Я иду тебя искать

Глава 13

– Что это может значить? – нервно спрашивала я у Макса, ходя кругами по кухне.

Воронцов сидел за столом, глядя в темное окно и поглаживая развалившегося у ног Зайца. К вечеру повалил крупный снег, поэтому пес бездельничал в доме, выпрашивая вкусности.

– Максим, – возвысила я голос, – что могло случиться? Влад рассказывал тебе свой план? Что он вообще собирался делать?

– В общих чертах, – поморщился Воронцов. – Извини, пересказывать не буду. Такое не для впечатлительных дамских ушек.

– Я не впечатлительная, – отрезала я. – Он точно должен был позвонить в шесть?

– Он обещал позвонить в шесть, – уклончиво ответил Макс. – То, что звонка не было, не значит что-то плохое. Возможно, он занят, или попросту не имеет возможности позвонить.

Я посмотрела на часы. Почти семь вечера. Перевела взгляд на Макса и с вызовом поинтересовалась:

– Ты так и будешь сидеть и ждать?

Он скрипнул зубами, зло бросил:

– Если бы не ты, ноги б моей тут уже не было.

– Ну, так представь, что меня здесь нет.

– А где ты? – прищурился Макс.

– Сбежала, – поделилась я.

Воронцов покачал головой.

– Нет, не выйдет. Призрак в такое не поверит, да и ты, уж извини, мало тянешь на ушлую девицу.

– Тогда возьми меня с собой.

– Куда? – вытаращил глаза Макс.

– Ты ведь хочешь поехать и отыскать друга? Убедиться, что с ним все в порядке, так? Но не можешь меня оставить одну. Так возьми с собой. Обещаю, мешать не буду. И вообще, сделаю все, что скажешь, – торопливо заговорила я. Макс призадумался, а я добавила: – Ну, пожалуйста. А вдруг с ним что-то случилось?

– К черту, – рявкнул Воронцов. – Ладно, собирайся. Оденься потеплее и поудобнее. И чтобы от меня – ни шагу, поняла?

– Поняла, – закивала я, и бросилась в комнату. Быстро оделась, заплела волосы, выскочила в прихожую.

Заяц, завидев мои метания, тоже вскочил и завилял хвостом.

– Остаешься тут, – приказал Макс. – Сторожить дом.

Пес уселся на задницу и преданно гавкнул.

– Хороший мальчик, – Макс потрепал его за ушком, и обратился ко мне: – Идем.

Мы вышли на улицу, где начался настоящий снегопад, сели в неприметную серую иномарку. Видимость была ни к черту – Воронцов включил дворники и тихо выругался.

– К полуночи доедем, – рассеянно сообщил он. – Если погода не успокоится.

– Какой у нас план?

– У нас – никакого. А свой я тебе не расскажу. Будешь в машине сидеть. Водить умеешь?

– Нет.

– Плохо, – цокнул языком Макс. – Ладно, надеюсь, это не потребуется.

– Может, стоит кому-то позвонить? – робко поинтересовалась я. – Ну, у вас же наверняка есть разные знакомые…

Я, вообще-то, намекала на брата Макса, которого журналисты окрестили бандитом, однако Воронцов отрицательно замотал головой.

– Нет, я один справлюсь.

Тоже мне, герой. Я промолчала, хотя и осталась недовольна. У меня не было ни малейшего подозрения на то, что планирует делать Воронцов, а сил на обдумывание не имелось. Все мои мысли сейчас занимал Влад: я сердцем чувствовала – что-то не так.

Посмотрела на Воронцова – челюсти крепко сжаты, под глазами – круги от усталости. Он тоже волновался, и это действовало на нервы. И если я сидела со скорбным видом, кусая губы до крови, то беспокойство Макса проявлялось по-другому – он гнал с такой скоростью, что я невольно подумала о том, что скоро помощь потребуется нам, а не Владу.

– Куда мы едем? – спросила я, чувствуя потребность хоть что-нибудь сказать.

– Ты же помнишь, где находится дом того самого Виктора? – ответил вопросом на вопрос Макс.

