Высшая школа Заучек

ГЛАВА 4

И что мне теперь делать?

Доверия он у меня совершенно никакого не вызывал, несмотря на то, что выглядел, как ожившая мечта. Тёмно-русые, слегка выгоревшие на кончиках волосы, лихо уложенные в разбойничью причёску, ровный, практически правильной формы с удлинёнными тонкими крыльями нос и интригующие глаза темнее ночи. Даже имеющиеся небольшие изъяны, как тот практически незаметный шрам на левой брови, только придавали ему особого шарма.

Но что-то я чересчур сосредоточилась разглядыванием его внешности, Кройс, заметив это, понимающе усмехнулся, зная, какую реакцию вызывает у девушек. Подошёл к двери, приоткрыл её и обманчиво вежливо пригласил выйти с ним в коридор.

Сидеть вечно у коменданта, даже если бы я и захотела, не было никакой возможности. Поэтому, немного подождав, всё же отправилась за дверь, молясь, чтобы он не надумал сразу же опробовать свои магические приёмы.

«Максим, ну ты и подставил меня!» — мысленно помянула я своего теперь наверное уже бывшего куратора.

Проходя мимо, вспомнила о самом главном и попыталась краем глаза рассмотреть серёжку третьего претендента на мои способности, или на меня саму. После разговора с Ромилисом я немного запуталась, теперь не совсем понимая их цели.

В ухе парня, как заводная, вращалась серебряная спираль. Недоуменно на неё взглянула. Что же это за магия?

Прошла мимо, задев его плечо, сделала ещё пару шагов, как в замедленной съёмке, повернулась, встретилась с ним взглядом, а дальше… дальше не помню, совершенно ничего не помню.

Очнулась я в комнате общежития. Голова раскалывалась, словно кто-то бил в неё, как в барабан. Да что ж это такое?

Рефлекторно помассировала виски, прикрыв глаза. Попытка унять боль провалилась.

— Давай помогу, — сочувственно произнёс бархатный ласкающий мужской голос.

Резко подпрыгнула в кровати. В кровати?!! Точно. В огромной мужской кровати, стоящей посреди шикарной, по сравнению с моей, чужой комнаты. Причём только в нижнем белье!!! А сбоку сидел, нагло уставившись, Кройс.

Поняв это, я быстро залезла обратно под одеяло, задрав его чуть ли не к носу. Раздался смешок.

— Не переживай, всё, что мне было нужно, — особо акцентировал он на этом моменте, — я уже видел. В мельчайших подробностях, — усмехнулся он.

Повернулась, наконец, к говорившему.

— Как, — еле поборола подступающий к горлу ком тошноты, — как я здесь оказалась?

— Добровольно. Сопроводила меня в комнату и даже нагло поцеловала.

Всё внутри похолодело. Не помню!!! Я ведь не могла…или могла?

— Но жаловаться не буду, мне понравилось, — довольно заявил он, вальяжно улёгшись рядом и буравя меня заинтересованным взглядом, как подопытную букашку.

Голова вдруг просветлела и мне стало невероятно легко. Тошнота больше не мучила. Как же хорошо!

— А ты горячая, детка, — подцепил рукой он мой локон.

Подхватив одеяло, как загнанный зверёк попыталась отползти в сторонку, в самый дальний уголок кровати. К сожалению, заветный, прикрывающий меня уютный мягкий прямоугольник остался на том же месте, прижатый телом Кройса, подобравшегося ещё ближе.

— Куда же ты? А вчера была посговорчивее, — погладил он мою ногу — ближайшую к нему часть тела.

Перепуганным зайцем сиганула с кровати. Отскочив как можно дальше, посмотрела на дверь, прикидывая, могу ли выйти в таком виде или лучше попробовать вправить мозги этому сластолюбцу.

Прочитав мои мысли по убийственному взгляду, брошенному на него, он внезапно умерил свой пыл и, став абсолютно серьёзным, произнёс:

— Ладно, шутки в сторону. Можешь одеться, вещи вон там, — кивнул он на пространство за моей спиной. — Не переживай, смотреть не буду, — и действительно, сразу же отвернулся.

Свою форму, выданную Школой, я обнаружила аккуратно сложенной стопочкой на стуле позади меня. Одно это свидетельствовало, что ничего не было. Да и я же себя знаю. Вряд ли такое могло произойти, разве что я была совсем уж не в себе. Замерла на секунду, обдумывая последнее предположение. А что, вполне возможно.

