Вынужденный союз

Глава 11

Душа Мурса пела. Сегодня настроение было в самой верхней точке. Экстремум, к которому Мурс шёл целеустремлённо и с затаённой опаской сглазить.

Наконец-то, после стольких недель застоя — дело! Чётко поставленная цель, персональный круг задач, никаких ограничений в средствах. Мечта!

А то последнее время всё катилось к чёрту. Планета Айна, на которую выбросился десант землян, в котором был и Мурс, на Земле более известный как Москаленко Максим Максимович или ушлый МаМакс, пятидесятилетний инвалид, выпертый из системы профессионального образования по состоянию здоровья, не была приветлива к «игрокам».

И первое время это воспринималось как должное. Всем тяжело. Примерно равные стартовые условия, иначе с такими технологиями каких-то там тараканов они бы размазали не глядя. В чём тогда смысл такой игры?

Понятно, что где-то было получше с одним, где-то получше с другим. Кому то, на старте повезло попасть в научный Комплекс, кто-то отхватил производственный. Чуть туда, чуть сюда но все сидели примерно ровные.

Тараканы тоже нормально себя вели. По тараканьи.

Мурс успел «на пенсии» и немного до, поиграть в популярные игры, всегда выбирая роль наёмника в тех играх, где это возможно и шахтёра, где боёвка были сведена к минимуму или обставлена кучей отсекающих условий. Хоть ему самому и не много было нужно, но внукам он помогал. Дети напрямую от помощи отказывались, но позволяли участвовать в оплате часов дополнительных занятий для внуков. Маленькую же денежку, выводимую из таких «вечерних забав» вполне можно было поставить в один ряд с минимальной обязательной пенсией, которую он смог заработать.

Поэтому и с Айны Мурс быстро наладил небольшой финансовый ручеек в реал, немного жертвуя прокачкой ЗК. Хотелось, конечно, больше, но получалось, что если выводить слишком много, то прокачка встанет и Мурс очень быстро скатится в аутсайдеры и перестанет вообще пользоваться спросом.

Попытка стать уникальным спецом через доставшийся на старте перк аватара, не была доведена до ума из-за общего недостатка нанопасты. Мурс очень надеялся на то, что эти сложности временные, и вот-вот топовые кланы пробьют завесу дефицита ресурса. Не смогли. Не пробили.

Слухи ходили, что-то тут, то там, находили какие-то «секретные» склады, но всё оказывалось лишь слухами. А потом «Вестники» заключили закрытый контракт и обозначили движуху, набирая наёмников со специфическими способностями.

И Мурс понял. Это оно! Свои родные, русские, топы первыми пробились к ручью ресурса и теперь нужно перебираться туда. Поближе к живительному потоку. Чёрт с ним, что в таком случае он будет вынужден идти по длинной дорожке с большими ограничениями. Он переживёт испытательный срок, нижние звания в клане и урезанный лут с трофеями. Всё это, Мурс знал по своему опыту, было временным. А вот стабильный поток ресурса — это то, что позволяет клану расти. Как и всем, кто в этом клане находится.

А потом началось чёрт знает что. По наёмничьим каналам инфа до Мурса доходила странная, но без конкретики. Только рекомендация была чёткая — валить из русского сектора подальше. Мол, замышляется там какая-то силовая грязь. Но, в надежде что обойдётся, Мурс не послушал. Не верил до конца поклёпам на своих, русских. Да и были подозрения на нечестную борьбу за ресурс, вроде как таким способом прижать «Вестников» с наёмниками и не дать слишком сильно расшириться.

И когда грязь случилась — рвал волосы на себе от отчаяния. Во-первых, ресурсный канал сразу пересох. Это было первое, что проверили его прямые начальники. Собрали партию мяса, всё по договору, даже с небольшим запасом, завалили грузовой портал и всё на этом. Куда отправлять — никто не знает. С кем перетирать — никто не знает. Автоматически ничего не работает. ИИ комплекса — не при делах.

Ох и скандал стоял. Орали до кровавой пены друг на друга клановые шишки. Только толку то!

Во-вторых, Мурс совершил ошибку — остался на месте. Снова понадеялся, что раз один раз договорились с неизвестным поставщиком, то сделают всё возможное и невозможное, вернут всех, кто договаривался, вымажут все задницы маслом и восстановят поступление очешуенно необходимого клану ресурса.

