Я – ключ. Книга 1

Глава 1. Знакомство

Оставила в искре большую часть тех украшений, которые выдала мне мама, и осмотрела себя. Простые светло-серые брюки из плотной ткани, сверху туника из такой же плотной светло-серой ткани. Под низом гольф без горла из мягкого материала белого цвета. На ногах мягкие полусапожки в цвет брюк. На голову мне выдали платок тоже светло-серого цвета. Глядя на яркое солнце и песок вокруг, понимаю: он будет весьма актуален. Замотала голову и прикрыла лицо, чтобы не глотать песок. Искру укрыла магией и пошла к «домам».

Разве можно в этом жить? Это просто какие-то убогие строения, похожие на глиняные коробки с маленькими окнами. Может, это просто бедный или, точнее, нищенский район или поселок? Скорей всего, так и есть – кто в своем уме захочет жить рядом с пустыней? Как они вообще тут выживают, ума не приложу.

– Чувствую, пора мне с этим разобраться. Не могу же я жить год в искре. Нужно что-то есть, одежду какую-то раздобыть, а для начала местные деньги. Начнем с денег, а точнее, с информации.

Пройдя между домами, вышла на единственную улицу и увидела, как вид вокруг изменился. Со стороны пустыни не видно самого города. Я поднялась вверх по пустынной улице – и с небольшого холма увидела город, который находиться примерно в километре от меня по другую сторону холма.

Здесь на окраинах почти не было людей. А дома по большей части пустовали. Здесь действительно жили самые бедные. Этого и стоило ожидать. Увидела старика, который торговал травами. Подошла к нему и применила легкое внушение, только чтобы он сказал спокойно, что мне требуется узнать.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась с мужчиной.

– И тебе не хворать, дорогая. Каких травок купить хочешь?

– Мне нужна информация, – посмотрела ему в глаза.

Сухонький мужчина улыбчиво кивнул.

– Подскажите, какие здесь деньги ходят?

Мужчина усмехнулся и сказал:

– Тебе повезло ко мне обратиться, у меня хотя бы есть эти деньги. В отличие от остальных.

Мужчина достал три разные монеты.

– Это золотой или золотарь, круглая желтая монетка. Это серебрушка или серебряный. По-разному называют, суть одна – белая монетка чуть меньшего размера, чем желтая. Чешуйки или бронзарь, – мужчина показал самую мелкую монетку коричневого цвета, размером с крупную чешую рыбы. – Соотношение у монет один к ста. Одна золотая, равна ста серебряным и так далее. Купишь, может, чего у меня?

– Будь у меня деньги, купила бы, – сказала честно. – Еще подскажите, во сколько можно оценить эти вот браслеты?

Показала ему браслеты на правой руке. Тонкие золотые с розовыми камешками. У старичка глаза увеличились. Он замахал на меня руками и шикнул.

– Спрячь быстро и никому не показывай. За них легко могут убить! Они же из чистого золота, еще и с драгоценными камнями. Дорого они стоят. Но тебя, дочка, скорей убьют, чем денег заплатят.

– Допустим, постоять я за себя могу. Мне нужно денег раздобыть, выгодно. Где я могу это сделать?

– Ты маг? – кивнула. – Тогда иди в город, на входе у стражей спросишь, как пройти к скупщику. Только ты слишком молодая, тебя даже магия не спасет, снасильничают и убьют.

Я хмыкнула и присела рядом с мужчиной. Изменять внешность меня научила тетушка еще пару лет назад. Говорила, что для этого необходимо просто хорошее воображение. А вот с воображением у меня проблем не было. Я научилась менять даже размер тела. Вот только с превращением в парня у меня не получалось. посидела с минуту – и сделала из себя седую старушку.

– Это ты перегнула, – усмехнулся старичок – лет на пятьдесят делай. Вот, теперь хорошо! Ты сильный маг, – констатировал он. – И трость теперь очень даже к месту. Что с ногой?

– Неудачно прыгнула.

– В городе есть лекари, обратись к одному из них.

– Спасибо, дедушка.

Он улыбнулся мне и махнул рукой, чтобы я шла.