Очень быстро полностью экипировалась и обула сапоги, которые нашла здесь же под стулом. Не знаю, каким образом Кройс понял, когда нужно это делать, но повернулся он очень вовремя, я как раз закончила одеваться.

Красноречиво похлопав по краешку кровати, парень пригласил присесть. Я подозрительно на него покосилась.

— Садись, обсудим условия нашего сотрудничества, — повелительно, с нажимом, более настойчиво пригласил он.

Ну что же, послушаем ещё и это предложение. Спокойно присела, ожидая новой порции лапши на свои многострадальные уши. Но вместо этого услышала ни много ни мало угрозу!

— На этот раз ты всего лишь хорошенько выспалась на нормальной кровати. Это была небольшая невинная демонстрация, того, что я могу с тобой сделать, если захочу, конечно, — мои кулаки непроизвольно сжались. — Но я не захочу, если на тебе будет вот это, — в его руке сверкнуло серебряное простенькое колечко. Он его подбросил в воздух и быстро поймал на лету. Поднёс ладонь к моему лицу и раскрыл её, предлагая взять мне побрякушку. Мои глаза полезли из орбит. Неужели ещё одно «предложение руки и сердца»?

Что-то верилось с трудом. У этих высокородных парней с высокопоставленными папашами наверняка припасены невесты по статусу. Возможно, одев кольцо, буду навечно с ним связана, но точно не в качестве равной.

Внимательно посмотрела на предложенную вещь, пытаясь увидеть хоть что-то. Ну не зря же я чтец. Должны ведь от этого быть какие-то бонусы!

На миг показалось, что на внутренней стороне кольца что-то написано и от надписи исходит разноцветное сияние. Но нет. Я нечаянно моргнула, увиденное безвозвратно исчезло. Обычное простое кольцо.

А время на раздумья, отпущенное Кройсом, видать окончательно подошло к концу, он схватил мою руку, считая молчание знаком согласия, и собрался напялить кольцо не на безымянный, как я думала, а на указательный палец.

Ещё чуть-чуть и ему бы это вполне удалось. Но наверное нервы, находящиеся долгое время на пределе, действительно сдали. А отточенные отцом навыки самообороны, возведённые в ранг рефлексов, дали о себе знать.

Выкрутив свою руку в сторону большого пальца ладони захватчика и стукнув для пущей эффективности ребром ладони по загребущей конечности, без передышки нанесла удар в нос парня снизу основанием ладони, вкладывая в него всю массу своего тела, чтобы причинить максимальную боль. А потом резко отскочила подальше от наглого обидчика, чтобы не успел среагировать.

С диким рёвом Кройс схватился за ушибленное место, поливая меня отборной бранью. На всякий случай запомнила пару словечек из его лексикона. С такими буднями они мне вскоре наверняка пригодятся.

Уверена, ожидай он от меня подобных действий, и я бы уже лежала навзничь, окольцованная по полное не хочу. Мысленно поблагодарила прозорливого отца, заставлявшего постоянно повторять одни и те же самые приёмы.

Парень, наконец, немного оклемался и успокоился. Заинтересованно посмотрел на меня и с ухмылкой приготовившегося к прыжку дикого опасного зверя произнёс:

— А ты, оказывается, горячая штучка. Ничего, и не таких приручали, так даже интереснее, — он медленно начал двигаться в моём направлении, загоняя добычу в угол.

Я поняла, что на этот раз игры закончились, затравленно озираясь по сторонам, пыталась придумать возможный выход из такой щекотливой ситуации, главное, насколько я усвоила, не смотреть ему в глаза и на артефакт желательно тоже. Что в итоге действует на жертву, пока не разобралась.

Вперив глаза в пол, внимательно прислушивалась к окружающим шорохам и пятилась назад, сама загоняя себя в угол в прямом смысле этого слова. Когда руки ощутили две стены, сошедшиеся в одном месте, а слух уловил рядом, практически у уха резкие колебания воздуха, меня накрыла волна такой паники, что в глазах резко потемнело.

Опасаясь, что это новая попытка гипноза, упёрлась в стенку всем телом, словно пытаясь её проломить своим весом. Ничего не получалось, дыхание Кройса опалило щёку и я внезапно ощутила такой неимоверный жар, будто он зажёг всю меня.