Вступил в новый клан. Принял присягу. Идиота кусок!

Ни нанопасты, ни дел, ни востребованности.

Для нового клана он так и остался наёмником, которому нельзя поручать ничего серьёзного. Никто не интересовался его специализацией и возможностями. Он вдруг стал просто обычным солдатом. Пришлось даже консервировать своих малышей. Его ЗК не мог поддерживать функционал боевого дивизиона дронов вообще без подпитки извне. Был оператором боевых дронов, стал обычным рядовым пехотинцем. Караулы и патрули — вот и всё, что досталось Мурсу.

Ручеёк средств на Землю тоже иссяк. Нет найма — нет трофеев и оплаты за миссии. Выхода из этой ситуации Мурс не видел. Всё ближе и реальнее маячил реролл. Разорвать присягу, по сути, простой договор, но стоящий на контроле у ИИ, не дало руководство клана, отмахнувшись от рядового солдата тем, что по присяге минимальный срок службы — год. Вот и служи год, потом — свободен, при соблюдении секретности.

С огромным опозданием и частично в урезанном виде, до Мурса дошли слухи о восстановлении ресурсного ручейка. Да, уже у иностранцев, но схема была похожая, а значит, надежда была и реролл Мурс откинул как вариант. Надежда на то, что уникальный перк выстрелит, оставалась.

Мурс подтянул все старые связи, всех своих должников и по Земле и по Айне и смог всё-таки уйти из-под крыла «Единого фронта».

И снова, когда он вроде нашёл себя, определился с планами на будущее и методично приступил к их реализации, случилась грязь. Грянула атака тараканов.

Мурса накрыло второй волной. Самой безумной, самой дикой и самой страшной.

Как ему удалось выжить, Мурс не знал. В какой-то момент боя, часу на четвёртом непрерывного сражения, сознание отключилось, передав управление телом подсознанию. Или дронам. Как Мурс оказался под грудой трупов и тараканов и своих товарищей — он не помнил. Помнил только, как пытался выбраться. И помнил, что ему стоило не свихнуться в этой тишине пещер.

Связи с Землёй к тому моменту уже не было, иначе Мурс не позволил бы себе пустить на экс всё, до чего он смог дотянуться. Искал бы способы продать информацию, туши для экса или пытался бы до последнего поснимать криптограммы с ЗК погибших товарищей. Чтобы тоже продать. Было такое негласное соглашение в среде наёмников.

При воскрешении весь комплект навесной амуниции пересоздавался вместе с телом и оплачивался одним чохом. Поэтому считалось не зазорным последнему выжившему забрать себе амуницию всего отряда. Часть вырученного от продажи этой амуниции шла в котёл отряда, часть же нормально уходила по кошелькам тех, кто выжил. Он же в данный момент выжил один. И были подозрения, что отряд больше собираться не будет. Связь показывала пустые ячейки товарищей, а значит, они так и не воскресли. Хотя времени прошло — с огромным запасом. Оставался призрак надежды, что друзья улетели на Землю и не могут подключиться из-за блокировки связи. И Мурс держался за эту надежду просто чтобы не думать о худшем.

Снятая амуниция ушла на оплату койко-места в худо-бедно охраняемом секторе. Мурс, конечно, мог уйти в пещеры, сон требовался довольно редко, а дроны могли в автономном режиме покараулить пока он спит. Но разбудить в случае угрозы и защитить от этой угрозы — это были совсем разные вещи.

А угрозу тараканы обозначили совсем не шуточную. Особенно новые их формы, которые интерфейс обозначал одним словом «Прайм». Как будто они были совершенно однотипными, хотя Мурс видел, это было совершенно не так.

Праймы были похожи только внешне. Мурс чуял это как никогда.

Его перк впервые дал такой странный эффект и Мурс был очень рад этому. Иначе он бы продолжал считать их обычными тараканами, просто чуть сильнее. И, скорее всего, погиб бы как и все остальные.

