Я ненавижу драконов! или Ведьмино счастье.Часть 1

— Кирхан, — выдохнул император, и искры магии осыпались на пол.

Темная мгла тот час же убралась и осталась клубиться только вокруг меня. Да, я сказала ему те слова, что высветили самое потаенное у Шахриса. Он не просто дракон, который так беспокоиться о своем сыне, он еще и император, который беспокоиться о наследнике и о своей империи. Достойно, но слишком жестоко и беспощадно идти к достижению своей цели по головам, лишая жизни любого, кто по представлению императора предоставляет угрозу его империи и наследнику.

— Не сразу, но он станет мудрым правителем, — уже нормальным голосом произнесла я.

Уверенность и мягкость в моем голосе подействовали на императора, и он как будто расслабился, будто внутренняя пружина, что скручивала все время его изнутри, распрямилась и позволила быть самим собой.

Император прошел к столу, забрал стул и вынес его к остальным.

— Садитесь, — устало проговорил дракон и сам сел на принесенный стул.

Мы расселись, герцог и Риш внимательно посматривали на нас с императором, переводя взгляд с меня на него, стараясь понять, ушла угроза или еще их ждут непредвиденные сюрпризы?

— Рассказывайте, что у вас за просьба ко мне? — наконец-то произнес император.

Я видела, что он успокоился. Мои слова о его сыне легли утешением на его исстрадавшуюся душу. Интересно, с чего он вообще решил, что умрет раньше, чем его сын будет в состоянии править империей? Кто-то внушил ему такие мысли? Или он сам накрутил себя?

— У меня родился сын, — первым заговорил герцог.

— Знаю, — улыбнулся император, — мне уже сообщили. Поздравляю тебя от всей души!

Шахрис протянул руку Винзору и крепкое рукопожатие подтвердило его слова.

— Сын родился в храме Матери природы, в стране варваров, потому-то мы так долго отсутствовали, — продолжил дальше рассказывать герцог.

Он не стал говорить, что сын родился в прошлом, когда они с Мирабель пытались все исправить.

— У варваров? — удивился император.

— Мы называем себя «Страна ведьм», — недовольно буркнула я, перебивая высоких лордов.

— Рада ведьма, и она прилетела со мной, чтобы просить тебя вернуть «колыбель жизни» обратно в храм, — продолжил Винзор. — Шахрис, понимаешь тот артефакт, что я тебе принес двадцать лет назад, это остатки скорлупы яйца первого рожденного дракона. Храм Матери природы — это место рождения. Это не здание, а сила природы, окружающая и защищающая это место. Ведьмы называют этот артефакт «колыбель жизни», признавая тот факт, что драконы перворожденные. Они охраняли не только сами остатки, но и место рождения. Мать природа дала жизнь в том месте первому дракону и сама же создала вокруг защиту. Ведьмы просят вернуть им «колыбель жизни», чтобы сохранить баланс природы и дальше.

— А ведьмы знают, что это именно ты украл у них артефакт? — спросил император.

— Знают. Мы с Мирабель все им рассказали. Именно поэтому из их страны не было нападений или требований, — ответил Винзор.

— Они знают, что украл ты, а сейчас у них находиться твоя жена. Ведьмы держат ее в заложниках, чтобы ты вернул им артефакт? — вскинул брови Шахрис.

— Ваше величество, госпожа герцогиня осталась там сама, потому что привязалась к одной из ведьм — бабушке Рады, — вмешался в разговор Риш.

— Мирабель хотела лететь, но господин герцог настоял, чтобы она осталась, потому что у нее младенец на руках, — насупилась на такие подозрения императора я.

— Складно, складно, — проговорил Шарис, — Но я вам не верю!

— Мирабель была права, нам тебя не убедить, — мягко улыбнулся герцог.

Потом Винзор повернулся ко мне, в его взгляде была, чуть ли не мольба о помощи. Я даже не представляла, что нужно сказать, чтобы убедить упрямого императора.

— Скажите, почему вы решили, что умрете раньше, чем Кирхан повзрослеет? — сказала первое, что пришло мне в голову.

Глава 6

Император вздрогнул как удара хлыстом. Ведь это был его тайный страх, и, судя по тому, как его скрутило, держал этот страх очень давно. Дракон вперился в меня таким нехорошим взглядом, что будь я обычным человеком, то наверняка испугалась. Но теперь я была спокойна, моя ведовская сила продолжала клубиться вокруг меня, никуда не исчезая.

— Кто вам это сказал? — продолжала настаивать я.

Ответ могла легко узнать, достаточно было заглянуть снова в императора. Но пусть уж лучше сам скажет, это будет говорить о его стремлении пойти на встречу.

— Лорд Гирдон, мой целитель, — глухо произнес император.

Я подпрыгнула на месте и в полном изумлении уставилась на Риша. Это он мог такое сказать своему императору? Зачем? Тьма тут же снова заклубилась вокруг. Мое негодование теперь было направлено на Риша.

— Рада, это не я! Это мой дед, Нивар Гирдон. Он целитель при императорской семье, — тут же начал оправдываться дракон.

Мгла еще немного поклубилась и вернулась обратно, плотно окутывая меня.

— Лорд Гирдон сказал что-то конкретное? — с беспокойством спросил герцог.

— Сказал, что мое здоровье слишком сильно расстроено и он не в силах мне помочь, только может продлить мои последние годы, — мрачно проговорил император.

— Шахрис, но это невозможно! У тебя всегда было отменное здоровье! — воскликнул пораженный Винзор.

— Что именно у вас болит, что целитель выдал вам такой прогноз? — уже со знанием дела стала расспрашивать.

Эта тема для меня была близка, не то, что переговоры с правящим драконом или магические атаки.

— Печень отказывает, — буркнул дракон.

— Вы позволите? — встала и подошла к императору.

Шахрис подозрительно посмотрел на меня, но решил довериться. Вот он первый шаг навстречу. Мгла исчезла мгновенно, а вот зеленое свечение на ладонях появилось. У каждой ведьмы есть способности к целительству, они сразу открываются после прохождения посвящения.

Император очень внимательно смотрел за моими действиями, а я, уже зная в каком месте нужно искать, направила силу на больной орган.

— Странно, такое ощущение, что печень у вас здоровая, но ей что-то мешает. Что предпринимает ваш целитель, что он вам дает? — спросила императора.

— На столе лежат пастилки из травы, — ответил мне император.

Он не доверял мне по-прежнему, но ему было интересно услышать мое мнение. Я прошла к столу, взяла в руки маленькую коробочку и понюхала пастилки, потом повернулась к драконам.

— Эти? — показала коробочку.

— Да, они, — ответил император.

— Это обычный успокоительный сбор. Он никак не может вам помочь при заболевании печени, — произнесла, возвращаясь обратно к мужчинам.

Повисло молчание между нами. Герцог задумчиво рассматривал коробочку в моих руках.

— Ты хочешь сказать, что мой дед хочет отравить императора?! — с возмущением громко воскликнул Риш.

От его окрика вздрогнула от неожиданности.

— Это вы сами выясняйте, что хочет лорд Гирдон. Но я вам точно говорю — это успокоительный отвар и никакого отношения к лечению печени не имеет, — твердо произнесла я.

— Но ты утверждаешь, что органу что-то мешает, — с нажимом произнес император.

— Да, — кивнула, подтверждая, — он полностью здоров, но что-то мешает нормально работать.

Я задумалась и стала вспоминать свои ощущения. С таким сталкиваться мне не приходилось. В основном либо орган больной и мы его лечили, либо здоровый, но человек сам придумывал себе симптомы. А здесь все было по-другому. Симптомы были, а орган не работает как положено. И четкое ощущение, что что-то мешает.

Вновь внимательно посмотрела на императора. Вопрос возник сам собой.

— Лорд Гирдон вас лечит магией? — спросила, чтобы подтвердить свою догадку.

— Да. Я и сам могу, но Гирдон меня убедил, что ему лучше видно, — ответил император.

— Вот вам и ответ, — развела руками.

— Ты хочешь сказать… — голос императора начал набирать обороты.

— Да, ваш целитель зачем-то ограничил работу печени и у вас появились боли. А потом лорд Гирдон начал вас лечить с помощью успокоительного, — говорила свои выводы.

— Ты хочешь сказать, что мой дед решил убить императора? — вновь возмутился Риш.

— Медленно, но верно, — подтвердила слова Риша.

— Он останется опекуном наследника после моей смерти, — уже спокойно произнес Шахрис.

Вот все и встало на свои места.

— Заговор, — недовольно протянул герцог.

— Да, — только и произнес император.

— Не верю! — снова вскричал Риш.

— Тебя никто не подозревает, — улыбнулся Шахрис молодому лорду, — Буду вести расследование. Только меня беспокоит, что он не один все это придумал.

А я промолчала. Слишком многое видела в тот момент, когда Мать природа показала мне, как император передает свою власть сыну. Шахрис разберется, а менять будущее, подсказывая, нельзя.

Император и Винзор стали обсуждать, какие им предпринять действия дальше, а я ждала пока они успокоятся, чтобы вновь поднять вопрос о «колыбели жизни». Я ведь сюда за этим пришла, а не заговоры раскрывать в драконьей империи.

— Напомнить хочу, что мы сюда прилетели по другому поводу, — вставила я в небольшую паузу в диалоге между герцогом и императором.

Риш сидел, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. В разговоре он не участвовал, всем своим видом показывая, что не верит ни в какой заговор.

— Шахрис, — среагировал на мои слова герцог, — отдашь артефакт?

— Я подумаю, — нахмурился император. — Сегодня будет ужин, приходите. Там я скажу свое решение.

Я поняла императора. Прежде, чем поверить моим выводам, он решил все проверить. Император сейчас даже понравился. Не стал принимать решения под впечатлением, а решил все взвесить и сделать правильный выбор … разумеется для себя.

Ну, что ж, буду надеяться, что решение императора будет в мою пользу.

На обратной дороге Риш демонстративно не разговаривал со мной и старался держаться на расстоянии, что вполне меня устраивало. Герцог взял меня под руку и вел очень уверенно через огромный дом. Думаю, это был дворец императора.

— Риш, ты же понимаешь, что рассказывать лорду Гирдону не следует то, что ты узнал? — обернувшись, спросил герцог своего друга.

— Понимаю, — недовольно поджал губы дракон.

Его можно было понять, все же родной дед оказался замешанным в заговоре против императора. Но не говорить правды я тоже не могла. Во-первых, все тот же принцип «не навреди», ведь явно здоровью угрожало то, что целитель магией практически остановил орган. А во-вторых, иначе император никогда бы не согласился вернуть «колыбель жизни». И потом … ну, не знала я, что это дед Риша такое сделал! Хотя, даже если бы знала, промолчать не смогла бы.

— Риш, император во всем разберется, — сказал уже в своем доме Винзор.

Молодой дракон одарил друга мрачным взглядом.

— Он мой дед, — был ответ.

Неожиданно мне стало жаль парня.

— Вы были близки с ним? — участливо спросила Риша.

— Ты! Все из-за тебя! Ведьма! — вскричал дракон, магия заискрилась вокруг, и дракон вышел из комнаты.

— Ничего, все образуется, — попытался успокоить меня Винзор.

— Мне правда, жаль, что так получилось, — вздохнула.

— Риш горячий, кровь в нем кипит сейчас. Император разберется и накажет виновных, — произнес герцог, — Я распоряжусь, чтобы тебе доставили платье к ужину.

Платье меня потрясло. Нежного фиалкового цвета, оно переливалось на свету. Горничные меня одевали, помогая расправлять невозможное количество складочек. Плечи были полностью обнажены и даже часть груди. К таким открытым нарядам не привыкла и чувствовала себя крайне неудобно, но платье сидело просто идеально, приходилось это признать.

Приглашенный мастер справился с моими непослушными локонами и завертел на голове высокую прическу. Но по моей просьбе оставил два локона, которые спускались на плечи. Хоть что-то прикрывает обнаженные плечи.

— Рада, ты очень красивая девушка, в этом платье выглядишь просто восхитительно! — улыбаясь, произнес герцог, когда я вышла к нему навстречу. — Не удивительно, что Риш тогда разбил вазу, — хохотнул он беззлобно.

— Вы думаете, он из-за меня разбил? — удивилась я.

— Даже не сомневаюсь. Ты его сразила в тот вечер, — весело подтвердил дракон.

— Как он? — спросила с тревогой, понимая, что Ришу сейчас очень тяжело.

— Почти успокоился. Помахал мечом, выпустил пар, теперь одевается к ужину. Как он будет готов, отправимся во дворец, — ответил мне герцог.

Вечером дворец утопал в огнях. Теперь я знала, что они магические. Красота была необычайная. По всему фасаду маленькие огоньки обрисовывали здание, высвечивая силуэт. А большие фонари освещали и украшали пространство вокруг. Дворец смотрелся каким-то волшебством из сказки. Казалось, здесь живет прекрасная принцесса или принц, настолько все выглядело таинственно и загадочно.

Если я правильно помню, то у императора, кроме сына были дочери, так что предположение о сказочных принце и принцессах было верным.

Вел меня под руку Винзор, Риш шел в стороне. Я не настаивала на общении, если дракону так лучше, значит, пусть так и будет.

Пропустили нас сразу же, едва мы появились в дверях. Герцог знал дворец и уверенно куда-то направился. Я же во все глаза рассматривала комнаты, через которые проходили. Днем не успела даже по сторонам посмотреть, настолько испытываемые эмоции меня захватили. Сейчас же с любопытством рассматривала все диковинки и детали.

Как же много здесь позолоты и зеркал! Огромные люстры висели под потолком и ярко освещали каждую комнату, создавая праздничное настроение. Цветы в вазах дарили аромат гостям, а пушистые ковры предлагали по ним пройтись.

— Герцог Винзор. Лорд Гирдон со своей невестой! — неожиданно громко произнес мужчина, как только перед нами распахнулись двери.

Ой, я же совсем забыла, что меня именно так представляли здесь! С испугом оглянулась на Риша, как он теперь к этому отнесется? Но лорд Гирдон был истинным аристократом. Он спокойно отнесся к такому представлению и встал рядом со мной с другой стороны от герцога.

