Я не умею!

Глава 17 Монстр в лабиринте

В назначенный день с самого утра мы все уже стояли в саду Академии Магии, дожидаясь нашего ректора. Вместе с нами в отдалении была еще парочка любопытных студентов, которым не терпелось узнать, где же находится тот самый загадочный вход в лабиринт для выпускного экзамена.

Сама Лариэль прийти должна была часа через два, ровно к назначенному сроку. Не сомневался, что к этому времени здесь будет уже вся Академия. Что ни говори, а бесплатные зрелища пропускать здесь, как и в любом уголке Пангеи, не принято.

Нам же всем, ясное дело, в это утро не спалось. Всю ночь я, нервный и сосредоточенный, пробовал превратить свою обычную одежду в броню. Изнанка моей кожаной куртки в невидимых для постороннего глаза местах почти вся была исписана руной прочности. То же самое я проделал и с остальной одеждой — запас этой самой прочности мне в лабиринте не помешает точно. Горько грустил о том факте, что не могу, на всякий случай, нарисовать заветную руну на собственном лбу. Гномьи головы, конечно, славятся по всем трактирам Пангеи своей стойкостью и крепостью, но сегодня мне уж очень хотелось подстраховаться.

Мои союзники, Джон и Хркх, были здесь же. Тролль в отдалении «беседовал» с камнями, совершая свой обычный утренний ритуал, а стихийник просто дремал, прислонившись к одному из деревьев. Про себя я порадовался за прочность его нервов, хотя также отметил, что Джон мог в этот момент, сосредотачиваясь, прислушиваться к тому, о чем тихонько беседует группка эльфов рядом. Договориться, кстати, мне удалось со всеми легко. Буквально позавчера я просто между делом позвал Джона пострелять в саду из огнестрела. Мне в этом плане хотелось не только убедить его стать своим помощником, пообещав свой огнестрел, но и проверить одну пришедшую в голову мыслишку. Оружие было заряжено той самой дробью, которую дал мне Тарра. Когда учил стихийника стрелять по пустым бутылкам, нарочно сказал ему, чтобы он сосредотачивался мыслями на цели. Джон воспринял мой совет в начале как просто поддержку, но потом, когда отметил, что результат в таком случае лучше в разы, радовался, как ребенок.

Я радовался вместе с ним, хотя про себя делал выводы. Так. Значит гномьи руны вполне могут служить и другим расам Пангеи, правда, никто не отменял того факта, что написанная не гномом руна не будет иметь никакой силы. Также явно бесполезной будет руна, начертанная гномом, который не осознает, что делает. Я же, когда передавал в руки Джону рунический гномий огнестрел, не только на все сто осознавал, что делаю, но и желал ему удачи. Наверное, Джон был среди тех немногих в Академии, кому я совершенно искренне желал добра. После наших стрельбищ я предложил ему проходить лабиринт вместе. Он согласился сразу, отметив при этом, что как раз плохо ориентируется в закрытых пространствах, и гном в качестве союзника в этом деле будет ему весьма кстати. Я его тогда между делом спросил, почему он не хочет проходить лабиринт с другими студентами. Тот на мой вопрос только посмеялся, отметив, что, конечно, разумно проходить вместе с эльфами лабиринт, сооруженный другой эльфийкой, но как раз в этом может и оказаться загвоздка. Госпожа-ректор слишком хорошо знает слабости своих, также она слишком хорошо знает, что большая часть студентов Академии — именно эльфы. Наверняка, существенная часть ловушек внутри рассчитана на остроухих. Я с этой мыслишкой Джона молча согласился, сказав ему лишь о том, что хочу еще в качестве союзника взять тролля. Стихийник на мою фразу кивнул, весьма мудро подметив:

— Ну да… Тролля считают старой бесполезной грудой камней, и резон в этом есть — один он из лабиринта может и не выбраться. Хотя по мне, если взять над ним руководство и просто пустить впереди, можно обезопасить себя от некоторых механических ловушек и прочих мелких неприятностей…

На том мы с Джоном пожали друг другу руки и условились встретиться у лабиринта. Я ему пообещал договориться с троллем-скрытником, а также после всей этой заварушки подарить собственный гномий огнестрел.

Довольные собой, мы разбежались каждый по своим делам. Я сразу побежал искать тролля и нашел его беседующим со стеной замка Академии магии.

Хркх хмурил брови и беззвучно шевелил губами. Осторожно обратился к нему, стараясь привлечь к себе внимание:

— Эмм… Хркх, тебе сейчас что-то кирпичи рассказывают? Ты можешь отвлечься и поговорить со мной?

— Шаровары… — загадочно пророкотал тролль.

