Вынужденный союз

Глава 4

— Ну что, господа! Давайте максимально быстро проведём небольшое послекризисное отчётное совещание, и все мы пойдём дальше разгребать тот вал проблем, который на нас свалился за последнее время, — Пила обвела взглядом сидящих с ней за одним столом соклановцев и добавила, — сейчас, когда мы, вроде бы, можем себе позволить расслабиться, давайте не будем этого делать.

Собравшиеся в зале для совещаний неуверенно переглянулись, невербально определяя очередность. Пауза затягивалась.

— Пока остальные мнут булки и другие части тела, я отчитаюсь за свои грязные мысли, — первым нарушил тишину Виктор, — господа, мы просрали Вождя! Заодно проверили устойчивость его норы! Заявляю авторитетно — нора устойчива!

— Проныра! Хватит шута изображать, — чуть повысила на него голос Пила, — после Ника, ты самый информированный! Поэтому, если не хочешь повторения последних событий, будь добр, поделись с узким кругом руководства клана информацией. И не только той, что получил в ходе последнего исследования.

Виктор вздохнул. Заместительша, или Замша, была права. Они вместе с Ником те ещё два параноика и привыкли держать в себе максимум информации, делясь ею только в случае предельной нужды или кристального доверия. Сейчас же ситуация развивается так, что намного выгоднее не держать информацию в себе, пытаясь разобраться с ней малыми силами. Да и Пиле Ник вроде доверяет, иначе не поставил бы рулить кланом и отвечать за всё в его отсутствие.

— Должен признать, что Замша дело говорит! — начал Виктор и, видя как поморщилась Пила и чуть улыбнулись остальные члены «совета», довольно хмыкнул.

Впервые с момента «вступления в должность», Пила молча проглотила прозвище, которым Виктор её доставал. Чисто из вредности. Не потому, что её поставили над ним. Совсем нет. Обсуждая с Вождём варианты по управлению кланом, Виктор сам предложил Пилу в качестве первого зама. Идеальный вариант. Доставал он её потому, что она позволила сделать с ней то, что с ней сделали. Разрушила его веру в неё. Упала с пьедестала. Стала «смертной».

Глубоко внутри Виктор понимал, что, не зная всю ситуацию, которая приключилась там, на Земле, он не имеет никакого права судить. Но ничего не мог с собой поделать. Он сумел подавить в себе волну разочарования от разрушения веры в «идеал», но вот такой вредный хвост у всего этого остался.

— И ещё раз повторю уже сказанное. Нора у нашего Вождя — устойчивая! В отличие от моей психики. Я же чуть не поседел там, когда на моих глазах нашего защитника и надежду на куски порвали! Вон, Варпис не даст соврать!

— Хватит зубоскалить, Проныра, давай уже к делу, — отозвался Варпис.

— Хорошо. К делу! Третий, и последний раз повторяю, зона свёрнутого пространства, формируемая перком нашего кланлида, прошла испытание воскрешением. Она остаётся стабильной в момент смерти её владельца и не теряет своих свойств в любом его состоянии.

Виктор окинул взглядом сидящих за столом, чтобы убедиться, что все его внимательно слушают и продолжил:

— Следующее. Свора «Карателя» Думаю исторический экскурс делать не нужно? Все уже в курсе, что это за миф и откуда у него растут ноги? Отлично! Вождь притащил в нору куски аж трёх особей. Грим, Вендиго и Мерзохвост-С. Детальные исследования продолжаются, но уже есть ряд важных данных. Все три твари — пусты. Экса с них ноль, какого уровня бы они не были, но зато в переработку на нанопасту они идут по очень хорошему тарифу!

— То есть? — нахмурилась Яркая, — вроде же во всех тварях должен быть экс?

— Пояснять? Или потом для девушки отдельный мастер-класс проведу? — Виктор довольно засмеялся в ответ на пантомиму Брубо, в которой Виктору скручивали шею, и, видя реакцию остальных, поправился, — поясняю, раз не все детально представляют, о чём речь:

— Если максимально кратко и просто, то все твари, раньше, управлялись напрямую из одного источника. Считалось, что это делает Королева шургов. Передаточным звеном служит шуйран — неизвестный науке нурнов материал. Он встречался в телах всех тварей без исключения. Чем сильнее тварь — тем больше шуйрана она содержит. Сам шуйран нам недоступен для «полутать», но в местах его контакта с обычной плотью тварей формируется переходный слой из уникальных компонентов, которые мы и «лутаем» во время экстракции.