Комната, что открылась перед нами, была огромной, кажется, даже больше самого храма Матери природы. Императора я увидела сразу же, он сидел на высоком стуле, напротив дверей. Рядом с Шахрисом Великим сидела очень красивая женщина, ее пепельные, почти белые волосы сразу же привлекали внимание.

— Рада, идем, — тихо проговорил герцог и стронул замершую на месте меня.

Мы направились к императору.

— Винзор! Рада! Гирдон! Очень рад вас видеть! — достаточно громко произнес Шахрис, приветствуя нас, когда мы подошли ближе к нему.

Мужчины поклонились, а я неловко присела. Губы императрицы дрогнули в улыбке от моей неловкости.

— Откуда ты дитя? — спросила меня белокурая красавица.

— Рада у нас из страны ведьм, — спокойно и не повышая голоса, сказал Шахрис.

Он прав, я из страны ведьм, а вот то, что сама ею являюсь, император не стал распространяться, даже жене своей не сказал. Ему, конечно, видней.

— Да? Это интересно. Рада, садитесь рядом со мной за столом, мне очень хочется расспросить о вашей стране, — мило улыбалась драконица.

— Ваше величество, я бы хотел быть рядом со своей невестой, — вступил в наш разговор Риш.

— Ничего с вами не случится, если один ужин девушка будет сидеть со мной. Вот женитесь, тогда всю жизнь Рада будет принадлежать вам, — было сказано вежливо, но таким тоном, что возразить было нечего.

— И все же я настаиваю, — не отступал Риш.

— Ничего, после ужина ваша невеста снова будет с вами, — отмахнулась от слов молодого дракона императрица.

После этих слов мы отошли в сторону. Герцог по-прежнему держал меня за локоть, Риш шел рядом.

— А что это значит? — в недоумении переводила взгляд с одного дракона на другого.

Выражение их лиц было крайне недовольным.

— Это значит, ты будешь сидеть за одним столом с императорской семьей. Во-первых, это привлечет ненужное внимание к тебе… — начал говорить Винзор.

— А во-вторых, рядом с тобой будет сидеть Кирхан, — недовольно произнес Риш.

— А что в этом страшного? — решила уточнить сразу же.

— Только то, что избалованный мальчишка уже сейчас смотрит на тебя, как на свою добычу, — произнес герцог, показывая глазами на кого-то в толпе приглашенных.

Посмотрела в указанном направлении и увидела красивого юношу. На вид он был мой ровесник, лет девятнадцать. Белые, почти серебристые волосы падали ему на плечи, а голубые глаза прожигали меня взглядом.

Невольно шагнула за спину герцогу, чтобы спрятаться от Кирхана. Если это он и есть принц, то действительно мне придется плохо за столом. «Поесть не удастся» — вздохнула с сожалением, потому что голод напоминал о себе очень настойчиво.

Легкий говорок летал по залу. Драконы встречались, здоровались, потом расходились. Где образовывались небольшие кружки и там беседа была общей. Все, как у нас, но только одежда другая и люди были непривычно высокими. Хотя у нас все было проще, душевней что ли.

Риш перехватил мою руку и больше не отпускал. Герцог тоже не отходил далеко, а мой «жених» старательно изображал из себя влюбленного.

Не успокоившись на том, что овладел моей рукой, еще и за талию приобнял. На мое возмущение, Риш с улыбкой сообщил, что сейчас на нас смотрят, и мы должны изображать из себя влюбленных, а потому его рука на моей талии самое достоверное доказательство. Герцог с улыбкой подтвердил слова молодого лорда. Хотя зажегшейся в глазах Винзора огонек, вызвал у меня подозрения, но пока я думала, как возразить, нас пригласили к столу.

Риш проводил меня до стула за столом императоров, помог сесть, наклонился и тихо шепнул:

— Я буду наблюдать, если что зови, — сказал едва слышно.

Только после этого дракон ушел.

— Ревнивый у вас жених, — мягко улыбаясь, сказала императрица.

— Даже не представляете, до какой степени! — от всего сердца ответила драконице, вспомнив сцену на веранде в доме герцога.

— Хотите, я вас украду и навсегда избавлю от этого ревнивца, — опускаясь на свободный стул рядом со мной, произнес Кирхан.

— Предпочитаю остаться с Ришем, — твердо произнесла я и сердито поджала губы.

— Но ведь это же лучший выбор! — мягким голосом, за которым слышалось легкое урчание, будто огромного кота чесали за ушком и он мурлыкает от удовольствия, проговорил, наклоняясь ко мне, Кирхан.

— Риш известный ловелас. Рада, дорогая, как вас угораздило выбрать такого непостоянного в своих любовных связях дракона? — участливым голосом произнесла императрица.

«Сговорились!» — зашипела про себя недовольно. Взглядом отыскала своего «жениха». Рядом с ним за столом сидела белокурая красавица с алыми, пухленькими губками. Она приветливо улыбалась Ришу и что-то говорила с придыханием. Даже отсюда было видно, как вздыхает ее пышная грудь, стремясь выскочить из низкого выреза. Куда там Сашке с ее русой косой! Эта драконица явно знала, что делала. Риш тоже улыбался своей соседке за столом и что-то отвечал.

Отыскала взглядом герцога. Вот он практически не сводил с меня взгляда, после этого стало спокойнее.

— Так что вы скажите, дорогая? Вы согласны? — мягко говорила императрица.

— На что? — вырвалась из своих мыслей.

Мой вопрос вызвал смех у обоих моих собеседников.

— Я спросила, согласны ли вы, что Риш недостоин такой девушки, как вы, — сквозь улыбку, произнесла императрица, — вот уж не ожидала, что вы уже соглашаетесь на предложение Кирхана.

— Я не согласна! — поспешно воскликнула драконице.

— На что не согласны? Или с чем? — мурлыкнул рядом со мной принц.

— Не согласна, что вы говорите про Риша и не согласна ни на какие предложения, — резко выдохнула свое возмущение.

— Как нехорошо обманывать саму себя, — сочувственно сказала и покачала головой императрица.

— Риш давно без ума от Мадлен, — шепотом заговорщика произнес мне на ухо Кирхан.

— Да уж! Было несколько попыток ее украсть, — так же шептала мне на ухо драконица.

— Предлагаю прекратить обсуждать моего жениха. Ведь вы, Ваше императорское величество, хотели расспросить меня о моей стране, — резко произнесла я, стараясь пресечь все эти разговоры.

— Рада, а из какой страны вы к нам прилетели? — тут же мурлыкнул с готовностью принц.

— Из страны ведьм, — ответила и почувствовала, что сейчас попаду в новую ловушку.

— Так вы ведьма, — с пониманием протянул Кирхан, — а вовсе не дракон.

— Это правда? Вы ведьма? — оживилась императрица.

Почувствовала себя диковинной зверушкой на ярмарке, которую рассматривают любопытные от нечего делать, тыкают пальцами и дергают за уши.

— Дорогая, оставь девочку в покое. А то герцог Винзор скоро прожжет на твоем платье огромную дыру своим недовольным взглядом. Кирхан, не дергай невесту лорда Гирдона, — пришла неожиданная помощь от императора.

Два моих мучителя замолчали и у меня предоставилась отличная возможность оценить блюда, стоящие передо мной. Вкусно было очень. Я даже потеряла бдительность, пробуя все, что стояло передо мной. Этим воспользовался Кирхан и плеснул в мой бокал что-то, предлагая запить. Сделав пару глотков, поняла что это был какой-то отвар. И вкус его мне не понравился, в нем была безвольник.

Травка полезная во многих случаях. Ее часто применяют, если требуется обездвижить больного, чтобы зашить рану или вправить сустав, скрепить кость. Пациент двигаться не может, а целителю так проще лечить.

Испугано посмотрела на Винзора, и он понял мой взгляд правильно. В тот же миг подскочил на ноги и быстро направился ко мне, по дороге хлопнув по плечу Риша, улыбающегося белокурой красавице.

— Еще? — в тот же миг предложил мне Кирхан своего напитка.

— Нет! — резко вскочила, уронив при этом стул.

Выпила этого отвара немного да на полный желудок, он должен не так быстро подействовать. Но меры нужно предпринимать немедленные! Прочь! Прочь из этого зала!

Прижимая белый платок ко рту, побежала на встречу Винзору. Выхода я все равно не знала.

— Рада, я вас провожу! — раскатилось по всему залу.

Принц быстрым шагом подошел ко мне.

— Благодарю вас Ваше высочество, свою невесту я провожу сам! — отрезал ему Риш.

— Возвращайся к своей Мадлен! — стал напирать Кирхан

— Кирхан! — раздалось одновременно от императора и Винзора.

Оба молодых драконов смотрели друг на друга недовольно, но препираться прекратили.

— Мне бы на воздух, — тихо сказала герцогу.

Винзор подхватил меня под руку и почти побежал к выходу, Риш последовал за нами. Кирхана я не видела, но его шагов за нами не слышала.

— Что случилось? — спросил герцог, не останавливаясь, лишь только мы вышли из зала, где проходил ужин.

— Он мне дал отвар безвольника. Мне срочно нужно на воздух, — ответила дракону.

Герцог быстро все понял, свернул к выходу через террасу и увлек меня в сад. Там я отбежала подальше и вложила платок в рот, стараясь вызвать рвоту, чтобы освободить желудок от пакости.

Через некоторое время вернулась к драконам. Чувствовала себя виноватой. Если бы не я, не было бы у них таких проблем.

— Что произошло? — раздался рядом с нами голос императора.

— Кирхан напоил Раду отваром безвольника, который обездвиживает, — ответил Винзор и тон у него был очень резким.

— Мои худшие подозрения подтверждаются, — стукнул кулаком себя по ладони Шахрис.

Пауза повисла между нами. Император был сердит и что-то обдумывал.

— Винзор ты мне нужен сейчас здесь, чтобы распутать этот клубок заговора. Но я понимаю, что оставить Раду и Риша сейчас не можешь. Сделаем тогда так. Вы забираете артефакт и возвращаете его обратно, а потом я жду тебя здесь. Мне твоя помощь необходима! — император говорил резко, будто сам решался на что-то.

— Ты кого-то подозреваешь? — тихо спросил Винзор.

— Да, и мне это не нравится, — так же тихо ответил ему Шахрис.

— Артефакт, где находится? — вклинился в разговор Риш.

— Северные горы, замок Лидал, — ответил император.

— Знаю, где это, — кивнул головой герцог.

— Отправляйтесь немедленно. Ты мне здесь очень нужен, — попрощался с нами Шахрис.

Винзор не стал больше оставаться, а снова подхватил меня за локоть и повел уже по саду на выход, не заходя во дворец.

— Рада, переодевайся и вылетаем. Собери с собой все возможные вещи, теплые возьми обязательно! — сказал мне герцог уже в доме.

Я почти бегом направилась в свою комнату, где еще несколько часов назад меня переодевали горничные к ужину во дворце, который закончился достаточно неожиданно для меня.

С помощью тех же горничных переоделась в уже понравившиеся своим удобством штаны. Потом затолкала теплые вещи, которые мне услужливо подсовывали девушки. Вскоре я была готова и выбежала из комнаты. Мужчины тоже переоделись в простую и удобную одежду, хотя они будут сами лететь, а не как я верхом.

— Рада, ты летишь с Ришем, — распорядился герцог.

— Ноо… — протянула я.

— Так нужно, — строго пресек мои возражения Винзор.

— Хорошо, — недовольно посмотрела на Риша.

— Я буду аккуратнее, — пообещал дракон.

Вздохнула, смиряясь со своей судьбой. Думаю, герцог не просто так решил меня с Ришем отправить. Первым взлетел Винзор, его дракон цвета морской волны почти стал невидимым на фоне темного неба. Потом взвились в высь мы с Ришем. Уже немного привыкшая к размеренному полету герцога, я вновь вцепилась руками в шип на шее Риша и стиснула его коленями, слишком стремительный был старт для меня. В глазах потемнело и дыхание перехватило.

Дракон герцога нас ожидал в вышине, потом развернулся и полетел, указывая направление. По звездам определила, что летим мы на север.

Где-то не окраине города с земли взлетели темные тени, лишь золотой дракон светился в темноте. Свет неполной луны отражался от золотых пластин, и Кирхана было очень прилично видно в ночной тьме. От страха пальцы похолодели и вцепились мертвой хваткой в шип.

Глава 7

Драконы летели нам наперерез. Герцог резко изменил направление, сворачивая влево, Риш повторил его маневр, я же прижалась к шее дракона и обняла руками и ногами, стараясь слиться с ним, не мешать и в то же время удержаться во время этих диких кульбитов в воздухе.

Драконы напали на нас. Они выдыхали пламя, герцог и Риш уходили, лавировали в темноте между несколькими драконами.

— Риш улетай, я прикрою! — пролетев рядом с нами, рыкнул герцог.

Дракон послушался, нырнул вниз, пропуская нападавшего на нас дракона, а потом сделал крутой поворот и увеличил скорость настолько, насколько мог. Я стиснула зубы, чтобы не верещать от страха, вжалась, что есть сил в чешуйчатую шею и даже глаза закрыла.

Риш несся на головокружительной скорости прямо по макушкам деревьев. Иногда ветки доставали даже мои ноги. Ночь, темень, ветер вместе с пылью и кусочками листвы хлещут в лицо. Вжимаясь плотнее между шипами, старалась спрятаться от всего: веток, ветра, драконов.

Рев, раздававшийся позади, подхлестывал желание сбежать. Оглянувшись, увидела лишь всполохи пламени, битва драконов продолжалась. Но за нами мчались две темные тени. Слишком много было нападающих, и герцог не смог задержать всех.

— Риш! За нами гонятся! — громко сказала, но кричать побоялась.

Грозное шипение от дракона показало, что он меня услышал, но остался недоволен, что я подала голос. Риш прибавил скорости, но и погоня тоже, потому что я стала даже слышать звук, который производили их крылья, рассекая воздух. Страх пробрал до самых костей, когда пламя вспыхнуло позади и лизнуло хвост Риша. Я даже почувствовала, как он дернулся, а потом заложил круто вправо, стараясь уйти от следующей струи огня.

Риш летел так, будто катился на санках с горы. Закладывал резко в сторону, поворачивал, уходил вверх над драконами или нырял вниз, будто хотел влететь черное море из деревьев под ногами.

