Высшая школа Заучек

ГЛАВА 16

Мне казалось, полгода — огромнейший срок, я не продержусь так долго, запертая в стенах Школы. Но время летело неимоверно быстро: осень сменилась прохладной и вьюжной зимой, а за ней наступили долгожданные первые дни весны. Учёба и тренировки отнимали массу времени, да и друзья не давали мне скучать. А ещё успело произойти много интересных событий.

Начну с того, что в закрытую часть библиотеки я всё же проникла, конечно же, не без помощи трио, с которым за это время мы сдружились ещё больше. Попасть туда, как я теперь понимаю, было не так уж и сложно, главное пройти защиту в первый раз, потом становилось легче.

Эта секция скрывалась как бы внутри одного из стеллажей в неком пространственном кармане, вход в который был защищён охранными заклинаниями. Выяснилось, что их вполне можно было обойти, если знать некоторые нюансы построения такого рода заклинаний, что мне и продемонстрировали.

Но и та уйма информации, хранящаяся здесь, ответила не на все мои вопросы. По-прежнему ничего о магии сиятельных или камне Юслиф найти не удалось. В каких-то источниках я натыкалась на упоминания и сноски о них, я бы даже сказала, на лёгкие намёки о том, что нечто подобное хранилось здесь когда-то, но сейчас данные книги отсутствовали, как будто кто-то нарочно заранее убрал их, чтобы алчущие знаний студенты случайно не наткнулись.

А вот о порталах я нашла много данных. В основном, конечно, о стационарных и внутримирных, о которых и раньше я немного читала, но было здесь и о междумирных. И эти данные выглядели удручающе. Как для стационарных порталов, так и для возможных артефактов, выполняющих их роль, требовалась подзарядка, практически равная силе нескольких десятков магов. И если стационарные черпали силу из самих мест, где были расположены, то артефакты — из магов, заряжающих их. Но даже стационарные не могли быть использованы слишком часто. Не поэтому ли ректор открывал доступ к ним только раз в году на небольшой промежуток времени, необходимый для дополнительного набора студентов?

Как бы то ни было, освоить портал хотя бы между двумя точками мира Арикон я посчитала жизненно необходимым. Неизвестно, как всё повернётся. Возможно, они смогут спасти мне жизнь когда-нибудь. Да и формулу к межмирным я заучила назубок, но без практики, подробного объяснения, как применяется, и доступа к порталу она ничего не значила.

Тренироваться создавать самые маленькие порталы я начала практически сразу, как нашла о них данные и смогла более-менее освоить магический стилус. Правда похвастаться пока было нечем, разве что небольшие предметы, на вроде карандаша или яблока, я могла перенести на пару метров, но в остальном — глухо.

Однако, как сказала Вера, под чутким руководством и контролем которой я пыталась их создавать, мои достижения с учётом недавнего знакомства с магией, довольно неплохие.

Мы теперь часто были напарниками по магическим опытам, да и не только. Большинство преподавателей ратовали за этот тандем, якобы уповая на то, что наши противоположно направленные магические таланты (имеется в виду теневая магия Веры) могли в случае необходимости нивелировать выбросы магии друг друга. Возможно, так и было, сказать трудно. Так что за это время мы с Верой успели сдружиться.

Частенько я приглашала Веру в столовой сидеть вместе, а поскольку трио теперь тоже предпочитало мою компанию, то все мы становились свидетелями молчаливого и не очень противостояния Кройса и Веры. Но мне всё больше начинало казаться, что это уже превратилось из серьёзной борьбы в некую игру, ритуал, который доставлял обоим неимоверное удовольствие, не отображая их настоящего отношения друг к другу.

Личная жизнь остальных членов нашей компании также претерпела некие изменения. К примеру, Августа с прихвостнями больше не мозолила нам глаза, Асмир расстался с ней ещё тогда, в далёком сентябре, решив, что она предъявляет на него слишком много прав, а он пока не готов к таким отношениям. Да и некоторые поступки этой красотки перешли грань допустимого. Так что теперь она сидела как можно дальше от нас, так и не простив Асмира за подобное унижение её достоинств.

Что касается Анхелии, то тут всё было не просто. Она начала встречаться с Ромилисом, но какая-то тайная грусть всё равно точила подругу изнутри, не давая свободно вздохнуть. После того памятного разговора по артефакту связи был ещё не один сеанс связи, вследствие которого на ней не было лица и она погружалась в длительную грустную медитацию, правда уже без таких глобальных последствий, как в тот раз. На все вопросы об обидчике и причине печали она отвечала, что это родные, и что это дела рода, так что посвятить она меня не может. Но по некоторым признакам и нечаянно оброненным фразам я поняла, что причина кроется в матримониальных планах её родственников, которые никак не соответствовали интересу Хель к Ромилису. Хотя, возможно, я и ошиблась.