Видя, что всё им сказанное слушателями воспринято, Виктор продолжил:

— В трёх особях своры Карателя, представленных нашим многострадальным Вождём для исследований, шуйрана нет. А значит, нет и переходного слоя. И лутать с них нечего. Они пусты. Это первое. Второе — ни в одной из тварей, пока, не найдено ничего, что могло бы им позволить самостоятельно применять телепортацию при передвижении. А вы все прекрасно видели, какие выкрутасы они там выкрутасничали!

— Выводы? — одёрнула разошедшегося Виктора Пила, — и постарайся меньше отвлекаться.

— Я считаю, и Контролёр не нашёл изъянов в моей логике, — Виктор выделил следующую фразу интонациями так, что слушателям сразу стало понятно, кого он имитирует, — «На данном этапе исследований предоставленного материала» можно утверждать, что управление сворой Каратель осуществляет напрямую. Телепортация — также осуществляется именно им. Для телепортации ему нужно визуальное сопровождение цели, и для этого достаточно непрямого взгляда через органы чувств управляемых им тварей.

— Что делает эти группы на порядок опаснее, — пробормотал Варпис

— Не то слово! — довольно оскалился Виктор, — эта тварь, вы сами все видели, может многотонный булыган портануть не напрягаясь! Одновременно с двумя живыми хлеборезками!

— То есть, если я правильно тебя поняла, Каратель управляет своими псами как пальцами руки? Он через них всё воспринимает и может ими двигать по своему желанию? — уточнила услышанное Пила

— В общих чертах, да, — кивнул Виктор, — вероятно, есть какие-то ограничения и условия, но если в общих чертах, то всё верно.

Пару минут собравшиеся обдумывали услышанное.

— С этим пока понятно! — подвела черту под первым блоком информации Пила, — что есть отдельно по каждой твари.

— На первый взгляд — всё с тварями по отдельности просто, — продолжил рассказ Виктор, — Грим чистый физик, особь прорыва или связывания боем. Создан, чтобы быть заброшенным прямо в окопы передовой линии. Своими лапами перемещается очень неохотно. Предельно прочный костяк с низкой подвижностью. Щупальца компенсируют низкую мобильность, но только в зоне своего охвата. Телепортация Карателя компенсирует низкую мобильность в зоне охвата уже хозяина. Этакая граната. Запускаемая как блинчик по воде.

— Следующим идёт Мерзохвост-С, — перешёл на вторую особь Виктор, — Исследование пока не проходил, ждёт своей очереди, пока провели лишь первичный скан и осмотр. И то достаточно, чтобы понять — эта тварь отличается от двух других принципиально. Строение скелета, мышц, органов. Мой предварительный вывод — эта тварь не предназначена для телепортации. Перемещается только ножками. Вернее лапками! Может выполнять роль загонщика и прикрытия.

— И последняя, — потёр руки в предвкушении Виктор, — Вендиго! Тут данных больше всего.

— Давай, как закончишь исследование твари, вызывающей у тебя такую волну энтузиазма, полный отчёт сбросишь всем присутствующим, — притормозила Виктора Пила, — а пока максимально просто и понятно, вон, как для Воеводы, объясни всё своими словами.

Виктор прервался, уперев оценивающий взгляд в Варписа, который в этот момент с похожим выражением лица рассматривал Пилу. Спустя долгие пять секунд взгляд Виктора медленно переполз на Пилу, в то время как Варпис перевёл взгляд на Виктора.

Пила же в эти секунды пыталась выглядеть невозмутимо, осознав, что она уже не в Вестниках в окружении своих бойцов, привыкших к ней и прощавших ей и не такое.

— Ну, раз Замша настаивает, то попробую, используя словарный запас третьеклассника…

— Вик, я тебе ща ногу вырву и грызть её заставлю! — абсолютно беззлобно, но с очень весомой интонацией притормозил разошедшегося Виктора Варпис.

— Но, Замша же! — настолько же искренне распахнул глаза Виктор

По тяжёлому вздоху Варписа и издевающейся гримасе Виктора даже непосвященным становилось понятно, что тут нашла коса на камень.

— Здоровые лбы, а хуже детей! — влез в перепалку Брубо, суровым взглядом возвращая ситуацию к нормальной.

