Я — полукровка. Академия Млечного пути

Глава 9. А это точно безопасно?

Утро у меня, можно сказать, удалось. Хотя бы потому, что уснуть после пробуждения я так и не смогла, а потому заняла ванную первой. Пока её снова не оккупировал Аксель. Понятия не имею, что мог так долго делать там зверёк, возможно, отмывал карму своей любящей хаос хозяйки.

Вспомнив о последней, я решила, что надо бы сгладить вчерашний конфликт. Всё-таки зря я на неё ополчилась. Учитывая осведомлённость Ингрид в делах Академии, мне нужно с ней дружить. Она слишком ценный ресурс, чтобы так необдуманно лишаться её помощи.

Поэтому когда на кухне появилась заспанная мордашка ведьмы, её уже ждал накрытый к завтраку стол.

— Ты меня отравить решила? — подозрительно глядя на меня, спросила Ингрид и уселась за стол.

— Нет, это мой способ сказать "Извини, я вела себя, как зазнавшаяся задница!", — я улыбнулась как можно мягче, всем своим видом показывая, насколько велико моё раскаяние. — Ты хотела, как лучше, и говорила по существу. А я вспылила.

— Знаешь, если после каждой такой твоей вспышки мне не придется париться с завтраком, то, пожалуйста, полыхай сколько твоему светозаршеству хочется, — и, не заметив, как меня перекосило от такого эпитета, ведьма потянулась за своей порцией яичницы.

Остаток завтрака мы провели за вполне милой болтовнёй. Ингрид с большим удовольствием принялась рассказывать последние академические сплетни. Большую часть которых я совсем не понимала. Здесь разрешались отношения между легатами, в то время, как у нас в Ордене они были под запретом. Мы, конечно, нарушали их, но с такой конспирацией, что даже самый сильный куратор не мог вычислить связь между учениками. В Академии запрещались лишь отношения между учащимися и преподавателями.

— И вот представляешь, выяснилось, что они уже полгода встречаются! — ведьма воодушевлённо рассказывала очередную трагическую историю любви между ассистенткой магистра и самим магистром. Там была настолько путанная история отношений между замужней женщиной и начальником, что я только усилием воли не уснула в своей кружке кофе. — ….спать!

— Что спать? — встрепенулась я.

— Да как она могла с ним переспать, говорю! — возмущалась ведьма. — У неё двое детей, муж, правда, поговаривают, тот ещё ходок, но всё же! Хотя и магистр Вигант тоже хорош. Сначала крутил шашни с моей подругой, а оказывается….

— Слушай, скажи честно, тебя эта история задела, только потому что в ней замешана твоя подружка? — я отставила кружку и встала. Лучше прогуляюсь по кампусу, чем буду дальше подвергаться пытке обсуждением чужих судеб.

— Нет! — с жаром ответила ведьма, потом стушевалась и добавила. — Да, наверное. Не знаю! Но всё равно ситуация преотвратная.

— Ты видишь её только с одной стороны — обиженной и брошенной девушки. И не знаешь до конца, как там всё было на самом деле. Мне кажется, это не даёт тебе права судить этих, как их…. Короче, магистра и его декретницу. Всегда надо пытаться разглядеть ситуацию со всех ракурсов.

Какое-то время ведьма недоумённо смотрела на меня. Словно увидела новое чудо света. А потом громко и очень заразительно рассмеялась.

— Ой, умора! — вытирая слёзы смеха, проговорила она. — Рия, это называется дружеская болтовня! Люди всегда всех обсуждают! И большинство делают это однобоко, со своей колокольни. Это у вас в Ордене вам так мозги выворачивают, чтобы вы рассматривали других чуть ли не с лупой. Препарируя каждое действие. Жизнь намного проще!

Мне нечего было возразить. Нас действительно обучали анализировать мотивы и поступки цели. Просто я никогда не думала, что это что-то из ряда вон выходящее. Что этому учат всех.

— И если уж говорить о разностороннем подходе, — ведьма сделала глоток своего сока. — Тебе бы он тоже не помешал. Вы, люмены, ведь тоже навесили на вампиров ярлык главных злодеев, и слышать ничего не хотите о другом отношении к ним, — и, заметив, как гневно раздулись мои ноздри, она поспешила продолжить. — Иди уже на свой экзамен. И обратно я жду тебя уже с легатской нашивкой на форменной куртке!

Я раздражённо посмотрела на часы и поняла, что у меня действительно больше не осталось времени на дискуссии. Надо было спешить на полигон при факультете. Хоть у нас и была договорённость с Данте, я не собиралась использовать это преимущество. Для сохранения маскировки мне и дальше стоило играть роль рядовой абитуриентки. Иначе у особо глазастых и внимательных обязательно появятся ненужные мне вопросы. А устранение лишних "ушей" в мои планы не входило.