До города дошла минут за тридцать. Могла бы и быстрей, но моя нога ужасно разболелась. Один из стражников спокойно проводил меня к меняле. Темный переулок, единственная открытая дверь, у входа – два здоровых мужика не самой приятной наружности. Пока к ним подходила, смотрела на самого здорового из них и, поймав его взгляд, сделала небольшое внушение: «Помочь, защитить».

– Что вам, женщина? – спросил он грубым голосом. Слегка поморщилась, если бы не сделала внушения, уже бы испугалась, таким голосом только пугать.

– Хочу продать золотой браслет, – показала заранее подготовленный браслет.

Мужчина кивнул и открыл мне двери. Провел в комнату. Там была еще охрана и, собственно, сам хозяин данного заведения. Сразу встретилась с ним взглядом и с чистой совестью сделала внушение: «Купить по максимально выгодной для женщины цене ее браслет, быть честным. Обеспечить безопасность»

– Покажи что принесла, – сказал он и махнул мне, чтобы подходила ближе.

Положила на стол свой браслет.

– Ты его украла?

– Нет, это подарок моей матери.

Он кивнул, принимая ответ. Придирчиво осмотрел браслет и поставил передо мной большой мешок с золотыми монетами.

– Столько он стоит, в основном из-за камней. Перепродать его будет сложно.

Посмотрела ему в глаза

«Оставь его себе, это очень выгодная для тебя покупка».

– Точно пойдет в мою коллекцию, за него такие деньги не жалко. Будет что еще из подарков от родственников – приноси, – я кивнула. – Есть куда деньги положить? – спросил насмешливо.

– Уважаемый, можете мне часть золотых на более мелкие поменять?

Он достал мешочек с серебром и мешочек с чешуйками и забрал несколько золотых из моего мешка. Но даже мешок с серебром был большой, чтобы положить его в карман. Мужчина усмехнулся и кинул мне пустую торбу для денег. Я быстро отсыпала золотых, серебряных и чешуек. Потом уменьшила три остальных мешка и спрятала в карман брюк. А оставшийся мешочек просто убрала в другой карман.

– Умно, так хоть не потеряешь.

– И не смогут украсть. Благодарю за помощь.

Сильно хромая вышла из дома. Охранник на улице спросил:

– Чем вам помочь?

– Подскажи, где тут можно найти жилье, гостиницу или что-то такое?

Верзила вышел со мной из переулка и свистнул, подъехала двуколка. Он сказал вознице, чтобы тот отвез меня в лучшую гостиницу.

– Благодарю, – сказала мужчине и улыбнулась.

Он только кивнул и ушел на свой пост. Магия – это очень хорошо, но с внушением нужно быть крайне осторожной. До гостиницы добрались быстро. Возница помог мне спуститься. Нога болела очень сильно, и каждый шаг давался с трудом. Сейчас мне было не до красоты окружающего меня города. Отметила только то, что он отличается от того, что привыкла видеть. Дома тут не выше четырех этажей, все каменные и очень красивые.

На моей планете лишь огромные высотки, дома-города. В одном таком доме может жить несколько сотен тысяч человек. Можно прожить почти всю жизнь в таком доме и так и не спуститься ни разу на планету. Между домами – переходы, специальные мосты. Общественный транспорт – летает между высотными домами.

Дома все повернуты на экологии. На самой планете у нас сплошь леса с дикими животными. Еще никогда и нигде не видела, чтобы так, как у нас, гармонично сочетался технический и магический прогресс с окружающей природой.

Говорят, обычно люди уничтожают свою экологию. И что даже в нашей истории был такой период. Но потом удалось все исправить. По правде говоря, жить на самой планете и спокойно по ней путешествовать я боюсь. Слишком много диких животных. Конечно, города охраняются магически и есть заграждения, но мало кто выходит на первом этаже и гуляет по планете. Разве что ученые, но они или бесстрашные, или немного безбашенные люди.

Так отвлеклась размышлениями, боль притупилась, и я смогла дойти до стойки администратора.

– Уважаемый, мне бы номер снять, на неделю.

В отражении стекла заметила что из-за боли я снова стала выглядеть на свой возраст. Блин, а мне всего-то 17! В общем, слишком молодо я сейчас выгляжу, но уже некогда менять.

– Документы, – попросил он.

– А если без документов?

– Один золотой, – сказал он тихо.

Быстро сунула ему монету.