Стоямба! Осознал! Исправлюсь! — поднял руки в защитном жесте Виктор, — всё как просит Замша. Вендиго. Воздействие полностью парализует жизнедеятельность аватара. Специализированно. Узконаправленно. Действует только на аватара. Но на целого аватара. Фиксирует текущее состояние и многократно его усиливает. Вы даже воздух испортить не сможете, попав в зону действия. Но зона действия небольшая! От двух до трёх метров. Не больше. Причём, предварительный анализ показывает, что дистанция сильно завязана за активную площадь эффекторов, это вон те тряпочки у него вдоль хребта, а это для нас удачно. Он не сможет вырастить тряпочки достаточно большой площади, чтобы доставать нас больше чем за пять метров. Сила же воздействия, опять же предварительно, идёт от Карателя. Сам Вендиго — трансформирует её в нужный спектр воздействия и накрывает ближайшую область. Предварительно, на ЗК не работает.

— Хоть чем-то экранируется? — спросил Варпис.

— Пока, опять же предварительно, ничем из известного! Но, раз Вождь как-то выкрутился — значит не всё так плохо. Придёт в себя — расскажет. Сам по себе Вендиго — не опасен. Повышенной мобильности за ним нет. Излишней защиты тоже. Зубы такие, что даже среднюю броню не прогрызёт. Без прикрытия Карателя, доставшаяся нам половинка твари оказалась уязвима к стволам, начиная с десятки килоджоулей. Морда чуть прочнее, но ничего запредельного. Тяжёлый только, но это плотность и материал костей, их я отношу к требованиям для возможности телепортации. Аналогично всё у Грима. Но у Грима компенсации нет, поэтому он сам по себе неповоротлив, а у Вендиго мышцы и сухожилия выведены с учётом компенсации динамических характеристик тяжеленных костей. Поэтому он такой живчик.

— Хорошо, спасибо, Виктор! — снова подвела итог информационному блоку Пила и сразу же переключилась на воеводу, — Варпис, тебе есть, что добавить к озвученному по опыту короткого столкновения?

Здоровяк на пару секунд задумался, потом кивнул:

— Я бы не стал утверждать, что Каратель ими управляет напрямую. Когда Ник их притащил, обе живые твари потеряли контакт с хозяином. Грим не тупанул. Не замер. Даже мгновения сбоя атаки не было. Он продолжил начатое ещё там — расчленил тело и смял остатки в кашу и только потом отвлёкся на происходящее вокруг. Успел сориентироваться и начать противодействие. Мерзохвост же в момент переноса ничем не был озадачен, вот он при переносе заметался, не зная, что делать. Тут у меня мыслей нет. Может, он команду ждал, может, доложить пытался. Но в итоге базовые рефлексы ни тот ни другой не потеряли. Поэтому, это точно не прямое управление.

— Принимается, — довольным тоном отозвался Виктор, что-то фиксируя в интерфейсе, — так картина будет намного точнее!

— Ещё есть что добавить? — обратилась уже к ним обоим Пила, — Проныра, ты говорил, что-то про «первый взгляд».

— Ага, да! Так вот. На первый взгляд, всё просто. И вроде бы логично, — встрепенулся отвлекаясь от интерфейса Виктор, — Но есть нюанс! В трансляции мы видели четырёх тварей. Двух Гримов, Вендиго и Мерзохоста-С. Видели Карателя. В таких стаях, по открытым данным, от шести до восьми особей. Мы не видели в лучшем случае одну, в худшем трёх. Почему? Почему Каратель не ввёл их в бой, и, более того, не пустил в пещеру, под запись систем слежения?

— Не нагнетай. Есть версия — говори. Нет, сформулируй вопрос, будем думать вместе, — буркнул Варпис.

— Нету у меня пока версии! — махнул рукой Виктор, — уже башку сломал, не знаю! Каратель серьёзный противник. Думать, что он туп — фатальная ошибка. Сомневаюсь, что не засвеченные твари двигались медленнее чем он. Он же пешком в пещеру вошёл как раз чтобы защитить свою шавку. Значит, и сам не хотел светиться, но пришлось. Потеря Вендиго была для него опаснее чем слив инфы о нём. А слив инфы он допускал с момента, как не попал первым запуском Грима. И вендиго он всё-таки потерял. Не знаю. Что-то есть, но я его пока не вижу.

— Думайте! Подключайте всех, задействуйте Всевида, он давно рвётся в бой, — Пила свернула пустую пока дискуссию, — Что по другим направлениям?