К моему облегчению, до нужной площадки я добралась быстро и без происшествий. Хотя всю дорогу параноидально оглядывалась, опасаясь нападения кого-нибудь из компании Билла. Отчего-то я была уверена в том, что после вчерашней стычки он меня в покое не оставит. Упрямый, как баран, хоть и медведь. Может, у него папочка из этих парнокопытных?

Прыснув от этой мысли, я с лёгкой полуулыбкой завернула за высокое ограждение, что служило защитным периметром для археологического полигона.

И сразу же попала на узкий плацдарм, где, помимо меня, уже стояли трое претендентов в легаты. Я внимательно огляделась — площадка, что служила местом сбора для абитуриентов, упиралась в высокую стену зелени, по которой пробегала рябь от наложенных чар. Навскидку, я определила среди них защитные и противошумовые заклинания. Интересно, чем нас решил напугать магистр, раз понадобились чары подобного рода? Чтобы никто не услышал крики бедных поступающих?

Бросив взгляд направо, я заметила Данте, его ассистента Гидеона и неизвестную вампиршу. Они стояли у какого-то агрегата, смахивающего на пульт управления, и женщина с интересом смотрела на проекционный дисплей механизма. Маар Найт же что-то вполголоса ей объяснял.

— О, марэ Ригару решила почтить нас своевременным приходом на экзамен? — моё появление, как и прошлый раз, было отмечено саркастическим замечанием со стороны несносного магистра.

Мою улыбку моментально сдуло с лица. Как и благодушное настроение. Прищурившись, посмотрела на Данте и постаралась одним взглядом передать ему: "Мы же договорились, что надо-то?". Но Лорк остался глух к моим ментальным запросам. Лишь продолжал с ехидной ухмылкой рассматривать меня. Я перевела взгляд на его спутников и невольно вздрогнула. Вампирша отвлеклась от изучения картинки на дисплее и повернулась ко мне. Статная блондинка с холодными синими глазами — именно её я видела у Лорка в наручном сетефоне. Невеста… Какого грыма она тут забыла?

Тем временем кровопийца рассматривала меня с интересом опытного хирурга. Будто бы я была лишь заготовкой, которую, если правильно обтесать, может выдать нужный ей результат. Заметив встречный интерес с моей стороны, вампирша прижалась к боку Данте и что-то прошептала тому на ухо. А Данте в ответ лишь мягко рассмеялся и покачал головой.

И вот это меня задело. Я думала, наш уговор прекратит никому не нужные издёвки, и теперь мы будем действовать в сугубо деловых отношениях. Но, видимо, чего-то не учла. И раз этот сноб позволяет себе и дальше отпускать подобные замечания в мою сторону, то и я паинькой не буду. А потому я с вызовом вздернула подбородок и встала в ряд абитуриентов, которые уже собрались полным составом. Сначала справлюсь с полосой препятствий, а потом уже и с Лорком обсудим все нюансы нашего договора. Сдаётся мне, кто-то не до конца всё понял. И это точно не я.

3. В попытке отвлечься, я окинула взором своих коллег по испытанию. Три девушки, семь парней. Представители практически всех рас. Конкуренция будет серьёзная, но у меня есть козырь. Орденская подготовка и ежедневные марш-броски сделали из меня практически идеального бойца и, наконец-то, я могла не сдерживать себя.

— Абитуриенты, — Данте двинулся вдоль нашего ряда, заложив руки за спину, — Позвольте представить вам преподавателя "Технологии Древних и их адаптация в современном обществе", магистра Марисоль Аргент. Именно она сегодня подготовила для вас полосу испытаний. Магистр, прошу.

И вампир широким взмахом руки пригласил свою коллегу подойти к нему. А я тем временем старалась удержать челюсть, что стремилась свалиться на пол. Это что ж, мне ежедневно придётся наблюдать за их милованиями?

"Стоять, Рия, а с каких пор это для тебя проблема?" — тряхнула я головой, озадаченная собственной реакцией.

— Итак, — магистр Аргент тем временем заняла место Данте и одарила нас улыбкой. Не доброй, не ободряющей. Предвкушающей. И судя по вздрогнувшему ряду поступающих — они тоже прониклись такой встречей. — В этом году я модифицировала препятствия. Максимально приблизила к тем ловушкам, что могут встретиться вам на полевых работах. Гидеон, солнышко, раздай легатам, простите, абитуриентам дефферы.

Впервые я увидела на лице Гидеона неприязнь. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы я успела понять — такое фамильярное отношение Найту явно не по душе. А ещё то, что этот легат виртуозно владеет своей мимикой. Раз никто, кроме меня, не заметил его гримас.