Тем более влезать в чужую личную жизнь и давать кому-либо советы считала себя не вправе, тут самой бы в себе разобраться. Ведь в моей личной жизни тоже произошли кардинальные изменения. Вот только радоваться или грустить пока так и не определилась. Всё слишком запутанно и сложно.

А переломным моментом стали как раз осенние спортивно-магические соревнования и зимний бал, к которому в Школе все так готовились. Ажиотаж был неимоверным.

В первых числах ноября в Школе по традиции проводили осенние спортивно-магические соревнования. То есть оценивалась не только и не столько физическая подготовка и достижения в таких дисциплинах, как фехтование, плавание, рукопашный бой, стрельба, бег и так далее, но и количество и качество присоединённых к ним магических талантов, которыми овладел студент. К сожалению, первый курс, по понятным причинам, участия не принимал, а мог лишь наблюдать с трибун и болеть за того или иного участника.

Но и это было очень интересным, захватывающим зрелищем. Да и болеть мне было за кого. К тому времени я уже узнала, какие умения скрываются за каждым видом спорта и могла оценить сложность исполняемых заданий.

Информацию об этом я черпала как в библиотечных источниках, так и от самого Иллиаса или от трио, охотно поделившихся впечатлениями от предыдущих соревнований и хваставшими своими талантами. Все трое осваивали стрельбу и каждый из них обещал, что обязательно будет первым, самым метким и быстрым и так далее, а я только улыбалась, наблюдая за их дружескими перепалками. Какие же они в сущности ещё мальчишки!

Несмотря на интерес ко всем видам спорта, ведь мне пока не определили профильный, я больше тяготела к бегу и особенно к тому полёту, свидетельницей которого я стала. Да, не спорю, водные вихри, волны, которые могут вмиг донести в нужную точку, мысленное управление стрелой, усиленные магией удары или молниеносный клинок, способный двигаться словно со скоростью света — всё замечательно, но всё это ни в какое сравнение не идёт с чувством невесомости.

А ещё в некоторых исключительных случаях бег позволял ускоряться настолько, что человек мог разрезать пространство, словно масло, и очутиться уже в другой точке Арикона, правда, таких умельцев история знала мало. Но я надеялась, что попаду в их число.

Естественно, это не полный список преимуществ спортивно-магической науки. Вплоть до того, что каждый мог в любой момент приобрести совершенно новые, никем не изведанные и не освоенные умения в этом направлении, но, скорее всего, всё же незначительные, так как основа за столько веков была уже создана, как говорится, до нас.

Так что под чутким руководством Иллиаса, который объяснял и направлял, раз за разом я пыталась повторить подвиг Нориса, но, увы, к началу соревнований пока получалось совсем немного, подъем от земли был буквально на пару сантиметров, да и длился всего минуту—две.

По этой или какой другой причине, которой со мной никто не поделился, тренер пока не отказывался от идеи сделать из меня универсального бойца, оставив в расписании фехтование, и добавив к нему стрельбу и плавание. О последнем вообще молчу.

Раньше, ещё на Земле, по понятным причинам, для меня это было слишком сложно, так что всё приходилось начинать чуть ли не с нуля. И каждый раз, когда мы, переодевшись в термостойкие, облегающие костюмы, спускались в одну из небольших искусственных заводей, организованных на нижних этажах посредством магического ограничения морского пространства, я чувствовала себя неловко и смущённо.

В учебных целях я часто оказывалась в его руках и происходил уж очень тесный контакт, который Иллиас ещё и усугублял, как бы невзначай дотрагиваясь то тут, то там или посылая небольшие волны вместо рук, при этом выглядел так, словно ничего и не произошло, а мне всё показалось. Из воды я обычно выходила красная как рак и неимоверно смущённая и взбудораженная.

Но как бы не проходили остальные тренировки, успеха в их магсоставляющей наблюдалось мало, да и со своим фаворитом я определилась довольно давно. Поэтому унывать я себе не давала, каждое утро посвящая бегу, где очень часто встречалась с Норисом, правда теперь стараясь свести общение между нами к минимуму и, казалось, это не на шутку его задевает.

Да, не скрою, как человек он вызывал симпатию, иногда я даже сомневалась в выводах, сделанных Иллиасом на его счёт, существует ведь презумпция невиновности, в конце концов. Однако проверять на собственной шкуре правдивость наблюдений своего тренера и няньки по совместительству как-то не хотелось, да и я уже определилась со своими симпатиями, поэтому держала дистанцию.

Единственная тема, на которую я согласна была пообщаться с Норисом, был бег и левитация, так как никого другого, кто бы настолько хорошо владел ими, я не знала. И он старался извлечь из этого максимум, каждый раз приоткрывая маленькую тайну из своего опыта, подсказывая, как легче достичь результата, и при этом старательно добиваясь от меня необходимых ему эмоций, приправив всё это шутками—прибаутками.