Перк Мурса позволял ему взаимодействовать с однотипными частицами, загоняя их в нестабильное состояние. Но чтобы взаимодействовать, нужно воспринимать. И Мурс, к тому моменту, воспринимал все частицы, на которых специализировался, на расстоянии до двухсот метров. Удобная вспомогательная фишка. Любая нанопаста в базовом состоянии ощущалась Мурсом на этом расстоянии. И ничего не могло исказить или заблокировать эту зону. В ней Мурс ощущал себя всемогущим. И Мурса совсем не напрягало, что он мог только разрушать. Зато никто и ничто не могло ему помешать.

С появлением в этой области Праймов Мурс впервые ощутил помехи. Рябь на гладкой поверхности озера. Электрические искры, с треском пробегающие по спокойно лежащей проволоке.

От этих помех он ощущал какой-то подсознательный ужас. Первобытный страх перед неизведанным и непознаваемым. И пугало его вдвойне то, что он был далёк от всякой мистики. Не верил, не сталкивался, считал невозможным.

И столкнувшись с этими помехами впервые, не задумываясь отнёс это именно к мистике. Инстинктивно. Одним порывом души.

Эта встреча, или долгие часы пока он пытался вытащить себя из-под горы трупов шургов и тел товарищей, но компания только дронов в темноте пещер теперь его резко перестала устраивать и пришлось платить за койко-место и держаться в окружении людей. Иррациональный страх не хотел уходить, лишь отступая в присутствии других людей и возвращаясь в полной мере, стоило оказаться в одиночестве в темноте пещер Айны.

Но средства были не бесконечны, а цены на места в защищённых зонах росли. В услугах наёмников резко отпала нужда, ситуация изменилась слишком сильно и непонятно. Мурс не понимал, что происходит, к чему нужно готовиться и что вообще делать, чтобы не вылететь в трубу.

Он уже продал в переработку всех своих боевых дронов, оставшись практически пустым, как спасением пришло приглашение от старого знакомого. Опять в русский сектор, но в Комплекс, который не принимал участие в переделе власти и не относится к «Единому фронту». Просто пожить. Без обязательств и платы за предоставляемый угол. Простая помощь от тех, кто может её оказать, тем, кто в ней нуждается.

Отдав последние запасы за право воспользоваться телепортационной кабиной, Мурс перенёсся по скинутому знакомым адресу.

Только общая усталость и, наверное, накатывающее безразличие, не позволило Мурсу совершить ещё одну ошибку.

Первым порывом было убраться отсюда как можно дальше. Так как уже начинающая забываться «рябь» была тут. Окружающее пространство чуть дрожало в восприятии Мурса, на грани чувствительности создавая эту «рябь».

Чуть позже выяснилось, что «рябь» была не везде, а каким-то странным изгибом накрывала не самую большую часть Комплекса. Мурсу просто не повезло в неё попасть сразу по прибытии. Или повезло, как знать.

Через сутки, отдохнув, отоспавшись и пообщавшись с людьми, Мурс поймал себя на противоречивом ощущении — ему было комфортно находиться внутри этой «ряби». Она отличалась от той, что создавали Праймы. Она была спокойной, неагрессивной и равнодушной. Как что-то искусственное.

И Мурс тут остался. Пока восстановил нервы, пока немного осмотрелся, стало скучно. Идти ему было некуда. На работы в «Единый фронт», наряды на которые приносили волонтёры, расчистка территорий, сбор ресурсов, ближнее патрулирование, Мурс идти категорически не хотел. Поэтому слонялся по Энриувойре. Изучал эту странную успокаивающую «рябь», форму её охвата, плотность воздействия. Пытался определить источник. Понять, что это вообще такое.

В бессмысленных блужданиях по коридорам, его восприятие зацепило огромные залежи нанопасты. Самой простой, чистой нанопасты, которой ему так все время нехватало. И, судя по его ощущениям, там её было несколько десятков тонн.

Это было как озарение. Разом собрались в одну схему и бывшие «Вестники», которых он тут очень редко, но видел. И другие шапочные знакомые, о которых он знал, что они не пошли под власть «Единого фронта», но куда делись, не знал. Слышал только, что очень неплохо пристроились. И мелкие детали, ускользавшие до этого. Все клановые, из владельцев этого Комплекса, с которыми Мурс пересекался и на собеседовании и просто в коридорах, были упакованы в очень навороченные ЗК. Ни у кого Мурс не видел недоделок в амуниции. Ни у кого не было пустых гнёзд криптограмм.

