Я, Аримго

Глава 20

Глава 20.

-Сосредоточься и увеличь темп! Иначе будешь спотыкаться на каждом препятствии!

После часа интенсивной «физподготовки» весь вымок от пота, причём не только в виртуале. Пришлось упросить дать десятиминутный перерыв. Полупрозрачный двойник брата Куана молча кивнул и застыл в медитативной позе, отрешившись от окружающей действительности. Сам мастер боевых искусств оставался всё это время на плацу, покидать который по вполне понятным причинам надолго не мог. Поэтому, исполняя волю Сэнсея, тренером он отрядил свою копию, требовательную и язвительную ничуть не меньше оригинала. Местом «дрессировки» был выбран мини-спортзал, располагавшийся в одной из пристроек к монастырю. Сюда, как выяснилось, время о времени забредали продвинутые монахи – потренировать рефлексы и при удаче заработать лишнее очко характеристик. Единичку скорости удалось словить и мне, прежде чем выдохся – стал спотыкаться и даже пару раз упал, растянувшись во весь рост на полу. Не столько больно, сколько обидно. «Спортивные сооружения» - валы с прибитыми на разной высоте дощечками – вращаются медленно (начальная скорость, для самых зелёных юнцов, иронично пояснил двойник Куана), и уклониться от соприкосновения с перекладиной, пригнувшись или перепрыгнув, поначалу кажется плёвым делом. Но вскоре начинает рябить в глазах, да и усталость замедляет реакцию. Похоже, порядком подрастерял форму после окончания университета, а ведь когда-то подавал надежду на легкоатлетических соревнованиях. Увы, развивать успех не стал, сделав выбор в пользу науки, и вот теперь сверлит внутри – может, зря? Сложно сказать, стал бы профессиональным спортсменом или нет, а научная карьера не заладилась основательно – слишком поздно пришло осознание нехитрой истины: в России нужны не учёные, а лишь относительно грамотные рабочие руки, которые невозможно заменить гастарбайтерами. И переигрывать смысла нет: возраст упущен безвозвратно. Остаётся лишь поддерживать тонус, не скатываясь раньше времени к дряблым мышцам и пивному животику. Утренними пробежками, к примеру, или хотя бы регулярной зарядкой, чего не делал опять же со времени универа.

Сняв шлем, облегчённо вытираю лицо очень кстати оказавшимся рядом полотенцем. Продолжать после перерыва или хватит на сегодня? Наверное, лучше не усердствовать чрезмерно – организм неправильно поймёт. В конце концов, не к турниру готовлюсь. Таковой, кстати, имеет место быть – арену Златограда уже готовят к столь грандиозному событию. Вроде бы даже царь обещался присутствовать. Мне пока там ничего не светит, поэтому особого интереса к мероприятию проявлять не стал, отметил лишь необычность правил: вместо стандартной игры от 1/n финала до финала любой может бросить вызов любому, отказ «поднять перчатку» приравнивается к поражению. Единственное условие для участия – приобретение жетона поединщика. Для относительно равных по уровню никаких ограничений нет, однако при существенной разнице в левелах имеют место свои тонкости: боец, бросающий вызов, обязан внести залог. Если сильный вызовет на бой заведомо более слабого, то не получит ничего в случае победы, часть его денег уйдёт проигравшему, другая часть – в призовой фонд. Зато когда выбирается противник значительно выше уровнем, в случае победы можно рассчитывать на неплохой куш. Другое дело, одолеть крутого мало у кого получалось раньше. Самым известным примером на сегодняшний день являлась победа 44-уровневого друида над воином 68-го уровня. Подробностей схватки я не выяснял, но наверняка не обошлось без применения Побегов Плюща, замедляющих бойцов ближнего боя. И призванных зверюшек – на них лучше не отвлекаться, иначе пока завалишь одну, друид успеет призвать другую. Возможно, у адепта магии природы имелись наготове и иные сюрпризы для простодушного любителя размахивать мечом. Но раз система проверки, без прохождения которой не попасть на арену, не обнаружила читерства, выигрыш оказался честным. Победителя даже удостоили особой награды и, хотя турнир в итоге выиграл другой, его имя навечно было вписано в летопись прославленных деяний. Когда-нибудь его рекорд будет побит, - ничто, увы, не вечно под Луной, - но даже кратковременный миг триумфа сладок и приятен. Особенно заслуженный, выстраданный, не свалившийся подарком с неба, а заработанный исключительно упорством и трудолюбием.

