Я не умею!

Глава 18 Горят нервы

Как только в воздухе повис вопрос Лариэль, мы все замерли. Ясное дело, с самого утра все ждали открытия этого дурацкого лабиринта, но вот сейчас, когда из-под яблони нашему взору открылась темная пустота, всех парализовал ступор.

Первым, у кого не выдержали нервы, оказался тот самый гоблин. Зеленокожий шумно вдохнул в себя воздух и сделал размашистый шаг вперед:

— Я! Давайте я буду первый!

Лариэль на эту «проникновенную речь» только кивнула, жестом указав на рукоять деревянного кинжала, который все еще торчал в замочной скважине.

— Коснись его, гоблин, и не нервничай…

Хм… «Не нервничай»… Обычно тот, кто говорит эту фразу, однозначно знает, что в следующее мгновение точно будет повод хорошенько психануть.

Как только зеленокожий послушно выполнил просьбу ректора, с кинжала взвилась уже знакомая нам по вступительному экзамену зеленая плеть. Несчастный гоблин дернулся и вскрикнул, постарался вырвать руку из цепкой хватки плети:

— Стой! — холодный голос эльфийки остановил панику скованного. — Это проверка. Граница. Вы же должны были помнить об этом… Каждый должен будет пройти через это. Просто постарайся успокоиться…

За спиной послышался гул голосов студентов. В этом гуле я, кажется, сумел выудить крупицу рациональности. Кто-то что-то сказал о «проверке пульса». Я про себя похвалил этого неизвестного мне сообразительного студента. Действительно. Не удивлюсь, если на этой зеленой плети окажется парочка небольших шипов, которые помогут чудо-замку добраться до крови кандидата на вход в лабиринт. Вдруг твое сердце вот-вот выпрыгнет от ужаса из груди? А может, тебя опоили ядами, и ты, потеряв голову, лезешь в лабиринт, полный опасностей? Предполагаю, что на эти, а может, и на парочку других вопросов, поможет ответить этот бесхитростный тест.

Гоблин, кстати, сумел удивить нас всех. Каким-то чудом он всё же взял себя в руки и прошел эту злополучную проверку. Как мы это поняли? Плеть просто внезапно ослабила свою хватку, а внутри лабиринта приглашающе загорелись факелы.

Ну надо же! А этот гоблин не так плох, как я уже успел о нем подумать! Хотя… Видимо, не у одного меня есть веские причины остаться в Академии Магии.

Щуплая фигурка, наконец, скрылась в проходе. Толпа в который раз замерла, прислушиваясь к происходящему. Через мгновение я услышал бодрый голос гоблина из лабиринта:

— Народ, а тут норм! Не так уж страшно, как я думал. Цветочки вот даже растут…

Ах ты ж! Цветочки растут! Беги, дурень! Еле сдержался от предупреждающего выкрика, но нашего первопроходца, кажется, пронесло. Мы вновь услышали его вполне бодрый голос:

— Ну я пошел, кароч… Догоняйте…

Это вскользь брошенное им «догоняйте» сделало свое дело. Народ сразу же скинул оцепенение, со стороны толпы наблюдающих послышались ободряющие выкрики и редкие аплодисменты.

Вторым был Нарин. Ехидно ухмыльнувшись мне и только мне, он после проверки от замка бодро запрыгнул в лабиринт. Не очень уютно было осознавать, что эльф планирует пройти подальше и, разведав, что и как, устроить для меня засаду. Ну его…

Я, кстати, в лабиринт хотел зайти последним, о чем заранее еще успел поговорить со своими спутниками. Опять же, у меня сработала логика. Во-первых, зачем лишний раз демонстрировать, с кем именно ты будешь проходить лабиринт? Зачем раскрывать карты раньше времени? Может, для того же гоблина или кого-нибудь из эльфов этот нюанс незначительный, но для меня, учитывая, что Нарин явно планирует внутри засаду, все это очень важно. Тот факт, что он зашел передо мной, вообще ничего не значит. Остроухие как никто бывают солидарны в вопросах «кровавой страшной мести». Кто-то из сообщников может потом найти Нарина в лабиринте и рассказать, что ненавистный ему гном будет идти вместе с троллем и стихийником.