Всполохи огня нас больше не доставали, но зато прекрасно отражались на золотистой чешуе дракона. Думаю, поэтому нам так трудно было уйти от погони. Еще один всполох прошелся уже не по хвосту, а по спине Риша, почти коснувшись меня. Дракон взревел, а моя черная мгла заклубилась.

Ведовская сила вновь стала набирать силу и окружать нас с Ришем, скрывая и в тоже время угрожающе потрескивать заряженными частичками. Черная мгла не собиралась пугать или останавливать драконов, преследующих нас, она готовилась к нападению.

Новый выброс огня и мгла взорвалась. Она отразила атаку и, стократно усилив, напала на драконов. Черная мгла била молниями нападавших, заставляя их реветь и думать теперь лишь о своем спасении.

Но мы улетали и моя ведовская сила отступала. Она не могла быть вдалеке от меня. Драконы прекратили преследовать нас, сильно подпаленные молниями.

Риш сменил направление и больше не летел на север, как мы собирались в самом начале. Теперь мы летели на восток. Вскоре я поняла, что Риш ранен и ему тяжело махать крыльями. Быстрый, почти на пределе сил, полет и ожоги на спине, все сказалось на драконе, и теперь он летел так, чтобы сохранить свои силы.

Медленный, почти спокойный спуск на землю и я быстро скатилась с дракона на землю, тревожно глядя на него. Риш обернулся и посмотрел на темное небо.

— Вроде чисто, — первое, что он произнес.

— Как ты? — спросила его, беспокоясь.

— Задницу подпалили, — криво усмехнулся дракон.

«Надо ему помочь» — мелькнула мысль. Только где мы? И где тут можно укрыться от погони, а так же осмотреть раненного?

— Мы сейчас где? — спросила Риша.

— Лес Винзора, там есть домик, — махнул куда-то рукой дракон.

— Идем, тебе надо помочь, — потянула за руку, замершего на месте парня.

— Я сам дойду! — вырвал свою руку Риш и стал хромая и ковыляя идти следом за мной.

Домик я все же рассмотрела. Когда знаешь, что надо найти и в каком направлении, то вполне можно обнаружить искомое. Я направилась туда, дракон, тихо скрипя сквозь зубы проклятия, ковылял за мной. Ничего, сам дойдет, раз от помощи отказался.

В домике было темно и понять что здесь и где, не зная этого, практически невозможно. Жаль, что в свой узелок не положила никаких травок, только одежду. Нечего, справимся, вокруг лес, найду все необходимое.

Вскоре на пороге показался дракон, он щелкнул пальцами и два светящихся желтым цветом шариков поплыли по воздуху, освещая все вокруг. Я проводила их взглядом, а потом стала осматриваться. Нужно предпринимать решительные меры.

— Здесь есть вода? — спросила Риша.

— Ручей недалеко, — отозвался он и стал кряхтя проходить в дом.

— Раздевайся, сейчас осмотрю твой ожог, — приказала ему и побежала на поиски ручья, прихватив с собой ведерко, стоящее тут же на входе.

Ручей нашелся быстро. Действительно, протекал недалеко. Его журчание и запах свежести привлекли внимание. Он тек между деревьев. Представляю, какая это красота была днем! Некрутые берега, поросшие мхом, лиственницы вокруг шуршали ветками от легкого ветерка. Сейчас же набрала воды в ведерко и отправилась обратно на помощь раненному.

— Риш, нужно разжечь огонь и подогреть воду, потом я промою рану, — войдя в дом, сообщила парню.

— Я голый! — предостерегающе произнес дракон из-за занавески, которая разделяла большую комнату на две части.

— И что? Ты меня стесняешься? — удивилась его словам.

— Я нет, но если тебя это не смущает… — он еще и насмехается.

— Не засмущало в прошлый раз, и сейчас твою поджаренную, филейную часть как-нибудь переживу, — ответила в тон ему. — Показывайся!

Риш вышел из своего укрытия. Был он совершенно голый. Невольно засмотрелась, буквально на несколько секунд.

— Поворачивайся, мне твою раненую часть нужно осмотреть, а не совершенно здоровую, — сказала ему.

Стоит, красуется передо мной и ждет, какая у меня реакция будет. Нормальная у меня реакция! Лечить его надо!

— Здоровая? — уточнил дракон.

Это единственное, что его сейчас интересует?

— Здоровей видали! — отрезала ему.

— Не сомневаюсь, — сквозь зубы процедил Риш, но повернулся ко мне спиной.

Мать моя ведьма! Тут еще и пол спины обожгло, а он о своих размерах беспокоится!

— Стой так и не двигайся! — приказала ему.

Очаг разожгла быстро. Огниво лежало рядом с приготовленными щепками в круге для очага. Огонь загорелся быстро, лучше освещая комнату. Плеснула воды в котелок, который висел над очагом, и принялась осматривать ожог.

— Я могу магией себя вылечить, — через плечо произнес Риш, не оборачиваясь.

— Можешь, можешь. Сейчас лишь рану промою и тогда будешь лечить. Нужно удалить обгорелые кусочки кожи, — рассматривала его подпаленную спину и попу. — Вода готова, ложись на лавку.

Риш послушно улегся, куда показала, а я принялась промывать раны теплой водой. Дракон вынес все стоически, даже зубами не скрипел. Так и я старалась сделать как можно быстрее и легче, бормоча заклинания на выздоровление. Сила, струящаяся из пальцев, немного обезболивала и заживляла треснутую кожицу.

— Теперь можешь сам лечить своей магией, — произнесла ему.

— Так почти все прошло, — отозвался Риш.

— Нет, я лишь промыла и немного обезболила. Если не хочешь лечить магией, то я буду делать отвар и перевязку, но тогда тебе нельзя будет вставать несколько дней, пока новая кожица не нарастет, — говорила парню и прибиралась за собой.

Нужно было выплеснуть грязную воду, протереть ту, что налилась на пол и поставить еще греться воды в котелок.

— Лучше магией, — согласился с моими доводами Риш.

Искорки вспыхнули и пробежались по обгорелому месту. Вот теперь я слышала, как дракон тихо шипел. Вспомнила, что меня они тоже обжигали, а тут на больное место. Жалко парня стало. Оттерла руки о тряпицу, что нашла здесь и подошла к Ришу. Присела на корточки рядом с лавкой и положила руку на спину и плечи, стала поглаживать ласково, чтобы поддержать и успокоить.

Риш повернул ко мне лицо и наши взгляды встретились. Завораживающе и влекуще смотрели на меня его глаза. Я замерла не в силах отвести взгляд от его зеленых и таких пленительных глаз. Лишь робкое дыхание вырывалось наружу, напоминая мне, что я еще жива.

Риш протянул руку и дотронулся ладонью до моей щеки, так ласково и нежно, что невольно прикрыла глаза и прижалась к его ладони сильнее. Теперь не было видно его завораживающий глаз, но обволакивающее чувство никуда не делось, оно притягивало к дракону. Нестерпимо хотелось почувствовать вкус его поцелуя, который остался в моей памяти навсегда.

Ладонь по щеке чуть сместилась, и большим пальцем руки Риш дотронулся до моих губ, которые и так горели желанием поцелуя.

— Рада, — тихо прошептал Риш и придвинулся ко мне.

Распахнула глаза и снова встретилась с его взглядом. Его губы прикоснулись к моим легко, почти невесомо.

— Тебе нужно отдохнуть, — встала на ноги, стараясь унять расходившееся сердце, — сейчас найду чем тебя накрыть и спи.

Я говорила лишь бы что-нибудь, чтобы отвлечься и забыть этот легкий и такой желанный поцелуй. Заставить себе вернуть спокойное дыхание и постараться не думать о Рише, о его нежных губах, о его зовущем, обволакивающем взгляде.

— Рада, — неожиданно за моей спиной раздался голос дракона. Он был низким чуть с хрипотцой, пробирающий до дрожи в коленках. — Он был лучше меня?

Кто про что, а вшивый про баню!

— Риш! — повернулась к нему резко. Возмущение подкатывало, хотелось бросить в лицо все те обвинения, что он мне высказывает. Про Мадлен и других дракониц. Сказать, что он отец моей дочки, но сдержалась в самый последний момент, — Риш, раз ты смог встать, ложись на кровать, — произнесла спокойно.

Дракон положил свои руки мне на плечи и прижал к себе. Вот не верю я, что настолько запала ему в душу, что после любви, произошедшей между нами, взмахнул крыльями и улетел. Не верю, что стал бы искать меня, не соберись Мирабель к Агрифе. Не верю!

Все мое возмущение было подорвано поцелуем. Риш целовал нежно и настойчиво, завораживающе и властно, будто утверждал все права на меня. Подалась ему навстречу и обняла за шею моего дракона. Запустила пальцы в волосы, перебирая локоны. Этот поцелуй для меня был полной неожиданностью, случайным, и в то же время настолько желанным, что поддалась его призыву и открывалась в этом поцелуе всей душой навстречу.

Закончилось все просто. Целуя меня, дракон забыл про магию, только она не забыла, а потому, стараясь исцелить, больно ужалила в больное место.

— Ай! — оторвался от меня раненый дракон раненый в самое пикантное место.

Я начала смеяться, это скорее нервное выходило, но дракон посмотрел на меня обижено.

— Риш, иди, ложись, — замахала на него руками, — И прикройся уже. — Кинула ему тряпицу, показывая на явные мужские признаки.

Дракон сердито отправился на кровать и улегся на живот, при этом демонстративно от меня отвернулся. И пусть! Быстро накрыла его обожженный зад и отправилась на ту лавку, где Риш только что лежал. Спать на жестком мне не привыкать, а раненому надо время и силы, чтобы восстановиться.

А во сне я опять была драконом. Вокруг была буря, клубился туман и громыхали молнии, а я летала между ними и эйфория этого безумства бурлила в моей крови. Мое красно-золотое тело скользило между опасными зигзагами молний, порывистый, ураганный ветер кидал мое тело в разные стороны, а я безумствовала и наслаждалась свободой в небе среди бушующей стихией.

Полет! Как же прекрасно летать! Моя маленькая девочка, ты обязательно должна встать на крыло и почувствовать всю прелесть этой свободы в вышине, когда только твои крылья несут вдаль, когда ветер обвивает мускулистое, сильное тело, а сердце поет от счастья быть свободной!

Утром я проснулась рано, еще только светать начинало. Ощущение полета не покидало. Как же я была рада, что моя дочка будет летать. Мне и самой хотелось тоже стать драконом, особенно после того, что испытала во сне, но и за свою девочку, я тоже была очень рада.

Выйдя на улицу, вдохнула утренний, прохладный воздух и отправилась за водой. Надо еще травок посмотреть, чтобы на завтрак отвара сделать.

Ручей все так же весело журчал между пологих бережков, птички беспокойно встрепенулись на ветках, завидев меня. В задумчивости поводила рукой в холодной воде и посмотрела на небо. Скоро солнышко выйдет из-за горизонта и станет совсем светло, пора отправляться. Только вот, как себя Риш чувствует? Сможет лететь? Был бы он обычный человек, так еще недели две с места не сдвинулся бы с такими ожогами. А дракон уже после первого лечения пытался меня к себе прижать.

Риш меня встретил на пороге.

— Ты где была? — строго спросил он меня, вместо того, чтобы поздороваться.

— Утро-то какое! — мягко улыбнулась парню.

— Вот именно! Светло становится, пора улетать, — буркнул недовольно дракон.

— А завтрак? — удивилась я.

— Не здесь. Нужно лететь. Не думаю, что Кирхан так просто бросит свою добычу, — произнес недовольный Риш.

Мальчики опять решили мериться силушкой своей мужской, кто кого. А я-то вчера растаяла от поцелуя, думала, Риш чувства ко мне какие-то испытывает. А ему главное было вперед принца меня поцеловать. Как приз в своей игре решили меня использовать, добычу. Ну, я вам покажу, добычу!

— Ты лететь сможешь? — по-деловому спросила парня, решив припрятать подальше свои коварные планы.

— Нам не очень далеко, потом можно будет отдохнуть, — перевел на меня взгляд Риш.

До этого он практически на меня не смотрел, все время наблюдая за небом. Неужели думает, что нас начнут искать?

— Вещи забирай и полетели, — сказал строго Риш и вышел из дома.

Вошла в дом и стала складывать в узелок все, что вечером и утром из него достала, но не успела. Как-то не очень верилось, что я настолько принцу нужна, что он будет меня разыскивать. Наверняка, герцог ему вчера все объяснил.

— Рада! Быстро на выход! Вылетаем! — раздался встревоженный крик Риша с улицы, он вбежал в дом и дернул меня за руку, — Брось все! Некогда!

— Что случилось-то? — старалась успеть еще хоть что-то запихнуть в узелок.

— Они летят, — коротко бросил Риш.

— А может это герцог? — с надеждой спросила его.

— Золотого дракона с Эрганом не перепутаешь, — ответил дракон мне.

На небе было четыре точки. Риш был прав, золотой дракон на таком расстоянии светился звездочкой, его не перепутаешь. Дракон ухватил меня за кисть руки мертвой хваткой и нырнул между деревьев.

— Ты же говорил, что полетим? — спросила его.

— Поздно, увидят и будут преследовать, — коротко бросил он мне, быстро пробираясь между деревьями.

— Тогда может в доме остаться? — предложила я.

— Они дом увидят и обязательно проверят его. Вот когда они будут внутри, это будет наш шанс взлететь незаметно, — пояснил свой план Риш.

Пришлось признать правоту его доводов. Теперь я лишь старалась успевать перепрыгивать через препятствия и не отстать от быстро бегущего дракона. Он был ловкий и, несмотря на рану, двигался очень легко. Я же хоть и была в полюбившихся брюках, все равно проигрывала ему в быстроте реакции и ловкости. Пару раз Риш подхватывал меня на руки и перепрыгивал через широкие ложбины и впадины. Широкие прыжки и мягкое приземление, дракон двигался так, будто ему это совсем не трудно.

Я восхищенно смотрела на этого сильного и красивого мужчину, уверенного в каждом своем решении и движении, и очень была рада, что выбрала достойного отца своей дочке.

Риш остановился и прислушался.

— Взлетаем, — решительно произнес он.