— Давайте я доложу, у меня не много, — взял слово Брубо, переглянувшись с Варписом, — как уже упоминал наш словоохотливый товарищ Проныра, туши из своры Карателя отлично идут в переработку. Не проверяли мы только Вендиго, за попытку взять образец нас чуть не линчевали. Поэтому отчёт не полный. Грим даёт коэффициент переработки семь с половиной. Мерзохвост — три с четвертью. Есть подозрение, что Вендиго даст не менее шести.

— Семь с половиной? Это же бред! — вклинился в доклад Варпис.

— Понимаю твоё недоверие, — согласно кивнул Брубо, — сами не поверили. Перепроверяли трижды. Мои инженеры в принципе не могут объяснить, почему выход наноматериала из этой твари в семь с половиной раз выше эталонного, при том, что до этого ни один шург, отправленный в переработку не показывал коэффициента выше единицы. Вон у Проныры, кроме языка ещё и голова большая, вот пусть и думает. Заодно пусть придумает, как у Контролёра выпросить кусочек Вендиго на переработку. Исследование нужно завершить. Картина должна быть полной.

Пила задумалась. Потенциал пустых в плане экса тварей был интересный. Если бы у них были проблемы с добычей сырья для переработки. Но Брубо очень точно подметил важнейший аспект этой информации — в чём причина такой ресурсоёмкости? Каким образом эта тварь настолько плотно упакована? Этот вопрос нужно однозначно ставить в очередь на разработку. Он важен, так как имеет серьёзные перспективы использования.

Сделав себе пометку, девушка устремила взгляд на Варписа:

— Твой отчёт остался последним. Что выяснили?

— Однозначно идентифицировали телепортационную технику, есть наработки по противодействию, готовы транслировать тактические схемы с алгоритмами контрмер для всех желающих. Требования по обвесу — средние. Большинство кланов потянут. Можем даже подготовить связку специализированных криптограмм.

— Обязательно! — довольно кивнула Пила, — подготовьте пакет предложения для любых вариантов использования. И с нашим железом и с перенастройкой чужого. Дальше.

— Дальше — хуже, — чуть поморщился Варпис, — щит и накачка энергией пока в проработке, ищем. Технологий, дающих идентичный эффект нет, противодействие пока буксует. Подобрали похожие аналоги, но применение — пока под вопросом. Тактики говорят — не вписывается никуда. Затраты и эффект не сочетаются. Нет у нас целей под такие тактические приёмы. Проработку применения пока заморозил, продолжаем поиск противодействия.

— Хорошо. На этом всё?

— По сути да. По парализующему излучению пока нет вообще никаких зацепок. Держим его в приоритете, но пока пусто. Видно, что это не из аналогов. Чистая разработка шургов.

— Тогда, переходим к последнему вопросу, — Пила подобралась, готовясь к самой сложной части совещания, — по уже обсуждённому вопросы есть?

И на отрицательные жесты и фразы присутствующих, чуть повысила голос:

— А теперь мне нужна причина, почему наш кланлидер оказался один в этой заднице! Любые намёки! Любая косвенная инфа! Любые догадки!

Полина уже имела общее представление о Нике. Поговорила с его родными. Выслушала возмущённые вопли мелкой пигалицы-сестры. Попыталась что-то узнать у второй сестры, более спокойной и рассудительной. По ходу разговора стало понятно, что они обе о причинах таких поступков что-то подозревали. Но делиться информацией не спешили.

Родители вообще были не в курсе. Они большей частью занимались «беженцами» там у них оказалось много общих знакомых. Но когда узнали о случившемся, переживали очень сильно. Этим и надо будет давить Ника, когда придёт в себя и у них состоится серьёзный разговор. А пока оставалось только собирать крохи информации, чтобы понять причины таких безумных поступков.

Бинго! Первая непроизвольная реакция на услышанный вопрос, самая яркая у Виктора, чуть менее выраженная у Варписа, выдала обоих с головой. Как Полина и подозревала, Виктор знал. Не мог лучший друг не поделиться своими мыслями, замыслами и планами. Не мог.

Почему информацией владел Варпис, было непонятно. Значит, было что-то общее у Ника с Варписом. Минимум что-то они обсуждали.

Встретившись взглядами, все трое прекрасно всё поняли.

— Все свободны, — распустила она присутствующих на совещании, — а вас, Проныра и Варпис, я попрошу остаться!

