Вызов смерти

От моих слов он сразу почувствовал себя неуютно, занервничал, посмурнел, заелозил на стуле и вдруг заорал благим матом:

- Коломиец!!

В кабинет влетел встревоженный капитан.

- В чем дело, Родион Иванович?!

- Вы приглашали медика для обследования этого? - спросил следователь, пренебрежительно кивнув в мою сторону.

- Нет, - растерялся Коломиец.

- А если он завтра скажет, что его избили здесь, добиваясь признательных показаний? Чем будете крыть?

- Я как-то об этом не подумал. Не волнуйтесь, Родион Иванович, это мы сейчас мигом организуем. Коломиец вышел.

- Это ты правильно решил, - "одобрительно" сказал я Дробышеву. - Все должно быть зафиксировано. Протокол, подпись, печать. Все как положено. Бумага, она и в Африке бумага. Верно? Только ты, Родька, чё-то путаешь. Твои архаровцы избили меня не здесь, а при задержании. Здесь они обещали добавить, если не признаюсь в убийстве Шипилина.

- Молчать! - заорал Дробышев и грохнул кулаком по столу. Отчего стоявшая на столе консервная банка, доверху наполненная окурками, подпрыгнула, окурки высыпались на стол, а в воздухе на какое-то время повисло облако табачного пепла.

Тем временем следователь продолжал надрываться:

- Ты что это себе?!. А?!. Да как ты смеешь, подонок?!. Да я тебя!.. Да я тебе!.. Обнаглел, понимаешь! Ты почему вздумал врать?! Ты на дураков рассчитываешь?!

- А что делать, - сокрушенно развел руками, - если в вашей системе других нет? Умных она отторгает, как чужеродные тела. И потом, ты, Родька, не прав, обвиняя меня во вранье. Со мной в машине ехала знакомая девушка, которая охотно подтвердит, что до встречи с твоими ребятами я был в полном порядке, благоухал туалетным мылом "Камей" и французской туалетной водой, был бодр, жизнерадостен и доверчив, как ребенок.

- Кто такая?

Дробышева уже начинало колотить. Такое впечатление, что вот-вот хватит удар. Багровое лицо его было усталым, даже измотанным душевными- переживаниями. С таким лицом всходят на эшафот, а не людей допрашивают.

- Ты, Родька, с ней познакомишься. Обещаю. Мой адвокат обязательно пригласит ее в суд. И вот тогда суд из пошлого фарса превратится в политическую акцию высокого звучания. Судить мы тебя, Родька, будем со всеми твоими приспешниками и помощниками. И тогда ты поймешь, что значит нарушать закон.

- Молчать! - вновь гаркнул Дробышев, вскакивая, и голосом утопающего заорал: -Коломиец!!

Появился капитан. Удивленно уставился на красного и несчастного Дробышева.

- В чем дело, Родион Иванович?

- Э-этого в к-камеру, - проговорил следователь, заикаясь. - Придет медик, освидетельствуете и составите акт по всей форме. А утром в десять ко мне. Да, не забудьте дактилоскопическую экспертизу.

- Все сделаем, Родион Иванович. - Коломиец повернулся ко мне, сказал со смехом: - Пойдем, "япона мать".

И я оказался в камере. Лег на кровать. В целом был доволен, что довел этого рыжего борова до белого каления. Очень доволен, если не сказать больше. Хотя, если разобраться, положению, в котором я оказался, не позавидуешь. Нет. Что же делать? Рассказать, как было, - значит еще больше усугубить свое и без того незавидное положение. Теперь я пожалел, что в прошлый раз скрыл от Дробышева правду. Точно. Теперь мне веры нет - это определенно. А как объяснить наличие моих отпечатков на телефонной трубке Струмилина? Трудно это объяснить. Трудно, если вообще возможно. Придется снова бессовестно врать. Ничего другого просто не остается.

Ко мне подошел сосед по камере - жалкий тип с помятым лицом, обросшим пятидневной щетиной, скромно присел на край кровати, поинтересовался:

- За что тебя замели?

И такое участие светилось в его крохотных слезящихся глазках, что я сразу понял: передо мной "подсадная утка". Сейчас он попытается залезть в мою еще пока не отягощенную страшными грехами душу своими грязными "щупальцами" и попытается там отыскать то, что требуют от него хозяева.

- Да так, ерунда, - ответил равнодушно.

- А все же?

- По глупости. Перепутал. Хотел плюнуть себе под ноги, а попал в лицо мэру города.

- Шутишь?! - подхалимски осклабился сосед.

- Нисколько.

- Шутишь, шутишь! - уверенно проговорил он, продолжая демонстрировать редкие прокуренные зубы.

- Слушай, отвали! От тебя пахнет мышами и ментами. А я терпеть не могу этих запахов.

- Подумаешь! - обиделся он, вставая.

Плохой "подсадной". Хороший агент не должен обижаться ни при каких обстоятельствах. А этот надулся. Теперь он уже вряд ли получит обещанную за меня премию. Ну и шут с ним. Что мне с ним, детей, что ли, крестить?

Я чувствовал себя настолько уставшим и разбитым, что стоило лишь закрыть глаза, как тут же провалился в черный и бездонный, как провал памяти, сон.

Затем меня разбудили, провели в уже знакомый кабинет, где заставили раздеться. Эксперт тщательно меня осмотрел и составил акт медицинского освидетельствования, где подробно перечислил все мои ссадины и гематомы.

После чего вернулся в камеру и, едва добравшись до постели, вновь забылся сном праведника.

Глава 10

Еще окончательно не проснувшись, услышал металлическое лязганье задвижки и простуженный голос надзирателя:

- Говоров, на выход!

В коридоре два молоденьких сержанта надели на меня наручники, вывели из ИВС. Мы поднялись по крутой лестнице и оказались в управлении милиции. Сержанты подвели меня к двери с табличкой "15", и один из них, приоткрыв дверь, спросил:

- Разрешите?

Из кабинета бодрый голос Коломийца ответил:

- Да. Вводите!

А еще через считанные секунды я уже мог лицезреть и самого капитана в компании старшего лейтенанта и еще одного оперативника, мне незнакомого.

- А вот и "япона мать" прибыл! - весело воскликнул Коломиец. - Как жизнь молодая?

- Спасибо. Так бы жил любой. Словом, живу хорошо, чего и вам желаю.

Капитан хохотнул и, обращаясь к своим приятелям, весело сказал:

- Я же говорил - юморист! Те тоже рассмеялись.

Незнакомый опер, покачав головой, согласился:

- Да, интересный тип.

Присмотревшись к ним повнимательнее, понял причину их коллективного веселья - все трое были в приличном подпитии. А вытащили они меня сюда, как пить дать, для поднятия настроения.

"Бить будут!" - тоскливо подумал.

Капитан почти что с отцовской любовью рассматривал меня и скалил крепкие и породистые зубы. На нем теперь была рубашка из тонкой джинсовой ткани с засученными по локоть рукавами, под которой рельефно бугрились и ходили ходуном мощные бицепсы и трицепсы.

- Слушай сюда, "япона мать", - проговорил наконец Коломиец, закончив визуальный осмотр моей покореженной оболочки. - Вон видишь стол, а на нем бумага и ручка? Садись и пиши "явку с повинной". Понял?

- Понял, - покорно ответил, садясь за стол и беря ручку. - А на чье имя писать?

Он никак не ожидал от меня подобной сговорчивости и даже несколько подрастерялся - обещанный приятелям мордобой оказался под угрозой срыва. Но я знал наверняка, что он состоится, и очень даже скоро. И черт меня возьми, если я очень от этого переживал. Я не переставал удивлять самого себя.

,

- Так, на имя этого... - в замешательстве проговорил капитан. - Ну, как его? На имя начальника милиции, ясно?

Взял ручку и начал писать:

"Начальнику Заельцовского управления милиции от гр. Говорова А.П.

явка с повинной

Гражданин начальник, хочу покаяться и облегчить перед вами душу. Не далее как вчера я позволил себе в мыслях назвать доблестных работников милиции козлами, в чем чистосердечно признаюсь и глубоко раскаиваюсь. Насколько заблуждался, я понял лишь сегодня, когда познакомился с капитаном Коломийцем А.Б. По сравнению с ним все прочие козлы - невинные агнцы. Если у вас есть какие награды для козлов, то смею ходатайствовать о награждении самой высокой из них в первую очередь капитана Коломийца. Он ее заслужил по праву.

С глубочайшим к вам уважением

Говоров".

- Я закончил, - сказал.

- Что-то ты слишком быстро, - удивился Коломиец.

- А зачем много расписывать. И так все предельно ясно. Верно?

- Верно, - согласился капитан. - Давай сюда.

- А можно я сам прочту? А то у меня почерк неразборчивый.

- Читай, - великодушно разрешил он. По мере того как я читал, Коломиец все больше наливался красным, а его приятели веселели прямо на глазах. Когда закончил, они были натурально в лежку от смеха. Коломиец же стоял со свирепым глупым лицом, вытаращенными глазами, все никак не мог понять, что же здесь все-таки произошло? Он просто не мог поверить, что сидящий перед ним жалкий человечишка с синюшным лицом посмел так насмешничать и нанести столь сильную обиду. Ему?! Посмел?! Не иначе мир сошел с ума! От всего этого что-то нарушилось в его сильном и хорошо сбалансированном организме. Вместо того чтобы выдохнуть теснивший грудь воздух, он все пытался и никак не мог втиснуть в себя новую порцию обогащенного кислородом газа. Его застопорило. В народе в таких случаях говорят: заклинило. Лицо его из красного превратилось в багрово-синее, вены на висках вздулись, а глаза готовы были выскочить из орбит. И все же жажда жизни пересилила, и отработанный воздух с шумом и свистом покинул его легкие. Лицо постепенно "остыло" и стало белым и зловещим, как у вампира в детских комиксах.

- Значица, так, - спокойно, по-деловому проговорил он и медленно двинулся на меня с готовыми к мордобою "кувалдами".

Я выскочил из-за стола, но отступать было некуда, позади находились его резвящиеся приятели. А потому с глупой улыбкой наблюдал за маневрами и перемещениями более сильного противника, вспоминая все, чему меня когда-то учил бывший друг Ромка Шилов. Я решил вступить в бой с превосходящим меня по всем статьям врагом. А там будь что будет. Если бы еще неделю назад мне кто-нибудь сказал, что я на такое способен, то я здорово бы посмеялся над этим шутником. Внутри меня что-то гудело, лопалось, рвалось, тяжелело, сатанело и зверело. Мне вдруг надоело быть шутом гороховым, мальчиком для битья. До чертиков надоело осторожничать, хитрить, забивать мозги хорошеньких барышень всякой ерундой и . всего бояться. Во мне вызревал крутой мужик, которому все до лампочки. Вот стоят три негодяя, которые, наверное, измолотят сейчас меня до полусмерти. Ну и шут с ними. Я лелеял надежду плюнуть в их мерзкие рожи и хотя бы в одну из них как следует врезать. Ничто другое меня в данную минуту не заботило.

Приблизившись, Коломиец резко выбросил вперед правую ударную руку. Ослепленный яростью, он начисто забыл все инструкции и наставления начальства "не оставлять следов" и метил мне в голову. Мне удалось уклониться и нанести ответный удар в живот противника. Но едва не сломал руку. Кулак встретился с чем-то твердым, железобетонным. Живая плоть не могла быть такой. Капитан лишь усмехнулся и вторым ударом врезал мне по левой скуле. Я тут же оказался на полу, и мне все стало совершенно безразлично.

Глава 11

Утром все те же молоденькие сержанты надели мне наручники и вывели во двор, где нас поджидал милицейский "уазик". Утро были тихим, теплым и солнечным. В пышных кронах корявых кленов щебетали синицы и воробьи. Я втянул разбитыми губами еще прохладный с ночи воздух. Что бы там ни говорили скептики, а жизнь прекрасна и удивительна. Ночью, когда меня полуживого втолкнули в камеру, я впервые испытал уважение к себе. И это, смею утверждать, не последнее чувство. Далеко не последнее. Я все обдумал и все для себя решил. Чтобы доказать свою невиновность, я должен найти настоящего убийцу. А поскольку сделать это в тюремных застенках никак невозможно, то решил попытаться бежать. И использовать для этого нужно именно сегодняшнее нахождение в прокуратуре. Другой возможности у меня просто может не быть. Бежать из ИВС, а тем более из следственного изолятора - занятие бесперспективное, если не сказать больше.

Огляделся. И тут у соседнего дома увидел хрупкую фигурку девочки-подростка. Таня! Вот те раз?! Славная девушка! Она переживает за меня. И это было приятно. Чертовски приятно! Температура тела подскочила сразу градусов на десять. В груди сильно защемило, а на глазах... Ну надо же! Какие мы, оказывается, сентиментальные?! Кто бы мог подумать...

Чтобы не возбуждать интерес сержантов, сделал вид, что не заметил девушки.

Мы сели в "уазик" и покатили в прокуратуру. Исподволь я наблюдал за Таней. Видел, как она метнулась к видавшему виды старенькому "Москвичу", а через какое-то время обнаружил его у нас "на хвосте" метрах в двадцати. Сообразительная девочка! Ее помощь может оказаться мне сегодня очень кстати.

Дробышев выглядел сегодня отдохнувшим, выспавшимся, был в хорошем расположении духа. Он скептически оглядел меня и сделал вид, что не заметил дополнительных синяков и ссадин.

- Присаживайтесь, Андрей Петрович, - указал он рукой на стул.

- В наручниках я не буду ни о чем разговаривать. Это моя принципиальная позиция, - ответил, продолжая стоять.

- Да, да, извините, - пробормотал следователь. Повернулся к сержанту: Снимите наручники.

Тот быстро и ловко выполнил указание.

- А теперь подождите за дверью.

А я сел на стул, закурил последнюю сигарету. Дробышев смотрел на меня и улыбался. И где-то чисто по-человечески я его понимал. Действительно, теперь не нужно нервничать и ломать голову в поисках убийцы. Вот он сидит прямо перед ним, живой и тепленький. Правда, видок у него не совсем того. Но до суда еще есть время. До суда он обретет свой первоначальный вид и будет совсем походить на человека. Ну, почти совсем.

- А теперь, Андрей Петрович, я хотел бы услышать, как вы убили своего коллегу Струмилина Вениамина Сергеевича? - спросил Дробышев, продолжая улыбаться.

Я с ответом не спешил. Внимательно оглядел возможное место действия. Оценил обстановку. За дверью два крепких добрых молодца, на окошке решетка. Но решетка - это для несведущих! Я-то знал, что никакой решетки в прямом смысле этого слова нет. Дело в том, что два года назад я сам ее ставил и за отсутствием шурупов и больших гвоздей пришпилил вот на такусенькие гвоздочки, намереваясь когда-нибудь сделать все как надо. С этим намерением я и уволился. Еще в прошлый раз отметил, что мои гвоздики сидят на прежнем месте, но от времени почти совсем повылезли из коробки. Решетка сейчас сама просится в руки. Неподалеку на тумбочке увидел довольно солидный юридический словарь. А может быть, прямо сейчас? Взять, к примеру, этот словарь, огреть им следователя по головке и... Надо попытаться.

