Я никогда вас не полюблю

Под стук копыт думалось невесело. Я не понимала чего ждать от будущего, а оно теперь навсегда связано с Дэрилом. Кидая на него короткие взгляды, замечала строгий профиль. Мужчина сидел расслаблено, даже вальяжно, откинувшись на мягкую спинку. Спокойствие на лице, во взгляде, в расслабленной позе смотрелись диссонансом по сравнению со смятением в моей душе.

Дорогая одежда без украшений подчеркивала мощную фигуру. Длинные ноги, обтянутые штанинами брюк, заправленные в начищенные до блеска, несмотря на грязь, сапоги. Длинные пальцы на руках иногда постукивали по коленям, словно отсчитывали ритм. Все в мужчине смотрелось достойно и красиво. Кажется, только сейчас по достоинству оценила внешность мужа. Если бы он не был темным! Если бы Лэр не ворвался в Сумеречный мир! Если бы жизнь не повернулась к фейри несправедливой стороной! Если бы… Если бы … Если бы …

К вечеру снова пошел дождь. В карете становилось темно. Казалось, все дремали в ожидании ночлега. Короткие остановки в течение дня позволяли размять затекшие ноги, перекусы снедью, взятой по распоряжению Дэрила из гостиницы, утоляли голод. И все равно хотелось добраться до ночлега, вытянуть ноги и провалится в сон. Пусть даже и без сновидений.

В темноте глаза Лаэль сверкнули зеленой дымкой. Что она делает? Зачем привлекает к себе внимание? Сердце испугано сжалось, когда заметила пристальный взгляд темного, направленный на сестру. Зачем именно сейчас, в его присутствии обращаться к связующим нитям? Что она хотела рассмотреть?

— Лаэль, — тихо позвала мама и коснулась ее руки.

— Мы скоро приедем? — оживленным голосом спросила у мужа, стараясь отвлечь его внимание.

— Знаете, Дэрил, я бы на вашем месте сегодня не оставляла мою сестру в одиночестве, — вдруг заговорила Лаэль.

— Что ты такое говоришь? — вспыхнула негодованием на нее.

— Я говорю, что имеет смысл сегодня вам ночевать в одной комнате, — твердо произнесла сестра и отвернулась с равнодушием к окну.

После неожиданных слов глаза мамы вспыхнули магией. Да что же это такое?! Что они творят?

— Лаэра Явиоль? — вежливо поинтересовался мнением мамы Дэрил, когда глаза фейри перестали сверкать в темноте кареты.

— О, а вот мы и подъезжаем! — деланным веселым голосом сообщила она.

Действительно, дорога сделала небольшой изгиб, и впереди показались среди торопливо наползающих сумерек огни провинциального города. Ворота пока открыты, и на их башнях ярко горели разведенные костры, специально разожженные для припозднившихся путников.

— Что вы увидели? — не позволил себя отвлечь мужчина.

— Огни города, — с невинным видом взглянула на него мама.

Дэрил недовольно поджал губы и снова уставился в окно. Город приближался, а вместе с ним гостиница с уютными кроватями. А так же с показательными намерениями обеих фейри свести нас.

Уверена, Дэрил понял слова Лаэль, как и я, и не собирается поступать, как ему подсказывали. В конце концов, мы взрослые люди и можем разобраться в отношениях. Наверное, можем.

Ужин прошел в молчании. За все время обменялись ничего не значащими фразами, когда приступили к трапезе. Темный иногда поглядывал вокруг, словно оценивая ситуацию, но нас окружали респектабельные лица. Многие путешествовали, как и мы, в собственных каретах, другие приехали в город по делам и выбрали приличную гостиницу для размещения. Супружеская пара — хозяева гостиницы предложили нам два номера, но Дэрил заказал для себя отдельный. При этих распоряжениях мама и сестра переглянулись. Понять, о чем они знают невозможно, только в выражении глаз мелькнуло беспокойство.

— Тиоль, — тихо позвала мама в коридоре, когда я отпирала ключом дверь.

— Да, мама.

— Ложись спать, не раздеваясь, — в ее голосе явственно сквозило беспокойство.

Лаэль выглянула из их комнаты и остановила откровения мамы суровым взглядом. Пришлось уходить, не получив ответы на вопросы.

