Я – ключ. Книга 1

Глава 5. Девочка-невеста

Я нервно расхаживала по кабинету мужа, теперь он принадлежал сыну. Сын с внуком и советниками обсуждали дела империи. А я ждала известий от отряда, что уехал в Моравингу, их не было уже больше недели. Да, туда добираться не ближний путь, но они вчера уже должны были доехать.

– Где я ему невесту возьму, – фыркнул сын. – Думал, у сестер появится внучка или правнучка, так у них одни пацаны родились. Отец, однако, пообещал невесту, где бы нам ее теперь взять.

– Вы про Рунит?

– Да, может помнишь, отец обсуждал с их правителем, что было бы хорошо породниться. Но сестер к тому времени уже выдали замуж.

– Может, у Мирослава дочка родится, он не так давно женился.

– Может, – сказал Арон, – но нам последнее время все чаще напоминают об обещании отца. У Анюты есть младшая сестра, три года всего.

– Да ну, пап, я бы врагу не пожелал такую невесту. Ей хоть всего три, но зараза еще та. Родители на нее управы найти не могут. Они ни мою Анюту, ни мелкую Лили не баловали. И младшая просто фурия какая-то. Чуть что сразу истерика и швыряется всем, что под руку попадается.

– И что, тогда делают то, что она хочет? – спросила у сына.

– Нет, с ней очень строги. Но она все равно проказничает и делает много гадостей. Вроде бы и маленький ребенок, но уже придушить хочется.

– В конечном итоге, если очень нужна девочка-невеста, я смогу.

– Мама, – шикнул сын.

– Что?

– Там не просто девушка нужна, она должна быть невинна.

Посмотрела на советников сына и сказала им:

– Оставьте нас на несколько минут.

Мужчины послушно вышли. А я тихо сказала сыну и внуку.

– Когда я становлюсь младенцем, я снова становлюсь невинной. Проверено твоим отцом, – сын смутился. – Только и того, что кому-то придется меня вырастить как свою дочь.

Посмотрела на Мирослава.

– Ты с Анютой смог бы потренироваться.

– Ты ведь сохраняешь при этом память? – спросил сын.

– Да. Детство – это прекрасное время, особенно когда рядом любящие родители.

– Это пока не к спеху, – сказал Арон, – давай для начала дождемся новостей от отряда. Разберемся с гибелью сестер и их семей. Тем более это же понадобится минимум 17 лет, чтобы ты стала брачного возраста.

– Да. И если Мирослав не хочет сказать, что у него внебрачный ребенок, то Анюте нужно будет имитировать беременность. А еще лучше, на время якобы беременности уехать и пожить в уединенном месте до рождения дочери. Я, естественно, поеду с ней.

– Мам, ты понимаешь, что став младенцем, ты должна умереть как моя мама. И нам придется дать тебе новое имя.

– Понимаю. Но вижу, что ты пока не готов.

– Дай мне время подумать.

Еще через полторы недели вернулся отряд из Моравинги. Максим привез двух пленных. Их разместили в темнице. Туда же я пришла посмотреть на них.

– Это все? – спросила удивленно.

– Остальных не смогли живыми взять.

– Моих девочек с семьями было кому похоронить?

– Местный градоначальник организовал достойные похороны, мы заплатили ему, как и сказал господин.

– Спасибо. Мне нужно посмотреть этих двоих. Вы ведь их допрашивали?

– Да, но они молчат. Надеюсь, у вас получиться разговорить их.

– Подержи этого.

Показала на первого мужчину. Возраст сложно определить из-за неопрятного внешнего вида и небритости. Взяла двумя руками за голову и посмотрела в глаза. Он просто наемник, которому приказали убивать. Мне быстро стало дурно, но я все досмотрела.

Потом отошла в сторону и постаралась успокоить дыхание, взять под контроль внутреннее состояние. Внутри все дрожало от потери, обиды на убийц и желания причинить им боль.

– Госпожа, с вами все в порядке?

– Это сложно, смотреть на них. А то, что я вижу, делает мне больно, – пояснила Максиму. – Пошли к следующему.

Второй наемник вызвал больше вопросов. Он тоже безжалостно убивал. Но когда дошел до глубоко беременной жены моего внука, остановился. Сверился с артефактом и хотел связать девушку.

– Вы не получите моего сына! – сказала Милана и убила ребенка, пырнув клинком себя в живот, а затем перерезала себе горло.

На этом моменте я чуть в обморок не упала, Максим придержал меня, а я снова взяла наемника за голову. Мне нужно было узнать, зачем он хотел получить моего правнука.

Удалось выцепить разговор. Но без лиц.

«Артефакт поможет найти самого сильного в их роду, его и нужно доставить. Остальных убить».

Попыталась узнать, зачем, но, видимо, ему этого не сказали. А еще знаю, что этот наемник может вывести нас на своего нанимателя. Отпустила наемника, и Максим вывел меня из подземелья.

– Господин будет гневаться, если с вами что-то случится.

– Мой сын это как-то переживет, – фыркнула я. – Он может вывести на нанимателя. Удалось услышать то, для чего их наняли, – озвучила это мужчине.