- Ну как убил, как убил, - сказал, тяжело вздохнув. - Очень просто убил. Взял вот такой же словарь. - Я привстал и потянулся за словарем.

Но Дробышев оказался очень бдительным. Строго на меня прикрикнул:

- Сидеть!

"Факир был пьян, и фокус не удался". Я вынужден был смириться с изменившимися обстоятельствами. Продолжал вдохновенно врать:

- Перед тем как ехать на юбилей Шипилина, я решил перетолковать с Веней...

- Со Струмилиным? - уточнил Дробышев.

- Да. С ним. Стал разыскивать его по больницам, но везде отвечали, что к ним такой не поступал. Тогда позвонил к нему домой. Он ответил. По голосу понял, что он в сильном подпитии. Поехал к нему. У него на квартире была какая-то пьяная девица, которая тут же стала ко мне приставать. Я ее вытолкал за дверь, на что Веня сильно обиделся и полез на меня с кулаками. Я взял с книжной полки вот такой же словарь и применил его не совсем по назначению окрестил им Струмилина по голове. Он, естественно, отключился. Я испугался и решил вызвать "скорую помощь". Но телефон не работал.

- А почему он не работал?

- Шут его знает. Не работал, и все. В это время Вениамин стал подавать признаки жизни, зашевелился, что-то замычал. Я плюнул и ушел из квартиры. Вот и все.

- Ловко, - снисходительно усмехнулся следователь. - А почему же вы на первом допросе мне этого не рассказали?

- А вы не спрашивали, - простодушно ответил. В это время дверь кабинета приоткрылась и в образовавшейся щели показалось симпатичное девичье лицо.

- Родион Иванович, у вас что, телефон не работает? - строго спросила секретарша.

- Почему не работает? - Дробышев снял телефонную трубку, послушал, проговорил озадаченно: - Действительно, отключен.

- Вас там из областной прокуратуры срочно требуют к телефону.

- Иду, - проговорил следователь, вставая. И здесь он, говоря по-уличному, сильно лопухнулся. Вышел, плотно закрыв за собой дверь, и даже не пригласил в кабинет хотя бы одного сержанта. Неужто он верил в незыблемость решетки?

И я понял, что нельзя терять ни секунды. Встал, раскрыл внутренние створки, ухватился за прутья решетки, потянул на себя. Она без малейшего сопротивления и шума отошла. Осторожно поставил ее на пол, открыл внешние створки, и... свобода радостно приняла меня в свои восхитительные объятия!

Я выпрыгнул на улицу Вавилова и, удивляя редких прохожих, бодро, легко, но прытко побежал к улице Дуси Ковальчук. Через какое-то время услышал автомобильный сигнал, а вслед за ним громкий крик:

- Андрюша!

Обернулся. Меня догонял знакомый "Москвич", за рулем которого сидела юная "наездница". Я остановился. Таня притормозила. Я на ходу рванул дверцу и запрыгнул на переднее сиденье.

Мотор взревел, и машина рванулась с места, все набирая и набирая скорость. Мы вылетели на улицу Дуси Ковальчук и стремительно помчались к площади Калинина. Я оглянулся и увидел, что наш маневр повторил черный "БМВ". Неужели мой побег был подстроен Дробышевым? Если это так, то мне теперь не отвертеться. Попытка побега доказывает мою "виновность". Мне сразу стало грустно и знобко.

- За нами погоня, - сказал я Тане.

- Вижу, - равнодушно ответила она и добавила убежденно: - Ничего, оторвемся!

- На этой-то "колотушке"? Ты смеешься? Она кинула на меня высокомерный взгляд и снисходительно улыбнулась.

- Это же спортивный автомобиль. У него форсированный двигатель. Понятно?

- То-то я смотрю - чего это он так ревет. "Молодец, старикан!" подумал я о машине с симпатией.

"Москвич" летел будто на крыльях, лавируя в потоке машин. "БМВ" заметно отставал. И это наполнило увядшую было душу необыкновенной легкостью и неистощимым оптимизмом.

- За город? - спросила Таня.

- Почему - за? - не понял я.

- В городе на нас ополчится все ГАИ за превышение скорости. Тебе это нужно?

Нет, мне это было совсем не нужно.

- Давай за город, - согласился.

У поста ГАИ Таня была вынуждена сбросить скорость, и маячивший далеко позади "БМВ" сумел несколько сократить расстояние.

- Они нас достают, - напомнил я.

- Ничего, через полчаса они потеряют нас из виду, - уверенно проговорила она, сворачивая на дорогу, ведущую в карьер Мочище.

И действительно, миновав пост ГАИ, она развила такую скорость, что при обгоне машин "Москвич" водило по шоссе, а резина противно повизгивала.

В это время автомобиль пару раз надсадно кашлянул и дернулся. У меня похолодело в груди.

- В чем дело, Таня?

Она взглянула на приборы и побледнела.

- Кретинка! - воскликнула она. - Бензин на нуле! Как же я не проверила?!

Тем временем мотор стал кашлять все чаще и надсаднее. Скорость резко упала. Уже едва различимый сзади "БМВ" приближался. Таня съехала на обочину и остановилась.

- Кретинка! - повторила она и в сердцах ударила кулачком по рулю. "Москвич" злобно и обиженно тявкнул на хозяйку. Таня расплакалась. - Извини меня, Андрюша! Это я во всем виновата!

Обнял ее за вздрагивающие плечи, слегка прижал к себе:

- Ничего, Малыш. Все нормально. Как говорится, чему быть, того не миновать.

- Мне нравится, - улыбнулась девушка сквозь слезы.

- Что нравится?

- Как ты меня называешь.

- А мне нравится, что тебе нравится.

Вот и поговорили. Почти что объяснились в любви.

Глава 12

Я вновь оглянулся. "БМВ" стремительно приближался. Теперь он был примерно в ста метрах от нас. А навстречу двигался "КамАЗ". Я выскочил из машины и ожесточенно замахал руками, призывая водителя остановиться. Но он даже не удостоил нас взглядом и, не снижая скорости, промчался мимо, едва не сбив меня. Вместе с грузовиком умчалась и последняя надежда.

В это время за спиной раздался противный визг резины и скрип тормозов. Затем прозвучал насмешливый красивый баритон:

- Молодой человек! Вас не подвезти?

Вот и все. Свобода была хоть и восхитительной, но уж слишком непостоянной особой и быстро оставила меня с носом. Но жизнь-то продолжается, господа! Она, несмотря ни на что, продолжается и в мрачных тюремных застенках. Поэтому будем адаптироваться к новым условиям и держать марку, несмотря ни на какие сюрпризы переменчивой судьбы. Повернулся на голос и, глядя в тонированные стекла супермодерновой иномарки и ослепительно улыбаясь, проговорил:

- Да, если это возможно. До первого отделения милиции, пожалуйста.

В "БМВ" раздался дружный коллективный смех. Там поняли мою шутку и по достоинству оценили. Приятно иметь дело с людьми, понимающими юмор.

Дверца приоткрылась, и тот же голос сказал:

- Присаживайтесь. Мы как раз туда и собираемся. Подошел к машине и сел на заднее сиденье рядом со жгучим брюнетом лет сорока - сорока пяти, похожим на кавказца или молодцеватого красавца цыгана. За брюнетом сидел парень примерно моего возраста, только раза в полтора мощнее и таращил на меня любопытные глазки. Интеллект в его взгляде даже не угадывался. Спереди, кроме водителя (я видел лишь его широкую спину да лежащие на руле большие татуированные руки), был еще довольно симпатичный и совсем еще юный блондин лет семнадцати, не больше. Он мне улыбнулся и по-приятельски подмигнул. Я ответил тем же. Отчего он еще больше разулыбался.

- Вы, Андрей Петрович, начинаете меня разочаровывать, - насмешливо проговорил брюнет. - Что же вы оставили даму одну? Нехорошо! Я полагал, вы джентльмен.

И тут я впервые почувствовал неладное. Во-первых, этот приятный баритон мне был знаком, где-то я его уже недавно слышал, и, уверен, это никак не связано с милицией. Где?.. Нет, не помню. Во-вторых, если они оперативники, то зачем им нужна Таня? Лишние хлопоты. Нет, это не сотрудники милиции. И тут я вспомнил, где слышал голос брюнета - в приемной .директора ресторана "Садко", когда сообщил в редакцию об убийстве Шипилина. Точно! И мне стало страшно. Не за себя. За Таню.

- Эта девушка мне незнакома, - попытался ответить как можно беспечнее, но голос меня подвел ипредательски дрогнул. - Она согласилась меня подвезти. И только.

- Ну да. Ну да, - закивал брюнет и вдруг весело рассмеялся. Его тут же поддержали молодые "коллеги". - А врать, Андрей Петрович, некрасиво. Совсем недавно мы были свидетелями того, как эта юная леди помогла вам бежать. Только не говорите, что это не так. Иначе вы меня совсем разочаруете.

И я не нашелся что ответить.

- Коля, - обратился брюнет к соседу. - Пригласи девушку к нам, а то она там, наверное, совсем заскучала.

- Хорошо, шеф! - с готовностью ответил тот. Он прошел к "Москвичу" и, наклонившись, что-то сказал Тане. Затем открыл дверцу, грубо вытащил Таню за руку и, обхватив за талию, будто куль с картошкой, поволок к нашей машине. Она отчаянно сопротивлялась. Открыв дверцу с моей стороны, он бросил девушку ко мне на колени, грязно выругался.

- А ну прекратить! - закричал на него брюнет.

- А чё она, падла, кусается! - обиженно огрызнулся Коля.

- Ты, Коля, последнее время, кажется, стал плохо соображать, слишком большим "демократом" заделался. Придется тебе популярно объяснить, кто есть кто.

- Извини, шеф, - трусливо промямлил Коля. И совсем уж по-детски добавил: - Я больше не буду!

Оказавшись не по своей воле в моих объятиях, Таня тем не менее тут же успокоилась, спросила:

- Кто они такие?

- Не волнуйся, Малыш, это не милиция. Это бандиты.

- А я и не волнуюсь. Что им от нас нужно?

- Понятия не имею, но попытаемся сейчас выяснить. - Повернулся к брюнету: - Что вам от нас нужно?

Тот снисходительно рассмеялся - видно, понравился наш диалог, тронул водителя за плечо.

- Трогай, Гриша.

- На дачу? - спросил тот, не оборачиваясь.

- Туда, дорогой, туда.

Брюнет повернулся к нам:

- Во-первых, молодые люди, разрешите представиться: Киндинов Константин Прокопьевич - ваш покорный слуга. Во-вторых, Андрей Петрович, я бы на вашем месте не был так скор и опрометчив в выводах и определениях - мы ведь можем и обидеться. "Бандиты"! Это надо же такое придумать. Мы предприниматели, Андрей Петрович. Да-с. Мы уважаем частную собственность и стремимся заставить уважать ее других. Что с того, что методы наши пока, мягко говоря, не совсем цивилизованны. Каково время, таковы и методы.

- Малыш, ты что-нибудь поняла из всей этой галиматьи? - спросил я девушку.

- Очень мало.

- Этот бандит с манерами мелкого клерка хотел сказать, что нас бить будут.

Мои слова вновь были встречены добродушным смехом. А мне, откровенно признаться, было явно не до веселья. Уж слишком самоуверенно вел себя этот вежливый бандит, вон, даже представился. Это не сулило нам с Таней ничего хорошего. Теперь я клял себя последними словами за то, что втянул девушку в мои игры, пытался найти выход из откровенно матовой ситуации и не находил.

Миновав пост ГАИ, свернули на дорогу, ведущую к Заельцовскому кладбищу. Но вот и оно позади. Похоже, мы едем к бывшим обкомовским дачам.

- Они нас убьют? - спокойно, без тени страха спросила Таня.

От этого вопроса мне стало не по себе.

- Не говори глупостей! - возмутился. - Разве они похожи на убийц?

- Еще как похожи, - убежденно прошептала она. - У них глаза нехорошие.

- Я смотрю, для тебя глаза как открытая книга, - попробовал пошутить, но только слишком невеселой получилась шутка, если не сказать больше. - Все будет нормально, Малыш!

- Андрюша, может быть, нам уже не доведется поговорить... Я хочу... Хочу, чтобы ты знал...

- Что я должен знать, Малыш?

- Что... Что я тебя люблю, - чуть слышно прошептала она и заплакала.

А я растерялся и не знал, как поступить и что ей ответить. Наверное, в других обстоятельствах ее признание было бы мне приятно. Да чего там, я был бы на седьмом небе. Но сейчас чувствовал себя последней скотиной. Я бы отдал все на свете, в том числе и свою грешную жизнь, чтобы помочь этой славной девушке. Господи, помоги!

- Молодые люди, позвольте вам напомнить, что шептаться в приличном обществе некрасиво, - проговорил Киндинов.

Это была последняя капля. Терпение мое лопнуло, и я взорвался:

- "Приличное общество"! Ха-ха-ха! Не смешите меня, милейший! Приличное общество подонков и негодяев. Не кажется ли вам, что это нонсенс?!

- Фу, как грубо! - беззлобно рассмеялся Киндинов. - Вы, Андрей Петрович, меня разочаровали. Никакой выдержки и самообладания. Глядя на вас, приходится с сожалением констатировать - мельчают кадры в милиции, мельчают. Да-с.

Вот оно что! Они принимают меня за агента милиции?! Теперь понятно, почему они нас захватили - жаждут узнать, что же мне удалось на них собрать? Точно. Это нужно использовать. Во всяком случае, это пока единственный в моем положении шанс.

Тем временем машина свернула на боковую асфальтированную дорогу и покатила мимо больших, в основном двухэтажных дач и коттеджей. Наконец мы въехали во двор огромного двухэтажного и несколько старомодного особняка, выложенного из силикатного кирпича без всяких архитектурных затей.

Нас с Таней вывели из машины. Наше появление во дворе было отмечено злобным лаем огромного лохматого и свирепого пса, скорее всего кавказской овчарки. Он встал на дыбки, пытаясь порвать крепкую цепь, и в своем желании до нас добраться перебирал мощными лапами. Отметил, что через весь двор протянута толстая проволока. Вероятно, пса на ночь отпускают поразмять затекшие мышцы.

В сопровождении боевиков мы вошли в дом и оказались в небольшом холле с огромным зеркалом на стене в золоченой раме. Это зеркало - единственное, что успел заметить, так как получил толчок в спину Коли Дебила в направлении открытой двустворчатой двери и оказался в большом зале, где на диване увидел... своего шефа и пожилого, мне незнакомого мужчину лет около пятидесяти. Был он невысок, коренаст, с грубым, изборожденным морщинами лицом и жестким ежиком совершенно седых волос. Лицо его мне показалось знакомым. Но как ни силился, не мог вспомнить, где его видел. Значит, это все же шеф мне все подстроил. "Историк"! Сейчас, наверное, пишет историю русской мафии, негодяй.

