Я, Аримго

Глава 13

Глава 13.

-Все в сборе? Тогда начинаем.

Команда исходила от самого высокоуровневого игрока группы – паладина Лаир-Ло 91-го левела, элитного бойца из «Белых Тигров». Теоретически относилась она к баферам – полурослику Атуру, жрецу 63-го уровня, спецу по разного рода исцелениям и благословлениям, и высшему эльфу-инквизитору Хэ Цу 74-го. Но при желании истолковать её можно и как руководство к действию для всей группы, прерогатива вообще-то её лидера, каковым являюсь я. Но ещё накануне, хорошенько поразмыслив над словами Бэя, решил для себя – по пустякам на рожон не лезть, если совет со стороны разумен и для команды небесполезен, то пусть, но в принципиальных вещах стоять насмерть.

Жаль, толком пообщаться с «доктором философии» больше не удалось – вчетвером пришлось трепаться на общедоступные темы. Потом к нам присоединился Шан и «лисичка»-Джия, а Бэя в срочном порядке вызвали куда-то. Ещё через некоторое время испарились Кианг с Янлин, зато подвалила целая толпа Шановых корешей. Сославшись на дела в реале, смотался и я – причём с концами, даже без возврата в Щуковку. Посидели и так неплохо, а проблемы «по эту сторону экрана» и впрямь существовали. Причём не из числа откладываемых в долгий ящик. И если с «бытовухой» худо-бедно разобрался накануне, то к составлению отчёта, который необходимо было сдать ещё полмесяца назад, даже и не приступал. Если б не пятничное «заседалище», потихоньку наваял бы и скинул задним числом в папку, однако всплыло оно ненароком в процессе обсуждения, ну и вставили по первое число. На мой, возможно, не совсем толерантный взгляд, отчёт этот и даром никому не нужен, но скажи такое при всех – в ближайшие полгода премии точно не видать. В системе, когда оклад сам по себе не слишком велик, а значительную часть получки составляют премия и разнообразные надбавки, угроза лишить её – весомый кнут в руках начальства.

Воскресный Тимгар представлял собой жалкое зрелище, типичное для финиша разгульных вечеринок – повсюду пустые бокалы, грязная посуда, обрывки упаковочной бумаги, и даже несколько перевёрнутых столов и скамеек. Знатно, стало быть, повеселились напоследок. По идее, через некоторое время должны появиться уборщики – мероприятия, подобные вчерашнему, здесь явно имели место и раньше, наверняка будут ещё. Или мусор запрограммирован на самоликвидацию?

Интересно, а выпускники других школ тоже собираются на встречи, или сдали экзамен и разбежались кто куда? При удобном случае подрасспрошу тех, с кем ходил на медведя.

Долго расслабляться, наслаждаясь величественной красотой высокогорья, не пришлось – в почте сразу три письма, два личных, одно системное. Первое от Бэя – вернувшись спустя некоторое время и не застав меня, решил отрапортоваться письменно: народ предупреждён, в том числе и Стив, «зависший» в своём секторе из-за обещания составить друзьям компанию (а кто-то из них затянул поход), оттого и появившийся на вечеринке слишком поздно. Поскольку от Пака ответа так и не пришло, его место отдано клановикам. Ввиду того, что внутрь монастыря путь им заказан, лишь в компании с кем-либо из монахов, высказывалась вежливая просьба прибыть к точке сбора чуть пораньше, и, дабы хаи не засиживались в «предбаннике», сразу кидать им приглашение в группу. Ничего страшного, если и помаринуются немного, авось не рассыплются, с долей злорадства подумал я. Уж если навязали их на мою голову, поблажек не будет.

Второе письмо – от Отто, приносившего глубочайшие извинения за невозможность попасть в игру раньше, на Тимгаре уже не застал ни меня, ни Бэя. А потому клятвенно обещавшего прибыть сегодня за час до начала мероприятия (немецкая пунктуальность не подвела, однако – ровно в девять по Гринвичу заявился в монастырь).

Системное послание уведомляло о техническом перерыве в работе серверов в понедельник с десяти утра до часу дня, в связи с чем всем геймерам настоятельно рекомендовалось покинуть игру незадолго до его начала. Поскольку в это время я на работе, информация для меня лично малоценная.

Группа собралась без особых проблем – вслед за прибывшим первым Отто последовали остальные; почти все они были в игре к моменту моего появления. Вопреки опасениям Бэя (а я почему-то именно так и предполагал) хаи заявились под конец – типа «начальство не опаздывает, оно задерживается». Лаир-Ло не понравился мне сразу – едва кивнув головой в ответ на приветствия, оглядел присутствующих взором, каким обычно солдаты рассматривают вшей.

-Ты, что ли, за главного тут? – лениво осведомился он, сконцентрировавшись на мне. Бессмысленный вопрос – кому ещё, кроме квестодержателя, имеет смысл им быть?

-Допустим. Есть пожелания?

-Во время рейда держись сзади. Первым пойду я.

-Пожалуйста, лезть поперёк не вижу смысла, - отвечаю с едва уловимой иронией. Оценивший её Бэй потихоньку улыбается – мол, так держать.

Лаир-Ло хмурится, явно чувствуя подвох, но отходит в сторону, сорвав недовольство на прибывшем последним Зихао, недоумённо воззрившемся на четырёх высокоуровневых игроков, державшихся особняком от остальных.

-Вы тоже с нами?

-Скорее наоборот. Кланы Белого Тигра и Алого Феникса решили оказать вам великую честь, прислав сюда своих лучших воинов, радуйтесь!

-Эй, консерва, не слишком ли много берёшь на себя? – не выдерживает Антуан. – И без твоей персоны прекрасно обойдёмся.

Тут уже приходится вмешаться.

-Мы не просили о помощи, хотя и не отвергали её. Однако кто считает иначе – неволить не собираюсь, исключу из группы сразу. Замену найдём без особых проблем.

Секундная, полная напряжённости пауза, и в разговор вмешивается инквизитор, из всей четвёрки показавшийся мне наиболее вменяемым. Выбор его кандидатуры в данном случае очевиден: инквизиторы, вторая ступень продвижения клириков через священников (альтернативный путь – епископы), в совершенстве владеют Экзорцизмом, магическим умением, развоплощающим низкоуровневых демонов и нежить, и серьёзно калечащим высокоуровневых.

-Уймись, Лаир, успеешь в клане накомандоваться. Прошу извинить моего коллегу, он у нас за подготовку новичков ответственный, привык муштровать их, по нуболокам гоняя до изнеможения, поэтому иногда заносит не в ту сторону.

