Выше ножку!

Глава 10

Платиновая блондинка вращалась вокруг шеста, откидывала голову, соблазняюще выгибалась. Длинным тонким пальчиком она прошлась по своим бедрам и прочим округлостям, встряхнула локонами и сбросила бюстгальтер...

Мы сидели в стриптиз-баре. Едва только оркестр заиграл знакомую мелодию, сердце мое предательски заныло. А когда выпорхнула эта блондинка и стремительно завертелась, теряя свои одежки, я вздохнула. Что и говорить: меня грызла зависть. Я так и не научилась профессионально раздеваться.

Настроение мое было неважным еще по одной причине. Два наглеца, что сидели вместе со мной за столиком, не скрывали своего восхищения платиновой блондинкой, вскидывались, как жеребцы, причмокивали губами и щелкали пальцами. И это при мне, сидящей рядом!

Я назначаю этим тварям свидание, они тут же тащат меня в какой-то сомнительный бар, а потом весь вечер пялят глаза на чужие прелести! Более того, называют стриптизерку «талантливой исполнительницей»! Что после этого остается делать? Разве что достать маникюрные ножницы и всадить их кому-то из двоих в бок! Или чуток пониже...

Платиновая блондинка закончила выступление на сцене и подбежала к нашему столику (говорила я этим идиотам, чтобы не садились возле подиума, так нет же!..). Я знала, что вертеться возле самого носа клиента — часть ее шоу, но мои парни совсем голову потеряли и протягивали руки, чтобы погладить красотку. Неужели они никогда не видели голых баб?! Блондинка заигрывала то с одним, то с другим, притворно уклоняясь от объятий то одного, то другого. Она разжигала и гасила, обещала и отталкивала...

— Хороша! — выдохнул Джонни Рио.

— Прелестна! — простонал Макс Штайнер.

— Да, нужен великий талант, чтобы стаскивать трусики и расстегивать бюстгальтер, — в тон им сказала я.

— Ну и шуточки у тебя, Мэвис, — прошипел Джонни.

— Разве вы не видите, что у нее сутулость? С такой спиной можно только сцену подметать, — продолжила я.

— Мэвис, а вы не ходили к врачу? — поинтересовался Штайнер. — Как там ваша голова? Не болит?

Разговаривая со мной, они ни разу не посмотрели в мою сторону. Я уверена: их ответы были дежурными, потому что мыслями и Рио, и Штайнер находились не со мной...

Платиновая блондинка словно приклеилась к нашему столику. Она извивалась и так старательно трясла своим бюстом, что джи-стринг на груди подпрыгивал.

Мне она уже надоела. Черт побери, во всем надо знать меру! Я сама, когда работала стриптизеркой, не была столь навязчивой и понимала, что лучше недосолить, чем пересолить.

Наконец эта кобылица ускакала за кулисы.

— Да... Ни шарма, ни пикантности, ни легкости. — Сказав это, я перевела дух и расслабилась. — В общем, серость...

В ту же секунду две пары враждебных глаз пронзили меня. В воздухе запахло скандалом.

— Мэвис, а ведь, действительно, тебе надо наведаться к врачу, — вкрадчиво сказал Джонни. — И, прежде всего — к окулисту: пусть пропишет тебе очки.

Макс Штайнер рассмеялся:

— Я все понял, — пророкотал он. — Мэвис просто завидует. Это обыкновенная профессиональная зависть.

— Ну да? — удивился Рио.

— А, я ведь забыл, что вы так и не увидели шоу Мэвис Циркус в клубе «Берлин»!

— Это точно, не увидел, — кивнул Джонни. — И считаю, что мне хотя бы в этом повезло.

— Ни слова про «Берлин»! — простонала я. — Лучше уж смотрите этот чертов стриптиз.

— Да, с «Берлином» я малость промахнулся, — признался Джонни. — Но кто бы мог подумать! Ничего не скажешь, этот Джонс оказался шустрым парнем...

— Шустрым? Так ты называешь этого гангстера, этого убийцу, этого... — я задохнулась от возмущения.

— Ну чего ты так распалилась? — Джонни примиряюще улыбнулся. — Между прочим, это я позвонил в наше отделение ФБР и все выяснил.

— Ты позвонил потому, что боялся подвести «Смита», который попросил, а точнее, приказал тебе убрать меня из «Берлина». Ты примчался тогда домой и испугался, что у тебя будут неприятности с федами! — парировала я. — Поэтому ты хотел предупредить их о том, что тебе не удалось вывести из игры своего компаньона Мэвис Зейдлиц, что их суперсекретный агент может из-за меня провалиться...

Сорвав с Джонни маску спасителя, я победно усмехнулась. Штайнер посмотрел на Джонни насмешливо:

— Неужели это правда?

— Еще какая! — мстительно произнесла я.

Джонни ничего не оставалось, как сделать хорошую мину при плохой игре.

— Если вы оба думаете, что разговаривать с фэбээровцами легко и приятно, то ошибаетесь. Сначала они вообще послали меня куда подальше, — Джонни передернуло от воспоминаний. — Потом один тип все же решил разобраться и перезвонил через четверть часа. Сказал, что они слыхом не слыхивали о клубе «Берлин». Тогда я назвал вашу фамилию, Макс. Услышав «Штайнер», они заинтересовались: там, оказывается, знают про ваш Сан-Квентин. Феды спросили, не взялись ли вы за старое...

— Ну теперь они с легкостью спишут меня в архив.

Я смотрела на его лицо, и оно больше не казалось мне уродливым. Обычное лицо, обычный голос, ну, а что касается шрама, то, как известно, шрамы даже украшают настоящих мужчин. Это знали женщины всех веков и народов. Настоящие женщины...