- Кого я вижу! - воскликнул главный и даже всплеснул от радости и возбуждения пухлыми ручками. Вскочил с дивана, подбежал и, с интересом меня разглядывая, сочувственно проговорил: - Ах, как тебя! - Повернулся к Киндинову: - Неужто это ваши ребята его так, Константин Прокопьевич?

- Мои ребята тут ни при чем. Таким он нам достался из ментовки, ответил тот.

Шеф подскочил почти вплотную к Тане и, близоруко прищурив веки, стал бесцеремонно ее рассматривать.

- А это что еще за юная красавица? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Эдакая современная Джульетта.

Таня брезгливо передернула плечами.

- Отойдите, пожалуйста. У вас очень дурно пахнет изо рта. И вообще, вы мне неприятны.

- Смелая девочка, очень дерзкая и невоспитанная, - проворчал шеф, отходя. - Но это, дорогуша, дело поправимое, у нас здесь очень хорошие "воспитатели". Взять хоть Колю и Ваню, - указал он на боевиков. - Коля, ты хотел бы "повоспитывать" эту девочку?

Коля Дебил окинул Таню оценивающим взглядом, пожал плечами.

- Тощая больно. Я люблю пухленьких. Но если надо, то можно пару раз.

- Этого ей будет вполне достаточно, - мерзко и мстительно захихикал главный.

Это было уже слишком! Мы с Таней среагировали одновременно. Она плюнула ему в мерзкую физиономию, а я сильно наладил ногой в пах. Он свалился и принялся волчком крутиться по полу, визжа от боли, словно недорезанный поросенок. Но мне не удалось долго полюбоваться этой восхитительной картиной. Мощный удар Коли Дебила по левой скуле позволил мне испытать состояние прострации и покоя. И до того мне это понравилось, что долго не хотел возвращаться к нашей унылой и серой действительности. Однако всему приходит конец. Когда открыл глаза и ощутил себя как личность, но только личность, лежавшую на полу, то увидел, как Таня машет руками, будто мельница, и молотит кулаками по Колиной спине. Может, она таким образом хотела достучаться до его сознания? Да только все было напрасно. Он с удовольствием подставлял ей спину и гоготал, как ненормальный. Шеф уже сидел на диване, скрестив ручки. Незнакомец курил сигару и равнодушно наблюдал за происходящим. Наконец ему, видать, суета наскучила и он вяло спросил:

- Костя, что это за девушка?

- Она, Юрий Викторович, помогла Говорову бежать из милиции. Вернее, из прокуратуры.

По тому, как почтительно обращался Киндинов к седому, я понял, что тот их босс.

- Как так - бежать? - озадачился Юрий Викторович. Повернулся к моему шефу: - Ты ведь утверждал, что он на них работает?

- Ну да, я и сейчас в этом убежден, - испуганно проговорил тот. - Я и сам ничего не пойму. Может, это их тактический ход?

- Не будь идиотом! - раздраженно проворчал босс. - Они не такие дураки, чтобы столь примитивно подставлять агента.

- А может быть, он работает на ФСБ, потому и не хотел до поры раскрываться? - высказал новое предположение "историк".

- Гм, - на мгновение задумался Юрий Викторович. - Возможно. А это мы у него спросим. Как его звать?

- Андрей Петрович.

- Андрей Петрович, ты ведь нам расскажешь, кто ты такой, верно? - Босс поднял на меня умные, карие, чуть навыкате глаза. Взгляд их был значителен и тяжел, будто приговор суда.

Но я с достоинством его выдержал и ответил непринужденно:

- Обязательно, Юрий Викторович. Даже позволю сфотографироваться с собой на память.

За моей спиной раздалось глупое фырканье Коли Дебила. Остальные отвернулись, пряча улыбки. Но каменное лицо босса осталось спокойным и равнодушным, на него даже не набежало и тени улыбки.

- Да ты шутник, однако, - проговорил он. Протянул "историку" потухшую сигару. - Отнеси и положи в пепельницу. Потом докурю.

Тот с угодливой готовностью выполнил указание. И здесь я вспомнил, где видел босса. По телевизору. Точно. Он какой-то крутой предприниматель, занимается благотворительностью - помогает детским домам и церкви. И фамилия у него такая простая, знаменитая. Бобров? Точно, Бобров. А интересно, смеялся или хотя бы улыбался когда Бобров в своей жизни? Серьезный дядя. Кем же при нем состоит мой бывший друг Ромка Шилов? А мой рейтинг значительно вырос за последнее время. Теперь в списках мафии я фигурирую уже как агент ФСБ по кличке Смехач или что-нибудь в этом роде. Неплохо. Совсем неплохо.

- Я очень сомневаюсь, что этот юморист работает на ФСБ, - подал голос Киндинов. - По таким делам милиция и ФСБ обычно работают сообща.

- В таком случае, кто же он такой? - несколько раздраженно спросил Бобров.

- Думаю, что это именно он работал на Шипилина.

- Да нет, - засомневался мой шеф. - Вряд ли. Он ведь культурой занимался, ничего не знал.

- Зря ты, Жора, его недооцениваешь, - возразил Киндинов. - Парень он шустрый, сообразительный и для сбора необходимой информации мог использовать тех парней, которые многое знали, в том числе и Вениамина. Выходит, что тот пострадал из-за этого юмориста.

- Эта версия мне кажется более убедительной, - вынес заключение Бобров. - Костя, отведите девушку наверх, - обратился он к Киндинову, - да смотрите там у меня.

- Все будет в порядке, Юрий Викторович.

Подручные Киндинова подхватили Таню под руки и потащили по лестнице на второй этаж. Мы остались втроем: Бобров, мой шеф и я. Если бы не Таня, то сейчас можно было бы попробовать сбежать. А впрочем, чем я здесь смогу ей пособить? А вырвавшись на свободу, помогу не только себе, но и ей.

Будто прочтя мои мысли, Бобров предупредил:

- Если вы думаете бежать, то не советую. Дом надежно охраняется.

- Что вы говорите?! А может быть, все же попробовать?

Он пожал равнодушно плечами:

- Вольному воля. Только учтите, мои парни не любят подобных шуток.

И я понял, что в отличие от прокуратуры здесь ребята работают с гарантией, и стер мысли о побеге. Дела у меня, судя по всему, совсем неважнецкие, а проще говоря - никудышные дела, если не сказать больше. Что же делать?

- Присаживайтесь, Андрей Петрович, - указал Бобров на кресло, стоящее напротив дивана за журнальным столиком. - Кофе не желаете?

Я развалился в кресле, закинул ногу на ногу, взял из пепельницы не докуренную боссом сигару, со стола - зажигалку, раскурил и, выпустив к потолку целое облако запашистого дыма, небрежно заметил:

- А знаете ли, Юрий Викторович, я сейчас с большим бы удовольствием выкушал рюмочку коньяку.

Бобров кивнул.

- Можно и коньяку. Жора, организуй, - приказал он моему шефу.

Тот шустро вскочил с дивана и резво умчался.

- Поговорим? - спросил Бобров, пытливо на меня глядя.

- Если вы настаиваете. Вообще-то сегодня я не был расположен к разговорам.

- А к чему же вы сегодня были расположены?

- К созерцательности.

Но Боброва трудно было сбить моими импровизациями и вовлечь в беседу на тему философского осмысления действительности.

- Итак, где же вы все-таки работаете, Андрей Петрович?

- Я думал, Георгий Александрович вам сказал?! - удивился я вопросу.

У Боброва раздраженно дернулась правая щека.

- Я не о журналистской работе.

- А почему вы считаете, что у меня есть и какая-то другая?

Я понимал, что, пока меня принимают за агента ФСБ или кого-то там еще, у нас с Таней теплится шанс выиграть время и остаться в живых. И я решил максимально его использовать.

- Так считаю не я один. - Бобров продолжал буравить меня взглядом. - Вы ведь слышали наш разговор?

- Слышал и подивился вашей неуемной фантазии. Это надо же такое придумать?!

В это время в дверях появилась миловидная женщина лет тридцати пяти с подносом. На нем стоял пузатый графинчик с коньяком, рюмки, красивый позолоченный кофейник, две миниатюрные чашки, ваза с яблоками и тарелка с дольками лимона. Она ловко все выставила на журнальный столик и, не говоря ни слова, удалилась.

Бобров взял графин, разлил по рюмкам коньяк и, подняв свою рюмку, проговорил:

- Предлагаю выпить за взаимопонимание!

- Очень хороший тост, - одобрил я, чувствуя, что сейчас меня понесет. И главное - очень актуальный. Сейчас у нас большим вниманием пользуются братья наши меньшие: собаки там, кошки, даже, не поверите, крысы, нежели соотечественники. Потому, вероятно, эти "братья" в последнее время так размножились. А соотечественники, наоборот, вымирают потихоньку.

И вновь на каменном лице босса не отразилось никаких эмоций. Выпили. Бобров достал из кармана сигару, раскурил, затем сосредоточил все свое внимание на моей переносице.

- Итак, что же вам, Андрей Петрович, удалось о нас узнать?

Я выразил на лице искреннее недоумение.

- О ком это - о вас? Если вы говорите конкретно о себе, то ничего утешительного я вам сказать не могу. Очень скоро вы предстанете перед судом и ответите за все свои грязные делишки.

Правая щека его дернулась уже несколько раз.

- Значит, не желаете разговаривать по-хорошему? Жаль. Советую подумать над перспективой сотрудничества с нами. Это может принести вам весьма ощутимые дивиденды. В противном случае... Но, надеюсь, здравый смысл в вас все же возобладает. Да у вас и нет иной альтернативы. Завтра утром мы обязательно возобновим разговор. А сейчас, извините, устал. До свидания!

Он встал и неторопливо вышел из зала. Оставшись один, я взял графин и сделал добрый глоток коньяку прямо из горлышка. Я прекрасно сознавал, что сейчас со мной случится. .Но сознавать одно, а быть готовым к этому - нечто совсем другое. И если честно признаться, к тому, что опять меня ожидало, я не был готов ни морально, ни физически.

В зал вошли Коля Дебил и белокурый красавец Ваня. Они были возбуждены и, глядя на меня, плотоядно улыбались. У Вани даже подрагивали ноздри короткого носа, а глаза лихорадочно блестели. Наркоман. Вероятно, они были здесь штатными мастерами заплечных дел.

- Пойдем, - проговорил Коля Дебил и указал куда-то за спину.

- А мы тут, ребята, с вашим боссом коньячок не допили. Не желаете? Очень замечательный коньяк! - попробовал установить контакт с палачами.

- Можно, - кивнул Коля и, подойдя к столику, поднял графин и махом осушил.

- Ну что же ты такой живоглот! - возмутился я его поступком; - Почему с Ваней не поделился?

- Ему нельзя. Он еще маленький, - рассмеялся Коля. Мощной рукой схватил меня, как кутенка, за шиворот и, поставив на ноги, толкнул в спину. - Топай...

Мы прошли в холл, а из него в небольшой спортивный зал, где стояло несколько тренажеров, лежали штанга, гири, гантели. У ближней стены на скамье сидел Киндинов и, глядя на меня, приветливо улыбался, как старому приятелю.

Ваня поставил табурет напротив Киндинова. Коля подтолкнул меня к нему и сказал:

- Садись.

Я возражать не стал.

- Как настроение, Андрей Петрович? - спросил Киндинов.

- Да так как-то, - ответил философски.

- Я, Андрей Петрович, считаю вас человеком разумным, потому, надеюсь, вы не будете усложнять и осложнять наши отношения.

- Согласен, - кивнул. - Даже искренне в этом заинтересован.

Ему явно понравился мой ответ. Лицо его вновь засветилось радушием, залучилось морщинками.

- Вот и хорошо. Тогда ответьте: когда и кто давал вам задание следить за нами и какой информацией вы располагаете?

- Вопрос понял, только не понял, за кого вы меня принимаете?

Я уже знал, что до завтрашнего дня они с нами ничего не сделают, в том смысле, что не убьют. Поэтому решил немного расслабиться и позабавиться, насколько хватит сил и оптимизма.

Улыбка разом слиняла с породистого лица Киндинова. Он нехорошо так, как бы с сожалением, посмотрел на меня. Покачал головой.

- А вот этого не надо, Андрей Петрович. Не надо разыгрывать перед нами идиота. Это вам не к лицу.

- Так ведь я не для себя стараюсь, Константин Прокопьевич, - сказал двусмысленно.

- Понятно. Грубите, значит. - Он красноречиво посмотрел на Колю Дебила: - Коля, преподай Андрею Петровичу урок вежливости.

Тот подошел ко мне, левой лапищей сжал мое горло, а правой ухватил за волосы и рванул. От нестерпимой боли я вскрикнул, а из глаз обильно потекли слезы. Коля победно продемонстрировал довольно приличный клок моих волос вместе со шматом кожи.

- Вот видите, Андрей Петрович, к чему приводит ваше упорство, укоризненно проговорил Киндинов. - Коля у нас большой мастер по этой части. Одного такого же упорного он шутя скальпировал. Представляете?!

Лишь на миг представил подобную картину и почувствовал себя совсем кисло. И главное, понимал, что этот вежливый мерзавец со своими подручными готов изгаляться надо мной хоть всю ночь - это их забавляло. Надо было сделать так, чтобы я стал для них бесполезным. А этого можно добиться лишь одним способом.

- Ax ты, мразь! - заорал я громче пожарной сирены, вскакивая и выбрасывая, как учил когда-то Ромка, правую ударную руку в направлении лица Коли Дебила. Тот явно не ожидал нападения и потому не успел среагировать. Мой сжатый кулак врезался в его внушительный нос, выбив из него мокроту, кровь и какие-то сопатые звуки.

- Ой, блин! - заорал он и саданул меня по голове кулаком, да так, что мне сразу все стало безразлично.

Глава 13

Очнулся я в полутемном подвале. Под потолком горела маломощная синяя лампочка. Пахло пылью и мышами. У стен стояли какие-то огромные бочки, мешки с цементом, лопаты, сломанные носилки. А сам я болтался, будто сарделька, на цепи, перекинутой через трубу под потолком. Причем крайние звенья цепи были продернуты в замки наручников, прочно сидевших на моих запястьях. Ситуация казалась безвыходной. Ноги мои едва касались пола. Болела голова, суставы рук, мне казалось, настолько вытянулись, что стали как у орангутанга. А еще страшно хотелось пить. Что же делать? Неужели в этом вонючем подвале и закончится моя непутевая жизнь?