Он подумал и сказал:

– Но ведь самым сильным магом в роду являетесь вы, госпожа.

– Да, но он этого не знает. Нужно чтобы его наниматель проявил себя и пришел ко мне. Задушу в объятиях.

Мужчина понимающе кивнул.

– Нужно будет его отпустить, пусть передаст сообщение своему нанимателю. Сможете проследить за ним? – мне кивнули. – Потом можно будет и устранить. Пошли.

Вернулась к камере с наемником, обратилась к нему:

– Тебя сейчас отпустят. Передай своему нанимателю, что я та, кого он ищет. И если я ему нужна, пусть не будет трусом и приходит сам.

После чего его вывезли за пределы дворца и отпустили.

– Это опрометчивое решение, – сказал Женя. – И теперь тебя попытаются похитить.

– Ну-ну, пусть рискнут. Буду ждать с распростертыми объятиями.

Сначала мне прислали цветы, обработанные каким-то составом. Охрана распознала это как что-то опасное и не пропустила. Потом были сладости, тут уже я не дура распознала любовное зелье и банально спустила все в канализацию. А сама отправила записку с благодарностью за столь вкусные конфеты.

– Арон, – стремительно вошла в кабинет к сыну, он и его сын работали с документами, – хорошо, что обоих застала. Я пойду прогуляюсь в парк, пора ловить на живца.

Сын напрягся. Внук выглядел обеспокоенным.

– Я предупредила самых надежных людей, они присмотрят за мной. К тому же, я взяла свои любимые браслеты.

– Мам, ты уверена?

– Ну если сегодня не заявится, будет странно. К чему тогда были конфетки с любовным зельем.

– Что?! Куда ты их дела?

– Как куда, в канализацию, зря я что ли столько лет травами занималась. Притом любовное зелье было криво сварено и с коротким сроком действия. По рукам такому зельевару надавать стоит.

Мирослав усмехнулся.

– Хотел бы я посмотреть, кто к тебе придет.

– Потом в камере посмотришь. При условии, что не задушу в объятьях, – сказала серьезно. – Как я выгляжу?

– Так, что мне хочется оставить тебя под замком в своей комнате, – сказал сын. – На семнадцать лет и очень невинно.

– То, что нужно! Внешность она такая, обманчивая.

Сын улыбнулся, советники не позволяли себе улыбок и смотрели серьезно.

– Хорошей работы. Скоро увидимся.

Ушла в парк, была в предвкушении встречи. Моя интуиция говорила, что скоро я увижу того, кто повинен в смерти моих дочерей. Мне придется очень постараться, чтобы не убить его. Боковым зрением видела охрану, которая прогуливалась на расстоянии. Мужчина в черных шелковых одеждах возник передо мной неожиданно.

– Какая приятная встреча, – раскрыл объятия он.

– Здравствуйте, – ответила немного удивленно, – а вы кто?

– Твой будущий супруг.

В этот момент мне, как легкий шепот, пришло осознание: это он присылал мне «подарочки».

– Это вы присылали мне конфеты?

– Понравились?

– Безумно, – сказала с улыбкой. – И все же, я вас не знаю.

– Я дальний родственник нынешнего императора.

Посмотрела по сторонам, охрану было не видно.

– Не переживай, нас никто не потревожит. А ты, видимо, сестра или, может, все же дочь Арона?

Улыбнулась, не давая ответа. Улыбаюсь, а у самой скулы сводит, так хочется треснуть его и стереть с лица его самодовольную улыбку.

– Пойдем со мной, Дарья.

– Не могу, – фыркнула беззаботно.

И пошла дальше по аллее, быстро сняла свои браслеты и, шепнув нужное заклинание, превратила их в два шеста. Меня нагнали быстро и больно схватили за плечо. Решила, что хватит разыгрывать тут комедию и ударила его первой. Мужчина не ожидал, упал на землю. Но быстро встал и стал атаковать магией. Тоже мне, нашел, чем удивить. Атаковала его магически и физически. Этого он от меня не ожидал и немного растерялся.

Не спорю, сложно ожидать чего-то от хрупкой девушки. Ладно еще, магически она может быть сильной. Но, видимо, то, что я оказалась еще и сильным бойцом, его окончательно шокировало. Через несколько минут меня с мужчины буквально стаскивали двое военных.

– Дашка, угомонись, ему еще перед судом предстать нужно. И желательно живым! – сказал Женя.

Мотнула головой, приходя в себя. Смутилась и быстро отошла от мужчины, он был уже без сознания.

– Это что, я его так? – спросила удивленно.

– А кто? Нас отвлекли. Пока переловили всех, подоспели к тебе, а ты его уже добиваешь. Еще жив, кстати. Ну, ты фурия. Прав был наставник – ты демон в юбке.

– Он виноват в смерти моих дочерей и внуков, – огрызнулась я и отряхнула костюм.

Вечером, сидя у себя в комнате, испытывала странное состояние. Вроде бы и поймали виновного в смерти дочек, внуков и их семей, но особо легче не стало. Наверное, стоит поговорить с Ароном, и пора мне снова стать младенцем. Это помогает откинуть груз прошлого, снова испытать беззаботное детство, когда тебя все любят и все хорошо, и вообще весь мир воспринимается по-другому. Правда, чем больше думаю об этом, тем больше хочется узнать, кто будет женихом. С этим вопросом отправилась утром к сыну.

