Высшая школа Заучек

ГЛАВА 13

Как бы ни мучило любопытство и не хотелось взглянуть на содержимое тайной комнаты, однако осуществить задуманное в ближайшем будущем не представлялось возможным. Но это и к лучшему. В любом случае необходимо как следует подготовиться. К тому же, после начала практических занятий по многим дисциплинам график стал более напряжённым и приходилось по несколько часов задерживаться в аудиториях, куда студентов пускали для самостоятельной внеурочной магической работы.

Нужно признать, что контроль и внимательность не входили в число моих достоинств. Заклинания, работа с артефактами, пространственно-изобразительная магия, а ещё и попытки наладить связь со своим даром, которые в зависимости от направленности проходили у каждого со своим преподавателем, изнуряли неимоверно. А если учесть рефераты, дополнительные задания и вопросы, которые задавали нам чуть ли не каждый день, и увеличение Иллиасом физических нагрузок и количества тренировок до двух в день, то я просто доползала до кровати поздним вечером.

Речи о слежках, тайных проникновениях в закрытую секцию библиотеки или чего-то подобного и быть не могло. Приходилось надеяться на близящиеся выходные.

Порой казалось, что такой темп занятий придуман специально, чтобы у некоторых студентов не оставалось времени на глупости, но я не роптала. Поскорее овладеть тем огромным потенциалом, который по словам окружающих во мне таился, было, как показала практика, жизненно необходимо. Не хотелось бы оставаться простым наблюдателем, когда твоей жизни или жизни близких что-то угрожает.

Были и приятные моменты во всей этой эпопее. К примеру, общение с Верой. Мы теперь составляли постоянную пару на практических занятиях, причём, ввиду некой схожести дара, не только по простейшим заклинаниям, а и по другим дисциплинам. И это позволило нам ближе узнать друг друга и даже в некотором роде сдружиться, насколько это было возможно с закрытым и немного колючим характером Веры.

А ещё Иллиас добавил к нашим занятиям по фехтованию бег, которым мы занимались по утрам. Самое удивительное — это место, где проводились подобные занятия. Нам пришлось подняться на самый верх замка. Длинные узкие коридоры с крутыми лестницами вели очень высоко, поражая количеством ступеней. И это тоже было своеобразной разминкой.

Меж сказочных башенок накрытое магическим куполом круглое ровное поле с всевозможными тренировочными приспособлениями посредине и окружающими их беговыми дорожками выглядело странно. Но тем не менее пространства было предостаточно.

Всё же удивительно, как бег помогал успокоить нервы и прийти а гармонию с собой. Когда я становилась на дорожку, не существовало ничего вокруг, только я и твёрдое покрытие под ногами, свобода, что кружит голову и пьянит кровь. Не хватало единственного — любимой музыки и наушников в ушах. Но после длительного воздержания от пробежек, как оказалось, по собственной глупости, это было несущественным упущением.

Моё состояние не укрылось от Иллиаса, и в одно прекрасное утро он сообщил, что скоро мы подключим к бегу и магическую составляющую. Для меня это звучало загадочно и невероятно.

Тем не менее фехтование оставалось в силе. И как бы меня не бесило поведение Иллиаса, но стоит признать, что он был хорошим, а главное настойчивым учителем. По крайней мере успехи были, хоть и не слишком большие.

Как бы то ни было, отношения между нами оставались сугубо официальными. Он был холоден и держал дистанцию, а я обращалась к нему только в случае крайней необходимости.

Если честно, то несколько раз с моей стороны были попытки заговорить о Максе и ситуации в целом. Но как только собиралась с силами и настраивалась на разговор, обдающий холодом взгляд Иллиаса останавливал на полуслове и я умолкала, так и не затронув интересующую тему.

Не знаю, как Анхелия могла подумать, что этот парень, который, казалось, сам себе на уме, может кем-то увлечься. И уж совсем не смешными выглядели её предположения, что я настолько влюбилась в него, что гоняюсь за ним по коридорам как сумасшедшая. Но не рассказывать же ей истинную причину моей слежки.

