Вынужденный союз

Глава 3

Повторная интеграция протекала не так, как первичная. Сознание не погасло полностью, уйдя куда-то на задний план, и как бы со стороны наблюдало за происходящим внутри и снаружи. Не столько мысли, сколько образы — чёткие и ясные — дискретно и монотонно проявлялись из серого тумана и простыми штрихами «зарисовывали» происходящее.

Зона охвата мобильного кармана, шар, на пару сантиметров больше чем десятиметрового радиуса, Ареал первого порядка, был развёрнут в режиме защиты физического тела.

Анализ эха мыслей, предшествующих началу интеграции, однозначно указывал на наличие угрозы. Спешка, резонанс мыслей и длительное время, прошедшее с момента последнего аналогичного «контакта» не позволили уверенно и вовремя идентифицировать это эхо как поток чужих мыслей, распознать угрозу и не запускать эволюцию пока угроза не будет устранена.

Но интеграция уже была запущена и случившаяся ситуация продолжала плавно развиваться. Несколько особей шургов неизвестного вида рыскали не далеко от моего «укрытия». В данный момент контакт был потерян, так как интенсивность нервной деятельности физического тела была критически снижена. Именно на неё и наводилась ищейка, которая вела за собой, судя по всем, стаю. Это затруднило тварям возможность меня найти, но ослепило и меня. Я не ощущал где они. Может быть, уже карабкаются на моё нагромождение камней.

Чувства твердили, что мобильный карман сейчас зафиксирует любой посторонний предмет, пересёкший его границу. Подтверждало это ещё и ощущение камня, сквозь который проходила граница кармана. И свода пещеры, который тоже попадал в десятиметровую зону.

Прямой угрозы сдохнуть в эту самую секунду не было. Может быть, чуть позже, но не прямо сейчас. Чуть расслабившись, я смог обратить внимание, на доступность новых данных по эволюции, происходящей в настоящий момент.

Эти данные были цветными и более чёткими, также выныривая из тумана, они давали мне больше информации. Повторная интеграция с направленностью «мобильность». Это не ещё одно усиление аватара за счёт потери эффективности ЗК, как я думал. Это первая специализация, проводимая поверх изначально универсальной адаптации.

У меня было время, благодаря которому я изучил обретённый функционал аватара и, достигнув определённого набора поглощённых устройств, получил возможность, как уже опытный и взрослый индивид, пройти первую, если можно так выразиться, «линьку». Выбрать направление развития. И сейчас я наблюдал, как разрушались зачатки связей, позволяющие усилить скорость мимикрии верхнего защитного слоя, как разрушалась потенциальная защитная композитная полуорганическая структура, готовая при первом обращении выйти через зону Ареала в обычное пространство и прикрыть меня от физических воздействий. И как уплотнялись уже существующие нервные волокна и формировались в районе лопаток новые. Именно там, где чуть позже будет сформирован новый орган, позволяющий воздействовать на личный Ареал любого порядка, изменяя его проводимость и позволяя регулировать положение тела во время нахождения внутри ареала. И в будущем, давая возможность более свободно использовать любой из Ареалов для сквозного перемещения и не только.

Окрашивались серым цветом изображения различных адаптированных узлов, рассыпались пылью изображения некоторых органов аватара, детальная функция которых, хоть и была мне неизвестна, но однозначно относилась к двум другим направлениям. Отмирали определённые железы, нервные узлы и ткани, видоизменялся мышечный каркас, слегка модифицировались кости. Не знаю, происходило ли всё, что мне демонстрировалось, в реальности, или это только будет происходить, но выглядело поразительно. Наблюдая эту неспешную модификацию собственного тела, я потерял счёт времени и связь с реальностью.

«Интеграция завершена, подготовьтесь к восстановлению жизнедеятельности».

Последний всплывший в сером тумане блок с данной информацией вернул меня к действительности. И буквально в эту же секунду на меня навалились посторонние чувства.