– Принцу Рунита сейчас около сорока. Я его видел всего один раз, толковый молодой человек. С сильным магическим даром. Мам, ты уверена?

– Детство – это такое замечательное время, нет этого груза в душе. Их делегация, случаем, не собирается к нам приехать?

– Какая ты проницательная, должны прибыть через пару недель. Нужно обстоятельно поговорить с Мирославом и Анютой.

Анюта от нашей идеи пришла в волнение:

– Нют, ты почему нервничаешь? – спросила у нее.

– Я очень хочу сама стать мамой, а тут придется врать.

– Я бы предложила сказать, что я его внебрачная дочь, так его потом твои родители заклюют. И вообще никто не поверит.

Ее неуверенность может все испортить. Тут по-хорошему дождаться, пока она забеременеет, но неизвестно, сколько ждать. Сыну пришлось ждать три столетия. Это притом, что его жена уже предлагала ему неоднократно зачать ребенка с другой женщиной. Я задумчиво смотрела на Анюту с внуком и молчала. Арон, посмотрев на детей, сказал:

– Это еще не факт, что у них в ближайшее время дети будут, – девочка вспыхнула и стала нервно расхаживать по комнате. – Я не в упрек тебе, просто всякое может быть. Мы Мирослава ждали очень долго. Хотя и я, и супруга были абсолютно здоровы.

– Но моя мама сразу поймет, что это не я родила!

– Как? Анюта – молодая женщина, только что ставшая матерью, очень неуверенная и неопытная. Она многого не знает и только учится обращаться с первенцем. Как Арон с Леной Мирошу не угробили, я вообще удивляюсь.

– Мама, – сказал грустно сын.

– Что? Я просто привожу пример. Вы не знали, как этот комочек долгожданного счастья в руки взять. Лена не могла его покормить, у нее из-за нервов вообще молоко пропало. Срочно кормилицу искали. И вообще, я предлагаю на время предполагаемой беременности уехать в загородную усадьбу. Туда пару часов езды, людей будет минимум, самый необходимый. И я тебя немного подготовлю морально, кое-что объясню. Правда, нужно, чтобы твои родители не приезжали.

– Это не проблема. Главное, не говорить им о беременности, и они меня не потревожат. Им сейчас моей сестры с головой хватает.

– Мам, как нам объяснить твое исчезновение? Люди уже привыкли, что ты молодо выглядишь.

– Все мы смертны, – сказала с грустной улыбкой, – за время, что меня не будет, тут привыкнут к моему отсутствию. А потом перед рождением дочери объявите, что я умерла. И вообще, начинайте думать над именем дочери. Потренируетесь на мне маленькой, потом, поди, со свои ребенком легче будет.

– Но мы ведь должны будем воспринимать вас как свою дочь, – сказала Анюта.

– Мне бы это было приятно, – сказала немного грустно.

– Мам, не переживай. Мы будем любить тебя и малышкой. Я помогу им научиться воспринимать тебя родной дочерью. Ты ведь нам и так родная. А будешь вообще маленькой прелестью. Я еще помню, дедушка рассказывал, какая ты милая была, пока лежала в колыбели.

– А потом что? – удивилась я.

– А потом вы с сестрой лазили везде, и родители хватались за голову.

– Лазила Веста. Ей все было любопытно. Потом и Женька, я его мелкого вообще боялась. Хотя, когда он в четыре года подрался с восьмилетками резко зауважала.

После этого разговора стала больше времени проводить с Анютой. Просто гуляли, общались. А к приезду делегации из Рунита, приняла свой старый облик. Анюта, увидев меня старушкой, удивилась и было ощущение, что сразу не узнала:

– Зачем вы изменились?

– Чтобы лишних вопросов у гостей не было.

– Голос вас выдаст, слишком звонкий. Он и раньше был таким, даже когда вы были такой.

Делегация всего из трех человек, что было весьма странно. Сын с внуком принимали их в своем кабинете. Чуть позже удалось узнать: пошел слух, что вроде как у Арона есть то ли дочь, то ли сестра. Арон улыбнулся грустно и сказал:

– Злые шутки ходят, – сказал он с грустной улыбкой, – моих сестер не так давно убили. Дальний родственник убил обе семьи, в которые мы отдали сестер. Но у них рождались только мальчики.

Вечером на общем ужине принц Амен – предполагаемый жених из Рунита – часто посматривал в мою сторону. Мне было не по себе от его взглядов. Я чувствовал себя обманщицей, которая прячется под магической личиной. Хотя мой внешний вид даже при магическом видении нельзя было заподозрить как ненастоящий, потому как я делала не личину, а трансформировала тело.

А еще Амен вызывал странные чувства в душе. Мне не хотелось сейчас разбираться в них. «Дашка, ты только недавно похоронила мужа, возьми себя в руки».

– Вы сильный маг, – обратился Амен и, видимо, уже не в первый раз.

Меня в себя привел легкий толчок Анюты под столом. Посмотрела на родных. Сын был обеспокоенным:

– Мам, все в порядке?