-Ладно, если не повторится, будем считать инцидент исчерпанным.

Паладин нехотя кивает головой, как бы невзначай демонстрируя начищенный до зеркального блеска обоюдоострый меч. Интересно, сам полировал, или неофиты «помогали»? Вряд ли дедовщина – чисто российский феномен, наверняка имеет место повсюду, разница лишь в методах «воспитания» и степени их суровости. Подозреваю, в чисто мужских коллективах она процветала всегда, даже во времена античности – у спартанцев вообще нормой считалось, когда воин-ветеран брал себе в компаньоны юношу призывного возраста: днём учил уму-разуму, а ночью вставлял в одно место. Очевидцем, разумеется, быть не могу, но почему-то охотно верится.

Совместными усилиями Атур и Хэ Цу сооружают групповой баф.

Получен эффект: Бодрость Духа. Сила +7, выносливость +10, скорость +8, ловкость +8, восприятие +5, вера +10, разум +5, сопротивление ментальному воздействию +15%.

М-да, благословление отца Никодима и то покруче было. Для клириков столь высокого уровня давать подобное усиление уже не с руки, в серьёзных рейдах уже пришлось бы выслушать немало «комплиментов» по поводу слабой раскрутки перса. Собственно говоря, хаям, особенно Лаиру, оно вообще по барабану, собственные параметры таковы, что мизерная прибавка к ним даже не заметится.

Подойдя ко мне, Атур разворачивает сразу четыре свитка.

Получен эффект: Титановая Кожа. Входящий урон от физических воздействий -75%. Время действия 5 часов.

Получен эффект: Астральный Щит. Входящий урон от магических воздействий -75%. Время действия 5 часов.

Получен эффект: Под Крылом Архангела. Иммунитет к ментальным воздействиям и магии Тьмы. Время действия 7 часов.

Получен эффект: Халиф на Час. Уровень +30, ХП +5000, МП +1000. Время действия 3 часа.

Круто, ничего не скажешь, мелькнула мысль при созерцании налившейся металлическим блеском кожи и пульсирующей радужной сферы, в которую оказался заключён. Хоть голыми руками монстров рви на куски. Сыплются поздравления от друзей, восхищённых навешанными усилялками. В иной ситуации порадовался бы тоже, но ощущение, словно плюнули в душу. Бэй стопроцентно оказался прав. Придётся вновь озвучивать позицию, для пущей убедительности подключив красноречие.

-Крайне признателен за столь трогательную заботу о моей скромной персоне, ничем, вообще говоря, не лучшей остальных. И по этой самой причине был признателен вдвойне, если и другие получат ненамногим худшие бафы.

Чуть рассосавшаяся напряжённость в команде моментально возвращается вновь.

-Зачем? – искренне удивляется Лаир-Ло. – Я прорублю дорогу, никакой опасности для низколевельных не останется.

-В прошлый раз мы думали аналогично, однако противник оказался хитрее: прорвавшись в тыл, покрошил там немало народу. Можете гарантировать неповторимость подобных шуточек? Если нет, действуйте, иначе поход не состоится.

И, видя заминку со стороны клановиков, усиливаю нажим:

-Ничто не помешает мне прямо сейчас распустить группу, а самому отправиться в родную деревушку. Со столь грандиозными бафами вполне справлюсь там, куда ещё не дорос уровнем, причём без чьей-либо помощи. Или ещё проще – сделаю квесту аборт, и пусть кто-нибудь другой вновь находит записку. Мне лично по барабану.

Поздравляем! Ввиду успешного применения навык Дипломатия получает четыре очка умений. До следующего ранга необходимо ещё 14 очков.

Похоже, проняло.

-Но у нас нет столько свитков, - виновато мнётся Хэ Цу.

-Сколько есть вливайте, начиная с самых маленьких. А заодно бафы от себя. С трудом верится, что Бодрость Духа – предел ваших возможностей. На таких уровнях вы способны на большее, или ошибаюсь?

Интонация последней фразы предполагает, что любой уважающий себя пацан выложится по полной, лишь бы не потерять лицо. Насколько знаю, последнее для китайцев – хуже некуда, дальше только петлю на шею.

«Классно ты им вставил», восторгается в личку Антуан.

«Сразу видно настоящего лидера», это уже Ичиро.

Отто просит разъяснений, не совсем вникнув в ситуацию – потом, после экспедиции. Слишком долго объяснять, нет сейчас на это времени.

Последним приходит послание от Бэя.

«Неплохо, у меня бы так не получилось. Скорей всего, они в любом случае поступили бы по-своему, если б не страх перед кланлидерами – порядки там суровые, за срыв похода ласково попросят принять позу глубокого поклона, заодно приспустив штаны. Поэтому будь осторожен – Лаир-Ло наверняка злопамятен».

Постараюсь, пишу в ответ. И, едва баферы заканчивают работу, на сей раз усилив по серьёзному, проверяю боеготовность группы.

Очередные увлечённые зарядкой послушники монастыря недоумённо таращатся в нашу сторону – для поддержания дисциплины брату Куану пришлось сердито прикрикнуть, - когда шествуем мимо плаца прямиком к катакомбам. Первые два этажа одолеваем не сбавляя шага – мобы бьются походу, даже привидению-боссу хватило пары ударов для рассыпания в прах.

На третьем темп немного снизился – не столько из-за дебафа ужаса (на меня он теперь не действует вообще, да и остальных затрагивает слабо) или повышения степени опасности противников (для клановиков они – пыль подзаборная, да и нам уже по плечу), сколько благодаря рассуждениям, где может скрываться следующий по очереди брат из числа пропавших. Хэ Цу, особо не раздумывая, запускает Светоч Истины – ослепительной белизны шар катится по коридору, сжигая скелетов и зомби. Кто не попал под удар, зачистился вручную, заодно с порубленным в клочья боссом:

Иссохший труп стража. Уровень: 15. ХП: 4650/4650, МП: 1030/1030.

Чем тот был опасен, понять не удалось, слишком быстро замочили. По логике, должен сочетать быстроту скелетов с силой зомби, но мог, наверное, и колдовать – высокий запас маны намекает на это.

С босса упали ключи – чтобы попасть на лестницу вниз, необходимо отпереть замок массивной каменной двери. На ней же обнаружилось очередное послание, коряво выведенное застывшей кровью:

«Брат Ю погиб, спасая остальных. Вряд ли нам суждено одолеть последний отрезок пути, но повернуть назад означает признать напрасной смерть нашего брата».