Но если когда-нибудь и решусь выйти на арену, произойдёт это ещё очень нескоро, а пока лучше сосредоточиться на более прозаических вещах. «Разбудив» мирно медитирующую копию мастера боевых искусств, испрашиваю разрешения удалиться с обещанием завтра или в крайнем случае послезавтра появиться вновь. Был отпущен с выражением явного облегчения – похоже, брат Куан не видел особых перспектив возиться со мной и лишь выполнял волю Сэнсея.

На занятии у Риншу, впрочем, расслабиться тоже не получилось, как наивно полагал вначале. Сутью его являлось освоение методов контроля сознания, а заодно тренировка соответствующих рефлексов. В парящей на уровне головы прозрачной сфере хаотически перемещались пять светящихся шариков величиной с горошину. Время от времени один из них пытался выбраться наружу, и тогда требовалось сконцентрировать на беглеце внимание, мысленно заставляя его вернуться обратно. Команды тот воспринимал не мгновенно, несколько секунд требовалось не отрывать глаз, прежде чем объект выказывал послушание. Хуже оказалось другое – оставшиеся четыре светлячка при этом выпадали из-под наблюдения и, словно чувствуя ослабление надзора, с удвоенной энергией устремлялись к границе сферы. Поначалу задание не казалось сложным, но потом то ли концентрация ослабла, то ли шарики стали передвигаться активнее, но мало-помалу они разбежались. Лишь одного удалось удержать внутри.

К счастью, мастер духовной практики проявил тактичность, оставив при себе едкие комментарии, Заметил лишь – с первого раза мало кого хватает надолго. Но потом, по мере совершенствования, получается держать под контролем значительно большее число «светлячков» - вплоть до двадцати. И в качестве утешительного приза предложил выучить умение Веер Духа. Урон не очень сильный, зато поражает всех врагов, оказавшихся в зоне действия.

-Вряд ли пригодится против твоего персонального противника, но, надеюсь, окажется полезным где-нибудь ещё.

Лучше, конечно, не попадать в ситуации, когда вокруг одни враги, но когда нет другого выбора… А вдруг теневой клон приведёт с собой помощников? Маловероятно, конечно, но совсем исключать нельзя. Из обрывков высказываний Сэнсея и отца Никодима понял я – ему вовсе необязательно прикидываться монахом и использовать производные моего игрового ника. Ну ничего, с Шёпотом Эха вводить меня в заблуждение станет намного сложнее.

-Наверное, больше пригодилось бы умение Телекинеза, но вряд ли ты сможешь сейчас его выучить, - чуть посомневавшись, высказывается брат Риншу. – Попробуй, конечно, но если нет, не обессудь.

Свиток и впрямь не желал раскрываться, одаряя новым умением. Хотел вернуть его мастеру, но тот отказался принять обратно.

-Пусть останется у тебя. Когда окрепнешь, попробуй использовать вновь. Телекинез позволяет использовать различные предметы в качестве метательного оружия, к примеру, придорожные камни; активируешь у противника за спиной, станет неплохим сюрпризом в бою. При высокой степени духовной концентрации его самого сможешь отправить в полёт, отбросив на некоторое расстояние. Определённо полезной может оказаться и левитация – поднявшись в воздух, станешь недосягаем по крайней мере для профессионалов ближнего боя. Но изучить её даже предлагать не стану, пока не сделаешь выбор пути.

-В любом случае спасибо. Постараюсь сильно не тянуть с набором уровня. Насколько получится, конечно.

И, распрощавшись с монастырём, возвращаюсь в Щуковку. Развесёлая компания к тому времени уже успела отметить успешное изничтожение опасного хищника и разбрелась по своим делам. Дружок радостно приветствует моё появление, однако, обнюхав татушку, начинает жалобно поскуливать.

