Я – тот, кто тебя уничтожит

Глава 3

С восходом солнца встала и спокойно вышла из комнаты. Особо отдохнувшей я себя не считала уже несколько лет как, потому можно сказать, я была в норме. В отличие от вампира, который ввиду своей расовой принадлежности вел преимущественно ночной образ жизни. Потому сейчас мне пришлось довольно громко стучать в его дверь, чтобы он очухался. Однако, первыми, до кого я добудилась, оказались – шлюхи. Именно они, «сияя» болезненно бледными лицами и ненавистью к утру, мне и всему миру во взорах, распахнули дверь и, придерживая местами порванные платья на оголенных грудях, вышли из комнаты.

Особых повреждений я на них не нашла, а с учетом того, что в принципе не особо ждала от них признаков жизни вообще – решила отнестись к их виду философски и внимания на последующую грубость не обращать:

– Спит он еще! – недовольно оповестила меня вчерашняя рыжая.

– И после того, как он нас оприходовал, до обеда не проснется, – злобно сопя и без стеснения при мне вытирая подолом промежность, добавила вторая. Я так понимаю, ритуал «омовения» только что был совершен…

– Слышь, подруга, – прищурившись, явно с претензией стала надвигаться на меня рыжая. – Не плохо бы и доплатить. Мы на такое не договаривались, – уперев руки в бока, заявили мне.

– Вы получили двойную оплату. Думаю, я более чем оплатила ваши услуги, – холодно ответила я, смотря девке в ее мутно-зеленые, слегка заплывшие глаза.

– Это было до того, как нам пришлось столкнуться с этим ненормальным. Считаешь, что все оплатила? Так иди и дай ему себя поиметь. Посмотрим, как ты запоешь после этого! Да мне стоять после этой сволочи больно! А еще работать целый день!

– Чтобы этого не узнавать, я и прибегла к вашим услугам, – криво улыбнулась я, наблюдая, как полукровка злобно скалит появившиеся клыки.

– Дэнни, да оставь ты ее! – устало вздохнула вторая, неожиданно придя ко мне на помощь. – Видишь кто она? Чего с человеческой наемницы взять? Похоже, она последние деньги отдала, лишь бы под этого мудака не ложиться, понимая, что подохнет под ним. А нам не привыкать. Пошли лучше, выпьем чего-нибудь, чтоб боль притупить… Сегодня новая партия наемников должна приехать. Нужно подготовиться… – заговорила она, что вызвало мой интерес.

– Еще наемники? – переспросила я, посмотрев на брюнетку.

– Ага, – вздохнула она. – Надеюсь, попадутся скорострелы или вялые члены. После твоего дружка, нормальных мужиков едва ли осилю.

– Кажись, нечистокровные оборотни, если верить словам Гербота, так что можно выдохнуть поспокойнее, – рыжая Дэнни тоже взглянула на подругу в желании поддержать, но про меня не забыла и напоследок посмотрела с угрозой. – А ты бы проваливала вместе со своим озабоченным псом, пока я не натравила на вас хозяина, и тебе самой не пришлось занять мое место.

– Так и сделаю, – даже не подумав оскорбиться, кивнула я и вошла в комнату вампира, замаскированного под оборотня. Закрыла дверь, убедилась, что девушки спустились с этажа, и только после этого посмотрела на беззаботно спящего Гэврила. На глаза попался кувшин с водой, и появилось превеликое желание эту воду на вампира вылить, но позволить себе такой радости не могла, потому перешла к словесным увещаниям: – Просыпайтесь. Немедленно.

– Скоро встану. – Донеслось с постели.

– Я сказала – сейчас. Нам нужно уехать, как можно скорее. Если вас не будет внизу через пять минут, я уезжаю одна. И без обид, – холодно произнесла я, заставив древнего оторваться от подушки, чем уже могла собой гордиться. Взгляд его из недр кровати мне не понравился, но чхать я хотела. – Жду внизу, – оповестила я, а после вышла из комнаты, спускаясь по лестнице на первый этаж. Подошла к стойке, где уже кого-то обслуживал трактирщик, как его назвала одна из шлюх – Гербот, и положила на стойку ключ от своей комнаты.