Альбинос тем временем подошёл ко мне и надел на ухо маленький приборчик. Устройство идеально село на хрящ и не вызвало никакого дискомфорта.

— Что это? — шёпотом спросила я Найта, бросив на него удивлённый взгляд.

— Сейчас узнаешь, — Гидеон мягко улыбнулся и двинулся к остальным ребятам.

Как только все абитуриенты были обеспечены наушными украшениями, Марисоль двинулась вдоль ряда, заложив руки за спину.

— Итак, данные устройства являются вашими персональными щитами и одновременно порталом, что выкинет вас сюда, в начальную точку. По мере прохождения полосы, дефферы будут считывать полученный вами урон. Вы можете вернуть утраченные очки, если найдёте спрятанные в лабиринте реликвии. У кого к концу испытания останется большее количество баллов — тот займёт верхнюю строчку рейтинга. Первый пришедший в финальную локацию так же автоматом попадает на первую позицию. Вас тут одиннадцать человек, на курс пройдёт всего шестеро.

— Магистр, простите, но о каком рейтинге вы говорите? — на перебившего Марисоль абитуриента, высокого и крепкосложенного парня, тут же устремились взгляды всех, кто внимательно слушал вампиршу.

Кто-то смотрел с ужасом, ожидая, что сейчас наглецу достанется. Кто-то поддерживающе — потому что, как и я, ничего не понимали. А кто-то очень хитрый и клыкастый — с весёлым озорством. Будто бы всё происходящее для Данте было развлечением.

— С этого года, маар… — Марисоль остановилась напротив парня, сверилась с данными на своём сетефоне и строго прищурилась на собеседника, — Лесован, ваши успехи будут отображаться в личном рейтинге. И каждое ваше фиаско, неудача или малюсенький прокол будет минусовать вам баллы. Тройка лидеров получит возможность участвовать в экспедиции на южные раскопки. С занесением в личное дело…

О чём дальше распиналась эта самовлюблённая вампирша — я не слышала. Нашла взглядом Данте и одними губами проговорила: "Какого грыма?!". Какой, к хренам грымьим, рейтинг?! Похоже, Лорк решил, что сон остался сном, и никакого уговора между нами нет. Иначе как он планирует исполнять свою часть сделки?

Магистр на мой взгляд ответил лишь успокаивающим движением век. Вот просто взял и медленно моргнул. Чем дал понять, что он видит моё негодование и, видимо, у него есть объяснение. Но потом. К-хм, а с чего это я так хорошо его понимать стала?

— Всем всё ясно? — донеслось до меня завершение магистерского брифинга, а до меня дошло, что я совершила непростительную ошибку.

Вместо прослушивания важной информации, поддалась эмоциям и теперь осталась без инструкции к действию. Придётся задействовать своё ораторское мастерство, с которым у меня всегда было плохо, чтобы разговорить магистра и при этом не спалиться на собственной невнимательности.

— Магистр, — я подняла руку, обращая на себя внимание цепких глаз вампирши. — Я правильно поняла, нас ждут действительно опасные задания, которые могут нанести нам вред, но его нивелируют эти приборчики? — я стукнула пальцем по дефферу. — А мы можем использовать врождённые способности, или должны пройти трассу на голой физике и логике?

Ко мне развернулась не только Марисоль, но и весь ряд абитуриентов. Либо я промахнулась с вопросом и эту информацию магистр озвучила, пока я переговаривалась с её женихом, либо никто и не подумал спросить об этом.

— Хм, — Марисоль сделала вид, будто ненадолго задумалась. — Не ожидала, что придётся повторять дважды, вы же вроде как прошли умственный тест. Но для непонятливой марэ Ригару и её застенчивых коллег, да-да, я вижу, что не все поняли условия, я попробую разжевать. Да, сейчас у вас лимит в сто баллов, который будет падать при ранении, критичном падении, неверном решении загадок. Использовать можете всё, что угодно. Хоть друг друга. Настоящего археолога ничто не собьёт с его пути. Магистр Лорк, желаете ли что-нибудь добавить?

— Да, — Данте сменил Марисоль, которая отошла к неизвестному агрегату и принялась на нём что-то настраивать. — Я хотел бы призвать вас к честному соперничеству. Наша профессия — это изучение прошлого, дабы принести пользу настоящему, а не гонки за славой, — я видела, что он действительно верил в то, что говорит.

И меня это проняло. Я почему-то была уверена в том, что Данте, в первую очередь, высокомерный сноб, жаждущий славы первооткрывателя, а не альтруист, чья цель это принесение пользы обществу.

Заметив кривые усмешки на лицах некоторых абитуриентов, Данте продолжил уже привычным для меня холодным, даже угрожающим, тоном:

— К тому же, иногда дружеское плечо — это единственное, на что вы можете рассчитывать. Марисоль, запускай испытание. Увидимся через час. Удачи.