Была и вторая причина. Я банально точно хотел знать, сколько нас зайдет внутрь. Сколько пройдет проверку? Моя гномья чуйка мне подсказывала, что всё это в дальнейшем также может сыграть свою роль. Не все пройдут тест, и я точно хотел знать, в какой группе кого не досчитаются.

Ну что тут сказать… Ничто так не оправдывает себя, как негативные ожидания. Парочка студентов действительно то ли сглупила, то ли решила схитрить. Плеть, связывающая руку одного из ушастых кандидатов, почернела. Лариэль на это, нахмурившись, холодно сказала:

— Собирай вещи, и домой…

— В смысле?! — возмутился остроухий. — Я не боюсь! Что я, гоблина хуже?

— Нет, — эльфийка была невозмутима. — В твоей крови яд. Скорее всего, банальный алкоголь, но лабиринт тебя не пустит, а второй раз открывать его ради нескольких идиотов я не собираюсь…

Толпа за спиной Лариэль, на мое удивление, не проявила никакого сочувствия к ушастому. Народ, похоже, просто угорал с происходящего, наслаждаясь бесплатным представлением.

Также зеленая плеть определила потом «яд» в крови еще парочки ушастых и одного человека из класса бытовых магов. Парень, в отличие от эльфов, новость воспринял без лишних протестов по-философски. Молча сплюнул под ноги и отправился к себе собирать вещи. Фиг знает, что творилось в его голове. Может, он сам себе пообещал бросить пить, а может, наоборот… Вообще, кто знает? Вдруг я сам через часок-другой уже буду ему завидовать? Он-то вернется домой живым…

Когда, наконец, настала моя очередь проходить проверку, я не волновался. Джон и тролль уже ждали меня внутри. С Хркхом, кстати, случилась любопытная заминка. Зеленая плеть, обвивающая его руку, видимо, не смогла ни «прощупать пульс», ни добраться до крови. Как бы сдавшись в тщетном стремлении крошить камень, плеть с шипением уползла обратно, пропуская тролля в лабиринт. Народ за спиной веселился, ну а Лариэль, поморщившись, сказала:

— К выпускному экзамену что-нибудь с этим сделаю… А пока… Ты проходишь…

Потом тролль втиснулся в узкий проем двери, предоставляя, наконец, право очереди и для меня. Волнения, действительно, у меня не было. А чего волноваться гному, если за спиной огнестрел? Лариэль, кстати, увидев его, только хмыкнула, но, хвала Великому Омму, не сказала ничего. Эх… Знала бы она, что в одном из многочисленных карманов моей куртки скрывается завернутый в носок платок с ее кровью. Я, кстати, постарался отыскать среди носков самый причудливо пахучий (на тот самый случай, если госпожа ректор внезапно захочет что-нибудь «разнюхать»). Кажись, пронесло. Когда зеленая плеть замка обвила мою руку, Лариэль даже не смотрела на меня. Словил себя на мысли, что, к сожалению, не вижу сейчас Мастера Клода. Интересно, он сам ожидает, что я пройду проверку? Может, уже речь утешительную для меня подготовил… Ну и ладно. Как только плеть ослабила хватку, Лариэль, кивнув на проход, обратилась скорее к остальным, чем ко мне:

— Последний кандидат вошел в лабиринт. Три часа. У них всего три часа. Сейчас я закрою дверь и отведу вас ко входу ждать первых, кто пройдет лабиринт.

Толпа одобрительно заорала. Еще бы! Ректор явно сказала «пойдем ждать». Соответственно, никаких занятий не будет. На повестке дня отдых, тотализатор и веселое ничегонеделанье. Даже немного пожалел себя, позавидовав остальным…

Нет, ну вот о чем я сейчас думаю? Мне же предстоит веселье! Взбодрившись, перешагнул заветную дверь и очутился в лабиринте.