В комнате пахло сыростью. Подошла к окну и проверила, плотно ли его закрыли. Широкая кровать, способная вместить двух человек, стояла поодаль. Вскоре принесли горячую воду и наполнили медную ванную. Я смотрела на поднимающийся пар, а в голове постоянно прокручивались слова фейри. Они явно беспокоились о сегодняшней ночи, но отчего-то не торопились говорить прямо.

Поступить, как советовала мама? Лечь спать в одежде? Тогда отчего не воспользоваться рекомендацией Лаэль? Ведь она говорила, чтобы мы сегодня ночевали вместе с Дэрилом.

Плескаясь в горячей воде, старалась понять, о чем умолчали фейри. Как же трудно жить без магии и зависеть от других.

— Лаэра Тиоль, — раздался голос мужа из-за двери.

— Входите! — Поспешно накинула на себя халат и вышла к мужчине из-за ширмы, где располагалась ванная.

— Прошу прощения за поздний визит, — кивнула на его слова, ожидая продолжения, — Вы могли бы разъяснить слова вашей сестры?

— Они мне ничего не сказали, — огорченно развела в стороны руки, — Однако мама встревожена.

— Ваша сестра не одобряет нашего союза, поэтому ее слова о совместной ночи озадачили, — он задумчиво прошел до окна.

— Не одобряет? Почему вы так решили? — удивилась я.

— Вы меня не слышите? Она пыталась предупредить о какой-то опасности, — он окинул меня недовольным взглядом.

— Может быть, стоит поменять гостиницу? — распустила волосы, которые подколола вверх перед купанием, и встряхнула их рукой.

Мужчина проследил за моим жестом задумчивым взглядом. Смутилась от его внимания и оставила серебристо-белые пряди в покое, зато плотнее запахнула на груди халат.

— Не уверен, что это хорошая идея, — отозвался он на мой вопрос, — Гостиница лучшая в городе, да и не понятно пока, чего именно надо опасаться.

— И надо ли опасаться, — поддержала его.

В ответ он согласно кивнул, затем внимательно осмотрел комнату. Фейри вполне могли вновь попытаться подтолкнуть нас друг к другу.

— Вроде здесь прилично, — вынес он свой вердикт.

— Сыростью пахнет, — заметила, недовольно наморщив нос.

Впрочем, за последнее время привыкла к тяжелому запаху. В комнатушке, которую снимали в подвале, воздух намного влажнее был.

— Оденьтесь потеплее на ночь. Не стоит простужаться из-за прохлады, — посоветовал он.

Вспомнился совет мамы. Может быть, она беспокоилась о здоровье, предполагая, что могу замерзнуть и подхватить насморк и кашель? Без магии легко слечь с простудой.

— Да, конечно, — согласилась с его предложением.

— Не буду вам мешать. Отдыхайте. Завтра снова выезжаем рано утром, — с этими словами он покинул мою комнату.

Подкинула дров в камин, дававший достаточно света ночью и согревающий пространство. Жадное пламя лизнуло подношение, и в комнате стало значительно светлее. Свечи погасила.

Я решила прислушаться к совету обоих и спать лечь в теплом платье. Сон пришел сразу. Закутавшись в одеяло, да в одежде было чрезвычайно жарко. Тепло нарастало постепенно, поначалу приятно согревая, а потом распаляя нестерпимо. Не в силах выдержать жар, откинула одеяло, но легче не стало. Открыла глаза и меня ослепила вспышка. Закричала и прижала ладони к лицу, защищаясь от пекла.

Вокруг бушевало пламя. Огонь полыхал повсюду. Я закашлялась, пытаясь вдохнуть воздух, но вместо него глотнула клубы гари. Горячий воздух обжигал. Привычно потянулась к связующим нитям, совершенно позабыв об отсутствии магии. Отчаяние захолонуло сердце. Переместиться я не могла. Прохода к окну или двери не было. Пламя заполонило все вокруг и подступало. Огонь захватил края постели и жадно поглощал ткань.

— Мама! Лаэль! — задыхаясь, закричала в полный голос.

Мне никто не отозвался.

— Дэрил! — выкрикнула в отчаянии, — Дэрил! — уже тише, захлебываясь кашлем, — Дэрил, — почти беззвучно шевельнула губами.

Они знали, какая опасность грозит сегодня ночью, но не предупредили! Боль от предательства сковала тело. Лаэль не хотела принимать от меня помощь, обвиняя в жертвенности. И теперь ее чаяния сбудутся. Я погибну просто так, не спасая кого-то от гибели, а потому что случился пожар в комнате гостиницы.