Последнее он произнёс, проходя мимо меня, крайней в ряду. Будто обращался конкретно ко мне. Это что ж там за жесть для нас подготовила эта крашеная подделка под люмена?

Вампирша пробежалась длинными пальцами по проекционному дисплею, и полигон накрыл купол энергии сияющей фиолетовым светом.

— Воу, — пухленький рыжеволосый парень сбоку от меня не сдержал восторженного возгласа, — Я думал, это только разработки, а оно вон как получается!

И пока остальные абитуриенты приготовились штурмовать полосу препятствий, этот рыжик зачарованно рассматривал небо над нами. Потянувшись к нему соларом, я поняла, что передо мной ведьмак. А эта раса, ввиду своей разносторонней магии, могла быть очень полезной.

— Что тебя так удивило? — я подшагнула к нему, краем глаза следя за тем, как в проёме, что открылся в зелёной стене, один за другим пропадают поступающие.

Я не собиралась сходу выходить в лидеры. Как говорил мой папа — иногда, оставшись позади, ты видишь картину в целом виде, а не отдельными элементами. Вот и я сейчас хочу посмотреть, кто из этой своры на что способен.

— Это же генератор пространственных карманов, — рыжик так и не отвлёкся от своего занятия. — Магистр Аргент помещает нас в отдельное место, видимо, чтобы увеличить площадь лабиринта. Ты же видела на карте — полигон не такой уж и большой.

— Ага, действительно интересно, — проговорила я, изображая крайнюю степень заинтересованности. — А ты в этом шаришь, да? Давай вместе проходить задание? Меня Аурия зовут.

Только сейчас парнишка оторвался от разглядывания купола и посмотрел на меня так, будто первый раз увидел. Удивлённо моргнул и протянул мне руку.

— Ник Монблю, и я с радостью составлю тебе компанию. Правда, не уверен, что от меня будет польза.

— Ригару, Монблю, вы собираетесь проходить тест или сразу на выход отправитесь? — гаркнул на нас Данте, явно раздражённый нашей заминкой.

А я с трудом удержалась от ребячества и не показала ему язык. Полыхнувшие тьмой глаза магистра подсказали мне, что он не посчитается с присутствием невесты и взашей вытолкает меня. Либо в лабиринт, либо из Академии. А я ведь просто заболталась с милым пухляшом.

— Пойдём, уверена, нам будет весело! — потянув ведьмака за руку, я нырнула в фиолетовое марево, что служило границей между зоной безопасности и первой локацией лабиринта.

И практически сразу оглохла от рёва когтемах, что гоняли абитуриентов по поляне. Интригующее начало. Надо сказать, с фантазией у невесты Данте всё в порядке. Повезло же магистру.

— Быстро, за спину! — крикнула я Нику, который с интересом озирался вокруг.

И не дожидаясь выполнения моего приказа, рывком задвинула парня к себе в тыл. Вскинула простецкий стихийный щит, заслоняя нас от беснующихся вокруг тварей. С этой разновидностью магии у меня было плохо, я привыкла полагаться на свой врождённый солнечный заслон. Но сейчас его использовать нельзя, иначе выдам себя с головой.

Животные тем временем загнали часть абитуриентов на деревья, что щедро произрастали в этой локации. Но двое парней успели ускользнуть от местных сторожей и уже скрылись в коридоре, который вёл вглубь лабиринта.

— Атакующие заклинания знаешь? — не отводя взгляда от подступающих когтемах, спросила я ведьмака. — Мне щит долго не удержать.

— Да не особо, во всяком случае, моими чарами их не отпугнуть, — сконфуженно ответил Ник. — Но я знаю, что этот вид боится повышенных звуковых вибраций.

— А на человеческом? — раздражённо бросила я и одновременно шарахнула кулаком по клыкастой морде, что пробилась сквозь щит.

Тварь взвизгнула, но отпрянула. А за ней и остальные бестии посторонились. Поняли, что добыча не так проста, как кажется. У меня же пискнул деффер, и я почти уверена, что это не звук одобрения. Скорее всего, хитрый приборчик засчитал урон.

— От ультразвука они впадают в подобие спячки, — пояснил ведьмак.

Когтемахи прекратили свои бесплотные попытки достать, как остальных поступающих, так и нас с Ником. Часть тварей, пофыркивая, улеглись прямо посреди дороги, но несколько особей принялись расхаживать под деревьями и вокруг всё ещё удерживаемого мной щита.

— Мог бы так сразу и сказать. Сейчас что-нибудь придумаем! — оглядываясь, проговорила я. — Эй, народ, дестросы есть?!

