Выпускной

Глава 5

На поляне бывшие ученики постоянно подкладывали дрова, чтобы костры не потухали. Было уже далеко за полночь. Том проверял состояние каждого выпускника. На поляне стало заметно тише, многих учеников Староста отправил по домам.

– Ты как, друг? Не пора ли тебе домой? Давай я тебе такси вызову, – начал разговор он с очередным изрядно подвыпившим парнем. В ответ он услышал нечто бессвязное, но явно протестующее против его предложения.

– Нет, Зак, тебе пора восвояси. – Сказал Том, записывая в блокнот еще одного выпускника, которого он намеревался отправить к родителям.

Том был всегда для всех опорой. Учителя, да и родители, могли не волноваться за своих детей, если он был поблизости. Некоторым он не нравился, особенно это касалось парней. Умный, красивый, сильный, гордость школы, сын участкового – это казалось слишком для одного человека.

Он рано потерял мать, а отец его всегда учил оберегать семью, друзей и близких. Мистер Хелк чувствовал на себе вину, что не смог уберечь жену. Она стала жертвой убийцы. Просто отправившись в один из дней, когда Тому еще не было шести, в магазин, она попала в заложницы и была убита прямым выстрелом в голову. Участковый не мог придти в себя в течение нескольких недель после похорон. Мальчик был в это время поручен самому себе. Отец сильно пил, и Том питался объедками сушеной рыбы, да черствым хлебом. В итоге Том попал в больницу. Это соседи предупредили врачей о спорном состоянии мальчика. Когда Хелк узнал, что чуть не лишился собственного сына, то взял себя в руки и пришел в полный порядок.

С тех пор главной своей обязанностью он счел обучение сына самообороне. Тому было очень тяжело. Он был полностью лишен детства и ласки. Приходя из школы, он учился стрельбе из ружья, кулачному бою, выживанию в трудных ситуациях и многому другому. Несмотря на чрезмерную усталость, ребенок садился за домашние задания. Но это было ему только в радость. Многие учителя отмечали тягу Тома к знаниям. Он схватывал все на лету, выполнял задания с большой скоростью и с жадностью брался за следующие. Старостой его назначили в третьем классе и затем переизбирали его каждый год. Когда Том вырос, отец, довольный результатами тренировок, успокоился, а Том смог посвятить большее время своим увлечениям.

Когда он проверил всех по списку выпускников, то заметил отсутствие шестерых. Он заметно разволновался и стал спрашивать всех отдыхающих, не видел ли их кто-нибудь. «Да они, скорее всего, уже дома» – отвечали одни; «Может ты сам не заметил, как отправил их на такси домой? Перепроверь свои списки» – отвечали другие. Он стал копаться в записной книжке, чтобы позвонив одному из родителей пропавших, узнать, не вернулись ли они домой. Тут все услышали взрыв. Поднялась паника. Том пытался всех успокоить, но у самого в голове метались ужасные предположения. Но его мысли прервали крики, доносившиеся из леса. Он уже схватил ружье, как увидел двух еле передвигающих ноги ребят. Третьего он заметил не скоро, он уже потерял все свои силы, но упрямо карабкался на четвереньках к свету. Эти трое бежали на костер, понимая, что там должны быть люди.

Пьяные выпускники протрезвели от странного вида бедных парней. Всем было не до веселья. Они были испуганы не столько за беглецов, сколько за себя. Да еще и этот странный выстрел…

– Что с вами произошло? – допрашивал ребят Том.

– Это..того.. – путались они в словах и судорожно глотая воздух – я…мы…

– Успокойтесь, здесь вам ничего не угрожает. Отдышитесь и рассказывайте. – Сказал Староста.

– Это, наверное, то чудище из леса гналось за ними, про которое здесь рассказывали, – отозвался один из отдыхающих.

– Да! Точно! – отозвались остальные.

– Здесь даже статья в интернете, в местных новостях про него есть, – произнесла девушка, в руках у которой был планшет.

– Не выдумывайте ничего. Давайте послушаем, что нам скажут парни. – Сказал Том и сразу все смолкли.

Наконец-то беглецы начали приходить в себя.

– За нами гнались – сказал один.

– Кто? Лесное чудище? – серьезным тоном крикнули из толпы, но Том жестом велел молчать.

– Да не чудище. Собаки. Они такие большие, черные-черные, как смола. А зубы у них какие… – начал другой, но тут его прервал уже сам Староста:

– Откуда взялись эти собаки?