– Да, – сказала тихо и слегка сипло, словно охрипши, ответила сразу на два вопроса.

– У вас красивая аура, – продолжил Амен.

Тут я впала в ступор и удивленно посмотрела на мужчину – таких комплиментов мне еще не говорили. А он продолжил.

– И, судя по ней, жить будете еще долго.

– Вы мне льстите, – сказала тихо.

Что-то от его взгляда мне мало того что не по себе, я чувствую себя юной девушкой, которая заливается краской. Это чревато тем, что стану молодой прямо у всех на глазах. Пришлось завершить ужин раньше и банально сбежать.

– Извините, не хотел смущать госпожу Дарью. Про ауру я правду сказал, она очень необычная.

Сын с внуком переглянулись. Анюта вечером зашла ко мне, я даже в своей комнате не решилась измениться.

– Он вас напугал?

– Нет, но такое ощущение, что он словно знает, какая я на самом деле. Интересно, он умеет видеть ауры. Хм, тогда говорить, что ты якобы беременная, не имеет смысла. Может, ты сейчас в положении? – с надеждой спросила я.

– К сожалению нет, – сказала девушка.

Принц собирался пробыть у нас еще неопределенное время, и каждая наша встреча меня очень смущала. Было ощущение, словно он видит меня насквозь. А я сейчас не готова раскрыться перед ним. Может быть позже, если мы состоимся как жених и невеста. Сейчас лучше поменьше пересекаться. Зашла поздно вечером к сыну.

– Не спишь?

– Тебя жду. Ты себя странно ведешь.

– У меня ощущение, что он видит меня насквозь.

– Боишься, что он сейчас узнает твой секрет?

– Это будет очень не вовремя, – сын согласно кивнул. – Хочу уехать вместе с Анютой на время, пока он здесь. А вообще можно на весь срок предполагаемой беременности. Как минимум, Анюте лучше не быть на виду.

– Я буду скучать.

– Ехать в загородный особняк недолго, сможешь приезжать.

– Так отпускать тебя не хочется.

– Ну родной, это все равно придется сделать. И тебе придется воспринимать меня потом внучкой. Я ведь все буду помнить и буду немного отличаться от обычных детей.

– Нужно вам с собой надежных людей выделить. Хочу быть уверенным, что будете в безопасности.

– Да, это будет актуально. Особенно когда я изменюсь. Я потрачу почти весь свой резерв на это. И первое время вообще мало чем от новорожденного буду отличаться. Говорить точно не смогу, но буду все понимать.

– А как проходило твое детство здесь?

– Хорошо. Мама сразу меня приняла не подкидышем, а родной. Отец и дедушка тоже. Детство как детство, говорить, правда, сильно смущалась, голос был весьма забавный. Интересно, сейчас тоже такой будет? Местные мальчишки сильно дразнили и задирали, пока не начала тренироваться с братом. Потом я могла и отлупить хулиганов.

– А задирались из-за чего? – спросил сын, обнял меня ласково и нежно, в его объятьях, как и в объятьях мужа, ощущаю себя маленькой хрупкой девочкой.

– Им не нравились мои цветные глаза.

– Глупые они, – сказал с улыбкой сын.

– Твой отец тоже так говорил, и Женя. Арон, пусть Женя поедет со мной, мне с ним спокойно.

– Хорошо мама, как скажешь. Можешь сама людей выбрать.

– Ну им все равно просто сторожить нас. Думаю, никто нападать не будет.

– Мама, мама, не стоит быть такой беспечной. Ладно, дядя сам выберет надежных людей.

На следующий день с утра озадачила служанок собрать мои вещи в поездку в загородный дом. Думала, стоит ли брать с собой служанку или сама со всем справлюсь. Сын на мои раздумья сказал:

– Бери, она у тебя не болтливая и будет одна на двоих с Анютой. Ее служанке я бы не доверил видеть то, что у вас там произойдет. И, мам, Амен хочет пообщаться с тобой.

– Я не готова с ним общаться в ближайшие несколько лет. Даже больной прикинуться не могу. По ауре увидит, что вру.

Амен подошел не вовремя, когда мы с сыном были в коридоре.

– Рад, что нашел вас, госпожа Дарья. Может, уделите мне немного времени?

– Разве что немного, – сипло ответила ему, это был максимум, на который я могла менять голос. – Я собираюсь уехать сегодня в загородный дом, отдохнуть возле реки и леса.

– Мама, – подбежала Анюта, увидев принца, смутилась, – ой, простите. Мама, пойдемте, карета уже подана.

– Уделите мне хоть пару минут.

А я, глядя на него, понимала: останься я с ним хоть на две минуты, нас ждет разоблачение.

– Что вы хотите узнать? – со вздохом спросила у него.

– Почему я чувствую, что где-то тут я могу найти свою избранную? Меня нестерпимо тянуло сюда чуть ли не с рождения, особенно сильно последние месяцы. И у меня такое чувство, что вы знаете ответ.

– Догадываюсь, – сказала тихо и, подумав, добавила: – Думаю, через год увидите свою избранную. Но вам придется подождать, пока она подрастет. Сможете подождать 18 лет?