Хоть Иллиас и был в курсе, почему именно я продолжаю общение с Норисом, и в каком ключе оно проходит, и даже, к моему немалому удивлению, не высказал ничего против такого поворота событий, но при этом было заметно, что ему подобный порядок вещей абсолютно не нравится.

А перед самими соревнованиями Норис неожиданно заявил, что тоже примет участие и хотел бы видеть меня, как будущую коллегу по спорту и просто друга, в рядах своих болельщиков. Тем более это ни к чему меня не обяжет, а вот ему, как коллеге по цеху, было бы приятно. Кто лучше оценит его мастерство, как ни я?

Отказаться он мне не дал, вручив атрибут болельщицы и быстро добавив, что это не требование и чтобы я подумала над его предложением на досуге и не рубила с плеча.

С одной стороны, не хотелось обижать парня, ведь он помогал мне советами, как мог, и было бы невежливо отказать в такой, казалось бы, невинной просьбе. А с другой, не хотелось лишний раз давать повод для каких бы то ни было его надежд, поэтому я кивнула, соглашаясь хотя бы не говорить ответ сразу же.

Кроме такой вот интенсивной спортивной нагрузки с частыми тренировками, были, конечно же, и остальные, не менее интересные, хоть порой и изматывающие практические занятия по магическим дисциплинам, на которых я изо всех сил старалась освоить как можно больше.

И если по заклинаниям мне активно помогала Вера, то по пространственно-изобразительной магии просвещала Анхелия, которая, нужно отметить, имела большую тягу к предмету и была неимоверно талантлива. С такими учителями грех было не достичь хотя бы необходимого минимума. Через пару месяцев я могла управлять своими порывами в создании картин и отправлять необходимый магический посыл с заданными преподавателем ограничениями.

Как только наша преподавательница — лесная нимфа в этом убедилась, мне, наконец-то выдали магические холсты и остальной необходимый инвентарь для проведения домашних работ вне класса. Не могу передать тот восторг от признания моих достижений, который при этом испытала.

Однако в одном направлении всё по-прежнему было зыбко и прогресс практически стоял на месте. Моя личная магия, определённая подвеской в ухе, мне давалась плохо. Если с огнём или молниями я худо-бедно начала разбираться, и владела я ими на уровне среднестатистического огневого мага, ничем не выказывая сверх талантов, приписываемых остальными, то каких-то других преимуществ попросту не обнаружила.

Я вообще не понимала, что же остальные нашли такого особенного в магии сиятельных? Кроме сильного всплеска в том давнем случае с Кройсом, других случаев повышенного потенциала я не показывала, да и то происшествие скорее всего исключение из правил — результат большого стресса и выброса адреналина. Говорят, иногда в таких случаях активизируются все силы организма и даже больше. Думаю, так оно и было.

Как бы занята я ни была в эти дни, о нависшей опасности и окружающих меня сплошных тайнах не забывала. Поэтому вскоре решила, что давно не помогала Селению, и активно попросилась подмастерьем к нему в Хранилище на час -другой после занятий, когда была более — менее свободна.

Вначале он по каким-то одному ему известным причинам отказался, сославшись на не слишком большую загруженность, и, наоборот, мою слишком большую нагрузку. И только спустя месяц я смогла вернуться в Хранилище, убедив Селения в том, что без ущерба для учёбы могу уделять время, помогая ему.

Теперь два раза в неделю по часу или два я проводила в Хранилище, но вот добраться до тайной комнаты, где по моим предположениям хранились уникальные артефакты, пока не представлялось возможным. Она хорошо охранялась защитными заклинаниями и ключ был только у Селения. Меня больше туда не отправляли по поручениям, да и новые поступления не приходили в дни моего дежурства.

Я всю голову сломала, пытаясь придумать, как обойти все эти меры предосторожности, вполне возможно, предпринятые с целью оградить тайник от таких слишком любопытных студенток, как я. Но пока ничего путного не придумала.

Вернее, был один выход — своровать ключ и попытаться снять охранные заклинания самой или с чужой помощью. Но я не решалась на подобный отчаянный шаг, всё надеясь на то, что Селений рано или поздно снова доверит мне задачу транспортировки свёртка в таинственную комнату, а там я уже что-нибудь придумаю. К тому же, признаться честно, было бы стыдно после такого смотреть в глаза доброму Хранителю, с которым мы за это время сдружились.

Но я немного отклонилась от темы соревнований, повернувших ход наших с Иллиасом отношений. Всё это время до них создавалось впечатление, словно свидание в городе мне лишь привиделось. Кроме некоторых вольностей и более тесного, чем необходимо, телесного контакта на тренировках, который можно было бы списать на желание помочь, ну или же подшутить над слишком впечатлительной студенткой, в остальном он держался дружелюбно и наставительно, как и положено учителю. Романтики или чувств здесь и в помине не было видно. Нет, отношение его ко мне было выше всяческих похвал, бесспорно, но свиданий он больше не назначал, и целовать не пытался.