Лабиринт. Каменные стены. Горящие факелы. Прямо за левым поворотом меня терпеливо ждали Джон и Хркх. Улыбнувшись ребятам, сказал:

— Ну что, доверимся моей гномьей чуйке? Пошли к центру!

На самом деле, есть множество вполне логичных способов и методов прохождения лабиринта. Самое любопытное в них то, что данные способы, как правило, разработали именно люди. На Пангее они как никто отличаются какой-то извращенной собирательностью к всевозможным знаниям об окружающем мире. Почему так? Кто знает, возможно, это связано с тем, что они меньше всех живут?

Любой человеческий мало-мальски сообразительный мальчишка-подросток точно знает, что определенные лабиринты можно пройти, держась при этом рукой за одну из стенок. Также этот мальчишка вам посоветует (что весьма разумно!) привязать в начале лабиринта длинную веревку, которая поможет не заблудиться.

При этом тот же самый человеческий мальчишка-подросток при всей своей сообразительности не может раз и навсегда наконец запомнить, что не нужно совать пальцы в эльфийский замок (даже по приколу!), или что нельзя тырить у трезвого бати из кармана мелочь.

Лабиринты на Пангее, вообще, большая редкость, и за всю свою короткую жизнь человек его может ни разу так и не встретить, чего совсем не скажешь, к примеру, про эльфийские замки или про трезвых родичей. Они на Пангее всё же более частое явление. Всё-таки, люди — удивительная раса!

Те же эльфы и гоблины, кстати, вопросами прохождения лабиринтов не озадачиваются вообще. Наверное, это как раз связано с тем, что живут они значительно дольше людей. Эльф вполне может не спешить и, если уж так случилось, что он оказался в лабиринте, потратить годик-другой на то, чтобы без спешки побродить по нему, размышляя о жизни и вообще…

Гоблины и тролли также относились к лабиринтам по-философски холодно, чего уже совсем не скажешь о нас, гномах.

Какой метод использовали для прохождения лабиринтов мы? Хм… Сложно сказать. Наверное, мы просто использовали свою голову и тысячелетний опыт жизни под землей. То, что мы, гномы, с трепетом и любовью называли Родиной, наши подземные города, для остальных рас Пангеи было как раз этим самым непроходимым лабиринтом.

С детства голова гнома под землей работает так, что заблудиться там он не сможет, даже если сам этого захочет. То, что для кого-то череда одинаковых коридоров, для гнома — коридоры из разной породы, коридоры с разной влажностью воздуха, разной акустикой и так далее… Гулкость шага, эхо, точная высота потолков, воздух — имеет значение всё. Детали за короткий промежуток времени позволяют составить полную картину, карту в голове.

На самом деле, я мог пойти в любом направлении — со временем я бы точно нашел отсюда выход. Другой вопрос, что мне нужен был кладезь. Старик-библиотекарь, рассказывая об этой штуке, подчеркнул: кладезь, как и любой нормальный тайник, прячется в максимально недоступном месте. В случае с лабиринтом это был центр.

Ребята этого не знали, но, хвала Омму, без лишних разговоров доверились моей гномьей интуиции. Сразу же мы встали в оговоренном порядке. Хркх, завернув в центральный коридор, пошел первым. Я был за ним. Джон замыкал наше шествие.

Я, кстати, сразу предупредил ребят о всевозможных цветах. Джон на мою фразу только посмеялся.

— Корр, я, конечно, понимаю, что вы, гномы, все невысокого роста, но если честно, твое предостережение «опасаться цветочков» звучит, как издевательство… Глянь на потолок…

Как только я задрал голову вверх, сразу же крякнул с досады.

Мне до потолка было метра полтора. Джону — в два раза меньше. Троллю и того почти ничего. Весь потолок, как я пригляделся, устилал зеленый, цветущий редкими серыми цветочками мох.