– Да. Да, помню, но… Ты что, хочешь просто заявиться к нему домой?

– А ты предлагаешь позвонить и предупредить о визите? – ухмыльнулся Макс. – Я, конечно, вежливый парень, но не настолько.

– С чего ты взял, что Влад там?

– Принцесса, он точно собирался к Виктору, – заявил Воронцов. – Вариант первый: у него не получилось, и он уже мертв. Вариант второй: он сидит в засаде и поэтому не выходит на связь. Вариант третий: его схватили и выясняют подробности про Викторию.

– Первый вариант мы не рассматриваем, – отрезала я, и спохватилась: – Подожди, ты знаешь про Вику?

– В общих чертах. Но я – могила, – подмигнул мне Макс. И перевел взгляд на дорогу: – Примерно через минут сорок будем на месте.

– И что дальше?

– Сначала осмотримся, а там поглядим.

– Ты же не собираешься врываться в дом? – с сомнением спросила я, посмотрев на него. Телосложение у Воронцова было спортивное, но огромным количеством мускулов он похвастаться не мог.

– Принцесса, мне незачем драться, – усмехнулся Макс. – Этим у нас Призрак занимается, а я специалист по другой части. Разве Влад не рассказывал о моих умениях?

– И что же ты умеешь делать лучше всего? – спросила я, подыгрывая ему.

– Стрелять, принцесса. Стрелять.

– Патронов-то хватит? – я посмотрела на очередной дорожный указатель. Еще полчаса.

Макс вдавил педаль газа, смешно фыркнул.

– В багажнике автомат.

– Гранаты случайно нет? – поинтересовалась я. Воронцов покачал головой, а до меня дошло, что он не шутит.

Черт, серьезно? Я обернулась, ожидая увидеть на заднем сиденье целый арсенал. Слава Богу, там ничего не было. А может, я в темноте не разглядела.

– Ты сказал правду про автомат? – потрясенно промямлила я.

– Разумеется. Кстати, мое прозвище вполне намекает на род деятельности.

– И какое оно у тебя?

– Стрелок.

– А почему Влада называют Призраком?

– Потому что появляется, как призрак, и уходит также. Оставляет только горы трупов, – я поморщилась, а Макс чертыхнулся. – Блин, не надо было этого тебе говорить.

– Но вы же убиваете плохих парней, да? – осторожно спросила я.

Господи, скажи «да», скажи «да». Одно дело любить борца за справедливость, и совершенно другое – убийцу женщин и детей.

– В основном – да, – ответил Макс. – Мы, вообще-то, не киллеры по найму, Марина. И первые никуда не лезем. Только если нападают. Тогда уж приходится обороняться, и не всегда дело доходит до трупов. Если есть возможность – решаем вопросы мирно. Например, как с твоим Сенькой – мы поговорили с парнями Дэна, уладили все недомолвки, и спокойно разошлись.

Я с облегчением выдохнула.

– Осталось чуть-чуть, – сказал Воронцов. – Показывай дорогу.

Я кивнула, и принялась командовать. Промчавшись по пустым улицам, мы свернули к дому Виктора, и я незамедлительно сообщила:

– В конце его дом. Самый большой.

– А сзади что?

– Чуть дальше – небольшой парк, – сообщила я, поскольку именно туда ходила гулять Вика, – за домом – лес, но туда не подъедешь.

– Лес большой?

– Нет, маленький пролесок. Деревьев пятнадцать от дороги.

– Подъедем с той стороны, – принял решение Макс. – Влад наверняка действовал также. Стрелять умеешь?

– Нет, откуда? – я с недоумением покосилась на него.

– Ну, мало ли, – хохотнул Макс. – В тихом омуте черти водятся.

Мы развернулись и подъехали к лесу. Припарковали автомобиль, вышли на свежий воздух. Было морозно, но снег прекратил идти, а на небе ярко светила луна. Я поежилась, и плотнее застегнула куртку.

– Стоп, а ты куда? – спохватился Макс. – Ты остаешься в машине.

– Чего? – с возмущением спросила я.

