хорошо, — беспечно отозвалась девушка, наслаждаясь злостью солдат. Иногда приятно быть дурой.

— Какого х… Ты почему молчала??? — Каска подскочил к ней, едва не сбив с ног.

— Ну, так вы не спрашивали, — мстительно ответила Белка, изображая из себя святую невинность.

— Так веди, блин! — окончательно взорвался Каска.

— Брат, спокойнее. Не пугай девушку. Пошли, Белка, — теперь она сама почувствовала на себе вес тяжелой ладони Болта, как совсем недавно Шалтай. Ощущение не из приятных.

Попетляв между аномалиями, группа вышла к заброшенному колодцу.

— Я спасалась от псевдогиганта, сиганула сюда. Колодец оказался пустым. Внутри обнаружила решетку воздухозаборника. Думаю, все изначально так и было задумано, — Белка театральным жестом пригласила команду внутрь.

— И неужели не полезла внутрь? — удивился Ягода.

— Не имею привычки лазить в незнакомые места, — с достоинством ответила девушка, — и вообще, у меня стойкая аллергия на подземелья.

Вентиляционная шахта вела отвесно вниз. В диаметре она была достаточно широка, чтобы в нее пролезть человеку. Даже с оружием на спине. Брошенный болт спустя минуту отозвался едва слышным «звяк».

— Елки, высоко-то как! — посетовал Каска, — ладно, давайте спускаться.

Механизм для спуска использовался простейший — веревка, надежно закрепленная в колодце. Первый спускался Каска, за ним — Белка, Мишка, а после остальные. Напарники понимали, что их начинают потихоньку зажимать в тиски. Побоялись одних отправлять вперед или оставлять на поверхности.

Шахта привела их в подземный коридор, достаточно высокий, чтобы в нем мог пройти рослый мужчина, не нагибая головы. Коридор убегал в две стороны, и каждое направление терялось в темноте. От фонариков отказались сразу — толку от них не так много, а выдадут с потрохами. К тому же приборы ночного видения, входившие в комплект снаряжения, предоставленный военными сталкерами, замечательно заменяли вышедший из моды фонарик. Оружие было сразу же переведено в боевое положение. Группа почти бесшумно начала свое продвижение вперед. Белка шла в авангарде, такая позиция полностью совпадала с ее желанием. Справа ее прикрывал Кадр, слева — Болт. Тыл закрывали Каска и Ягода.

Коридор привел путников в первое помещение. Комната, метров двадцать на пятнадцать, заставленная шкафами и столами, подозрительно напоминала среднестатистический офис. Как ни странно, все было в абсолютном порядке. «Ну да, они же готовились к эвакуации, часть бумаг, наверное, уже отвезли. Но где же трупы?» — промелькнуло в голове у Белки. Кадр говорил, что выбросом накрыло всех. Тогда все они должны остаться здесь. Где же тела?

Отсутствие тел наводило Белку только на одну мысль: либо помещение хорошо зачистили, что было невозможно, если верить официальной хронике, либо в лаборатории обители не просто монстры, а трупоядные монстры.

За «офисом» начинался следующий коридор, уже гораздо более широкий. И гораздо менее тихий. Сталкеров окружали скребущие звуки, неприятно воздействующие на уши и мозг. Группа осторожно продвигалась вперед, не забывая обкидывать коридор болтами. Но с аномалиями пока было не очень густо — лишь пару раз на пути встретился Кисель — редкая гадость ярко-зеленого цвета, слегка подсвечивающая в темноте. Кадру она почему-то напоминала школьные обеды. Стоило коже войти в контакт с противной субстанцией, как она тут же начинала разъедать живые ткани, оставляя язвы и рубцы. И, тем не менее, эта дрянь создавала полезные артефакты: Слизь, Слизняка, и Слюду. Первые два сталкерам удалось подобрать.

Следующее помещение как две капли воды походило на предыдущее, но меблировано было иначе: длинные столы, подставки для инструментов, сейчас пустующие. Явно некая лаборатория. Каска с интересом приблизился к стене, судя по всему, из стеклоподобного пластика, и постучал по ней пальцем. Неподалеку от него находился рубильник, который военный тут же поднял вверх. Помещение залило ярким светом, как и коридор за ним.

— Поздравляю, — мрачно отозвалась Белка, — если кто из местных еще не понял, что мы вошли, то ты им это растолковал. Идем дальше. Останавливаться рискованно. Даже я не знаю, какая дрянь здесь может обитать.

Однако, едва вступив в коридор, девушка сама подняла руку, вглядываясь в дальний конец прохода.

— Что там? — поинтересовался Ягода.

— Тихо! — Белка прикрыла глаза и втянула носом воздух. Мишка подумал, что она, наверное, всерьез пользовалась обонянием, как собака, скажем. А почему нет? Какие еще секреты могла хранить его подруга, он даже боялся представить.