Радостный взвизг и неизвестная тварь чуть ли в эйфории фиксирует направление и расстояние до меня. Наводится как стрелка компаса и выдаёт в эфир липкий и очень мощный «визг», который дезориентирует. Далее следует уверенная команда и резкий, как щелчок кнута «воля-приказ» и я вдруг перестаю ощущать мысли «ищейки», хотя «визг» продолжает давить на сознание, но вместо пропавших мыслей, я начинаю ощущать что-то совершенно иное. Низкий рык-вибрация, звучащий в унисон с «визгом» и рывками увеличивающий свою интенсивность, как будто источник приближается ко мне скачками метров по десять. Очень быстро. И очень прямолинейно.

Привычный вход организма в боевой режим, разгон сознания сразу до максимального уровня. Ситуация пронизана неизвестными факторами, а значит предельно опасна.

Изучать изменения параметров аватара нет ни грамма времени, поэтому работаю с тем, что есть. А есть отключенный режим оптической маскировки, похоже, что эта система действительно рассыпалась в пыль, так же есть не очень удобное положение лёжа на спине — в районе лопаток что-то не слишком сильно, но мешает. И есть прекрасное ощущение в зоне мобильного кармана. Я бы даже предположил, что перк «Чувствительность», расширяющий восприятие в ограниченном радиусе при перемещении из стационарного кармана через смещённое состояние начал работать и на мобильный карман и стал уровнем повыше.

Эта сфера радиусом десять метров, ощущалась как собственные руки или как собственная кожа. Я знал, что происходит в каждом кубическом миллиметре этого пространства. И чётко ощущал всё постороннее, попадающее в эту зону. И, что меня несказанно радовало, пока ничего постороннего, отличного от того, что было до начала процедуры интеграции, в нём не было.

Просто шикарно! Время ещё есть!

Первое что я сделал — связался с Контролёром. Нужно было понимать, я всё ещё первый оператор или уже перестал быть разумным в алгоритмах ИИ. Мгновенный ответ Контролёра и его вежливая просьба дать разрешения на подключение к моим системам контроля окружающего пространства вселили в меня надежду. Выскочивший в интерфейсе запрос о предоставлении доступа только к системам, озвученным Контролёром, я подтвердил. Всё было похоже на то, что я остался при своём.

Значит, можно было рассчитывать, что использование стационарного кармана с якорем, расположенном в комплексе, не будет сопряжено с риском для жизни. Следовательно, я могу планировать отход со всем комфортом и ещё и с грузом, если понадобится.

Следующий, с кем я связался, был Варпис. Воеводе ушёл пакет данных с требованием в максимально короткий срок собрать группу, способную скрутить в бараний рог тварь или тварей неизвестного уровня, возможно из нового цикла, возможно «Прайма». Группой прибыть телепортом в мой стационарный карман и занять позиции вокруг загона, куда я, после того, как получу его доклад о готовности, притащу тварей. По мере получения более точной информации о противнике, буду сбрасывать ему обновлённые пакеты данных.

Варпис не ИИ, поэтому ожидать мгновенного ответа я не стал. Пришла пора начинать действовать самому. Источник рыка уже находился в считанных метрах от границы моего Ареала. Озноб от осознания скорости перемещения твари прохладной ладонью погладил меня по затылку. Не ко времени и не к месту вспомнился Критул с его запредельной скоростью движения и возможностью телепортации. И те шишки, которые я от него получал. Прохладная ладонь озноба погладила меня по спине, распространяя холод по всем конечностям.

И в подтверждение проблем, прямо внутри сферы моего мобильного кармана появилась зона искажения пространства, микроскопических размеров, которая буквально тут же, раздвигая границы реальности, выбросила из себя тварь.

Огромная мохнатая зверюга, отдалённо напоминающая смесь медведя с волком, серого, даже можно сказать пепельного окраса, с плотным иглообразным мехом и кучей торчащих, отвратительно выглядящих, щупальцев, развернулась из точки прямо надо мной. Скорость, с которым она продолжила движение после «распаковки», внушала. Твари понадобилось почти секунда и около четырёх метров, чтобы щупальцами и длинным сегментированным хвостом с мощным крюком на конце, зацепиться за скалу и упереться в свод пещеры, погасить скорость, развернуться ко мне и тут же атаковать.