И! Мурс аж остановился от осознания, тут ни у кого из местных не было повторов в обвесе. Никаких шаблонных конструкций. Всё было индивидуально!

Похоже, Мурс нашёл тех, кто поставлял нанопасту! Очень богатый Комплекс и очень богатый клан!

У Мурса появилась Цель и Надежда.

Когда местные бросили клич, что нужны добровольцы для изучения способностей аватаров, Мурс был, наверное, первым в очереди. Он был готов на всё, чтобы выбраться из той ситуации, в которой оказался. Тем более что буквально за стеной был ШАНС.

Всё получилось. Не сразу, но Мурс был настойчив и упёрт.

Теперь Мурс был экипирован и заправлен по самому высшему разряду.

ЗК — просто сказка! Индивидуальный проект под конкретно данный рейд. Мурс не сразу понял, что ему предлагают и что от него хотят.

Ха! Способен ли он обкатать за двое суток абсолютно новую конструкцию ЗК? В котором будет не один дивизион дронов а три? Которые будут разработаны конкретно под этот рейд? Которые будут иметь возможность полностью ручного альтернативного управления в условиях отключения автоматики? Хватит ли его восприятия для контроля хотя бы одного дивизиона в ручном режиме? И успеет ли он за отведённые двое суток? Или сколько ему нужно времени? Трижды «ха»! Да он за сутки справится!!!

Только когда новый ЗК завершил формирование на его аватаре и Мурс увидел функционал вживую — он поверил, что это не шутка. Три дивизиона дронов с его нехваткой интеллекта! Ребята из «Продавцов снега» кажется, не знали, что такое «невозможно» и плевали на базовые ограничения системы.

А концу вторых суток, отведенных на знакомство с новым ЗК, к Мурсу на полигон пришли трое гостей. Познакомиться перед рейдом.

Варписа Мурс знал очень хорошо. Уже довелось поработать в группе под его командованием, кроме того, и к этому рейду всю подготовку Мурс проходил под его контролём. Второго «гостя» — Всевида — не узнать было нельзя. Очень известная и легко идентифицируемая личность. Особенно для таких как Мурс.

Третьего Мурс увидел впервые. И до того момента, как они приблизились, никакого подвоха не ожидал.

Впоследствии Мурс был очень рад, что его охватил ступор при приближении этого третьего. Как потом выяснилось, главы клана «Продавцы снега» Ника. Только охвативший Мурса ступор не дал перенаправить всех дронов в Ника и дать команду на открытие огня.

За проведённое в Энриувойре время, Мурс уже поверил, что прошлое в прошлом, и он никогда больше не ощутит воздействие Праймов вот так вот, лицом к лицу. Когда его собственное восприятие начинает искрить и рябить при приближении Прайма. Когда часть пространства ты ощущаешь через боль. Когда дотянуться до этого пространства можно, но нужно побороть себя, заставив игнорировать помехи. Когда, кажется, сама душа глубоко внутри тебя резонирует с этими помехами и вызывает мучительную боль.

И тут, в безопасном Комплексе, в состоянии умиротворения, когда ты наслаждаешься новой экипировкой, привыкая к ней и обучая своих малышей — дронов всё новым и новым «фокусам», абсолютно неожиданно, тебя накрывает практически такое же ощущение.

Мёртвая, чёрная, глухая шарообразная подвижная клякса вторглась в зону восприятия Мурса, полностью блокируя этот кусок пространства от возможности воздействия. Вызывая дезориентацию, панику и ступор.

Воздействие, похожее на Праймов, но не оно. Спустя долгие мгновения осознания, Мурс с облегчением выдохнул. Совсем не оно. Но, чёрт возьми, как похоже!

После отработки командного взаимодействия, на которое Мурсу просто так выделили три сотни килограмм нанопасты для проверки всех его возможностей, особенно при применении их изнутри этой глухой кляксы Ника, которая оказалась односторонне проницаемой и спокойной, неагрессивной и равнодушной, Мурс снова вернулся в великолепное расположение духа. Всё отлично! Всё просто изумительно! Завтра они выходят в рейд, и он точно не раз и не два ещё ощутит на себе это спокойное, благодушное и умиротворяющее воздействие.