— Что, шаровары? — терпеливо переспросил я Хркха.

— Ты знаешь, гном, почему кирпичи не носят шаровары?

Мой собеседник уставился на меня своим каменным лицом, на котором застыла маска детской наивности и недоумения. Нифига себе, как сложно ему живется! Так-то я по жизни всякими вопросами задавался, но чтобы такое…

Решил ответить так, как ответил бы ребенку:

— Кхмм… Может потому, что у кирпичиков нет ножек?.. — я развел руки в разные стороны, демонстрируя троллю точно такую же некомпетентность в данном вопросе, которую он только что демонстрировал своим выражением лица для меня.

Тролль на минуту нахмурился. Повернулся обратно к кирпичной стене, молча зашевелил губами. Через мгновение его лицо вновь повернулось ко мне обратно:

— Камни говорят, что ты очень мудрый. Камни советуют слушать тебя.

Ну после такой внезапной «протекции» от кирпичей договориться с Хркхом оказалось проще простого. Тролль заметно обрадовался, и даже признался, что рад тому факту, что ему не придется в гордом одиночестве проходить лабиринт.

Я же, стоя прямо сейчас этим погожим утречком в саду Академии Магии, отметил про себя, что меня не слабо так колотит. Сказывалась не только бессонная нервная ночь, но и мысли о том, что, как бы это банально ни звучало, неизбежного было не избежать. Кладезь всё же придется открыть. Еще вчера библиотекарь вместе с последними инструкциями к поиску кладезя вручил мне торжественно в руки кружевной белый платок. Сказал при этом следующее:

— На этом платке пара капель крови Лариэль. Заверни платок в собственный вонючий носок и спрячь в одном из внутренних карманов. Я надеюсь, у тебя есть залежалая потная пара? Просто если нет, я могу дать свои…

Вот, если честно, после всех рассказов от Мастера Серафима про эльфийскую магию крови даже не удивился. Логическая цепочка в голове сложилась сама собой — наверняка сильный маг собственную кровь может учуять по запаху. Великий Омм, неужели я начинаю понимать логику эльфов?

От носков библиотекаря отказался, справедливо отметив, что у самого подобного «добра» хватает. О том, как этот бодрый старикашка сумел раздобыть кровь эльфийки — даже не спрашивал, но по тому, каким взъерошенным и довольным собой он пришел в библиотеку, я понял, что если всё-таки сумею выбраться живым из лабиринта, в один из вечеров меня ожидает интереснейшая история. Сегодня же Мастер Серафим справедливо решил на истории время не терять. Кроме платка он мне протянул в руки любопытный деревянный кинжал с резной рукояткой.

Я с некоторым недоумением уставился на дедушку. Кинжал из дерева? В лабиринте? Зачем? Старик-эльф, подметив моё недоумение, решил всё объяснить:

— Корр, ты не обижайся, но Лариэль наверняка на все сто процентов уверена, что из лабиринта ты не выберешься. Этот кинжал — мой рабочий, и Лариэль его однозначно должна узнать. Я в свое время, как уже рассказывал, также специализировался на эльфийских ловушках. Некоторые из них, как раз те самые, которые, как я тебя рассказывал, ни в коем случае нельзя трогать руками, вполне можно деактивировать подобной штукой. Для того, чтобы рассказать тебе все подробно, мне не хватит и года, но ты все равно там будешь тыкаться наугад, так что кто знает, вдруг сработает та самая гномья удача. Ну а Лариэль… Если ты выйдешь из лабиринта живым, может, не так удивится, а просто подметит, что я за это короткое время кое-чему успел тебя научить…

В словах библиотекаря была пусть и не очень приятная для меня, но логика. Вообще, деревянный кинжал не тяжелый. Пусть будет. Молча повесил его на пояс и обнял на прощание Мастера Серафима. Мысль о том, что ты завтра можешь помереть, делает сентиментальным кого угодно.

И вот тот самый день икс. Час до открытия лабиринта. Народ разбивается на группки, шушукается между собой. Нарин, как я подметил, держится в отдалении, изредка поглядывая на меня не очень приязненным взглядом. Он, похоже, из тех немногих самонадеянных студентов, кто собрался проходить лабиринт без группы в одиночестве. Не сомневаюсь, что такого сильного мага, как он, с удовольствием взяла бы с собой та же шумная кучка эльфов, но у этого остроухого, по ходу, были свои планы. Не очень уютно было осознавать, что связаны эти планы как раз со мной. Я нервничал, старался собраться с мыслями и сосредоточиться на своей цели.

Время текло медленно, как застывшее старое масло в неисправном механизме. Ждать было тяжелее всего.