Если разобраться, то я и не жил вовсе. Так, справлял свои удовольствия да естественные нужды, думал, что все еще у меня впереди, еще порезвлюсь. Черт возьми, неужели и впрямь нет никакого выхода?! Я еще раз внимательно огляделся. Труба, на которой я болтался, была тонкая, полдюймовая, и одним концом уходила вверх, а вторым переходной муфтой крепилась к трубе в три четверти. Из муфты сочилась вода. А это означало, что крепление в этом месте ненадежное. Как бы это использовать? Я ухватился руками за цепь, попробовал подтянуться и перекинуть ноги через трубу. После многочисленных попыток мне это удалось. Перебирая цепь, сумел ухватиться за трубу руками. Она была теплая. После невероятных ухищрений мне удалось перевернуться на трубе и упереться в потолок. Поднатужился. Течь из муфты стало больше, но труба держалась крепко. Скоро я выбился из сил и расслабленно лег на трубу, отдыхая. Хорошо было бы перевернуться на спину и упереться в потолок коленями. Тогда был бы совсем иной эффект. Надо попробовать.

Впереди неясной, туманной звездочкой маячила жизнь, а потому жаловаться на трудности и невзгоды было просто не по-мужски. Через полчаса, когда, казалось, силы вот-вот меня окончательно покинут, мне удалось лечь спиной на трубу и упереться в потолок коленями. Отдохнув пару минут, рывком попытался выпрямить колени и полетел вниз, больно ударившись о бетонный пол. Ну, это уже сущие пустяки. Из разъема трубы хлынула вода. Вскочил, подбежал к носилкам и отломал ручку. В моих руках была довольно увесистая дубина - орудие далекого предка. В определенных условиях да в умелых руках лучшего оружия и не надо. Господи! Помоги!

Вода стала горячей, и подвал наполнился паром.

- Караул!! Спасите!!! - что было мочи заорал я и принялся колотить дубиной по полу.

На лестнице, ведущей в подвал, раздались тяжелые шаги. Я встал за дверь, приготовился, сжал в руках грозное оружие. Раздался лязг задвижки, дверь открылась. Увидев пар, Коля удивленно взвизгнул:

- О, а чё это тут?! - И шагнул за порог.

Я не стал мешкать и обрушил ему на голову дубину. Он, не издав ни единого звука, мешком свалился на пол. Я подскочил, из наплечной кобуры вытащил пистолет, обшарил карманы и, найдя ключи, открыл замки наручников. Порядок. Подготовил пистолет к бою с превосходящими силами и, как герой романа Купера, без страха и упрека смело шагнул за порог, закрыв дверь на задвижку.

Неужели мне и на этот раз удастся выкрутиться? Меня переполняло щемящее чувство восторга и гордости за себя, любимого. Ай да Андрюха! Ай да молодец! Прямо как героический Колобок. Он и с поезда "скатился" благополучно, и от милиции ушел, а теперь, похоже, и от бандитов уйдет! Титан!

Держа на изготовку пистолет, поднялся в дом и оказался в небольшом коридорчике рядом с лестницей, ведущей на второй этаж. Огляделся. Никого. Осторожно ступая, поднялся по ступеням и за одной из четырех дверей услышал приглушенные крики и шум борьбы. Попробовал толкнуть, но она оказалась запертой. Отступив, с разбегу ударил ногой в районе замка. Дверь распахнулась. Я ворвался в комнату и увидел на смятой кровати блондина Ваню и Таню. Лицо юного бандита выражало растерянность и страх, как если бы он увидел перед собой привидение, губы беззвучно шевелились.

- Руки, милейший! - рявкнул я.

Он послушно вздернул руки. Его симпатичное обиженное лицо "украшали" две великолепные кровавые борозды, а под левым глазом сиял свежий фингал. Молодец Татьяна!

Она вскочила и, не обращая внимания на обнаженную грудь, радостно воскликнула:

- Ой, Андрюша! Да ты прелесть!

Я подошел и, уперев ствол пистолета в спину бандита, обыскал его, но оружия не обнаружил. Спросил:

- Где ствол?

- Тама, - кивнул он на стул.

И действительно, на спинке висела кобура. Подивившись подобной беспечности блондинистого красавца, достал пистолет, протянул его Тане.

- Держи. Обращаться умеешь?

- Конечно. У меня второй разряд по стрельбе, - ответила она гордо.

- Ну ты даешь! - удивился. - Наш пострел везде поспел. Приведи себя в порядок. Долго здесь задерживаться нам не резон.

Только тут она обнаружила, в каком виде стоит передо мной, но нисколько не смутилась, запахнула оторвавшийся лоскут платья, деловито спросила:

- Булавки нет?

- Откуда, Малыш?

- У меня есть, - с готовностью ответил блондин, принялся шарить по карманам и действительно извлек из одного булавку.

- Что ж ты, негодник, наделал?! - спросил я молодого бандита. - Как коньяк пить, так ты маленький, а как на это дело, так сразу подрос, да?

- Да я хотел по-хорошему, - проговорил он и неожиданно заплакал. - А она как саданет по глазу! Ну я и завелся.

- Завелся! - передразнил его -я. - А ты знаешь, сколько за это "завелся" в суде дают?

- Так я же хотел по-хорошему! - взревел он белугой.

- Ладно, Ваня, мы, так и быть, тебя простим, если ты нам поможешь. Поможешь?

- Ага, - с готовностью кивнул он и даже перестал плакать.

- Сколько бандитов охраняет дом?

- Пятеро.

- Солидно. Вооружены автоматами?

-Ага.

- Час от часу не легче. А где Киндинов?

- Он на первом этаже с Надькой гужуется.

- Кто такая?

- Зазноба его. Здесь работает по обслуге.

- Ясно. Машина где?

- Должна быть на стоянке за оградой.

- Сделаем так. Ты нас вроде как будешь конвоировать до машины. Если охранник спросит, скажешь, что босс приказал. Как вы его между собой зовете?

- Бобер.

- Скажешь, что Бобер, мол, приказал доставить. Усек?

- Да.

- Только учти, нам терять нечего.

- Да понял я. Сказал - помогу, значит, помогу, - запальчиво сказал Иван.

Тоже охламону жить, понятно, хочется, и все же мне этот молодой бандит начинал все больше нравиться. Я разрядил пистолет и отдал Ивану.

Все прошло по намеченному плану без сучка без задоринки. Стоявший у крыльца охранник спросил равнодушно:

- Ты куда их ночью-то?

- Бобер приказал доставить, - ответил Иван.

- А, ну-ну, - пробурчал охранник и, потеряв к нам всякий интерес, отвернулся.

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как толстая проволока над нашей головой задрожала, пришла в движение, загудела. Пес?! Как же я о нем забыл?! Повернулся и увидел, что к нам огромными прыжками приближается мохнатое чудище с широко открытой страшной пастью. И я приготовился к смерти. Пес подбежал, сунулся мне в живот влажным носом и завилял хвостом. Сукин сын был очень молод и еще не понимал, что чужие люди предназначены для того, чтобы их рвать. Ему просто было скучно, и он хотел с нами поиграть.

- Ну и шутки у тебя, приятель, - сказал я дрожащим голосом и похлопал зверя по холке.

В сопровождении лохматого горе-сторожа мы дошли до калитки, выскользнули за ограду и направились к машине. Вдруг из-за сосны к нам метнулась чья-то тень. Успел лишь выхватить пистолет и тут же почувствовал, что мне на голову обрушилось небо со звездами вкупе с луной. Когда пришел в себя, то обнаружил, что кто-то сильный подтаскивает меня волоком к машине, поднял глаза и... увидел улыбающееся лицо своего бывшего друга Ромки Шилова. И понял, что это конец. На четвертый "раунд" мое потрепанное тело уже не годилось. Не осталось ни сил, ни мужества.

Часть вторая

РОМАН ШИЛОВ

Глава 1

Мой дружок Говоров едва нам все дело не испортил. Кто ж тогда думал, что он таким шустрым окажется и еще этим... крутым. А вообще-то он молодец. Не ожидал.

Однако я по порядку... Родился в селе Лигечево, что на севере Томской области. В нашей семье Шиловых все охотники. Да и я с вот таких вот лет с батей в тайгу стал ходить. Все говорили, что я в своего прадеда Кондрата Ивановича уродился, в два метра вымахал. Остальные-то в нашей родне не скажу что низкорослые, но где-то под метр восемьдесят, не больше. Я один такой "дядя Степа". Я бы тоже стал охотником, если бы в десятом классе не подружился с нашим участковым дядей Семеном Халиным. Он-то меня и уговорил поступать в юридический институт. "Тебе, - говорит, - Роман, надо в милицию пойти. Много можешь для страны пользы принести". Я и соблазнился. А что, правильная работа. Мужская. Учился я хорошо и экзаменов не боялся, особенно письменных. Письменные я всегда сдавал хорошо. А вот устные... Стеснительным шибко был. Пока соображу, что сказать, у всякого учителя может терпение лопнуть.

Поехал в Томск, сразу же сдал экзамены и был зачислен на первый курс. Это мне потом парни сказали, что помог наш тренер по борьбе Павел Павлович Сапожников. Вроде как только он меня увидел, так сразу сделал все, чтобы меня приняли. Он и правда тут же записал меня в секцию вольной борьбы. В моем весе соперников было немного, и я очень скоро, примерно через год, стал чемпионом Сибири и Дальнего Востока. Но скоро к вольной борьбе охладел и увлекся каратэ. Кроме того, очень полюбил баскетбол и был зачислен в команду университета. Там быстро сошелся с Андреем Говоровым. Вообще-то мы с ним были совсем разные. До сих пор не пойму, почему подружились. Может быть, потому, что оба были с юридического факультета? У нас, у Шиловых, все мужики молчуны. Поэтому я всегда удивлялся болтливости Говорова. Он мог часами тарахтеть. Я поражался - как только у него язык от этой "молотьбы" не устает. Вообще-то он парень неплохой, беззлобный, но только слишком несерьезный. Девчонок менял шутя и играючи. Мог с любой прямо на улице познакомиться и такое наплести, что я готов был сквозь землю провалиться. Андрей говорит, что у меня нет чувства юмора. Может, он и прав.

Хотя я и никому не говорил, но только еще с первого курса знал, что буду работать в уголовном розыске. И наверное, остался бы в Томске, не случись у меня с местными оперативниками этого... нелепого конфликта. Вот. Да если разобраться, и конфликта-то никакого не было. Так, ерунда какая-то. Но только шибко они меня обидели. Произошло это сразу после сдачи экзаменов за третий курс. Андрей принес в общагу бутылку водки и уговорил меня выпить в честь успешного окончания сессии. Я и выпил-то немного, грамм сто, не больше, но с непривычки сильно захмелел. Говоров потащил меня на танцы в местный парк. Вот там, на танцплощадке, все и произошло. Вижу, как какой-то парень тянет девушку танцевать. Она не хочет, сопротивляется, а он тащит ее в круг. Я подошел. Спрашиваю: "В чем дело?" А он оказался сильно "под мухой" и весь из себя шебутной. "Отвали, - кричит, - а то "попишу"!" - и за грудки меня цапает. Ну, я и ударил. Потом оказалось, что у него челюсть в двух местах треснула. Тут откуда ни возьмись милиция. Ну и затаскали. Дошло дело до ректора. А он у нас строгим был, за малейшее нарушение мог запросто из университета выгнать. Вызвал он меня. Выслушал. И говорит: "Молодец! Правильно поступил". Ректор понял, а оперативники никак угомониться не могут. Я даже не знаю, чем бы все это кончилось, если бы не Тамара - та девушка, к которой приставал пьяный парень. Мы с ней в милиции и познакомились. Вернее, она сама ко мне подошла. Так вот, Тамара написала письмо районному прокурору. Только после этого от меня отвязались. До сих пор не могу понять: что нужно было от меня тем оперативникам? А с Тамарой мы стали встречаться. Как оказалось, она училась на филологическом. А на пятом курсе поженились.

Да, я совсем забыл рассказать, как оказался в Новосибирске. Учился я уже на пятом курсе. Вызывают меня однажды в деканат. Прихожу. А там полковник сидит. Седой. Солидный. И не успел я еще присесть, спрашивает:

- Хочешь в милиции работать?

- Хочу, - отвечаю.

- А где конкретно?

- В уголовном розыске.

Очень этому полковник обрадовался.

- Вот это по-нашему, - говорит. - Нам такие парни крайне нужны.

После окончания университета поехал в Новосибирск. Привели меня к начальнику уголовного розыска полковнику Рокотову Владимиру Дмитриевичу. Он мне руку пожал, улыбнулся. Спрашивает:

- Говорят, ты каратэ увлекался?

- Было дело, - отвечаю. Неожиданно предлагает:

- Попробуешь со мной поработать?

- Как это? - опешил.

- А так это, - рассмеялся. - Или боишься?

А я смотрю на него - росточка так себе, едва ли до подбородка мне будет, думаю, шутит, должно быть. Я таких, как он, одной левой. Стою, с ноги на ногу переминаюсь, молчу. А он шкаф открыл, взял спортивную сумку и говорит:

- Пойдем.

У меня с собой тоже спортивный костюм был. Приезжаем в спортивный зал "Динамо", переодеваемся, выходим на помост. Но сколько он ни уговаривал меня работать, я никак не мог себя пересилить. Наконец ему, видать, все это надоело и он говорит:

- Тогда защищайся.

И принялся так меня со всех сторон охаживать, что я не знал, куда деваться. Разозлился. Начал отвечать. Провел серию коронных ударов, но все они - в белый свет, как в копеечку. И только тогда понял, какой он классный боец. А еще понял, что работал он со мной вполсилы. Это уж потом от ребят всяких легенд о нем наслушался, понял, что к чему. Я тогда был поражен его мастерством. Себя таким неуклюжим по сравнению с ним почувствовал, что стыдно стало. А он после боя одобрительно похлопал меня по плечу и говорит:

- Молодец! У тебя прекрасные задатки - реакция хорошая, мышцы эластичные. Если поработать, можешь классным бойцом стать.

Ополоснулись в душе, сели в раздевалке на скамейку. Он спрашивает:

- Раньше бывал в Новосибирске?

- Нет, - отвечаю, - первый раз.

- Очень хорошо, - почему-то говорит он и улыбается.

Я не пойму, к чему он клонит.

- Что такое мафия, знаешь? - спрашивает.

- Конечно. Это высокоорганизованная преступная организация, клан или даже синдикат со своими законами, железной дисциплиной и строгой подчиненностью. Обычно руководство мафии настолько законспирировано, что выйти на верхушки не удается, - без запинки ответил, как на экзамене.

- Что ж, теорию ты знаешь на отлично, - рассмеялся Владимир Дмитриевич. - А не хотел бы на практике попробовать добраться до этого самого руководства?

- Не так-то это просто, наверное.