– Мы уезжаем, – сообщила я ему.

– Хорошо, – стаскивая со столешницы ключ, кивнул пожилой, но крепкий и опасный оборотень. – Сказать, чтобы подготовили вашу лошадь?

– Было бы неплохо, – нервно кивнула я. – Еще с собой хлеба, вяленого мяса и запасы чистой воды примерно на два дня пути, – прикинула я возможное расстояние. – А мяса, побольше, пожалуйста, – вспомнила я про ибрида, которого поощрить было бы неплохо, если я не хочу видеть обиду и укор в его глазах. Еще и не захочет вести меня на себе. И такое бывало. Характер у Таша пакостный, каких еще поискать…

– Запасы на два рта? – коротко и по-деловому поинтересовались у меня.

– На один, – спокойно ответила я, встретившись взглядом с хозяином таверны. – Спутник пусть заботится о своем пропитании самостоятельно. Его половая жизнь дорого мне стоила, – решила я пояснить, что моментально удовлетворило подозрительного оборотня, который кивнул, принимая мои слова за истину, свистнул, привлекая внимание мимо проходящего подростка, и гаркнул ему:

– Приготовь для девушки ее коня, – отдал он приказ, а паренек понятливо кивнул и резво затрусил из общего зала в сторону конюшен. После мужчина посмотрел на появившуюся из кухни молодую, скромно одетую девушку, в пятнах муки и засохшей еды на одежде, и передал ей мой заказ на еду. – Денни и Шарлот упоминали о вас, – как бы невзначай произнес он.

– Доплачивать не буду. У мужика был жесткий недотрах, с которым я поручила разобраться вашим девушкам. О сложности я предупредила и оплатила двойную ставку сразу.

– Это они тоже упоминали, но я о другом, – кивнул он, наливая в стакан молока, и пододвинул тот ко мне, под моим удивленным взглядом. – Угощаю, – в ответ на мой взгляд ответил мужчина. – Они сказали, что от вас и вашего спутника странно пахло. И сейчас я начинаю узнавать этот запах. Ибрид? – с интересом посмотрел он на меня.

– Он самый, – не посчитала я нужным скрывать очевидное.

– Значит, вы – та самая наемница-человечка, которая смогла приручить ибрида?

– Смотря, с какой целью вы интересуетесь.

– Да, так, – усмехнулся мужчина. – Всегда интересно посмотреть на того, кто выжил после встречи с этими хищниками. А вы еще и умудрились приручить его и выдрессировать. Я бы многое отдал, чтобы увидеть это вживую, – хитро прищурил он глаза. – Если согласитесь показать мне его с гарантией, что он меня не сожрет – провизия за мой счет, – зазывно улыбнулся он желтоватыми зубами.

– Боюсь, я не могу гарантировать всеобщую безопасность, – холодно ответила я. – По этой причине, он сейчас не в конюшне, а на охоте.

– А где? – с живейшим интересом посмотрели на меня. Я выдержала паузу и смогла сдержаться от грубости. Вместо этого положила на стойку монеты за еду и сказала:

– Я подожду заказ на улице.

Заметила промелькнувшую досаду во взгляде старого оборотня, но после он посмотрел за мою спину и заметно оживился, давая понять, что надобность в том, чтобы меня задерживать – отпадает.

– Какие интересные и сладенькие человечки в этом захудалом месте! – Услышала я за свой спиной и смиренно прикрыла глаза.

На стойку рядом со мной сначала упала широкая ладонь, которою я могла узнать из тысячи. Хотя бы потому, что на относительно длинных пальцах заострялись крючковатые когти. На всех четырех пальцах, ибо пятого – безымянного – не было. Благодаря мне и не было, что невольно всколыхнулось в душе моей приятными воспоминаниями.

А не нужно было подкрадываться сзади и протягивать ко мне руки. Я тогда еще слишком шуганной была и несдержанной. Потому, когда полоснула кинжалом и срезала три пальца – виноватой себя не считала. И не моя вина, что он был занят ором и угрозами, вместо того, чтобы собирать свою потерянную собственность в количестве трех штук. Был бы порасторопнее, смог бы спасти все три. А так один из пальцев очень привлек внимание Таша, потому отбить «потерянное» у ибрида уже не удалось, и пришлось горе-любовнику довольствоваться и приживлять лишь два пальца на правой руке.