– Ясно откуда, из лесного особняка. Оттуда их на нас спустил хозяин поместья – говорил уверенно третий беглец, еще недавно спасавшийся от преследователей на четвереньках. – Так как у одного из нас был нож, хозяин подумал, что мы воры, или убийцы, или просто решил повеселиться. А мы ведь недавно разрезали хлеб, который мы прихватили в рюкзаке, чтобы перекусить, вот он и не успел его убрать, когда мы подобрались к воротам. А уж после мы неслись всю оставшуюся дорогу сюда на всех порах.

– Да! – подтвердил его приятель – мы даже не остановились, когда нам кричал парень, предлагая помощь.

– Подожди, что за парень – спросил Том, у которого зародились подозрения, что он знает, кто это мог быть.

– Такой высокий, широкоплечий, темноволосый.

– А еще что-нибудь приметили? – допытывался Том, начиная подозревать, что это был Тревер.

– Как мы могли? Мы быстро бежали, да и темно там было. Силуэт только его видеть могли – услышал ответ Староста.

– Неужели ты думаешь, что это был Тревер? – спросила рядом стоящая девушка. Это была подруга Тома, с которой он мог откровенно обсуждать семейные проблемы, делиться своими мыслями.

– Да, Элли. Думаю, это был он, – ответил он – что это был за выстрел?

– Не знаем мы. Он нас так напугал, что мы побежали еще сильнее. Хотя до этого я думал, что вот-вот сдамся.

Том понял, что больше от них узнать нечего. Собравшись с мыслями, Староста вызвал необходимое количество машин и отправил всех по домам. С ним остались лишь двое крупных парней, которые мало были похожи на школьников. Как не пыталась Элла уговорить Тома взять ее с собой, он не согласился и отправил ее вместе с остальными.

– И что ты предпримешь? – спросил один из парней.

– Пол, Ос, мы пойдем искать их через лес. Ждать утра я не собираюсь. Вдруг на них тоже спустят собак? Что если они не успеют убежать? Они все на моей ответственности. И этот выстрел…

Он набрал телефон отца и сообщил о случившемся, а также о своих планах. Мистер Хелк не стал отговаривать сына, а, наоборот, обрадовался его самоотверженности. Он пообещал приехать с группой полицейских, если Том не позвонит ему через два часа. Этого времени ему должно было хватить и на обратный путь. Отец предупредил Тома, что звонить, куда бы то ни было, не получится, когда сын будет в пути. Сети не будит и в самом особняке. Пожелав удачи, отец отключился и засек время на наручных часах.

– Ружье только одно, поэтому могу вам предложить только ножи. – Сообщил Том.

– Будем рады и этому – ответил Пол.

Так они двинулись в лес. Шли быстро, пытаясь догнать пропавших учеников. Том заметил, как под ногами что-то блеснуло. Опустившись на корточки, он поднял с земли золотое кольцо.

– Кажется, мы идем по правильному пути – сказал голос у него за спиной.

Они двинулись дальше. Том мог только догадываться что ждет их впереди.

– Почему они в лес-то пошли? – спросил Ос.

– Не знаю. Наверно это Ленс как всегда со своими безумными идеями. Он даже меня врасплох застал, вылив на голову мне ведро с рыбьими костями.

В ответ на это его спутники засмеялись, а один из них сказал:

– Прости, Том. Мы не хотели тебя обидеть, но сдержаться было невозможно. Странно, что тебя смогли провести вокруг пальца. Видимо, веселый парень этот Ленс. Так и хочется с ним познакомиться.

Пройдя еще метров 200, Том разглядел неподалеку от них нечто серое. Подойдя ближе, он понял, что это был волк. Он был уже не опасен.

– Так вот что это был за выстрел, – сказал Ос.

Пол, приблизившись к убитому хищнику, опроверг его догадку:

– Это не так. Он убит не выстрелом, а лезвием. Его ножом убили. Видимо это был кто-то не малых масштабов и очень сильный.

Пол вытер окровавленную руку об траву и поднялся во весь рост. Том еще несколько секунд посмотрел на животное и пошел дальше. Двое парней пошли следом. В голове Тома все еще вертелась мысль о выстреле. Он заметно ускорил шаг, а спутники не пытались нарушить молчание. Они видели напряженное состояние Тома и хотели как можно быстрее найти этих потерянных ребят. Все трое пошли дальше, через пару метров Том заметил под ногами пепел. Он присел и внимательно посмотрел на него. Понюхав его, он разом догадался о его назначении. В его голове будто всплыли картинки происходившего с ребятами.

– Это точно работа Ленса, – сказал он, поднявшись, – идем ребята, мы на правильном пути.

И они двинулись дальше, углубляясь в глухой лес.