-Пафосно получилось, - скривился Шеаг, маг 78-го уровня (вернее, архимаг, вторая ступень продвижения мага через стихийника). Ввиду отсутствия острой необходимости свои таланты он в ход пока не пускал.

-Таковы традиции игровой индустрии, - пожал плечами Бэй. – Не могли же Конструкторы Игр ограничиться короткой фразой типа «всем нам вскоре хана, вспоминайте хоть иногда». Меня куда больше коробит, когда в самом начале игры НИПы радостно приветствуют «Вот и избавитель явился!».

-Ага, ещё великим героем называют, - подхватил Стив. – При том, что твоих силёнок едва хватит разогнать за околицей изначальной деревни каких-нибудь шершней или лисиц. По первому разу льстит, но потом противно становится.

Полностью разделяю мнение своих товарищей – за званием героя должны стоять деяния, достойные летописей и анналов истории. Замочить канализационных крыс или слизней каждый дурак сумеет, а собственной рукой сразить матёрого дракона или архи-демона лишь легендарным воинам по плечу. Именно их и стоит упоминать.

Однако, судя по виду Лаир-Ло, подобные духовные терзания его вряд ли посещали, и даже если примутся величать прославленным, сверхгениальным или даже мессией, воспримет как должное. Будь моя воля – вряд ли доверил бы ему воспитание желторотых.

Четвёртый этаж встретил нас настороженной, звенящей тишиной. Здесь теплее и суше, но и запутанней – главного коридора как такового нет, больше напоминает пещерный лабиринт, где ходы переплетаются друг с другом, вдобавок крайне скудно освещённый. И оттого нелегко продвигаться вперёд – неизвестно, какое направление выведет к цели, и откуда могут напасть. Забавляться магическими шарами бессмысленно, куда не кинь, почти сразу в стенку попадёшь. Да и удары по площади не будут эффективны – враги должны находиться в поле зрения. План местности бы сюда, не мы тут первые, неужели никто не догадался нарисовать? На мини-карте в углу экрана отображаются, увы, лишь пройденные участки.

Судя по погружению в задумчивость кое-кого посетили мысли в срочном порядке найти нужную карту на форуме. Паладин, особо не раздумывая (вредно для мозгов, голова начнёт болеть), забирается в ближайший проход и вскоре теряется во тьме, лишь издалека слышен его голос. Хэ Цу и Шеаг сигают в расщелины по соседству. Слишком занятой раздумьями о дальнейших действиях, упустил момент – самые нетерпеливые успели разбрестись по сторонам. Из ступора вывел полный ужаса крик:

-Он здесь!!!

Мешая друг другу, всей толпой ломанулись на звук. Навстречу выскочил насмерть перепуганный Зихао.

-Он там!!

М-да, а со здоровьицем у паренька не очень – треть жизни всего осталась. Без бафов почти наверняка до нуля скатилась бы. Полурослик, мгновенно сориентировавшись, восстанавливает её запас и жестом показывает прятаться за его спину.

Вовремя – едва успели взять атакующие умения наизготовку, в проходе появляется квестовый объект.

Восставший из мёртвых брат Хенг. Уровень: 24. ХП 5700/5700, МП 800/800.

Огромный, к тому же безобразно раздувшийся труп при виде нас издаёт булькающие звуки, явно собираясь полакомиться чьими-нибудь мозгами. Сразу три Капкана вешаются на него, в обездвиженную тушу летят Плети и Молоты, а Атур заряжает Лучом Света, прожигающим зомби насквозь. Оглушительный рёв, и тот швыряет в Стива обломком кирпича – вот никогда не подумал бы, что зомби метательным оружием владеть могут. Впрочем, никто не ожидал, поэтому атака удалась – процентов двадцать снесло хитов австралийцу, плюс дебаф внутреннего кровотечения: булыжник угодил прямиком в живот. Впрочем, это единственное, на что оказался способен немёртвый брат Хенг: изловчившись, Антуан наносит сбоку критический удар дубинкой по башке, а подоспевший Шеаг замораживает противника, сразу ставшего лёгкой добычей для воинов ближнего боя.

-Я мимо ниши шёл, а он оттуда вылез, отскочить не получилось, - принялся оправдываться Зихао. – Драться я побоялся, шуганулся обратно, да словил ударчик на излёте.

Утешительным призом ему стал переход на тринадцатый уровень.

-И правильно сделал, что на рожон не полез. Вон сколько народу, и то потрудиться пришлось. Арим, задание изменилось?

Проверяю чат – да, есть сообщение:

Внимание! Ваше задание обновлено. Найти оставшихся братьев Эйгуо и Тао.

-Ну уж двоих завалим без проблем, даже если одновременно кинутся.

-Вначале пойди разыщи их в здешнем лабиринте.

-А кто боссом здесь? Какой-нибудь чёрный рыцарь?

-Каменный голем. На местности бродят в основном мумии уровня 16-20.

То-то показалось – в отдалении промелькнула фигура в белом.

-А босс где конкретно сидит?

-Кто ж его знает. Карты не видел, вернее, не заинтересовался её рассматриванием, просто прочёл описание последнего этажа катакомб.

-Да тут до второго пришествия бродить можно!

Самым конструктивным оказался Ичиро, не встревавший в споры.

-Я нашёл на форуме карту. Скопировать, увы, не получается, могу лишь кинуть ссылку. Или, ещё проще, обозначить направление: к боссу – на северо-запад.

Из темноты выныривает Лаир-Ло.

-Чего за шум тут у вас?

-Второго братана отыскали. И замочили заодно!

Ехидные усмешки на лицах присутствующих, даже «коллег»-клановиков заставили паладина набычиться.

-Я чего говорил? Все за мной следом, по сторонам не разбредаться! А если пострадал бы кто?

-Уже исцелили, не волнуйся!

-Босс на северо-западе отсюда, - счёл разумным проинформировать Ичиро.

-Знаю. Короче, не расслабляться, кто врага заметил, сразу свистеть остальным, в бой поодиночке не вступать! Шеаг, а ты чего филонишь, вешай над группой Факел, меньше теряться станут!

-Здесь не площадь, через перекрытия свет проходить не станет, - усомнился в ценности предложения архимаг.

-Ну хоть в переходах посветлее станет. Какой идиот так строил?

-Разрабы, вестимо!