– Принцесса, я оценил твое рвение помочь, но с собой не возьму. Стрелять ты не умеешь, драться тоже, и бегаешь, я уверен, из рук вон плохо. Так что ты станешь обузой, уж извини.

– Я могу быть полезной.

– Каким образом? Задерешь майку и зачаруешь охранников? – ляпнул Макс. Я состроила сердитое лицо, и он добавил: – Извини, но нет. Сиди тут.

– Если Влад в доме, то незамеченным ты не проберешься. Кто-то должен его отвлечь, – упрямо сказала я. – А больше всего Виктор хочет получить меня, потому что только так сможет отыскать Вику.

– Принцесса, ты же расколешься после первой оплеухи, – покачал головой Воронцов.

– Проверим? – предложила я.

Минуту Макс смотрел на меня, раздумывая, а я продолжила:

– Пока я отвлекаю Виктора и его охрану, ты найдешь Влада. Вдвоем у вас больше шансов выбраться и достать меня, ведь так?

– Или я просто пойду один, и нам с Призраком не придется никого вытаскивать, – проворчал Макс.

– Я уверена, там полно охраны. Кто-то должен их отвлечь, – стояла я на своем.

– Черт, Призрак мне башку оторвет! – выругался Макс.

– Лучше уж так, чем найти его труп, – тихо ответила я. Это сработало – Воронцов вздохнул, словно вся тяжесть мира легла на его плечи, и кивнул.

– Ладно, идем. Готова?

Он перепрыгнул через небольшой овраг, и протянул мне руку, чтобы помочь перебраться.

– Готова, – прошептала я, ухватившись за его ладонь.

Бок о бок мы смело двинулись навстречу судьбе.

Поход через лес дался мне нелегко – в отличие от городских улиц, здесь снег никто не трудился убирать, и я то и дело проваливалась по щиколотку в сугробы. Пару раз Макс вытаскивал меня за шиворот, гневно шипя, а потом обреченно сказал:

– Слушай, иди по моим следам, ладно?

– Хорошо, – прошептала я, и старательно затопала позади.

Внезапно Макс остановился и дотронулся до дерева, проведя рукой по шероховатому столбу.

– Что там?

Он молча поманил меня, предлагая самой посмотреть. Приблизившись, я увидела маленькую букву «п», вырезанную на коре то ли ножом, то чем-то острым.

– Это Влад? – поборов дрожь, спросила я. Макс утвердительно кивнул.

– Мы раньше так делали, чтобы оставить зацепку. Если бы Владу удалось выбраться, он бы затер букву.

– Значит, он был здесь, но еще не вернулся, так?

– Пойдем, – тяжело вздохнул Воронцов.

Через десять минут мы оказались напротив высокого забора, оснащенными камерами. В доме царила тишина – как бы мы не прислушивались, ничего подозрительного не услышали, а рентгеновским зрением никто из нас не обладал.

– Хорошо хоть не со встроенным датчиком движения, – хмыкнул Макс, разглядывая камеры. Они располагались на столбах, на расстоянии четырех метров друг от друга.

– Что делать? – зашептала я.

– Мы сейчас перелезем через забор. Я помогу, не дрейфь, – успокоил меня Воронцов. – И расходимся. Я отправлюсь искать Влада, а ты должна попасть в руки к охране. И, принцесса, Богом прошу – не геройствуй, ладно? Делай все, что они скажут.

Я кивнула, и сосредоточенно спросила:

– Если Влада там нет?

Обсуждать тот вариант, что Макс может найти своего друга мертвым, не хотелось.

– Я вернусь за тобой, и закончу начатое Призраком, – пообещал Воронцов. – Ничего не бойся, идет?

– Ага, – кивнула я. Легко говорить. Если бы рядом был Влад, я бы ничего не боялась. Но Максим… Кто знает, вдруг с ним что-нибудь случится?

«Господи, только не это, пожалуйста», – мысленно взмолилась я. Ладони вспотели, сердце билось как сумасшедшее.

Подкравшись к забору, Максим подобрал увесистый ком мерзлой земли, и, прицелившись, бросил его в одну из камер. Покачнувшись, она накренилась в другую сторону, беспомощно мигая красным огоньком.