И теперь Мурс знал, чья эта рябь накрывает добрую треть комплекса, даря спокойствие и уверенность тем, кто может её ощутить.

***

Осознание, что мы уже один раз надрали задницу одному Карателю с его стаей, ни капельки не добавляло мне спокойствия. Как и понимание того, что в этот раз именно мы вышли на охоту.

Охоту продуманную, подготовленную, просчитанную и даже немного отрепетированную.

Откинуть тревогу и сосредоточиться не получалось. В голове был полный хаос. Слишком много всего происходило вокруг, что касалось меня, так или иначе. Слишком много всего нужно было проанализировать и систематизировать. Или хотя бы для начала понять.

— Ник, соберись! — вернул меня в действительность Всевид, — ты в боевом выходе! Выбрось все посторонние мысли!

Я поморщился. Он прав. Не время и не место для глубоких раздумий. Тут на кону стоят наши жизни и цена несобранности слишком высока.

Окинув взглядом развернувшиеся в интерфейсе рейдовые панели, я усилием воли выбросил из головы всё, что не относится к текущему боевому выходу. Есть задача — нужно решать именно её.

Наши группы были выброшены примерно в пяти километрах от заброшенного города. Причём, вторая группа на пол километра ближе к цели, чем мы.

Им была отведена роль наживки.

Для подстраховки мы использовали отличное знание местности, трёхмерная модель которой у нас постоянно обновлялась и детализировалась, проложив маршрут второй группы через максимально приспособленные для длительной обороны места.

Парни из второй группы должны были приманить на себя одну, максимум две стаи и встать в плотную оборону в подходящем для этого месте.

Задачей Варписа, рейва этого похода, был постоянный мониторинг пространства на предмет перехвата связи таких стай, незаметное искажение сигнала, а также дезинформация остальных тварей в зоне охвата или полное глушение дальней связи тварям. Чтобы подкреплением оказались только мы. И наш подход остался тварями незамеченным. Такая схема стала возможна благодаря эксу с трофейного Карателя, которого мы разделили с Варписом на двоих.

Его перк завис в шаге он серьёзного усиления, которое в этом рейде было очень к месту. Получив такой необходимый для развития эволюционный потенциал, Варпис расширил зону охвата своей способности незначительно, всего до двух с половиной километров, но очень значительно усилии её мощь. Теперь он мог не только «слышать» открытые каналы связи, но и «взламывать» защищённые, вносить помехи во все каналы, к которым подключался, и мог имитировать сигнатуры тех или иных «абонентов».

Способность подделывать сигнал пока не прошла проверку шургами, но это был не основной план, хотя и дающий нам большие преимущества. Решили, что проверка по ходу боя не сильно поставит под угрозу группу, так как Варпис мгновенно и интуитивно контролировал свою способность и опознавал сбой при имитации тоже мгновенно, переходя на альтернативный вариант — полное глушение дальней связи между группами.

Была, конечно, шальная надежда, что Варпис сможет заглушить и связь внутри стаи, но скептики не верили в такой вариант. В прошлый раз Варпис ощущал на грани восприятия только связь между Карателями, но внутри стаи не «слышал» ничего. Посмотрим, что будет в этот раз.

Я же полученное вложил в уровень аватара, с запасом перешагнув двадцать пятый, и, наконец, получил так давно ожидаемый пятый уровень мобильного кармана, увеличив зону охвата до пятнадцати метров с хвостиком и грузоподъёмность до четырёх тонн.

Самое главное же, для чего мне требовался этот уровень — возможность интеграции технического устройства в область свёрнутого пространства — я потратил на увеличение своих вычислительных мощностей.

Нагрузил Прошу, затребовав у него упаковать в криптограмму первого класса максимально мощный вычислительный центр (ВЦ). Прошаренный ответственно отнёсся к поставленной задаче и сначала выпытал у меня всё, что касалось работы этого центра. Где, как, зачем и прочее. Узнав, что установка предполагается не в ЗК, а в специализированную систему, позволяющую комплексную доработку устройства по вложенным технологическим схемам, он размахнулся и упаковал второй класс ВЦ в первую крипту, свернув самые сложные структуры в технологические карты для моей АНФ. В итоге я получил именно то, что и было мне нужно. Сложнейший, мощнейший, самоорганизующийся, способный к росту и усложнению ВЦ, использующий, в том числе, и массивы, расположенные в зоне свёрнутого пространства.