Юмор немного разрядил ситуацию. С мечом наизготовку Лаир взял обозначенное направление, за ним гуськом потянулись остальные. Мобы прямиком по курсу безжалостно изничтожались, за бродящими в отдалении и агрессии не проявляющими не охотились. И минуты через три добрались-таки до босса.

Разгневанный Дух Земли. Уровень: 20. ХП 5860/5860, МП 1310/1310.

Антропоморфный голем мирно дремал у железной решётки, блокировавшей проход. Недолго думая, Лаир-Ло рубанул его наотмашь; металл жалобно зазвенел при соприкосновении с камнем, но почти не нанёс урона: элементали земной стихии вполне логично имеют очень высокие показатели физической защиты. Варварам и рядовым воинам с подобными противниками воевать сложно, без зачарованного оружия не обойтись. Паладины вроде бы могут подключать и магию в помощь ударам сталью, но тут, видимо, сработал иной принцип: сила есть – ума не надо.

Несмотря на кажущуюся неповоротливость, земляной дух проворно распрямляется и сразу же даёт сдачи, пудовым кулачищем угодив Лаиру прямиком в забрало. Несмотря на чудовищную разницу в уровнях, удар оказался болезненным, помимо отнятия ХП навешавшим дебафы оглушения и кровотечения. Заодно голем окружил себя Осколочным Щитом – попробуй подойди слишком близко.

Мы и не пытались – подавшись назад, вновь, как и в случае с Хенгом, закидываем противника магией, а Шеаг замораживает. Волшебство Воды работает слабо, но всё же: движения голема замедляются, становясь предсказуемыми, и позволяют без особого труда уклоняться от ударов. Магия Света также не на высоте – неподходящий класс моба. С детьми Земли вообще сложно – стрелы их не берут, из оружия эффективно лишь дробящее, и магия мало какая против них действенна. Осознав это, хаи, расслабившиеся в «нуболоке», враз становятся серьёзнее: Шеаг запускает череду электроразрядов, буквально взрывающих камень в точке соприкосновения, а Лаир-Ло, сменив меч на булаву, крошит противника на части.

Дропом с него упал кусочек янтаря и пять серебряных монет с мелочью. Плюс опыт, позволяющий наконец-то перейти на следующий уровень.

Одновременно со смертью босса с противным ржавым скрипом стала подниматься решётка, открывая дорогу вперёд.

-Ну и где два оставшихся? В Темницы подались или по Тропе прогуляться решили?

-Нам-то почём знать, - поджал губы Бэй. – Столь далеко по квесту ещё никто не забирался (первый его обладатель, сменивший позже персу класс, успел лишь показать записку настоятелю).

-Значит, проверяем первые этажи обоих данжей по очереди. Вряд ли эти братаны далеко ушли!

Здесь Лаир-Ло оказался прав, причём убедиться в этом пришлось очень скоро. Едва последний из группы переступает незримую черту, решётка позади с грохотом опускается вновь, отрезая путь к отступлению.

-Так должно было быть? – испуганно интересуется Зихао.

-Вроде нет, - неуверенно откликается Бэй.

Ичиро пытается забраться на форум, но не успевает – завеса мглы окутывает пространство перед нами, и сквозь неё материализуется фигура увенчанного короной скелета в позолоченной кольчуге и с посохом в костлявой правой руке.

Брат Эйгуо-лич. Уровень: 28. ХП 4340/4340, МП 2890/2890.

-Ничего себе, - охнул кто-то сзади.

Немёртвый колдун не оставляет времени для раздумий, заполнив коридор Ядовитым туманом, заставлявшим чихать и кашлять, одновременно отравляющим и ослабляющим. Параллельно вешается Покров Тьмы – на расстоянии вытянутой руки хоть глаз выколи. Личу он нисколько не мешает – немёртвые «видят» ауру, окружающую живые существа, этого вполне достаточно для безошибочного попадания по цели, - а потому следом летят Кислотные Брызги, разъедающие кожу и быстро снижающие прочность доспехов. Не действует лишь на меня – спасибо свитку, даровавшему иммунитет к тёмной магии. Другое дело, мои Молот и Плеть слишком слабы для нанесения серьёзного урона.

А если решиться на ближний бой? Колдуны по идее не мастера рукопашки; надеюсь, если ошибся в данном конкретном случае, титановая кожа не даст слишком быстро уйти на респаун, успею подлечиться капсулами. И пока хаи пытаются разогнать тьму, заодно снимая навешанные ею дебафы и подлечивая попавших под удар Брызг, несколькими прыжками приближаюсь к врагу и бью его своей «тростью». От удивления лич замирает, но быстро приходит в себя, проворно орудуя посохом – как дубинкой и копьём одновременно. Ничего удивительного, он же бывший монах, причём явно с прокачанной техникой боя с шестом. Каждый удар снимает сотню-другую хитов; не будь бафов, пары-тройки подобных плюх хватило бы для респауна. И никакие капсулы жизни не помогли бы: всасываются они не мгновенно, а давить их пригоршнями тоже не лучший выход.

Всё же выпад мой оказался не совсем уж бесполезным – отвлёкшись на поединок, лич позабыл колдовать, и вот уже заклятия магии света летят в него пачками, ослабляя и сжигая. В отчаянном порыве, уже на грани развоплощения, лич сдёргивает с себя корону, бросая её мне навстречу, и в ту же секунду особенно мощный удар Экзорцизма обращает его в пепел.

Получен предмет: Корона Принца Немёртвых. Параметры: неизвестны.

Стало быть, требуется идентификация. Ладно, вернусь на родину, съезжу в столицу – там спецы чего хочешь распознают. Заплатить, конечно, придётся немало, но куда меньше хлопот, нежели искать игроков с прокачанным навыком. Народ у нас любопытный, вначале станет допытываться, откуда и зачем, а потом канючить – подари, мол, тебе ни к чему, а нам пригодится, либо уступи по сходной цене (которая на порядок ниже истинной). Если вещь уникальна, спешить с продажей вообще не стоит. Пожалуй, сохраню пока у себя, даже товарищам по команде показывать не стану.

Сзади раздаётся «командирский» рык Лаир-Ло, осведомляющийся, все ли привели себя в порядок, и почему дымовая завеса тьмы не исчезла окончательно, а сконцентрировалась на месте гибели врага. И действительно, клубящееся чёрное облако уплотнилось до состояния вязкой массы; будучи почти рядом с ним, осмеливаюсь подойти вплотную. Осторожно дотрагиваюсь до расплывающейся поверхности – пальцы словно погружаются в пластилин, причём чем дальше, тем сильнее сопротивление. Вскоре к изучению феномена присоединяются остальные: Лаир-Ло пытается резать странную субстанцию раскалённым до блеска мечом, Хэ Цу кастует нейтрализующее заклятие – тщетно.