И вот, наконец, к моей радости приблизились выходные и я вздохнула с облегчением. Уж слишком насыщенными выдались последние деньки для того, кто о магии читал лишь в сказках.

Помимо всего, Асмир обещал вечером доставить таинственный артефакт, который отправит послание родителям, и это тоже поднимало настроение.

Утром хотелось, конечно, подольше поваляться в постели, но, так сказать, приобщившись к прекрасному, не смогла удержаться, и одевшись под ворчание соседки о том, что она ещё не прочь поспать пару часиков, а некоторые шумят, выбралась из комнаты и добралась по уже привычному пути на площадку для бега.

Здесь было пустынно. Вместе со мной в выходной день тишину нарушали лишь ещё трое. Один разминался на беговой дорожке и двое тренировались посредине поля. Особенно знакомой показалась спина брюнета, осваивавшего турник. Мышцы рук напрягались, подтягивая парня вверх, а потом ослабляли хватку и он опускался, но не обвисал безвольно, а сразу же повторял упражнение. Издалека казалось, что это легко и просто, но, уверена, что не обошлось без длительных и каждодневных тренировок.

Зрелище завораживало. Приблизившись, я вдруг сообразила, что вот уже несколько минут, как пристально глазею на своего же тренера. И как назло, не успела я отвести взгляд, как Иллиас легко спрыгнул с турника и повернул голову в мою сторону, словно почувствовал, что на него смотрят. Заметив меня, этот наглец улыбнулся во все тридцать два и шутливо отсалютовал, приветствуя. И тут не обошлось без насмешки.

Покраснев, демонстративно отвернулась. Уходить было бы, естественно, глупостью. Поэтому я, не обращая ни на кого внимания, вначале медленно, а потом всё больше набирая скорость, понеслась по беговой дорожке, растворяясь во всеобъемлющем чувстве свободы.

Компанию мне составил светловолосый парень, легко преодолевающий уже который круг. Толком рассмотреть его мне не удалось, да я и не стремилась. Через какое-то время, окончательно вымотавшись, я остановилась у скамеек, расположенных по краям поля. Едва отдышавшись, я присела на одну из них, и взглянула на небо, видневшееся за защитным магическим куполом. Оно было безоблачным и казалось бескрайним.

Наверняка там, за пределами магической защиты, прекрасный осенний день. Жаль, что здесь этого практически не ощущалось, погода стояла стабильно одинаковой, комфортной круглый год. Но так хотелось почувствовать лёгкий ветерок на лице, слепящие солнечные лучи и морской воздух.

Внезапно вид закрыла чья-то тень. Повернув голову, увидела своего напарника по бегу. Светлые волосы дополняли прекрасные глаза небесного цвета и правильные черты лица. А ещё весёлая улыбка с небольшими ямочками на щеках. Непроизвольно захотелось улыбнуться в ответ.

— Доброго утра, юная рисса. Могу ли составить вам компанию?

— Да, наверное, — ответила растерянно и немного смущённо. — По крайней мере скамейка уж точно мне не принадлежит, так что… — улыбнулась в ответ.

— Разрешите представиться, меня зовут Норис. А вас?

«Неужели тут и такие вежливые есть?» — поразилась я в глубине души. За всё проведённое на Ариконе время парни знакомились со мной какими угодно методами, но ни один из них нельзя было назвать нормальным и человеческим. Стало даже приятно. Однако напряжение окончательно не ушло. О наличии «волшебной» серьги, притягивающей неприятности, и желающих заполучить уникального мага в моём лице, не забывала ни на миг.

— Лерания, — решила я всё же не рубить с плеча. Да и парень мне понравился.

Норис присел рядышком и начал в шутливой форме расспрашивать о том, что в такую рань, да ещё и в выходные, привело юную, привлекательную особу, по его же словам, на тренировочный полигон.

После моего признания о том, что бег — как наркотик и после тренировок по будням хочется ощутить то же счастье и свободу и в выходной, Норис согласился. Он тоже был любителям освежиться и набраться энергии именно таким способом.