***

В сознание я приходил медленно и многократно. Вот вроде бы какая-то серая муть заполняет восприятие, медленно, но явственно рождая в себе информационные якоря. Вот в памяти всплывает знание о том, что крупно схлестнулся с какой-то организованной бандой шургов, которые, в конце концов, меня достали. Вот, я вспоминаю ощущение сдавливаемых конечностей, грудной клетки и головы. Вот я вижу рывок сквозь безбрежное, пронизанное туманными нитями пространство.

И снова меня накрывает тьма. И снова медленно серая муть начинает заполнять восприятие…

Не знаю, с какого раза, но постепенно я начал запоминать предыдущие попытки прийти в себя. Почему-то ни с чем больше этот процесс не ассоциировался.

Я пытался прийти в себя.

После десятого рывка я уже чётко помнил, что последние осознанные действия, перед выключением, совершал в очень плохом состоянии. Практически, на рефлексах умирающего тела.

Но раз совершил, раз прихожу в себя — значит всё должно быть нормально. Что происходит, я не мог понять абсолютно. Но попытки прорваться — не бросал.

Сбившись со счёта попытке, наверное, на сотой, и ещё спустя неизвестное количество «сбросов», продолжая рваться на голом упрямстве, у меня появились первые ощущения «оттуда».

Медицинский бокс. Тело, восстановленное из фрагментов. Даже не восстановленное. Достроенное тупой, но исполнительной машиной до состояния, в котором оно должно пребывать. По мнению тупой, но исполнительной машины.

Вообще ничего не понимаю! Почему часть тела воспринимается нормально, а часть, причём большая, как посторонняя, мёртвая ткань? Почему я не могу зацепиться сознанием за него? Почему меня раз за разом упорно сбрасывает в серую муть? И почему я так злюсь на эту тупую и исполнительную машину?

Спустя ещё неизвестно сколько циклов, замедлившись максимально, чтобы успевать хоть немного что-то сделать, обдумать и воспринять, я ответил на часть заданных самим себе вопросов.

Причина — в заблокированном «Модуле контроля и дистанционной диагностики состояния аватара». Другого варианта я не видел.

Часть тканей была восстановлена по искажённому шаблону. Тому самому, который отправлялся шунтированным модулем. Шаблону, ещё и, возможно, повреждённому во время атаки шургов.

Злой умысел Контролёра тут был исключён. Если бы Контролёр хотел меня грохнуть — не было никакого смысла городить огород с восстановлением аватара.

Я ощущал, чтобы восстановиться — мне нужно вернуть фрагменты моего тела в исходное состояние, удалив всё постороннее, не дающее сознанию зацепиться за материальный носитель. А уже потом, постепенно, самостоятельно попытаться регенерировать. Или снять блокировку с модуля и, если Контролёр будет так добр ко мне такому, какой я есть, восстановить меня уже по новому шаблону.

Осталось придумать, как это сделать! И сделать!!!

***

Чтобы вернуться в мир живых у меня ушла неделя. Тонкости тайм-менеджмента внутри этой недели остались для меня тайной, я знал только, что на последний этап у меня ушло трое суток.

Контролёр вообще соображал быстро. Сопоставить возможности моего мобильного кармана с исчезающими частями моего тела прямо из медбокса, появляющимися через короткое время чуть в стороне, горкой, он смог буквально за час.

Исправив какие-то алгоритмы в своей «голове». Но сопоставил. Сообразил. Даже помог немного. Отключил систему внешнего управления медбокса и заблокировал восстановление убранного. Дать команду на удаление восстановленных частей аватара он не мог. Внутренние запреты.

Как только сознание смогло закрепиться в материальном носителе, сразу стало легче. Соображалка заработала нормально, врубился интерфейс, подлючились модули, находящиеся в зоне мобильного кармана. Медбокс, по запросу, обеспечил подачу строительного материала для клеток, и процесс регенерации пошёл шустрее.

Пока валялся и отращивал себе утерянное, довольно душевно пообщался с Контролёром.

Параноил я не совсем зря. Система контроля учитывала возможность взятия аватара под контроль сторонним разумом. И возможность перехода разумного в категорию условно-разумного и затем, в категорию «уничтожить как опасную, вышедшую из-под контроля боевую единицу».