Я же давно не лежал на спине. Но не спрыгнул с верхней площадки только потому, что хотел чётко зафиксировать весь манёвр твари до самого конца. И сбросить полученную микрозапись Варпису.

«Грим. Уровень —? Эволюция — не опознана. Ожидаемая эффективность наноэкстракции —?»

Наличие имени у твари однозначно говорило, что кому-то она раньше встречалась и была определённая надежда, что известны её способности и особенности, но нет. Контролёр выдал, что тварь из нового цикла, название присвоено всего несколько дней назад. Базовая информация пришла из европейского сектора. У нас пока не встречалась. Столкновения не зафиксированы. Способности — неизвестны.

Теперь одна способность этого Грима известна точно, усмехнулся я про себя, отталкиваясь от скалы и устремляясь вниз. Эта тварь телепортируется. Я запомнил эффект, возникающий при появлении Грима сразу в зоне моего мобильного кармана и в следующий раз, когда он попытается это повторить, я буду более быстрым и активным. Глядишь — смогу как-то затруднить его перемещение. Или изучить получше. Пока же я падал вниз, изредка, отталкиваясь от скал, корректируя траекторию своего падения.

Грим показался сверху чуть позже, чем я его ждал. Я как раз удалился от верхней площадки дальше, чем он мог достать своими щупальцами, поэтому с интересом ждал его хода, не забывая при этом пытаться рассмотреть других тварей, однозначно где-то внизу ждущих нас обоих. Система обзора выдавала на интерфейс лишь изображение пустой пещеры.

К «Визгу», до сих пор давящему на сознание, я уже притерпелся и сквозь его помехи смог снова начать различать обмен мыслями между тварями. Сверху на меня повеяло растерянностью/расстройством/зовом о помощи. Тварь не понимала, что ей делать. Однозначно. Её сознание даже рядом не стояло с Критулом. Просто чуть более развитое животное. А вот тот, кто на зов о помощи, дал ответный волевой импульс к действию, был более разумен.

Грим не разочаровал. Как только он получил «инструкции», сразу мощным толчком прыгнул со скалы следом за мной. Разогнанное сознание фиксировало все детали прыжка. Напрягшиеся мышцы, канатами двигающиеся под иглообразным мехом, мощные когти на четырёхпалых конечностях, в момент толчка дробящие скалы. И мелкие кусочки камня, отколотые тварью, разлетающиеся в разные стороны.

Рывок твари был мощнее моего и скорость, с которой она начала движение вниз, следом за мной, была намного выше. Моя фора, заключающаяся в более раннем старте, сходила на нет ещё до того, как я достигну пола пещеры. Но тварь не собиралась ждать.

Сейчас я максимально внимательно наблюдал, как происходит процесс телепортации в исполнении Грима. Обе точки — и входа и выхода — оказались в зоне охвата мобильного кармана, поэтому весь процесс, с самого начала и до самого конца фиксировался в деталях. Потом буду его разбирать и изучать, сейчас у меня была другая задача. Как только я определил место искажения пространства, которое будет точкой выхода твари из прыжка, я ухнул всю доступную мне скорость сознания и вычислительную мощность в расчёт. Нагрузка на мозги была настолько мощной, что начало падать зрение и «визг» в ушах начал менять тональность.

Но всё сошлось, все динамические характеристики были в нужных допусках, а рука с кинетикой удачно находилось в нужном секторе. Поэтому одиночный выстрел из поглощённого, адаптированного и прокачанного до третьего уровня КМР был максимально точен и нечеловечески выверен. В то мгновение, в которое тварь должна была выйти из прыжка, в точке её выхода оказалась пуля, и выход осуществлялся не в воздушной среде, а в зоне с плотностью, равной плотности сверхтвёрдого бронебойного сердечника пули.

Ха! Плотность пули оказалась круче, чем все способности и уровень прокачки твари. С громким и довольно гулким хлопком вместо твари в нормальное пространство прорвался мелкодисперсный синий туман с ошмётками и кусками чего-то мерзкого и склизкого. В строчке, идентифицирующей тварь, после имени появилась поправка (Мёртв). Минус один!