– Слепое пятно, – шепнул Макс. – Теперь быстро.

Он подставил мне руки, чтобы я могла залезть. Наступив прямо ботинками на его ладони, я ухватилась за плечи Воронцова, а затем он выпрямился, поднимая меня выше. Я еле сдержалась, чтобы не заорать от страха.

– Лезь давай, – шикнул на меня Воронцов.

Сглотнув слюну, я протянула руки к забору и неловко перевалилась через него, свалившись кулем на землю. И громко охнула от боли – приземление вышло неудачным.

Через секунд десять рядом со мной изящно спрыгнул Макс, ловко приземлившись на ноги. Тут же выпрямившись, он метнулся влево и исчез за углом дома. Встав на четвереньки, я отряхнулась, как собака, и тоже выпрямилась. Сделала парочку неуверенных шажков к дому – ну, не здесь же мне стоять, верно?

Не успела я дойти до крыльца, как навстречу мне выбежали люди. В лицо ударил яркий свет, кто-то крикнул:

– Стой, стрелять буду!

Я покорно замерла, помня наставления Макса. На всякий случай заорала в ответ, решив сразу начать с козырей:

– Я пришла к Виктору! По поводу Вики!

– Че она сказала? – спросил кто-то.

– Что-то про дочку хозяина, – ответил второй.

Я терпеливо ждала, стоя на месте. Приблизившись, один из охранников внезапно сделал мне подсечку, и я рухнула на землю. Признаться, было обидно.

«Спасибо, хоть не ударили», – промелькнуло в голове. Больно подхватив меня за руки, бравые ребята потащили мое тело к дому, буквально волоча по земле, как мешок. Между прочим, я бы могла и сама пойти, но Макс сказал – не выпендриваться.

Втащив меня в дом, один из охранников поднялся по лестнице на второй этаж, а второй остался со мной. Я же, пребывая в лежачем положении, попыталась сесть, и тут же ойкнула от боли, когда охранник легонько пнул меня в спину.

– Лежать, – рявкнул он.

«Как собаке сказал», – подумала я, но послушно легла обратно. И прикрыла голову руками. Через несколько минут томительного ожидания наверху раздались шаги, а затем знакомый мне голос равнодушно произнес:

– Надо же, какой неожиданный визит. К сестренке в гости приехала? Или за своим любовничком явилась?

«Он врет», – сказала я самой себе, чтобы успокоить нервно забившееся сердце. Вика с Лешкой, она в безопасности. Он не мог ее найти.

– Ты вломилась ко мне в дом поздней ночью, чтобы молчать? – недовольно спросил Виктор. И, наверное, подал знак охраннику – потому что тот наклонился и резко схватил меня за волосы, рявкнув:

– Отвечай, когда спрашивают!

– Я пришла поговорить, – проблеяла я хриплым голосом, тут же возненавидев себя за этот тон. Ей-Богу, он звучал так, словно я готова была умереть от страха прямо сейчас.

В принципе, так и было. Осмелившись поднять голову, я посмотрела в глаза Виктору – абсолютно бездушные на первый взгляд, но на дне зрачков притаилось безумство.

«Он просто больной ублюдок», – со злостью подумала я. «Психопат, помешанный на самоконтроле, предпочитающий мучить слабых и беззащитных девушек. Но я – не слабая».

– Я слушаю. У тебя есть одна минута, чтобы заинтересовать меня, – надменно заявил Виктор. – В противном случае ты скоро отправишься на тот свет, к своему любовнику.

«Не обращай внимания на его слова. Это все ложь», – сказала я сама себе, но ладони противно вспотели, а во рту появился кислый привкус.

– Ты хочешь найти Вику. Я могу в этом помочь, – собрав остаток сил, прошептала я.

Смерив меня оценивающим взглядом, Виктор ответил:

– Неинтересно. Я прекрасно знаю, где сейчас находится моя дочь.

Лжец.