– Какой вам номер? – сразу спросил он с милой улыбкой. – И как вас записать?

– Номер, – задумалась, – комфортный. А какие есть, я у вас в первые?

– Эконом, – он поморщился, – если вы в достатке, возьмите самый лучший.

– Давайте, только чтобы это было не несколько комнат. Максимум две.

– Идет. Три золотых за неделю. Ваше имя?

– Далила.

– Красивое имя. Вот ваши ключи, третий этаж.

Я посмотрела на лестницу и свою трость.

– Я не дойду, – сказала парню.

О перегнулся через стойку и увидел трость. Махнул молодому парню в бордовом костюме.

– Позволите взять вас на руки? – спросил мужчина.

– Да, секундочку. А можете вызвать мне лекаря? – парень кивнул. – И еще, мне нужна помощь с покупкой местной одежды.

На меня внимательно посмотрели и еще раз кивнули. После чего мужчина подхватил меня бережно на руки и понес на мой этаж.

Поставили меня перед дверью. Поблагодарила. Мой помощник сразу ушел. Сама открыла и зашла. Ну что ж, годная гостиная. Мебель старомодная, но, видимо, просто такой стиль у них. Главное, что я не видела женщин в корсетах и пышных платьях. Села в кресло и положила ноги на пуфик. Какое это облегчение. Пока ждала лекаря, умудрилась задремать. Проснулась от стука в двери.

– Кто?

– Лекарь, – сказал мужской голос за дверью.

– Войдите.

– Вы одна?

– Вас это смущает?

– Должно вас смущать, особенно молодую незамужнюю девушку.

Показала ему брачную татуировку. Судя по тому, как он кивнул, тут тоже есть нечто подобное.

– Где ваш супруг?

– Он приедет только через год. Мы в тайне от моих родителей обвенчались. Можете мою ногу осмотреть? Я ее подвернула, супруг что-то сделал, чтобы помочь. Но уже сильно болеть стало.

– Куда он уехал?

– Домой. Отец отправил меня сюда. Я должна суметь одна прожить целый год. А когда вернусь, надеюсь, он нас не прибьет за наше тайное венчание.

– От чего же ваш муж с вами не остался?

– Нельзя было. Это только мое испытание, и он бы помешал.

В двери постучали и вошли две девушки. Внимательно на них посмотрела. В белых легких брючках свободного покроя и длинных, почти до пола, балахонах, отдаленно напоминающих тунику.

– Госпожа, мы принесли вам три комплекта одежды.

Заметила, что все три комплекта были одинаковыми. Цвет светло-серый, почти белый. Материал более легкий и тонкий, чем тот, из которого моя одежда. Девушки положили все на свободное кресло. Отдельно было завернуто нижнее белье и пара мягких полусапожек. Как похожа моя одежда и местная. Неужели тетя моей маме подсказала, а она уж в свою очередь настояла, чтобы я так оделась перед поездкой на эту планету.

Одна из девушек подошла и на ухо тихо мне сказала, цену. Спокойно заплатила ей. Они остановились у двери.

– Идите, я не боюсь господина лекаря.

– Но вы же одна в номере!

– Идите, – махнула им, – он меня не обидит. Правда?

– Обещаю.

Девушки убежали, а он присел на диван рядом со мной и сказал:

– Позвольте осмотреть вашу ногу? Мне придется прикоснуться к вам.

Кивнула. Чуть не вскрикнула от боли. Лекарь нахмурился.

– У вас серьезный перелом. Не знаю, как вы с такой травмой вообще ходили.

– Вы сможете его вылечить, и как быстро?

– Чары я наложу сегодня. Но вам потребуется полный покой для ноги. Я договорюсь, чтобы эти болтушки ухаживали за вами. Вы сможете себе позволить оплатить еще несколько золотых?

– Да.

– Будет очень больно вначале, затем боль постепенно будет сходить на нет.

Я кивнула и взялась за подлокотники. Лекарь положил руки на перелом и стал собирать кость. Потом накладывал исцеляющие заклинания. Кажется, на этом этапе я потеряла сознание. Очнулась на кровати. Молодая девушка вытирала мое лицо мокрой тряпкой. Лекарь сидел рядом в кресле.