Парень оказался интересным собеседником с прекрасным чувством юмора. Мне приятна была его компания. Однако нормально пообщаться нам не дали.

— Лерания, будь добра, удели мне несколько минут, необходимо кое о чём рассказать, наедине, — с присущим ему напором, удостоив сидящего рядом Нориса лишь мимолётным взглядом и практически невидимым кивком, чуть ли не потребовал тренер. Каким образом он незаметно оказался у нашей скамьи, для меня осталось загадкой. Наверное слишком увлеклась разговором с Норисом.

Было желание послать Иллиаса далеко и надолго. Что за изменение настроения, как у капризной барышни? То я тебя целую, то с тобой практически не говорю, а то вдруг воспылал желанием открыть некий секрет, притом именно в тот момент, когда его персону меньше всего хотят видеть. Но всё же я сдержалась. А вдруг он решил поделиться чем-то стоящим? К примеру, историей о Максе?

Всё же о присутствии располагающего к себе блондина не забыла. Получилось не очень хорошо, ведь его практически выгоняют, а он вёл себя исключительно вежливо и корректно. Повернувшись к Норису, я растерянно посмотрела на него, не зная как поступить.

Воспитание и такт не подвели парня даже в такой неприятной ситуации. Он поблагодарил меня за интересную беседу и компанию, а потом сообщил, что и у него есть одно неотложное дело, однако он надеется, что эта не последняя наша встреча. И как бы между прочим сообщил, что завтра выйдет на пробежку в это же время.

Иллиас сложил руки на груди в перекрёстном жесте, всем видом показывая, какую занудную компанию в лице Нориса я себе выбрала. Мне кажется, продлись речь Нориса ещё немного, и Иллиас начал бы откровенно зевать, но, к моему облегчению, этого не произошло.

Как только блондин скрылся на лестнице, ведущей вниз, Иллиас, проводив его задумчивым взглядом, задал неожиданный вопрос :

— Скажи, Лерания, ты не хотела бы прогуляться в город? Слышал, там сегодня будет представление на площади. Артисты магического жанра.

А не ослышалась ли я случайно? Неужели он приглашает на свидание? Нет, не может быть! Или всё же?

И как поступить? С одной стороны выведать как можно больше просто жизненно необходимо, в прямом смысле этого слова. Да и просто выбраться из Школы, посмотреть таинственное магическое представление было бы замечательно.

Но с другой, я ведь помнила обращение Иллиаса со мной раньше. Он всегда преследовал скрытые цели. Не хотелось бы вновь почувствовать себя использованной, невольно поддавшись чужому обаянию. Да и планы у меня вроде как грандиозные намечались.

Нет, всё же нужно идти. Будем считать, что я предупреждена, а значит вооружена. Иллиас, ты не увидишь больше мягкой, податливой Леры, растёкшейся лужицей от одного поцелуя. На этот раз у меня иммунитет, и играть будем по моим правилам. Удовлетворённо кивнув сама себе, я подкрепила согласие ещё и словами, уже для Иллиаса:

— Я не против. Когда?

Довольно улыбнувшись, он сообщил:

— Я зайду за тобой через час. Уверен, тебе понравится.

Ну-ну, посмотрим. А вслух произнесла:

— Не сомневаюсь.

Ровно через час я в полной «боевой готовности» ожидала Иллиаса у входа в общежитие. Проснувшаяся к этому времени Анхелия, узнав, куда я собралась, помогла привести себя в порядок: накраситься и уложить волосы.

А началось всё с платья. Когда она увидела, в чём я собираюсь идти на свидание, чуть не рухнула с кровати. Но выбор то у меня, если честно, был невелик — единственное выданное Школой платье. Подруга вздохнула, и настоятельно принялась пихать мне свои.

— Нет, Хель, — укороченное имя как-то само собой со временем появилось в нашем общении, — не могу, извини, да и фигуры у нас разные, — и после десятого круга уговоров не сдавалась я.

Зло топнув ножкой, соседка совсем не аристократично со всего разгона бухнулась спиной на кровать в форме звезды, а потом прикрыла руками лицо.