-Так надо, поверь, - обнимаю пса за лохматую тяжёлую голову. – Иначе не смогу выполнить одно очень важное задание.

В принципе истине соответствует, не объяснять же бессловесному созданию, зачем и почему. Пёс недоумённо фыркает – охота, мол, вам, людям, браться за стрёмные квесты, разве мало других. Пришлось, дабы успокоить волкодава, пообещать принести из таверны какие-нибудь деликатесы.

Известие о доставке письма Матвей Кузьмич выслушал равнодушно. Но всё же одарил тысячей единиц опыта, бонусом к харизме, пригоршней серебряных монет и десятью единицами репутации царства.

-Эх, раньше надо было то письмо отправлять, - сокрушённо подвёл он итог, теребя бороду. – Нуэрбо словно проведал о нём. Исчез и до сих пор не появился. Приедут святые отцы, пенять станут: чего ж недоглядел? Оно, конечно, рано или поздно выловят прохвоста, но поначалу строгий выговор учинят.

-Успокойся, тебе откуда знать было, - махнула кухонным полотенцем Марфа Игнатьевна.

От предложения выпить с горя отговариваюсь встречной инициативой:

-Давайте попробую сходить в разведку к домику Нуэрбо. Вдруг нечто важное обнаружится, улика какая или информация, для святых отцов небесполезная, и тогда сменят гнев на милость. Если чего ценного откопать удастся, может, и вовсе наградить сподобятся.

-Вряд ли: наверняка либо с собой прихватил, либо уничтожил. Но если найдёшь вдруг чего-нибудь ценное, сразу тащи сюда – отчизна тебя не забудет!

Получено задание: провести разведку в окрестностях дома Нуэрбо.

-Спасибо. Я в любом случае прогулялся бы туда, хотя бы интересу ради, но с заданием вдвойне приятней. Наверное, не буду даже откладывать в долгий ящик – прямо сейчас и пойду.

-В помощь никого не нужно? Могу соседского мальца кликнуть, или из стражников кто посвободней…

-Справлюсь сам. Чем больше народу, тем сложнее оставаться незаметным. А привлекать лишнее внимание совсем ни к чему.

-Пусть так. Но если врагов там повстречаешь, в бой не вступай, беги сюда, живо облаву устроим.

-Само собой. Зазря погибать желания никакого. Поэтому ждите, скоро буду!

Последнее обещание больше для проформы – неизвестно, сколько времени займёт шпионская миссия. Во избежание ненужных встреч и тем паче ловушек, способных демаскировать направляющихся к домику колдуна посетителей, идти пришлось кружным путём – через дальнюю переправу, а затем выбираться с противоположной от деревни стороны. На подходе к цели активировал свиток, подаренный старостой ещё перед путешествием на кладбище. Теперь меня вряд ли кто заметит – за исключением разве что нежити, но вот её-то и не обнаружилось – ни рядом с избушкой, ни внутри.

Отсутствовали даже кости – «строительный материал» для скелетоидов. Лишь кисловатый металлический привкус во рту свидетельствовал о недавнем применении чёрной магии. Причём достаточно мощной, раз эманации до сих пор не развеялись. Осторожно пробираюсь внутрь избушки, но и здесь никаких следов жизнедеятельности – полное отсутствие личных вещей и изрядное запыление, скорей всего искусственного происхождения. Похоже, Нуэрбо жил «на чемоданах», в любой момент готовый сорваться с насиженного места. Значит, и впрямь имелись грешки, за которые в здешних краях отправляют на костёр. Однако чем тогда отчитываться перед Матвеем Кузьмичом? Придётся поискать повнимательнее, наверняка отыщется нечто, забытое впопыхах. Или чему попросту не придали особого значения.

Но едва приступил к детальному осмотру помещения, как неподалёку послышались голоса – кто-то направлялся сюда. И явно не в одиночку – вряд ли повезло наткнуться на любителя разговаривать с самим собой. Первым побуждением стало попытаться сбежать, выпрыгнув в окно, но, вовремя вспомнив про собственную невидимость, остался на месте – разобрало любопытство поглядеть, кто и зачем пожаловал к колдуну в гости. Дверь приоткрылась, но никто внутрь не зашёл – должно быть, удовлетворились взглядом «с улицы».