— Отсюда? — с удивлением огляделась вокруг.

Узкое место, где не было места для обращения в дракона, деревья росли хоть не очень часто, но все же для размаха крыльев место явно мало. Откуда у меня такие познания? Удивилась своим выводам. Видимо, ночные полеты сказались. Я настолько четко себя представляла драконом, ощущая себя, и чувствую собственное тело, что для меня было очевидно — дракон здесь не поместиться.

— Да! — кивнул Риш и вновь подхватил меня на руки.

Жест был простым и быстрым. Уже немного привыкнув быть на его руках, доверчиво прижалась. А вот дальше из моей груди выплеснулся крик ужаса.

Риш обернулся драконом и воспарил вертикально вверх, держа меня в своих лапах и прижимая к драконьей, зеленой груди.

— Не ори! — рыкнул мне Риш.

Крик тут же захлебнулся. Однако, свое дело он сделал. Оглянувшись назад, я увидела одного зависшего дракона где-то рядом с домиком, и сейчас он смотрел в нашу сторону. Получается, не все спустились вниз, чтобы проверить. Погоня началась заново. Продуманный маневр Риша, как уйти от погони, разбился о мой визг. Но мог бы и предупредить, я бы тогда молчала!

Как только Риш понял, что за нами погоня, он резко свернул и понесся к выступающим впереди невысоким двум горам. Они были пологие и зеленые, поросшие высокой травой, лишь редкие деревья росли там. Неужели он надеется среди них спрятаться?

Оказалось, именно туда летел дракон. Он настолько быстро махал крыльями, что как наши преследователи не старались догнать раненного с ношей в лапах, сократить расстояние у них не получалось.

Однако, я видела, что на почти голом, лишенном растительности, холме спрятаться невозможно. Паника подступала к горлу. Хотелось ругаться и придушить глупого дракона одновременно. Но чувство самосохранения подсказывало, что Риш, возможно, знает, что делает, потому справедливое возмущение пришлось затолкать обратно.

Перед самим холмом дракон неожиданно вильнул влево, чуть не свалив меня на землю, благо я держалась крепко и только это меня спасло. Под нами был не просто холм, поросший травой, а каменистая невысокая гора. Теперь стало понятно, почему здесь не росли деревья, а только низенькая травка. Упала бы на такую поверхность — лишь мокрое место осталось бы. Ну, дракон!

Маневр Риша заставил снизить скорость полета и преследователи, заранее увидев резкий поворот, поменяли курс, сокращая расстояние между нами. Но Риша, казалось это теперь не волновало. Он еще снизил скорость и что-то высматривал на земле.

В тот самый миг, когда раздались победные рыки наших преследователей, Риш резко кинулся головой в каменную землю под нами. Отлично! Он решил расшибить себе голову, угробив и меня одновременно! Не моя, так не доставайся никому!

Мой визг был громким, даже у меня уши заложило. Я кричала долго и с придыханием, с наслаждением вкладывая в свой последний звук в своей жизни все, что я думаю о глупом драконе. Потом разлепила глаза, которые зажмурила от страха перед смертью, и в тот же миг закрыла рот.

Летели мы строго вниз в глубоком каменном колодце. Размаха крыльев здесь не хватало и потому дракон их сложил. Проще говоря, мы снова падали, но теперь на дно глубокой каменной шахты. Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выдать новую серию визга, а потом передумала.

Может Риш не такой уж и глупый дракон? Ведь он явно искал вход в этот вертикальный, каменный мешок. Вполне возможно, что это наш шанс на спасение не только от погони, но и вообще … дальше додумать не получилось. Сверху нас стало догонять пламя. Драконы принца тоже влетели за нами в каменный проход и сейчас так же нагоняли, сложив крылья и падая вниз.

Риш, как оказалось, прекрасно знал это место, а потому, едва спуск закончился огромной пещерой, распахнул крылья, сделал поворот и влетел теперь в другой, уже горизонтальный проход. По тому, как дракон ориентировался здесь, мне стало ясно, что он бывал тут и раньше. Наши преследователи суетились позади, пытаясь разобраться, где они, и куда делись мы.

Поворот, еще пещера, снова поворот. Потом послышались постукивания, снова поворот и резкая остановка. Чуть из лап не вылетела, но возмутиться не успела. Взмах крыльями и взлет вверх. Здесь хватало места, чтобы дракон мог лететь наверх, но что-то загромыхало над головой. Посмотрела вверх и ужаснулась. Сверху спускалась телега, только колес не было.

Риш поднырнул в сторону и пропустил телегу с кем-то возмущенным внутри. Голоса ругались, это было понятно по интонации. Дракон по-прежнему держал меня в своих когтистых лапах.

Полет вверх и снова Риш ныряет в каменный, горизонтальный коридор. Мои ноги коснулись поверхности, по инерции сделала еще несколько шагов, споткнулась обо что-то и полетела наземь. Сильные руки меня успели подхватить в полете, выровняли и прижали к себе.

— Риш! — заорала я от всего перепуганного сердца, — Да, как ты мог! Ты! Мы чуть не погибли из-за тебя!

Я не только орала на дракона, но и стучала кулаками по груди негодяя, подвергшего меня такому страху.

— Это когда? — спокойно спросил нахал.

— Все время! Ты собирался разбиться, когда летел вниз?! — кричала на него дальше и пыталась ударить побольнее.

— Ничуть! — перехватывал все мои удары дракон.

— Да как ты мог! Я думала, мы уже умерли! — кричала на него дальше.

— Лорд Риш Гирдон! — проскрипело за моей спиной недовольно.

От неожиданности все слова, что хотелось высказать этому дракону, закончились, и я обернулась на владельца скрипучего голоса. Передо мной стоял гном. Фух! Теперь ясно, где мы оказались.

Глава 8

Подземный город гномов в драконьей империи. В стране ведьм такой тоже есть, и говорят, гномы как-то под землей общаются друг с другом и перемещаются. Но сама я в гостях у гномов не была ни разу. Видеть этих необычных жителей мне приходилось, но в гномьи города ни разу не спускалась. Потому стала с интересом оглядываться вокруг.

— Досточтимый Ульрих Шаприганс! — нарочито весело произнес сквозь растянутую улыбку Риш.

Чем вызвал к себе мое величайшее любопытство. Очень уж мне интересно стало, что так пытается скрыть Риш под такой доброй улыбкой, что скулы сводит даже у меня? Дракон перехватил мой изумленно-насмешливый взгляд и тихо начал мне шептать:

— Это Ульрих, я ему должен. И теперь вот случайно встретился, думал, пролетим через городок и выскочим с другой стороны. Но теперь не отвертеться, надо заплатить.

— Да что ты? — насмешливо прокомментировала его слова.

— Рада, чем быстрее мы с ним решим вопрос, тем быстрее сможем отсюда улететь, — пытался в чем-то убедить меня Риш.

Вид у него был заговорщеский и он пытался все это произносить, отвернувшись от гнома, стоя к нему в пол оборота.

— Расплачиваться будем? — скучным и деловым тоном произнес Ульрих.

— Разумеется, разве я мог пролететь мимо вас уважаемый Шаприганс? — с такой же улыбкой, сводящей скулы, в тот же миг повернулся к гному Риш.

— Это хорошо. Пройдемте, — произнес Ульрих и деловито куда-то шмыгнул.

И только сейчас я заметила целую ватагу гномов, вооруженных серебряными топориками. О! да Ульрих не промах, ходит с охраной. Очень интересно, сколько и за что задолжал предприимчивому гному Риш?

Дракон согнулся почти в пополам и нырнул в ту же неизвестность, что и гном. Пришлось отправляться за ними. Низенькая дверь привела в сеть комнат, достаточно прилично обставленных. Только размеры потолка и мебели были рассчитаны на гномов, а уж никак не на драконов или обычных людей. Идти пришлось в три погибели, иначе лоб украшали не только синяки, но и шишки.

Досточтимый Ульрих, как его там, деловито шествовал впереди, затем Риш, замыкала шествие я. В комнатах нам попадались гномы, которые сидели за своими низенькими конторками и что-то сосредоточено выводили в толстых канцеляритах. На нас они обращали внимание меньше, чем на надоедливых мух, если бы они тут были. Главное для гномов цифры и они строго придерживались этого неписанного правила. Хотя, возможно, если их хорошенечко расспросить, правило это могло быть выбито на каменном скрижале и завещаться, как огромная реликвия.

Досточтимый Ульрих вновь куда-то нырнул, и нам с Ришем пришлось еще раз нагибаться, чтобы войти в комнату гнома. Это был его личный кабинет.

— И так лорд Риш Гирдон, прошу расплатиться! — громко и очень пафосно произнес гном усаживаясь за свою конторку.

Что-то в этот момент произошло волшебное с маленьким существом. Он вдруг неожиданно вырос и стал больше, весомее. Пока я размышляла над механизмами такого превращения, между мужчинами завязалась беседа, начало которой я глупо прослушала.

— … Серебра двадцать четыре унции, рубинов двадцать коратов… — нудным голосом ворвался в мои размешления гном.

— Ну откуда двадцать три? Там от силы пятнадцать было! — воскликнул возмущенный Риш.

— Хенрике! — крикнул в сторону двери Ульрих, — принесите накладную на пояс для лорда Риша Гирдона.

В дверь протиснулся полный гном с бумагой в руке.

— Вот, пожалуйста! — громогласно пророкотал гном.

Я уважительно посмотрела на обладателя такого голоса. Чистенький, аккуратненький и бумага, что он подал своему начальству написана ровно и со старанием, даже из моего согнутого положения это было отчетливо видно.

— Ознакомьтесь, лорд Риш Гирдон, накладная, а ниже стоит ваша подпись, что вы согласны с количеством, качеством и стоимостью материала. Это документ, между прочим! — потряс перед притихшим Ришом Ульрих.

— Вы позволите? — вежливо попросила я и протянула руку.

— Прошу! — легко отдал мне ведомственный, финансовый документ гном.

Я оценила степень доверия, а потом очень аккуратно взяла в руки и стала зачитывать вслух.

— Серебра двадцать четыре унции, рубиновых камней двадцать каратов. Хм … А вы уверены, что были рубины, а не корунды? — строго посмотрела на гнома.

— Хенрике! Принесите спецификацию на рубины для лорда Нирдона! — снова крикнул в двери Ульрих.

Разумеется гномы народ финансовый, но и обмануть заказчика, если он проявит безалаберность, никто не запрещал.

— Вот она, пожалуйста! — произнес Хенрике, принося очередную бумагу своему начальству.

— И что мы тут имеем? — солидно произнес гном и нахмурился. — Так-с, — растягивая «с» проговорил Ульрих.

— Досточтимая леди оказалась права. Из-за перебоев поставок среднего пояса в пояс были вставлены корунды. Что значительно снижает стоимость изделия, — хмуро произнес гном.

— Вы же пересчитает? — вкрадчиво проговорила я.

— Разумеется, — тут же отозвался Ульрих.

Риш молчал, но по его глазам было видно, что совершенно не ожидал во мне увидеть финансовую хватку. А что тут удивительного? Мы с мамочкой живем на те деньги, что сами зарабатываем, а потому тратить больше, чем приходит к нам, мы не можем. Финансовую грамотность изучала вместе с управлением ведовской силой, на практике так сказать.

Сложный перерасчет произошел быстро. Привычный к цифрам гном буквально за полминуты все пересчитал и выдал нам новый счет. Точнее мне.

— Что мы тут имеем? — солидно протянула я.

О ценах на ценные металлы и полудрагоценные камни не имела никаких понятий, но простые способы обмана доверчивых клиентов были известны. Суммы выглядели стройно, не придерешься.

— Посчитано верно, — сказала я обтекаемую форму своего мнения. С математикой гномы всегда были в ладу. — Что еще? — строго спросила гнома.

Ульрих, как его там, стал зачитывать накладную дальше.

— Надпись на поясе, выполненная алмазным пером, на память, тринадцать серебром, — тем же занудным голосом продолжил зачитывать документ гном.

— Это же совершенно не интересно, — попытался из согнутого положения выхватить бумажку Риш.

Но умный гном всегда был наготове, а потому среагировал быстрее, бумажка стала недоступна для пальцев Риша. А вот его реакция стала для меня очень интересной. Что он там пытался скрыть, чтобы я не узнала?

— Надпись огласите! — попросила деловым тоном Ульриха. Пусть думает, что меня количество букв интересует.

— Для досточтимой леди, — начал гном, — «Дорогая Мадлен! На память о любящем тебя Рише» — прочитал заказанную надпись Ульрих.

— Так это когда было! — воскликнул Риш.

— Ровно шесть месяцев назад. — Тут же сообщил дотошный гном.

А у меня в голове тот час же стали всплывать даты. Риш заказал этот пояс для Мадлен, той самой белокурой красавице, что сидела с ним на императорском ужине, три месяца назад, а потом отправился в страну ведьм. Вот, дракон! Кажется, я зарычала.

И вот что мне за дело, когда Риш заказал это пояс? Мне он вообще не нужен! Самое главное доставить «колыбель жизни» в храм Матери природы, а все остальное … шашни и пасии Риша меня не интересуют!

— Претензии есть? — деловито поинтересовался Ульрих.

— Риш, у тебя есть претензии? — так же деловым тоном спросила дракона.

— Нет! — решительно произнес молодой лорд Гирдон.

Даже обрадовалось, что это дело закончится и можно будет выйти из этих финансовых пещер, которые по ощущениям были сделаны не из камня, а из золота.

— Прекрасно! — тут же подвел итог нашего торга гном, — Расплачивайтесь!

Я с такой же улыбкой, какая была у Риша в самом начале нашего знакомства, посмотрела на дракона.

— Рада, — тихо прошептал снова мне Риш, — ты бы не могла бы …

— Что? — округлила на него глаза.

— Отдать свой обруч ведьмы? — помявшись, попросил меня Риш, — Чем раньше мы расплатимся, тем скорее уйдем отсюда.

Мое молчаливое возмущение сочилось ядом и всеми нехорошими мыслями по поводу дракона. Он понял.

— Это временно. Я вернусь и выкуплю его обратно! — с горячим жаром убеждал меня Риш.

— Господин Ульрих, — проглотила приставку «как вас там», — Мой обруч ведьмы устроит, как залог оплаты в счет пояса для госпожи Мадлен? — на последнем сделала ударение.