Даже его сопровождение в город моей персоны, в который я раз или два решила сделать вылазку, было скорее для моей безопасности и из-за отсутствия полного доверия другим кандидатам в спутники, чем от реального желания провести со мной время. По крайней мере так это выглядело со стороны и казалось мне тогда. Но чего ещё можно было ожидать: своего ведь он уже добился и мою клятву получил.

Тем не менее где-то глубоко надежда во мне ещё теплилась, а всё из-за фантастических, оооочень реальных снов, где мы часто встречались с Иллиасом на тайных свиданиях при Луне на одной из не виденных мной ранее террас Школы, и всё больше узнавали друг о друге.

Мне казалось, они действительно имели место быть. Подобные подробности о человеке, его детстве и пристрастиях просто невозможно выдумать. А такое поведение в реальности я списывала на то, что он всё же выступал в качестве моего временного тренера и опекуна, возможно ректор вмешался и запретил любые поползновения в мою сторону. Наивная я всё же!

Ноябрьским, ещё достаточно погожим для такого времени года, субботним утром Школа словно вымерла. Коридоры пустовали, да и в столовой не было слышно столь привычного стука подносов и гула голосов. Ради такого случая был активирован один из стационарных межгородских порталов и всю нашу огромную толпу студентов перенесли в окрестности славной столицы Зарийской империи.

Громадный стадион окружал охранный магический купол неимоверных размеров, а по кругу шли трибуны для зрителей, тщательно огороженные от основного места действа.

Мы с Анхелией и Верой очутились здесь практически одновременно, договорившись пройти в портал друг за другом. Девочки тоже сдружились, так что наряжались и подготавливались мы к мероприятию все вместе, собравшись в нашей с Анхелией комнате.

Заняв наиболее близкие к первым рядам места из тех, что ещё оставались, и удобно устроившись, мы начали разглядывать всё вокруг. Участников соревнований заранее отправили порталом в подсобные помещения, чтобы те успели подготовиться. Так что на трибунах из Школы остался первый курс, преподаватели и те студенты, которые решили не принимать участие, ссылаясь на плохой уровень владения спортивно-магическим талантом. Здесь всё было исключительно на добровольной основе.

Однако все мы, ЗАУЧки, занимали хоть и большой, но всего лишь один сектор, отделённый от остальных теми же магическими охранками, не позволяющими нам смешаться с толпой, или же кому-либо наведаться к нам. Все остальные сектора были заняты гостями. На мой вопрос, кто эти люди, Анхелия пожала плечами и, бросив задумчивый долгий взгляд, ответила:

— Родственники, друзья, просто зеваки. Сюда допускаются все, кто изъявил желание приобрести билет и прошёл магический контроль на отсутствие запрещённых артефактов и холодного оружия.

— А там, в той ложе на возвышении, кто? Или она останется пустой?

— Обычно император и наиболее приближённая знать. Но пока не начнутся соревнования, ты никого не увидишь.

Я по-новому взглянула на пока что скрытую от любопытных глаз сероватой дымкой ложу. Посмотреть на живого императора было бы занятно. В учебниках его изображение особо не светилось, не знаю, по какой причине, да раньше меня это сильно и не интересовало. А профиль на местной валюте был слишком неживым и нечётким, затёртым от долгого использования монет.

Отвлёк от созерцания завесы звук, означавший, что первый раунд вот-вот начнётся. На площадку вынесли огромные цели, усыпанные, словно ночное небо звёздами, мельчайшими светящимися точками. Через минуту на поле уже выходили первые участники, придерживающие своё оружие. Здесь каждый был кто на что горазд. Разнообразие поражало: обычный лук, арбалет, метательные ножи, какие-то чудаковатые приспособления, напоминавшие наш урезанный пистолет, только с торчащим из дула древком, и многое другое.

Среди прочих принимала участие и знакомая мне троица, за которую я клятвенно обещала болеть. Вытянув три флажка с эмблемами Кройса, Ромилиса и Асмира, выгравированными в 3Д формате яркими, светящимися красками, проецирующими изображение на поле, я активно начала размахивать ими, заодно приветливо помахав рукой парням.

Анхелия вынула только флажок Ромилиса, а Вера держала два флага: Ромилиса и Асмира, демонстративно отложив флаг Кройса, врученный им накануне, на скамейку рядом с собой изображением вниз. Я лишь усмехнулась, и когда они помирятся окончательно?

Вопреки такому полному игнору со стороны Веры, в этом задании первое место занял Кройс, поразив максимальное количество крохотных целей за отведённое время. И с торжеством посмотрел именно в нашу сторону на одну слишком большую строптивицу.