-Нет никого. Пора бы ему и вернуться. Сутки целые отсутствует!

-Не терпится очередную партию скелетонов сдать?

-А то! Пять голды за чёртову дюжину покойничков – неплохой навар, или считаешь иначе? Можно забить на всякие дурацкие квесты и набивку дропа заодно, пусть этим нищеброды занимаются, кто по-иному зарабатывать не умеет.

Пять золотых за в общем-то непыльную работёнку очень даже не кисло, спорить не стану. Но зачем Нуэрбо столь щедро её оплачивать?

-Поговорку знаешь – халявы много не бывает? Скорей всего, необходимое число немёртвых воинов набрано и лавочка прикрыта. Буду рад ошибиться, но если угадал, советую заняться выполнением заданий. Или дроп собирать потихоньку, пока новая синекура не объявится.

Судя по интонациям, общение шло между нахальным нетерпеливым юнцом и умудрённым жизнью мужчиной, в меру язвительным и рассудительным. Приди любой из них поодиночке – можно было бы попытаться выудить дополнительную информацию, действуя сообразно ситуации. Но сразу двоих уговорить на чистосердечное признание вряд ли получится, да и нет особого смысла стараться – где Нуэрбо, они не в курсе, для чего покупались скелеты, вряд ли тоже. Поэтому пусть лучше убираются восвояси откуда пришли, и чем быстрее, тем лучше.

Те не заставили долго себя ждать – обменявшись несколькими фразами, смысл которых остался не слишком понятен поскольку касался неизвестных мне людей и событий, гости побрели обратно. Осторожно выглянул им вслед – силуэты расплывчаты, ники нечитабельны, эмблемы игрового класса стёрты. Значит, не желают светиться; разумная мера предосторожности, когда занимаешься не совсем законным бизнесом. Отчётливо видны лишь уровни – причём такие, что всякое желание общаться испарилось моментально.

Поспешно продолжаю поиски – не ровён час ещё посетители нагрянут, а время действия Невидимости не столь уж велико. Ни в сундуке, ни на полках ничего, что могло бы заинтересовать инквизицию – потрепанный учебник по колдовским искусствам, пригоршня сухой травы неизвестного происхождения, без навыков травничества или алхимии не опознать, пара восковых свечей, ещё не бывших в употреблении. В шкафу висела длиннополая мантия расцветки сосновой коры, бархатистая на ощупь. Примерять не стал – заколдована, но чем, непонятно, опять же нужен навык идентификации. Вполне вероятно, Нуэрбо оставил её шутки ради – кто наденет, тот будет проклят или вообще оборотнем станет. Если есть эликсиры, на время превращающие человека в животное (с получением дополнительных бафов или уникальных способностей), почему бы не иметься соответствующей магии? Но в любом случае я сюда проник не барахло тырить, а по важному государственному делу))

Попытался забраться поглубже в камин, но лишь измазался в саже. Столь же безрезультатными оказались поиски подпола – его либо не существовало вовсе, либо надёжно скрыт от посторонних глаз, и без Проникновенного Взора делать тут нечего. Эх, сообразил бы раньше, затарился бы нужным свитком перед визитом сюда. А теперь, если делать вторую ходку, придётся ещё и Невидимость докупать. Так и разориться недолго. Казна, может, и возместит потом расходы, но лучше заранее на это не рассчитывать. Известно ведь – государство если и раскошеливается, то с изрядным скрипом, потом ещё и отчёт потребует, куда конкретно растратил. Вряд ли в виртуальности дела обстоят по-иному.

Счётчик времени действия наложенного заклятия меж тем медленно но верно отщёлкивает последние минуты. Спадёт баф, а следом очередные гости нагрянут, или хозяин вздумает вернуться – тогда совсем пиши пропало. В отчаянии иду на риск, активируя татушку: вдруг взгляд сквозь потустороннее пространство окажется более острым? Наставник предупреждал, правда, не увлекаться хождением туда-сюда, но как иначе докопаться до истины?