С первым вариантом всё было просто и понятно. Возможность взятия под контроль взрослого аватара Королевой шургов не сбрасывалась со счетов, так как никаких адекватных испытаний платформы «аватара» нурны провести не успели, свалив все инструкции на ИИ. Но этот вариант в инструкции был прописан чётко и однозначно — наличие шуйрана в тканях аватара — является необходимым и достаточным условием для уничтожения вышедшего из-под управления разумного аватара. Противодействие — максимально быстрое уничтожение аватара, усиленный контроль при репликации. В случае подтверждения рецидива — окончательное уничтожение особи.

С переходами по категориям всё было сложнее и проще. Тут уже работала не биология аватара, а психика разумного. В детали Контролёр не вдавался, а я не настаивал, но в целом было понятно, что потеря разумным своей индивидуальности и изменения психического фона чётко фиксировалось оборудованием. Эталонные слепки были сделаны ещё на этапе предварительной подготовки, до первой активации землянином первого аватара. Паранойя же давала яркий всплеск этой самой индивидуальности, защищая меня даже от намёков на потерю статуса разумного. Кроме паранойи — ещё много других эмоций поддерживали нужные маркеры. Главное — не оскотиниться — и никаких рисков.

На этом мы эту тему и закрыли.

Изменения же внешнего вида и биологии аватара, а также функционала моего ЗК привела Контролёра в восторг, выдержать который стоило мне очень дорого. Собирающий информацию ИИ — это, я скажу, та ещё заноза. Методичная, многофакторная, ничего не забывающая, требующая практически безграничный объём исходных данных для бесконечного числа исследований.

Подключение к сети я посчитал возможностью избежать худшей участи. Контролёр казался мне в тот момент самым большим злом, сожравшим мне мозг. А тут вроде как дела клана, мне некогда с тобой экспериментировать. О, как наивен и недальновиден я был.

Успокоив родителей и сестёр тем, что я оклемался, и скоро буду здоров, я словил очень настойчивый запрос на приватный разговор от Пилы.

— Принимай запрос! — категорически подтвердила свой запрос Пила, вломившись в медицинский узел. Я всё ещё валялся в медбоксе, но моя «живая кровь» работала уже с конечностями, и мне оставалось совсем немного до «выписки». Пол дня буквально! На что я и попытался сослаться. Чуть не получил в глаз от разъярённой девушки. Прямо сквозь колпак медбокса. Пришлось запрос на приватный разговор принять.

— Скажи мне, Ник, — Пила устало разместилась на столе, рядом со мной, так, чтобы видеть моё лицо. И чтобы я видел её, — ты так хочешь сдохнуть?

Вопрос был риторический, но я на всякий случай помотал головой. Мол, нет, не хочу.

— Тогда что ты творишь? Какого хрена ты рискуешь своей башкой? Сваливаешь втихаря, зарываешься в какие-то дебри, и там пытаешься слиться! Нахрена!?

— Стоп, стоп, стоп! — попытка рефлекторно двинуть рукой привела к яростному писку медицинской капсулы, и мне пришлось ограничиться только словами, — мы когда успели с тобой пожениться, что ты мне прилетела выедать мозг чайной ложкой?

— Можешь считать, что когда взял меня своим замом! Ты вообще соображаешь, в какой ситуации мы сейчас находимся, что происходит и к чему всё идёт?

Пила была убийственно серьёзна. Заданный ей вопрос явно таил в себе намного больше, чем я услышал, и нехорошие ощущения зашевелились у меня в душе. Только не политика! Ненавижу грёбаную политику, «общее благо» и «счастье всем и даром». Органически. С раннего детства! Со школьных выборов и на собственной шкуре испытанных предвыборных технологий. И это у нас с ней взаимно!

— Так просвети меня, недалёкого, к чему всё идет?

Пила долго и пристально всматривалась в моё лицо. Потом вздохнула и тихим, усталым и бесцветным голосом продолжила:

— Пока ты тут лежал бревном, и медицина нурнов пыталась поставить тебя на ноги, у меня была очень насыщенная неделя. Новые вызовы. Новые люди. Новые проблемы. Всё интересно и познавательно. Именно так, как я и люблю. А ещё я люблю быть в курсе ситуации и владеть всей информацией. Без этого невозможно принимать взвешенные стратегические решения. И вести людей за собой тоже невозможно. Информация, Ник. Та, которую ты, параноик хренов, зажал и не делишься!