- Разумеется. Видишь ли, в нашей стране уже состоялось два этапа раздела собственности, - начиная с пресловутой ваучеризации и инфляции, сделавших большинство наших сограждан нищими, и кончая созданием таких экономических условий, при которых основная масса предприятий превратилась в банкротов и была скуплена за бесценок. К сожалению, в этих переделах больше преуспели криминальные структуры. Они наглее, бесцеремоннее, не гнушались и не гнушаются ничем для быстрого обогащения. Сейчас грядет третий, и последний, этап раздела собственности. Мафия (а именно она стоит у руля правления) в сговоре с продажными политиками создает такие условия, когда государство, чтобы расплатиться с долгами по заработной плате, будет вынуждено продать то, что еще не захапано. Но этот этап от двух предыдущих будет отличаться жесточайшей борьбой между преступными кланами за право обладания этой собственностью. Именно тот, кто ею завладеет, и станет хозяином положения. Будут пролиты реки крови. И мы должны достойно подготовиться к этому этапу. Должны знать планы мафии, держать в поле оперативного зрения ее руководителей. А для этого нужно внедриться в их ряды. Сумеешь?

- Но у меня нет никакого опыта.

- А опыт здесь и не нужен. Даже лучше, что его нет. У нас есть точные данные, что редактор газеты "Сибирские вести" Поливанов работает на мафию. Вот мы и хотим пристроить тебя в эту газету.

- Не знаю, получится ли.

- Получится. Мы похлопочем, и тебя порекомендует газете Союз журналистов на вакантную должность корреспондента отдела криминальной хроники. Согласен?

- Можно попробовать, - проговорил неуверенно. Сомневался я вовсе не потому, что не хотел или боялся. Просто не был уверен, выйдет ли из меня газетчик?

- Ты где остановился?

- Да пока нигде. С вокзала прямо сюда.

- А жена?

- Она в Томске у родителей.

Рокотов встал, открыл дверцу шкафа, достал из кармана висевшего там кителя ключ.

- Вот, держи. Это ключ от нашей конспиративной квартиры. Позже оформим ее на твое имя договором купли-продажи. Ты уверен в своей жене?

- Даже больше, чем в самом себе.

- Тогда можешь ей сказать о нашей договоренности. Но больше - никому.

- Понятно.

- Связь будешь держать через нашего инспектора по особо важным делам Сидельникова Вадима. Он тебя сам найдет. Да, вот еще что. Учредителем газеты является фирма "Титан". Руководит ею крупный предприниматель Бобров Юрий Викторович. Человек он с довольно темным прошлым, дважды был судим за мошенничество. Но нам представляется, что не он главный. Главный пока остается в тени. Твоя задача - выйти на него... Ну, давай прощаться.

Так я оказался в газете.

Глава 2

Поливанов встретил меня поначалу настороженно. Долго присматривался. А потом почему-то зауважал, проникся доверием. Может быть, потому, что не спорил с ним, был немногословен? Не знаю, может быть. В редакции ходили слухи, что он этот... Ну как его? Гомик. Вот. Что очень он любит таких больших парней, как я. Но я не очень-то им верил, мало ли какие сплетни распускают о начальстве. Хотя порой и ловил на себе его странные масленые взгляды.

Тамара приехала и устроилась в какую-то фирму референтом - она хорошо знала английский. Зажили мы куда с добром. Неожиданно для себя открыл, что работа журналиста мне пришлась по душе. А мои статьи и репортажи нравились главному. Правда, часто, когда появлялся в каком-нибудь офисе, меня принимали за рэкетира. Смех. Однажды только хотел спросить у референта, где ее шеф, как она протянула свою дамскую сумочку со словами: "Это все, что у меня есть!" Неужели у меня такая разбойничья внешность? Месяцев через восемь у нас освободилось место ответственного секретаря, и главный редактор неожиданно для всех, а для меня в первую очередь, предложил эту должность мне. Я растерялся немного от неожиданности, но, посоветовавшись с Рокотовым, согласился.

Андрей Говоров работал в прокуратуре Заельцовского района помощником прокурора. Мы иногда встречались, и всякий раз он ныл, как много у него работы и как он устает. У нас уволился корреспондент по культуре. Я смеха ради предложил ему это место. Неожиданно для меня Андрей согласился. Писал он легко, ярко, образно. Лично мне нравилось. А главному - нет, считал, что слишком выпендривается, умничает. И сам Андрей вызывал у шефа оскомину.

Скоро я настолько вошел в доверие к Поливанову, что он стал делиться со мной кое-какой информацией. Однако сам-то он знал немного. Для него главным боссом был Бобров. Он понимал, что за Бобровым стоит кто-то еще более могущественный, но кто такой, не знал. Газета наша выражала интересы Боброва и тех, кто за ним стоял. Скоро я понял, что основным их оппонентом была финансовая группа, возглавляемая Шипилиным. Мне удалось выявить несколько каналов поступления наркотиков, пару подпольных заводов по производству водки. Но это казалось мелочевкой. До главной задачи, ради которой я и был внедрен в газету, еще было далеко. Стал нервничать. Рокотов успокаивал, говорил, что пока все в норме, что рано или поздно мы эту шайку накроем. Однажды главный представил меня Боброву. По словам Поливанова, я произвел на того хорошее впечатление. Но дальше этого дело не пошло.

Смертью Шипилина начинался, как говорил Рокотов, третий, и последний, раздел собственности;

Об убийстве мне сообщил Говоров, направленный на банкет в честь пятидесятилетия Шипилина. Судя по всему, Вениамин заранее почувствовал неладное, потому и не пошел на юбилей. Но примерно за час до звонка Андрея мне на работу позвонил Струмилин. Уже по голосу я понял: у Вени беда.

- Рома, это сиюминутно и сверхважно! - взволнованно прокричал он. - Мы должны с тобой встретиться.

У него всегда все было сиюминутно и сверхважно, поэтому я не придал особого значения его звонку.

- Да что стряслось?

- Это не телефонный разговор.

- Приезжай в редакцию.

- Не могу, Рома.

- Ну, как знаешь! - рассердился я и положил трубку. Но через минуту телефон вновь зазвонил.

- Рома, поверь, это действительно сверхважно! - сказал Вениамин. Предлагаю встретиться в метро на перроне станции "Красный проспект" ровно через полчаса. Я тебе это должен рассказать.

Через полчаса его на месте не оказалось. Подождав лишних пятнадцать минут, бегом вернулся в редакцию, намереваясь позвонить Струмилину домой и выяснить, в чем дело. Но едва переступил порог редакции, как дежурный передал мне телефонную трубку, сказав, что у Говорова важное сообщение. Андрей рассказал о сенсационном убийстве Шипилина. Начинали развиваться главные события, а я не обладал никакой практически информацией. Позвонил Струмилину домой - телефон, увы, не отвечал. Что Веня хотел мне сообщить, так и осталось тайной.

Утром, прежде чем идти в редакцию, решил заскочить к Вениамину. Но там нашел лишь его труп. Меня настолько увиденное ошарашило, что я помчался в редакцию, и позвонил в милицию, и сообщил о случившемся лишь тогда, когда узнал, что к Струмилину собирается Говоров.

За, что убили Струмилина? Вениамин был, как мне казалось, безобидным парнем. Вечером ко мне на квартиру пришел Вадим Сидельников. Он уже обо всем знал и высказал предположение, что Струмилин мог работать на Шипилина. Вполне возможно. Во всяком случае, это хоть как-то объясняло, почему столь равнодушно воспринял весть о случившемся Поливанов.

На следующий день узнал, что Говоров собирается в командировку в Челябинск. Сам Андрей мне ничего об этом говорить не стал. И вообще с ним что-то творилось неладное. Стал меня сторониться почему-то. О причинах его поездки в Челябинск мне рассказал главный редактор.

Чувствовал я себя скверно. Под носом происходят такие события, а я, будто чурка с бельмами на глазах, ничего не вижу и не понимаю в происходящем. Попробовал заговорить об этом с Поливановым. Он сказал только:

- Скоро сам все узнаешь из первых, так сказать, уст. Начальство, учти, на тебя виды имеет.

- Что еще за начальство? - сделал вид, что не понял, о чем он говорит.

- Не будь, Роман Владимирович, таким наивным, - укоризненно сказал главный. - Ты ведь прекрасно знаешь, что мы с тобой служим интересам весьма влиятельных и могущественных людей. Очень скоро они станут хозяевами в нашем городе и тогда, поверь, и о нас с тобой не забудут. Тебе хотят дать ответственное поручение. Понял?

- Кто?

- Об этом я сам не знаю. Юрий Викторович доложил о тебе кому следует. Ты ему очень приглянулся.

- Это Бобров, что ли?

- Им нужен именно такой парень, как ты. Может быть, скоро станешь большим человеком, Роман Владимирович.

Он обнял меня за талию и игриво рассмеялся. А я понял из сказанного лишь одно: как и предполагал Рокотов, Бобров оказался не главным, за ним стояли более могущественные боссы. Вполне возможно, что и Шипилин тоже был в своем клане лишь средним звеном. Интересно, что за поручение хотят мне дать? Кажется, у меня впервые появилась возможность познакомиться с главными действующими лицами. Хорошо бы.

- Скажите, Георгий Александрович, это люди Боброва убили Вениамина Струмилина? - спросил я доверительно, как сообщник.

- Много будешь знать - скоро состаришься, - рассмеялся шеф.

- Но за что?

- Он хотел сидеть, как когда-то наш бывший президент Горбачев, сразу на двух стульях, служить и нашим и вашим. А это всегда плохо кончается.

Значит, Вадим Сидельников оказался прав - Вениамина убрали за предательство.

Вечером ко мне на квартиру пришли Сидельников и Рокотов. Выслушав меня, Владимир Дмитриевич задумчиво подытожил:

- Все говорит за то, что начинается третий - решающий этап дележки собственности. И хорошо, что они имеют на тебя виды, Роман Владимирович. Возможно, нам удастся подобраться таким образом к главным действующим лицам. Вадим, что тебе удалось раскопать по убийствам Шипилина и Струмилина? Роману Владимировичу тоже будет интересно это послушать.

Вошла Тамара, поставила на журнальный столик кофе.

- Пожалуйста, подкрепитесь...

- Спасибо, Тамара Алексеевна! - поблагодарил Рокотов.

Сидельников проводил взглядом Тамару и отчего-то с тоской в голосе сказал:

- Красивая у тебя жена. Роман. И, судя по чистоте в квартире, аккуратистка.

Помимо воли разулыбался:

- Да, с женой мне повезло.

- Мы тебя слушаем, Вадим, - напомнил Владимир Дмитриевич.

Тот отхлебнул кофе, закурил.

- Чтобы понять причины убийства Шипилина, я, наряду с анализом других фактов, решил просмотреть и все местные издания за последние полгода, в особенности публикации в газете "Сибирский вариант", учрежденной четыре года назад его фирмой. Мое внимание привлекла опубликованная месяц назад статья под заголовком: "Есть ли у банка "Акционер" будущее?" Генеральным директором этого банка значится Семилетов Артур Леонидович. Соучредители: сам Семилетов, известный нам Бобров и Вербунин Яков Михайлович. Кто такой этот Вербунин - пока установить не удалось.

- А ты его проверял по Информационному центру? - спросил Владимир Дмитриевич.

- Обижаете, полковник! - улыбнулся Вадим. - Я, конечно, понимал, что вы обо мне невысокого мнения, но не до такой же степени, а?

- Юморит! - хмыкнул Рокотов.

- Здесь бы и хотел быть серьезным, так ведь сами вынуждаете. Хорошо, что не слышал этого вопроса Сергей Иванович Иванов. Вот кто бы вам ответил.

- Это точно, - согласился полковник. - Продолжай.

- Так вот, в той статье говорится, будто у банка настолько плохи дела, что он неминуемо вот-вот рухнет. Причем статья написана очень толково, с экономическими выкладками и обоснованиями, назывались даже неплатежеспособные фирмы - должники банка.

- Это соответствовало действительности?

- Насколько я понял, лишь отчасти. Дела у "Акционера" обстояли совсем не так уж плачевно, как утверждалось в статье. Скорее всего, это была тщательно спланированная акция Шипилина и компании. Статью эту перепечатали некоторые местные газеты. Появилась даже заметка в "Московском комсомольце". Не остались в стороне и наши телевизионные студии. Удар был мощным и хорошо рассчитанным. Вкладчики бросились "выручать" свои деньги, фирмы на время прекратили с банком все операции, и над ним нависла угроза банкротства.

- Ну и каков же конечный результат?

- Банк устоял, постепенно ситуация выправилась. Но Боброву и тем, кто за ним стоит, операция-провокация влетела в копеечку. Простить Шипилину, надо думать, подобного они не могли. Его убийство явилось ответным ходом. Таким образом они дали понять, что не намерены прощать подобного, да и показали весьма убедительно, кто в городе хозяин.

- Согласен, - кивнул Рокотов. - Версия, полагаю, близка к истине. А за что убили Струмилина?

- Он по образованию экономист, много и часто вращался в деловых кругах, пользовался их доверием, а следовательно, располагал определенной информацией и продавал ее Шипилину. Это явствует из анализа статьи. Его вычислили.

- Допустим. Кто же в таком случае исполнители?

- Чего не знаю, гражданин начальник, того не скажу, - улыбнулся Сидельников, разводя руками. - Не исключаю, что Шипилина убил заезжий киллер, а Струмилина кто-то из своих. В его квартире на телефонной трубке найдены свежие отпечатки пальцев. Сейчас мы их проверяем по нашей картотеке.

- Ясно. Что ж, учитывая временной фактор, вы, товарищ майор, сработали вполне удовлетворительно. Надеюсь, что с помощью Романа Владимировича мы выйдем и на организаторов этих убийств.

Ночью долго не мог заснуть. Лезли в голову мысли всякие. Для нормальной жизни человеку вроде бы не так уж и много надо. При нынешнем развитии техники и фантастических прорывах в науке совсем не трудно добиться того, чтобы все люди на земле жили нормально, в достатке, занимались любимым делом, а главное - не убивали друг друга. Почему же так получается, что одни не знают, куда девать богатства, но хотят все больше и больше, а другие в нищете и бесправии? Говоров утверждает, что я безнадежный этот... Ну, как его? Идеалист. Пусть так. Но разве я не прав? Ведь богатство не может принести человеку морального удовлетворения, дать счастья. Совсем наоборот. Ради обладания им и вершатся все самые тяжкие преступления. Но разве для этого дан человеку разум? И главное во имя чего? Человек все равно не съест больше положенного, не выпьет больше необходимого, а спать гораздо полезнее на твердом, чем на мягком. Говорят, что за деньги все можно купить, в том числе и любую женщину. Глупо. Порядочную женщину ни за какие деньги не купишь. А продажная мне и на дух не нужна. Пусть я идеалист. Но только несуразно как-то все в жизни получается. Неужели человек с его разумом за столько тысячелетий не смог так жизнь устроить, чтобы всем хорошо жилось на земле? Чем больше над этим думаю, тем больше не понимаю.