Поначалу всё вокруг утонуло в непроглядной мгле – на ночь мира яви наложился вечный сумрак мира нави. Однако почти сразу моё внимание привлекла бледно-розовая аура внутренней стенки шкафа, где висела мантия. Неужели вход в инст!? Выбор уровней сложности не предусмотрен, поэтому можно ожидать чего угодно. Памятуя об общем принципе конструкции подобных локаций – на входе обычно врагов нет, смело захожу внутрь. И застываю от изумления, оказавшись посреди чиста поля. А повсюду, чуть ли не до самого горизонта – отряды немёртвых. Кучкуются вокруг чадящих зеленовато-сизым дымом жаровен. По большей части скелеты, но и зомбаков немало. Есть и личи, и чёрные рыцари, даже несколько вампиров. Те по большей части в одиночку тусуются, за «рядовыми» приглядывают. Невидимость вот-вот спадёт, но здесь от неё всё равно никакого толку. Не заметят так учуют – вон один из кровопийц уже повернулся в мою сторону, усиленно принюхиваясь. По запаху, что ли, своих от чужих отличает? Ближайший ко мне чёрный всадник тронул поводья, подъезжая поближе. Врага во мне они пока не распознали, иначе атаковали бы сразу, но это лишь вопрос времени. С их уровнями схватка будет недолгой, а потому нет смысла задерживаться здесь. Шаг назад, и прыгаю в портал, который с характерным звуком вылетающей из бутылки шампанского пробки схлопывается за мной. Я вновь в избушке, и дорога сюда преследователям закрыта. Равно как и я, вздумай ещё раз полюбоваться на немёртвое воинство, вряд ли смогу осуществить своё желание.

Вот, значит, куда Нуэрбо отправлял приводимые к нему отряды скелетов. И, судя по всему, не только он, тут целая банда некромантов изволила потрудиться. Для оплаты их «трудов» заказчик должен быть поистине Крезом. Чтобы отбить затраты на сбор подобной армии, нужна победоносная война. Вряд ли захват пары деревушек или даже отдельной провинции окупят расходы – лишь трон целого государства. И я даже догадываюсь, какого.

Возвращаюсь в мир яви и оглядываюсь вновь – вроде ничего поблизости не изменилось. Впрочем, отсутствовал я всего ничего. Надо было, наверное, нацепить ту корону - авось удалось бы сойти за своего. Опять ценная мысль пришла с запозданием. Хотя высших немёртвых вряд ли удалось бы обмануть, лишь сбить с толку ненадолго. Рано или поздно учуяли бы ауру живого – и добежать до портала тогда мог бы и не успеть. Но где вообще то место находится? Разворачиваю карту Великороссии и буквально вожу по ней носом – ничего! Кроме, естественно, столицы, окрестностей Щуковки и местоположения игрушки на куриных ножках. Может, потому что через сумерки шёл? Ладно, надеюсь, поверят и без этого, благо несколько смачных скриншотов успел-таки сделать. Для проформы ещё раз осматриваюсь по углам – вдруг с первого разу пропустил чего. Надо бы и снаружи хорошенько домик осмотреть, особенно с тыльной стороны, куда заглянул лишь мельком.

Но не успел – снаружи опять послышались шаги. Мягкие и одновременно тяжёлые, издаваемые скорей крупным животным, нежели человеком. Медведи поблизости не водятся, знакомиться с каким-нибудь монстром непонятного предназначения тоже желания нет никакого. На автомате метнувшись к двери, закрываю её на щеколду и достаю из рюкзака телепортационное устройство.

Вовремя – посетитель дёргает за ручку с внешней стороны двери. Не стучится, а именно дёргает – значит, не рядовой ученик. Либо другой колдун, либо хай на «ты» с бывшим учителем. Может, убедившись, что никого нет дома, уйдёт? Наивные мечты – дверь сотрясается вновь, на сей раз значительно сильнее.

-Хозяин, открой! Это я, Дормидонт!