Благодаря Ташу я сумела тогда избежать плачевных последствий, но врага на свою дерганную тушку заработала. Сейчас Кешвил немного присмирел и с ножами на меня не кидается, как делал это в первый год после инцидента, но вот достать и зажать пытается при каждой нашей встрече, чего я крайне не люблю.

На стул рядом со мной опустился сам наг в своей человеческой форме. Про нечеловеческую вспоминать было неприятно. До сих пор дрожь берет от того, насколько мерзкий именно этот индивид. Кешвил зазывно улыбнулся, и смотрел на меня с предвкушением в янтарных змеиных глазах, на вытянутом лице. Жидкие желтоватые волосы были собраны в высокий хвост, но небрежно спадающие пряди едва ли украшали его лицо. Хотя, возможно они были предназначены лишь для того, чтобы скрывать часть обширных повреждений и шрамов? И в этот раз – я не виновата!

– Приветик, искорка! Давно не виделись, правда? Я соскучился, а ты?

– Здравствуй, Кеш. Рада встрече, но уже уезжаю. Всего хорошего… – попыталась я развернуться и уйти, но когтистая рука, что уперлась в сиденье моего стула мне не позволила, преградив путь, а я терпеливо поджала губы. – Чего еще? – тяжело вздохнув, поинтересовалась я, встретившись со змеиными глазами.

– Не груби, Анна. Твоей зверушки рядом нет. Не стоит провоцировать меня на ответную грубость. Мы ведь оба знаем, что заступиться за тебя некому, а самостоятельно справиться с нелюдем у тебя силенок не хватит, – выразительно поднял он брови. А я была вынуждена выдохнуть и уже спокойнее спросить:

– Что тебе нужно, Кеш?

– Я же говорю – соскучился. Как раз только сегодня ночью о тебе думал, пока мы с парнями были вынуждены заночевать в лесу. А тут такой подарок! Может, это судьба? – заулыбался он мелкими зубами с щербинкой между передними резцами.

– Может, – не стала я спорить, хотя в моем понимании, наша сегодняшняя встреча – скорее ее насмешка. – Кеш, я была рада повидаться, но мне, правда, пора. Ты прекрасно знаешь, что до ближайшего постоялого двора двигаться весь день без остановок. Ночевать в лесу по вашему с парнями примеру мне не хочется, – покаялась я, надеясь надавить на жалость, впрочем, не особо на это рассчитывая.

– Это да, это конечно, – покивал он, но и на миллиметр не сдвинулся, проверяя мое терпение на выдержку. – Мы же не хотим, чтобы тебе пришлось ночевать в лесу, кишащем нечистью, – заметил он, прекрасно зная, что для меня это – неново. – Однако, я так соскучился, что не могу отказать себе в удовольствии с тобой пообщаться. Кто знает, что может произойти в будущем? Вдруг нам больше не доведется увидеться?

Прекрасно понимая, что от него не отделаешься так просто, я смиренно опустила плечи и недовольно отозвалась:

– Хорошо, давай. Что хочешь услышать?

– Вот чем ты мне нравишься – ты всегда выбираешь разумный вариант. Порой ты меня этим жутко бесишь, ну, да ладно. – Дурашливо сморщил он нос, а после перешел к делу: – Какими судьбами в этих краях? Неужели заказ от оборотней появился? – иронично приподнял он бровь, но смотрел пристально.

– Возможно. Это так важно?

– Смотря, что за заказ ты взяла, искорка. Сдается мне, конкурировать мы можем.

– Думаешь? – ответила я с неприкрытой иронией. – Очень в этом сомневаюсь, – заверила я, хотя на деле даже не сомневалась. И то, что банда Кеша уже на границах, вместо того, чтобы шариться на территориях оборотней – говорит о многом. Однако, знать о том, что мы – конкуренты ему вот совсем ни к чему. Совсем. Проблем с наемниками мне только не хватало! И это с учетом того, что на хвосте у меня – вампир, за связь с котором меня не простят свои же! Наемники – то есть. Эта братия, хоть и относится терпимей к разным видам законов и кодексам чести, но даже для них есть грань.