-Наверное, пока не разберёмся с последним братом, не развеется, - предположил Бэй. И, после недолгой паузы, - Аримго, мог бы на минуточку передать лидерство? Мне или кому пожелаешь.

-Зачем?

-Теорию проверить. По идее, когда группу возглавит другой, преграды быть не должно вовсе, и получится спокойно идти дальше.

-Давай попробуем, я не против.

И отдаю командование в его руки. Словно по мановению волшебной палочки впереди абсолютно чистый и пустой коридор, заканчивающийся двумя затянутыми перламутровой плёнкой ответвлениями – К Темницам и Тропе, соответственно.

Осторожно, проверяя собственную догадку, Бэй шагает вперёд, группа устремляется за ним.

Все, кроме меня.

Преграда не исчезла, просто стала невидимой. Пока квест не одолеем, ходу дальше мне нет.

-Эй, Арим, чего отстаёшь?

-Догадайтесь с трёх раз.

-Задание, на нём висящее, не пропускает, - сообразил Шеаг. – Тогда и нам делать дальше нечего, возвращаемся.

Остаётся искать последнего из той четвёрки. Примерно так и звучит задание после сражения с личем. Одно лишь утешает – раз за преграду ходу нет, он должен находиться где-то в катакомбах.

Мысль, к которой привела цепочка рассуждений, озвучил Бэй.

-Не удивлюсь, если рядом с местом, где нашлась записка.

-Но мы там были, и не раз!

-Брат Тао, написавший её, пережил своих товарищей, но был тяжело ранен и, поняв, что до выхода ему не добраться, решил оставить послание – рано или поздно на него наткнутся и узнают о случившемся с ними. Логично?

-Вполне.

-Да здесь поблизости засел где-нибудь, - пробурчал Лаир-Ло, явно не желавший тащиться назад. Но его мнение проигнорировали.

-Ладно, если не драться, три этажа одолеем быстро. Разберёмся с последним «братаном» и отчитаемся.

Предвкушение предстоящих плюшек, особенно лакомых для низкоуровневых, - ещё бы, таких кабанов завалили! – заметно приободрило команду, и до цели добежали за какие-то пять минут.

-Где бумажка та находилась конкретно? – недовольно осведомился паладин.

-Во-он в том проходе, в мусорной куче.

Лаир-Ло не поленился залезть проверить её наличие собственноручно.

-Какого хрена, тут никого нет!

-Уж не меня ли ищете? – тихий вкрадчивый голос, раздавшийся позади, преисполнял услышавших леденящим ужасом – его ощутил даже я, несмотря на иммунитет. По рассказам одногруппников уже после боя, дебаф был повешен капитальнейший, неприятный даже для хаев – громадные минусы к статам, особенно скорости и ловкости, сопротивлению магии, и даже наложен эффект дискоординации, когда изображение окружающей обстановки «плывёт», а то и раздваивается в глазах. В оцепенении поворачиваемся к его источнику, ехидно скалящему острые клыки.

Брат Тао-вампир. Уровень: 32. ХП 6320/6320, МП 1910/1910.

Пока народ стряхивал с себя наваждение, вампир перешёл в атаку, неуловимо быстрым движением перенесясь к Шану. Удар когтей по незащищённому горлу, и брызги крови во все стороны. Расслабились, ничего не скажешь – шедшие спереди клановики теперь оказались в тылу, а на первой линии сплошь желторотики. Надо было двое хаев спереди, двое сзади, ну да задним умом все крепки. Подотставший от своих Атур оказывается среди нас, но он не столько боец, сколько лекарь – вот и сейчас засуетился не бить по врагу, а исцелять Шана. Едва успел спасти того от респауна, как понадобилась помощь ещё двоим – у Отто рассечена грудь, Зихао прокусили горло. Напрасно машет дубинкой Антуан – противник настолько ловок, что с лёгкостью уклоняется от ударов.

Я и не пытаюсь идти врукопашную, действуя исключительно магией, а заодно пытаясь вызвать огонь на себя. Однако вампир поумнее своих предшественников, на провокации не ведётся, выбирая менее защищённые цели. Опомнившись, Хэ Цу ударяет Заревом Истины – чрезвычайно мощным заклинанием Экзорцизма, выжигающим всех оказавшихся поблизости врагов, а Шеаг вешает Прожектор – усиленный вариант Факела: нежить не выносит слишком яркого света, ослепляющего и замедляющего её. В ответную брат Тао сбивает его с ног.

-Всем с дороги! – разносится по коридору, и в бой вступает «бронетанковый дивизион». Замешкавшегося Стива Лаир-Ло попросту отпихивает в сторону и пытается достать вампира мечом, но тот, прикрывшись живым щитом в виде Бэя, отступает к лестнице, в спасительную темноту.

-А ну, гад, брось человека, иначе тебе крышка!

-Вы в любом случае отправите меня вслед за братьями, - злобно шипит в ответ кровопийца. – Но я отомщу за их гибель.

Клыки у самого горла – лучший аргумент против необдуманных действий. Одно неверное движение, и заложник мёртв, а «террорист» с изрядной долей вероятности успевает скрыться. Никто из нас не служил в спецназе, и потому в нестандартной ситуации попросту растерялись, молча ища совета на лицах друг друга.

И тогда Бэй совершает поступок, на который даже из храбрецов мало кто решился бы: с трудом нащупав в кармане свиток Огненной Бомбы, активирует его на себя и в ту же секунду взрывается мириадами капель жидкого пламени. Досталось и вампиру – тысячи полторы хитов снесло мгновенно, плюс дебаф «Напалм», накладывающий эффекты обгорания и ожогового шока. В пылающую фигуру летят стрелы заклятий, добивающие лишившегося прикрытия врага. В отчаянии тот прыгает вперёд, надеясь прихватить с собой кого-нибудь из нас, но тщетно. И, успев прошептать полным страдания голосом «Алтарь… уничтожьте алтарь…», рассыпается прахом.

-С каждым разом всё круче, - облегчённо выдыхает Атур.

-К счастью, это последний. Иначе вскоре и нам пришлось бы напрячься в полную силу, - соглашается Хэ Цу.