— Дэрил, — позвала сердцем, ни на что не надеясь.

Крохотный островок на постели у стены оставался моим спасение. Но ненадолго. Прорваться сквозь огонь невозможно. Плотная стена огня гудела, обдавая жаром, и подступала все ближе.

— Тиоль! — раздался рев.

Узнать голос было невозможно. Так не может кричать живое существо. Но сердце подсказало, кто был его обладателем. Дэрил.

Глава 12

От порыва ветра, ворвавшегося в распахнутую дверь комнаты, огонь встрепенулся и набрался сил. Он взвыл, радостно приветствуя свежий поток воздуха. А потом разорвалась гроза, прямо в комнате. Это было чудовищно. Две стихии сцепились и мерялись силой. Гроза бушевала внутри небольшого пространства, а огонь яростно ревел, сопротивляясь ей.

— Тиоль! — разорвал мужской голос какофонию звуков.

— Дэрил, я здесь! — выкрикнула и попыталась двинуться на голос.

Он возник неожиданно, словно огонь неохотно расступился и пропустил живое существо, не объятое пламенем. Муж подхватил перепуганную меня на руки и уверенно шагнул обратно в кромешное зарево пожара.

Огонь не отступал. Он окружил нас в кольцо и не выпускал из ловушки. Подол платья занялся пламенем. Испугано вскрикнула и вцепилась сильней руками в плечи мужчины, ища на его груди спасения. Из-за спины темного огонь лизнул мои руки. Его рубашка загорелась. Я хлопала ладонями по его плечам, стараясь погасить пламя.

— Саламандр! — проревел темный.

Не простой пожар! Саламандр выбрал меня своей жертвой.

— Дэрил, — испугано посмотрела мужу в глаза.

— Тиоль, саламандр не позволит нам уйти. Он приготовил ловушку, уверенный, что я приду за тобой, — говорил он рывками, прогоняя через грудь опаляющий воздух, — Помоги мне.

— Чем? У меня нет магии, я не могу перестроить действительность и унести в безопасное место, — в отчаянии прокричала в ответ.

— Просто вспомни. Мы с тобой теперь единое целое. Думай о дожде, и он придет, — несмотря на трагичность момента, он старался говорить мягко, — Вспомни дождь, каким он бывает, когда тучи кружат над городом. Вместе мы сможем.

Дождь. Надоедливый, бесконечный. Льет потоком сверху, смывает все вокруг. Под ногами образуются лужи.

Я смотрела по сторонам, огонь держал нас в плотном кольце, не позволяя сделать шаг. Он цепко обложил нашу пару, постоянно пробуя поджечь одежду, волосы.

— Смотри мне в глаза и вспоминай, — почти приказал Дэрил, — Арка, туман, капли дождя на губах.

Неожиданно на лицо упала капля. Потом еще и еще. Они участились, пока не превратились в сплошной поток. А я смотрела в глаза мужу, держащего меня на своих руках, и не могла отвести взгляд. Черные, они походили на грозовые тучи, встретившие нас у Арки.

На губах мужчины появилась улыбка. Дождевые капли скатывались по лицу, обрисовывая контур губ. Его словно не заботила угрожающая нам опасность. Он просто смотрел мне в глаза и улыбался, как будто нет ничего необычного в сложившейся ситуации. Не удержалась и провела пальцами по его губе, стирая дождевую влагу.

Саламандр не собирался сдаваться. Он выбрал именно этот момент для новой атаки. Огонь взревел, и копье взметнулось над нами, намериваясь пронзить обоих. Дэрил успел заметить, вскинул голову вверх, и пространство вокруг задрожало от грохота. Молнии невиданной силы разразилась над нами. Полыхающие зигзаги вонзились в огненное копье, заставив его замедлить смертельное нападение. Пламя негодующе взревело. Саламандр не собирался сдаваться.

Здесь боролись две силы — темный и саламандр. Огонь и водная стихия. И я была частью поединка. Дэрел продолжал держать меня на руках и управлял своей силой с помощью магии. Его это нисколько не обременяло. Он прижимал меня к себе и боролся с извечным противником.

Удары огненного копья ускорялись, молнии отражали атаки, разрывая пространство всполохами. Как бы ярко не горел огонь, вспышки зигзагов хорошо были видны. Яркие, мощные, несущие разрушение.