Были ещё задания на скорость, на наиболее интересную траекторию и управляемый силой мысли снаряд, в каждом из которых наше трио несомненно показало себя с лучшей стороны, хоть были и другие победители, особенно поразила хрупкая миловидная девушка.

Весь раунд продлился минут сорок, не оставив никого из зрителей равнодушным. Уставшие герои, получив награды, врученные очаровательными девушками, среди которых, кстати, была и Августа, отправились на заслуженный отдых, чтобы переодеться и привести себя в порядок. А мы с Верой и Анхелией приобрели по кружке тёплого травяного отвара и бутерброду, решив с пользой скоротать перерыв.

Вспомнив о ложе императора, посмотрела туда, но опять наткнулась на сероватую дымку. Похоже, опять что-то пропустила.

Через четверть часа на арене появились те, кто занимался фехтованием. Сегодня все они должны были показать хорошее владение рапирой. Трио среди них не было, хоть они и владели рапирой, и даже небольшим магическим потенциалом в этой сфере, как представители знатных семей, но это не было их профильным предметом. А парни, если знали, что не будут первыми среди остальных, в «драку» не ввязывались.

Соревнующихся разделили на пары в соответствии с выпавшим жребием, они укрепили тела нужными заклинаниями, и присутствующие маги воздвигли вокруг них небольшие огороженные островки для битвы, необходимые, чтобы одинаково ограничить пространство для маневра каждой паре и создать аналогичные условия.

Иллиаса я узнала сразу же. И на мгновение залюбовалась, настолько он был хорош. Он тоже оглянулся, улыбнулся и, казалось, посмотрел именно на меня, что-то выискивая взглядом. Я замешкалась, вдруг вспомнив, что пока не подняла его флажок, отданный им мне, как его ученице и подопечной, собственноручно. Повернула голову вниз, выуживая атрибут болельщицы из складок платья, рука нащупала нужное, и я подняла глаза.

Всё во мне замерло от неожиданного неприятного открытия. Иллиас открыто улыбался и махал кому-то, расположившемуся в верхней ложе, где должен был находиться император с приближенными. Проследив за адресатом, я увидела чуть ли не вываливающуюся оттуда златокудрую девушку дивной красоты. Она демонстративно размахивала флажком с его эмблемой и посылала воздушные поцелуи. Рука, собиравшаяся было поднять такой же атрибут болельщиков, безвольно упала обратно.

Что ж, болеть за тебя, дорогой Иллиас, есть кому. А иллюзии, которые я питала по отношению к тебе, совсем уж глупые. У такого должна быть невеста, выбранная и одобренная родителями. Да и ты от неё, смотрю, в восторге. А мне скоро домой возвращаться, не стоило впускать в своё сердце никого, оно в любом случае будет разбито.

Очень хотелось покинуть этот дурацкий стадион и глупые соревнования как можно скорее, зарыться в самый дальний уголок и вволю нареветься, но куда уж мне, выхода отсюда в любом случае нет до окончания игр. Одинокая слезинка скатилась по щеке, и я её тут же смахнула, взяв себя в руки. Не стоит показывать, насколько это меня ранило и что я испытываю сейчас. Зачем унижаться?

Сжав зубы, я устремила ничего не видящий взгляд на арену. Как прошёл первый этап поединка, я не заметила. Хорошо хоть девочки ничего не заподозрили и не начали расспрашивать, что со мной, слишком увлечённые представлением. Очнулась, уже когда объявляли победителей в каждой паре. Естественно, Иллиас был среди них.

Внезапно я почувствовала на себе настойчивый взгляд, и посмотрев в ту сторону, увидела Иллиаса, почему-то очень недовольно уставившегося на меня. Ничего себе! Он что же, надеялся, что и я за него болеть буду? Не слишком ли многого захотел? Я вскинула голову и с вызовом ответила на взгляд. На двух стульях у тебя, мой дорогой, сидеть не получится!

Наш небольшой поединок: кто кого пересмотрит, так и не выявил победителя. Новые пары были составлены, и Иллиас вновь оказался в круге из охранных заклинаний со своим соперником.

Ещё несколько поединков, которые я наблюдала словно с другой планеты, настолько отстранённо и отморожено себя чувствовала, и осталось всего двое: Иллиас с худощавым, но очень вёртким пареньком.

Непроизвольно голова вновь повернулась к императорскому ложу. Девушка всё так же была переполнена энтузиазмом, внимательно наблюдая за ходом событий на арене. Кто-то окликнул её, или сказал что-то, заинтересовавшее девушку. Она обернулась и серьёзно кивнула.

Я глянула, кто же это мог быть, и, наконец, рассмотрела главных действующих лиц в ложе. А именно: императора и императрицу. О том, что это они, свидетельствовали отличительные символы власти — артефакты — кулоны в виде солнц, с закрученным вихрем алых линий вокруг них.