– Она не твоя дочь, и никогда ей не была, – яростно прошипела я. – Потому что настоящие отцы не заставляют своих детей раздеваться догола, чтобы потешить свое эго.

Охранник, все еще державший меня за волосы, изумленно вздохнув. Приняв это за добрый знак, я продолжила:

– Ты просто больной ублюдок. Тебе лечиться нужно.

Нижняя губа Виктора дрогнула – похоже, он едва сдерживал себя, пытаясь сохранить остатки самоконтроля. Я прикусила щеку с внутренней стороны до крови – вот его слабое место. Как человек, одержимый собственной властью, Виктор не терпел, когда ему открыто перечили.

– Прикончи ее, – сказал он.

– В чем твоя проблема, а? – крикнула я, пока охранник грубо поднимал меня с пола. – Папочка не уделял достаточно внимания? Может, он тебя насиловал? Бил? Или мамочка ходила перед тобой в нижнем белье?

Большая часть психологических проблем родом из детства – это я знала точно, поэтому сейчас просто перебирала возможные причины того, почему у Виктора поехала крыша. И, вероятно, угадала. Когда с моих губ сорвалась фраза про мать, а охранник уже дотащил меня до двери, Виктор обернулся и заорал:

– Ты, грязная сука! Закрой свой поганый рот, поняла, тварь? Тащи ее в подвал, я передумал, – приказал он охраннику. – Пусть эта скотина помучается перед смертью. Я на твоих глазах прикончу твоего любовника, а потом привезу сюда Вику, чтобы ты видела, как покорно сестренка исполняет мои просьбы!

– Скажи честно – ты импотент? – ласково заговорила я. – Или у тебя встает только на маленьких девочек?

– Сука, – прошипел он, подлетел ко мне и влепил пощечину. Голова резко дернулась в сторону, щеку будто бы ошпарило кипятком. Сделать я ничего не могла – охранник крепко держал мои руки за спиной.

– Вниз ее, – скомандовал Виктор, видя, что я молчу.

Упорно стиснув зубы, чтобы не разрыдаться, я и в самом деле затихла, не желая испытывать судьбу. Надеюсь, Максу хватило этого времени.

– Пошли, – охранник толкнул меня в спину, направляя в сторону неприметной лестницу, ведущей вниз. На ватных ногах я потопала в указанном направлении, а в голове билась только одна мысль.

Лестница в шесть ступенек превратилась в темный коридор. Похоже, в этом доме действительно имелся подвал, и Бог знает для каких целей Виктор использовал его. Мое громкое дыхание разносилось по всему коридору, а еще я еле перебирала ногами, шаркая по полу.

– Направо.

Сопроводив приказ очередным тычком, охранник вынудил меня повернуть. Коридор тонул во тьме, и я споткнулась, наткнувшись на что-то твердое. Не удержавшись на ногах, полетела носом вперед – мой сопровождающий от неожиданности отпустил мои руки, но я не успела их выставить, и приложилась носом обо что-то.

Позади послышался хруст, затем хлесткий звук удара, приглушенный стон. Я замерла, чувствуя, как губы намокают – из носа потекла кровь.

– Эй, принцесса, ты в порядке? – шепотом заговорил Макс.

Волна облегчения затопила меня с головой, когда я услышала его голос. Сев на полу, машинально вытерла нижнюю часть лица тыльной стороной ладони и гнусаво ответила:

– Да. Ты нашел Влада?

– Я здесь.

От стены отделилась тень. Я во все глаза уставилась на силуэт. Вот он сделал шаг, затем еще один, присел рядом на корточки…

– Кровь из носа? – строго спросил Влад, хватая меня за подбородок. Я кивнула, потеряв дар речи, и быстро заморгала, чтобы избавиться от выступивших слез.

– Потом намилуетесь, – прошипел Макс, уже прошедший немного вперед. – Сколько в доме охраны?

– Еще человек пять, – ответил Влад, не сводя с меня глаз. Я потянулась к нему, прикоснулась окровавленной рукой к его щеке и слабо улыбнулась.

Жив.

Мне было плевать, как мы будем выбираться из этого дома, абсолютно все равно на охранника, не подавшего признаков жизни – именно об него я споткнулась; в голове звучало только одно: жив. Жив.