В детстве я любил мечтать. Начитаюсь, понятно" Жюля Верна, Купера, Дюма и всяких других приключений и воображаю себя на месте героев. А еще мечтал найти клад или поймать шпиона. Хотя какие у нас, в тайге, шпионы? Смех один. А клад хотел найти вовсе не потому, чтобы стать богатым, а, стыдно признаться, чтобы обо мне в газете написали. Счастливая, как говорил классик, пора детства. Сейчас я мечтаю лишь о том, чтобы поймать тех негодяев, кто ради своей наживы убивает людей. А это, увы, не легче, чем клад найти.

Глава 3

Утром мне главный сказал; чтобы я никуда из редакции не отлучался. Я понял, что должно что-то произойти. И точно. В двенадцать часов увидел в окно, как около крыльца редакции остановился черный "БМВ", За темными стеклами я не смог разглядеть никого в салоне. Из машины вышел приятной наружности блондин, совсем еще юный, и вошел в здание. Видел, как прошел в кабинет главного редактора.

Буквально через минуту вышел Поливанов и сказал:

- Собирайся, Роман Владимирович, это за тобой.

Сказано - сделано. Надел пиджак и вышел вслед за блондином. Сел на заднее сиденье "БМВ", и мы покатили. Когда доехали до развилки и свернули налево, я понял, что везут меня в загородную резиденцию Боброва. Так и оказалось. В зале, куда меня провели, в больших кожаных креслах сидели Бобров и рослый молодой мужчина с мужественным, довольно привлекательным лицом. При моем появлении мужчина тут же вскочил и, почтительно наклонившись в сторону Боброва, проговорил:

- Я, пожалуй, пойду, Юрий Викторович, - и направился к двери. .

Был он моего роста. Если и пониже, то самую малость.

- Задержись, Олег, - попросил Бобров. - У меня к тебе еще разговор будет. Посиди пока на диване, полистай журналы с картинками. Может быть, там невесту себе высмотришь.

- Хорошо, - ответил тот и сел на диван. Бобров повернулся ко мне, протянул руку:

- Приветствую тебя, добрый молодец!

Я вежливо пожал его сухую и жесткую ладонь. Он довольно грубо похлопал меня по плечу, повернулся к Олегу:

- Каков детинушка! Он тебе, Олег, вряд ли уступит, а?

Тот неопределенно пожал плечами.

- А интересно, если на ручках?! Кто кого? - воодушевился Бобров, заинтересованно поглядывая то на меня, то на Олега. И предложил совершенно серьезно: - А давайте правда попробуем, а?

- Да неудобно как-то, - сказал я.

Олег усмехнулся и неожиданно согласился:

- Почему бы и нет.

- Вот и хорошо. Вот здесь, на журнальном столике, вам будет удобно?

- Низковато, - сказал Олег.

- А если вы на колени встанете?

- Тогда можно.

Олег внимательно, изучающе посмотрел на меня и опустился на одно колено. Мне ничего не оставалось, как сделать то же самое. Рука у него была крепкая, мозолистая. Видно, часто имеет дело с железом.

- Начали, - взмахнул рукой Бобров. Силенкой Олега Бог не обидел. Сопротивлялся он мне почти две минуты, от напряжения у него даже жилы на лбу вспухли, но потом не выдержал, сдался.

- Молодец! - похвалил Бобров и опять грубо, будто я лошадь какая, похлопал меня по плечу. - Так что, Олег, не все коту масленица, есть парни и помощнее тебя.

- А я разве что говорил, - пожал тот плечами и снова сел на диван.

- Это дело, как водится, надо отметить. - Бобров встал, подошел к стоявшему в углу холодильнику, достал бутылку коньяка. - Не возражаешь, Роман Владимирович?

- Пожалуйста, - ответил. - Но только я не пью.

- Что, совсем не пьешь?! - удивился Бобров.

- Совсем.

- С трудом верится. В отдельных случаях это просто необходимо. А как ты, Олег?

- За, - кивнул тот.

Бобров достал из секретера три рюмки, наполнил, не расплескав.

- Берите, парни.

Отказываться было неудобно, и я взял рюмку.

- Предлагаю выпить за удачу! - сказал Бобров торжественно. - Ибо она во всяком деле необходима.

Странный он какой-то. За все время ни разу даже не улыбнулся.

Выпили. Я первый раз в своей жизни попробовал коньяк. Он оказался горьким и очень крепким, едва не поперхнулся. И что люди в нем находят?

- Ну и как коньяк? - спросил хозяин. Я пожал плечами - ясно ведь, не знаток.

- Неплохой, - ответил Олег. - Только не нужно держать его в холодильнике - пропадает вкус и аромат.

- Учту на будущее, - сказал Бобров. - Век живи - век учись. - Он пристально посмотрел на меня, спросил: - Ты ведь университет с красным дипломом закончил?

-Да.

- Кандидат в мастера по вольной борьбе, имеешь черный пояс по восточным единоборствам, верно?

Похоже, к встрече со мной они хорошо подготовились.

-Да.

- Очень хорошо. Работа журналиста нравится?

- Привыкаю.

- Как отношения с женой?

- Нормальные.

- Кстати, где она работает?

- В фирме "Гелена" референтом.

- Значит, все хорошо?

- Нормально.

- А ты не очень-то разговорчив.

- У нас в родне все такие.

- Понятно. А хотел бы ты, к примеру, разбогатеть?

- Я в детстве мечтал клад найти, - ответил уклончиво.

- Клад - это ерунда, - пренебрежительно махнул рукой Бобров. По-настоящему разбогатеть. Хочешь?

- А кто ж этого не хочет?

- Вот это ты правильно сказал. Разбогатеть все хотят, да не все могут. Это, брат, такое ли еще искусство - разбогатеть. А родители есть?

- Да. Но они в Томской области живут, в деревне Лигечево.

- Ясно. А твой друг... Андрей Говоров, что он за человек?

Почему он спросил? При чем тут Андрей? Странно. Отчего они им заинтересовались?

- Нормальный. Парень как парень.

- Несерьезный он какой-то. Или я ошибаюсь?

- Есть малость. У него просто характер такой веселый.

- Он ведь раньше в прокуратуре работал?

-Да.

- А отчего уволился?

- Я точно не знаю. Вроде как работа трудной показалась.

- Да, да, - закивал Бобров. - Работа там действительно не сахар. Значит, говоришь, нормальный парень?

- Так мне кажется.

- А что это он по-латыни шпрехает? Латынь, чти ли, знает?

- Знает немного. У нас ведь в университете ее преподавали. А Говоров любит пыль в глаза пускать, особенно девушкам.

- А вот он Поливанову говорил о каком-то давнем убийстве, будто бы то убийство и убийство Шипилина совершили одни и те же люди. Тебе что-нибудь об этом известно?

- Только со слов главного редактора.

- А Говоров с тобой не откровенничал? - недоверчиво спросил Бобров.

- Нет.

- Странно. Тебе не кажется? Чтобы с другом не поделиться. Очень странно.

- Возможно. Он в последнее время почему-то меня сторонится.

- А в чем причина? Не знаешь?

- Нет.

Бобров долго изучающе смотрел на меня. Опасный тип. И лицо неприятное, и взгляд, будто у волка, злой, мрачный. Но почему их так заинтересовал Андрей? Чем он им не угодил?

- А не водишь ли ты нас за нос, добрый молодец? - спросил Бобров.

- Зачем мне это?

- Не знаю, не знаю. Мало ли. Может быть, друга своего подставлять не хочешь.

- Да нет, правда. Я действительно ничего не знаю.

- Верю я тебе. Верю. Чего ты так переполошился?

- Да не переполошился я. С чего вы взяли?

- Значит, мне показалось... А как у тебя отношения с милицией?

Я невольно вздрогнул. В голове пронеслось: "Неужели они все знают?!" Взял себя в руки, как можно спокойнее спросил:

- В каком смысле?

- В прямом. Были ли раньше осложнения с органами?

- Да, было. После третьего курса.

- И что же ты натворил?

- Одному негодяю морду набил.

- И за что же?

- К девушке на танцах приставал. Я ему сделал замечание, а он на меня полез. Ну и пришлось того. Ну а потом в милицию стали таскать.

- И чем все кончилось?

- Дело прекратили.

- А не предлагали менты сотрудничества?

- Как это?

- Чтобы поставлял для них информацию?

- Нет, не предлагали.

- Ясно. И чем собираешься заниматься дальше?

- Работать. Чем же еще заниматься?

- Но этим, Роман, больших денег не накопишь.

- А что вы предлагаете?

- Ишь какой шустрый! - деланно удивился Бобров. - Надо подумать, парень. Только ведь у нас надо работать не за страх, а за совесть.,

- Я понимаю.

- Это хорошо, что понимаешь. - Он встал. Протянул мне на прощанье руку. - Не буду больше задерживать. До свидания!

Олег, рассматривавший до этого голых девиц в журналах, поднял голову, посмотрел на меня и, усмехнувшись, проговорил:

- Будь здоров, чемпион!

Я был разочарован. Так надеялся познакомиться с главным боссом, получить конкретное предложение. А вместо этого битых полчаса отвечал на глупые вопросы все того же Боброва. Осторожные. Как же все-таки подобраться к головке мафии? И почему их так заинтересовал Андрей? Чем он-то успел им насолить? Говоров говорил, что убийца двухметрового роста. Уж не этот ли Олег? Правда, Сидельников уверен, что стрелял заезжий киллер. Не обязательно. Ведь он был в маске. Попробуй узнай. У Олега на подбородке небольшая ямочка. Надо потолковать с Андреем, может, он заметил ямочку у того гиганта? И вообще, надо потолковать. Почему он меня стал избегать? И взгляд недоверчивый. Завтра должен вернуться из командировки. Вот завтра обо всем и потолкуем.

А ночью мне приснился странный сон. Будто пошел с тятей на охоту в тайгу. А лет мне вроде как пятнадцать - шестнадцать, не больше. Идем это мы. И тут у меня из-под ног глухарь - фьють! Отлетел метров на сорок и сел в траву. Я за ним. Руки, ноги дрожат от возбуждения. Охотничий азарт проснулся. Только стал к нему подбираться, как опять - фьють. Но далеко не улетает. И так раз пять повторялось. А потом исчез, будто и не было вовсе. Огляделся вокруг. Лес дремучий, незнакомый. Принялся кликать тятю. А он не откликается - видно, далеко я от него ушел. Заволновался я, заметался из стороны в сторону. Только куда ни сунусь, везде бурелом да подрост непролазный. И понял, что заблудился. Страшно стало. Сел на валежину и заплакал горючими слезами. И тут вижу, как из глубины леса выходит огромный такой, человек не человек, чудище не чудище словом, что-то непонятное и до того черное-пречерное, чернее негра. Я затрясся от страха весь.

- Ты кто такой? - спрашивает этот незнамо кто. А голос такой глухой-глухой, будто из могилы.

- Рома Шилов, - отвечаю.

- А что плачешь?

- От тяти отбился, - отвечаю. - Заблудился,

- Не заблудился ты, - говорит он, - а ко мне в гости пришел.

- А кто вы такой? - спрашиваю.

- Антихрист.

Тут я совсем перепугался. Неужто сам Антихрист?! Сколько в детстве бабушка меня им стращала: "Смотри, Рома, будешь фулиганить, придет Антихрист и заберет тебя, неслуха". И вот он передо мной. Живой! Всамделишный! Хоть и страшно было, но любопытство пересилило.

- А почему вы такой черный и большой? - спрашиваю.

Рассмеялся он, будто филин заухал. Отвечает:

- Черный потому, что злобой человеческой питаюсь. А большой потому, что много теперь у меня пищи.

Подходит ко мне, хватает за шкирку и высоко поднимает над землей, спрашивает:

- Что ты чувствуешь?

Я от страха дара речи лишился. Кое-как просипел:

- А что я должен чувствовать?

- Малость и ничтожность свою чувствуешь? А я и впрямь таким маленьким, тщедушным и жалким себя почувствовал, таким беззащитным.

- Чувствую, - отвечаю.

Он поставил меня на землю и говорит:

- Тогда живи. Ступай домой.

И я вмиг оказался около своего дома. На крыльце дед сидит, трубкой попыхивает, на меня смотрит и смеется.

- Видел Антихриста? - спрашивает.

- Видел, - отвечаю.

- Ну и какой он?

- Большой! Страшный! Чернее негра.

- Жирует, значица, крапивное семя! - зло сплюнул на землю дед. - И то верно - пришло его время.

Тут на крыльцо выбежала бабушка. Лицо белое, растревоженное.

- Ой, беда-то какая! - всплеснула руками. -У нас на иконе стекло треснуло.

И я проснулся. Странный сон.

Глава 4

Доложил о своем визите к Боброву Рокотову. Покумекали и решили ждать дальнейшего развития событий - ничего другого нам не оставалось.

А Говоров в редакцию не явился. Его телефон также не отвечал. Странно, куда это он мог запропаститься? Я заметно встревожился. Понял, что не напрасно меня Бобров о нем расспрашивал.

Пошел к главному редактору. А он сидит за столом чернее тучи. И возмущенно меня встречает:

- Вот он, твой дружок! Отличился так отличился!

- В чем дело? - спрашиваю.

- Милиция его замела.

- Как так "милиция"?! За что?

- За убийство Вени Струмилина.

- Глупости это! Вы ведь знаете, что это не так?!

- Знал. Да не все, видно, знал, - развел пухлыми руками Поливанов. Говорят, что у них есть прямые доказательства его виновности.

- Не мог Андрей этого сделать - не первый год его знаю.

- Ну, не знаю. Как бы там ни было, но только он арестован.

- А где он содержится?

- В Заельцовском управлении милиции. Вышел на улицу. Дошел до телефона-автомата. Позвонил Рокотову и доложил о случившемся.

- Быть не может, - удивился он. - Почему же они нам не сообщили?

- Наверное, сами хотели отличиться - раскрыть убийство, - высказал я предположение.

- Выходит, что так, - согласился полковник. - Ну ничего, дорого им эта самодеятельность обойдется. Ты не клади трубку, я сейчас выясню, что к чему.

Ждать мне пришлось минут восемь - десять. Наконец раздался голос Рокотова:

- Слушаешь?

-Да.

- Твой приятель настолько шустрым оказался, что сбежал прямо из кабинета следователя прокуратуры.

- Как так "сбежал"?!

- Очень просто - через окно. У них там решетка на честном слове держалась, вот он и воспользовался. Выбежавший из прокуратуры следователь увидел, как он садился в красный "Москвич", и запомнил номер. Оказалось, это спортивный автомобиль и принадлежит спортивному клубу "Вираж", а сегодня утром его взяла член клуба Кулешова Татьяна Геннадьевна. Бросили на поиски все силы ГАИ, но пока безрезультатно.

- Ну и артист! - подивился я другу.

- А ты знаешь, что отпечатки, обнаруженные на телефонной трубке в квартире Струмилина, принадлежат Говорову?

- Ну и что?

- То есть как "что"?! Это очень веская улика.