Жжение увеличивалось и увеличивалось, став одним сплошным пламенем, меня выкручивало, ломало, стена позади превратилась в обугленную груду камней, чудом держащихся вместе, а Кройс отскочил от меня подальше, как от прокажённой, поминая всеми нехорошими словами. Я расслышала что-то вроде: «Глупая девчонка, не понимает, от чего отказалась…».

Неподалёку висела на спинке стула его куртка. Он схватил её и лихорадочно отстегнул какой-то артефакт. Что это, я уже не увидела, внезапно оказавшись в знакомом кабинете ректора.

Передо мной стоял его хозяин, в ухе которого сверкала, слепя, волнистая линия. Меня неожиданно окутала прохлада горной реки, жар моментально стих, уступая место облегчению и расслабленности. Ноги подкосились, а кто-то услужливо пододвинул уютный стул. Если честно, то не отказалась бы и от кровати, но пока и так неплохо. Повернулась поблагодарить кого-то, столь заботливого, и чуть не свалилась со стула. С бесстрастным лицом, вроде ничего и не случилось, на меня взирал Кройс со слегка подпаленной шевелюрой.

Хотела вскочить, но меня остановил холодный, словно айсберг, голос роса Нефриса:

— Рисса, в стенах нашей Школы вы всего лишь несколько дней, так чем же они успели вам так не угодить, что вы подпалили их, несмотря на неплохую защиту от магического воздействия?

Я хотела возмутиться, что от магии здесь защищают только стены, а не учащихся, но ректор и не думал меня слушать.

— И как, скажите на милость, вы оказались в мужском общежитии без разрешения коменданта? Неужели в вашем мире столь свободные нравы?

— Но…

И опять он взглядом дал понять, что лучше молчать.

— По уставу Школы, я должен был бы вас исключить, но обойдёмся на этот раз предупреждением и исправительными работами, будем считать, что вы о наших правилах не знали. Так что с завтрашнего дня переходите в помощницы к Хранителю, — сказал он беспрекословным тоном. — Выход в город в течение месяца для вас также теперь под запретом. И мой вам совет, сосредоточитесь на учёбе.

Я, конечно, могла бы возразить, что ни в чём неповинна, но доказательств-то никаких нет. Да и настроен ректор явно не благосклонно.

Тем временем он перевёл свой наводящий страх взгляд на Кройса.

— Вас, рос Кройс, это тоже касается. Или вы забыли, сколь близки к отчислению были в прошлый раз? Оставшийся до учёбы месяц будете помогать на кухне. Отлынивать, откупаться или применять магию не советую. Я лично проконтролирую выполнение условий наказания. А теперь можете быть свободны. Целителей я предупредил.

Я подорвалась, спеша выполнить прямой приказ, но услышала сакраментальную фразу из «Семнадцати мгновений весны».

— А вас, рисса, я попрошу остаться.

Кройс явно был недоволен, но ему ничего не оставалось, ректор позвонил в колокольчик, что-то нашёптывая, и он исчез, оставив нас с ректором наедине.

— Я…

— Рисса … Лерания, — показал он осведомлённость о моём небольшом вранье, — Вы, кажется, прибыли к нам из… Нерии? — я удивлённо похлопала ресницами, начиная понимать, что в этом случае лучше промолчать и послушать ректора. — Ах да, прошлый раз вы так спешили, что забыли вот это.

Он вынул из кармана серебряную цепочку с жемчужным кулоном-капелькой.

— Постарайтесь больше не терять такие ценные артефакты. Хорошая защита стоит очень дорого.

Цепочка опустилась ко мне на ладонь, вызывая приятное покалывание.

— И не отлынивайте от новых обязанностей.

Он позвонил в колокольчик, и я почти тотчас оказалась в новой комнате, скудно обставленной. Всего одна кровать и два стула. Всё.

Вошедшая добродушная высокая блондинка в чёрной кожаной куртке и с кучей артефактов на груди поздоровалась первой.

— Привет! Меня зовут Ферия. Это ты поставила на уши весь преподавательский состав? — она подошла поближе и предложила: — Ложись, после спонтанного магического выброса, тем более первого, бывают та-а-а-кие откаты…

В ухе незнакомки, а я теперь первым делом смотрела именно на них, висела небольшая перевёрнутая чаша.

Заметив мой взгляд, она дотронулась до своего основного артефакта и понимающе хмыкнула:

— Магия целительства, — в голосе ощущалось удовлетворение от правильно сделанного в своё время выбора. Видимо это действительно было её призвание. — Я тоже первое время так живо на всё реагировала. Но к пятому курсу привыкаешь, — искренне улыбнулась Ферия.