У представителей этой расы есть замечательная способность — при максимальном развитии дара они умеют расщеплять объекты на молекулы. Но чаще всего деткам Урана удавалось лишь воздействовать на разные типы волновой энергии. Если мой вынужденный напарник прав, нам будет достаточно усилить звуковую волну от крика, и всё, твари повержены. Главное самим под удар не попасть.

— Ну, я, а что надо? — донеслось из кроны раскидистого клена.

"Для начала проявить свою мужественность", — подумала я, а вслух сказала:

— Усилить крики сможешь? До ультразвука?

По поднявшейся возне стало ясно, что остальные заинтересовались нашими с неизвестным дестросом разговором.

— Смогу, — среди листвы показалась светловолосая голова, — Только и вас тогда накроет. Нужно, чтобы остальные тоже собрались у моего дерева.

Я скривилась. Какой, однако, недоучка мне попался. В Ордене наши ребята могли виртуозно обращаться с волнами, пуская и звук, и электричество в обход напарников.

— Все слышали? — прокричала я, схватила Ника за локоть и потянула в сторону обозначенного дерева. — Шевелите ножками и перебирайтесь, куда сказали!

— А тебя кто командиром назначил? — с ближайшего ко мне иводуба спрыгнул веркер, кажется, Лесован. Тот самый, что задавал вопросы магистру Аргент.

— Никто, только вот я и добровольцев не вижу, — холодно ответила я, удовлетворённо отмечая, что больше никто возмущения не проявил. — Или вам плевать, что те двое уже на полпути к заветным местам в Академии?

Остальные абитуриенты вполне послушно и оперативно выполнили мой приказ. Накрыв себя стихийными щитами, ребята собрались вокруг ствола. Когтемахи лениво отслеживали наши передвижения, но мешать не пытались, будто и вовсе утратили интерес к тому, что творят эти непонятные двуногие. Лишь собрались толпой у выхода с поляны, что красноречиво говорило — без боя не пройдёте.

— И что теперь? — спросила одна из девушек, саттерн, судя по ауре. Странно, что она не применила своих способностей и не прыгнула в следующую локацию. Хотя, возможно, запрет на их магию оговаривала магистр Аргент, пока я была занята переглядываниями с Данте.

— А теперь повизжим, — криво усмехнулась я. — Эй ты, наверху, готов применить свою магию?

— Да, — парень свесился с ветки на вытянутых руках, спрыгнул прямо передо мной и одарил меня бесшабашной улыбкой. — Не знаю, что ты задумала, идея у тебя прямо-таки упоротая. Но мне нравится!

А он забавный, надо будет к нему присмотреться. Да и вообще, провести анализ своих будущих сокурсников. Например, этот Лесован мне уже не нравится.

— Смотри, мы сейчас все вместе заорём, а тебе надо усилить этот звук до максимальных частот и пустить волну на тварей. Если наш штатный ведьмак прав, — я кивнула в сторону Ника, который при этом густо покраснел. — То это вырубит этих любителей помахать когтями.

— Чушь, — презрительно скривила губы ещё одна моя будущая сокурсница, отчего её красивое лицо исказилось уродливой гримасой. — Не буду я орать, потому что так сказал какой-то человечишка.

Я за секунду приблизилась к ней и с удовольствием отметила, как её глаза округлились от испуга и удивления. Знаю, демонстрировать свою вампирскую силу мне нельзя, но какое же это удовольствие — простой демонстрацией своих возможностей ставить выскочек на место.

— Не нуждайся я в вашей помощи, вы так бы и сидели на своих деревьях, как мохнатые рукохваты. И ждали бы, пока истечёт отведённый час. Так что будь добра, сделай над собой усилие. И повизжи. Уверена, у тебя это хорошо получается.

Девушка с неприкрытой ненавистью смотрела мне в глаза, что дало мне понять — в полку моих врагов прибыло. Вот хоть список заводи.

— Ладно, — задрав нос, согласилась она и повернулась к первой абитуриентке. — Цисси, давай поможем этим бедолагам.

Так, понятно, эти двое будут дружить против меня. Третья поступающая сидела на корнях дерева и в дискуссию не вступала. Флегматично наблюдала за нашими переговорами, разглядывала окружающую флору и, казалось, вообще не горела желанием пройти тест.

Проверка её ауры подтвердила мою догадку. Передо мной была некрос, дитя Плутона, самая спокойная раса из всех существующих. Что она забыла на таком факультете — оставалось загадкой, потому что обычно их представители идут в медицину. В крайнем случае, к миротворцам, в посмертные служащие.

— Ты с нами? — я махнула рукой, чтобы привлечь внимание девушки.

— Да пофиг, давайте, всё равно ничего более дельного в голову не приходит. Визжать, так визжать, — она поднялась и подошла ко мне. — Сибилл, или Сиб.

— Что? — я непонимающе посмотрела на неё.

