Выпаданка (не) обыкновенная

Глава 17. Мы никогда не знаем насколько ценна вода, пока не высохнет колодец

We never know the value of water till the well is dry (англ. пословица)

Дождись зеленого цвета рамки.

Красный означает неполадки,

желтый — максимальную готовность к работе

и переключение рабочий (зеленый) режим

через четыре секунды.

Из письма матушки Бизо

Швыряться сумками с ценными артефактами для перемещений, добытыми с таким трудом, — плохая, очень плохая идея. Но как же хочется!

Со злой обидой пнула кресло и бережно опустила сумку на стол.

Всю дорогу мы ехали молча.

Слезы текли по моему лицу бесконечным потоком, стекая ручейками под одежду. Воротник промок насквозь. Было бы время переменить рубашку — немедля бы избавилась от этого пропитанного солью и сожалением наряда.

Желание разрыдаться не отпускало. Едва держась на грани между тем, чтобы повалиться на кровать и разразиться очистительными слезами, я все же села в несчастное кресло.

— Эрмин, ну как же так? — спросила я у горностайки, прижавшейся к моей ноге. — Зачем я вообще спросила у него? Зачем?

Видя, что по моей щеке снова потекла новая капелька, зверек взобралась по одежде на колени и оперлась маленькими лапками о мою грудь.

— Ты права. — я посмотрела в бусинки ее глаз. — Я не одна, ты всегда рядом.

Она потянулась и лизнула кончик моего носа, собирая язычком повисшую на нем слезинку.

— Если бы не ты, я бы не смогла.

Горностайка склонила голову на бок, прося пояснений.

— Я бы сидела тут и рыдала, — прошептала я, перебирая рукой ее нежную шерстку на спинке. — Но если бездействовать, к рассвету за мной придут. И тебя тоже не пощадят, ведь ты предала Тайгера, спряталась от него, когда ты… когда твоё тело… то есть твой человек погиб. Ты осталась со мной. Спасибо тебе.

На глазах зверька выступили крошечные бусинки слез. Эрмин заплакала.

Я обняла ее и вдруг поняла, что не важно, кто нам угрожает. Не важно, что они сильнее. Не важно, что я мире двуликих им одним жарко светит солнце.

Долгие годы я считала, что лишена семьи. Я ошибалась. Моя мама всегда была рядом, со мной. И ей хватило сил сохранить рассудок даже после смерти одной своей половины. Она осталась, нашла силы жить дальше. Ей было ради кого. И я тоже буду сильной.

Ведь есть те, кто будут сожалеть обо мне. Те, кто ждёт меня.

Вещи собраны: пара платьев и смена белья на всякий случай. Удобная обувь и теплая курточка. Все, что было в списке матушки уже упаковано в отдельную сумку.

Ближайшие полчаса я провела, составляя прощальные письма. Хотелось написать многое, поблагодарить всех, кто участвовал в моей судьбе. Но по правде сказать, написать я могла мало и в основном об одном и том же.

Что уезжаю учиться в закрытое заведение, что не смогу писать, что благодарна и признательна за расположение и помощь.

Это было легко. Я знала, что все получатели, если однажды встретятся и будут обсуждать мою судьбу, должны говорить об одном и том же. Не более.

Увы, это единственный способ обезопасить себя и тех, кто мне дорог.

Только письмо для Николя не получилось. Я посмотрела еще немного на чистый лист и тяжело вздохнула.

— Нет, Эрмин. Я не смогу. Давай лучше сходим за палкой.

Эрмин скептически посмотрела на меня и задумчиво почесала за ухом.

— Ладно, я помню. Там мрачно и оборотни за стеной. Схожу одна.

Эльпорты нужно одновременно вставить в гнёзда, специальные плоские отверстия на сторонах рамки. И это “одновременно” стало для меня проблемой.

Да, я могу дотянуться до верхнего края рамы портрета женщины, написанной в полный рост. Но каждое гнездо ровно по центру.

Как я ни старалась, но одновременно вставить я могу только три эльпорта. Руками — два по бокам, ногой — тот, что вставляется в нижний край рамы. Остается верхнее гнездо.

Эрмин не дотягивается, да и лапки у нее не приспособлены держать тонкую деревянную пластинку эльпорта, покрытую магическими символами и знаками. Держать нужно ровно! И вставлять быстро, четко, одновременно.

После активации они начинают сгорать. Для работы портала на нужном мне уровне эльпорты должны начать гореть все вместе, как по команде, и догореть в один миг.

Будь у нас еще один человек, проблема была бы решена. Я бы вставила нижний и боковой эльпорты, мой напарник — верхний и второй боковой. Один синхронный удар ладонями — и вот он, портал между мирами.

Как решить проблему отсутствия еще одной пары рук я придумала еще по дороге в Лоусон.

Гнёзда боковых порталов находятся на уровне пояса — в них я вставлю эльпорты руками. В верхнее и нижнее гнезда вставлю едва-едва, только чтобы держались. Гореть они начнут только забитые в гнездо полностью, так что это не опасно.

А дальше — вопрос моей и Эрмин жизни и смерти, а также ограничения в работе со сложным и дорогим артефактом решаются с помощью банальной ручки от швабры или метлы.

Ручку нужно будет аккуратно прислонить в порталу так, чтобы верхний край палки коснулся края торчащей сверху пластинки, а нижний коснулся эльпорта в нижнем гнезде. Будет достаточно устойчиво, ведь палка будет стоять на полу, главное ее немного придержать, чтобы не съехала.

Дальше просто собраться с мыслями и надавить на эту перекладину грудью, одновременно вгоняя боковые эльпорты руками.

Швабру такой длины я себе так и не присмотрела, но с появлением в артефактной кладовке трех не очень нужных портретов возникла другая идея.