– Да, неужели? – расплылся он в восторженной улыбке. – И что же у тебя за заказ?

– Тот, который к вам, ребята, никоим образом не относится.

– Как интересно! А откуда бы тебе знать, искорка, что к нам относится, а что нет? – подозрительно прищурился он, пока я в скрытой досаде прикусила себе язык за несдержанность.

– Мне не нравятся эти игры, Кеш. Давай просто разойдемся, – предложила я миролюбиво, понимая, что если он сейчас заартачится – конфликта не избежать, и придется мне удирать из этой таверны, сверкая пятками, от разъяренных наемников, за то, что укоротила хвост их главаря.

– Это не ответ на мой вопрос. А вопросик-то важный… я бы даже сказал – животрепещущий. – Оскалился он, пока я пыталась найтись с ответом. Напряжение повисло в воздухе, что чувствовал и Кеш, чья улыбка становилась все более змеиной. Я же уже незаметно тянулась к оружию, мысленно примеряясь к месту удара и возможным блокировкам нага.

– Не помешаю? – услышала я голос «оборотня» и одновременно с нагом скосила взгляд на подошедшего Рэдоя, что с интересом смотрел исключительно на Кешвила.

– Как раз вовремя. Коня должны были уже подать, – отозвалась я и попыталась отойти, но мне вновь не дали.

– Искорка, а это что за фрукт? Мне стоит начинать ревновать? – насмешливо уточнил этот покореженный змей, обвивая рукой мою талию. Гэврил проследил за жестом нага, и что-то мрачное пронеслось в карих глазах «оборотня».

– Пусти, – только и произнесла я, пользуясь случаем и убирая оружие в ножны. Показывать колющие предметы в обществе таких же наемников, считается призывом к конфликту, который я все еще пыталась избежать. Кеш послушался и сосредоточился на неподвижном оборотне, соревнуясь с ним в гляделки.

– Не познакомишь, искорка? – повернул ко мне подбородок, не спуская взгляд с нежданного гостья, произнес наг. – Ты, что же, начала, наконец, работать в паре? Предусмотрительно, с твоей стороны, но я огорчен, что ты остановила выбор именно на оборотне. Я думал, мы – друзья. Могла бы обратиться ко мне.

– Знакомься, мой заказ, – быстро сориентировалась я, наконец, отходя подальше, отчего слегка расслабилась, ибо маневра для действий, в случае чего, будет больше.

– Что? – спросил в недоумении Кеш. Редой же лишь повел бровью, выдавая свой немой вопрос.

– Ты спрашивал, что за дела у меня в этих краях. Так вот, моими с Ташем услугами решили воспользоваться, и теперь мы проводники. Этот господин – жених. Невеста живет на границах, рядом с заброшенным лесом. Дабы жениха не сожрали раньше времени, его семья наняла меня… ибрида, чтобы мы доставили оборотня на свадьбу в целости и сохранности, – вдохновенно врала я, в чем заметно преуспела когда-то. Теперь же, приходится просто держать марку, но былые навыки сейчас очень помогали. – Потому я была уверена, что ваша компания точно никак не связана с моим заказом.

– Да, за такую хрень мы не беремся… – все еще задумчиво потирая подбородок, тем не менее, уже спокойнее согласился Кеш. – Где, говоришь, живет невеста?

– Боюсь, я не имею права распространяться на данную тему. Это неэтично, – издевательски улыбнулась я и скосила взгляд на вампира. – Если мой клиент хочет – может сообщить. Нет – я тем более не стану.

Наг перевел заинтересованный взгляд на клиента, но наткнулся лишь на надменную рожу, за которую мне Рэдоя сейчас очень хотелось бы огреть чем-нибудь тяжелым, чтобы сделал морду-лица попроще, что больше соответствовало бы простоватым оборотням, а не древнему вампиру.

– Что же, мы все же пойдем. Удачи тебе и парням, в чем бы то ни было, – подтолкнув своего попутчика в плечо, кивнула нагу на прощание, а после быстрыми шагами пошла на выход.