— Вот скажи мне, «глава клана», — продолжила после небольшой паузы Пила, явно выделив голосом кавычки, — какова основная цель существования клана «Продавцы снега»? Я допускаю, что ты мог его создать «по фану», вполне допускаю, что ты с твоим другом Виктором, мог не задумываться о далёком будущем. Игра — есть игра. Поиграли и разбежались. У тебя планы на жизнь, диплом, рабочее место с неплохими перспективами. Было! Или ты всё ещё считаешь, что через три недели пойдёшь на защиту диплома? Она же у тебя в середине августа?

— Да, четырнадцатого августа по графику…

— И как? Собираешься пойти?

Сказанное Пилой что-то сдвинуло у меня в голове. И я задумался. Серьёзно задумался. Потому что выходило, что я реально собирался идти защищать диплом и следом устраиваться на работу на комбинат, по договорённости отца с его начальником.

Видимо паника, пролетевшая у меня в мыслях, отразилась на моём лице и Пила всё прекрасно поняла.

— Охренеть! Нет слов — одни маты! — Пила смотрела на меня с улыбкой, совсем не вяжущейся со сказанными словами, — как же приятно встретить собрата по несчастью!

Э, шта? Сказать, что я был в шоке — это практически промолчать. Зигзаг, который сделал наш «приватный разговор» меня ввёл в ступор. Ещё в больший ступор, чем от осознания моего собственного глюка в виде искренней веры в то, что мне скоро на защиту диплома идти!

— В каком смысле «собрата по несчастью»?

— Сейчас объясню, ответь только на пару вопросов! — довольно потёрла руки девушка, усаживаясь на краю стола поудобнее, — экспромт уважаешь?

— Нет!

— Почему?

— Экспромт — костыли для дилетантов!

— Сможешь взяться за задачу, которую ты не представляешь, как выполнять?

— Стараюсь не браться за то, что не знаю, как сделать.

— А на что ты готов пойти, чтобы отказаться от такой задачи?

— В смысле «на что»? — я чуть завис над формулировкой вопроса

— В прямом. Вот тебе ультимативно поставили задачу, в которой ты даже не представляешь, за что хвататься, что бы решить. Не твоя специальность. Что будешь делать?

— Откажусь. Нафига мне задача, решить которую я не смогу?

— Не вариант! Задача должна быть решена. И поставлена она перед тобой.

— Если время не ограничено, — я пожал плечами, — то изучу вопрос, подтяну матчасть, и тогда уже приступлю к её решению.

— А если время ограничено?

— Э не, так не бывает! Это уже инсинуации, — я чуть поморщился, болевые ощущения в ногах чётко зафиксировали мою попытку пошевелиться, — если задача серьёзная и критически важная, время ограничено и всё так плохо — нужно искать того, кто компетентен и за хобот привлекать его к решению задачи. Только не говори, что такого нет и я должен всё сделать сам! Я, мля, вообще никому ничего не должен! Апгемахт?

— Не бесись. Это просто маленький тест. Сама через это прошла, поэтому могу увидеть. Меня с двенадцати лет таскали по врачам, правили психику. Моя страсть к играм очень не нравилась отцу и первое время он не жалел сил и средств, чтобы вправить мне мозги под нужным ему углом. Наследница, всё такое.

Пила тяжело вздохнула и чуть сгорбилась.

— Я оказалась ребенком с очень пластичной, но прочной психикой. Меня не смогли переделать, зато я почерпнула от этих мозгоправов очень много интересного. Подвела фундамент, так сказать, под все свои загоны. И после этого вообще ни один доктор мне был не страшен. Ну да не обо мне речь.

— Да нет, почему, — улыбнулся я, — ты продолжай, очень интересно! Когда ещё жена мужу так душу изольёт?

— Давай останемся в рамках отношений Кланлидер — его первый зам, — Пила закатила глаза на мой выпад, — они почти семейные, но лишь почти. Так вот. У тебя в лёгкой форме наблюдается тоже, что и у меня. Твоё сознание не приемлет экспромта, ты уважаешь только подготовку. Любую задачу ты сначала прорабатываешь, хотя бы в общих чертах представляя этапы её решения и определяя уровень своей квалификации. Сможешь или не сможешь. И если не сможешь — то либо подтягиваешь квалификацию, либо сваливаешь в туман. Зависит от разного. И, самое главное, приступаешь к решению, только если чётко понимаешь, что сможешь. Любые сомнения — трактуются скорее как «нет».

Я пожал плечами, не зная, что на это ответить. Может быть и так. Не задумывался над этой стороной своего сознания.