— Как же с тобой сложно!

Полежав с минуту, пока я осваивала карманы платья и примерялась, где бы скрыть защитный родовой артефакт, она, как всегда, нашла выход. Не в её характере было отступать.

— Ладно, гордая ты наша, иди сюда, — позвала она, хлопнув рукой по кровати рядом с собой.

Я осторожно опустилась возле соседки-активистки. Уступать не собиралась, но было любопытно. И она, как всегда, меня удивила.

— Будем переделывать.

Подруга достала стилус и задумчиво потеребила ткань моего серого платья, словно примеряясь, что бы с ним учудить. Удовлетворено кивнув своим мыслям, начала творить. Одно заклинание следовало за другим, и вот на мне уже не унылый практически монашеский наряд, а роскошное платье для прогулок насыщенного зелёного цвета с замечательной тёмно-синей вышивкой и v- образным вырезом.

— Эх, жаль, эффект продержится только до вечера, мой закрепитель сломался.

Хм, никогда не чаяла почувствовать себя в роли Золушки. Правда, платье я вряд ли потеряю, да и спутник мой не принц, но волшебная атмосфера от этого не ушла. А один взгляд на зеркало перед выходом заставил меня удивлённо открыть рот. И как Анхелии только удалось такое перевоплощение? Моя иллюзия выглядела яркой и нежной одновременно.

Иллиас не заставил себя долго ждать. Всего минута ожидания и я увидела идущего навстречу парня. Как только я оказалась в поле зрения и его взгляд скользнул по мне, он удивлённо приподнял бровь и в глазах вспыхнуло восхищение. С каким же удовольствием обнаружила, что мой вид не оставил его равнодушным. И сколько бы он не пытался это скрыть, момент был упущен, всё, что мне необходимо, я и так разглядела.

Но и я не осталась равнодушна. Белоснежная рубашка и контрастирующий с ней тёмный плащ с серебристой вышивкой по краям прекрасно подчёркивал расплавленное олово очей и непокорные чёрные вихри волос.

Парень улыбнулся и, подхватив мою безвольную руку, поцеловал её, пока я не успела вспомнить значение этого жеста, одуматься и отдёрнуть конечность.

Тёплое прикосновение заставило вздрогнуть. Зачем он это делает? Что затеял?

Тем временем, выудив из ниоткуда красный, словно всполохи пламени, цветок, он вручил его мне.

— Слышал, такие подарки преподносят в твоём техногенном мире.

Я с удивлением осторожно взяла розу, которая будто светилась изнутри, чтобы поближе рассмотреть это чудо.

— Долго она не простоит, это всего лишь иллюзия, но зато никогда не увянет, — объяснил он необычную природу цветка и, подхватив мою руку, увлёк за собой.

А я пыталась справиться с лавиной противоположных мыслей и эмоций, накатившей от происходившего. Почему он внезапно поменял отношение? Чего добивается? И смогу ли я противостоять такому напору и поменяться ролями? Ведь я надеялась, что в этот раз смогу выведать у него информацию. Ох, кажется всё будет ещё сложнее, чем я думала. Но отступать глупо, да и поздно.

Шалияс встретил нас замечательной погодой и праздничным настроением. Всё вокруг блестело чистотой и светилось на солнце. Некоторые дома были украшены разноцветными лентами, приколотыми к входной двери. А в воздухе так и витал запах праздника и вкусной сдобы.

— А что сегодня за торжество? — спросила я своего сопровождающего.

— День урожая. Все благодарят природу за щедрые дары. Пекут пироги и ставят на подоконники, как бы угощая природных духов и сущностей.

Хм. Вот и сказке о колобке нашлось место в этом мире.

— А ленточки зачем? — не смогла сдержать интерес.

Иллиас загадочно улыбнулся.

— А ты как думаешь?

— Не знаю. Возможно, тоже подарки?

— Не угадала. Это особый символ. Ты заметила, что не на каждой двери есть такой?

— Да, мне показалось это странным. Но почему?