Мне кивнули, но во взгляде сквозило непонимание.

– Мне пора, Амен.

Ушла с Анютой. Стоило сесть в карету и задернуть шторки, мое тело против моей воли изменилось. Благо, в карете нас сидело только четверо: я, Анюта, Евгений и Максим. Прислугу сын отправил раньше.

– Ты изменилась, – сказал брат.

Максим с Анютой смотрели очень удивленно. Я глубоко вздохнула и потянула за ворот платья, оно было свободным, но было ощущение, что оно меня душит.

– Что случилось? – спросил Женя.

– Амен случился. Я при нем едва удерживаю трансформацию. А то, что он сейчас сказал, выбивает меня из колеи.

– Мама, вам лучше измениться, – сказала Анюта, глядя в окно за шторку. – Он скачет к нам.

Глубоко вздохнула и стала меняться.

– Волосы забыла, – сказал брат и взял меня крепко за руку, – не бойся, я рядом.

Снова стала старушкой, брат только кивнул, а радом стал ехать всадник.

– Госпожа Дарья, я могу с вами еще поговорить?

Мотнула головой и руками показала Анюте, что я не собираюсь говорить.

– Простите, принц, мама не хочет сейчас говорить. Она уже дала вам ответ на ваш вопрос.

– Я только хотел уточнить. Она уже родилась ведь?

Мотнула головой и шепотом сказала:

– Скажи, что я просто знаю: она меньше, чем через год родится.

Анюта повторила слово в слово.

– Думаете, это ее близкое рождение я ощущаю?

Я пожала плечами. Анюта сказала:

– Думаем, что да, но вы сильно нервируете маму.

– Простите.

– Скажи, ему сообщат, когда она родится.

Анюта кивнула и передала мои слова.

– Благодарю. Простите мою настойчивость.

Максим смотрел на меня с непониманием.

– Максим, тебе сколько лет?

– Сто сорок.

Кивнула.

– Потом все поясню. Но постарайся просто не удивляться.

До загородного дома оставалась в облике старушки. Сидела, прижавшись к крепкому плечу брата.

– Дорогая сестрица, не хочешь рассказать, почему ты, как ужаленная, убегаешь от Амена? Знаешь, что мне это напоминает?

– Что?

– Ты так же от Эрика бегала.

Анюта с Максимом переглянулись и удивленно посмотрели на нас.

– Да, Дарья в семнадцать пыталась от Эрика отделаться. Он, правда, оказался очень настойчивым. И потом кто-то так удачно в отборе невест засветился со своим танцем-боем.

– Угу, – сказала с усмешкой, – все равно это была идея наставника Дика. Я ее просто реализовала. И потом, Эрик настойчиво ухаживал, даже когда я пыталась избегать его. Умудрялся вылавливать меня. Иногда грамотно провоцировал.

– Угу, гаремом, насколько я помню.

– Это не он, ему просто пытались подарить двух девиц.

– Я помню, кто-то грозился придушить гарем, если он появится.

– Это правда, что раньше были гаремы у правителей?

– У его отца был небольшой. Эрику я прямо сказала: пусть выбирает или я, или гарем. И Арона мы вырастили с пониманием, что должна быть одна жена. Хотя ему Лена и предлагала ребенка родить от другой. Жаль, она после рождения сына прожила недолго.

– В загородном доме вы какой будете?

– Пока что такой, немного успокоюсь и решу.

Уже в доме, у себя в комнате, пересказала брату то, что сказал мне Амен, его подозрения.

– Любопытно. Думаю, ты правильно ему сказала. Тем более, ты еще не готова налаживать личную жизнь заново. В идеале, тебе нужно начать все с чистого листа. А с другой стороны, я понимаю, что, став младенцем, ты останешься моей сестрой. Но у меня все равно такое чувство, словно ты умираешь, словно я тебя теряю.

– Не теряешь, это точно. Просто по-другому будешь называть, – сказала с улыбкой и стала снова самой собой.

Пришлось за этот год узнать через служанку, что сейчас появились новые способы по кормлению младенцев. Оказывается, есть кашки, мелко-мелко перетертые на молоке.

– Но лучше кормилица.

– Не наш вариант, – сказала задумчиво. – Только если ты не собираешься родить в ближайший год, – сказала своей служанке, молодой девушке.

Лида смутилась и мотнула головой.

– Что вы, госпожа, у меня даже жениха нет еще. Хотя, – она грустно вздохнула, – один из ребят начал за мной ухаживать.

– Он из новеньких? – она кивнула. – Прости, но ближайший год или чуть меньше мы проживем тут уединенно.

Также через служанку смогли купить детских вещей на первое время. Анюта с таким трепетом рассматривала детские костюмчики. А я старалась не морщиться.

– На тебя так забавно смотреть сейчас.

– Это странно понимать, что меня будут в это одевать. Хотя тогда мне будет абсолютно все равно, что на мне будет надето.

Лида даже купила артефакт для сухих пеленок. Женя рассмеялся и быстро вышел.

– Я что-то не то купила? Я просто знаю, младенцы часто мочат пеленки.

Теперь я стала пунцовая от смущения.