– Пойдем, – Влад ухватил меня за руку, помогая подняться. На цыпочках мы вернулись обратно в пустой холл, освещенный слабым светом ночных светильников.

Шагнув к высокому шкафу-купе, Влад тихо отодвинул створку и запихнул меня внутрь.

– Сиди здесь, – велел он. – И чтобы ни звука, поняла? Не вылезай, пока я не вернусь за тобой.

Жестом он указал мне устроиться в углу и сжаться в комок. Последнее, что я видела, прежде чем дверь закрылась, оставляя меня в полной темноте – его холодный, как лед, взгляд.

Воцарилась тишина. Зажав себе рот рукой, чтобы случайно не всхлипнуть, я напряженно прислушивалась, пытаясь уловить хотя бы слабый намек на развитие событий в доме, и – ничего. Не было слышно шагов, голосов или шорохов – словно за дверьми шкафа мир вымер.

Чтобы не свихнуться с ума от ожидания, я принялась считать про себя. Дошла до пятидесяти шести, сбилась, начала по новой. На «двести сорок три» сверху послышался грохот, затем пара хлопков, злой мат и чей-то крик.

И все снова стихло.

Я в изнеможении уперлась затылком в холодную стенку шкафа. И правду говорят – ожидание мучительней смерти; когда вот так сидишь и ждешь, не зная, живы ли дорогие тебе люди…

Дверца отъехала так резко, что я от испуга взвизгнула. И с облегчением выдохнула – Влад, выглядевший целым, наклонился ко мне и протянул руку, помогая выбраться.

– Жива? – спросил он.

Я кивнула, оглядываясь. Вопреки моим опасениям, никаких тел или признаков сражения я не увидела. В холле ничего не изменилось, не считая Макса, который весело махнул мне пистолетом.

– Уходим, – велел Влад, и потянул меня к выходу.

– А Максим? – поинтересовалась я, заметив, что Воронцов не последовал за нами.

– Позже придет.

В полном молчании Влад вытащил меня из дома, крепко держа за руку, и направился к машине через лес. Я едва поспевала за его быстрым шагом, проваливаясь в снег, но гораздо страшнее было его молчание.

– Мы очень беспокоились за тебя… Решили, что нужно ехать, – торопливо сказала я.

Влад резко развернулся, и схватил меня за плечи, сильно тряхнув. Глаза его были злыми.

– Разве я просил тебя о помощи? – вкрадчиво произнес он.

Я невольно зажмурилась и мотнула головой.

– А о чем я тебя просил? Сидеть тихо и не высовываться, – ответил он сам на свой вопрос. – Так почему ты поперлась в этот дом?

– Ты знаешь. Ради тебя, – тихо ответила я.

Повисла пауза. Осмелившись открыть глаза, я обнаружила, что Влад изучает меня с какой-то горькой усмешкой.

– Вот об этом я говорил, Марина. Рядом со мной ты всегда будешь подвергать себя опасности.

– Ты просто ищешь предлог, чтобы отказаться от меня.

– Не говори ерунды, – вспыхнул он.

– Боишься ответственности, – упрямо продолжила я.

Влад стиснул зубы так, что под кожей заходили желваки, с угрозой сказал:

– Замолчи.

– Боишься, что со мной случится то же, что произошло с твоей сестрой.

Ну, вот, я все-таки сказала это. На секунду мне показалось, что он сейчас сорвется, но каким-то чудом Владу хватило выдержки промолчать. Подтолкнув меня в сторону машины, он отрывисто бросил:

– Сядь внутрь и жди нас.

И быстро ушел, не дожидаясь ответа. Забравшись в автомобиль, я откинула голову на спинку кресла, стараясь не разреветься. В глубине души была уверена – я поступила правильно. И сказала все тоже верно.

Но кому понравится горькая правда? Я усмехнулась. Правильно, никому.

Влад с Максом вернулись через пятнадцать минут. Первый сел за руль, второй шутливо заметил:

– Как ты тут, не околела от холода?