— Только в этих домах есть незамужние девушки. Традиция очень древняя. Раньше её использовали для того, чтобы выявить сложившиеся пары и успеть отпраздновать их свадьбы до наступления холодов. Но сейчас это всего лишь дань истории. Так вот, ленты означают, что сегодня в этом доме рады гостям. Любой парень имеет право заглянуть на огонёк, его встретит и угостит пирогами девушка. Если пироги будут с горькой начинкой, он должен уйти. А если со сладкой — значит парень девушке приглянулся и она должна его одарить поцелуем.

Интересный обычай. Я внимательней посмотрела на разноцветные ленточки, слегка трепещущие на небольшом ветру. Интересно, многие ли пользуются такой возможностью? Представила комнаты девушек в нашем общежитии, увешанные подобными лентами, и толпу парней, которые пытаются прорваться через глухую оборону комендантши, утверждая, что там их рады видеть. Невольная улыбка скользнула по устам.

— Иллиас, а почему праздник не добрался до Школы? Что-то не заметила там большого ажиотажа. Нет, я понимаю, конечно, что ленты там не совсем уместны, но дух праздника не только же в этом?

Иллиас задумался ненадолго, формулируя ответ.

— Знаешь, думаю, это потому, что в нашем мире сильные маги в основном рождаются в аристократических семьях, а День Урожая — это скорее праздник простых людей. Да и интереснее провести такой день в городе, чем в четырёх стенах Школы.

Пока мы болтали, нашим взорам предстала главная торговая площадь. Посредине был выставлен своеобразный помост, украшенный живыми цветами, и ленточками, ожидая скорого выступления. А вокруг бурлила жизнь.

Дурманящие ароматы всевозможной сдобы, сладости на любой вкус, столики кафе, где не было практически ни одного свободного места, торговцы сувенирами и милыми мелочами, и множество других развлечений, присущих ярмарке.

— Предлагаю позавтракать. Ты ведь не против?

Да я не то что не против, я только за! В столовую я ведь сегодня не попала.

— Хорошо, — ответила с энтузиазмом.

Мы остановились у одной из местных кофеен с аккуратными столиками под огромным навесом. Ленточки с цветами добрались и сюда, украсив столики и обвив колонны навеса. Получилось очень мило. К сожалению, здесь всё было уже занято до нас. Я расстроенно осмотрела пространство, но ни одного свободного стула здесь не нашлось.

— Наверное, придётся поискать что-нибудь другое, — расстроенно протянула я. Будоражащий аромат кофе так и манил умоститься поудобнее и насладиться сполна этим бодрящим напитком. Тем более мечту о длительном сладком сне я сама же и разрушила.

Но нам внезапно повезло. Парочка, сидевшая за ближайшим столиком, расплатилась, и мужчина помог даме, отодвинув стул. Не став зевать, мы поторопились занять освободившиеся места.

Подошедшая к нам официантка выдала меню и поспешила к другому столику, позволив нам определиться с выбором. Я, конечно, не знала здешнюю кухню досконально, но основные, самые простые блюда изучила по школьной столовой. Поэтому, не став заморачиваться, остановила выбор на аналоге омлета со сложной начинкой и чашечкой кофе.

Когда наш заказ принесли, я, прикрыв глаза от удовольствия, наслаждалась божественным вкусом. Похоже, мы сделали правильный выбор, не став искать другое кафе.

Когда последний кусочек был доеден, Иллиас, воспользовался своим стилусом и наложил заклинание. Как мне показалось, это был полог тишины.

— Лерания, я думаю, нам стоит кое-что обсудить.

Удивлённо вскинула голову и по-новому посмотрела на парня. Неужели он сам решил, что пора бы уже заканчивать морочить мне голову и объяснить хоть что-то? Что же его сподвигло к этому?

Моя реакция не осталась не замеченной спутником.

— Знаешь, я всегда поражался твоей открытости и живому характеру. Даже, когда ты молчишь, все мысли вполне очевидны, — я было приготовилась обидеться за этот явно сомнительный комплимент, однако Иллиас добавил: — И мне это нравится. Я понял, что ты особенная, когда впервые увидел. Немного сонная, хрупкая, ранимая девушка, и при этом такая решительная. Ты неслась, не замечая никого вокруг, а я не мог поверить, что… — он запнулся. — Но это уже не важно.

