Полночи Надя думала о своих отношениях с Владом и решила, что ей не следует ехать с ним куда бы то ни было. Что надо выйти из дома в десять утра, встретить в соседнем дворе этого коварного мужчину и сообщить ему, что она не сможет к нему присоединиться. Но утром пришли другие мысли. Что это малодушие с её стороны. Что Варе срочно нужна мама. Что если есть хоть какая-то возможность помочь найти Светлану, то следует отбросить свои личные обиды и страхи и просто делать дело. А как только оно завершится, то расстаться с Владом навсегда и забыть его.
Да, именно так и следует поступить.
Надя оставила Варю дома, оделась по-спортивному: в широкие штаны и куртку — мало ли, по каким подвалам им придëтся лазить…
— Доброе утро! — Влад сиял, как начищенная медаль.
Он тоже был одет неофициально, но гораздо более щëгольски: в тëмные джинсы, светло-голубую водолазку, коричневую кожаную куртку и белые кроссовки.
— Здравствуйте, — равнодушно откликнулась Надя.
Влад обеспокоенно нахмурился:
— Что-то случилось?
— Нет, я просто переживаю из-за Светланы, — почти не соврала Надя, потому что она действительно переживала. — Варя уже вся извелась.
Но Влад не унывал:
— А у меня тут есть кое-кто, способный поднять вам настроение! Ну, я на это надеюсь…
С этими словами он открыл заднюю дверь своего автомобиля, и из салона выглянула вытянутая короткошëрстная коричневая мордочка с белым носом и длинными ушами по бокам.
— Это Мартин, — представил пса Влад, — лучший нюхач во всей округе, а то и в городе, как утверждают его хозяин, мой хороший знакомый.
Надя удивлëнно округлила глаза:
— Какой милый! — Она почесала пëсика за ушком. — Но… разве он сможет нам помочь? Ведь прошла целая неделя…
Влад пожал плечами:
— Это уж как повезëт. Ну что, едем?
— Да.
Первым делом они отправились в "Доверие" — взять из комнаты Светланы вещей, чтобы дать собаке понюхать — а потом выдвинулись к месту работы пропавшей.
У входа в супермаркет Влад присел на корточки и сунул Мартину под нос Светланин шарф, а когда пëс хорошенько обследовал вещь, скомандовал:
— Искать!
Мартин долго метался туда-сюда, то и дело приникая носом почти к самой земле, и наконец, неуверенно потянулся вдоль по улице вправо от магазина. Надя с Владом последовали за ним.
— Неужели и впрямь возможно, что запах сохранился на асфальте так долго?
— Честно говоря, я вообще никаких запахов от асфальта не различаю, — с улыбкой ответил Влад, — даже через пять минут после того, как по нему прошëл человек. Так что — не знаю.
Мартин остановился и, встряхнувшись, снова попытался взять след, но у него ничего не вышло. Бедный пëс только грустно посматривал то на Влада, то на уходящую вверх улицу.
— Нет, — покачала головой Надя, — всë-таки не хранится он так долго.
— Не страшно, — махнул рукой Влад. — Просто пойдём прочëсывать близлежащие районы — авось что-то найдём.
— Но на это уйдëт уйма времени!
— А что делать?
Они помолчали, потому что Надя понятия не имела, что делать.
— У меня логика такая, — принялся объяснять Влад, — что сама Светлана уйти в произвольном направлении не могла: она знала, что в центре её ждёт дочь. Значит, что-то случилось. Если бы её сбил автомобиль или другое подобное несчастье произошло, то она бы давно объявилась в больнице или… ну, в общем, объявилась. Значит, её кто-то увëл. Скорее всего, злонамеренно, потому что не думал о дочери. Но вряд ли далеко — она стала бы сопротивляться.
Надя возразила:
— Но что, если её увезли?
— Это всё меняет, — кивнул Влад, — но я предлагаю попытать счастья.
— А всë-таки её вели неделю назад, — буркнула себе под нос Надя, но пошла за ним.