Нервный накал во мне нарастал по мере того, как толпа в саду становилась все многочисленнее. Открытие лабиринта пропускать никто не хотел, и даже преподаватели это понимали, со спокойной благосклонностью перенеся все уроки на загадочное «попозже». Периодически в толпе вокруг подмечал лица своих — скрытников. Еще вчера со всеми попрощался и попросил, чтобы меня перед открытием лабиринта не отвлекали. К просьбе моей, кстати, отнеслись с пониманием, даже Мастер Клод, стоящий с самым недоуменным выражением лица в отдалении, не подходил ко мне и не дергал лишний раз вопросами. Вопросов этих, кстати, на его лице я прочел массу. Первый и самый главный из них был: «А нафига тебе, гном, это всё надо?» Именно этот вопрос не единожды он задавал мне, когда мы встречались в коридорах Академии Магии. Я всегда бурчал что-то невразумительное про «гномью гордость» и, мол, что я хочу доказать, что «не такой уж я и бездарь». Клод не верил. Скептично хмурился и про себя наверняка надеялся, что к назначенному времени я либо одумаюсь, либо просто не смогу перешагнуть границу лабиринта.

Кстати, да… Граница. Интересно, ее сегодня многие перешагнут?

Лариэль в саду всё еще не было, хотя пространство вокруг нас уже гудело от шумных голосов. Толпа начала выкриками демонстрировать свое нетерпение. Выкрики были разные. В основном, это радовало, подбадривающие. Хотя изредка слышалось что-то из разряда «Нарин, порви их всех! Я на тебя поставил!» Ну его! Устроили прямо тут у лабиринта тотализатор! Сам на себя, кстати, я решил не ставить, чтобы не спугнуть удачу. Именно она, родимая, вместе с интуицией должна мне была помочь сегодня выйти из всей этой ситуации победителем.

Наконец, вдалеке у входа в Академию показалась летящая фигура эльфийки Лариэль. Народец одобрительно загудел, приветствуя начало зрелища.

Во всеобщем гуле услышал рядом на удивление спокойный чей-то незнакомый голос:

— А ты был прав, гном. Она и правда монстр…

С недоумением обернулся и увидел незнакомого мне студента, скорее всего из класса бытовых магов. Их там много — всех по именам не упомнишь.

Русоволосый парень, увидев мой недоуменный взгляд, улыбнувшись, сказал:

— Та самая тварь, чешуйчатый монстр, которого ты описывал… Его видели вчера здесь в саду. Вам всем, кто собирается в лабиринт, явно с утра не до этого было, но свежие слухи уже ходят по Академии Магии. Говорят, что эльфийка в виде монстра голышом ночью приходила перепроверить собственный лабиринт…

Парень, пересказывая мне этот «утренний свежак новостей», даже не потрудился сделать голос тише. А смысла не было. Толпа гудела, приветствуя приближающегося ректора. Мой внезапный доброжелатель, кивнув мне на прощание, растворился в ликующей толпе, ну а у меня слегка подкосились ноги.

Великий Омм, я же только-только сумел взять себя в руки! Монстра ночью видели здесь! Уж не отправила ли его сюда госпожа ректор, чтобы зверушка лишний раз перекусила мяском? Вытер вспотевшие ладони о штаны и покрепче перехватил огнестрел. Ну что ж, монстр, сегодня я буду готов к встрече!

Толпа расступилась, и госпожа ректор, наконец, появилась прямо перед нами. Не откладывая в долгий ящик, она начала:

— Итак, студиозусы. Все всё помнят? На прохождение лабиринта вам дается три часа. Если выйдете позже — отправитесь домой. Если не выйдете вообще, значит, не выйдете… У меня всё. Есть вопросы?

Вопросов не было. Лариэль, кивнув нам, бодро направилась к старой яблоне, расположенной неподалеку. Как только эльфийка коснулась дерева рукой, по стволу, как по телу раненого животного, прошла волна судорог. Брр… От этого зрелища сразу же стало как-то неуютно. Не должны так себя яблони вести! Надо запомнить деревце и не жрать с него яблочек…

Ошарашенный народ замолк, уставившись на зрелище. Под яблоней начала шевелиться земля. Корни дерева, как огромные черви, выворачивали огромные комья чернозема, освобождая для обзора тяжелую каменную дверь, расположенную прямо под несчастной яблоней.

Когда все было кончено, и ошарашенная после этого зрелища толпа начала дышать, эльфийка подошла к каменной глыбе двери, и достав простой деревянный кинжал, очень похожий на тот, что мне дал Мастер Серафим, всунула его лезвием в узкую скважину замка. Каменная дверь со скрежетом начала открываться.

— Ну?.. — обратилась к нам с вопросом Лариэль. — Кто первый?