– До встречи, искорка, – донеслось мне в спину, что я решила проигнорировать, прекрасно понимая, что встреча эта будет. Причем – неприятной. Остается лишь надеяться, что нескорой.

– Что это было? – поравнявшись со мной, спросил вампир, когда мы подошли к конюшням.

– Закройте рот и молча идите за мной, – процедила я сквозь зубы, косясь по сторонам. Увиденное меня не порадовало.

Мой ответ древнему весьма не понравился, но, к его чести должна признать, что негодовал он молча, что меня вполне устроило.

В конюшне нас ждали. И не только оседланный конь, разглядывая которого у меня начал болеть зуб: слишком редкая и породистая масть, слишком качественное и дорогое снаряжение. Но что мне больше всего не понравилось, это оборотень-полукровка и орк из команды Кеша, что с любопытством и интересом рассматривали коня Рэдоя.

При нашем приближении, они обернулись и хищно оскалились в мою сторону.

– Анка! – воскликнул орк, которого звали Тварг. Из-за выпирающих клыков над нижней губой, говорил он прескверно и жутко коверкал слова. Мое имя – в том числе. Но меня не это напрягло. – Мы прямо, как чувствовали. Кеш даже не сомневался, что мы вскоре встретимся! – заявил Тварг, за что получил в бок от единственного оборотня-полукровки из банды. Полуорк был самым крупным, но далеко не башковитым. Вот и сейчас явно сболтнул лишнего по мнению полукровки, которого разговорчивым никогда нельзя было назвать. Этим он мне и нравился. Только этим, на самом деле, ибо мразь, каких поискать еще. И гадости делает молча, ублюдок.

– Правда? А вот для меня встреча совершенно неожиданная, – сверкая придурковатой улыбкой, заявила я и перевела взгляд на Расса. Полукровка, неспособный к оборотам, чьим скрытым зверем был лис, с моим взглядом встретился, но вот в расположение не поверил, подозрительно прищурившись. – С Кешем я уже встретилась, а где остальные парни? – невинно хлопнув ресницами, поинтересовалась я с милой улыбкой, но уже у Тварга, который грешил словоблудием. На этот раз Расс успел дружка заткнуть прежде, чем тот откроет рот:

– Пока искали ночлег, набрели на болото, пришлось повозиться с местными утопцами. Левес и Трим ищут куда трупаки пристроить с наибольшей выгодой. Говорят, тут местные знахари и шаманы не прочь скупить некоторые потроха на свои эликсиры.

– Дело хорошее, – согласилась я, вновь душевно улыбнувшись.– Рада была повидаться, ребята. Остальным шлите мой персональный и пламенный «привет», – растянула я губы в жизнерадостной оскале, но все равно получилось словно у меня жестко заболели зубы.

– Обязательно! – покивал Тварг, совершенно не различающий иронии, на что его напарник только глаза закатил.

Я быстро подошла к коню, забрала повод у конюха, передала его вампиру и взглядом показала ему взбираться в седло. Рэдой мою молчаливую просьбу выполнил, а я забрала свои припасы, что принес все тот же мальчишка, который был здесь на побегушках.

Когда разобралась со своими вещами, прикрепила сумку к седлу под перекрестком внимательных взглядов, а затем, не спрашивая вампира, взобралась в седло к нему за спину, для удобства… не моего, вампира и шепнула:

– Никаких вопросов, – предупредила я, помахала орку рукой на прощание, которому, несмотря на его недалекость, даже симпатизировала, ибо родители приучили меня убогих жалеть. И не только родители… Ну, да ладно!

До места встречи с Ташем мы добрались спустя пятнадцать минут, которые провели в молчании, а я так и вовсе, беззаботно посвистывала, щурясь на ярком солнышке, которое обещало ясный, хоть и морозный день. Мне было почти жаль вампира. Почти, если бы не тайное злорадство, ибо отдохнуть и переждать «непогоду» я ему не дам.

Вскоре замаячил перекресток, и я увидела посеревший бок моего пушистого и хищного друга. Решив, что слежка не станет рисковать и остановится, чтобы не подходить к Ташу близко, я вздохнула, мысленно досчитала до десяти, а после великодушно произнесла:

– Сейчас очень спокойно и тихо. Не привлекайте внимание. За нами следят.