Чтобы не попасть под низвергающиеся останки дохлого Грима, я ещё раз изменил траекторию падения и уже готовился к приземлению, одновременно пытаясь вычленить в мешанине мыслей/эмоций противников хоть что-то, что могло бы мне помочь в противостоянии. Интенсивность разгона я чуть снизил, так как нагрузка за этот короткий бой и так скакнула довольно высоко, и запас прочности организма стремительно иссякал. Не нужно уходить в ноль до того, как я смогу идентифицировать всех противников. Может быть, шанс прихватить с собой интересных особей всё-таки представится. И Варпис отпишется, наконец, что они готовы к приёму. Сориентировавшись по времени, я снизил разгон ещё сильнее. С момента, как я скинул Варпису сообщение, прошло только пять секунд. А мой резерв уже далеко не полон. Такими темпами я сольюсь ещё до того, как группа будет готова.

Замысел потянуть время разбился о новую пару тварей, на форсаже влетевших в пещеру из коридора. Первая, более мелкая и быстрая, опережала свою товарку метра на четыре. Похожая на собаку, крупную, мощную, она неслась распластавшись над поверхностью скал и только искры, высекаемые мощнейшими когтями на всех четырёх лапах в момент очередного толчка, говорили мне, что это совсем не полёт. От неё в эмоциональном спектре просто шибало голодом и лютым азартом.

«Вендиго. Уровень —? Эволюция — не опознана. Ожидаемая эффективность наноэкстракции —?»

И снова никакой больше информации, кроме имени. И снова недавний нейминг. И снова тварь видели в европейском секторе. Правда, имя совсем не европейское, но чёрт там знает, что у них происходит и кого там сейчас можно встретить.

Короткая очередь явно показала, что в прямом столкновении мне не светит ничего. Ещё одна россыпь искр, но уже не от когтей по скалам, отметила места попадания бронебойных пуль на морде Вендиго. Суммарной кинетической энергии короткой очереди, влетевшей в тварь чётко в момент, когда она не касалась лапами земли, оказалось недостаточно, чтобы даже слегка изменить динамику движения твари. Значит она намного тяжелее, чем выглядит.

Следом за собакообразной тварью, ощутимо уступая ей в скорости, но, превосходя в жажде боя, размерах и чувстве опасности, которую он распространял, на меня пёр старший брат Мерзохвоста. Очень сильно старший! Туша, длиной около десяти метров, шустро передвигалась на десятке, может больше, тонких и острых лапок, морда, совсем не похожая на то, что должно быть у насекомых такого типа, имела огромную пасть, усеянную несколькими рядами иглообразных зубов. Для глаз на морде места просто не нашлось. Пропорционально длинный хвост, выныривающий то с левой, то с правой стороны от твари, при движении длинного тела оканчивался тяжёлым, даже на вид, костяным утолщением.

«Неизвестно. Уровень — ? Эволюция — не опознана. Ожидаемая эффективность наноэкстракции —?»

Мерзовост — старший пока не встречался разумными, которые могли бы дать ему имя. Совсем прекрасно!

Вместе с ощущением от приближающихся остатков стаи, и, самое главное, их «погонщика», которого я смогу увидеть с минуты на минуту, складывалась прескверная картинка. Это была плотно сработавшаяся стая. Похоже, что изначально выведенная для действия в таком составе. А значит, это минимум новый цикл. Тот же, из которого уже известны Праймы. И вот ещё одна группа.

«Частичная готовность — двадцать секунд, полная — минута. И не подпускай Вендиго близко, что-то с ним не так, похоже или брандер или ретранслятор»

Сообщение от Варписа подняло мне настроение, чётко обозначив временные рамки и заставив более внимательно присмотреться к стелющейся над землёй в стремительном перемещении собакоподобной твари. Также стало понятно, что Контролёр напрямую транслирует всё, что происходит вокруг меня и фиксируется системами контроля окружающего пространства.