О чём он говорит? Неужели о первой встрече в школе? Или о Земле? Как же раздражают эти недомолвки!

— Ты об этом хотел поговорить? — спросила его, еле сдерживая обиду и злость.

Я не собираюсь в очередной раз наступать на те же грабли, как бы завлекающе приятно не звучали его слова. Да, не скрою, на миг сердце замерло и пропустило удар от волнения. Но неужто он не понимает, что самое главное доказательство симпатии — откровенность? А так, я всего лишь… пешка. Да, именно пешка, которой наиграются и выбросят прочь с шахматной доски за ненадобностью!

— Нет, не совсем, — его лицо стало непроницаемой маской, а глаза обдало холодом.

Мой вопрос настолько задел этого мистера «я всегда прав»?

— Я хотел поговорить о последних событиях, — он, как мог, смягчил свой тон. — Я понимаю твоё неуёмное любопытство и тягу к знаниям, но, пожалуйста, — в голосе появилась усталость, — не лезь во всё это. Я не всегда смогу быть рядом, а ты даже не представляешь, чем тебе это грозит.

— Так просвети. Или ты думаешь, информационный вакуум убережёт меня? Неужели не в курсе, что чем больше секретности, тем тяжелее удержаться от расследования. Или я должна слепо вам довериться? Так для этого я не знаю ваших с ректором целей и намерений относительно моей персоны, — в открытую заявила, что знаю, по чьему поручению он со мной нянчится. — Возможно завтра я выполню предназначенную мне роль и стану не нужной? И что тогда? — не стала скрывать своих опасений.

Он протянул ладонь через весь столик и сжал мою руку, которой я нервно комкала салфетку.

— Лера, — тихий, ласкающий голос коснулся моего слуха, — Ты далеко не пешка, поверь мне. А всё не такое, каким тебе кажется. Я бы хотел рассказать, но не могу, клятва не позволит.

Я удивлённо посмотрела на него. Правда ли?

— Пожалуйста, пообещай мне хотя бы не высовываться из Школы в ближайшие несколько месяцев?

Моему возмущению не было предела! Вот как с таким бороться?!

— А если я дам слово, что ты в безопасности в Школе и жизни Николая ничего не угрожает? — криво улыбнулся он. — Это же из-за него ты так рисковала в прошлый раз, — нотка раздражения была явно слышна.

Судя по гостеприимному приёму в Кирайе, заговорщики не так уж безобидны. И он думает, что после этого я поверю? Сомнительно. Хотя, если здраво рассуждать, то что-то предпринять без минимального уровня магических знаний я пока всё равно не смогу. Прошлая вылазка это прекрасно показала.

— Вижу, сомневаешься. Я предложу тебе сделку, от которой вряд ли откажешься.

Заинтересованно взглянула на него. Что-то новенькое.

— Я поклянусь, что жизни Николая ничего не угрожает, скажем, в течении полугода. И что в стенах Школы тебе тоже нечего опасаться. А как только истечёт первый год твоего обучения, и ты изъявишь такое желание, я лично доставлю тебя, как, впрочем, и Николая на Землю, если он, конечно, захочет.

— И, что взамен? — настороженно уточнила я, не веря в такое слишком великодушное предложение.

— Ты в свою очередь тоже дашь нерушимую клятву, что самостоятельно покидать Школу будешь лишь с моего позволения и с одобренным мной сопровождением. Хотя бы в течение полугода.

Нет, что-то здесь не чисто. Не будет ли всё, как с магической клятвой Ромилиса? И как жизни Макса может ничего не угрожать? Почему он так уверен? Да ещё и конкретный срок установил! Последнее очень даже подозрительно! И зачем ему полный контроль надо мной?