Наконец, и её взгляд скользнул по моей серьге. Она даже присвистнула от увиденного.

— Ничего себе, магия сиятельных? Ну ты и влипла, девочка! Как тебя зовут, чудо? И откуда ты прибыла, такая «везучая»?

Тяжело вздохнув, выдала предложенную ректором версию:

— Лерания. Иномирянка. Из…Нерии, — немного запнулась, вспоминая название моего предположительного мира, озвученного ректором.

Ферия мне импонировала и врать ей ох как не хотелось, тем более о Нерии я совершенно ничего не знала, а вдруг подловят на вранье?

Меня снова непреодолимо потянуло в библиотеку, запастись свежей порцией знаний. В этой Школе действительно можно ощутить себя заучкой!

Тем временем Ферия начала «осмотр», если это так возможно назвать, вернее не так, именно «осмотр», потому как меня просто внимательно «сканировали» взглядом.

Дойдя до уровня шеи, куда я успела нацепить якобы «забытый» мной у ректора кулон, она удивлённо приподняла брови, и прокомментировала:

— Лерания, не подумай ничего плохого, но тебе необходимо будет на время лечения снять кулон, я не могу работать, пока он на тебе, он блокирует всю мою магию.

Хоть и с неохотой, но всё же рассталась со столь неожиданным подарком. Я теперь, наверное, и на воду буду дуть, после знакомства с некоторыми особями, активно пытающимися навязать мне свои «предложения».

Но то, что, как оказалось, защитный кулон работает, порадовало несказанно.

— Извини за нескромный вопрос, откуда у тебя такой дорогой предмет? — кивнула она на кровать, в ту сторону, где теперь лежала цепочка.

— Да так, подарок, — ушла я от ответа и тотчас задала свой, который меня неимоверно интересовал, заодно увиливая от развития этой темы: — А скажи, почему все помешаны на этой магии сиятельных? По описанию в словаре видов магии — ничего необычного.

Она задумчиво посмотрела на меня, размышляя, с чего начать, параллельно ещё и работая по своему профилю, так как я начала ощущать лёгкое пощипывание в местах царапин и ссадин. Кстати, поразительно, но ожогов нигде не было видно, мало того, форменная одежда на мне уцелела! Наверное не одна я такая, раз её сделали столь устойчивой к «стрессам».

Пока я удивлённо пялилась на куртку без единой царапины, Ферия, перейдя к следующему участку тела, начала свой рассказ:

— Как тебе сказать, просто ходят разные… сказочки, а некоторые верят, да и редкость это большая, вот и не дают покоя таким уникумам, как ты.

— А что за сказочки? — не отступала я от намерения поскорее всё выяснить, раз появился хоть какой-то источник информации.

Нахмурив брови, нехотя, она всё-таки просветила:

— Говорят, что когда-то такие маги могли чуть ли не зажигать в небе звёзды и радугу к ним в придачу.

Я фыркнула, а ведь приготовилась услышать что-то и вправду серьёзное!

— Вот-вот! Я тоже так думаю! — улыбнулась Ферия.

Она как раз завершила меня врачевать. Удовлетворённо улыбнувшись, довольная своей работой, материализовала чашу из воздуха и заставила меня выпить её горькое содержимое.

— Укрепляющий настой! Ну вот и всё! Теперь можешь лечь. На удивление никаких серьёзных осложнений после такого выброса. Говорят, ты прожгла стены! Я уж было думала — сильный маг огня появился, а оно вон как, — протянула Ферия. — Сегодня можешь отдыхать, часик полежишь здесь, а потом и в свою комнату переберёшься, а с завтрашнего дня постарайся ограничить магическую активность, — она хлопнула себя по лбу, будто что-то вспомнив, и добавила: — Хотя что это я? Ты же наверняка и не знаешь, как ей управлять. Ладно, просто старайся не испытывать слишком острых эмоций.

Она встала, видимо спеша к следующему пациенту, и уже у самых дверей обернулась.

— И мой тебе совет, держись подальше от Кройса. Он, возможно, и обаятельный, но слишком опасный.

Эх, я бы и рада! Когда дверь захлопнулась, сразу же натянула обратно цепочку, и только после этого улеглась.