Стихийник, не мудрствуя, запустил в потолок небольшим фаерболом. Образовавшийся каменный просвет с шипением вновь заполнился цветущим мхом. Мда… И правда, глупо вышло с предупреждением. Приключение обещало быть веселым.

Я бы, наверное, еще пару минут тупил, разглядывая суетящийся шипящий мох на потолке. Хркх не дал мне на это времени. Он просто пошел вперед. И правильно. Нет у нас времени на всякие глупости. Схватив в руках поудобнее огнестрел, кинулся догонять широкий шаг тролля. Джон также решил не отставать.

Вообще, если честно, уже минут через десять я мысленно благодарил Омма за то, что мы с Джоном взяли в нашу компанию это огромное каменное создание. Тролль самим фактом своего прохождения впереди деактивировал огромное количество механических ловушек таким образом, что на нашу долю почти ничего не оставалось.

Один раз я услышал за спиной резкий выкрик Джона и сказал троллю остановиться и ждать. Обернулся. С удивлением увидел, что в ногу моего спутника прямо возле бедра мелкими зубками из желтой сердцевинки вгрызается нечто, напоминающее ромашку. Цветок умудрялся рычать и гневно дергать зеленой ножкой и лепестками. Джон, по ходу, тупо офигел от происходящего. Ему было не столько больно, сколько дико. В его взгляде читался удивительный спектр эмоций от немого вопроса «что ты такое?» до «какой сумасшедший маг тебя проклял?». Зрелище, конечно, было любопытным, но времени у нас, опять же, не было.

Прицелившись не глядя, шмальнул из огнестрела по представителю флорофауны. Ромашка сразу же ослабила «кусь» и, упав на пол, с хрипом и забористыми матюками (надеюсь, мне это послышалось!) стала отползать за угол.

В полном молчании мы продолжили путь, каждый на свой лад переосмысливая произошедшее. Джон, кстати, наловчился через плечо тролля метать вперед молнии и огненные шары. Видимо, так сказать, на всякий случай. Я указывал Хркху путь, стихийник огненной магией расчищал коридор от живности, я же его страховал с огнестрелом. Кажется, мы наконец поймали нужный ритм шага. Редкие особо дивные ловушки, конечно, замедляли нас, но мы достаточно быстро с ними справлялись.

Все было слишком хорошо. Вероятно, об этом подумал не один я, потому что, когда за поворотам послышались крики о помощи, Джон за спиной тихо прорычал:

— Ну наконец-то… А то я думаю, когда же, наконец, начнется основное веселье?..

Я его настроение вполне разделял. Не люблю, когда проблемы дружно откладываются на потом, а уже затем скопом наваливаются на тебя. В лабиринте наверняка было много всякого повеселее механических ловушек и бешеных цветочков. Тот же замысливший месть Нарин, голодный монстр Лариэль… Интересно, а кто из них хуже? Кто знает, вдруг ответ на этот вопрос меня ждет за углом?

Хркх послушно остановился, ожидая от меня дальнейших указаний, куда идти. Переглянувшись с настороженным стихийником, я сказал ему:

— Осторожно иди без спешки на звук…

Сюрприз за поворотом оказался, кстати, весьма банальным. Это был гоблин-первопроходец. Крепко связанный лианами зеленокожий висел под потолком, призывая всех, кто его может услышать. Я бы на его месте, кстати, был осторожнее с этим, потому то в лабиринте услышать тебя может всякое.

Как только мы появились из-за поворота, он с благодарностью на нас взглянул.

— Ребята! Наконец-то хоть кто-то! Развяжите меня!

Пока Джон меткими попаданиями молнии освобождал гоблина из ловушки, я еще раз мысленно порадовался Хркху. Неприятная штука, эти лианы под потолком. Кто знает, как бы мы справились без тролля. Нам пару раз встретилась подобная ерунда по дороге, но деактивировал ее тролль, соответственно, именно его зеленые плети и стремились поднять над землей. Ну что сказать… Попытки эти были тухлые и безрезультатные. Видимо, у всего — даже у магической ловушки — есть своя грузоподъемность, и с ней не поспоришь.