– Девочки, – сказала Ане и Лиде, – я не мочу пеленки даже в младенчестве. Кое-кому придется высаживать ребенка.

– Оу, – сказала Лида, – у меня сестра этим со своими занималась. Говорит, очень удобно. А вы…

– Лида, прости, прими на веру, что так и будет.

– Хорошо.

Когда по моим расчетам у якобы беременной Анюты должен был расти живот, я заставила ее подкладывать подушку. По мере роста срока росла и подушка. Сын и внук часто к нам приезжали. Мирослав, глядя на жену с «животиком» умилялся и гладил его. Сын при них старался держать лицо, но я видела, что он мрачен и не рад моему преображению. А за пару месяцев до предполагаемых родов и моей «кончины» приехал лекарь Анре.

– Прости, Анют, но ты родишь сразу после моей «смерти». Якобы моя смерть спровоцировала роды.

– Это, кстати, вполне закономерно, – подтвердил Анре.

– Объявите, что смерть наступила вечером. А утром ты родила.

– Причина смерти? – спросил Анре. – Меня же пытать будут некоторые принцы из Рунита.

– Он с тобой потом общался?

– Да. Пытался.

– Скажите, легла спать и больше не проснулась. Все, больше никаких объяснений. Да, была абсолютно здорова, но больше не проснулась.

Сын с внуком приехали накануне моего «последнего дня». Мы почти не общались, сидели молча. А когда начало светать и должна была родится дочь Мирослава, я встала с кресла и, взяв за руку Анюту, повела ее в спальню.

– Мама! – воскликнул Арон.

Он быстро подошел, обнял меня, хотел пойти со мной.

– Сынок, прости, но я тебя не пущу, ты мужчина и перед тобой раздеваться я не буду. Я тебя люблю и всегда буду любить всех вас. Вы имя придумали?

– Надежда, – сказал Мирослав.

Кивнула. Поцеловала сына в щеку. Подошла, обняла Женю. Брат крепко стиснул меня и поцеловал в макушку.

– Присматривай за мелкой егозой, я не буду давать заскучать.

– Я помню, – сказал он весело.

Еще раз посмотрела на родных, и сказала Анре:

– Вам как лекарю придется пойти с нами. Мы зашли в комнату Анюты. Девушка нервничала.

– Что мне делать?

– Не нервничать, мама.

Она сразу замерла, потом обняла меня крепко.

– Помоги мне выбраться из платья. Анре, можете, кхм, пока отвернуться.

Разделась полностью и отложила вещи в сторону.

– Потом уберете их.

Постелила на пол одеяло и села на него, закрыла глаза. Запустила трансформацию тела. Закружилась голова и я оказалась лежащей на полу, а из уст вырвался тихий писк.

Анре сразу обернулся и подлетел ко мне. Быстро осмотрел.

– Впервые такое вижу. Вы сейчас младенец примерно суток отроду. Даже пуповинный остаток есть, и сочится, – в ответ только детское кряхтение. – Так, нужно перевязать пуповину и запеленать.

Через пятнадцать минут позвали остальных родственников. Анре успел напомнить Анюте убрать «беременную» подушку из-под платья. Арон подошел вместе с Женей, он поддерживал его. Мирослав подошел к Анюте. Она осторожно держала меня на руках. Я смотрела на них, хотя хотелось спать очень сильно.

– Можно мне ее подержать? – спросил Арон.

– Да, – сказала робко Анюта.

– Ну здравствуй, Наденька.

В ответ только тихое «угу».

– Какая же ты крошка, наша маленькая крошка.

– Вот смотрю на тебя и недоумеваю: как ты умудрилась прошлый раз изменить себя поздней ночью в жуткий холод и при этом не заболеть.

Посмотрела на Женю и улыбнулась.

– Она еще и улыбается, – сказал Женя, – ну да, я наивный, жду слов.

– Год еще точно будете ждать, – сказал Анре, – госпожа сейчас в состоянии младенца. Даже если память она сохраняет, физически она младенец одного дня отроду. И уход нужен соответствующий. Вы же нам дадите знать, когда проголодаетесь и захотите по нужде.

Посмотрела серьезно на лекаря, он мне улыбнулся и кивнул. Видимо, понял: понять дам так, что все услышат. С рук меня не спускали несколько дней. Это, конечно, было здорово, но в младенческом теле я четко и сильно хорошо чувствую чужие эмоции. Пришлось поплакать на руках и дать понять, что хочу спать в кроватке, а не на руках в непонятной позе.

– Странно, обычно дети любят на руках спать, – сказала Лида, – у сестры дети только так и спали. Еще нужно было постоянно ходить.

– Когда поедем с ней домой? – спросил Арон.

– Папа, ей еще и недели нет. Ты на днях только сообщил о трауре и рождении Нади. Лучше еще побыть тут.

– По-хорошему, как минимум месяц, – сказал Анре, – вы учитывайте, что госпоже, которая только недавно родила, стоит больше отдыхать, а не разъезжать в карете.

– Но если сюда мои родители заявятся, это будет плохо.

– Я их предупредил и попросил не приезжать, пока мы не вернемся во дворец. Можно мне еще малышку подержать?