Поглотить и адаптировать в структуру аватара перед рейдом я его не успел, но и так прирост мощности для разгона сознания был колоссальный. И не только для разгона.

Вкладка «образец» в интерфейсе, наконец-то, порадовала меня возможностью сохранения виртуальной модели. Объёма носителя для записи было достаточно для хранения только одной модели, но и это был уже огромный прорыв на фоне предыдущих сообщений: «недостаточно развития».

От желания провести серию «экспериментов», отложив рейд на немного более позднее время, меня спасло только осознание необходимости этого рейда именно сейчас. И даже немного раньше. Ведь сама возможность этой интеграции ВЦ появилась только после получения экса с трофея, полученного в аналогичном рейде.

Оставшееся до старта рейда время я тогда просто загрузил центр на максимальную распаковку накопителей в зоне Ареала, выделив ему ограниченную область.

И сейчас, осматривая рейдовые панели, заодно и глянул вкладку «образец». По-прежнему доступно только одно гнездо для сохранения виртуальной модели. Вот ведь прожорливая штука!

Спокойное передвижение не продлилось долго. Первый контакт Варпис поймал, как и прогнозировали наши аналитики, буквально через несколько минут направленного в сторону заброшенного города движения группы.

Рейдовый тактический интерфейс запестрил новыми данными:

«Группа-два есть направленное внимание»

«Расстояние до стаи шестьсот метров»

С этими сообщениями на гравитационный сканер нашего транспортного средства пошли данные о зонах более детального сканирования и, замерев на несколько секунд, для трансформации защитных панелей в мембраны грависканера, вестник Апокалипсиса дал мощный сканирующий импульс, после я тут же сорвал машину с места.

Мы точно знали, что твари чувствуют гравитационные аномалии, к которым и относились импульсы грависканера, поэтому были уверены, что для проверки, в точку, откуда выплеснулась аномалия, прибудет стая. Возможно, это будет ближайшая стая, и у второй группы будет меньше шансов схлестнуться сразу с двумя. Возможно, это будет левая стая, специализирующаяся на поиске и мы, если удачно разберём первую, потом подкараулим тут вторую. Информация же нам нужна как воздух, поэтому, почему бы не совместить её получение с отвлечением внимания и, возможно, небольшой ловушкой.

После анализа полученных с импульса данных появились новые сообщения:

«Ожидаемое время контакта группы-два с противником: семьдесят пять секунд».

«Группе-раз минутная готовность»

Я направил бота по рассчитанному маршруту, выдерживая рекомендуемую скорость, сам внимательно изучая данные по стае, которая двигалась на сближение с группой-два.

Уверен, что эти данные сейчас изучали все члены нашего рейда, обе группы, и очень скоро появятся рекомендации по действиям и от Варписа и от Всевида, но самому тоже было любопытно.

Стая была новая. Крупная. Девять особей включая вожака. По массогабаритным данным, полученным сканером, из уже знакомых нам тварей в стае присутствовали аж два Вендиго и что-то отдалённо похожее на Мерзохвоста-С. Не было ни Грима, ни носорогоподобного генератора энергии, ни Кон’Ури, стреляющего взрывающимися шипами. Самая мелкая тварь, была идентифицирована как Ищейка, хотя была немного крупнее и массивнее той, что наводила прошлую стаю на цель. Сам Каратель был мельче обоих встреченных мною до этого. Остальные четыре особи этой стаи не укладывались ни в какие шаблоны.

О чём думал Варпис мне было неизвестно, однако через несколько секунд после получения данных со сканера он изменил расположение позиции, в которой будет держать оборону, сдвинув её в другую пещеру, немного меньших размеров, но более изобилующую крупными препятствиями. Одновременно увеличились и ожидаемое время контакта группы-два со стаей и уменьшилось время нашей готовности. Нужно было двигаться чуть быстрее, новая позиция была от нас ощутимо дальше.