– Напугали же вы нас, Далила, – сказал он мягко. – Теперь пойдете на поправку. Я запретил вас переодевать, пока вы не очнетесь.

– Спасибо, это было разумно. Нога почти не болит.

– Еще пару дней вам нельзя ходить. Я выйду, вам помогут переодеться.

До моего полного восстановления лекарь навещал меня каждый день. Он был кладезем информации для меня. Узнала, где могу сделать себе настоящие документы за небольшую плату. Имя можно не менять, просто сказать, что потеряла предыдущие. И лекарь посоветовал сказать, что я сирота, типа будет меньше вопросов. Еще принес мне специальные глазные капли.

– У вас слишком необычный цвет глаз. Можете привлечь ненужное внимание. Благо, у девушек есть мода изменять или усиливать цвет глаз. Я для вас выбрал темно-карие. У вас черные волосы, вам такие подойдут.

– У моей мамы карие, – сказала с улыбкой и приняла пузырек. – Спасибо, Макс.

За эти несколько дней он стал мне другом. Однажды прощаясь сказал:

– Не будь я женат, и вы не замужем, я бы поухаживал за вами. Если понадобится помощь, обращайтесь.

Он оставил мне листок со своим адресом.

Спустя неделю я уже снова могла и бегать, и прыгать, и даже драться. Выселилась из гостиницы и первым делом сделала себе документы. После чего стала гулять по городу. Красивые ухоженные улочки. Для меня эти дома низкие. Зелени у них много в самом городе. А вот за городом, с той стороны, откуда я заходила, начинается пустыня. На второй день прогулки нашла другой выход из города. За ним была видна широкая степь и лес на горизонте.

Решила наведаться к искре. Оставить большую часть золотых монет. И нужно подумать, чем я тут могу заниматься в течение года. Как по мне, денег у меня столько, что могу год прожить безбедно. Но проблема в том, что интуиция говорит: в таком случае отец оставит меня тут еще на один год. Он хотел, чтобы я научилась зарабатывать деньги. А что я умею? Магией владею и дерусь хорошо. Гуляя по городу, замечала приезжие караваны, идущие из одного города в другой. Решила попробовать наняться в караван охранницей. Тем более, караванов купеческих тут много ходит.

Все хозяева караванов, к которым я подходила в течение нескольких месяцев, смеялись надо мной и говорили, чтобы я не выдумывала и шла куда подальше. Единственное, кем они мне предлагали поработать, так это продажной девкой. Даже наличие магии не было моим плюсом. Я женщина, а значит, не могу работать в охране. Смешно и грустно одновременно.

Присела на лавку возле магазина старой травницы. У нее я снимаю комнату уже три месяца. Недорого и удобно.

– Что, опять не приняли?

– Не верят, что я могу защитить их.

– Им же хуже, – сказала она с доброй усмешкой, – давай ты у меня будешь работать. Я уже стара. Когда умру, магазин тебе останется. Детей у меня нет. А ты девочка хорошая.

– Тетушка Ноэлья, я ведь уеду скоро.

– Мое дело предложить, – сказала она. – Пусть за тобой сначала прилетят. Если жива буду, кому другому оставлю. Нет, так сама может кому мое дело передашь перед уходом.

– Хорошо.

Вот так я и стала осваивать мастерство травницы. Тетушка Ноэлья оказалась очень интересной и умной женщиной. Она была одной из долгожителей этой страны, ей было почти пятьсот лет, когда она приютила меня.

За несколько дней до долгожданного года я проснулась с криком. Огнем горела брачная татуировка. Я не знала, почему стало больно, но за несколько секунд она исчезла полностью, словно ее и не было. Знаю, если бы Нариман погиб, татуировка посветлела. Это могло означать только то, что наш союз расторгли в самом храме Богини. И это сделал либо отец, либо… нет, он не мог. Я не хочу даже думать об этом.

А ровно в годовщину я пошла к искре и пробыла возле нее целый день. За мной так никто не прилетел. Я легла на песок и расплакалась.

– Почему? За что? – спрашивала рыдая в песок. – Ты же обещал…

Ноэлья пришла за мной и увела домой.

– Время лечит, – сказала старая женщина и стала дальше учить меня.