И дождь. Он не прекращался ни на мгновение. Хлестал по пламени, заливая все вокруг. Лепестки огня шипели, извивались, гасли и вновь вспыхивали в другом месте. Казалось, кошмар не закончится никогда. Я тревожно наблюдала за поединком, не в силах хоть чем-то помочь. Темный сражался, защищая не только свою жизнь, но и мою. Саламандру было безразлично, кого из нас отдать на потребу своей стихии.

— Дэрил, смотри! — успела крикнуть, предупреждая об опасности.

Хвост саламандра метнулся к ногам мужа. Мужчина успел увернуться, но пропустил удар огненным копьем. Оно коснулось плеча темного. Отчего муж не удержал меня, и я соскользнула на горящее пространство под ногами. Был ли это пол гостиницы, не знаю.

— Тиоль, смотри на меня! — приказал темный.

Я развернулась к нему лицом и обхватила руками за талию. Муж не смотрел мне в глаза, он управлял грозами. Он сражался, а я не представляла, чем могу ему помочь. Дождь! Прикрыла глаза и постаралась вспомнить Арку.

Вокруг туман, мелкая морось, грозящая вскорости перерасти в настоящий ливень. Мрачно наплывающие тучи. Они цеплялись за крыши домов, и внутри ворчало недовольство. Дождь. Холодная, пробирающая до костей, влага хлынула на нас.

Я стояла, вздрагивая от каждого звука, но при этом думала только о том дне, когда мы прошли через Арку. Чем дольше вспоминала, тем сильней лил дождь. Вскоре мы промокли насквозь, и несмотря на огненную ловушку, я начала дрожать от холода.

Неожиданно звуки борьбы прекратились. Сначала показалось, что внезапно оглохла или перенеслась в другое место, но теплые мужские руки, обнявшие и прижавшие к груди, вывели из этого заблуждения.

— Настоящая темная лаэра, — с нежностью произнес Дэрил и поцеловал.

Я не успела открыть глаза после его слов, когда почувствовала его губы на своих. Он прикасался поначалу нежно, трепетно, но вскоре усилил напор в ожидании ответа. Могла ли я сопротивляться? Нет, конечно. Я вздохнула, приоткрыв губы, и он завладел ими полностью. Его язык ласкал попеременно, то верхнюю, то нижнюю губу, врывался внутрь, касаясь моего языка. Пережитый ужас, разогнал кровь. В висках стучало, а тепло мужского тела согревало, наполняя страстью.

Руки мужа скользили по спине, обнимали, с каждым мгновением все теснее прижимали к возбужденному мужчине. Я ощущала, насколько он был неравнодушен, и сама отвечала с тем же жаром на каждое движение. Губы горели от поцелуев, сердце бешено стучало, а тело просило большего. Мне хотелось вновь ощутить его пыл. Страсть бушевала с неменьшей силой, чем только что огонь саламандра.

— Дэрил, мы справились? — спросила, вспомнив о грозившей нам опасности.

— Да, — коротко выдохнул муж и вновь завладел моими губами, неистово ввергая в пучину сладострастия.

На нас пахнул свежий воздух. И только тогда я поняла, что здесь нечем дышать от дыма и гари. Как мы столько времени продержались и не задохнулись?

— Живы? Что здесь произошло? — ворвался грубый голос хозяина гостиницы.

Муж оторвался от моих губ и прижал мою голову к своей груди. Его руки перебирали волосы, словно он не в силах остановиться и перестать ко мне прикасаться.

— Пожар? Как это случилось? И почему мы не могли войти? — засыпал вопросами обеспокоенный и возмущенный мужчина.

— Лучше надо отбирать дрова, — сурово развернулся к нему темный.

За спиной хозяина гостиницы собрались взволнованные постояльцы. Среди них заметила маму и сестру. В их глазах было спокойствие. Они заранее знали о саламандре и не предупредили об опасности. Точнее сказать, сделали в обычной манере фейри. Совет дали, а разъяснять ничего не стали. Отнестись к их действиям иначе, как к предательству, не могла.

— Огонь вспыхнул из камина? — хозяин гостиницы подошел вплотную к очагу, — Вы подбросили много дров?

— Здесь был саламандр, — грубо оборвал обвинения Дэрил, — Я едва успел, чтобы спасти свою жену.

— Жену? — эхом отозвался мужчина и обернулся к нам, затем вновь вернулся к теме пожара, — Кто возместит потери? Лучшая комната сгорела!

Любопытные стояли у порога, не решаясь войти или вмешаться в разговор, но с удовольствием обсуждали произошедшее.