Пара была довольно импозантной и, как мне показалось, они очень подходили друг другу, потому как противоположности притягиваются. Светлые, с проседью, волосы мужчины и его острый стальной взгляд гармонировали с мягкими, ласковыми медово—карими глазами императрицы и её иссиня-чёрными волосами. На миг мне даже показалось что-то знакомое в их чертах, и только потом до меня дошло. Девушка, так рьяно болеющая за Иллиаса, наверняка их родственница.

Не желая ещё больше изводить себя, резко отвернулась от венценосной пары. Стоит ли надеяться, что Иллиас предпочтёт меня такой породистой, да ещё и красивой, влюблённой в него по уши барышне? Ответ очевиден.

Тем временем схватка на арене приобретала всё более интересный характер. Противники были достойны друг друга. На миг захотелось, чтобы Иллиас проиграл в этой борьбе и у него не было бы причин быть всегда столь уверенным в себе, но я отринула такие мысли. Пора просто стать равнодушной к этому образцу обаяния.

Впрочем, как и стоило ожидать, Иллиас победил. В этот раз его манера была настолько резкой и злой, что казалось, дикий вихрь пронёсся по арене, так что продуманная и замысловатая тактика соперника его не спасла. Все с восторгом аплодировали победителю, я же на зло своему тренеру демонстративно сложила руки на груди в перекрёстном жесте.

После вручения наград, Иллиас ушёл приводить себя в порядок, всё так же чем-то активно недовольный. А на арене, пока длился небольшой перерыв, начали менять декорации. Как раз в это время нагрянуло трио, уже успевшее переодеться.

Они хотели раньше подойти к нам, в зрительский сектор, но во время очередного раунда вход из подсобных помещений сюда был перекрыт, а парни не успели к концу предыдущего перерыва в основном из-за Асмира, слишком долго «наводившего красоту», как выразился нахмурившийся Кройс, букой посматривавший в сторону последнего.

Потеснив сидевших рядом с нами болельщиков, парни с удовольствием расселись возле своих дам. Кройс рядом с Верой гордо выпячивал грудь с артефактом — наградой, пытаясь доказать строптивице, что зря она за него не болела. Ромилис демонстративно обнял Хель, за что вдруг получил тычок локтем в бок, а Асмир протянул мне чашку с чем-то ароматным, предлагая подкрепиться.

— Держи, а то с таким кислым видом только на соревнованиях присутствовать!

Я, не глядя, что там, на автомате взяла протянутое, поблагодарила, и сделала большой глоток, сразу же и пожалев об этом. Рот обожгло в прямом смысле этого слова.

— Что это?! — опустила взгляд на красноватую жидкость в стакане.

— Ну теперь же другое дело! — усмехнулся парень. — Хорошая чашка гролля никому ещё не помешала.

Да уж, гролль, так гролль. Как по мне, это больше напоминало глинтвейн. Погипнотизировав его с минуту, решила, что это то, что нужно мне в данный момент, и уже осознанно пригубила горячительный напиток.

— Вот это я понимаю, другое дело! — похвалил Асмир.

Пока мы с Асмиром поглощали гролль, неизвестно как пронесённый им в студенческий сектор, на арене снова произошли перемены. С помощью магии появились беговые дорожки. И я заинтересованно посмотрела вниз. Кто же будет конкурировать с Норисом? Я вдруг вспомнила о последнем неиспользованном флажке. Его передал мне как раз этот мой белобрысый и слишком галантный знакомый, и задумалась, стоит ли использовать этот атрибут.

Решение пришло мгновенно. Одновременно с появлением на арене участников я заметила активно продвигающегося в нашем направлении Иллиаса и взметнула флажок вверх, старательно улыбаясь Норису во все тридцать два и делая вид, что не заметила Иллиаса, тащившего объёмный свёрток с неизвестным содержимым, и явно собиравшегося подойти именно к нашей компании.

В тот же миг на мне сошлись сразу несколько взглядов с очень разным посылом: взбешённый Иллиаса, довольный Нориса и недоуменный Асмира.

Иллиас, замерев на миг, решительно продолжил путь, однако почему-то теперь смотрел куда-то поверх моей головы, будто не замечая моего присутствия. Хм, он что, думает, что как-то повлияет на меня таким взглядом? Хотела было проследить за тем, что такого он увидел, но плюнула на эту затею, гордость не позволила. А то вдруг там ещё одна его «болельщица»?

Долго бесцельно гипнотизировать неизвестно что Иллиас не стал. Ещё раз пройдясь по мне смазанным, ничего не значащим взглядом, он вдруг резко развернулся на полпути, меняя направление, а затем остановился возле преподавательского ряда.