И что теперь делать? Время подумать о сложившейся ситуации. Задавать вопрос о кольцах новой знакомой не стала, мало ли, что это значит, но его насущность это не отменяло. Если магией эта троица или кто другой вряд ли теперь заставят что-либо сделать, то силой, зажав в каком-то укромном уголке — вполне.

Час пролетел незаметно, и из палаты я выбралась без приключений, разобравшись в системе указателей. Так как ближайшей к лечебному корпусу была библиотека и имелась стрелочка, показывающая, куда собственно идти, я не удержалась и заглянула туда, справедливо полагая, что после слухов о моих подвигах, вряд ли кто-то догадается искать меня здесь, скорее караулят у общежития или в столовой.

Поздоровавшись с милым библиотекарем и получив всё необходимое, сразу же принялась за работу. Вначале отыскала сведения о Нерии, не желая больше волноваться по этому поводу.

Ничем не примечательный амагичный техногенный мир был не часто кем-либо посещаем. Открытие портала туда считалось затруднительным, посему никто не хотел заниматься какими-либо изысками в Нерии. Из последнего случайного его посещения лет сорок назад становилось ясно, что уровень их технического и социального развития приблизительно соответствовал нашему девятнадцатому столетию.

Радовало одно — по идее никто из нерийцев не мог обучаться в данный момент в Школе. Так что смело вернув все источники информации, стопочкой лежащие на столе, на свои места, вписала в листик все те учебники, брошюрки, журналы, газеты и просто художественные книги, которые могли хоть как-то просветить меня о положении дел с кольцами.

Разбирать кучу, которая образовалась в итоге, пришлось аж до самого вечера, пока мой желудок, сутки не видевший еды, не издал такую руладу, что слышно было на всю библиотеку. Смущённо оглядевшись по сторонам, отправила всё по местам и решилась всё же навестить столовую.

Из тех крупиц, намёков, слухов, что по большей части почерпнула из подборки местной и чужеземной прессы, вынесла самый главный вывод: парни ещё испорченней и хуже, чем я о них думала.

Нет, как раз защиту от чужой магии я бы получила сполна. Только не от магии владельца кольца.

Таких колечек у каждого члена высокородной семьи могло быть несколько, так называемые родовые знаки — артефакты, делающие привязку к роду. Вот только в зависимости от того, куда его наденут и как будешь носить, твоё отношение к данной фамилии и положение в самой семье разнилось: от полноправного члена, чуть ли не родственника подарившему и до его фактического раба.

Кстати, такие же обязательно надевались невесте, как знак, что она уже обещана другому роду. Так что Ромилис в чём-то не обманул. Вот только, если его носить на шее, то считаешься не невестой, а просто под временным покровительством и защитой рода.

В принципе и невеста, если до свадьбы ещё далёко, может носить его именно так, но только загвоздка в том, что пока его не снимет сам владелец, ты всё так же будешь считаться под покровительством рода. А вот здесь начинается самое интересное: если принимаешь чужую защиту, то и чужие приказы выполнять обязана, а ещё становишься гражданином той империи, к которой принадлежит семья! Так что не зря я не приняла предложение сразу.

С Кройсом ещё занятней. Он решил не заморачиваться и сразу указать мне моё место. Не равная, не невеста, никто. Вернее игрушка для постельных утех, личная рабыня. Как-то так.

Да за такие намерения ему ещё мало перепало! И подпалить должно было совершенно другие места!

Попутно, как ни странно, я нашла ещё много чего интересного об этой троице, вернее об их родителях и империях, из которых они прибыли.

Несмотря на то, что лидирующие позиции занимала Зарийскся империя, собравшая под своим более демократичным, свободолюбивым, радушным крылом самых выдающихся магов, три её соседа поняли, что кадры решают всё, и в последнее время активно пытались перетянуть одеяло на себя. Охота на таланты шла не на шутку.

Самым одарённым выпускникам Школ обещали золотые горы, лишь бы они поменяли место жительство, иногда в ход пускался даже шантаж, пару таких дел удалось раскрыть и был большой скандал. А ещё проводились секретные, не совсем официальные и небезопасные рейды в чужие миры с целью выявить и огранить магические самородки. Ведь легальные, налаженные и контролируемые порталы на такие большие расстояния, как оказалось, были всего лишь в трёх местах этого мира. И один из них — Школа.

Таким образом становилось понятно, для чего здесь эти «золотые» детки, засланные родителями не просто так, а чтобы попутно с самым лучшим на все четыре империи магобразованием завербовать, запугать или ещё каким другим образом заполучить как можно больше перспективных магов.