Гоблин рассыпался в благодарностях, а я про себя хмурился. Так-то мне не жалко было ему помочь, но зеленокожий явно рассчитывал идти дальше с нами, а у нас и группа уже сработалась, да и лишний свидетель в кладезе мне точно был ни к чему.

Ни Джон, ни Хркх этого знать не могли, поэтому к новому члену в группе отнеслись весьма дружелюбно. Стихийник решил даже покомандовать новичком:

— Эй, гоблин, как там тебя зовут? Сможешь наложить на нас всех иллюзию невидимости? Мы тогда вообще без проблем лабиринт пройдем!

Так-то мысль у Джона была здравая. По тому, как загорелись его глаза, я понял, что уж очень грустно ему будет с этой идеей расставаться. Почему расставаться? Гоблин всем своим видом демонстрировал нам смущение:

— Меня это… Шимм зовут… А маг я, если честно, слабый… Корр, мы уже знакомы с тобой, правда, ты меня узнать не сможешь без подсказки. Помнишь того самого гоблина с тыквой вместо башки в приемной Лариэль? Это я!

Вообще, этот зеленокожий действительно умел удивлять. Если в какой-то период моей жизни вместо башки у меня была бы тыква, я бы это постарался во-первых, вытеснить из памяти, во-вторых, никому об этом не напоминать. Опять же, в голосе гоблина, когда он сказал, мол, «это я», прозвучала какая-то странная для меня в этом случае гордость. Как будто старый гном признавался, что именно он некогда нашел ту самую шахту, в которой оказалась куча драгоценных камней и ценной руды.

Гоблин явно ждал от меня какого-то ответа. Я, немного растерявшись, наконец, дал его:

— Эмм… Шимм, да? Теперь я точно постараюсь тебя запомнить. — Лицо гоблина после этих слов стало излучать всепоглощающее дружелюбие, и я решил отвлечь его вопросом. — Кстати, ты можешь нам как-нибудь помочь в прохождении лабиринта?

— Ну конечно! — отозвался на мой вопрос тыквоголовый (мысленно я решил называть его теперь именно так). — Я буду петь вам веселые ободряющие песни, которые поднимут ваш боевой дух!

— Твою ж за ногу… — матюкнулся за спиной гоблина Джон, но зеленокожий этого даже не заметил.

Энтузиазм от приобретения нового спутника отряда стал отпускать Джона. Брать гоблина с собой не позволяла логика, но и оставлять здесь не позволяла совесть. Фиг с ним. Что-нибудь по дороге да придумаем…

Шимма в нашей цепочке мы решили поставить между мной и Джоном. Замыкающим его оставлять никак нельзя, так как гоблин полностью беззащитен, а из-за поворота всегда мог выскочить очередной «приятный» сюрприз.

Перспектива слушать «ободряющие песни» пришлась по сердцу только троллю. Мы с Джоном еле-еле уговорили гоблина заткнуться и лишний раз не шуметь. После всех уговоров зеленокожий обрадовал нас новостью, что петь он передумал, но непременно по дороге будет сочинять «героическую поэму о нашем приключении»… Мы с Джоном дружно эту идею одобрили, настояв на том, что сочинять непременно нужно молча, продумывая, так сказать, тщательно все нюансы про себя.

Путь наш, кстати, становился с каждым шагом — чем ближе был центр — сложнее. Отвлекаться на гоблина или другие глупости было никак нельзя. Подметил это не только я — в голову тролля за очередным поворотом с гулким стуком прилетело не просто куча стрел, а целое здоровенное бревно. Мы даже затихли, выжидательно глянув на замершего тролля.

Хркх после минутной паузы крякнул и вполне по-философски изрек:

— Однако ж…

Потом был коридор, полный ловушек, и новый поворот. То, что мы за ним увидели, не понравилось никому. Гоблину не понравилось настолько, что его просто вырвало. Тролль изрек очередную нерушимую, как камень, истину:

— Хркх не хотеть туда идти… Не советовать…

Очень мудро было с его стороны «не советовать» идти туда, где валялся зашедший перед нами в лабиринт остроухий с уже выпущенными кишками наружу.