Еще через год ушла и Ноэлья, но она успела научить меня общаться с Богиней пустыни и леса, поля и водоемов. Благодаря ее знаниям я спрятала искру и теперь могла на расстоянии вести свой дневник. Мне было непонятно, почему за мной не прилетели.

Дом травницы был рядом с крепостной стеной, чтобы удобно было в лес ходить за травами, и чтобы людям легко было найти. После смерти наставницы купила домой зеркало в полный рост. Хотела еще попрактиковаться в превращении. Мне удалось сделать из себя девочку двух лет. Симпатичная малышка получилась. Обратное превращение было менее приятным и оба превращения забрали много сил. Но зато я теперь точно знала, что смогу стать женщиной любого возраста. И даже новорожденным младенцем, хотя стать младенцем слишком опасно в моем случае.

Но внутри было четкое понимание: если понадобиться, я смогу стать младенцем и по новой пройти весь этап взросления в обычном режиме роста. Главное, чтобы за мной младенцем кто-то ухаживал. Больше я не пробовала менять себя в младшую сторону. Со временем пришлось изменить свою внешность и состарить себя, потому что спустя десять лет я все так же выглядела, как и в свои семнадцать. Это вызывало подозрение у местных кумушек.

Улыбнулась своим мыслям и запустила производство масочек омолаживающих. Сразу предупреждала покупательниц: эффект больше оздоровительный, и только при постоянном применении могут быть результаты. И это правильно, потому что собой нужно заниматься регулярно. Я не обещала вернуть молодость, просто говорила, что кожа будет выглядеть ухоженной и более здоровой. А особым гостям делала маски и массажи у себя дома. Эти процедуры тоже пользовались спросом.

Макс как-то зашел с женой посмотреть, чем я занимаюсь, одобрил мою идею и подход. Стал моим постоянным покупателем трав. А его жена регулярно заходила на массаж и маски.

Чем больше проходило лет, тем страшней мне становилось. За мной никто не прилетал, и на сигнал искры не было ответа. Я пыталась связаться с родной планетой, но сигнал не проходил. Но не это пугало меня больше всего. С течением времени я не меняюсь, остаюсь семнадцатилетней девушкой.

Уже прошло больше пятидесяти лет, а я не изменилась. Мне предлагали выйти замуж, а сердце молчало, и я не смогла переступить через себя. Понимала, что просто не готова. Травы, их сбор и обработка были моей отдушиной. И мои посетительницы.

Но чем больше проходило времени, тем четче становилось понимание: мне нужно меняться. А я могу это сделать только магически. Но и выглядеть старой бабкой я тоже не хочу. Рискнула остановиться на возрасте зрелой женщины. Когда уже точно не понятно – то ли ей двести с гаком, то ли лет пятьдесят. Говорила всем: это благодаря тому, что я ухаживаю за собой, плюс наследственность хорошая. Посетительницы только улыбались и говорили, что повезло мне с наследственностью. Ох, знали бы они, как я выгляжу на самом деле, убили бы от зависти.

Чуть позже страх отступил, осталась только осторожность. А в четыреста с гаком ко мне пришел необычный посетитель. По внешнему виду сразу определила: военный. Пусть он и не надел положенных ему лат, но выправку никто не отменял.

Мои посетительницы все так же охают, что для своих четырехсот лет я как-то слишком бодрая и гибкая. Не буду же я им раскрывать свой секрет, да еще и оповещать, что каждый день встаю до восхода солнца, иду в лес. Там бегаю до озера и вдоль него. Потом делаю комплекс упражнений с шестом, он же трость, если прикрутить набалдашник. Бег, упражнения, плавание – и все, я снова бодра и спокойна. Нервы мне мои дороги. Не знаю, сколько я проживу на этой планете, но трястись, как листок на ветру, не хочу. Тут, возле озера, я снова могу стать собой. А возвращаюсь уже в «своем» возрасте, «не пойми, сколько тетке лет».

Так вот, посетитель для меня был необычен тем, что попросил сделать ему мою фирменную очистительную питательную маску. И массаж лица.

– Не побоишься ко мне прикоснуться? – спросил вояка.

– Вы что, гюрза, чтобы я вас боялась? Заползали ко мне как-то парочка змей ядовитых, вынесла за городскую стену в степь. И я уже не в том возрасте, чтобы бояться прикоснуться к мужчине.