— Зовут меня так, — чуть насмешливо приподняла бровь некрос. — Ты точно сообразительная, или тебе просто везёт?

— Аурия, Рия, — представилась я, предпочтя проигнорировать вопрос. — Давайте, вставайте вокруг нашего… "спасителя".

Когда кольцо вокруг дестроса замкнулось, и он подал сигнал к началу действий, заорали только я, Ник да Сиб. Остальные просто заржали, громко и зло. Откровенно издеваясь над нами тремя.

И, клянусь, я придушу тех, кто всё-таки поступит со мной в Академию. Терпеть не могу, когда меня выставляют дурой.

Тем не менее наш дитя Урана не стал прерывать эксперимент, задействовал свою силу, и меня будто окунули во что-то вязкое, как ни странно — оглушающее. Куда-то пропали все звуки — я больше не слышала ни смеха придурков вокруг, ни крика тех, кто мне поверил. А воздух передо мной пошёл рябью, задрожал, как желе. С каждой секундой это марево уплотнялось и росло. А потом дестрос хлопнул в ладоши, будто бы пузырь лопнул. По сектору прокатилась явственно видимая волна, искажающая пространство. Гулкая тишина сменилась истеричным визгом когтемах. Твари падали прямо там, где их застала волна, и спустя несколько судорожных движений затихали.

Всего минута — и путь в следующий сектор был свободен.

— П-ф-ф, делов-то, — пренебрежительно фыркнула саттерн, которая препиралась со мной. — Это было слишком легко.

И, схватив свою подружку за руку, она очень резво поскакала на выход. Я сцепила зубы и сквозь них же ругнулась. Вот же тварь высокомерная. Никогда не любила этих сатунровых отродий. Более снобской и себялюбивой расы не встретишь!

За убежавшими девушками потянулись и остальные абитуриенты. Последним, хлопнув меня по плечу, мимо прошёл дестрос.

— Э-э-э, спасибо, конечно, но дальше каждый сам за себя, — проговорил он. — И меня Крисом зовут. Это на случай, если учиться вместе будем.

Я кивнула, принимая благодарность, но с места не сдвинулась. В отличие от остальных, я помнила об одном маленьком уточнении, что сообщила нам Марисоль. В Лабиринте спрятаны реликвии. И я была намерена найти их всех, потому что интуиция яростно сигналила мне — состязание честным быть не обещало.

— А чего мы стоим? — робко подал голос Ник.

Я обернулась к нему и заметила, что с нами осталась и Сиб. Еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Мне и одного напарника хватало, а тут ещё и некрос навязалась.

— Поищем артефакты, о которых нам говорила достопочтенная Аргент, — передразнивая вампиршу, ответила я. — Я предпочитаю, когда у меня есть козыри в рукавах.

— Хорошо, и что ты предлагаешь? — некрос сложила руки на груди и лениво ковыряла носком ботинка корешки под ногами. — Я не заметила ничего, что могло сойти за творение древних.

— Не думаю, что их просто так положат на видном месте. А если так и сделали бы, то окружили множеством ловушек, — высказался Ник, принимаясь так же, как и я, внимательно оглядываться.

Ведьмака в этом его умозаключении я полностью поддерживала. Это место ничем не примечательно. На деревьях прятать реликвии бессмысленно — слишком велик риск случайного нахождения. На открытой местности — тоже. Тут, наоборот, не найдут, если прочёсывать не будут. Остаётся только один вариант. Мой взгляд остановился на телах то ли уснувших, то ли почивших с миром когтемах.

— Давайте проверим животных, не зря же их сюда поселили, — сказала я и первой двинулась к самой крупной особи.

Пока мы осматривали неподвижных тварей, небо над нашими головами пошло рябью и приобрело фиолетовый оттенок.

— Вот дуры! — разнёсся над поляной возмущенный возглас ведьмака. — Им же сказали, нельзя прыгать в пространстве!

— Ты о чём? — переворачивая очередную тушу, спросила я. — Эй, я, кажись, нашла.

На шее когтемахи обнаружился еле заметный ошейник с каким-то продолговатым цилиндриком.

— Совсем магистра не слушала, да? — Ник подошёл ко мне и присмотрелся к находке. — Да, это то, что мы ищем, один из накопителей информации, такими пользовались Древние.

— А ты много о них знаешь, да? — подкравшаяся некрос заставила рыжика вздрогнуть. — Так что там с дурами и их прыжками?

Ник закатил глаза, глубоко вздохнул, всем своим видом показывая, как ему с нами тяжело, и пустился в объяснения:

— Магистр строго запретила нашим саттернам использовать свои портальные способности. Мы ведь и так находимся в, так скажем, подпространстве. Их прыжки могут вызвать схлопывание этого "кармана". Вместе с нами.