О чём-то с минуту поспорив с одним из профессоров, которых я не знала, наверняка ведущего дисциплину на старших курсах, Иллиас проследовал к выходу, а за ним двигался учитель, недовольно бормоча что-то себе под нос.

Странная парочка скрылась за дверью подсобного помещения, которую, применив нужный ключ, отворил преподаватель, однако он вскоре вернулся на своё место, предварительно снова закрыв дверь. Иллиас же остался по ту её сторону. Неужели решил пойти туда, где ему будут рады больше, чем здесь? Мысль ещё больше резанула по и так натянутым нервам. И я постаралась переключить всё внимание на арену, усердно махая флажком.

Компанию Норису составили всего четверо соперников. Неудивительно, что так мало народу я встречала на крыше нашей Школы. Поразительно, но достойных соперников Норису практически не нашлось. Он и вправду со старта далеко всех обошел, словно летел на крыльях, показывая все свои умения. Но в какой-то момент всё же, как оказалось, не смог удержать лидерства.

Девушка с огненными волосами, подгоняемая сильными парами тёплого ветра, паря над поверхностью арены, обогнала его практически на финише и задорно улыбнулась сопернику. Казалось, ещё немного, и она покажет язык, однако воспитание не позволило ей это сделать.

Как ни странно, парень унывать не стал, лишь обаятельнейше улыбнувшись победительнице и демонстративно подняв вверх руки, будто прося о пощаде. Вот же женский угодник. Видать, нашёл новую жертву. И к лучшему, возможно переключит активное внимание на неё. Мне же хватало и дружеских бесед о беге.

Когда арена снова опустела и её начали готовить к следующему испытанию, я вдруг поняла, что количество выпитого за последнее время даёт о себе знать, и поскольку подготовка сцены перед водными соревнованиями и превращение её в обширный водоём с дорожками должна была занять много времени у местных магов, я решила поскорее найти комнату уединения. Впрочем, многие стремились попасть туда, или же просто размять ноги в течении получасового перерыва.

Наша компания не стала исключением. Уже на выходе в подсобные помещения, мы внезапно разделились, вынесенные напирающей толпой в разных направлениях.

Когда толкучка немного рассосалась, я обнаружила себя в непонятном переходе, еле подсвеченном одиноким мигающими светильником. Повернулась, чтобы спросить, куда идти, но неожиданно возле меня образовался вакуум и ни одного живого существа в радиусе ближайшей пары метров не обнаружилось. Их как корова языком слизала. Я поразилась таким переменам. Была же целая толпа народу и вдруг вокруг пустота. Чертовщина какая-то! От нехорошего предчувствия вспотели ладони.

Не зная, куда идти, я отправилась вперёд, там виднелся более яркий свет и я решила, что будет не так страшно. В конце концов, должна же кого-то встретить, на стадионе была куча людей.

Действительно, послышались шаги, кто-то шёл навстречу, и из-за поворота показался мужчина, плотно закутанный в плащ с объёмным капюшоном, накинутым на голову. Выглядел он пугающе. Сердце замерло, предвещая об опасности. Никто из студентов и профессоров не стал бы прятаться за подобной ширмой.

И после секундного раздумья я бросилась бежать обратно, так быстро, как только могла. Правильность решения подтвердили звуки бегущего за мной человека, прекрасно слышимые в тишине.

Возможно, я бы и смогла вырваться, не зря тренировалась так много в последнее время, однако незнакомец подготовился. Меня не пустила преграда, толстой бетонной стеной возникшая неведомо откуда перед моим носом. Чуть не врезавшись, я еле успела затормозить.

Повернулась и затравленно уставилась на преследователя, теперь вполне спокойно, без спешки, приближавшегося ко мне, как к загнанному зверю. Вот и верь после этого в клятвы Иллиаса, что моей жизни ничего не грозит.

— Кто Вы? — решила выяснить у мужчины и заодно потянуть время.

— Вскоре узнаешь, чтец! — насмешливо проскрипело из-под капюшона. — Но на это будет достаточно времени, как и на то, чтобы поближе познакомиться. От судьбы не сбежишь. Идём! — повелительным тоном произнёс он и протянул ко мне изуродованную шрамами руку, от которой я в ужасе отшатнулась.

Мне совершенно не хотелось узнавать его получше, как и следовать за ним. Очевидно ведь, что это фанатик культа.

Лихорадочно начав вспоминать все возможные заклинания, которые знаю, вытянула стилус. И он тут же оплыл, как огарок свечи, опалив ладонь. Я охнула, и выпустила его.

— Мне некогда заниматься глупостями. Идём! — раздражённо повторил мужчина, снова вытянув ладонь.