- Ее легко прояснить. Он был в квартире перед приездом милиции и, вероятно, хотел позвонить, сообщить об убийстве, но телефон-то убийца вырубил.

- Почему он это скрыл?

- Откуда я знаю? Это может объяснить только он сам.

- А не знаешь, где он может быть?

- Нет. У него есть приятели, с которыми он ходит в сауну. Но я с ними незнаком. А кто эта девушка?

- Сейчас пытаемся установить. Ну пока. Если что прослышишь - звони.

Но Андрей так и не объявился. Вечером вновь позвонил Рокотову.

- "Москвич" найден на Мочищенском шоссе в пяти километрах от поста ГАИ, но ни девушки, ни Говорова в нем не было.

- Они что, попали в аварию?

- Нет. Просто у них кончился бензин. Девушка живет в том же доме, что и Струмилин, даже на том же этаже, но только в соседнем подъезде. Сидельников считает, что Говорова застала милиция в квартире Струмилина, и он, скрываясь от нее, перелез на лоджию Кулешовых, где и познакомился с Таней.

- А что - очень даже может быть.

Но Таня тоже дома не появлялась. Попытался разыскать Поливанова, но его ни на работе, ни дома не было. Жена сказала, что понятия не имеет, где он. Тревога за друга все усиливалась, и я не находил себе места. Главного редактора застал дома уже в двенадцатом часу. На мой вопрос: известно ли ему что о Говорове? - он нехорошо рассмеялся:

- Все, отлетал твой шустрый дружок!

- Где он?! Что с ним?!

- В надежном месте.

- На даче у Боброва? - догадался я.

- Возможно, - уклончиво ответил Поливанов. - Да не волнуйся ты за это дерьмо. Не стоит он того.

- Как так? Почему?

- Потому. Засранец - он и есть засранец. Я очень удивился. Раньше подобных слов главный никогда не употреблял. Видно, здорово пронял его Андрей.

- Может быть, вы все же объясните, что случилось?

- Стукач он. Понял? Стучит либо в ФСБ, либо сучатам Шипилина. Но ничего, наши ребята и не таким шустрым языки развязывали..

- Глупости все это! - закричал. - Вы, видно, все там с ума посходили. Уверяю вас, вы ошибаетесь. Никакой он не стукач.

- Ты, Роман, лучше в это дело не лезь. Они без тебя там разберутся. Только себе навредишь, а ему вряд ли поможешь. Ну, бывай! А то я сегодня устал страшно.

Что же делать? Позвонить Рокотову и попросить помощи? Но тогда Бобров и компания сразу догадаются, что именно я навел на них милицию. Нет, это исключено. Как же помочь Андрею?

И я не придумал ничего лучшего, как поехать самому к даче Боброва. У меня не было конкретного плана. Там видно будет. Сориентируюсь на месте.

Долго уговаривал таксиста, чтобы он согласился, пришлось пообещать двойную плату. Доехав до знакомого поворота, попросил остановиться. На часах уже было сорок минут первого. Вышел из машины и, скрываясь за деревьями, осторожно пробрался к даче Боброва. Рядом с оградой на стоянке увидел знакомый "БМВ". Значит, подручные Боброва здесь. Как же пробраться в дом? Дача охраняется боевиками. Это я видел вчера. Возможно, есть и какая-нибудь хитрая сигнализация. Нет, рисковать не стоит. Сейчас приходилось лишь ждать.

Примерно через полчаса хлопнула дверь и на крыльце появились Андрей и девушка в сопровождении того самого блондина, который приезжал за мной.

Охранник что-то спросил. Блондин ответил. Слов я не разобрал. Они вышли за калитку. И только тут я понял, что, несмотря на то что в руках блондина пистолет, не он конвоирует Андрея, а совсем даже наоборот - тот держит боевика на прицеле. Андрей шел сбоку и чуть сзади блондинчика.

Когда они поравнялись со мной, я рванулся к Андрею. Он это заметил, и в его руке появился пистолет. Мне ничего не оставалось, как легко ударить его сверху кулаком по голове. Он, не издав ни единого звука, рухнул на землю. На мгновение увидел удивленное лицо боевика и вторым ударом послал его туда же. Девушка хотела закричать, но я вовремя зажал ей рот.

- Спокойно, Татьяна Геннадьевна, я ваш друг. Она что-то замычала и забилась в моих руках.

- Тише, а то нас могут услышать охранники. Я вас сейчас отпущу. Только обещайте не кричать.

Она попыталась покачать головой. Я отпустил ее.

- Кто вы такой?! - гневно прошептала девушка.

- Я друг Андрея Роман Шилов.

- Ничего себе друг, вы же его чуть не убили?! - Она бросилась к Андрею, опустилась на колени. - Андрюшенька, ты живой?

Я подобрал с земли пистолеты и наклонился к девушке:

- У нас нет времени, Таня. Садитесь в машину, а я погружу сейчас парней.

- Хорошо, - согласилась она и пошла к "БМВ". Первым я упаковал блондина. Когда тащил Андрея, он пришел в себя и, увидев меня, прошипел слабым голосом, постанывая:

- Ромка, ты последняя сволочь и иуда! За сколько сребреников ты служишь своим хозяевам, подонок?

- Не говори глупости, герой, - беззлобно ответил, втискивая его на заднее сиденье.

Теперь мне стало понятно, отчего он в последнее время сторонился меня. Он принимал своего друга за одного из них. Ну, не дурак ли?! Да, но каким же образом ему удалось вырваться из их лап?

Когда хотел сесть за руль, то на сиденье водителя обнаружил Таню.

- Машину поведу я, - твердо сказала она. Решительная девушка и очень серьезная. Она мне сразу понравилась.

- Хорошо, - согласился я и сел рядом.

- Таня, - сказал Андрей, - разреши тебе представить моего бывшего друга Романа Шилова. Когда-то он был совсем неплохим парнем, намеревался посвятить жизнь служению Отечеству, верил в доброе и светлое, мечтал "о морях и кораллах", а превратился в последнего прохвоста и негодяя, верноподданного слугу мафии.

- Ну ты даешь! - рассмеялся я. - Что же ты не ввернул еще что-нибудь по-латыни?

- Можно и по-латыни. Хок прэциум об стульциам фэро. А вообще, пошел бы ты со своей латынью! Знаешь куда?

- Знаю.

- А что ты сказал? - спросила Таня у Андрея.

- Пусть тебе переведет этот амбал.

Девушка повернулась ко мне.

- Это возмездие я несу за глупость, - ответил, смеясь.

Я сам себе удивлялся. Давно так не смеялся. Давно мне не было так радостно и легко. А как рад был, что все так хорошо закончилось и что вновь вижу своего этого... своего пижона друга. Никогда не думал, что он так мне дорог. Смотрел в знакомое лицо, на котором живого места не было, и удивлялся это каким же нужно обладать этим... оптимизмом, чтобы после всего шутить?!

- Что уставился?! - отчего-то возмутился Андрей. - Куда ты меня везешь? К своему боссу Боброву?

- Бобров не босс.

- А кто же в таком случае босс?

- Этого мы пока не знаем.

- Кто это "мы"?

- Пока сказать не могу. Поверь, я не тот, за кого ты меня принимаешь.

- Врешь ты все, скотина, - неуверенно возразил Андрей.

- Думаю, скоро убедишься, что не прав.

- А теперь куда? - спросила Таня.

И только тут заметил, что мы уже проехали Заельцовское кладбище. Быстро домчали.

- Выезжай на Красный проспект.

Машина была оборудована телефоном. Я снял трубку и позвонил Рокотову. Он откликнулся почти сразу.

Я рассказал ему, что случилось.

- Сейчас же приезжайте ко мне, - сказал Владимир Дмитриевич. - Адрес знаешь?

- Нет.

Он назвал адрес.

- Да, но у нас в машине боевик. Что с ним делать?

Блондин уже давно очнулся и сидел тихо, словно мышка.

- У вас его заберет дежурный наряд и оформит, как положено. Я вас встречу у подъезда. Счастливо. - И положил трубку.

Из моего телефонного разговора Андрей, кажется, начал что-то понимать, воскликнул удивленно:

- Так ты что, в милиции, что ли, служишь?!

- Ну что ты кричишь? - сказал укоризненно, кивнув в сторону блондина.

- Ну ты и конспиратор! - восторженно закричал

Андрей, хлопнул меня по плечу и захохотал, как ненормальный.

- Вот темнила так темнила! Да этот белобрысый подросток уж давно все понял.

Он обнял блондина за плечи, ласково проговорил:

- Скажи, Ваня, ты понял, что дядя Рома в милиции служит? Говори, не стесняйся, тебя здесь никто наказывать не будет.

- Ага. Понял, - кивнул тот.

- А понял ли ты, Ванюша, что если дядя Рома служит в милиции, то скоро всем вам кисло придется? Ты это понял?

Тот прыснул со смеху.

- Нет, ты все же ответь, Ваня! - не отставал Андрей.

- Ну ты даешь, в натуре, - сказал молодой бандит, продолжая хихикать.

- А откуда этот блатной жаргон, Ваня? С виду вроде интеллигентный мальчик? Вот до чего доводит частое общение с Бобровым и ему подобными. Но ты не грусти, мы тебя перевоспитаем, - пообещал Андрей.

Таня покатывалась со смеху. А я слушал Андрея и никак не мог понять над чем же они смеются? Ну кривляется мужик. Ну молотит языком всякую чушь. Что же в этом смешного?!

- Так куда ехать? - спросила Таня, когда мы уже подъезжали к площади Калинина. Я назвал адрес.

- Кому ты звонил, дубина?

Это Андрей - мне. "Дубина" было самым ласковым его словом. Так он меня называл лишь в редкие минуты нашего взаимопонимания.

Скрываться теперь не имело смысла.

- К начальнику управления уголовного розыска области Рокотову Владимиру Дмитриевичу.

- Ни фига себе! - присвистнул Андрей. - Никак не предполагал, что ты так высоко летаешь! Молодец!

- Ты вот что, Андрей, ты там поаккуратнее со своими шуточками. Владимир Дмитриевич, знаешь ли, человек серьезный.

- Рома, в милиции не столько серьезные, сколько озабоченные, вроде тебя. Потому-то и тебя туда взяли. Али нет?

Блондин не сдержался, вновь прыснул в своем углу. Рассмеялась и Таня. Ну что ты будешь делать с моим забубенным другом? Все ему хиханьки да хаханьки. Никакой серьезности.

- Смотри, я тебя предупредил. Коли что, шею намылю.

- Вот это ты можешь. Верю. Только благодарю покорно. Мне уже ее так намылили, что теперь на всю оставшуюся жизнь хватит.

Глава 5

Никак не ожидал, что у Рокотова такая скромная квартира, обычная обстановка. Посмотришь по телевизору, как живут иные большие начальники, даже завидки берут. Ну, может, не завидки, но все равно...

Увидев Говорова, Владимир Дмитриевич невольно покачал головой, сказал сочувственно:

- Как же они вас?!

- Это не только они. Моя внешность - результат, так сказать, коллективного творчества, начиная с матушки-природы и кончая большими приматами как в форме милиции, так и сугубо в штатском. Все потрудились на славу.

Рокотов нахмурился.

- Вот оно что... Потом напишете все .подробно. А пока мы слушаем вас, Андрей Петрович.

- Я, Владимир Дмитриевич, конечно же понимаю ваше нетерпение и где-то даже его разделяю. Но поймите и меня. Уже со вчерашнего вечера у меня в сознании и даже в подсознании прочно укрепился образ такой, знаете ли, круглой, симпатичной, румяной, веселой, источающей удивительный, даже, не побоюсь этого слова, восхитительный аромат куриной ножки. И образ этот пришел ко мне не вдруг и не сразу, его вызвал к жизни и укрепил в сознании утробный крик моего алчущего желудка, вот уже двое суток лишенного даже зачерствелой корки.

Лицо Рокотова стало пунцовым и растерянным. Я же готов был провалиться сквозь землю. Ну что ты за человек такой! Ведь предупреждал же; А ему что об стенку горох! Сам на конфликт нарывается. Ох и намылю ему шею, как обещал. Не посмотрю на его ранения и все такое. Достукается. Даже Таня удивилась и испугалась за своего друга.

- Извините меня, Андрей Петрович! - проговорил смущенно Владимир Дмитриевич. - Бога ради, извините! И спасибо за урок. Очень хорошо вы мне врезали и, главное, за дело. Дина! - крикнул он вдруг зычным командирским голосом.

В комнату вошла небольшого росточка, хрупкая миловидная женщина с глазами... У бабушки была икона. Ну, не икона, конечно, а эта... Как ее? Богоматерь. У нее точь-в-точь такие же глаза - огромные и печальные.

- Здравствуйте! - поздоровалась она с нами и укоризненно сказала мужу: - Володя, что ты кричишь? Катю разбудишь.

- Извини, Дина, вырвалось, - еще больше растерялся Владимир Дмитриевич. - Здесь такое дело, понимаешь... Надо бы ребят покормить.

- У меня все готово, - ответила она, с улыбкой глядя на мужа. - Пока ты ждал на улице, я уже все разогрела.

- Спасибо тебе! - ласково поблагодарил полковник. - Ты спасла мою репутацию.

- Пойдемте на кухню, - пригласила хозяйка. - Там будет удобнее.

- Спасибо! Это вот они, - указал я на Андрея и Таню. - А я сыт. Спасибо!

- И то верно, - обрадовался Андрей. - Моего друга запускать на кухню, что козла в огород.

Когда мы с Рокотовым остались одни, я сказал:

- Вы уж его извините, Владимир Дмитриевич. Он порой болтает незнамо что.

- Все нормально, - ответил он, улыбнувшись. - Очень хороший парень.

- Правда?! - обрадовался я и удивился: - Он вам понравился?

- Понравился. У него глаза хорошие.

- Он еще и книжки пишет, - похвастался я другом.

- Это, должно быть, хорошие книжки, правильные.

- Владимир Дмитриевич, а можно я позвоню домой, скажу жене, чтобы не волновалась?

- Конечно. Обязан позвонить и успокоить. Вскоре вернулись Андрей и Таня. Мой друг погладил живот и удовлетворенно сказал:

- Ну вот, совсем другое дело. Теперь я готов поведать свою леденящую кровь историю. Нервным, легко возбудимым и малолетним просьба покинуть зал. Он многозначительно посмотрел на Таню.

Она разом вспыхнула, будто зорька, сказала твердо:

- Ни за что на свете!

- Вот оно - новое поколение, которое выбрало пепси, - печально вздохнул Андрей. - Оно же совершенно игнорирует опыт старших поколений.

- Тоже мне старшее поколение! - фыркнула Таня.

- Приходится смириться с обстоятельствами и начать свою печальную повесть о том, как один весьма симпатичный, но очень наивный молодой человек возмечтал совершить подвиг и что из этого получилось.