– Я в курсе. Учуял их почти сразу, как мы выехали с постоялого двора. Нас ждали на тракте. Сейчас отстали, – оповестили меня, чем облегчили задачу.

– Опасаются Таша, – пояснила я спокойно, хоть уже и теряла терпение. Сидеть за спиной вампира… да вообще рядом с вампиром было неприятно. У меня уже спина дико болела от того, как я ее напрягала, чтобы даже не соприкоснуться с мужчиной.

– Почему они вообще за нами следят?

– Вы слышали разговор с Кешем, – ответила я. – Они если не знают наверняка, то догадываются, что мне тоже предлагали работу по поиску Элайзы, – произнесла я, хотя склонялась к полной уверенности в их знании.

Кто-то им сообщил о том, что я могу быть здесь. Круг подозреваемых небольшой – Малкольм. Наверняка они вернулись к нему с отчетом о том, что ничего не нашли, и если хозяин сам не разоткровенничался относительно их конкуренции, команда Кеша наверняка почувствовали, если не меня, то Таша – однозначно. Сложить два и два не сложно. Пойти по нашему следу – тем более. Поэтому они с помощью магии заранее договорились с хозяином таверны, который и оповестил их о моем прибытии. Именно они и заплатили ему, чтобы тот задержал меня до их прибытия. Иначе Кешу и их компании нет смысла находиться в таверне. Зная эту компанию не один год, я точно знаю, что эти психи не отвлекаются ни на сон, ни на отдых, если чуют крупную наживу. Они не боятся спать ночью в лесах, не брезгуют всем, что можно пустить в кормежку, в том числе и дохлятину, нашедшуюся в том же лесу… выдрессированные воины способных несколько дней находиться без сна, отдыха, еды и воды…

Но говорить о своих мыслях вампиру я не стала, ведь по его словам, они с Малкольмом – не враги. И пока я точно не буду знать, что это ненамеренная подстава со стороны главы клана Скоролхайт, свои сомнения буду держать при себе.

– На Тварге я заметила плащ с фибулой отличительных знаков Друммондов, – поделилась я наблюдениями, не без облегчения заметив, как напрягся вампир, потому пояснять такие вещи, что это отдаленный клан рысей-оборотней – практически самая дальняя точка, на маршруте возможных поисков девчонки, не пришлось. Если Кеш и компания добрались и туда, а теперь находятся здесь – значит, они прошерстили уже все земли и пришли к мнению искать в той же стороне, что и Таш. Теперь они должны проверить свою догадку и наше направление. – Если они узнают, что мы – конкуренты, наверняка захотят, как минимум – вывести из игры. Максимум – устранить конкуренцию радикально.

– Какие высокоморальные, – презрительно фыркнул вампир, но я его иронии не разделила.

– Вы сами в этом виноваты, – возразила я и удостоилась косого взгляда псевдо-оборотня. – Это вы с Малкольмом назначили ту сумму вознаграждения, за которую любой уважающий себя наемник будет резать всякую возможность на угрозу его прибыли.

– Почему же они нас отпустили?

– Потому что я веду себя тихо и примерно, – не стала я скрывать. – Я – человечка, которая никогда не берется за «крупную рыбу», оставляя работу магически одаренным «профессионалам». Меня не воспринимают всерьез, я не лезу на чужую территорию и не задеваю чужих интересов. Лишь потому меня никто не трогает и позволяют выживать и браться за мелочевку, на которую другие наемники даже смотреть не станут, – рассуждала я, мысленно прикидывая, что все может измениться, если Кеш заподозрит, с кем именно я путешествую. Меня, может, всерьез и не воспримут, а вот если подумают, что «оборотень» заинтересован в поиске девчонки… вот тогда нам не поздоровится.

– Так вот в чем ваш секрет выживания среди наемной братии? – весело усмехнулся мужчина. – А я-то все размышлял, почему повели себя с этой мразью так… покорно. Он, может, и нелюдь, но я прекрасно помню, насколько быстрой и ловкой вы можете быть, Анна, – заявил он, демонстративно поглаживая ворот, куда я при нашей первой встрече всадила нож. Такая рана для древнего вампира – просто смешна без нужного оружия, которого у меня пока что нет. Но для нага – практически смертельна, если не предпринять экстренных мер. Но выгоды от убийства Кеша, в моем случае, будет немного. Лишь натравлю на себя его банду и дам знать остальным, что я – конкурентоспособный противник. И тогда ни о каком спокойствии и речи идти не может.