— В твоей подготовке есть дикий изъян. Изначально ты меряешь любую задачу на себя. До самого дэдлайна не видишь варианта — найти компетентного человека. Все задачи, поставленные перед тобой, ты пытаешься решить сам. Похвально конечно. Пока можешь решить.

— В моём случае именно невозможность решить задачу, поставленную отцом — «стать достойной наследницей его корпорации» — явилась одной из важнейших причин, почему я слиняла в игры, — Пила ненадолго замолчала, потом тряхнула головой, горько усмехнулась и продолжила изливать душу, — уже в играх, на подсознательном уровне, я продолжила пытаться выполнить волю отца: создала клан, училась им управлять, выводила его в топ. Решала задачу так, как могла. Свалив из реала в виртуал. Мне потом это хорошо объяснили. Но когда я это поняла — меня уже не волновали проблемы реала. Я выбрала. Добровольно и осознанно. Меня вылечили. Но не от того, от чего лечили.

— И как это относится к нашей текущей ситуации?

— А у нас тут прямая аналогия! Ты собрал у себя в голове огромную вонючую кучу фактов, догадок и предположений. Я говорила с Виктором, твоими родителями, сёстрами. Беркут, после общения с тобой, тоже бегал как в задницу ужаленный. По ответам и оговоркам я примерно представляю, что у тебя там. Совсем не «Утро в сосновом бору». И ты, почему-то, решил, что это только твоя задача. Примерил её на себя, и пытаешься как-то решить. Не сомневаюсь, что в какой-то период времени, ты даже искренне считал, что решил. А потом понял, что не решил нихрена и сдулся. Специальность не та. И, как и я когда-то, слинял. Я в виртуал, а ты в реал. Зацепился за воспоминания о старом, логичном и понятном времени.

Верить в то, что мне говорила Пила, не хотелось. Но другого объяснения я не видел. И уже после озвученного вслух я понял, что в одном она реально права — мне абсолютно не сдалась эта проблема, чтобы тянуть её одному. Для меня важно только одно — чтобы в процессе решения этой проблемы моих родных не переехало «суровой необходимостью». Чтобы вдруг не выяснилось, что мы должны сдохнуть, чтобы какой-нибудь демагог продолжил жить, прикрываясь им же выдуманным законом.

— Что ты предлагаешь? — спросил я, уже зная ответ.

— Задача, которую ты на себя взвалил — не решается в одиночку. Делись! Мы все компетентны в чём-то своём. Вместе — мы клан. Клан всегда может больше чем один человек. Делись информацией! Делегируй полномочия! Нарезай задачи и контролируй их выполнение. Или дай это сделать мне! Нахрена ты меня замом поставил, если не доверяешь?

И видя, что я раздумываю, Пила продолжила давить:

— Пытаясь вывезти это всё в одинокого, ты надорвёшься! Ты всё делаешь один, даже не думая, что кто-то может тебе помочь. Ты даже шляешься по пещерам один. Прекрасно зная, что в любой момент можешь нарваться и не вернуться. Ты отлично знаешь, что воскрешение — это больше бонус, чем система, что шурги очень неохотно «отпускают» пойманного аватара на респ, предпочитая сожрать с потрохами и всеми системами самоуничтожения и репликации. Твой перк — это конечно удобно, но ты посмотри не себя! Ты лежишь тут уже неделю! Значит всё, что могло пойти не так, при твоей попытке уйти от Карателя — почти всё пошло не так. Ты прошёл по грани. И твои родители могли лишиться сына!

Я понимал, что всё, что говорит Пила, очень близко к правде. Да, у меня были причины делать так, как я делал, но сейчас эти причины выглядели уже не так весомо. Если честно, они вообще сейчас выглядели надуманными и притянутыми за уши.

Понимал, что нельзя продолжать вести себя так, как я вёл до этого. Пора было принять это и сделать следующий шаг. Выпустить джина, но удержать над ним контроль.

— Всё. Достаточно. Ты достучалась до самой моей печени, — прервал я обличительную речь своего зама, — и ты права. Будем делегировать, нарезать и контролировать. Дай мне восстановиться и собирай народ, который хочешь задействовать в этом процессе. Я всё расскажу, мы всё обсудим и по результатам я решу, как нам всем дальше быть!

— Мы всё обсудили, и я всё решил? — с улыбкой спросила Пила

— А то ж! Вождь жеж!