Подсчитываем потери – несколько раненых, двое на респауне. Впрочем, уже возвращаются с монастырской точки возрождения и скоро присоединятся к группе. Народ восхищён подвигом Бэя и поэтому не кидает стандартное «мы туда-то, догоняйте», а терпеливо ждёт его и Зихао появления. Смог бы я так? Не знаю… Виртуальная смерть – она, конечно, понарошку, очнёшься, и снова в бой. Но всё равно понапрасну умирать не хочется, держишься до последнего, как старался бы в реальности. Подспудный страх перед старухой с косой, не отпускающий даже в виртуале? Возможно. Отступные от неё здесь не столь уж велики – потеря части опыта и снижение прочности обмундирования, тяжело скорее психологически. Раз допустил гибель персонажа, значит, где-то ошибся в расчётах, или не приложил достаточных усилий избежать этого. А с физиологической точки зрения ощущения сродни внезапно заболевшему зубу плюс холод внутри. Фильтр боли, правда, можно регулировать; находились отчаянные, устанавливавшие его почти на максимум, но чаще всего – до первой серьёзной потасовки. И тем спасали себя от очень неприятных последствий. На слуху было несколько случаев (не в «Авантюристах», но в принципе какая разница?), когда любители острых ощущений вскоре оказывались в психушке, либо попросту не выдерживало сердце. Поэтому ну его на фиг трогать этот фильтр, проблем и по жизни хватает.

-Можем идти отчитываться? – как ни в чём не бывало поинтересовался Бэй, весело улыбаясь.

-Увы. Придётся вновь топать на четвёртый этаж.

Последние слова брата Тао указали очередную цель: в обновлённом задании требовалось отыскать алтарь Ду-Крину, тёмного божества, наделяющего своих последователей силой и могуществом, но взамен требовавшего жертв, желательно человеческих. Процветавший в эпоху династии Фаор культ был практически полностью истреблён императором Бэ Цзинем, ревнителем благочестия и истинной веры, и с той поры ничем не давал о себе знать. Остались лишь капища, и время от времени находились желающие зачерпнуть хоть немного той силы. Однако ничем хорошим это не заканчивалось.

Об исторической подоплёке квеста я узнал позже, а в первый момент, прочтя обнову, испытал недоумение – зачем понадобилось искать какой-то алтарь? Да и остальные особой радости не высказали – уже настроились на «подставляй карман», а тут опять приключение. Но делать нечего – не бросать же на полпути, неизвестно когда удастся вновь собраться вместе.

Плутать в лабиринте четвёртого этажа на сей раз не пришлось – объект отметился на мини-карте. Почти неприметное ответвление с восточной стороны, когда-то заложенное кирпичами, но теперь вскрытое, уводило вниз, к потайной комнате, где в центре тщательно вычерченной пентаграммы располагался вырезанный из цельной глыбы обсидиана жертвенник. Под толстым слоем пыли виднелись покрывавшие его поверхность застывшие потёки тёмно-коричневой жидкости, а неподалёку в углублении в стене располагались атрибуты ритуала воззвания – обоюдоострый кинжал и бронзовая чаша для сбора крови.

-Ну и чего дальше? Его нужно уничтожить?

Не дожидаясь иных мнений, Лаир-Ло опробовал сооружение на прочность, со всей силы рубанув булавой, но тщетно – ни осколков, ни трещин. Повторная попытка также не принесла успеха.

-Скорей всего его можно разрушить исключительно магией, - с едва уловимой ехидцей прокомментировал Шеаг.

-Раз такой умный, действуй!

Но и заклинания оказались бесполезны.

-Наверное, нужно активировать пентаграмму, - неуверенно предположил Отто.

-Каким образом?

-Разве в описании не сказано?

Оба-на, а задание опять обновилось. Теперь предлагалось рассказать о зловещей находке настоятелю.

-Всего-то? Телепортируемся ко входу в монастырь, и вперёд.

Сэнсей терпеливо выслушал историю наших приключений и лишь затем взял слово.

-Теперь понятно, откуда в катакомбах взялись немёртвые, причём в очень больших количествах. Вблизи мест поклонения Ду-Крину такое случалось и раньше – оживали покойники, появлялись чудища, ужасающие видом и кровожадные натурой, а всё живое старалось уйти оттуда. Когда-то, задолго до основания монастыря, пролегал поблизости торговый тракт, к Великому Шёлковому Пути примыкающий. И уже тогда случались бесследные исчезновения людей, особенно по ночам. Оттого купцы старались не задерживаться здесь на привал и до захода солнца добраться до обжитых мест. Позже, когда в горах нашли залежи меди, неподалёку возник шахтёрский посёлок, куда и гномы наведывались частенько. Они же и помогли рудокопам приструнить сектантов, навеки изгнав их отсюда. А вот с алтарём возникли проблемы – заключённая в нём магия не позволяет нанести сколь-нибудь серьёзное повреждение. Помучившись, решили пойти другим путём – пещеру, где тот находился, замуровали, предостерегая путников не приближаться к ней и тем паче не пытаться проникнуть внутрь. Однако слишком много лет минуло с той поры, истощилась рудная жила, и поселенцы ушли отсюда в поисках лучшей доли, а когда был возведён монастырь, про древнее капище уже никто и не вспоминал. Очевидно, при строительстве катакомб землепроходцы случайно прорубили к нему проход, а кому-то из братьев или паломников не повезло, проявив излишнее любопытство, пробраться внутрь и прикоснуться к алтарю. Зло поработило его душу и заставило совершить жертвоприношение, чем окончательно пробудило себя. Сейчас мы вряд ли установим, кто им был, в моей воле лишь предупреждать об опасности желающих посетить катакомбы. И тем паче держаться подальше от капища. А чтобы раз и навсегда избавиться от него, жертвенник непременно должен быть разрушен!

-Но каким образом? – невольно вырвалось у Стива.

Прежде чем ответить, настоятель неторопливо огладил свою длинную белую бороду.

-Необходимо победить заключённого внутри духа. А для этого его придётся призвать, используя магический чертёж вокруг алтаря. Там была пентаграмма или нечто её напоминающее?

-Да.

-Зло приходит в наш мир, когда нарушается гармония бытия, сквозь трещины единства и согласия просачивается оно, сея повсюду хаос и разрушение. Появление Ду-Крину обусловил разлад меж Повелителями Стихий: при сотворении человека не смогли договориться о его роли в созданном перед тем мире, разругались вдрызг, и вот результат – то землетрясения, то болезни, где-то нашествие грызунов, или, хуже того, брат идёт войной на брата. Оттого и умножаются ряды последователей тёмных искусств и отступников от истинной веры. А потому, чтобы разозлить духа и тем заставить его появиться, необходимо восстановить нарушенное единство, поместив на острие каждого из лучей звезды частичку элементаля стихии. Где их добыть, спросите вы? Нужные знания хранятся в нашей библиотеке, и брат Риншу уже отправлен на поиски соответствующего манускрипта. А пока он занят, воспользуюсь моментом для достойной награды не побоявшимся вступить в неравную схватку с пробудившимся злом!