Мы с Сиб одновременно посмотрели друг на друга. И, клык даю, подумали об одном и том же. Какими надо быть идиотками, чтобы нарушить это правило. И какой надо быть самоуверенной овцой, чтобы поверить в исполнительность абитуриенток, чьё самомнение читалось в каждом движении.

— Хм, раз нас ещё не выдернули в обычную реальность, испытание продолжается, — оглядевшись, произнесла я. — А, значит, нам надо поторопиться, если хотим занять положенные нам места.

— Потрясающее благоразумие, — прокомментировала Сиб и поспешила покинуть локацию.

Дальше мы какое-то время бежали молча. Узкий коридор с растительными стенами, к моему удивлению, не был напичкан ловушками, а вскоре и вовсе вывел нас к новой площадке. У которой пол заменяло огромное портальное окно. И, вглядываясь в его чернильную темноту, я поняла, что это и есть первое проявление нестабильной работы механизма ненаглядной невесты Данте.

Портал вёл в никуда!

— Есть идеи, как здесь пройти? — сглотнув, спросила Сиб дрожащим голосом.

И это было первое проявление сильных эмоций со стороны невозмутимой некрос.

— Ты боишься порталов? — спросила я очевидное.

— А то не видно! — гримасничая, ответила Сиб. — Можно подумать, тебе не страшно! Мы ж понятия не имеем, что по ту сторону!

— Погоди паниковать, остальные прошли — и мы сможем! — попыталась ободрить я девушку. — Надо только понять, как они перебрались к выходу?

Мы осторожно выглянули за порог и принялись искать переправу. Я оглядела стены и заметила скобы, что были натыканы то тут, то там. В некоторых местах ровный ковёр растительности оказался повреждён, будто зелень выдрали в попытке зацепиться.

— Мне кажется, они ползли по стенам, — показывая на крепления, проговорила я. — Но мне не дают покоя эти платформы.

Я кивнула на висящие над порталом небольшие островки земли. Можно было бы использовать и их, если бы не слишком большие расстояние между некоторыми из них. Я-то перепрыгну, а вот мои напарники — нет. А бросить их тут совесть не позволяла.

— Да, мне тоже показалось, что они не просто так тут, — потерев подбородок, задумчиво произнёс Ник.

— Там рычаг, — вдруг подала голос Сиб.

Я посмотрела в указанном направлении и увидела торчащую из стены рукоять. Чтобы добраться до неё, придётся проползти несколько метров, цепляясь за скобы.

— Сейчас сделаю! — отодвинув некроса, я ухватилась за первое крепление.

— Стой, мы не знаем, к чему приведёт активация этого механизма! — рыжик, видимо, заделался командным голосом разума.

— Хуже не будет! — заверила я его, вовсе не уверенная в своих словах.

Но лучше так, чем бездействовать. Время утекает, а финиша не видно.

Стараясь не думать о пустоте под ногами, я добралась до рычага и с диким скрипом опустила его вниз. Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Но потом за спиной раздался тихий шелест. Или, скорее, шорох осыпающейся земли.

— Рия, острова! Они начали двигаться!

Я повисла на одной руке и обернулась. Действительно, часть платформ пошла на сближение с теми, что раньше казались недостижимыми. А потом возвращались обратно.

— Вот тебе и путь! — довольно улыбнувшись, проговорила я. — Давайте потренируем прыгучесть и точность!

И не дожидаясь возражений моей команды, я спрыгнула на платформу, что проплывала мимо. Оглянулась и удовлетворённо улыбнулась, отмечая, что Ник, не смотря на свои габариты и общую неуклюжесть, уже перебрался на ближний островок. А вот Сибилл как стояла, отрешённо наблюдая за нами, так и стояла.

— Эй, Сиб, а скажи мне, зачем ты пошла на археолога? — как бы невзначай спросила я, перепрыгивая на следующий кусочек почвы. — Насколько я знаю, некросы совсем в другие сферы идут.

А краем глаза я следила за реакцией девушки. Ну же, отомри! Я рассчитывала, что подобная болтовня расслабит её, отвлечёт.

Но я никак не ожидала, что некрос от моего вопроса вздрогнет, часто-часто заморгает, будто бы приходя в себя.

— А я, знаешь ли, белая каркора в семье, — она оценивающе прищурилась на меня, будто бы разгадала мой план. — Никогда не хотела идти по пути, который мне, якобы, положен при рождении. Мне кажется, каждый в праве сам выбирать, кем ему быть. Как думаешь?

И она храбро прыгнула на платформу. А затем на следующую, и дальше, практически без остановок. Вскоре Сиб обогнала нас с Ником, а мы успели только переглянуться и броситься ей вдогонку.