Потому, улыбаемся и терпим, если это возможно. Последние годы меня эта тактика еще не подводила.

– Если разочаровала прозаичностью, мои глубочайшие извинения, – пренебрежительно сообщила я, а после перекинула ногу и спрыгнула с седла на грунтовку и едва не застонала от облегчения и возможности, наконец, размять затекшие мышцы. С учетом моей задумки, подобной радости я не смогу себе позволить, как минимум, шесть часов. А с учетом того, что на Таше седла, как не было, так и не будет… Захотелось захныкать, но сдержалась.

– Вы слишком спокойно реагируете. Разве мы не должны уходить от преследования?

– И показать им, что мы их заметили? – приподняла я бровь. – Едва ли, – покачала я головой. – Наша попытка сбежать только убедит их в догадках, чего я позволить себе не могу. Кеш – не тот противник, с которым я бы хотела разбираться, особенно в нынешних условиях.

– Вы его боитесь? – коротко и до странного спокойно спросил Гэврил.

– Я разумно опасаюсь, – ответила я и ускорилась в острой потребности дотронуться до Таша – единственного, кто за последние годы стал для меня таким родным и значимым. Что я и сделала, зарывшись пальцами в густую шерсть ибрида и сожалея лишь о том, что не могу его обнять. Не на глазах Гэврила – уж точно. Рядом с ним показывать свои… истинные слабости я не собираюсь. – Не в моих интересах и силах задираться с тем, кто может испортить мне жизнь, которую я с таким трудом отвоевала. Высовываться в мои планы также не входит, и без того я уже до опасного знаменита, как единственная, кого не убил и с кем взаимодействует ибрид. Одного этого факта достаточно, чтобы привлечь к себе ненужный интерес. Усугублять положение я не хочу, – добавила я, подошла к коню вампира, забрала с седла свои вещи, достала оттуда сверток с мясом, отдала его ибриду, что он с удовольствием съел. Я же развернула буханку хлеба и не удивилась тому, что пекарь решил запечь его со всеми мне известными пахучими специями и приправами. От аромата свежей выпечки с пряностями лично у меня слюни моментально наполнили рот. Вампир же от резкого запаха чеснока лишь поморщился, а вот ибрид зарычал, отворачивая свой чувствительный нос в сторону.

С большим сожалением я была вынуждена развернуться и забросить пряно пахнущий, свежее испеченный хлеб, как можно дальше.

– Полагаю, это тоже что-то значит? – подал голос вампир.

– Помимо того, что Таш не выносит настолько резких запахов, отчего я не ела чеснок уже года три, нас по нему могут выследить. Кеш отправил за нами ищеек. С отличным слухом и обонянием. Близко они сейчас подойти не могут, чтобы их не учуял Таш, потому мы можем говорить. Но если мы будем везти с собой нечто настолько пахучее… нам не уйти. Еще и различную жить и нежить привлечем в лесу, что делать я считаю неосмотрительным.

– Значит, мы все же собираемся уйти от слежки? – подвел итог вампир.

– Разумеется, – пожала я плечами. – Вот только делать нам это придется… витиевато, – с трудом подобрала я подходящее слово и хитро прищурилась. – Сначала пойдем в том направлении, где по нашей версии должна быть деревня, где вас должна ждать невеста. поплутаем, но этого должно оказаться достаточно, чтобы отбить их интерес. Надеюсь, вы достаточно отдохнули, господин Гэврил. В противном случае вам придется познавать умение спать в седле лошади, пущенной галопом, – жизнерадостно оскалилась я, уже предвкушая забаву, как он будет продираться сквозь чащобы и заросшие лесные тропы, пока мы не выйдем на большую и безопасную дорогу. Придется сделать серьезный крюк… Но этого маневра должно быть достаточно, чтобы выгадать нам небольшую отсрочку от проблем с наемниками.