— Вы подвергли опасности мою жену. Любой постоялец мог стать жертвой саламандра. Вы действительно хотите, чтобы о вашем проступке узнали все? Люди не захотят останавливаться в гостинице, где они могут сгореть во сне, — голос мужа набирал силу и мощь.

Он демонстративно указал на любопытных, толпившихся у порога. До свидетелей стало доходить, какой опасности они чудом избежали сегодняшней ночью.

— Что вы, лаэр! Что вы! Наверняка поставщик просмотрел, — замахал руками мужчина, пытаясь избежать обвинений в халатности, — Я приношу вам свои извинения. И вам, уважаемая лаэра. Надеюсь, другой не менее комфортабельный номер позволит вам отдохнуть после пережитого.

— Мы выезжаем немедленно, — резким тоном отказался от предложения муж.

— Нам бы переодеться, — тихо прошептала Дэрилу, разглядывая промокшую и во многих местах прожженную одежду.

Стоя на мокром полу, в лужах с плавающей сажей, должно быть мы производили жалкое зрелище. Мужчина обнимал меня, наши лица мокрые после вызванного дождя перепачканы. Запах гари не позволял дышать полной грудью.

— Идемте в мою комнату, лаэра Тиоль, — продолжая обнимать, сказал темный и направился к выходу.

— Лучшая комната, — горестно вздохнул хозяин гостиницы, — Во сколько обойдется ремонт?

Перед нами расступились, позволяя выйти в коридор. Лаэль смотрела на нас, слегка склонив голову на бок.

— Мы быстро соберемся, не заставим вас ждать, — тихо произнесла мама, когда поравнялись с ней.

— Нет, лаэра. Дальше мы отправимся порознь. Вам предоставят наемный экипаж, — сухим тоном, не предвещающий ничего хорошего, отозвался муж.

Вскинула на него удивленные глаза, он прошел вперед, увлекая меня с собой, не замедляя шага.

— Странные у них отношения, — услышала голос мамы позади.

— Не надо. Ей и так нелегко, — послышался ответ от Лаэль.

Обернулась и внимательно посмотрела на родных мне существ. Как они могли не предупредить о грозящей опасности? Дэрил успел прийти на помощь, но только потому что я позвала его, дотронувшись до струны в своем сердце. А если бы не сделала этого? Если бы посчитала, что он не придет на помощь? Если бы темный не услышал меня?

Неужели фейри были настолько уверены в моем спасении, что не стали помогать? Они никогда бы не смогли сказать наверняка, как повернется будущее. Я-то об этом знаю. В любом случае на моем месте фейри постарались отвести беду. Да, мы не можем сейчас обращаться к связующим нитям, чтобы перестроить действительность, но предупредить!

— Лаэра Тиоль, можете первой принять ванну, — вырвал меня из размышлений голос мужа.

Мимо прошли двое слуг с ведрами горячей воды. Они суетились, наполняя медную емкость. Просто необходимо избавиться от запаха гари, преследовавшего нас повсюду.

— Дэрил, почему вы решили продолжать путешествовать раздельно? — спросила я, старательно стирая с кожи ненавистный запах.

— Мне не понравился поступок ваших родных. Они знали о грозящей опасности и не предупреди. Думаю, будет безопасней путешествовать раздельно, рассчитывая на свои силы, — спокойно ответил он.

Мужчина раздевался в комнате, снимая промокшую одежду и швыряя ее на пол. Я слышала его шаги, шуршание ткани, а вскоре и стук каблуков сапог, брошенных в сторону.

— Вы смогли так быстро одеться? Как только позвала, вы оказались в комнате, — обратила внимания на странность.

— Я спал одетым и обутым, — как само собой разумеющееся пояснил свой поступок темный, — Меня насторожило предложение лаэры Лаэль провести ночью с вами.

— Как думаете, саламандр напал бы, если бы вы были в комнате со мной? — спросила и прислушалась к шуму за ширмой.

— Обязательно, — резко выдохнул муж, — Он с этой целью пробрался в гостиницу.

— Но вы сказали… — удивленно начала говорить, но темный перебил.

— Вина полностью лежит на хозяине гостинцы. Дрова необходимо проверять перед тем, как отправлять их в комнаты постояльцев, — уверенно сообщил мне, — Выполняй он свои обязанности ответственно, нападение не произошло бы.