— А-а-а… — услышал я жалобный растерянный голос Джона за спиной.

Стихийник, опираясь о стену, присел на корточки, пробуя восстановить сбившееся дыхание и взять себя в руки:

— Я знал его. Нормальный был парень, если не считать того, что это был эльф…

Весьма емкая характеристика. Я бы так о каждом остроухом мог сказать.

Группа, которая мгновение назад была какой-никакой боевой единицей, сразу превратилась в кучку перепуганного народа. Жаль до ужаса этого незнакомого мне эльфа, но нельзя! Нельзя расслабляться!

В отличие от остальных, я мысленно не грешил ни на какую ловушку. Это точно был монстр! Следы когтей и зубов не вызывали сомнений. Тот самый монстр, и он где-то рядом!

— Джон, возьми себя в руки! Всё потом!

Стихийник осоловело уставился на меня успевшими потяжелеть от слез глазами. Эх, Джон!.. Ты слишком сентиментален для лабиринтов и чудовищ…

— А ты не думал, что это все могла сделать, допустим, огромная ромашка, которая сейчас где-то недалеко бродит отсюда…

Эта идея помогла Джону встряхнуться и взять в себя в руки. Кивнув мне, он бодро вскочил на ноги и стал помогать подняться гоблину, который все это время стоял рядом на четвереньках.

Как только народ пришел в себя, Джон обратился ко мне:

— Корр, какие идеи? Куда идем?

Наверное, разумно было бы обойти изуродованный труп, но расчеты не могли меня обмануть. Как раз за следующим поворотам лабиринта должен был быть центр.

Ну что ж… Видимо, не просто так на Пангее поговаривают, что сильные монстры чуют тайники. Не бывает сокровища без стража, золота без охраны, награды без наказания…

Почему монстр именно здесь? Может, Лариэль что-то чувствует, поэтому приказала своей зверушке охранять кладезь? Кто знает, да и сейчас это не важно. Где-то рядом нужная мне до зарезу гномья скрижаль, и я доберусь до неё при любом раскладе!

Перехватив поудобнее в руках огнестрел, обратился к группе:

— Народ, курс не меняем. Смысла нет. Все равно, опасность может оказаться за любым углом…

В этой простой мысли не было лжи. Кладезь кладезем, но логику монстра до конца я все равно не понимал. Суета сейчас только все испортит.

Построившись в цепочку, мы наконец заглянули за очередной поворот.

Да! Это было оно! Кладезь! Народ этого знать не мог и лишь с удивлением подмечал несколько непривычную конфигурацию лабиринта.

— Ого! Красотища какая! А что это? — спросил гоблин, указывая на изысканную резьбу по камню, расположенную на одной из стен.

Удивление было логичным. До этого ничего подобного нам не встречалось. Да и не в музей вроде как пришли…

— Сейчас разберемся! — нарочито бодро сказал я ребятам и, схватив факел с крепления у стены, стал внимательно разглядывать закорючки в поисках нужной для открытия замка.

Чтобы народ лишний раз не нервничал, решил его успокоить пусть несколько сумбурной, но весьма оптимистичной, на мой взгляд, речью:

— По моим ощущениям, мы сейчас прямо в центре лабиринта, — я решил всё рассказывать как есть, не углубляясь слишком в детали. — Тут вполне может быть что-то важное для нас, какая-то подсказка, карта или даже ключ. Давайте немного задержимся…

Ответом на мою нарочитую бодрость было молчание. Потом я услышал тихое поскуливание гоблина за спиной. Странное эхо в коридоре… Шаги… Что-то очень похожее на царапанье когтей по каменному полу… Оборачиваться не хотелось от слова совсем. Краем глаза увидел, как Джон рядом со мной стал в боевую позицию и, сплюнув на пол, также весьма по-философски изрек:

— В жопу такие цветочки!..