— Не знаю. Я не могу тебе ответить. Тем более есть сомнения, как ты можешь быть уверен в нашей с Николаем безопасности? А вдруг меня завтра укусит насекомое, переносящее смертельную болезнь, или я из окна упаду. О Николае и вовсе ничего неизвестно. Он же не у тебя перед глазами, быть уверенным в его благополучии, а тем более давать такие опрометчивые клятвы с твоей стороны по крайней мере глупо.

— У нас замечательные целители, а твоя защита — и так моя первоочередная задача, — напрямую признался он в исполняемой роли моей няньки. — О Николае тоже очень хорошо заботятся, можешь не волноваться. Скажем так, его жизнью о-о-очень дорожат. А срок такой, потому что это минимум, за который ты хоть какие-то основы почерпнёшь на своих занятиях. Но я понимаю, что тебе нужно подумать, и у тебя будет такая возможность. Два дня, уверен, вполне достаточно.

Нервно прикусив губу, я взвешивала все «за» и «против». О местонахождении Николая знает только Иллиас, и, судя по всему, добиться от него вразумительного ответа не выйдет. Шпионить круглыми сутками за тренером тоже не вариант.

Если мне озвучили срок в полгода, то должно быть по его истечении весной нас ожидает какое-то занятное событие, до которого все будут просто сидеть и ждать. Вполне вероятно, что Макса, как чтеца, пока что будут беречь те, у кого он находится. А я, возможно, за это время смогу разузнать больше, чем предполагала.

Да и некуда мне пока уезжать из Школы. А вот обещание отправки домой было очень искушающим. Да, ректор озвучил этот же срок, но как возможность, а не обещание. И кто гарантирует, что он захочет отпустить меня домой по его истечении? Я же должна Школе за обучение и содержание, и всё такое. Чем не повод отложить отправку на Землю до окончания Школы и отработки долга? Он просто не даст доступ к порталу, а получится ли самой его создать — не факт. Мне не нравилось и предложение Иллиаса, вдруг есть лазейки? В любом случае, я использую отпущенные на раздумья два дня, было бы неразумно давать ответ так сразу.

Вынырнув из внутреннего диалога, я вдруг заметила, какими глазами смотрит Иллиас на мои искусанные губы, и прекратила их истязать. Меня бросило в жар от одной мысли, какие фантазии посетили голову тренера. Перед мысленным взором ярко вспыхнули картинки, где Иллиас медленно наклоняется, наши дыхания переплетаются, и теперь не я, а он терзает мои губы. Чёрт! Я же обещала себе!

Прикрыв глаза, я тряхнула головой, развеивая магию момента.

— Хорошо, я подумаю, — решительно ответила Иллиасу.

Он кивнул и разрушил полог тишины. Спустя минуту нам принесли счёт. Мой спутник собрался оплатить его, но я выудила кошелёк, снова заимствованный у Анхелии, и попыталась быстро отсчитать сумму, на которую позавтракала.

— Лерания, перестань. Я лишил тебя завтрака, поэтому считай, что это просто компенсация за него.

Я не стала строить из себя глубоко эмансипированную женщину, ратующую за полное равноправие. Это выглядело бы по крайней мере глупо. Не совать же мне эти деньги насильно? Поэтому спокойно поблагодарила своего спутника.

Мы продолжили прогулку, хоть, не скрою, настроение было уже не то. В глубине души, наверное, теплилась надежда, что он позвал на настоящее свидание. И уж точно не ожидала, что всё так повернётся. Зачем тащить меня сюда, дарить цветы, рассказывать легенды, если он просто хотел поговорить? Полог тишины устанавливается и на тренировочном поле. Или всё это лишь пыль в глаза? А вдруг маленькая наивная дурочка растает и согласится на всё, что он предложит: и в четырёх стенах сидеть, и не совать свой нос в чужие дела и слушаться его беспрекословно?

Пока мы пробирались вдоль рядов со всевозможными товарами, на сцене началось движение. Появилось несколько магов и, расставив небольшие столбики в каждом углу сцены, синхронно их активировали. В воздухе вспыхнула объёмная реалистичная картина.