Ещё через несколько секунд Всевид добавил своих рекомендаций, ещё немного уменьшив время нашей готовности, делая разницу между контактом группы-два со стаей и наш удар им в спину почти незаметной, и забирая у меня управление плазменными орудиями.

— Если будешь садить очередями в два ствола, больше ни на что не хватит. Даже бот наш встанет, — я счёл нужным напомнить Варпису про прожорливость этих стволов.

Варпис кивнул, подтверждая, что услышал, но глазами не отрываясь от данных сканера

— Не нравится мне то, что я вижу, — напряжённым голосом добавил он, — чую, что на контр-стаю нарываемся. Буду рад ошибиться, но если нет, то в первые мгновения мы должны выбить их максимально. Иначе они нас задавят.

Немного помолчав, Всевид добавил:

— Рассчитываю на четыре выстрела из плазмы, потом снимай с них питание.

Я кивнул, ускоряя вестника Апокалипсиса. Контр-стая, значит контр-стая. С нашим везением лучше нарваться на проблемы с самого начала, чем потом что-то неожиданно вылезет в самый неподходящий момент.

Предупредил Чука с Геком, что в первые секунды боя, возможно, я не буду подпитывать их щиты, пусть учитывают это и не забывают про свой опыт импульсных блоков.

Таймер отсчитывал секунды до столкновения, восьмилапый паукообразный механический монстр нёс группу-раз к месту рандеву группы-два со стаей, которое ещё даже не началось. Все были в напряжении.

Помехи, генерируемые Варписом, и блокирующие дальнюю связь стай между собой мешали и нам. К огромному сожалению, вытащить нашу связь в другой диапазон у Варписа не получалось, поэтому, когда стая приблизилась на дистанцию двухсот метров мы потеряли возможность видеть и слышать всё, что происходит у группы-два. Именно на этой дистанции твари уже могли оценивать противника более детально, по крайней мере анализ поведения трёх групп и их связи, дал нашим аналитикам возможность вынести именно такие предположения.

Двести метров — та дистанция, на которой Ищейки получают более полную информацию о цели, к которой ведут свою стаю. Каратель же, получив больше информации, принимает решение — справится ли он самостоятельно, или нужна поддержка. И, если необходимо, вызывает её. Одну, две или больше стай.

Тут у нас был первый рискованный момент — продолжит ли Каратель атаку, когда поймёт, что связи нет? Страховкой выступали мы — группа-раз. Наши пассивные системы сканирования уже видели эту стаю. И, хоть и без деталей, но оценить направление движения мы были в состоянии. Без единой запинки атака была продолжена.

Каратель был уверен, что справится? Ему было плевать на связь?

Рядом с мелькающими цифрами, отсчитывающим последние секунды до боевого контакта группы-два появился второй быстро стремящийся к нулю комплект цифр — отсчитывающий время до вступления в бой моей группы. Разница между ними составляла буквально десять секунд. Рейв тоже ощущал какое-то опасение, счётчики были в его ведении.

Наше ездовое страшилище вписывалось в рамки допусков, но, ощущая витавшее в воздухе напряжение, я немного добавил скорость, уменьшая время противостояния один на один ещё на секунду.

И вот последний поворот перед расширением и так не слишком узкой галереи и переходом в крупную пещеру, частично заваленную хаотично разбросанными огромными кусками скал, упавших очень давно со свода пещеры.

Не снижая скорости бот четырьмя лапами из восьми пробежал по стене, нас плавно, но мощно качнуло перегрузкой, ещё через мгновение перегрузка повторилась но с противоположным знаком, когда машина отзеркалила манёвр от противоположной стены галереи и вот перед нами распахнулась пещера.

Загодя разогнанное сознание жадно фиксировало то, что открылось моим глазам, анализируя, сопоставляя, давая рекомендации и прогнозы.

Огромные куски скал скрывали часть поля боя, но видимого хватало, чтобы понять, что ситуация развивалась не по плану. Причём пущены по ветру были как наши планы, так и планы Карателя.

Группа-два занимала сразу три позиции. Ровно по числу танков. Центральную точку у стены пещеры держал Свин. Его ярко-алая силовая плоскость щита разгоняла стандартные серые тона интерфейса, придавая картинке кровавые тона. За его спиной держали оборону Варпис, Мурс и Проша.