Они обходили один квартал за другим, углублялись во дворы, время от времени освежая в памяти Мартина запах женщины, которую искали. Пëс по-прежнему не мог взять след, но напряжение между Надей и Владом потихоньку спадало. Невозможно дуться и держать дистанцию, когда тебя с таким искренним интересом расспрашивают о твоей жизни и с юмором рассказывают о своей. Оказывается, бывают люди с природными склонностями к сверке огромных таблиц и анализу бесконечных столбиков с цифрами.
— А проверка юридических организационных документов! — восклицал Влад. — Это же целый детектив!
Когда они в очередной раз вышли на улицу и на противоположной стороне показалась яркая вывеска зоомагазина, Влад сказал:
— О, это очень кстати. Я обещал хозяину Мартина, что куплю ему в благодарность за помощь какие-то палочки, которые он очень любит. Подождëте меня несколько минут?
Надя с готовностью кивнула:
— Конечно!
Не прошло и минуты после того, как дверь магазина захлопнулась за Владом, когда из-за угла вдруг показался Толик.
Надо же, он куда-то ходит без мамы…
Надя отвернулась в попытке спрятаться от несостоявшегося жениха, но он уже успел её заметить.
— Надя! Здравствуйте, — сказал он непривычно громко, приближаясь к ней.
— Здравствуйте, Анатолий, — кивнула Надя.
Они остановились друг напротив друга, оба покрасневшие от смущения и не в силах поднять глаз.
— Надя, я хотел вам сказать… — первым заговорил Толик. — Я знаю, почему всё так получилось, и мне стыдно за это, но я… Я хотел бы, если это возможно, может быть, иногда общаться с вами, хотя бы по телефону. Скажите, это вас не затруднит?
Надя секунд пять собиралась с мыслями и наконец выдала:
— Если только вы имеете в виду исключительно дружеское общение…
Она не хотела обижать его отказом в ответ на этот душевный порыв.
— Конечно, дружеское! О, поверьте, ничего больше. Я просто… мне нужно… Ох, это ваша собака?
Толик опустился на корточки и принялся трепать Мартина за огромные уши.
— У меня тоже был бассет-хаунд в детстве, когда папа был ещё жив, но потом… Впрочем, неважно. Это замечательная собака!
— Он не мой, — покачала головой Надя и со смутной тревогой глянула на открывающуюся дверь зоомагазина. — Так, запишете мой номер телефона?
— Да, конечно! Спасибо вам огромное!
Толик достал смартфон и принялся набирать цифры, которые диктовала Надя. Они как раз закончили, когда Влад перешëл дорогу и остановился перед ними. Его глаза метали молнии.
— Влад! — пискнула Надя, нелогично чувствуя себя пойманной на чём-то дурном. — Это мой друг, Толик. Толик, это… мой друг Влад.
Толик захлопал глазами:
— А… О… Понял… Простите, не буду мешать… Извините…
Влад очень свирепо посмотрел вслед тщедушному Толику, а потом повернулся к Наде. Взгляд его по-прежнему пылал:
— На пять минут вас нельзя оставить, сразу какие-то… юноши пристают!
Надя улыбнулась, впрочем, не слишком весело:
— Он не приставал. Это правда мой знакомый, и он случайно шёл мимо.
— Вы ведь ему что-то диктовали…!
— И почему это вас так беспокоит?
Влад нахмурился, закусил губу и промолчал.
— Пойдём дальше? — предложила Надя.
Они двинулись в путь, но теперь уже мужская часть их поисковой группы потеряла настроение. Влад брёл по улице, погрузившись в свои явно невесëлые мысли. Наде это скоро надоело. Любят люди себе проблемы придумывать! Она и сама, конечно, в этом хороша, но заниматься этим вдвоём — полная глупость. Кроме того, они всё равно слоняются бесцельно — просеивают утëкшую воду через сито.
— Давайте расходиться по домам, — предложила Надя, глянув на часы. — Меня уже мама ждёт…
Влад без возражений отвëз её домой и даже не спросил, когда они увидятся в следующий раз.