Вот так поворот… истинным хозяином церковного служки является Нуэрбо??? Открыть, что ли, да поговорить по душам? Нет, это сейчас ничего не даст, кроме раскрытия инкогнито. Придётся делать ноги, причём незамедлительно – дверь уже ходуном ходит, хлипкая задвижка долго не продержится. Явно заподозрил неладное, гад, раз так ломится. Главное, успеть, пока кастуется заклятие параллельного переноса; почему-то в большинстве онлайн-игр принята замедленная телепортация, прерываемая любым воздействием извне – к радости многочисленных ПК-шников, наслаждающихся беспомощностью не имеющей возможности убежать жертвы.

Получилось, однако – грохот сорванной с петель двери застал меня уже в процессе материализации на окраине Щуковки. Довольно усмехнувшись, наглядно представляю себе раздосадованную физиономию привратника. Съел, некромантский прихвостень? Погоди, и до тебя доберёмся, выясним, какую роль играешь тут. И, не отвлекаясь более от поставленной цели, топаю прямиком к домику старосты.

-Быстро обернулся, однако, - удивился Матвей Кузьмич. – Удалось найти следы чернокнижных злодеяний?

-И не поверите сколько, - достаю скриншоты и раскладываю их на обеденном столе, наслаждаясь произведённым эффектом.

-Неужели… здесь, у нас, такое?

-К счастью, нет. И где находится та армада, осталось неизвестным. Но где-то она есть, и рано или поздно двинется в поход. Нуэрбо лишь винтик, одному ему никогда бы не собрать столько нечисти под своими знамёнами. Но кто командир – выяснить не получилось. Знал бы заранее, с чем доведётся иметь дело, озаботился бы нужной маскировкой. А так засекли сразу, едва появился.

-Да кто бы там ни был, заговором против государя попахивает! – вмешалась Марфа Игнатьевна. – Сообщишь в столицу, за проявленную бдительность награда с царского плеча полагается. А то глядишь, и боярским титулом пожалуют, плохо разве?

-Боярским, говоришь? – усмехнулся староста. – Дело, кто спорит, хорошее, хотя с кувшинными рылами да в калашный ряд невелика честь. Изволит царь решить так – его воля, противиться не стану, но лучше если деревушке нашей грамоту пожалует, от податей освобождающую. Тогда население богатеть и приумножаться станет, постепенно до города дорастём. Купеческие пути отсель пролягут, и не только к окрестным деревушкам, но и дальше – на запад, до берегов аглицких, на юг, через Дикую Степь, к Персии, Индии и Египту, на восток, к богатствам Сайберии. Важнейшим торговым центром станем! Хотя чего зря языками чесать, для начала не худо бы с тем войском разобраться. Делать нечего, опять письмо сочинять нужно, да в столицу отправлять не мешкая.

-Если хотите, давайте вновь отвезу, мне не сложно.

-Так-то оно так, да вот беда: заданием выдать не смогу, одно оно у меня такое. Разве что расходы на дорогу возместить.

-Не печальтесь: мне в любом случае в Златоград ехать нужно, заодно и письмо завезу.

-Вот, жена, что я говорил: хорошего человека сразу видно! Недаром Драчун к нему ластится! К проходимцу разве стал бы? Отныне в моём доме ты всегда желанный гость! Сейчас обожди маленько, накалякаю бумагу, но вначале прими заслуженную награду за сведения государственной важности!

Выполнено задание: провести разведку в окрестностях дома Нуэрбо.

Получено: опыт +7000, ХП +50, МП +15, восприятие +2, ловкость +1, харизма +2, удача +2 (пост.), 5 золотых монет.

Репутация с Великороссией увеличивается на 70 пунктов. Текущий статус: благожелательно, для повышения статуса необходимо ещё 240 пунктов.

Теперь охранники на въезде в столицу вряд ли допрашивать станут, куда и зачем. Да и с прочими столичными НИПами попроще будет иметь дело. Про Дормидонта рассказывать не стал – самому неплохо бы разобраться, в крайнем случае проконсультируюсь с отцом Никодимом. И, присев на краешек стула, принялся дожидаться, когда Матвей Кузьмич закончит орудовать пером. Заодно подкрепился пирогом с грибами, тарелка с которым была заботливо поставлена передо мной Марфой Игнатьевной.