Паника окутала меня с ног до головы, прошла волной, и в сознании что-то щёлкнуло. Задрожала каждая клеточка, словно готовясь дать отпор, в ушах зашумело, а я вспыхнула факелом посреди закрытого пространства коридора, с каждой минутой подымая пламя всё выше и распространяя всё дальше. Взрывная пламенная волна, не выдержав напора силы, рванула к незнакомцу. И… совершенно не задела его, обойдя со всех сторон, словно наткнулась на тёмную стену, тенью кружившую вокруг него.

Он хмыкнул и, не став церемониться, сам ухватил моё пылающее запястье, потянув во вдруг открывшийся портал. Но как? Тем более так легко, без видимых усилий.

Тем временем мужчина прошёл в портал и следующей должна была стать я, активно упирающаяся не только пожирающему меня жару собственной неконтролируемой магии, но и его действиям.

Не знаю, что бы ожидало меня по ту сторону, однако высшие силы миловали меня в этот раз. Незнакомец вскрикнул от боли и отпустил, портал схлопнулся, унося его прочь без меня. А я, устало ойкнув, свалилась на пол, потеряв равновесие, поглощаемая, раздираемая странным чувством переполненности огнём.

— Лера, сосредоточься, тебе нужно обрести контроль над магией, пока она не обернулась против тебя! — произнёс обеспокоенный такой знакомый и родной голос.

— Не могу! — простонала я, прогибаясь дугой, уже пожираемая дикими языками пламени. — Пожалуйста, уходи! — из последних сил попросила Иллиаса, именно он разрушил планы незнакомца, немыслимым, непонятным образом заставив того оставить меня по эту сторону портала.

Вместо того, чтобы послушать совет, Иллиас наклонился ближе и, поморщившись от боли, дотронулся до моего пылающего лба. Я почувствовала облегчение, показалось, наконец всё позади.

Посмотрела на своего спасителя, присевшего рядом, на его стальные глаза, правильный нос, губы. В памяти всплыл образ красивой хрупкой блондинки, а неуёмная фантазия подбросила картинки целующейся идеальной парочки. И меня накрыл гнев.

Всё тело скрутило так, что от боли и нового приступа жара я завыла, не помня, кто я и что здесь забыла. Силой последующего за этим пламенного удара Иллиаса отбросило от меня на несколько метров. Извиваясь от боли, в ужасе от содеянного, попыталась доползти до жертвы моей злости. Перед глазами всё расплывалось в жарком мареве, но я продолжала настырно, отчаянно ползти.

Внезапно что-то больно врезалось в ладошку. В этом месте будто кто-то её обдал долгожданным холодом. Вскрикнув, я подтянула странный камешек поближе, с удивлением обнаружив, что это артефакт, подаренный мне в артефакторной лавке, когда я искала Макса.

Сжав его меж двух ладоней, ощутила всё ту же благословенную прохладу, но только в местах соприкосновения с кожей. Как увеличить её действие? Лихорадочно соображая, сначала попробовала поцарапать руку, ничего не изменилось.

А потом меня осенило! Серьга! Дрожащей рукой поднесла камень к серьге и содрогнулась от облегчения. Артефакт работал, освобождая меня от расплавленной лавы, что текла в жилах, и защищая от собственной магии.

Как только пламя утихло, я убрала артефакт в ладонь и бросилась к Иллиасу, замирая от страха и неверия. Неужели я убила его?

Приложив ухо к его опалённой груди, почувствовала под ней удары сердца, и слёзы облегчения покатились по щекам, скатываясь вниз, на израненное тело.

— Ты смогла, — прошептал он и, положив руку мне на голову, успокаивающе погладил.

Я встрепенулась, во все глаза уставившись на свершившееся чудо. И такое умиротворение вдруг снизошло на меня, такая усталость. После столь длительного стресса тело вдруг расслабилось и совершенно перестало слушать, а взгляд заволокла пелена, увлекая в спасительную темноту обморока.

Очнулась в знакомой палате медицинского корпуса. Чистая, отдохнувшая, и одетая. Причём в другую одежду, ведь моя от взбрыкнувшей магии сгорела дотла.

Палата была полна народу. Трио, Хель, Вера, и ближе всех ко мне… Иллиас, восседающий на краешке кровати. Живой! А главное невредимый, все раны были ликвидированы в целительском корпусе! Я вздохнула от облегчения. И меня посетило понимание. Это то, что я успела осознать за несколько тяжёлых минут смертельной опасности.

Да, от ревности не осталось и следа, только тревога, засевшая глубоко в сердце. Я могла его потерять. Мысль об этом придавила тяжёлой плитой. И мне стало всё равно. Пусть любит другую, я не буду на него претендовать. Мне остаётся быть всего лишь другом. А появившееся чувство. Что ж, сумею побороть и его. Ну а сны — это всего лишь сны…

— Как всегда ты в своём репертуаре! — прервав мои размышления, шутливо воскликнула Ферия, заметившая пробуждение своего постоянного пациента.