– Пап, она только уснула. Ты же слышал, что было в прошлый раз, когда я достал ее спящей? У меня уши заложило надолго, при этом она смотрела очень недовольно. Если бы могла говорить, ругалась бы.

– Не могу надышаться этой крошкой. Кстати, Амен прислал вам поздравление с рождением дочери и мне соболезнование по поводу смерти матери. И уже спрашивает, когда может малышку увидеть.

– Еще года не прошло, о котором говорила Дарья, – сказала Анюта, – это ей три месяца исполнится должно.

Домой во дворец отправились через два месяца. Максим посматривал на меня, младенца, ласково, и я отвечала ему детской улыбкой.

– Да, сложно воспринимать, что она была когда-то взрослой, – сказал он задумчиво.

– И не нужно, – сказал Женя, – теперь Наденька не скоро сможет менять физические параметры по своему желанию. Она на эту трансформацию весь резерв выложила. Анют, можно мне малышку?

– Конечно, вы же ей дедушка.

– Спасибо, – только дедушка сразу пожалел, что не убрал свои волосы в хвост. – Ай, забыл. Маленькие дети и волосы – это очень опасно. Спасите меня.

Анюта осторожно высвободила волосы из моих детских ручек, а я весело улыбалась своей проказе. Женя прижал меня спиной к груди и поддерживал под ножки. Так я наблюдала за видом из окна.

У дворца Анюту с дочкой встречали все, кто работал и жил во дворце. Хоть и не было посторонних людей, но набралось больше сотни. Я сразу захныкала, и Анюта начала переживать, не понимая мою реакцию.

– Ее пугает столько внимания, – сказал Евгений, заметил мой испуганный взгляд. – Поверни ее спиной к людям.

Анюта меня повернула, как ей посоветовали, и я успокоилась, так было намного спокойней. Меня сразу накормили жидкой кашей и дали сходить в туалет. А потом было знакомство с дедушкой, бабушкой и тетей Лили. Да, неизгладимые впечатления. Лежала молча, смотрела на сюсюкающих людей над люлькой и недоумевала: это теперь мои дедушка и бабушка? Странные какие-то. Или это они странные, когда общаются с младенцем.

Когда попытались взять на руки, пришлось поорать. Сразу отдали матери, у нее я затихла и возмущенно гулила. Анюта уже научилась понимать мой гулеж и сейчас успокаивающе гладила по спине.

– Вредная, – заключила мелкая Лили.

– Для нее сегодня очень много новых людей, они ее пугают, – сказала Анюта.

– Ты сама как? – спросила у нее мама.

– Хорошо. Осваиваемся.

– Она дает тебе спать?

– Да, ест только пару раз за ночь и сразу засыпает.

– Можно мне крошку подержать? Младенчики такие сладкие.

Меня нехотя передали, смотрела хмуро, но молча. Бабушка подержала меня перед собой и вернула матери.

– Тебе стоит няню пригласить для дочери.

– Зачем? – удивилась Анюта, ей все время помогала Лида.

– Не можешь же ты все время сама смотреть за малышкой.

– Мам, у нас есть прислуга и за Надей присматривает Лида.

– Эта девчонка что, была у бабки? Нечего оставлять прислугу старой хозяйки.

То, что я слышала, мне не нравилось, но и повлиять я сейчас не могла.

– Я пришлю тебе хорошую няню.

Анюта нехотя согласилась с матерью. Вот только мне присланная нянечка очень не понравилась. Если с Аней и Лидой я договорилась про некоторые детали, то эта сразу надела на меня артефакт сухих и чистых пеленок и занималась постоянно чем-то своим. Ни тебе массажа, ни тебе погулять на ручках и поговорить со мной, даже еда стала какой-то противной на вкус. Решила избавляться от няни, раз она сразу так себя ведет, то ничего хорошего из нее не выйдет. Начала плакать постоянно, ее это переполошило, но ненадолго.

– Хитрая какая, – сказала она, – лежи себе. Ты сытая и сухая, я знаю. А больше тебе ничего и не надо.

Услышав это, я стала орать не переставая, надеясь, что кто-то услышит. Услышал Мирослав. Зашел перепуганный и сразу взял меня на руки. Я сразу успокоилась, а отец увидел на мне артефакт чистых пеленок, спросил:

– Зачем вы это нацепили на моего ребенка? Ее нужно просто высаживать по ее просьбе.

– Ваше Высочество, дети не могут себя контролировать и, если были успешные попытки, это разово.

– Я вас не спрашиваю, а говорю, что нужно делать. А вы, видимо, боитесь лишний раз грязные пеленки постирать.

– Хорошо, буду высаживать, – сказала хмуро няня, ее взгляд меня очень напряг, и я начала снова хныкать.

– Ну маленькая, что тебя тревожит?

Вцепилась в его одежду и не хотела выпускать.

– Она сытая, – сказала няня – ей спать пора.

Спать-то надо, но оставаться с этой чокнутой я не хочу, не нравится она мне. Но чтобы ее выпроводить нужно больше инцидентов. На крайний случай уже чуток магий накопила, подпалю ее, сбежит.