Внешне, Вендиго не имел ничего особо выдающегося. Средние размеры — высота твари метра полтора в холке при общей длине чуть более двух. Немного непропорционально длинные лапы, но в рамках. Ещё более непропорционально мощные когти. Тело твари, если абстрагироваться, могло бы принадлежать любой из крупных пород собак. Мощное, развитое. Абстрагироваться же не давали шипы, торчащие из грязно-коричневой, плотной даже на вид, шкуры и какие-то отростки — ленты, расположенные у твари вдоль хребта практически от загривка до хвоста. Ленты не длинные, при движении свободно развивающиеся встречным потоком воздуха. Не сильно крупная пасть, полная привычных уже иглообразных зубов на треугольной морде и мелкие, тлеющие углями глазки, дополняли картину.

Вендиго не выглядел запредельно опасно. По сравнению с тем же Гримом, который был действительно бойцом ближнего боя и по массе, и по маневренности и благодаря щупальцам, сила которых была настолько велика, что могла гасить инерцию этой туши и разворачивать её на ровном месте. Или старшим братом Мерзохвоста. И, тем не менее, Вендиго зачем-то рвался в ближний бой.

Варпис прав. Не стоит подпускать его к себе близко, есть у него что-то, благодаря чему он может быть в клинче необычайно опасным. И если этого не видно — оно опасно вдвойне.

Но твари приближались стремительно, ограничивая меня во времени и лишая манёвра. Средств передвижения у меня не было, экзоброню не захватил. Я ощущал, что интеграция мне что-то дала, возможно, даже очень нужное и важное именно сейчас, зря что ли у меня в районе лопаток выросла какая-то ерунда — то ли крылья, толи щупальца — но времени разбираться и учиться этим пользоваться не было абсолютно.

Хотелось бы ещё немного тут задержаться, чтобы увидеть всю стаю и, главное, того, кто этой стаей управляет. Это казалось мне очень важным.

Попробуем поиграть в догонялки по пересечённой местности! По правую руку от меня вздымались огромные куски скал, складывающиеся практически в монолитную башню, с которой я спрыгнул буквально несколько секунд назад, и основание которой было метров двадцати в диаметре. Осколки камней помельче устилали пол пещеры ещё на сотню метров вокруг. По таким сломя голову не побегаешь. Враз лапы переломаешь. Мне же было проще. Разгон сознания позволял просчитывать траекторию перемещения так, что я мог ещё и выбирать точку опоры, имея возможность в любой момент изменить направление движения, не повредив ни ног, ни камней под ногами.

Я успел углубиться в эту зону хаотичного нагромождения булыжников и осколков достаточно прилично, как услышал и увидел подтверждение своих ожиданий. Вендиго неудачно выбрал камень, от которого решил оттолкнуться, камень раскрошился и тварь зарылась мордой в скалы, разом потеряв скорость и, судя по визгу, пару клыков. Слегка развернув корпус и вытянув в сторону упавшей твари руку с кинетикой, я выпустил короткую очередь, целя в глаза и разинутую пасть. Попал! Визг стал громче и яростнее, один тусклый уголёк погас окончательно, а в эмоциях шибануло болью от раненой твари и яростью со стороны входа в пещеру. Погонщик приближался! И ему не нравилось, когда обижают его зверушек! Какая милая особенность взаимоотношений! Неужели твари могут сопереживать и заботиться друг о друге?

Раздумывать над философскими ценностями было некогда, на хвосте висела туша второго загонщика, для которого камни, как оказалось, не несли никаких помех. Скорость передвижения этой огромной сколопендры нисколько не уменьшилась, когда она сошла с тропы и вломилась в нагромождение булыжников. Множество мелких лапок уверенно находили точки опоры, а если не находили, просто оставались без нагрузки до следующего шага. Грёбаные многоножки!

Ещё пара шагов у меня была рассчитаны и довольно безопасны, чтобы я мог попытаться добить Вендиго второй очередью. И уже открыв огонь, я понял, что это бесполезно. Сквозь зону мобильного кармана, от входа в пещеру, как раз оттуда, откуда я ждал появления погонщика, в сторону упавшей твари протянулся жгут энергии. В первое мгновение я подумал, что меня подстрелили, такое было ощущение от этой энергии. Прожигающее, резонирующее и оглушающее. И это ощущения, передалось мне через мобильный карман!