— Покажите. Какой уровень? — проявил осведомленность гном.

Дело в том, что камень, вправленный в обруч, накапливал силу, пока мы его носим. Простой агат в конце жизни ведьмы представлял уже бесценный дар Матери природы, который преподносили в храме после смерти ведьмы.

— Вот вам, пожалуйста, — протянула гному свой обруч.

Ведовская сила, что заключена в нем не может быть оценена в финансовом плане, и мы с гномом это понимали. Только Риш находился, где-то за гранью этого.

— Достойный обруч, — уважительно произнес Ульрих. — Но я обязан спросить. Ваша мать знает о вашем решении?

И это он знает! Достойно восхищения.

— Нет. Я оставляю обруч вам в залог оплаты, которую лорд Риш Гирдон обязуется внести. А потому разрешение моей мамы или бабушки Агрифы в данном случае не требуется. Я вам его не продаю, а оставляю в залог. Попрошу занести это в расписку! — отчеканивая каждое слово, произнесла я.

Ульрих покорно начал скрежетать пером по бумаге, записывая за мной произнесенные слова. Но с гномами дело иметь мне приходилось, потому на всю жизнь наука осталась. Мы с ним каждое слово в расписке обсудили и по согласию сторон записали. Риш старался стоять в сторонке и не вмешиваться.

— Теперь все? — грозно спросила Ульриха.

— Может, госпоже угодно посмотреть новые камни, что прибыли с нижнего уровня? — подобострастно произнес гном.

— Мне угодно уйти отсюда! — произнесла Ульриху твердо, чтобы не начинал свою продажную деятельность по новой.

— Как прикажете, — так же любезно продолжил разговор гном и направился на выход.

Риш схватил меня за руку.

— Спасибо! Я все выкуплю! — начал он меня трясти.

— Не сомневаюсь. Ведь прокляну! — вздернула бровь на его слова.

Дракон отпал при таких словах в арьергард нашей процессии.

Ульрих проводил нас до самого выхода, сопровождая самыми вежливыми словами. Воздух ударил свежестью и пьянящей свободой от замкнутого пространства и финансовой кабалы, что осталась в этих каменных мешках.

Риш обернулся драконом и все было так тихо-мирно, пока какой-то гномов не выскочил из входа в городок.

— Лорд Гирдон вас разыскивает принц Кирхан! — воскликнул он взволнованно.

— Досточтимый Ульрих (как вас там, сказала мысленно), примите мой обруч не в залог, а в счет оплаты заказа лорда Гирдона, — крикнула громко, взобравшись на дракона.

— Это слишком много! — удивился гном.

— Пойдет компенсацией за моральную составляющую, что вы нас не видели! — ответила ему.

— Я вас понял, досточтимая ведьма! Приятно иметь с вами дело! — донеслось нам вслед, когда мы уже взлетали над долиной.

Ну, дракон! Я тебе припомню финансовую грамотность!

Риш, будто услышал мои слова и летел со всей возможной скоростью, налегая на крылья. Я же в задумчивости прикрыла глаза (сказывался опыт) и стала рассуждать.

С обручем можно распрощаться, то, как я буду оправдываться перед своими мамочкой и бабушкой подумаю после, будем решать проблемы по очереди. А вот Риш меня поразил. Конечно, у нас нет будущего, и я не строила никаких планов, но задолжать гномам! Это просто везение, что Ульрих не стал включать проценты по задержке оплаты. Вот тут я пустилась в расчеты процентов, совершенно забыв о матримониальной составляющей всего плана Риша и зачем он делал ювелирное украшение у гномов.

Мое возмущение тем, что можно было не проверить счета, накладные на материал и вовремя не расплатиться, как-то приглушило тот факт, что пояс был для белокурой красавицы Мадлен. И ладно бы она была тут фигурально, но ведь я ее видела! И фигура у нее то, что надо!

Перевела взгляд на себя. Ну, да скоро от моей фигуры мало что останется знакомого. Беременных ведьм видела часто, их округлые животики умиляли. Но изменения в общем заставляли озадаченно смотреть на ведьм. Как так можно ходить, ведь живот наверняка перевешивает? И как же это тогда? Озадаченно перебирала самые насущные вопросы в голове, совершенно не наблюдая за тем, куда мы летим.

Мое интересное положение меня радовало, удивляло, ставило странные вопросы, а так же предположения, как оно все это будет. Роды принимать мне приходилось, даже понимаю процесс. Но сейчас я оказалась в том самом положении и теперь посмотрела на все с другой стороны.

Пока животик не только не округлился, он вообще намеков не давал, что я в ожидании. Но само состояние внутренне изменилось. Теперь я была не одна в этом мире, а теперь во мне живет маленькая горошинка и она человек, моя дочка. Ощущение счастья не покидало меня с первого же мгновения, как я осознала, что буду мамочкой. Удивительное чувство!

Немного подвешенное, неопределенное во времени и месте, но нескончаемое счастье ощущать зарождение и рост маленькой крохотной жизни в себе.

А еще я дорожила каждым мгновением своего бытия, дающего мне прочувствовать это счастье. Его невозможно было сравнить ни с чем другим.

Да, мне было очень хорошо с Ришем тогда, когда мы любили друг друга и это был полет души. Потрясающее и сводящее с ума чувство, которое хотелось испытывать вновь и вновь. Именно воспоминания об испытанном под напором дракона, заставляло вновь мыслями возвращаться к Ришу. Но все равно невероятное состояние моего положения чуть отдаляло мужчину от меня и давало новую гамму эмоций, понятную только беременной женщине с любовью ожидающей своего дитя.

Все эти мысли проносились в моей голове, пока Риш стремительно летел к одному ему известной цели. Под нами мелькал разный пейзаж. То неожиданно всплывала деревенька, а потом посевные поля, они сменялись лесами, которые в свою очередь пересекались серебристыми реками, больше похожими на боевые клинки.

Стремительный полет заставлял крепко держаться за шип на шее дракона и прижиматься к нему теснее.

Странное, непонятное ощущение возникало. Оно было ненавязчивым, но очень крепким, будто основа чему-то. Риш чувствовался каким-то родным, хотелось ему доверять и при случае помочь. Дракон выглядел, несмотря на свою мужественность и уверенность, очень по-детски ранимым. Хотя во всем виновато мое интересное положение, которое включило материнский инстинкт, и теперь я старалась оберегать не только свою дочку, но и Риша, этого удалого дракона, способного залезть в долги к гномам.

Объяснения, почему он не расплатился, узнаю при первом же удобном случае, пусть даже не думает, что отвертится от вопросов. Мой ведьмин обруч остался у гномов, так что я имею полное право знать, за что заплатила!

Свою версию, что я оплатила за свою свободу от принца и его желания меня похитить, решила не выдавать. Пусть Риш считает себя обязанным, что мой обруч пошел в оплату за его каприз для Мадлен.

Кстати, красивое имя для девочки, но почему для своей дочки хотелось чего-то рычащего драконьего. Наверное, мнительность, или воспоминая о ночных полетах во сне. Когда ощущала себя по-настоящему свободной не только на земле, но и в небе.

Даже подумать успела, что хотела быть тоже драконом. Но вот ужаснуться это мысли мне не дали. Спуск был таким же резким, как взлет.

Под нами были возделанные поля, вдалеке речка отражалась серебром от солнечного света, а под нами практически ничего не было. Но Риш уверенно спускался в крутом пике к земле.

Рассмотреть толком мне не удалось ничего, но я догадалась, что это одинокая сельская выгонка. Где живет одна семья и работает на себя, иногда привлекая наемных работников в разгар сезона.

Под нами заполошно метнулись несколько овец, небольшой табун лошадей на выпасе. А потом мы жестко приземлились рядом с двухэтажным домиком. Вот он мне понравился с первого взгляда. Он был нормальных человеческих размеров, а не те дворцы, где жили драконы, и мне в последнее время приходилось бывать.

Цветочные клумбы перед домом были с простыми цветами мать-и-мачехи, анютиных глазок, петуньи. Простые и нежные цветы радовали глаз и склонялись нам навстречу под порывом легкого ветерка. Не было тут вычурных садов драконов с их строгим силуэтом роз и еще каких-то редких растений. Все было просто, добродушно и располагало открыться сердцем и отдохнуть.

Дом был деревянным, немного вытянутым. Тенистая беседка чуть в отдалении звала присесть и отдохнуть от трудов на поле. То, что здесь живут трудовые люди, не сомневалась. Вокруг ухоженные поля, лошади овцы и сам дом явно говорили, что здесь всем руководит твердая рука хозяина.

Иначе бы здесь было запустение и упадок. Только каждодневное руководство и строгий контроль над каждой былинкой могли дать такое ухоженное хозяйство.

— Господин? — полувопросительно спросил нас мужчины, выбежав навстречу.

— Кто вы? Я вас не знаю, — вместо приветствия произнес настоящий лорд.

Весь вид Риша показывал, что он понимает разницу между рабочим и аристократом.

— Мое имя Курт, — вежливо поклонился мужчина, при этом, не выказывая раболепства.

— Курт! Я прилетел к Ноэту, доложи лорд Гирдон, — представился и одновременно отдал приказание Риш.

— Старый господин давно умер, — спокойно сообщил Курт.

— Кто теперь здесь владелец? — удивился Риш, оглядывая процветающую выгонку.

Не скажешь, что со смертью старого хозяина здесь пришло запустение. Поля обрабатывались, это я успела заметить с высоты полета, стада выпасались. И вообще, все выглядело стабильно, солидно и ухожено.

— Госпожа Ноэта, — проинформировал нас Курт.

— Старый ворчун успел жениться перед смертью? — усмехнулся Риш и направился в дом, — Пусть тогда принимает старого друга своего мужа и подает нам завтрак. Я проголодался!

— РИШ?! — воскликнул удивленный молодой женский голос.

Перевела взгляд на дракона и увидела его недоуменное лицо, потом изумление и растерянность. Все именно в таком порядке.

К нам на встречу выпорхнула очень приятная девушка. Неужели это и есть жена ворчуна Ноэта? Она была слишком живой и молодой, чтобы стать женой, а потом вдовой выгонщика. Девушка быстро пробежалась оставшееся расстояние между нами и повисла на шее Риша.

— Катрина! — в полном изумлении проговорил дракон.

Видно было, что встреча с девушкой была для него неожиданностью. Лорд Гирдон начинал раскрываться для меня с разных сторон. Сначала Мадлен, потом гномы, теперь вот Катрин. Интересно, она кто?

— Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть! — искренне воскликнул дракон.

— Я тоже! Приятная неожиданность! — тут же отозвалась жизнерадостная девушка.

Причем она обняла за шею Риша и смотрела ему в глаза радостно и очень откровенно, будто встретила очень близкого друга. «Насколько близкого?» — пророкотало внутри меня.

— Рада, знакомься это Катрина Ноэт, хозяйка этой выгонки, — постарался соблюсти приличия Риш.

Дракон убрал руки девушки со своей шеи и направился следом за мной. Я же натянуто улыбнулась Катрине и направилась к ближайшей скамье. Недовольство во мне начинало расти.

— Рада, я думал, что Катрин здесь нет. Мы летели к ее отцу, — начал говорить Риш, стараясь меня догнать.

— Отец умер три года назад. Сколько же тебя здесь не было? — спросила хозяйка, направляясь следом за нами.

— Кажется больше пяти лет, — вскользь ответил Риш, почти не оборачиваясь на Катрин.

Только вот девушка не спускала с него заинтересованного взгляда, а потому брякнула первый же вопрос, не дающий мне покоя:

— Вы были вместе? — очень внимательно, глядя за реакцией обоих.

И вот, зачем мне это знание? Что он мне, этот дракон и его увлечения? У нас с ним разные жизни, зачем мне интересоваться его прошлым? Но что-то внутри меня будто ухватило свою добычу, и не собиралась ее отпускать.

— Да!

— Не совсем!

Раздались оба ответа одновременно.

— Ну, да были. Но все закончилось давно! — поспешно закончил Риш.

— Да, давно закончилось, — тут же честно подтвердила Катрин.

Она внимательно нас осмотрела, а потом направилась в сторону дома.

— Сейчас распоряжусь, чтобы накрывали на стол. Риш всегда голодный после полетов, — сказала она уходя.

Я подняла голову на стоящего передо мной дракона и прищурилась на солнце. Надо же! Риш был смущен.

— Рада, я не знал, что Катрин будет здесь, — постарался еще раз неловко оправдаться дракон.

— Да, ладно! Это ее дом, здесь она жила раньше, здесь жил ее отец. Где ей еще быть? — усмехнулась на его слова.

— С мужем, на своей выгонке, — ответил Риш.

— Вот как?! — удивилась я.

— Рада, понимаешь, это не то, что ты обо всем этом подумала. Старый Ноэт служил у нас в доме, а когда собрался оставить Гирдонов, то отец выплатил ему премию, на которую бывший дворецкий смог купить эту выгонку. Я его знал с детства. В то лето решил его проведать и узнать, как у него идут дела, — Риш присел перед моими коленями на корточки и начал рассказывать.

— Молодой дракон решил узнать, как поживает его старый слуга на пенсии? — вскинула бровь в недоумении.

— Хорошо! Отец меня наказал и отправил к Ноэту на все лето, чтобы я работал на его выгонке, — тут же покаялся Риш. — Но это ведь не сильно меняет дело?

— Смотря за что тебя наказали. Может быть, за очередную неудачную попытку украсть девушку? — старалась уколоть побольнее. Только вот вопрос, кого из нас?

— Ну, нет! Это мне всегда удавалось …. То есть я хотел сказать, что в тот раз меня хотели из военного училища выгнать за вечеринку, — тут же поправился Риш.

— Ты мне прям раскрываешься с новых сторон! — в моем голосе было много сарказма.

— Да, я молодой дракон, который очень любил погулять и веселиться с друзьями, — почти покаянно произнес Риш.

— Военные подвиги оставим в покое, рассказывай, что у тебя было с Ноэтом, — махнула на него рукой.

Неисправимый шалопай, с которым может справиться только другой дракон, отец или герцог.