Выполнено задание: рассказать о находке настоятелю. Получено: опыт +25000. Улучшены характеристики: сила +2, выносливость +2, харизма +3, вера +3, удача +1, сопротивление магии +5%, критическим ударам +3% .

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 16.

Получены очки характеристик: 4.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 17.

Получены очки характеристик: 4.

Ваша репутация Порядка улучшилась на 30 пунктов. Текущий статус: нейтрально.

-И, кроме того, - торжественно добавляет Сэнсей, - персональный подарок тому, кто не прошёл равнодушно мимо чужой беды (мог бы записку ту и не читать вовсе, или бросить обратно в кучу – пусть, мол, разбирается кому интересно), воспринял её как свою. Вот, пусть верой и правдой послужит в борьбе!

Получен предмет: Посох Серебряного Восхода. Прочность 300/300. Урон: 75-100 плюс удвоенный показатель силы. Не может быть потерян или украден. Особые показатели: частота критических ударов +10%, урон против мутантов, демонов и нежити +30%, возможно накладывание заклинания Ослепление 3 раза в сутки.

-Спасибо, отче, но среди нас присутствует более достойный вашего подарка.

И протягиваю посох Бэю. Тот, естественно, ни в какую, но при активной поддержке товарищей по команде убедили-таки.

«Спасибо, с меня ответная услуга», падает сообщение в личку.

«Брось, не нужно, от чистого сердца», торопливо пишу в ответ. Ничуть не кривя душой – люблю делать друзьям неожиданные презенты, просто так, ничего не ожидая взамен. Разумеется, если друзья настоящие – весь мир не облагодетельствуешь. Таковых редко бывает много – у меня лично всего трое, ещё со студенческой скамьи. После окончания универа, увы, разошлись пути-дорожки, видимся нечасто. А на работе новых почему-то уже не заводилось.

Рядом с настоятелем бесшумно материализовался брат Риншу и с поклоном протянул тому скрученный в трубочку листок бумаги.

-Как вы и просили, учитель, список мест, где могут быть найдены элементали Стихий.

И так же тихо испарился, вернувшись на своё место. А список оказывается у меня в руках.

Ваше задание обновлено. Разыщите одухотворённые символы Стихий и разместите их соответствующим образом вокруг алтаря культа Ду-Крину.

Местонахождение символов (рекомендовано для игроков 25-45 уровней, максимальный состав группы 6 человек):

Металл – Подземная Кузница Бодорунна,

Вода – Неиссякаемый Фонтан Жизни,

Дерево – Священная Роща Иллаимэль,

Огонь – Вечнопылающее Гнездо Феникса,

Земля – Гранитные Глыбы Вечности.

Внимание! Данное задание не имеет жёсткой привязки к главному квесту и может быть выполнено любым составом игроков при условии участия лидера каждой из групп в прохождении основной сюжетной линии.

Примечание порадовало всех, и меня в первую очередь – участие сразу в пяти экспедициях неведомо куда, вдобавок в роли свадебного генерала не слишком прельщало. Не будь напрягающих факторов – с одной стороны тикающих часиков обратного отсчёта времени (на всё про всё три месяца, а если после алтаря ещё куда-нибудь пошлют?), с другой – торопящиеся побыстрее покончить с мероприятием клановики (вряд ли их наградят за частично выполненную миссию). Последнее обстоятельство мне скорее на руку – хаи уж точно медлить не станут. Проще им не мешать.

Народ меж тем по большей части погрузился в задумчивость – кинулся искать по ключевым словам расположение искомых объектов. Картой всего мира, увы, пока не располагаю, поэтому ничем помочь не в состоянии, а раздавать командование наугад – тоже не лучший выбор. Впрочем, умело вклиниваясь в посыпавшиеся вскоре реплики, проблему более-менее решить удалось. Насколько удачно, другой вопрос, но вроде бы без явных признаков недовольства.

-Подземная Кузница – случайно не Лавовые Земли?

-Они самые. Первый уровень, в обиходе лимбом называемый.

-Не из Данте случайно?

-Оттуда. Уровень, хоть и начальным считается, по сути не более чем внешний периметр, простеньким не назовёшь. Новичкам там точно делать нечего – мобы бьют по площади или налетают стаей, расходы на защиту окажутся чрезвычайными.

-Приходилось бывать там?

-Рядом, но внутрь не заходил. Вроде бы гномы-нежить населяют, ведь Бодорунн – один из их Ушедших Королей.

-Ну, раз в курсе, принимай руководство группой, - и, выделив персонажа, нажимаю соответствующую клавишу.

Хэ Цу вначале недоумённо смотрит на меня, а затем расплывается в улыбке.

-ОК, шеф! Будет сделано в лучшем виде!

-Эй, а я? – взревновал Лаир-Ло.

-И до тебя очередь дойдёт, стой и жди, - подначил его «коллега».

-Священная Роща – территория одного из Эльфийских Заповедников, примыкает к индийскому сектору, - выдал информацию Бэй. – К счастью, у меня есть парочка знакомых оттуда, помогут добраться.

-Тогда становись начальником второй группы.

Само собой, в команду Бэя сразу записался Шан. Чуть промедлив, сюда же определился и Зихао.

-Гранитные Глыбы Вечности – английский сектор, сооружение наподобие Стоунхенджа, населено враждебно настроенными друидами, плотоядной флорой и големами всех мастей, наподобие катакомбного босса, - бодро отрапортовался Антуан. Наверняка дословно процитировал инфу с форума, вряд ли бывал в той местности вообще. Догадываюсь – французу очень хочется получить это назначение, но гордость не позволяет заявить о том напрямую. И я прекрасно понимаю, почему. Что ж, будь по-твоему.

-Класс! Давно мечтал съездить к англичанам в гости, тем более есть к кому!

Вряд ли, кроме Джейн, найдётся ещё кто-либо, но неважно. Пусть человек совместит приятное с полезным, от этого никому вреда не будет.

-Я тоже был бы не против посмотреть красоты Великобритании, - деликатно заметил Отто.