Вокруг пытающейся встать твари вспыхнул щит, поглотивший все выстрелы, а на входе в пещеру стоял погонщик. Его и тварь соединяла слабо видимый, но прекрасно ощутимый жгут энергии.

Интерфейс послушно приблизил вход в пещеру и я смог рассмотреть присоединившегося к бою погонщика тварей.

Немного сгорбившаяся человекоподобная фигура, закованная в высокотехнологичный доспех грязно-серого цвета. На первый взгляд. С каждым последующим мгновением разогнанное сознание добавляло к первому впечатлению новые и новые детали.

Погонщик был очень высок. Метра два с половиной, не меньше! Довольно худ, что смотрелось гротескно при таком росте. Длинные руки заканчивались какими-то устройствами, очень похожими на оружие, но вытянутая в сторону укрытой щитом твари левая рука и едва различимые в видимом спектре колебания энергий, связывающих погонщика и тварь и поддерживающие этот щит, однозначно говорили — это больше чем оружие. Доспех, при детальном рассмотрении оказался не монолитным. Металл, сросшийся с плотью. Металл, обвитый мышцами. Кожа, натянутая на металл. Только издалека и мельком можно было спутать ЭТО с аватаром в ЗК.

Четыре бирюзовых глаза погонщика смотрели в мою сторону. И он поднимал вторую руку, направляя её туда, куда смотрел.

Четыре бирюзовых глаза погонщика смотрели в мою сторону. И он поднимал вторую руку, направляя её туда, куда смотрел.

«Данные получены! Тип противника идентифицирован! Ник, уходи срочно!»

Вспыхнуло перед глазами и практически мгновенно свернулось, чтобы не мешать обзору, сообщение от явно паникующего Контролёра.

Не будь моё сознание разогнано на максимум, я бы, наверное, тоже запаниковал. И сделал так, как советовал или требовал Контролёр.

Но азарт и новые противники, а также холодная голова и ускоренные мысли, дёрнули меня поступить иначе.

Я чётко и ясно видел, что погонщик не успеет направить на меня вторую руку раньше, чем я скроюсь от него, уйдя за скалы. Сможет ли он пробить многометровую скалу? Попадёт ли он в меня вслепую? Замедлит ли разрушающаяся скала, если он всё-таки выстрелит и попадёт, поток разрушающей энергии достаточно, чтобы я смог успеть уйти? И вообще, чем он будет в меня стрелять? Такое количество неоднозначностей при оценке опасности ситуации плюс плотно сидящая на загривке тварь, споро перебирающая маленькими острыми лапками по камням и не собирающаяся отставать от меня, подвигли меня рискнуть и продолжить бег вокруг скалы.

Желание притащить новую тварь в стационарный карман, под стволы группы встречи, которую сейчас очень быстро собирает Варпис, было довольно сильным. Хотелось всё-таки чётко понять — будет ли больше экса с твари нового цикла или это глупая надежда и мы все конкретно так просядем по прокачке?

Выстрела не последовало. Я спокойно завернул за скалу и потерял из виду вход в пещеру и погонщика, стоящего там. Мерзохвост-старший с яростью и азартом рвался меня догнать и сожрать, понемногу сокращая дистанцию, чтобы как раз в точке максимального удаления от его стаи полностью оказаться в зоне моего мобильного кармана.

«Группа к приёму готова. Звено защиты будет через пол минуты. Атака — в полном составе»

Отлично! Мой зад никто не прикроет, но тварь ушатают, а значит в момент переноса не замедляемся и продолжаем движение. Тварь же нужно будет брякнуть с высоты пары петров, чтобы отстала от меня.