Глава 9

— Весной, за несколько месяцев, Катрин помогала на мельнице приводить ее в порядок к лету. Случайно оступилась на скользких ступенях и упала под водяное колесо. У нее была сломана нога и кость неправильно срослась. Катрин стала хромать, — когда Риш рассказывал, не было и тени сомнений в том, что он говорит правду, тем более я в любой момент могла узнать правду у самой девушки.

— Бедная, — вздохнула и посмотрела в сторону дома, где скрылась Катрин.

— Катрин я знал с детства, потом несколько лет не видел, а в то лето ей было семнадцать. Рада, мой дед целитель и у меня тоже есть такой дар, но мне не хотелось пользовать больных. Меня интересовала военная карьера, как у моего отца, потому никогда не развивал свой дар и ничему не учился, но многие вещи делаю просто по тому, что знаю, что это нужно делать именно так. — Риш сделал паузу, будто набирался смелости и продолжил, — Когда я увидел Катрин, не буду скрывать, она мне очень понравилась, а потом я увидел, как она хромает и мучается от этого. Ты представляешь, какого это быть молодой, здоровой, красивой и в один миг превратиться в калеку? У нее отбоев не было от женихов, а после того случая все куда-то пропали. Старый Ноэт очень сильно из-за этого переживал.

И тогда я решил вылечить Катрин. Долгие дни лечения не прошли просто так. Да, у нас был бурный роман. Но все закончилось в один миг, как только о выздоровлении Катрин стало известно. Ноэт дал согласие на брак дочери первому же парню, который приехал за ней.

Я пытался говорить с Ноэтом, чтобы подождал, не торопил Катрин. Но старый слуга был неумолим. — Риш замолчал, видно было, что погрузившись в воспоминания, он вновь переживает те события, — Катрин выдержала все это достойно. Она уехала со своим мужем на его выгонку.

— А ты? — сочувственно спросила парня.

Все же мне было жаль дракона. С его-то темпераментом и вдруг забрали девушку и отдали замуж.

— А я провожал ее оттуда, — Риш показал рукой в небо, — Потом вернулся и работал на Ноэта до конца лета. Моего наказания никто не отменял.

— Причем хорошо работал! Он столько всего успел отремонтировать и привести в порядок, что когда я вернулась, здесь все процветало! — раздался веселый голосок Катрин.

Девушка вышла из дома и услышала последнюю фразу Риша.

— Идемте, завтрак уже на столе, — позвала она нас за собой.

В доме было уютно и пахло приятно выпечкой и еще … нос невольно потянулся следом за запахом — жареным мясом. Голодный и возмущенный желудок бравурно сыграл гимн аппетитным ароматам.

Катрин с любопытством рассматривала меня. Ничего нахального или неприязненного в ее взгляде не было, просто чисто женское любопытство. Представляю, как я выгляжу! Взлохмаченные волосы после полета, потрепанный узелок с вещами, который не потеряла во время всех кульбитов Риша в воздухе лишь потому, что веревочка намертво привязалась к запястью, и широкие штаны, похожие на длинную юбку. На ногах легкие сандалии, в которых я вылетела из дома. как меня горничные не уговаривали обуть новинки сезона драконьей империи, как показала практика, моя обувь практичнее для таких приключений.

Я в свою очередь тоже разглядывала хозяйку. Она явно старше меня и увереннее, что не удивительно, ведь она управляет всей выгонкой с того момента, как умер ее отец. Домашнее, легкое, бежевое платье не стесняло движений, зато прекрасно подчеркивало всю стройную фигуру Катрин. А волосы были заплетена в косу и уложены на голове, так намного удобнее.

Подвижная и очень приветливая хозяйка побеспокоилась обо всем: о том, чтобы дать возможность умыться, оправится после дороги, и стол уже звал своими ароматами. Потому задерживаться, чтобы привести себя в порядок, не стала. Последний раз, когда я нормально ела, просто не могла вспомнить. Даже ужин за столом императора улетел вместе с отваром безвольника. А потом была ночная гонка, потом утренняя, есть было некогда.

Мой голодный взгляд не остался незамеченным, хозяйка поторопилась пригласить к столу. За завтраком-обедом воспользовалась народной мудростью: «А Васька слушает, да ест». Риш стал расспрашивать Катрин о выгонке, о делах, о хозяйстве. Он действительно был в курсе всего, что здесь жило, работало, доилось и продавалось. Девушка охотно отвечала дракону, называя цифры, даты, суммы. В общем, по тому, как они вели оживленный разговор о хозяйстве, было понятно, что у них в свое время было много общего.

Поглощая все, что нам принесли к столу, старалась не отвлекаться на свои эмоции. Риш красивый дракон, почему у него до меня не могло быть девушек? Он мне даже не муж, чтобы требовать верности даже сейчас, а уж за прошлое вообще не обязан отчитываться. Разумеется, неприятно видеть его рядом с бывшей любовью, но Риш не знал, что она здесь будет, ведь летел к отцу Катрин. Или знал? Подозрительно прищурилась на пару, когда они оживленно обсуждали цены на овечью шерсть на местном рынке и Риш убеждал возить в столицу, а не отдавать здесь за дешево.

Риш натолкнулся на мой подозрительный взгляд и споткнулся на середине фразы, похлопал глазами и замолчал.

— Катрин, Риш сказал вы вышли замуж, а где ваш муж? — сделав неимоверное усилие, проглотила огромный кусок сладкого пирога, все же спросила я.

— Я отказалась выходить замуж, — махнула рукой, — Дорога была долгой, и у меня было время все обдумать. Отец старался сделать, как лучше, отдав замуж за выгонщика, но я себе представить не могла, как можно жить с нелюбимым мужчиной всю свою жизнь. Так что, как только мы добрались до места, своему будущему мужу все объяснила и отправилась к дальним родственникам, прекрасно понимая, что отец будет на меня слишком зол, чтобы простить за мой поступок.

Вспомнилось, что тогда Катрин было семнадцать. Решительная девушка в таком возрасте ослушаться отца, оставить мужа. Отец ее отправил от дракона подальше, для меня это было ясно, но вот Катрин не захотела подчиниться и прожить всю жизнь с нелюбимым. Даже с уважением посмотрела на решительную девушку, мне бы столько смелости не хватило так круто изменить свою судьбу, хотя мамочка и бабушка никогда бы насильно не стали выдавать меня замуж. Точнее сказать меня замужество вообще не интересует … не интересовало … нет, точно не интересует!

— И как Ноэт тебя встретил, когда ты вернулась? — спросил Риш Катрин.

— Я ему написала от родственников и сообщила о своем решении, — девушка замолчала, — Вот тогда с ним случился первый приступ. Сердце.

Риш виновато смотрел на Катрин и сочувственно накрыл своей ладонью ее руку. А у меня кошки царапнули так внутри груди, что подскочила и выбежала на улицу.

— Рада! — побежал за мной следом дракон.

А мне не хотелось его видеть и слышать, потому бежала далеко, в сторону полей. Злые слезы душили меня. Что же это со мной происходит? Почему простой сочувственный жест так перевернул меня? Мне категорически не хотелось видеть, чтобы Риш кому-то улыбался или прикасался. НИ К КОМУ!

Утирая ладонями слезы, отбежала и свернула за амбар, а потом присела за кучу соломы, приготовленную для кормежки.

— Рада! — вслед за мной свернул за угол Риш.

— Риш, иди в дом, — прибежала следом Катрин.

— Но… — начал было он.

— Иди, — голос был у девушки мягкий, но твердый.

Я видела, как Риш, поколебавшись, развернулся и отправился в дом.

— Рада! — тихо позвала меня Катрин.

Вышла из своего укрытия, глупо получилось, совсем по-детски.

— Первый раз вижу, чтобы Риш бегал за кем-то из девушек, — она мне улыбнулась. — Идем сюда, здесь есть тенистая скамейка, можно присесть и поговорить.

Катрин направилась в сторону трех раскидистых деревьев, где действительно стояла скамейка.

— Присаживайся, — пригласила девушка.

Видимо сомнения были написаны у меня на лице, потому что она улыбнулась и похлопала ладонью по сиденью.

— Риш замечательный, — первая заговорила Катрин. — Если бы не он, так бы и ходила хромой всю жизнь. Он тебе об это рассказал?

— Да, — кивнула в ответ.

— Он конечно, бесшабашный, но это пройдет с молодостью. Отец рассказывал, лорд Гирдон, отец Риша тоже куролесил долго, но потом стал степенным и очень мудрым драконом, — рассказывала Катрин.

Мне было интересно абсолютно все, подробности неизвестной мне жизни Риша. Если уж правду говорить, я вообще ничего о нем не знала. Встретились с ним, он налетел, как ураган, а потом встреча в окружении герцога и Мирабель. И вот только сейчас появляются подробности жизни дракона с зелеными глазами.

— И Риш тоже остепенится со временем, — Катрин вздохнула.

— Ты все еще его любишь? — с пониманием спросила ее.

— У нас нет будущего, я себя никогда не обманывала и ни на что не рассчитывала. Он лорд, а я обычный человек, дочь его дворецкого. То лето останется в моей памяти, но это прошло … совсем прошло, — тихо закончила Катрин.

Вот и у меня не будет будущего с Ришем, вздохнула. Все, что мне сейчас нужно, это вернуть «колыбель жизни» в храм Матери природы и на этом наше совместное приключение с драконом закончится.

Обе мы сидели молча на тенистой скамейке, думая об одном драконе, но у каждой были свои думы. Катрин, я была в этом уверена, вспоминает свое лето, а я могла лишь вспомнить тот безумный день, когда мы любили друг друга.

— Ты ни о чем не жалеешь? — неожиданно спросила девушку.

— Только об одном, — вздохнула Катрин, а потом посмотрела на меня, — Мне очень жаль, что все закончилось и Риш не позволил мне иметь от него ребенка.

— Это как? — поразилась я.

В голове тут же возникли нехорошие картины и подозрения.

— Драконы всегда пользуются чарами во время любви, чтобы не было детей. Риш такой же, он всегда их использует, — Катрин сказала и снова вздохнула, — А так бы я была не одна.

В этот самый момент я открыла ее душу. Печаль по ушедшему отцу поселилась в сердце девушки рядом с тоской по потерянному любимому. Но при этом она не ожесточилась, а приняла жизнь такой, какая она есть. Взяла ответственность за выгонку и за людей, что здесь работают, на себя и теперь ей нравится это дело. Девушка чувствовала, что это ее призвание. Именно любимое дело давало ей столько сил и радость к жизни.

А потом я увидела его. Катрин ошибается! Не Риш вся любовь ее жизни, ОН еще только идет к ней. Но говорить девушке не стала. Она могла подумать, что я так говорю от ревности, или другого злого умысла. Потому промолчала, лишь успокоилась сама, что у доброй и веселой хозяйки выгонки все будет хорошо и она станет счастливой.

Наверное, из-за того, что прислушивалась к своей ведовской силе, услышала характерный звук. Перепончатые крылья рассекали воздух и этот звук приближался. Встревожено оглянулась в ту сторону.

— Что-то случилось? — спросила Катрин, заметив мою тревогу.

— Да! За нами снова погоня! — подскочила на ноги.

— Беги в дом, уходите через внутренний двор. Где конюшня Риш знает, пусть берет лучших лошадей! — быстро говорила мне Катрин.

— А ты? — спросила ее.

— А я их задержу, — довольно улыбнулась смелая хозяйка выгонки. — Я тут недавно такую штучку прикупила, как раз опробую!

Помчалась к дому, стараясь, чтобы сердце не ускакало вперед меня. Риш сидел в комнате рядом со столом.

— Опять они! — крикнула, вбегая.

— Боги! Как же он меня достал Кирхан! — подскочил к выходу Риш.

— Не время, нужно уходить. Катрин сказала, что лошадей можем взять в конюшне лучших, а она их задержит, — ухватила за руку дракона и потащила в другую дверь.

— Так и хочется надрать этому принцу хвост! — уперся Риш.

— Все потом, сейчас надо убегать, — дернула дракона и побежала на выход.

Мне самой надоели все эти погони и полеты. Но оказаться в когтистых лапах наследника Кирхана не было никакого желания. Начиная с того, что даже не представляла, чем мне может это грозить и, заканчивая тем, что нужно было добраться до замка, где находится «колыбель жизни».

Риш побежал вслед за мной. Расположение строений на этой выгонке дракон знал прекрасно и хорошо тут ориентировался. Вбежали в конюшню и стали запрягать лошадей, у Риша это получилось очень сноровисто. Мое седло все же было тяжелым, а потому дракон успевал еще и мне помогать.

Вскочили на лошадей и помчались прочь от такой гостеприимной выгонки и ее хозяйки.

Позади нас раздался странный звук и я обернулась. Драконы подлетали, а на них выстрелили сетью. Одного Катрин спеленала и он с ревом стал падать на землю. Остальные начали поливать огнем. Встревожилась не на шутку.

Помочь девушке ничем не могла. Ведовская сила может защищать только меня. Только когда ведьме угрожает опасность, Мать природа дает силу для защиты.

Но Катрин не нуждалась ни в чей помощи. После выстрела сетями, на драконов обрушился обстрел из воды. Получалось двойное действие: вода стреляла по огнедышащим драконам и, падая, заливала то, что успело загореться. Драконы, не ожидавшие такой активной обороны, тушевались и пытали рассеяться, чтобы облететь выгонку. Но неожиданно в других местах тоже стали стрелять водяные пушки.

Дальше я уже не видела, потому что мы врезались в лиственный лес, который, как я помнила, простирался очень далеко. Подлетая к выгонке удалось многое рассмотреть.

Бешеная скачка меж деревьев, привычных к этому лесу, лошадей. Ветки иногда доставали и били по голове, рукам, ногам, но мы мчались дальше. Риш хорошо помнил лес, твердой рукой направляя своего скакуна через балки и полянки меж деревьев.

Сколько времени мы так убегали не могу сказать. Это хорошо еще, что я умею держаться в седле, и вся моя задача была не отстать от Риша и повторять все его маневры. Думать и что либо соображать в это время не было возможности. Все же стремительный полет в этом смысле удобнее. Дракон крыльями машет, а я пытаюсь собраться с мыслями и понять ситуацию. Сейчас же все было слишком быстро и требовалось удержаться в седле.