– В чем твой секрет долголетия, дорогая? – спросил он после нанесения ему очищающей маски.

– Хотела бы я знать, – сказала я честно, – это же не преступление?

– Нет. Просто о тебе слухи ходят разные. Я должен проверить.

– И вы, уважаемый, решили на себе мои зелья испытать? – я тихо рассмеялась. – Ну проверяйте. Такой подход мне даже нравится.

Он лукаво на меня посмотрел.

– Руки только держите при себе. Я, может, замужем не была, но за себя постоять могу.

– А чего ж замуж не пошла? Ты по молодости, поди, красавица была.

– Была, – усмехнулась, – сердце не дрогнуло. Заставлять себя не захотела. Сама себя я и так могу обеспечить. Только скоро на кого-то дело оставлять придется. Я знаю, что еще никому не удавалось прожить больше пятиста лет. Моя наставница умерла ровно на свой пятисотый день рождения.

– Сколько тебе? – спросил он с сочувствием.

– Четыреста семьдесят. Немного боязно.

Особенно от того, что я чем дальше, тем все больше понимаю, что я не умру. Мне придется сымитировать свою смерть и исчезнуть, а потом начать жизнь заново. Вот только как? Идеально – это превратиться в младенца, но его нужно кому-то подкинуть. К тому же очень хочется, чтобы подкидыша взяли и воспитали нормальные люди. Воспитали – громко сказано. Но хочется, чтобы любили и хорошо относились. Я знаю, что я буду абсолютно все помнить, но все равно боязно.

– У меня внучка способная. Хочешь, пришлю тебе в ученицы?

– Хочу! – сказала ему с вызовом. – Если способная, все ей отойдет. Не знаю, сколько я еще проживу, пусть приходит.

Вот так у меня появилась ученица. Действительно, способная девушка оказалась. Я ей призналась, что на рассвете хожу в лес к озеру. Про упражнения и бег умолчала, это было бы слишком странно. Девочку звали Тали, быстро перенимала мои знания. А я ощутила себя умудренной опытом, настоящей наставницей. Появилось свободное время, стала больше гулять по городу, посматривать на горожан. Пришлось еще состарить себя, чтобы на меня меньше косились. Теперь уже смотрели с сочувствием. Видимо, думали, что возраст берет свое.

От Талии узнала, что в этой стране нет детских домов и брошенных детей. Если мать погибает, детей забирают родственники. Осторожно узнала у нее, если бы на пороге кто-то нашел младенца, куда бы его дели, на что девочка сказала:

– Отдадут в семью, где есть кормящая мать. А ту потаскуху, что дитя бросила, найдут и высекут, если не убьют.

– А если бы ребенок был внебрачный?

– Тогда он идет в род отца. Тетушка, почему вы такие странные вопросы задаете?

– Да просто глупые мысли на старости лет.

Ответ приняли за чистую монету, и на том спасибо.

Свой уход готовила заранее. Все свои вещи оставила девочке, плюс часть денег, как благодарность. Честное слово, было ощущение, словно я умирать собираюсь. А ну, кыш глупости из головы. Все, что мне хотелось сохранить, это была одна книга с моими личными записями, трость и часть денег себе на будущее, их отнесла в искру. И больше не вернулась в дом травницы. Уходила я ночь. Талия должна прийти утром, ключи у нее теперь свои. Записку я ей оставила: «Дорогая Талия, пришло мое время. Я ухожу в пустыню».

На днях я нашла семью, в которой женщина должна была вот-вот родить ребенка. Они не были бедными, решила, что, поди, не бросят новорожденную на пороге. Единственная проблема – это мои радужные глаза. Они снова появятся, как только я превращусь. Ну что ж, Господи, уповаю на милость Твою и доброту этих людей.

Когда подошла к дверям, женщина уже была на финальной стадии родов. Вскоре послышался писк младенца. Подождала – послышались причитания повитухи и слезы матери. Оказывается, второй ребенок родился мертвым.

– Пора, – решила я.

Превращение было безболезненным. Из последних сил уничтожила свою старую одежду и осталась голой на каменном полу. Задумка удалась. У меня получилось стать младенцем, пары дней от роду. Даже плачь, удался настоящий. Орать было из-за чего. Холодно зверски!