— Вы думаете произошедшее случайность? — забеспокоилась я.

— Уверен, все было спланировано, и мои люди приступили к допросам, — коротко, словно не желая развивать тему, ответил Дэрил.

— Кто мог хотеть вашей смерти? — не могла успокоиться.

— Любой, кому не нравится власть Лэра, — короткий ответ сухим тоном.

Наверное, он прав. Что мы знаем о хозяине гостиницы? Он мог ненавидеть темного, остановившегося здесь. Чем не удобный способ — подложить саламандра в дрова у камина? Я никому не желаю смерти, но вполне возможно у кого-то есть веские причины желать гибели новой власти.

— Саламандры пришли вместе с темными, — задумчиво произнесла я.

— Да, они порождение нашего мира. Наш симбиоз позволяет выжить в подземных пещерах, — услышав мое замечание, произнес Дэрил, — Их огонь согревает дома внутри, дает свет в бесконечных переходах. Обычно они безразлично относятся ко всему, требуя лишь топлива для своего огня.

— Тогда почему саламандр напал? — заинтересовано спросила и приподнялась из воды, где до этого лежала расслабленно.

— Его подбросили для засады. По всей видимости, ему что-то пообещали за мое убийство, — задумчиво ответил он.

— И что могло соблазнить всегда безразличного саламандра?

— Возвращение домой? — выдвинул он предположение.

— А вы не хотите туда вернуться? — спросила, слегка задержав дыхание.

— Нет. Я вырос здесь. Сумеречный мир стал для меня домом.

— Это и мой дом, — заметила чуть слышно.

Снова стало неприятно на душе. Темные пришли, ворвались в наш мир, разрушили все на своем пути, убивая и сминая фейри. Не задумываясь, отбирали жизни, казня недовольных и несогласных. Ничего удивительного, что появился кто-то, кто желает смерти захватчикам.

— Я вас не поблагодарила за мое спасение. В который раз пришли на помощь, — после долгой паузы произнесла я.

— Лаэра Тиоль, я дал клятву любить и защищать, — мне показалось, он пожал плечами.

— Любить, — едва слышно прошептала и погрузилась с головой.

Сквозь воду показался силуэт. Испуганно вынырнула и встретилась с серьезным взглядом мужчины.

— С вами все хорошо? Мне показалось, вы меня позвали, а потом насторожил плеск воды, — он смотрел на меня обеспокоенно.

— Да-да. Вполне, — торопливо ответила и прикрылась руками.

Казалось, толщина воды не является преградой для взгляда темного. Он рассматривал контуры моей фигуры, а в его глазах мелькнул знакомый огонек желания.

Он коротко кивнул, услышав мои заверения, и скрылся за ширмой.

Путешествовать в карете вдвоем оказалось непривычно. Мы сидели рядом, каждый со своей стороны, и нас разделяло небольшое расстояние. Или пропасть, преодолеть которую я не могла. И боялась ее преодолевать.

Темный смотрел рассеянным взглядом в окно и постоянно хмурился. Даже представить не могу, какие мысли находились в его голове. Иногда мы встречались взглядами, но он явно был не здесь, а где-то очень далеко.

Разумеется, я беспокоилась не только о сидящем рядом муже, но и о сестре с мамой. Заверения темного в их безопасности и о предоставлении им наемной кареты не вызывали сомнений. Лаэр Дэрил каждый раз показывал себя с лучшей стороны, неся ответственность за решения и обещания. И все же. В последнее время семья полагалась только на меня, а теперь мы зависели от темного. Осознание нашего подчиненного положения заставляло испуганно замирать сердце.

И он сам. Мужчина тоже вызывал во мне сильные эмоции. Я откинулась в угол кареты, прикрыла глаза и позволила себе рассмотреть его внимательнейшим образом, не выдавая интереса.

Что он за личность? Почему помогает фейри, зная о расплате за подобные деяния? Его не смущает присутствие моих родных, он готов дать им защиту. И даже женился на мне, хотя знает об отсутствии магии и невозможности предсказывать будущее. Недавний пример сестры наглядно показал, что и на их помощь полагаться не стоит. Зачем ему я? Что он задумал, предлагая заключить союз?

Строгий профиль, упрямо сжатые губы, о которых теперь могу сказать наверняка, какими они могут нежными и властными одновременно. Его руки, спокойно покоящиеся на скрещенных ногах, сжимают в крепких объятиях, и дарят ощущение покоя. Широкоплечая фигура всегда выделалась. Будь то улицы бедных районов столицы или номер гостиницы.