Ну что же, я сдаваться не собираюсь. Да и оставаться навечно здесь не входило в мои планы. Когда-нибудь обязательно вернусь домой и закончу там своё высшее образование.

За такими мыслями добрела до столовой и на удивление спокойно поужинала, парней нигде видно не было, да это и к лучшему, а то прибила бы точно!

Единственным происшествием за вечер была лишь беспрерывная болтовня Зинафии о том, какие слухи ходят о странной бесстыжей студентке, подпалившей стены мужского общежития. И это ещё хорошо, что она, как и все остальные, пока не догадывалась, кто на самом деле эта странная незнакомка, все выискивали девушку с магией огня…

Поразительно, но я оказалась права по поводу места, где меня будут ожидать. Злющий, как чёрт, Кройс высматривал среди всех проходящих к общежитию девушек известно кого. Интересно, он тут целый день стоит или только недавно объявился?

Завидев, что я ещё и в компании, он грозно зыркнул на Зинафию и приказал:

«Иди в свою комнату». Та перепуганной мышкой юркнула дальше, стремясь попасть на лестницу, ведущую в общежитие. Хотела её окликнуть и вдруг поняла, что это скорее всего бесполезно. Магия Кройса способна и не на такое. А в коридоре как назло мы оказались одни.

Чтобы отвлечь его, спросила:

— Не боишься, что тебя когда-нибудь поймают на магическом принуждении?

Он злобно усмехнулся и с презрением ответил:

— А я и не пользовался им, она сама не захотела тебе помогать. Единственное внушение, которое я ей сделал — чтобы забыла об увиденном, а то разболтает на каждом шагу, но если хочешь, могу всё вернуть, как было…

Внутри всё похолодело. Неужели она могла вот так запросто оставить меня один на один с этим неприятным типом?

— Да, не умеешь ты выбирать подруг. Ну да мы с тобой здесь не светские беседы вести собрались, — он внимательно уставился мне в глаза, а серьга-спиралька начала вращаться.

Но я ничего не ощутила, всего лишь лёгкое покалывание, шедшее от кулона, умостившегося на груди. А вот парень явно испытал что-то неприятное, так как быстро приложил руки к глазам и начал их активно тереть. Проморгался и недоверчиво уставился мне в район декольте.

— Кто? — грозно рыкнул он, ткнув в сторону кулона пальцем. — Неужели кто-то из этих двух миролюбивых тюфяков? Да нет, не может быть, — словно сам с собой вёл беседу любитель гипноза.

— Если это всё, что ты хотел мне сказать, то я, пожалуй, пойду, — собралась было обогнуть парня, устремившись к спасительному проходу на лестницу.

Он не стал дремать, схватил меня за руку и активно потянул назад к себе.

Чем бы это закончилось: его болевыми ощущениями во всех стратегических оборонных точках или проблемами для меня, неизвестно. В коридоре показались ещё двое участников шоу «Поймай Леру» — Асмир и Ромилис. Они практически одновременно завернули с разных сторон в одном и том же месте и недовольно поглазели друг на дружку. А когда до них дошло, что они здесь не одни, то гляделки а-ля «кто здесь круче» начались уже между тремя участниками.

— Мы же договаривались не мешать друг другу, — недовольно покосился на ребят Кройс.

— Помнится мне, в условиях ещё значилось «не применять магию», или по-другому не выходит? — насмешливо спросил Ромилис. — Слышал, в стенах мужского общежития произошло внезапное возгорание. Интересно, как туда попала студентка с подобными способностями?

— А ещё не использовать силу, — поддакнул Асмир, у которого и самого было рыльце в пушку с предыдущим пунктом.

Поняв, что разборки предстоят нешуточные, змейкой выскользнула из захвата Кройса и напоследок обронив: «Ну, вы тут разбирайтесь, а мне пора», чуть ли не бегом добралась до лестницы и уже практически возле входа на неё добавила:

— Кстати, о кольцах я в курсе, — скрылась за защитными заклинаниями женского общежития.

Надеюсь, от меня всё же отстанут, в противном случае придётся обращаться в местные органы правопорядка, хотя, честно говоря, не особо верилось в их способность прижучить эту троицу.

Вздохнув, закрыла свою дверь и облегчённо прислонилась с обратной стороны. Пока что в полной безопасности я себя чувствовала только здесь.