Уютная небольшая комната, украшенная светлыми занавесочками в цветочек, которые почти незаметно колыхал ветерок, заглянувший в открытое окно. Дверь, вначале не замеченная мною, отворилась, и вошла молодая черноволосая симпатичная девушка.

Я никак не могла понять, она живая или тоже иллюзия. Пока не услышала шёпот, опаливший висок:

— Она настоящая, наряд — иллюзия, — просветил Иллиас.

Он действительно знает, о чём я думаю. И это пугает.

Хоть наряд я видела самый обычный. Видимо, только иллюзию, созданную на пустом месте, я могла действительно увидеть. Если же она меняла что-то реальное, к примеру лицо или платье, — взгляд просто проходил сквозь неё.

Тем временем на сцене продолжали разворачиваться события. Сказка о простой наивной девушке, мечтавшей о любви и семейном счастье, но глубоко обманутой расчётливым магом. Я наблюдала, ощущая себя немножечко причастной к действу.

Чем я лучше её? Такая же глупышка, летящая на свет вопреки всему, не задумываясь о последствиях. Ей нравится быть обманутой, но нет, я не допущу такой же ошибки.

Однако окончание было довольно неожиданным. В День Урожая маг пришёл к ней , воспользовавшись традициями, и, несмотря на пирожок с горькой начинкой, поцеловал девушку. Естественно, и хэппи-энд был соответствующим. Он всё осознал, вымолил прощение, они поженились, жили долго и счастливо и всё такое. Толпа радовалась интересному спектаклю и его счастливому завершению.

Вопреки моим ожиданиям, домой мы после представления не отправились, решив ещё немного пройтись. Среди толпы появились девушки с лотками, уставленными пирожками. Они активно пытались продать их медленно разбредающимся зрителям.

Одна такая юркая торговка подбежала к нам и азартно затараторила:

— Какая прелестная пара. Юноша, не проходите мимо, испытайте судьбу, купите пирожок. Горький — значит не повезло, а сладкий — и поцелуй этой очаровательной девушки по праву ваш. Традиции нарушать нельзя.

Я возмущённо уставилась на эту звезду местного маркетинга. А меня спросить не забыли случайно? Или она сама вместо меня целовать будет? К тому же, может я замужем или несвободна?

Но Иллиас лукаво подмигнул ей и усмехнулся.

— Ну что ж, проверим удачу, раз так традиция гласит.

Положив в открытую ладонь женщины монетку, он кивнул мне на пирожки.

— Какой тебе нравится?

Мотнула головой. Не-е-т, пусть сами свои традиции соблюдают. Я категорически против.

— Не отказывайтесь, — начала причитать торговка, — где ж это видано? Неужто духов разгневать хотите? Ежели засуха на нашу землю придёт, то так и знайте, то ваша вина, — всё давила на меня она.

На нас уже посматривать начали. Я почувствовала себя неуютно под осуждающими взглядами прохожих. Но тут меня осенила гениальная идея. А кто сказал, что поцелуй должен быть в губы? Правильно, никто.

Улыбнувшись своим мыслям, я наугад ткнула в сдобу. Женщина завернула пирожок и протянула Иллиасу.

В три укуса парень его съел, ничуть не скривившись. Эх, кто бы сомневался! Вряд ли тут горькими торгуют. Тем более вон сколько целующихся на площади!

Вначале хотела дотянутся до лба парня, однако быстро сообразив, что вряд ли такое получится, разве что подпрыгну, решила, что и щека сойдёт.

Но у Иллиаса были свои планы. Когда до цели оставался миллиметр, и я уже готова была чисто символически клюнуть щёку, он сместился немного в сторону и, поймав меня в объятия, поцеловал по-настоящему.

Я хотела отпрянуть и внезапно оторопела. Вот же обманщик! Горечь смешалась со вкусом сдобы, но прекрасно ощущалась.

Воспользовавшись моей заминкой, он углубил поцелуй, заставил меня наклониться ниже, поддаться его воле. Забыть обо всём. Пикантная горечь делала поцелуй ещё острее и чувственнее. И я поддалась, позволив на миг забыть, кто я для него и где мы сейчас находимся.