— В моей голове все время вертится один вопрос, — начала я.

Джонни перебил меня:

— Вот видишь! Тебе все же надо к врачу.

— Вопрос этот не имеет особого значения, и все же... Хетчик поставлял в клуб наркотики. А как их распределяли между наркоманами? Я ведь проработала в клубе несколько дней и ничего не заметила. Все говорят про сеть распространителей, которой руководил Кези Джонс. Но кто они, эти распространители?

Макс откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Он хитро улыбался.

— Мэвис, вы хорошо помните шоу Ирмы Бузен? — спросил он.

— Как же! Такое забыть невозможно.

— Что Ирма делала в конце выступления?

— Просила у кого-нибудь из посетителей подарить ей галстук, играла с галстуком, а мужчине как сувенир бросала свой джи-стринг.

— А теперь подумайте: что могло находиться в медальоне?

— А... Значит, — именно так они... Ну и дела!

Теперь мне стало понятно, что в галстуке были зашиты деньги — плата за героин, который находился в джи-стринге. Неплохо придумано! Наркотик продавался на глазах у ничего не подозревающей публики.

— Кези Джонс был изобретателен, — буркнул Джонни. — Эх, попался бы мне этот выдумщик перед тем, как его застрелил подручный Хетчика... Ну да что уж теперь говорить... — Джонни взглянул на часы. — Мне пора. Макс, я могу подвезти вас...

— Нет, благодарю, — Штайнер покачал головой. — У меня сегодня свидание с симпатичной девушкой.

— Завидую! — вздохнул Джонни. — А ты Мэвис? Может, тебя подвезти?

— Спасибо, но я занята. Ужин, знаешь ли, при свечах...

Джонни Рио еще раз вздохнул и тоскливо поплелся к выходу.

Едва он исчез, как Макс взял мою руку в свою и сказал:

— Ну вот мы и остались вдвоем. Куда едем: к тебе или ко мне?

Макс Штайнер пригласил меня на свидание еще тогда, когда мы давали показания в полиции по поводу смерти Саломеи, Джонса, Хетчика и Ирмы. Едва только полицейские оставили нас в покое, я, все еще находясь в плену эмоций, сказала Штайнеру о том, как мечтала провести этот вечер, а может быть, и ночь: шампанское, свечи, цветы... Признаться, я говорила без всякой задней мысли. Более того, меня дергало от одного лишь воспоминания о Кези Джонсе. Неужели я действительно хотела провести ночь с этим убийцей и подонком?! Фу, как неприятно... Вслух я, разумеется, ничего такого не сказала, но Макс, глядя на мое расстроенное лицо, неожиданно проговорился, что давно хотел отужинать при свечах. Тогда я взяла с него клятву, что это будет наша маленькая тайна и что мы осуществим общую мечту...

Ну, а что касается Джонни... Я помирилась с ним, как мирилась всегда, когда этот олух приползал на брюхе, полный раскаяния и печали. Раскаяние обычно длилось не дольше минуты, если вести отсчет с того момента, когда я пожимала плечами и говорила: «Да ладно тебе...» Я ведь девушка отходчивая.

Видя, что я хочу встать, Макс протянул руку и в спешке опрокинул бокал прямо мне на юбку. Я вскрикнула. Макс бросился стряхивать капли на пол и при этом наступил на подол. Надо сказать, что на мне в тот день была надета длинная юбка, так мило сочетающаяся с высоким каблуком. Пояс юбки был вышит серебряными нитками. Как видите, я хорошо подготовилась к свиданию. И тут такой пассаж!

Не зная, что край подола находится под башмаком Макса, я, попыталась встать. Раздался зловещий треск, и — о ужас! — юбка порвалась и повисла на бедрах. Весь мой элегантный наряд пропал. Впрочем, под юбкой все же кое-что было: трусики, чулки и все такое...

Так как сцена в это время пустовала, то все посетители стриптиз-бара уставились на меня! Они решили, что столь оригинально начинается новый номер шоу, и зааплодировали.

— Мэвис! — в ужасе вскричал Штайнер. — Что ты делаешь!

А что я могла делать, как не поднять ногу, чтобы сбросить с себя эти лохмотья с поясом, вышитым серебряными нитками.

— Мэвис! Ты хочешь повторить свой коронный номер? — глаза Макса округлились. — Но учти, я не буду бегать вокруг стола и срывать с тебя одежду!

Я разозлилась. Неужели он не видит, что я и не собиралась устраивать стриптиз, тем более в этом гнусном заведении, где мне, к тому же, не заплатят ни цента! Бросив на Макса свирепый взгляд, я рванулась к выходу, но зацепилась за спинку стула и порвала шикарную черную блузку. О черт! Я сбросила блузку, оставшись в бюстгальтере, но не в том, в котором укрепляла бретельки в день появления Хетчика Третьего, а в совершенно новом.

И когда одна из бретелек предательски поползла вниз, я завопила на весь бар:

— Макс! Ну сделай же что-нибудь!!!

Макс Штайнер оказался человеком действия. Он совершил то, до чего никогда не додумался бы ни Джонни Рио, ни любой другой мужчина: левой рукой одним движением смахнул со столика на пол все, что там стояло, правой рукой подхватил мою порванную юбку и расстелил ее на столе. Обеими руками взял меня, уложил, ловко завернул в юбку и под овацию, которую устроили разгоряченные посетители бара, стремительно вынес из зала.

...Ужин прошел тихо и задушевно, разумеется, при мерцании свечей. И даже бутылка шампанского не шумно выстрелила, а открылась с едва угадываемым хлопком...