Со следующего дня общение с Зинафией я постаралась сократить до минимума. Девушка лишь недоумевала и обиженно поглядывала на меня со стороны, но не люблю я предателей, и этим всё сказано.

А ещё меня ждал замечательный сюрприз: никто не пытался влиять на меня ни магически, ни физически, ни даже словесно. Великолепное трио как будто затаилось, выжидая чего-то. По крайней мере, если с кем-либо из них я и пересекалась, то получала всего лишь прохладный вежливый кивок головы и всё!

Но задумываться над странными метаморфозами мне было некогда, с утра до вечера я была занята если не занятиями в библиотеке, то работой в хранилище, которая оказалась довольно интересной и не такой уж и простой, как я думала!

Поначалу всё было как и обещал Селений — множество новых вещей, которые подвезли к началу учебного года, необходимо было расставить по нужным полкам, чтобы всё упорядочить и сделать процесс их выдачи максимально лёгким. Но я не жаловалась, работа хоть и немного скучная, но не сложная. К тому же сама предлагала помощь, так что всё равно оказалась бы здесь.

Да и Селений мне импонировал. Хоть и немного ворчливый, но простой и добрый. Он частенько угощал меня чаем с пирогами, которые пекла его жена ( семья Селения жила в городе). А ещё рассказывал смешные байки о своих оболтусах сыновьях, постоянно влипающих в истории.

Возможно, так бы и закончилась моя «отработка» у Хранителя, если бы в один замечательный день вместо обычной очередной партии школьной формы, наборов постельного белья или запасов здешней химии, пришёл очень странный, запечатанный в несколько слоёв бумаги небольшой свёрток.

Обнаружив его сложенным на столе приёма запасов, хотела уже распаковать и посмотреть, куда можно определить содержимое. И, признаться, было интересно, что же так качественно упаковали, но увы, сделать это мне не дал хозяин Хранилища.

Он оценивающе, словно под микроскопом, рассмотрел вначале пришедший свёрток, затем меня, а потом всё же приняв решение в мою пользу, махнул рукой и произнёс:

— Ладно, вижу, ты девушка хорошая, болтать на каждом шагу не будешь, так что на-ка вот, отнеси вон в ту дальнюю комнату, — кивнув в сторону неприметной, практически сливающейся с такой же тёмной стеной двери в самом дальнем углу, он протянул мне обычный старинный ключ, не ключ-артефакт, которыми здесь открывались практически все двери. — Только смотри, ничего там не трогай. Просто положи на первое свободное место. И аккуратно там!

Приняв осторожно переданный в мои руки пакет, отправилась выполнять задание. Чувствовала себя ещё одним Гарри Поттером, нашедшим тайную комнату, не меньше.

Дверь бесшумно отворилась, видимо о ней хорошо заботились, и показались ряды полок, на которых лежали такие же хорошо запакованные свёртки. Определив первое попавшееся свободное пространство, засунула свёрток туда и мгновенно вышла, памятуя о доверии Хранителя и не желая и дальше подвергаться искушению глянуть хоть одним глазком.

Но время шло, такие таинственные свёртки периодически появлялись, всё повышая градус моего любопытства. Однако пока я всё ещё держалась. Хотя уверенность, что в загадочной комнате не всё так просто, подтверждалась периодически виденным мною сиянием, которое будто пробивалось сквозь несколько слоёв упаковки. Думаю, не обошлось без дара чтеца.

А однажды пакет у Селения неудачно упал, надорвалась бумага и я увидела мелькнувший краешек золотого браслета, тут же прикрытый большими руками Селения, подхватившего его обратно.

Однако я-то успела увидеть небольшой намёк на странное содержимое…

Вот так незаметно и пролетел отведённый ректором месяц исправительных работ. Можно сказать, что спокойно и размеренно, если бы не волнение за Макса, который всё не объявлялся. И ни у кого невозможно было узнать, куда он подевался. Это вселяло тревогу и страх. Оставалась одна надежда, что к началу учебного года он всё-таки объявится. Да и тревога о родных не оставляла в покое. Мне являлись постоянные сны, в которых родители убегали и скрывались от преследователей, а наутро я находила на подушке мокрые следы от слёз.

Но ровно за день до начала сентября Школа наполнилась шумом и нескончаемыми потоками жаждущих знаний заучек. Мне предстоял тяжёлый день в Хранилище и не менее интересный сюрприз с самого утра. Приехала моя соседка.