В какой-то момент моя лошадь споткнулась, и я полетела вон из седла. Во время падения, я сжалась в комок, что уберечь живот и голову, а потому основной удар пришелся на плечо. Резкая боль заставила вскрикнуть. Риш в тот же миг остановился, едва меня услышал.

Моя лошадь попала ногой в кротовью нору, она жалобно ржала и билась на трех ногах, потому что четвертая была сломана.

По моим ощущениям, я ничего не сломала, но от падения плечо выскочило из сустава. Шевельнуться сил не было, а вот боль не отпускала.

— Рада, как ты? — услышала встревоженный голос Риша рядом с собой.

— Плечо вылетело из сустава, — скрипя зубами, ответила ему.

От боли даже испарина выступила по телу, боль не отпускала ни на секундочку.

— Я сейчас помогу, только не дергайся и доверься мне. Но будет больно, — предупредил дракон.

— Мне и сейчас больно, — скрипнула еще раз зубами.

Риш уложил меня на спину и попросил расслабиться. Потом очень аккуратно ощупал, определился с какой стороны и куда надо направлять кость и медленно стал отводить локоть в сторону. Скрипеть зубами стала громче, но видела, что Риш точно знает, что он делает. Видимо, сказывались тренировки и стычки между драконами.

Глухой «тык» внутри меня сообщил, что кость встала на место. Мышцы вокруг болели, но теперь можно было разжать зубы и перевести дыхание.

— Поднимайся, немного не доехали, — подхватил меня Риш и стал помогать подняться.

— Вот что мне не сиделось дома? Зачем к бабушке поехала? — заныла я, отдаваясь на волю плохого самочувствия.

— Рада, потерпи. Сейчас помогу твой лошади, и мы поедем дальше, — прислонив ноющую меня к дереву, произнес дракон.

— Ты что хочешь ее убить? — В тот миг встрепенулась на его слова.

Переломы у лошадей бывают разные, с некоторыми можно справиться. Жалко прекрасное животное, ведь не ее вина, что попалась эта кротовья нора. Вон лошадь Риша проскочила мимо, не задев эту ямку.

— Нет, наложу ей корсет на ногу, и оставим ее здесь. Она местная потихоньку вернется домой, — ответил встревоженной мне Риш.

Выдохнула с облегчением, хотя за лошадь все равно переживала. Скакали мы быстро, должны были далеко от выгонки теперь быть.

Риш искорками окружил ногу обезумевшего животного и заставил остановиться на месте. Лошадь испугано дергалась, но шага сделать не могла. Дракон подошел к животному и стал что-то шептать лошади. Она прядала ушами, фыркала, косила лиловым глазом, и видно было очень испугана. Но спустя несколько мгновений, животное успокоилось и доверчиво позволило себя погладить. Риш что-то забормотал и искорки быстро закружились вокруг ноги. Вскоре лошадь смогла поставить поломанную ногу и даже наступить на нее.

Лошадь стояла и переминалась с ноги на ногу, будто осваиваясь с новыми ощущениями.

— А теперь иди домой! — шлепнул животное по крупу дракон, и лошадь легкой трусцой удалилась в лес, в том направлении откуда прискакали мы.

— Поедем на одной. Тут немного осталось, — повернулся ко мне Риш.

Дракон подхватил меня на руки и посадил в седло, затем сам легко взлетел на спину лошади, отчего она слегка присела.

— Ничего, теперь не будем так быстро скакать, — успокоил животное дракон.

Риш тронул поводья и мы поехали действительно не быстро. Деревья снова замелькали перед нами. А я чувствовала спиной дракона, и все мои мысли были только об этом. Быть настолько близко с ним, чувствовать своим телом его прикосновения, слышать его дыхание и чувствовать, как руки касаются моей талии и ног. Даже про боль в плече перестала вспоминать от охватившего волнения. Отодвинуться, держаться на расстоянии не было никакой возможности, да и желания такого совершенно не возникало. Было совсем другое желание. Хотелось прижаться к этому сильному, горячему телу, почувствовать нежность его губ на своей шее, растаять в его объятиях. И вновь почувствовать окутывающую негу нашей любви, когда хотелось только любить и принадлежать этому невозможному дракону.

Лес стал немного редеть, и сквозь прямые стволы можно было разглядеть горы впереди. Это Риш решил сбежать к горам? Или мы уже приближаемся к замку Лидал? С одной стороны хотелось ехать еще очень долго, а с другой для меня это была непозволительная роскошь, так близко находиться рядом с Ришем. Нужно заканчивать это путешествие и возвращаться к обычной жизни, где просто и понятно.

Я — ведьма, у меня скоро родится дочка, мои мамочка и бабушка любят и ждут возвращение отчаянной девчонки. А Риш останется в своей империи, найдет нормальную девушку-дракона из леди и будет с ней счастлив. Мое же счастье сейчас было лишь маленькой горошинкой, но очень быстро растущей в моем животике. Невольно положила себе руку на живот от таких мыслей, поверх моей руки легла рука Риша. Он будто не решался это сделать сам, но воспользовался случаем и прикоснулся к моему животу. Пусть через мою руку, но все равно было очень приятно и так мило, что улыбка сама легла на мои губы.

Одна сумасшедшая встреча и такое безмерное счастье для меня.

— Приехали, дальше уже пешком, — тихо произнес Риш над моим ухом, вырвав из мечтаний, воспоминания и раздумий.

Голос был тихим, будто он старался не испугать меня своими словами. А испугаться вполне было можно. Мы подъехали к горам, их отвесные стены даже мысли не допускали, что на них можно взобраться.

Риш соскочил с лошади и протянул руки мне. Вообще-то, я и сама могла легко слезть, но воспользовалась предложенной помощью и оказалась в крепких руках. Дракон держал меня, прижимая к груди, я даже слышала, как стучит его сердце.

— Отпускай, — мягко сказала ему, заглядывая в глаза.

— Нет, я тебя понесу. Сама не сможешь пройти, — ответил мне Риш и направился к горе.

— Со мной уж точно упадешь! — возразила ему и поболтала ногами.

— Не дергайся! — предупредил Риш и прыгнул вверх.

Такой способ взбирания на горы, я бы не назвала «пешком». Конечно это не на лошадях, но и не по тропе. Дракон ловко перепрыгивал между небольшими уступами, а я испугано вжималась в него, стараясь не только не дергаться, но вообще не дышать. Риш держал меня крепко, не было ощущения, что он может уронить. Боялась только одного, что мы сорвемся в пропасть.

— Вот мы и дома, — произнес довольный Риш.

Глава 10

Осмотрелась. Гора действительно было очень отвесная, взобраться на нее можно было либо, как сейчас Риш, либо взлететь. Но тогда сразу же станет видно дракона на фоне светлой стены. Узкий уступ выглядел не очень уютно, если бы, не уверенность в том, что Риш может в любой момент превратиться в дракона, страшно стало бы. Бездна, открывающаяся под нашими ногами, была порядочна, если упасть, то живой не долетишь, сердце разорвется от страха. А за спиной была глухая каменная стена.

Все еще держа меня на руках, дракон отвернулся от бездны и сделал шаг к стене. В тот же миг открылся проход, видимо дальше пещера. От любопытства вытянула шею вперед и забыла, что вполне могу идти своими ногами. Небольшой каменный переход и нам открылась очень уютно обставленная пещера.

Свет проникал сверху, куда, если зажечь очаг уходил дым, а потому легкий полумрак позволял рассмотреть убранство пещеры. Это была скорее комната холостяка. Неширокая кровать была застелена шкурами, внизу на полу тоже вместо коврика темнела меховая подстилка. Небольшой стол и два стула. Были шкафы. Несколько с книгами, а один для бутылок с вином. Я видела как-то в доме одного барина подвал с таким шкафом. Говорили, что там самая оптимальная температура хранения. Здесь наверняка тоже. Холод быстро пробрался сквозь тонкую ткань одежды, и я мелко задрожала.

— Холодно? Сейчас огонь разожгу, — заметил мое состояние Риш.

Дракон все так же не выпускал меня из рук и посадил на кровать, закутав при этом шкурами. Он подошел к очагу, подбросил заготовленных поленьев и подул огнем на них. Пламя стало быстро разгораться охватывая сухие чурки. Только пещера не торопилась нагреваться.

— Где это мы? — спросила Риша, который занимался огнем, подкладывая дрова.

— В моей пещере, — ответил мне дракон.

— Ты меня принес в свою пещеру? — удивилась я и, кажется, начала возмущаться, — Я тебе что добыча? Ты решил меня похитить?

— Для начала укрыть тебя от принца, чтобы ты ему не стала добычей. А потом нам нужно отдохнуть и … поговорить, — закончил Риш медленно.

В глазах у него сверкнула магия и я вновь поежилась. Вспомнился наш разговор на веранде герцога, когда дракон то ли подозревал, то ли обвинял в неверности, хотя об этом он даже просить не мог. Случайная встреча на берегу Вилюйки закончилась безумной любовью, но мы расстались ничем не обязанные друг другу. Так что все его претензии просто смешны!

Как и моя глупая ревность к его «бывшим». Сколько этих бывших было в его жизни? Во время нашего пути уже две попались, сколько еще впереди будет?

Тепло от очага медленно стало распространяться по пещере. Риш, щелкнув пальцами, зажег несколько светлячков, и теперь можно было уже нормально видеть дракона и его пещеру. Рассматривать в принципе уже было нечего, все увидела почти сразу же.

— О чем? — помедлив, осторожно спросила парня.

Риш приподнялся и направился ко мне. Осторожно подвинулась, давая ему больше места на кровати.

— Что тогда произошло на берегу той речушки? — с самым серьезным видом спросил меня дракон.

— А ты, разве, не помнишь? — удивилась я.

— Помню, очень хорошо помню. Каждое твое слово, каждый жест, а еще мне запомнились твои губы и вкус ягод на них, — очень эмоционально, едва сдерживая себя, проговорил Риш.

— Это были не ягоды, а цветы Рискуса. Их когда помнешь вот так губами, — показала ему как именно нужно разминать и облизнула губы, — то потом кисло-сладкий вкус на губах остается.

Риш смотрел на губы не отрываясь. Ой, кажется, я раздразнила дракона, совсем об этом не подумав.

— Риш, было и было, — выставила пред собой руки, будто преграду между нами.

— Для тебя, значит, это было и прошло? Был какой-то там дракон, проходящий момент в твоей жизни, потом ты быстро нашла себе другого мужчину, от которого у тебя теперь ребенок, — голос Риша начинал нарастать негодованием.

Он меня еще и обвиняет! Как был наглым в первую встречу, так таким и остался! Ну, я теперь все выскажу! Сам хотел!

— Кто ты такой, чтобы предъявлять мне какие-то претензии?! Ты сам взмахнул крылом и улетел: «Извини, мне пора»! никто тебя не держал! Или тебя как раз именно это задевает? Такой весь из себя неотразимый похититель девушек и вдруг не стали по тебе сохнуть и просить остаться? — орала на него и даже на колени подскочила, потому, как завернутая в шкуру была с ногами.

Все! Ведьму понесло. Надо только помнить, что проклинать его нельзя. А так хотелось, ну хоть самую малость, чтобы этот самодовольный прохвост не высказывал мне претензий.

— Я искал Эргана и Мирабель! — успел Риш выкрикнуть в тот момент, когда я вдыхала воздух для следующей тирады.

— Я-то тут причем?! Да, мы любили друг друга, и было просто потрясающе, но потом разошлись! На этом все! Ты мне ничего не должен и я тебе, понял? — заливалась новым возмущением на дракона.

— Было потрясающе? — переспросил Риш.

— Это все, что ты услышал?! — снова взорвалась я, — Ты все никак не можешь пережить, что кто-то оказался лучше, чем ты? Это все, что тебя интересует?

— Так он был лучше? — рык, глубоко спрятанный в тоне, которым спросил Риш, я не услышала вовремя.

— Да! — оторвалась полностью по самолюбию дракона.

Риш таким стремительным движением кинулся ко мне и подмял под себя, осыпая поцелуями, что от неожиданности даже не успела руки перед собой выставить, чтобы остановить нападение.

Его губы были такими мягкими, влекущими и я так долго всю дорогу о них мечтала, что сейчас замерла под ними, боясь спугнуть это неожиданное счастье.

Он целовал долго, упоенно, будто не собирался оставлять мне шанса на сопротивление. Ловил губами мое прерывистое дыхание и вновь завладевал моими губами. Тело легко отзывалось на каждое движение вздохом, подчиняясь и ожидая неизбежного. Сейчас не только моя душа требовала себе дракона, но и каждая частичка моего существа была готова раствориться в водовороте любви, уже однажды испытанном нами.

— Он был лучше? — выдохнул мне в губы дракон.

— Что? — выныривая как будто из тумана, спросила, плохо соображая.

— Он был лучше меня? — вновь жестко задал вопрос Риш.

Так вот в чем дело! Он хотел лишь показать, что он лучше гипотетического соперника, а вовсе не страсть или любовь ко мне им двигали.

— Отец моей девочки был самым лучшим любовником в мире! — поклялась я и молния расписалась в правдивости моих слов.

Кривой росчерк природы подтвердил мою правду. Конечно, Риш был самым лучшим любовником для меня, потому что других просто не было. Не собиралась я никого ни с кем сравнивать. Я просто полюбила этого дракона с того безумного дня и больше мне никто и никогда не нужен был.

— Мальчика, — произнес Риш.

— Что? — не поняла его слов.

Я сейчас только что сама себе призналась в том, что люблю этого невозможного дракона, а потому мысли просто не в состоянии были так быстро перескочить. Мне нужно обдумать свое признание и что-то с этим сделать. Что можно с этим сделать было непонятно, а потому я лишь переспросила Риша, о чем он сказал, вся поглощенная собственным откровением.

— Ты сказала девочки, — попытался пояснить мне Риш.

— Конечно, у меня будет девочка, — подтвердила факт, как само собой.

— У тебя будет мальчик… — огорошил дракон, — … и не от меня, — едва слышно закончил свою фразу.

— Повтори, что ты сказал? — приподнялась с кровати, на которую меня уложил Риш перед этим.

— У тебя будет мальчик, — спокойно произнес дракон и сел на кровати.

— С чего ты взял? — спросила его, сильно сомневаясь в его словах.