Слева и справа на расстоянии четырёх метров, небольшим уступом в сторону стаи шургов, расположились пары танк-дамагер, перекрывая шургам возможность обойти центральную позицию с флангов. Левая пара были под прикрытием мощного ствола Варписа, частыми но не очень мощными выстрелами из которого он отгонял тройку тварей неизвестного пока типа. Вернее теперь только слева стояла пара танк-дамагер. Справа, то место где должна была располагаться вторая пара, было прикрыто скалой, но движухи там никакой не было видно, только какие-то биологические ошмётки на скалах вокруг. И не было видно синего свечения силовой плоскости щита.

Рядом с левой группой маневрировал дивизион дронов Мурса. Ещё два дивизиона кружили вокруг основной группы. Как раз все три дивизиона. На душе стало тоскливо. С Контролёром связи не было и оставалось только надеяться, что ребята живы.

Один Вендиго был уже мёртв. Его туша валялась на расстоянии трёх метров от левой пары танк-дамагер и следы однозначно говорили, что тут поработал Мурс. Его дроны были разработаны именно с целью уничтожения Вендиго, опасность которого в ближнем бою все мы прекрасно осознавали. Его воздействие, парализующее аватара, при телепортации от Карателя сразу в ближний бой выбивало все тактические схемы и очень слабо поддавалось противодействию. Особенно гарантированному, без всяких «если».

Новые дроны Мурса были оборудованы автоматическими системами контроля ближнего пространства, выжигающими всё, что появлялось в контролируемой зоне, минуя штатные разрешённые траектории. Высокотемпературное воздействие выжигало в первую очередь излучающие эффекторы Вендиго, от площади которых и зависела дистанция поражения и мощность накрытия твари. Одновременно с этим боты распыляли несколько миллиграмм специальных подготовленных нанитов на тварь, давая оператору возможность направленным точечным импульсом добить тварь.

Мурс перед рейдом отрабатывал эту комбинацию до потери сознания, выводя управление дронами на предельно возможный уровень. И судя по трупу Вендиго — у него всё получилось. На первый рывок он среагировал и первую атаку, самую опасную, нейтрализовал. Вот только вторая тварь этого же типа ломала всю тактическую схему. Мурс не мог перевести своих дронов в другие режимы без риска схлопотать паралич на всю группу. Поэтому напряжённо следил за вторым Вендиго и выжидал.

Вторая тварь жалась возле Карателя и в бой не совалась. Почему — непонятно. Но это выключало из боя одну единицу у нас и одну у них.

Сам Каратель стоял в стороне от основного боя и регенерировал какие-то обширные повреждения. С того места, где я сейчас находился, было плохо видно что именно у него было повреждено, но по всему выходило, что на плечевом пилоне у него было установлено какое-то дальнобойное оружие. Сейчас уже повреждённое. Через несколько секунд, с момента начала боя. Плюс наши потери.

Два ярчайших бело-малиновых «пальца» протянулись от бота и упёрлись в Вендиго и Карателя. Полнейшая тишина и практически полное снижение яркости картинки на интерфейсе напомнили мне тот момент, когда я единственный раз стрелял из аналогичного орудия. Сейчас всё было немного мощнее. И глухота и снижение яркости картинки. Фильтры берегли наше здоровье.

Вендиго просто испарило, оставив на его месте совсем с трудом различимый в визуальном спектре синеватый туман.

Каратель выстрел проигнорировал. Как и ещё один, буквально через полторы секунды повторно упёршийся ему в грудь.

Второй же «палец» из повторного сдвоенного выстрела указал на пару тварей осаждавших наших и удачно оказавшихся на одной линии. Ещё два синеватых туманных облака осталось на их месте.

И два алеющих краями раскалённого камня отверстия в стенах пещеры. Как раз за испарёнными в туман целями. И ни одного отверстия за спиной Карателя.

Он что, просто на грудь принял эти выстрелы? И не почесался?

— Что за с*ань?! — почему-то шепотом выругалась Тра.

И я был с ней полностью согласен, глядя как прямо на глазах ускорилась регенерация твари. А вечер то перестает быть томным!