Пришлось успокоиться на руках у отца и дать себя уложить. Даже уснула нормально. Проснулась по естественной нужде. Покряхтела, подзывая няню. Она подошла и нацепила артефакт обратно. Я опять в крик. Ее аж перекосило от злости.

– Ах ты ж поганка мелкая! А ну, заткнись, – шикнула она на меня, я еще громче стала орать.

Она закрывает мне рот рукой и под ее огромную руку еще и нос попадает. И я понимаю, что меня так банально удавят. Замолчала. Она убрала руку и ехидно улыбнулась.

– Писай в пеленку, гадина. А то уберу побрякушку будешь в мокром лежать.

«Ну все, тетка, ты влипла» – подумала и сосредоточившись подожгла ее платье.

Орала она громче меня, так что сбежалась охрана. И наконец-то Женя. Он, увидев, горящую няню и мою улыбку, погрозил пальцем, а потом заметил слезки в детских глазах. Подошел, взял на руки.

– Что у вас случилось? – спросил он няню.

– Она меня подпалила, вот гадина мелкая.

Зря она это сказала при Жене, мы не распространялись, что он был моим братом в прошлом. И сейчас для маленькой Нади, правда, только косвенно родственник. Женя со мной на руках хотел было выйти, но я стала хныкать.

– Вот засада, – тихо сказал Женя и пошел в туалет.

Он поднял, чтобы посмотреть мне в глаза, я скривилась и посмотрела вниз.

– Значит, стесняться не будешь. Не в том положении.

Мое сдавленное «угу» было ему ответом. После всех процедур понес меня к Анюте. Она была на нервах и со своей матерью. Увидев Евгения со мной на руках, вскочила с кресла и забрала к себе на руки.

– А где нянечка?

– Уволена, на редкость пакостная женщина оказалась. Издевалась над ребенком.

– Да что вы говорите! – возмутилась женщина. – Она Аню и Лили нянчила.

– То есть вы считаете нормальным, чтобы няня не реагировала на крик ребенка и не выполняла указаний принца.

Женщина нахмурилась.

– Нет, я не знала. У нас на нее не было нареканий.

– Лучше пусть Лида будет за малышкой присматривать, они нашли общий язык.

– Но она от старой хозяйки.

– Мама, я так решила, – сказала строго Анюта. – Лида чуткая девушка и хорошо справлялась два месяца до этого. И вообще, мне самой нравится нянчиться с дочерью.

Евгений уже уходил, когда услышал фразу матери Анюты.

– Странная она у тебя, Нюта, на отца очень похожа, даже на деда. От тебя вообще ничего нет. Если бы мне не говорили, что ты была в положении, решила, что это его внебрачный ребенок.

– Мама, мне пора на прогулку с дочкой.

Анюта быстро вышла из чайной комнаты со мной на руках. Хотелось ей нажаловаться, а вышло только тихое агуканье.

– Жаль, ты пока не можешь говорить. Думаю, много интересного рассказала.

Аня увидела выходящую из дворца служанку в подавленном платье и остановилась удивленно.

– Хорошо же она тебя достала за один день, – сказала Аня, – а я даже не помню себя в твоем возрасте.

«На твое счастье» – подумала я. – «Будь я обычным младенцем, ей бы тоже было намного проще».

Бабушка попыталась подсунуть еще нескольких нянек, продержались они от двух часов до одного дня. Заканчивалось все одинаково, поджогом платьев. Родственники уже тихо смеялись с моих проверок.

А потом в академию при дворце в своей двенадцатый день рождения пришел учиться внук Жени. Аня как раз гуляла со мной в парке.

– Смотри, какой рыжий мальчик, внук Жени.

– Агу, – в ответ.

Женя подошел с внуком и сказал:

– Вот очередное пополнение в охрану будет. Как тебе рыженькие, у него мать вообще огонь. Иногда мне кажется, что это не волосы, а живое пламя.

Потянулась руками к пареньку. Меня вручили мальчику. Он немного неуверенно держал на руках.

– Привет, – сказал он. – Я Семен.

Я только улыбнулась. Он понюхал мою голову и сказал:

– Вкусно пахнешь.

При попытке меня забрать начала хныкать.

– Семен, поздравлю, ты теперь еще и няня маленькой принцессы, – обрадовал его Женя.

– Ну, с такой девочкой, поди, проще, чем с другими, – сказал он, вспоминая кого-то.

Мальчик прижал чуть плотнее к себе и спросил:

– А что мне делать?

– Просто приходи погулять с ней. Она любит слушать, когда ей что-то рассказывают и вообще разговаривают с ней. Она все понимает, просто ответить пока не может.

– Надюш, пусти внучка на тренировку. Она у него сегодня первая. Надеюсь, не помрет. Если еще жив будет и в состоянии тебя удержать, придет к тебе.

Посмотрела сердито на «деда», это кто тут намекает, что я толстая?

– Ты просто тяжеловата для него. Ему всего 12 лет, а ты почти пять килограмм весишь.

– Да не тяжелая она, просто я не привык таких маленьких держать.

На радостях обслюнявила мальчика.

– Так, без поцелуйчиков давайте пока, – весело сказал Женя и забрал меня у внука.

Сам поцеловал в щеку и отдал матери.

– Еще погуляете, но позже.