Такие знакомые точки искажения пространства снова возникли внутри зоны охвата мобильного кармана. Две по характеристикам были похожи на то, что я фиксировал при телепортации Грима. Третья, расположенная прямо по ходу моего движения, ощущалась иначе. Сильно иначе. На данный момент у меня не было достаточно данных, чтобы быть в состоянии провести хоть какое то сравнение и определить отличия. Заблокировать все три точки выхода я не мог просто физически. Ствол у меня был только один. Да и без расчёта был видно, что я не успею помешать выходу даже одной твари, не говоря о всех трёх. Всё-таки ощущать и входную точку переноса очень важно для возможности этому противостоять. Успевая зафиксировать только точку выхода — я больше не успевал ничего.

Слева и справа от меня, из искажений, характеристики которых мне были уже знакомы, стремительно даже для разогнанного сознания развернулись ещё две твари. Одна — ещё один Грим, более крупный, массивный и злой, судя по давящим мыслям. Вторая — тот самый одноглазый Вендиго, по-прежнему укутанный щитом. Прямо передо мной же развернуло кусок скалы полностью перекрывшей путь. Гладкая, практически зеркальная поверхность тех граней, которые я видел, недвусмысленно намекала мне, как и откуда был взят этот монолит. Чёрт! Огромный булыжник, вырезанный из скалы даже не лазером, а прямо силовыми плоскостями! А его размеры!? «Дальше для тебя дороги нет!» — так и слышался пафосное восклицание, но, чёрт возьми, тот, кто мог это сделать — имеет право на пафос!

Все эти мысли пролетели быстро и фоном, не отвлекая меня от постоянной оценки опасности и стремительно изменяющейся ситуации. Изменение траектории перемещения — а никакими другими способами я со скалой, закрывающей мне путь, не разойдусь, приведёт к сокращению дистанции с любой из тварей. Попытка, не останавливаясь забежать на препятствие — тоже не идеальное решение — скорость я всё равно потеряю, плюс окажусь на возвышении и буду вынужден потом спрыгивать вниз, теряя опору под ногами и делая траекторию своего перемещения предсказуемой. Убрать скалу в карман — да я тресну по всем швам — в ней больше двадцати тонн!

Вариантов не оставалось, нужно было уходить через стационарный карман. Именно в тот момент, когда я это осознал, моё тело пронзила чудовищная боль, парализующая любое действие. Мышцы, как камни, не слушались, боль с трудом удавалось не пустить вглубь сознания, чтобы не отключиться. Соображения хватило только чтобы зафиксировать «взглядом со стороны», как я на полной скорости кубарем врезаюсь в зеркальную грань преграждающего мне путь куска скалы. Стремительные щупальца Грима тут же перехватывают моё тело, прижимая его к скале и растягивая в разные стороны за руки и за ноги. Вооружённая рука практически мгновенно отсекается острой кромкой хвостового крюка твари и ещё одно щупальце фиксирует мой обрубок.

Не добивают! Грим замер и я, сквозь ввинчивающийся в сознание «визг» и добавившийся к нему парализующий «свист», пытаюсь что-то сделать.

Физически — я был парализован и вдобавок плотно зафиксирован. Вдавлен лицом в скалу.

Сознание плыло на грани, то срываясь в бездну, то цепляясь за элементы реальности. Я понимал, что если отключусь — всё. Поэтому пытался укрупнить элементы реальности, за которые могло зацепиться сознание.

Интерфейс работал, хотя имитация забрала шлема разлетелась вдребезги. Если сфокусировать зрение на реальности — я, наверное, смогу увидеть даже кровавые отпечатки своего лица на зеркале скалы. Но не сейчас. Картинка с систем наблюдения исправно передавалась на псевдо-линзы. По своим ощущениям, левый глаз был повреждён и картинка не складывалась в трёхмерную. Но мне хватало и того, что вижу.

Вендиго! Эта тварь оказалась действительно с сюрпризом. Ленты, расположенные на её хребте, прибавили в размерах и развивались, как если бы тварь стремительно бежала, или её обдувал мощный поток воздуха. Вот только Вендиго лежал в нескольких метрах от меня, и никакого ветра в пещере не было.