-Да без проблем!

-Полагаю, вам никак не обойтись без хорошего лекаря, - неожиданно для всех высказался до того не ввязывавшийся в дискуссию Атур. Наверное, и его прельстила возможность побывать на территории государства, над которым когда-то «не заходило солнце». Шеаг недовольно покосился в сторону собрата по клану, но промолчал. Пришлось, дабы не провоцировать разногласий в стане союзников, отдать ему руководство экспедицией к Неиссякаемому Фонтану Жизни. Находился тот в малоисследованной области латиноамериканского сектора, где ни у кого из присутствующих надёжных контактов не оказалось. Впрочем, в клане таковые наверняка найдутся, нет причин для беспокойства.

Последнее направление отдаю Ичиро, заявившему – есть, мол, у него приятель, в деталях осведомлённый о Гнезде Феникса и даже вроде бы там побывавший. В компанию к нему напросился Стив и, тоже очень неожиданно, Лаир-Ло. Скорей всего обнаружив, что лидерство прошло мимо и не желаю идти в подчинение к «коллеге», ухватился за возможность побывать хоть где-нибудь.

-Итак, господа, роли распределены, дальше ход за вами, – подытоживаю результаты. – Торопить никого не собираюсь, времени пока достаточно. «Полевым командирам» предоставляю абсолютную свободу в подборе персонала. Надеюсь, недоразумений ни у кого не возникнет, а если чего – обращайтесь либо ко мне, либо к Бэю, кому как будет удобнее. Все вопросы решаемы, было бы желание. Да, и отдельная огромная благодарность представителям кланов Белого Тигра и Алого Феникса: без вас далеко бы мы не продвинулись. Последних двух «братанов» точно не одолели бы. Поэтому выражаю надежду – дальнейшее наше сотрудничество будет столь же плодотворным.

Улыбки на лицах хаев подтвердили – они и сами очень на это рассчитывают.

-Эй, погоди, а ты сам? – спохватился Хэ Цу. – Бригадиром не стал, и даже присоединиться к кому-либо не пожелал.

-На данном этапе оно и не требуется. Займусь пока прокачкой на исторической родине, там тоже есть чем интересным заняться. Неужели не справитесь без меня? – ободряюще подмигиваю товарищам по команде. – В качестве боевой единицы особой ценности пока не представляю, уровнем не вышел. Вот когда соберёте все пять символов вместе, тогда поведу вас дальше.

Короткий обмен контактами меж клановиками и новоявленными командирами, и народ принялся разбегаться по своим делам. Почти одновременно испарилась вся четвёрка хаев, за ними – Ичиро, Стив и Отто. Хлопнув по плечу здоровенной зелёной ладонью (типа всё ништяк, брателло!), распрощался Антуан. Шан, прикалываясь, устремился присоединиться к очередным желающим устроить утреннюю зарядку, за ним вслед сиганул Зихао. Наконец-то появилась возможность поговорить с Сэнсеем на животрепещущую тему.

Тот вновь очень внимательно выслушивает мой сбивчивый рассказ о приключившемся в библиотеке.

-Действительно, такое испытание есть. Пройти его – величайшая честь для монаха, ибо немногие отваживаются сразиться с самим собой в абсолютно равном бою.

И я уже в курсе, почему так, успев пробежаться по форуму. Пусть риск «всего лишь» фифти/фифти, штрафы за проигрыш весьма суровы – помимо потери большого количества опыта, ещё и минусы к характеристикам. А призом служит всего лишь титул «познавший себя», ничего реально не дающий, по принципу «им можно лишь гордиться». Правда, вроде бы, не имея его, нельзя довести до совершенства некоторые умения – но такая возможность предоставляется лишь далеко за сотым уровнем, ближе к 150-му. Вдобавок информация недостоверная, скорее на уровне слухов, оттого и не стремится народ ловить журавля в небе, предпочитая сохранить синицу в руке.

-Более того, разрешение на поединок получают лишь самые достойные братья, закалённые в боях и доказавшие свою преданность делу служения истине. Я никогда не дал бы его новичку, даже не успевшему стать выпускником школы. И это очень меня тревожит. Если задание не выдано, оно не может быть и зачтено. Что в свою очередь предполагает очень неприятные последствия – рано или поздно отражение вновь попытается вступить в единоборство.

-А если попробовать выдать его сейчас? – осторожно интересуется Бэй.

-Не доверяете моим словам? – невесело улыбается Сэнсей. – Убедитесь сами.

Получено задание: Бой с собственной тенью.

И тут же красным вспыхивает надпись:

Внимание! Ввиду несоответствия уровня подготовки персонажа предлагаемому испытанию задание отменено.

-Очень жаль, что ты не рассказал о случившемся сразу. Тогда я лично заглянул бы в библиотеку и изгнал бы оттуда потустороннюю сущность. Но теперь поздно – едва следующий испытуемый вошёл внутрь, фантом вырвался из заточения. И где находится теперь, никому не известно – увидеть его можешь лишь ты, Аримго. Но лучше бы избежать подобной встречи вообще! Тени, обрётшие свободу, становятся тёмными двойниками, хитрыми и коварными; противостоять им очень непросто.

-Но неужели ничего нельзя изменить? – недоумевает «доктор философии».

-Никто не сделает для человека больше, чем он сам. Наипрочнейшие доспехи и щиты не защитят того, кто слаб духом, и напротив – неустрашимый храбрец способен одолеть врага, перед могуществом которого спасовали другие. Помни: твоё главное оружие не сила, но уверенность в правоте избранного пути. Создания потусторонних миров питаются нашими сомнениями и страхами, толкая на совершение неправедных поступков, и тем обретают власть над своей жертвой. Будь твёрд в убеждениях, не сворачивай на скользкий путь компромиссов с совестью, и тогда рано или поздно ты одолеешь порождение мрака.

-Постараюсь, конечно. Хотя, если честно, перспективы не радуют.

-Путь монаха не бывает простым, - молитвенно складывает руки на груди Сэнсей. – О том и предупреждаю каждого приходящего сюда новичка. Но разве ценится дающееся легко, и много ли в нём счастья? Возможно, в тяжёлой борьбе одолев свою тёмную половинку, обретёшь знания, недоступные другим – кто знает?

-Только на это и остаётся надеяться. Ладно, спасибо хоть на добром слове.

-И постарайся поменьше смотреться в зеркала, - с серьёзной миной добавляет Бэй.

Разумеется, мы оба прекрасно понимаем – это всего лишь шутка.