Платформы пересекались всего на пару секунд, поэтому дальше мы перебирались в сосредоточённой тишине. Теперь я следила только за Ником, потому что из нас троих лишь его физическая форма вызывала опасения. Но ведьмак держался молодцом, чётко следовал за мной и всего один раз чуть не свалился в бездну портала.

Первой на безопасный участок ступила некрос, выдохнула и, повернувшись, одарила нас счастливой улыбкой. И это расцветило её бледное лицо яркими красками. Я только сейчас заметила, что блеклая внешность Сибилл — её мышиного цвета волосы, серые же глаза — преображались под действием эмоций. Интересный эффект.

— Смотрите, там, в углу! — голос Ника, звенящий азартом и предвкушением, отвлёк меня от анализа внешности некроса. — Похоже, очередная реликвия! Я сейчас достану!

Я молниеносно развернулась и с воплем: "Стой, самоубийца!" — рванула за ведьмаком.

Но парнишка, даром что пухляш, развил прямо-таки ураганную скорость. Казалось, он совсем позабыл об опасности, что таилась внизу — перепрыгивал с островка на островок с грацией луговой бабочки.

Когда мне до него оставалось пересечь всего каких-то три платформы, ведьмак замер, вытянул руки в сторону нароста на стене и шепнул "Пирос". Два огненных шарика сорвались с его ладоней и сожгли листья, что прятали от постороннего взгляда небольшую металлическую клетку. Внутри лежал ещё один цилиндрик, копию которого мы нашли в первой локации.

Ник потянулся к обнаруженному тайнику, и я с ужасом заметила, как под его ногами осыпалась земля. Нелепо взмахнув руками, напарник повалился на спину. Но процесс уже было не остановить — почва под ним пошла волной, утягивая за собой горе-археолога.

— Вот куда тебя понесло?! — я с яростным криком бросилась вперёд и в последний момент успела ухватить этот пробник героя за руки.

Резким рывком подтянула его к себе и перекинула на соседний остров. И пока и подо мной не исчезла земля, прыгнула следом.

Какое-то время мы сидели молча, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Точнее, я-то это делала для вида, а вот Ник действительно старался выровнять дыхание.

— Как… ты… тебе… удалось меня… подтянуть? — сквозь рваные вдохи спросил ведьмак, удивлённо округляя на меня глаза. — Я ведь вешу… я ведь тяжёлый!

— Адреналин! — на одном выдохе ответила я.

Откинулась назад, ещё немного для вида имитируя усталость, а потом пригрозила Нику, выставив указательный палец вперёд:

— Ещё раз сунешься куда-то без моего одобрения, я тебя брошу!

Рыжик обиженно вспыхнул, но буквально через секунду отошёл и виновато покосился на меня:

— Просто хотел доказать, что тоже хороший археолог…

— А то это не понятно! — хлопнула я себя по лбу. — Без тебя мы когтемах не завалили бы. Хорошие археологи, они, знаешь ли, живые! А сейчас ты и себя почти угробил, и меня за собой чуть не утащил! И ради чего? Какой-то финтифлюшки, которую и достать-то не получилось!

В этот момент Ник победно улыбнулся и разжал правый кулак, демонстрируя пресловутую реликвию:

— Да? А это тогда что?!

Вот стукнула бы я его за такое ребячество! Да слишком полезный кадр.

— Эй, вы там ещё долго будете друг другом умиляться? — Сиб прислонилась к арке, что вела в коридор, и лениво поглядывала на нас.

Разве что ногти не полировала. Будто и не она полчаса назад застыла в ужасе перед новым испытанием. Её способности брать себя в руки я могла только позавидовать.

Мой ответ потонул в очередном грохоте. Пространство позади нас поплыло и застыло стеной фиолетового марева. По побледневшему лицу Ника, я поняла, что происходит что-то очень нехорошее.

— Ты знаешь, что это? — спросила я, поднимаясь и помогая это сделать ведьмаку.

— Пузырь схлопывается, нам надо спешить, — чуть придушенно ответил он.

Я с удивлением взглянула на пухляша. Он был по-настоящему напуган, но чем? Марисоль же заверила нас, что дефферы выкинут нас обратно.

— Ник, нам ничего, кроме риска пролететь с обучением, не грозит. Успокойся, — я подтолкнула парня в сторону выхода. — Всё будет в порядке!

Ведьмак в ответ только кивнул и поспешил за Сибилл, которая не стала нас дожидаться и уже ушла вперёд.

Девушку мы нагнали уже на полпути до следующего поворота. И вот следующее испытание мне совсем не понравилось. Меня и предыдущие-то не радовали, но вид плотоядных растений, живодёрок, которыми зарос практически каждый метр нового блока, кого угодно испугает.

— Я, может, не оригинален, но как мы тут пройдём? — ошарашенно спросил ведьмак.