Я попытался дотянуться сознанием до твари, небрежно разлёгшийся в зоне действия моего мобильного кармана, чтобы хотя бы «пощупать» что это такое, но в эмоциональном фоне от Вендиго пахнуло угрозой, писк усилился, а Грим, удерживающий меня, глухо и утробно зарычал и сдавил меня щупальцами. До хруста костей. Картинку чуть повело, и я взмолился, чтобы не повредило второй глаз. Совсем кисло будет без зрения!

Значит, никакого прощупывания, никакой раскачки. У меня будет шанс только на один удар и я либо что-то смогу, либо сдохну прямо тут и прямо сейчас. И времени на продумывание и подготовку у меня тоже нет!

Я примерно соотнёс скорость восприятия и скорость действия тварей. Получалось, что разгон сознания отключен. Время утекало стремительно, и размышлять и выбирать лучшие решения мне было некогда. Полностью мобильный карман не ощущался, лишь небольшими кусками. Абсолютно не ощущался Грим, держащий меня своими щупальцами и расположившийся, судя по датчикам, сзади и чуть в стороне. Ещё где-то вне поля моего зрения спрятался Мерзохвост — старший. Он отставал от меня буквально на десяток метров и за время скоротечной схватки, когда меня скрутили, должен был тоже подтянуться. Датчики его не видят, я его не ощущаю.

Начали накапливаться ощущения. Похоже, парализация была какая-то совсем странная. Двигаться не могу абсолютно, даже глазные яблоки не шевелятся. Соображаю с трудом. Но соображаю! И частично мне доступны способности. А вот отсутствие дыхания и небьющееся сердце я лишь осознаю. И моё сознание создаёт фантомные ощущения, чтобы стимулировать меня к действию.

Понимание задницы, в которую меня вдавливают эти долбаные щупальца этого долбаного Грима, заставило отбросить всю постороннюю ерунду, так некстати отвлекающую меня, и сосредоточиться на действии.

Тем более я, наконец, понял, почему ещё могу соображать под полной парализацией. В зоне моего мобильного кармана формируются участи свёрнутого пространства, используемые как усилители и вспомогательные вычислительные мощности. Без них просчёт работы пространственных перков был бы невозможен. Как и разгон сознания. Они являются временным вместилищем сознания. Перк — Защита и мобильность — позволяет мне использовать эти участки на постоянной основе. Похоже, я сейчас могу думать именно этими «мозгами», расположенными в зоне мобильного кармана. Основной блок сознания — парализован. Именно поэтому так трудно и медленно всё воспринимается. И именно поэтому, мне доступен был только мобильный карман. До якоря стационарного я не могу дотянуться и свалить отсюда в закат. А значит — первым должен пострадать Вендиго!

Хорошо, что я его видел визуально. Соотнести зону воздействия вслепую я бы не смог. Вендиго оказался действительно слишком тяжёлым для его размеров. Когда я, чуть не сдохнув от напряжения, забрал ровно пол твари в зону свёрнутого пространства, резкий писк, сопутствующий парализации исчез. Чувствительность не вернулась мгновенно, чего я желал всеми фибрами своей души, но мне люто повезло.

Грим оказался действительно тупой зверюгой. Первой его реакцией на изменение ситуации была растерянность. Доля секунды растерянности, после этого он «обратился за инструкцией» к своему погонщику. Тот тоже, судя по всему, не сразу врубился в то, что произошло, так как Вендиго был ещё жив, хоть и наполовину. Я не мучался выбором, верхнюю половину или нижнюю брать. Я распустил его вдоль хребта. И он оказался очень живучим, давая мне дополнительные мгновения.

Погонщик волевым посылом «подстегнул» половинку твари, заставляя продолжить парализующее воздействие. Чем её и добил. Следующая команда уже была направлена Гриму. Хватка щупалец резко усилилась, захрустели кости, и в спину мощно ударил крюк хвоста. Но перед тем, как сознание окончательно погасло, на самой грани я ощутил свой якорь и изо всех сил рванул к нему, захватив всё, что смог с единственной мыслью — руку не стоит тут оставлять. Может, пришьют? Я слышал, что уже научились конечности пришивать, если их в лёд положить и с собой взять в больницу…