После рассказа Андрея все долго молчали. Я был удивлен и поражен, наверное, больше других. Если бы еще вчера мне сказали, что Андрюша способен все это вынести, я бы просто не поверил. Надо же!

- Андрей Петрович, а почему вы перед поездкой в Челябинск были уверены, что убийства Погожева и Шипилина взаимосвязаны и совершены одними и теми же людьми? - спросил Рокотов.

- Я совсем не был в этом уверен.

- Постойте, но ведь именно об этом вы говорили главному редактору перед командировкой?

- Верно. Но говорил лишь для того, чтобы его заинтересовать и убедить направить меня в Челябинск. Стрелял, как говорится, с закрытыми глазами, через левое плечо и неизвестно куда, но попал в самое яблочко. Вы не расстраивайтесь, господин полковник, это иногда случается.

- Да, удивительное совпадение, - согласился Рокотов.

- Андрюша, а среди боевиков на даче Боброва не было молодого мужчины лет тридцати, красивого, с меня ростом? - спросил я.

- Нет, не было.

- А тот, в ресторане "Садко", который едва тебя не сшиб... Ты у него, случайно, не заметил небольшой ямочки на подбородке?

- Такой, как у меня?

И тут я с удивлением обнаружил, что у Говорова на подбородке точно такая же ямочка, как и у того Олега. Ну надо же!

Андрей рассмеялся.

- Мы с тобой. Рома, знакомы уже более семи лет, а ты впервые разглядел мою ямочку. А того великана я видел какие-то считанные секунды. А зачем он тебе?

Я рассказал о своей встрече на даче Боброва с Олегом. Последний почему-то очень заинтересовал Андрея.

- Опиши его поподробнее.

- Звать Олегом. Под два метра ростом, лицо мужественное, нос прямой, глаза... Постой, какие же у него глаза? Кажется, светло-карие. Волосы темные и слегка волнистые, зачесаны назад. Вот, пожалуй, все, что запомнил.

- Алик - это уменьшительное от Олега? - спросил Андрей.

- Да, - ответил Рокотов.

- Этот Олег очень похож на любовника Трубициной. Во всяком случае, именно таким его описала мне подруга Трубициной Забродская. Весьма интересно! Ты раньше встречался с Бобровым?

- Да. Меня Поливанов ему представлял.

- А на этот раз ты считал, что тебя везут на встречу с боссом. Так?

- Да, именно так я и думал.

- А как вел себя этот Олег в присутствии Боброва?

- Ну, как вел... Как вел... Как его подручный. Заинтересованно следивший за нашим разговором Рокотов неожиданно сказал:

- А вы молодец, Андрей Петрович! Вероятнее всего, вы окажетесь правы.

- Я убежден в этом на все сто и хоть сейчас могу заложить свою правую руку и голову моего ближайшего друга.

Все рассмеялись, наверное, оттого, что вид у меня был действительно дурацкий, так как я, хоть убей, ничего не понимал в происходящем.

- Может быть, ты объяснишь? - спросил Андрея.

- Ты, Рома, ехал на встречу с боссом, и она состоялась! - торжественно произнес Андрей.

- Не понял? Ты что, имеешь в виду Олега, что ли?

- Вот именно. Человек он очень хитрый и крайне осторожный. Это я понял еще из его отношений с Трубициной и убийства Погожева. Он просто так "светиться" не будет. Поэтому перед тобой был ловко разыгран спектакль.

Я вспомнил, как Бобров будто бы случайно задержал Олега в зале, как устроил это дурацкое соревнование.

- А знаешь, очень похоже, что ты прав. Надо же! Молодец!

- Спасибо за комплимент. Прости, но не могу ответить тебе тем же и вынужден огорчить. Ты боссу не показался, нет. Скажу больше - он тебе не поверил.

- Да нет, вроде все нормально было, - пожал я плечами.

- И все-таки это именно так. Уверен - тебя вызывали, чтобы дать какое-то конкретное ответственное поручение. Если его не дали, значит, тебе не поверили и, вероятнее всего, решили еще как следует к тебе присмотреться. И не хотел бы тебя огорчать, но не могу изменить своему главному жизненному принципу - лучше горькая правда, чем сладкая ложь. И вынужден предупредить, что очень скоро они тебя вычислят, если уже не вычислили.

- Андрюша, какой же ты все-таки болтун! - восхитилась другом Таня.

- А у меня фамилия такая. Всю жизнь пытаюсь доказать, что получил ее на законном основании.

- Ты не прав, - возразил я Говорову. - По поведению главного редактора я ничего такого не заметил. л - Наш главный - дурак, непроходимый тупица. Это им известно не хуже, чем нам. Поэтому они могли ему ничего не сообщить.

Внимательно слушавший наш разговор Рокотов решительно сказал:

- Андрей Петрович прав. Мы не можем рисковать вами. Считайте, что с завтрашнего дня ваша работа в газете закончена. Утром вы выходите на работу в управление и поступаете в непосредственное подчинение к Сидельникову.

- Да, но мне ведь ничего не удалось узнать, - вконец растерялся я.

- Значит, будем искать другие пути. К тому же мы теперь знаем, кто руководитель. И потом, учитесь, Роман Владимирович, не обсуждать распоряжения начальства, а выполнять.

- Слушаюсь, товарищ полковник! - отрубил я по-солдатски от смущения.

- Ну, можно и не столь официально, - улыбнулся Рокотов, повернулся к Говорову, похвалил: - А вы молодец, Андрей Петрович! У вас отличный аналитический ум. Из вас хороший бы следователь получился.

- Спасибо за комплимент! Обещаю в ближайшие десять лет обязательно обдумать ваше предложение.

Но Рокотов, казалось, не обратил внимания на очередную выходку моего друга, сказал:

- Нам необходимо вычислить этого Олега и вплотную заняться его разработкой. По словесному портрету составьте фоторобот. Подключите и свидетельницу, о которой говорил Андрей Петрович. Впрочем, все это мы обсудим завтра утром в управлении. - Посмотрел на часы. - Ого! Уже половина четвертого! Пора, как говорится, и на боковую. Засиделись.

Я встал и стал прощаться, но полковник решительно меня перебил:

- Никуда вы не пойдете. Здесь всем места хватит. Тем более, что ребятам, - он кивнул на Андрея и Таню, - пока ни в коем случае нельзя появляться дома. Их уже наверняка там ждут.

- Неудобно ведь вас стеснять...

- Давайте, Роман Владимирович, без сантиментов. - Окликнул жену: Дина! - А когда она появилась в дверях, попросил: - Будь добра, постели ребятам.

Глава 6

Утром решили, что Таня пока поживет у Рокотовых (на этом, кстати, настояла Дина Дмитриевна), а Андрей - у меня. Говоров стал напрашиваться поучаствовать в деле. Но Владимир Дмитриевич категорически этому воспротивился.

Стоило нам лишь появиться в управлении, как Рокотова вызвал к себе генерал. Владимир Дмитриевич сказал Сидельникову:

- Познакомь пока Романа Владимировича с ребятами.

Вадим Андреевич провел меня по многочисленным кабинетам и представил оперативным работникам управления. Везде были майоры и подполковники. Я даже растерялся. Лишь в одном кабинете отыскался капитан. Он чем-то походил на моего забубенного друга. Ну, не в смысле внешности, но все же... Глазами. Вот. Глаза у него были такими же насмешливыми, как у Андрея.

- Капитан Беркутов Дмитрий Константинович, - назвал его Сидельников. А это, Дима, наш новый товарищ, лейтенант Шилов Роман Владимирович.

Беркутов подошел ко мне, бесцеремонно пощупал мои бицепсы, хлопнул по плечу.

- Привет, Рома! Как здоровье? Майор не обижает? - кивнул в сторону Сидельникова. - Если будет придираться, сообщи. Мы на него быстро найдем управу. За ним водится этот грешок.

- Хватит морочить нам голову, - решительно сказал Сидельников. Пойдем, Роман.

Мы направились к двери.

- Постойте, я ведь еще не закончил, - сказал Беркутов.

Сидельников хмыкнул.

- Завтра закончишь. Нашел, блин, дураков. Знаем мы твои опыты на живых людях. Здесь тебе не обломится. Понял, экспериментатор?

- Грубый вы, товарищ майор, человек. Грубый и невоспитанный. Какой пример вы подаете подрастающему поколению?! Еще вчера я был о вас лучшего мнения. Определенно. О вашем безответственном поведении я буду вынужден сообщить в отдел попечительства подростков. Рома, не слушайте этого грубияна и невежду.

- Да пошел бы ты! - сказал Сидельников, и мы ушли.

- А чего это он? - спросил я. Вадим Андреевич рассмеялся.

- Раскатал губу. Хотел устроить нам подлянку.

- Чего? - не понял я.

- Ну, не подлянку... Вообще-то он мужик нормальный и специалист толковый, но только страсть как любит различные розыгрыши. Однажды договорился с секретаршей генерала, и та отпечатала приказ, где предписывалось всем оперативным работникам управления на работе быть только в форме и отдавать друг другу честь, что к нарушителям будут применяться самые строгие дисциплинарные взыскания, вплоть до несоответствия занимаемой должности. Представляешь? Беркутов .не поленился зарегистрировать его в канцелярии. Парни все ознакомились с приказом под роспись. Возмущению не было предела. Ты ведь знаешь, что мы надеваем форму лишь а особо торжественных случаях. Пошумели, повозмущались, но кому же охота схлопотать несоответствие или лишиться, к примеру, премии, верно? Поэтому в обед большинство съездили домой и облачились в мундиры. Рокотов увидел своих подчиненных при всем параде и страшно удивился. "Что случилось?!" - спрашивает. А ему в ответ: "Нарушаете приказ, товарищ полковник". - "Какой еще приказ?!" В конце концов выяснилось, что это очередная шутка Беркутова. Его парни чуть тогда не помяли.

Я очень удивился этому рассказу. Никак не предполагал, что в столь серьезном учреждении могут работать такие несерьезные люди. И потом, я не понимал таких шуток. Выставил всех дураками. Какая же это шутка?

Владимира Дмитриевича нам пришлось ждать не менее двух часов. За это время я рассказал Сидельникову и Денису Хлебникову все, что узнал вчера от Говорова, и о том, к каким выводам мы пришли ночью. Успели все подробно обсудить и наметить план наших действий.

Рокотов пришел хмурым и озабоченным. Сказал, ни на кого не глядя:

- Вчера Москва снимала стружку с генерала за нераскрытые убийства Шипилина и Струмилина. А сейчас он снимал ее с меня. Дело забрала областная прокуратура, теперь оно в производстве у нашего общего знакомого Михаила Дмитриевича Краснова.

- Здорово! - воскликнул Сидельников.

- Вадим Андреевич, бери машину и езжайте прямо к нему. Он вас уже ждет. Потом меня проинформируешь. Я бы сам поехал, но мне предстоят объяснения с московским начальством. Счастливо!

Первого, кого я увидел, когда Сидельников открыл дверь с табличкой: "Следователь по особо важным делам Краснов М.Д." и мы прошли в кабинет, - это моего забубенного друга Говорова, сидящего за приставным столиком и улыбающегося нам, будто майская роза. Я опешил. Как он здесь оказался?! Вот гусь! Ну и гусь! Как говорила моя бабушка: "Наш пострел везде поспел". За самим столом сидел полный мужчина лет сорока с простоватым добродушным лицом в форме полковника или как там у них. Китель ему был явно мал. Под напором тучного тела верхняя пуговица расстегнулась. При нашем появлении он встал из-за стола и полез с обнимками к Сидельникову.

- Вадим! Как я рад снова тебя видеть! - Обнял майора и стал хлопать его по спине, приговаривая: - Рад! Очень рад! Эка ты какой ладный! - Затем, с неохотой отпустив, поздоровался за руку с Хлебниковым. - Здорово, Денис! Как твое ранение? Не беспокоит?

- Все зажило, как на собаке, Михаил Дмитриевич! - разулыбался тот, польщенный, что полковник помнит о его ранении.

- Михаил Дмитриевич, разрешите представить нашего нового товарища, сказал Сидельников, указывая на меня. - Роман Владимирович Шилов.

Краснов, восхищенно глядя на меня, пожал мне руку, сказал:

- Ай да детинушка! Богатырь! Где вы таких ребят только находите?

- Секрет фирмы, - рассмеялся Вадим. Михаил Дмитриевич повернулся к Говорову.

- А это мой новый помощник Говоров Андрей Петрович. Прошу любить и жаловать! - Краснов отчего-то рассмеялся.

Говоров встал, отвесил нам шутовской поклон.

- Можете запросто, без церемоний называть меня просто Андреем. Поскольку по воле случая, либо так было угодно Провидению, мы обречены какое-то время на сотрудничество, то я с самого начала предлагаю строить наши отношения на принципах доверительности и взаимопонимания. Кто с этим не согласен, может покинуть этот кабинет. Для таких его двери будут закрыты на веки вечные!

- Каков, негодник?! - восхищенно проговори Краснов. - Он мне за полчаса уже все мозги напрочь заплел.

Денис и Вадим рассмеялись и поочередно пожали руку Говорову.

- Хлебников Денис. Очень приятно!

- Вадим Сидельников. Ты где научился так болтать? Заканчивал специальные курсы или как?

- Этому нельзя научиться. С этим надо родиться, - ответил Андрей.

- А как насчет скромности? - ехидно усмехнулся Вадим.

Говоров сокрушенно развел руками.

- Вот здесь мои родители промахнулись. Затем и пришел сюда. Хотел было обратиться в милицию, да добрые люди рассоветовали. Спасибо им!

Сидельников и Хлебников вновь рассмеялись.

- Вы в курсе того, что произошло с Андреем Петровичем? - спросил Краснов, садясь за стол.

- Да, - ответил за всех Сидельников.

- Тем лучше. У вас есть план оперативно-розыскных мероприятий по этому делу?

- Пока что вчерне., Михаил Дмитриевич. Он не утвержден начальством.

- Хотелось бы взглянуть.

Вадим раскрыл "дипломат", вынул из него пару исписанных листков, протянул их Краснову. Тот долго читал план, шевеля полными губами и тарабаня карандашом по столешнице.

- Что ж, пока все верно. Определенные коррективы, я думаю, будут в него внесены после допроса Аникина.

- Кого? - не понял Сидельников.

- Того пацана, которого задержал вчера Говоров, - пояснил Михаил Дмитриевич. - Надеюсь, что он нам расскажет много интересного.

Краснов достал из стола милицейский телефонный справочник, отыскал в нем нужный номер, позвонил.

- Это Информационный центр?.. Здравствуйте! Вас беспокоят из прокуратуры области. Пригласите, пожалуйста, к телефону Наталью Павловну Забродскую... Что? Она на больничном?.. Спасибо. Денис Никитович, - обратился он к Хлебникову после недолгого раздумья, - бери ребят, и дуйте к подруге Трубициной Забродской, и чтобы к вечеру фоторобот этого сукиного сына был у меня. Говоров адрес ее знает.