— Там контролер, — наконец произнесла ведущая, — вот черт, попался, на мою голову. Болт, возьми бинокль, попробуй его засечь.

Военный послушно поднес прибор к глазам и некоторое время изучал коридор.

— Есть. Там, в конце, что-то вроде перекрестка. Видимо, еще один тоннель вливается к нам. У стены картонные коробки. Он среди них и засел, собака. Снять его?

— Расстояние? — коротко спросила Белка.

— Ну, метров тридцать будет.

— Никакой стрельбы. Матерый контролер до пятидесяти метров покрывать может. Подцепит тебя — нас всех положишь. Не высовывайся.

— А здесь он нас не достанет? — глухо поинтересовался из-за спины Каска.

— Вряд ли, — Белка напряженно обдумывала ситуацию, — ему зрительный контакт нужен. Ладно, ребята. Есть идея. Я пошла, прикрывайте меня.

— Ты куда? — окликнул ее Миша.

— Договариваться. И вот еще — если хоть одна сука стрельнет без приказа — сама кишки выпущу.

Белка шагнула в коридор, а Мишка развернулся к ней вполоборота, взяв на прицел солдат.

— Ты чего? — удивился Болт.

— Слышал, что старшая сказала? Исполняю приказ. Только попробуйте открыть огонь.

Болт ухмыльнулся, но возражать не стал, махнув своим людям, чтобы не целились в Кадра.

Белка убрала автомат за спину, перевесила на пояс Морского Ежа. Лучше бы, конечно, иметь в распоряжении побольше таких артефактов, но что есть, то есть. Хоть какая-то пси-защита будет. Девушка ступила в коридор, стараясь закрыть свое сознание. Сделал несколько шагов, и тут на пути у нее вырос контролер. Он был далеко, метрах в двадцати пяти, но обрушившийся удар был такой силы, что Белка едва не потеряла нить сознания. Сконцентрировавшись, она шла, устремив глаза в пол. «Мишка-Мишка-Мишка-Мишка», — повторяла она, как мантру. Образ напарника помогал сосредоточиться, не поддаться на провокации контролера. Одновременно она настраивалась, находя в сознании нужные волны. Обычно зов у нее выходил плохо, когда девушка была в обычном состоянии, но сейчас стоило постараться.

Когда между ними осталось каких-то десять метров, Белка резво вскинула голову, поймала взгляд контролера, и обрушила на него ответную волну. Конечно, подчинить его силенок не хватит, к тому же у самих монстров пси-защита такая, что ах. Но удивить, ошеломить — вполне по силам. На это и сделала расчет Белка. И не прогадала. Мутант в растерянности остановился. И тогда Белка отправила уже вполне четкий посыл, поднимая ладонь, на которой лежал Ломоть Мяса. Вторую руку она держала за спиной, показывая спутникам раскрытую ладонь.

Миша сидел и ждал заранее оговоренного сигнала. Пока ладонь раскрыта, следовало оставаться на месте в полной готовности. Военные, как зачарованные, наблюдали за действиями Белки, позабыв даже про комнату за их спинами.

Девушка и монстр стояли теперь совсем близко друг к другу, в полной тишине. Кадр подумал, что, встреть он контролера в Зоне, и не догадался бы, что это мутант. Обычный человек, одетый в черный комбинезон. Худой, даже хилый. Только чересчур большой лоб и уродливые волдыри-язвы, пульсирующие на месте висков, выдавали в нем мутировавший организм. Миша слышал от сталкеров, что с контролером даже поговорить можно. Создавалось впечатление, что именно этим девушка сейчас и занимается, настолько ясным и наполненным смыслом было молчание. Белка подняла руку с артефактом, контролер несколько секунд смотрел на него, потом перевел взгляд на девушку. После этого ладонь напарницы, за которой пристально следил Миша, перевернулась горизонтально. Девушка показала указательный палец, затем согнула его, снова разогнула. После этого сомкнула все пальцы вместе и медленно, четко, как в матрице, согнула ладонь, подзывая команду.

— Так, автоматы опустить, по одному, мимо Белки, быстро, — перевел Кадр, — он нас пропускает. Помните, я держу вас на мушке.

Слава Богу, никто не додумался спорить. Один за другим, военные встали и быстрым шагом пошли по коридору. Миша замыкал. Уже подходя к напарнице, он увидел новый жест, и незаметным движением сунул ей в ладонь пистолет.

Группа миновала контролера, Белка отдала артефакт, повернулась и пошла за мужчинами. Отойдя на несколько шагов, она резко развернулась и выстрелила, целясь в уродливые язвы на висках монстра. За секунду до того, как группу накрыл пси-удар. Контролер пошатнулся, его воздействие тут же ослабло.

— Сволочь, — вполне различимо простонал он и упал на плиты пола.

— От сволочи слышу, — презрительно отозвалась Белка и сделала несколько контрольных выстрелов.