— Я дракон и у меня есть дар целителя. Мне достаточно было положить тебе руку на живот, чтобы понять, кого ты носишь. Моя магия подсказывает такие факты легко, — спокойно ответил Риш.

— Не может быть! — поразилась я.

В мои планы совершенно не входило рожать мальчика. Да, что я с ним делать-то буду? Мне дочка нужна!

А дракон сидел ко мне спиной и думал о чем-то своем. Его состояние сейчас меня волновало меньше всего. Не может этого быть! Риш, должно быть ошибается! Мать природа мне тоже позволяет почувствовать пол ребенка, и я точно знаю, что это девочка. Паника меня накрыла окончательно. Подползла к дракону и положила ему руку на плечо.

— Риш, а ты уверен? Ты точно знаешь? — голос у меня был умоляющий.

Ну, не надо мне мальчика. Хочу дочку.

— Если позволишь, я еще раз посмотрю, — повернулся ко мне дракон.

— Конечно-конечно, — тут же согласилась я и даже улеглась для удобства рядом с ним.

Теплые ладони дракона накрыли мой живот, и я почувствовала легкое покалывание на коже. Искорки проникали внутрь, было даже приятно, будто уставшим мышцам дают отдохновение, получалась расслабленность и напряжение, которое, как оказалось, было, спало.

— Мальчик. У тебя будет мальчик, — уверенно произнес Риш.

— И что мне теперь делать? — мне неожиданно стало так себя жаль, что я расплакалась.

Так мечтала все эти дни о дочке, уже представляла, как буду обучать ее управляться ведовской силой. Как девочка пройдет посвящение, и я буду передавать ей свой опыт. И вдруг …. Все, жизнь потеряла свой смысл.

Прилетел какой-то наглый дракон и у меня теперь вместо ожидаемой дочки будет сын. Мать природа, вот за что?

Ладони Риша скользили по лицу, вытирая слезинки, утешая и успокаивая. Только мне легче не становилось.

— Тебе нельзя плакать, — тихо проговорил дракон и, приподняв меня, прижал к себе.

Он гладил мои вздрагивающие плечи и что-то тихо шептал, пытался успокоить. Я плакала просто потому, что последние несколько дней были тяжелыми и волнительными. Погони, разговоры, снова погони. Причем я в этих событиях оказалась совершенно случайно. А слова о том, что у меня будет сын, были настолько неожиданными, что нервы не выдержали и слезы потекли, стараясь принести облегчение.

Сквозь слезы ко мне стало приходить осознание — у меня будет мальчик. Конечно, я хотела девочку и все эти месяцы была уверена, что ношу девочку, но мальчик… Даже улыбнулась, мальчишки. Ведь с ними росла при храме, задиры и забияки, они все время дергали будущих ведьмочек за косички и устраивали игры с участием всех детей.

Девчонкам приходилось сложнее, нас обучали в храме навыкам целительства, в наши обязанности входило ухаживать за малышами, гулять с ними. А мальчишки росли свободно. Почти никто из них не оставался при Храме. Возмужав они уходили в города, находили себе дело, женились. Очень редко сыны ведьм приезжали навестить таких занятых мам.

Нужно отдать должное, мальчишки, рожденные ведьмами, были удачливы по жизни. Они вырастали при храме Матери природы, много видели, учились на чужом опыте. И даже то, что почти все уходили в мир без гроша в кармане, не останавливало их на пути достижения процветания. Ум матерей, силы природы, которые бродили в их крови, житейская хватка и знания, полученные в храме, позволяли быть счастливыми в браке и в жизни.

Лишь ведьмы-матери сынов оставались без своих детей, вполневозможно, что именно поэтому женщины мечтали в первую очередь о дочерях, которые станут их приемницами и останутся рядом навсегда и подарят внуков.

Постепенно я стала свыкаться с мыслью, что у меня будет мальчишка-сорванец, и начинала представлять как же это будет.

— Ты так горестно вздыхаешь, — Риш легко коснулся моего лба губами, — неужели мальчишки это так плохо?

— Нет, что ты! Я люблю своего малыша, мальчик это или девочка. Просто была настолько уверена, что у меня будет дочка, так мечтала об этом еще до того… — осеклась я.

«Как тебя встретила» — мысленно закончила.

Но кажется дракон понял, что не договорила. Его мягкие губы стали нежно целовать мое лицо, собирая катившиеся слезинки. Закрыла глаза и отдавалась на волю этой неожиданной нежности от нахального дракона.

Потрясающее чувство любви, в которой сама себе только что призналась, наполняло меня. Меня целует мой дракон, отец моего сынишки, утешает меня и очень радуется тому, что это мальчик. Что может быть лучше?

Обняла любимого за шею и сама поцеловала мужчину в губы. Столько волнений за последнее время, испугов, боли чужой, своей. И вот сейчас несколько минут тишины и любви, где только мы с ним вдвоем. Не нужно никуда бежать, прятаться, бояться, что что-то сломаю или покалечусь.

Нежный поцелуй постепенно стал перерастать в более глубокий и страстный. Мужские губы уже с наслаждением и требовательно целовали мои. Дыхания почти не хватало, едва дышала под его руками, которыми сейчас он продолжал гладить, но уже не утешал и успокаивал, а настойчиво оглаживал и сжимал пальцами. Ладони иногда ложились на грудь, вырывая их меня еще более резкое дыхание.

«Любимый» — кружилось в голове.

Если в прошлый раз наша любовь была спонтанной, неожиданной (мы практически не знали друг друга) и было в этом что-то почти запретное, то сейчас, поняв для себя, что значит этот дракон, я упивалась этими мгновения, мечтая раствориться полностью в его объятиях, утонуть в сильных ощущениях его страсти и любви.

Мое тело помнило этого мужчину и отзывалось на каждое движение, на каждую ласку, что дарил он мне сейчас. Какое же это счастье быть с любимым и принадлежать не только телом, но и душой.

Рубашку стянула с него и сейчас мои ладони скользили по горячей коже, ощущая, как вибрируют от напряжения его мышцы. Насколько сейчас он старается сдерживаться, чтобы не торопиться, хотя шквал его напора был желанен, и я сама начала его торопить, снимая с него одежду, помогая со своей.

Огонь в очаге почти нагрел пещеру, было почти тепло. Нежные губы стали целовать обнаженную кожу, покалывание внутри от каждого прикосновения. Нетерпение разливалось по телу, ожидание становилось почти невыносимым.

Неожиданно Риш остановился и отвернулся. Потянулась к нему, чтобы обнять и привлечь к себе, но он убрал мои руки.

— Что случилось? — непонимающе посмотрела на него.

Ведь было все так хорошо.

— Я не могу, — хрипло ответил Риш, не поворачиваясь ко мне.

— Почему? Что произошло? — все еще не понимала я.

— Ты ожидаешь ребенка, — был мне ответ.

— Да, но это не болезнь. И любовь между мужчиной и женщиной не запрещена, — с улыбкой произнесла ему.

Неужели такой взрослый дракон не знает о таких вещах? Ведь супружеские пары не откладывают секс на весь период беременности. Все зависит от состояния будущей мамочки. Если угроз нет никаких, никто не может запретить мужчине и женщине любить друг друга. А я себя физически чувствовала себя прекрасно.

— Я знаю, — так же хрипло произнес Риш.

Вновь потянулась к своему дракону, обняла руками, поцеловала в плечо и внимательно посмотрела на мужчину. Сидит весь напряженный, потом решительным жестом убрал меня от себя и стал одеваться.

В недоумении смотрю на прекрасного дракона в отсветах огня и ничего не понимаю.

— Не понимаю, — озвучила свою мысль.

— Рада, я понимаю, ты ведьма и можешь сама себе выбирать мужчину, кого хочешь и когда хочешь. Но я так не могу! Ты беременна от другого мужчины, и быть с тобой, целовать, любить твое тело, зная, что ждешь ребенка не от меня, я не могу! — последние слова он почти выкрикнул. — Не от меня, — почти тоска прозвучала сейчас.

Я торопливо собирала раскиданную одежду по постели из шкур. Мысли лихорадочно скакали мячиками, сталкивались, и вновь разлетались. Сообразить в этой ситуации что-либо не было возможности. Руки дрожали и что сказать на эти его слова просто не знала. Одежда обратно одеваться не хотела, все время, путаясь и оказываясь вывернутая в другую сторону. Смотреть на своего дракона не было сил. Потому сердито сопела и пыталась справиться с норовистой одежкой.

— Рада, прости! Я не хотел тебя обидеть, — неожиданно Риш оказался передо мной на коленях и уткнулся своей головой мне в ноги. — Я люблю тебя!

Он поднял на меня свои невозможные зеленые глаза, и было ощущение, что он не просто ими обволакивает, но и проникает в самую душу.

— Как же ты так быстро успел? — усмехнулась ему, стараясь спрятать от самой себя свою любовь к этому дракону.

Подумать о своих словах, действиях, решениях не было времени. Все закручивалось так быстро.

— Сам не знаю. Успел. С того дня думал только о тебе. А потом вернулись Эрган и Мирабель. Я метался по империи, выполняя все поручения и дела герцога, но мысли были о тебе. Встреча была случайной, но перевернула всю мою жизнь, — он говорил торопясь, не думая о словах, не подбирая, чтобы речь выглядела плавной.

Видно было, что он волнуется и торопиться высказать то, что накипело за это время.

— Когда Мирабель сказала, что хочет вернуться к Агрифе, я увязался с ними. Меня никто с собой брать не собирался, а я хотел найти тебя. Тогда еще не понимал, что со мной происходит, почему в каждой девушке ищу твои черты. Твои глаза … лишь только их увидел, они мне снились каждую ночь, — он говорил сбивчиво, переводя дыхание и стискивая мои колени.

Душа вновь потянулась к дракону. Робко, почти недоверчиво. Я слушала его признания и не могла поверить, что гордый дракон, лорд империи мог полюбить ведьму из другой страны. Ведь кроме ведовской силы, что дала мне Мать природа, у меня ничего нет. И эту силу я могу использовать помогая людям или драконам. Не дает она ни знатности происхождения, ни несметных богатств. Что я для дракона?

«Любит?» — бился вопрос в голове.

Открывать душу Риша боялась. Мне говорили, что ведьмы стараются не влюбляться и оценивать своих мужчин только с точки зрения пользы, не позволяя себе никаких эмоций. Сейчас же эмоции захлестнули меня с головой. Я не могла рассуждать здраво, а потому безотчетный страх того, что увижу в душе Риша, не позволял сделать одно единственное, что успокоит меня навсегда в моих терзаниях и волнения.

Что я боялась там увидеть?

Того, что не любит меня и это наваждение скоро уйдет, забудется, как у любого другого мужчины, влюбленного в ведьму? Такие истории были часто. Скоро раз приходилось ведьмам скрываться от влюбленных мужчин, пока те не успокаивались и не возвращались к своей обычной жизни.

Или я боялась увидеть, что дракон полюбил меня? Вопреки всем разумным доводам, обычаям. Очень хотелось в это верить, и именно этого боялась больше всего. Именно к этому стремилось мое сердце. Как просто, сказать моему дракону, что сын, которого я сейчас вынашиваю его. И сколько проблем уйдут в сторону … Но тут же возникнут другие.

Словно эхом на мои мысли прозвучали слова Риша.

— Сколько раз корил себя за то, что не украл тебя в тот день! Нужно было схватить тебя и улететь и никогда больше не расставаться! — он вновь уронил лицо в мои голые коленки и прижал к себе руками еще сильнее. — А ведь еще не поздно! — вновь он поднял на меня свое лицо, — Рада, ведь, правда? Я заберу тебя в свой дворец, и никакие ведьмы никогда тебя не найдут. Буду оберегать, сторожить. Твой сын ни в чем не будет нуждаться. Я буду любить тебя!

С каждым словом дракон воодушевлялся, а я мрачнела. Вот оно, то чего я так боялась. Дракон-собственник хочет забрать меня и запереть в своем дворце. Как бы я его не любила, но жить, не выполняя своего предназначения, не смогу. Правильно, что не сказала о том, что это его сын. Тогда бы он даже не сомневался. Как тогда герцог Винзор сказал? «Драконы никогда своего не отдают».

Так вот, я не вещь и не добыча, я ведьма! И это моя жизнь, в которой я сама себе хозяйка и распоряжаюсь так, как считаю нужным. Да, у меня родится сын, а не дочь, как я мечтала. Но ничего, когда мальчик подрастет, я найду достойного мужчину, и у меня родится дочь, которой я передам свои знания и опыт. А дракон … пусть летит в свой дворец и жениться на леди. А я ведьма!

— Рада! Почему ты молчишь? — начал меня трясти Риш.

— Нет! Для своих развлечений ищи других, — отрезала ему, — Дай мне одеться.

Никогда не видела, чтобы люди настолько менялись в лице. Несколько секунд Риш смотрел на меня с недоумением, а потом резко вскочил на ноги.

— Ведьма! — зло бросил мне в лицо. В глазах светилась ненависть.

— И это правда! — в тон ему ответила и гордо вскинула голову.

Теперь от злости во мне все клокотало. Правильно не стала открывать его душу, он и сейчас все сказал, что думает и его чувства стали очевидными. Собственник! Его интересует только он сам и как сделать так, чтобы только ему было хорошо. О моих чувствах и желаниях он даже не спросил.

Решил, что если скажет, что любит, я тут же соглашусь бросить свою жизнь, откажусь от дара Матери природы и останусь с ним во дворце, удовлетворяя всего его желания.

Как я оделась, не помню. Удивительно, что не оторвала пуговицы на рубашке, а штаны были одеты правильно и не на изнанку. В таком состоянии я вообще могла порвать ткань на кусочки.

Риш отвернулся и стоял, сложив руки на груди, в мою сторону он демонстративно не поворачивался. Вся его фигура излучала недовольство и возмущение. Но меня это сейчас мало волновало.

Больше всего меня интересовало, что делать дальше. Вроде с чувствами мы разобрались, пусть не так, как хотелось бы мне или Ришу, но все же поговорили. А вот теперь меня беспокоил вопрос с «колыбелью жизни» и принц с его охотой на меня. Даже покосилась на Риша, как он теперь к Кирхану будет относиться?