Вообще-то, холод был наименьшей из моих проблем, но я только отрицательно мотнула головой. Разговаривать не хотелось, но любопытство пересилило, и я все же спросила:

– Что с Виктором?

– Отдыхает, – ответил Макс таким тоном, что все стало ясно. – Поджаривается на солнышке.

Я уловила краем глаза яркие всполохи, и удивленно повернулась в ту сторону. Над местом, где стоял особняк, поднимались вверх огненно-красные языки пламени, в небо валил дым.

– Вы подожгли дом?

– Не было времени на уборку, – скучающе протянул Макс.

– А если там люди? Животные? – задохнулась я от внезапной мысли.

– Успокойся, принцесса, все проверили. Не было там никого, кроме этого ублюдка и его охраны, – сообщил Воронцов, и обратился к Владу: – Мы ко мне?

– Сначала к Марине заедем, – буркнул тот, и мельком взглянул на меня в зеркало. – Поспи немного, ты вся бледная.

«Это вряд ли», – подумала я, но вопреки своим ощущениям все же вырубилась через полчаса. Сквозь сон я, кажется, слышала обрывки разговоров, чей-то жаркий спор, но сути не уловила, продолжив сладко дремать.

– Принцесса, просыпайся. Приехали, – разбудил меня голос Макса.

Я сонно заморгала, пытаясь сообразить, почему сплю в машине, а потом вспомнила: Влад, Виктор, пожар. И резко села, испуганно таращась на Макса.

– Что случилось?

– Домой приехали, говорю, приходи в себя, – развеселился Воронцов.

Я посмотрела в окно – и правда, мой двор. А потом заметила, что в машине мы вдвоем.

– А где Влад?

Максим чуть нахмурился, но все же смог сохранить улыбку на лице.

– Уехал.

– Как? – не поверила я. – Куда?

– Марина, ты извини, но я и сам не в курсе, – развел руками Макс. И отвел глаза в сторону.

– Врешь, – с удовольствием припечатала я, зло посмотрев на него.

– Вру, – согласился он. – Но мне было велено доставить тебя домой, а на вопросы не отвечать. Так что не сердись, принцесса. Сама понимаешь…

Конечно, я понимала. Где я, а где его старый друг? Очевидно, Максим и слова не скажет про Влада, если тот ему запретил. Выпрашивать и унижаться я не собиралась – мог бы хотя бы попрощаться.

Я схватилась за ручку двери, собираясь выйти, но Макс остановил меня.

– Подожди.

Я вернулась на место, выжидающе уставившись на него.

– Вот, держи. Влад просил тебе передать.

Он протянул мне белый конверт без каких-либо надписей и марок. На секунду я засомневалась – стоит ли брать, но потом, боясь передумать, быстро выхватила конверт и спрятала в карман.

– Ну, давай прощаться что ли? – неловко улыбнулся Воронцов. – Было приятно познакомиться. Ты прикольная.

– Ты тоже ничего, – довольно искренне сказала я. К Максу у меня претензий не было – только благодарность.

– Вот, – он достал из бардачка листок и подал мне, – мой номер. Вдруг что случится… Ну, ты поняла. Можешь звонить в любое время дня и ночи.

– Хорошо, спасибо, – сказала я, и мы оба знали: я не позвоню.

– Пока, принцесса. Не грусти, – Макс подмигнул, старательно сохраняя видимость веселья. А, впрочем, может ему на самом деле было весело.

Это ведь не его только что оставили без объяснений и прощальных слов – просто ушли, будто ненужную вещь выбросили на ходу на грязный снег.

Махнув ему рукой, я вывалилась на улицу и потопала к подъезду, медленно перебирая ногами. У детских качелей орудовал лопатой дядя Миша, обрадовавшийся при виде меня, а вдалеке у мусорных баков деловито что-то обсуждал с друзьями Сенька.

«Жизнь на этом не закончилась», – сказала я самой себе. «Она продолжает идти, и все на своих местах. Мир не пошатнулся, никто не умер, а меня окружают любящие и родные люди».

Тогда почему я ничего не чувствую?