— Вы долго меня рассматриваете, лаэра Тиоль. К каким выводам пришли? — не поворачивая головы и, не отводя взгляда от дороги, насмешливо поинтересовался мужчина.

— Простите, — смутилась я.

Не понимаю, как он догадался о моем интересе?

— За что? Мне приятно ваше внимание. Хотелось бы узнать, нужно ли мне готовиться к новым правилам? — он повернулся и медленно осмотрел мою сжавшуюся фигуру в углу кареты.

Выпрямилась и облокотилась о мягкую спинку. Отвечать не торопилась. Странные отношения сложились между нами. Нас словно маятником раскачивало из одной крайности в другую. От полного доверия во время нападения саламандра, до холодной отстраненности во время путешествия.

— Тогда я озвучу свои требования, — не дождавшись ответа, произнес Дэрил.

Внутренне подобралась. Кажется, наступил момент, когда мне объявят о моем предназначении в планах темного.

— Вы ведете хозяйство, распоряжаетесь прислугой, производите расчеты, полностью избавив меня от домашних забот, — спокойно сообщил муж, покачиваясь в такт кареты.

— Не вижу ничего сложного, — осторожно согласилась на его предложение.

— Положение наместника обязывает вести светскую жизнь. Моя жена должна сопровождать меня на приемы и устраивать званые ужины.

— Я понимаю, — постаралась сдержать тяжелый вздох.

— Согласно нашей договоренности перед Аркой, я предоставлю вам отдельные покои. Встречаться будем во время совместных выходов и за столом во время приема пищи. Я обязуюсь не надоедать своим вниманием, и прошу поступать подобным образом.

— Разумеется, — тихо подтвердила готовность стать примерной женой.

— Что касается ваших родных… — темный сделал паузу, за время которой сердце стиснуло болью, — Я подберу для них жилье подальше от предоставленного нам дома.

— Но как …?! — испуганно воскликнула, но спросить или возмутиться мне не дали.

— В обязанности наместника входят встречи с темными лаэрами, слухачами и стражниками. Для защиты от покушений держат псов, — Дэрил внимательно посмотрел на меня, удостоверяясь в понимании его слов, — Ваши родные будут в большей безопасности вдали от нас.

Я не могу расстаться с мамой и сестрой! Как я смогу быть уверена в их благополучии, если не вижу связующих нитей?

— Лаэра Тиоль, пришло время распрощаться с прошлым и начать жить новой жизнью, строить отношения в изменившемся мире. Придется привыкать к существующим условиям, где у власти темные лаэры во главе с Лэром.

Я молчала не в силах принять изменения, озвученные Дэрилом.

— Вы справитесь, лаэра Тиоль.

— Я… — облизала пересохшие губы от волнения, — Я не могу оставить на произвол судьбы маму и сестру. Благодаря нашему союзу, я защищена, но они беспомощны.

— Почему вы так решили? — Удивился мужчина, — Со временем они восстановятся и снова смогут обращаться к своей магии.

Разумеется, он прав, но не во всем. Запрет на использовании магии никто не отменял. Что смогут сделать две женщины, если их придут арестовывать? Выбор: принять смерть, попытавшись перенестись порталом, либо отправиться на казнь.

— Как они будут жить? Где? Смогут ли выходить из дома, или им уготована участь добровольных узников? — сжала руки у груди, заглядывая с беспокойством в темные глаза мужчины.

— В первое время им придется находиться взаперти, — он приподнял руку, останавливая мое возмущение, — до тех пор, пока они не восстановятся полностью. В дальнейшем я надеюсь на их благоразумие и на способность фейри скрыть свои крылья.

— И все же …

— Тарагон — провинция, достаточно удаленная от столицы. Найти преданную прислугу не составит труда. О материальном обеспечении позаботитесь сами. В ваших руках будут денежные средства.

И все же …

— Я не запрещаю общение, вы можете посещать своих родных. Но настоятельно рекомендую свести контакты к минимуму. Вскоре вы станете центром внимания местного общества. Каждый визит, передвижение по городу любопытные будут отслеживать.

— Почему я должна их заинтересовать? — От удивления распахнула глаза.

— Тарагон удаленная провинция. Появление наместника с молодой женой станет сенсацией, — улыбнулся Дэрил, хитро прищурившись.

— Неужели нельзя оставаться в тени? — испуганно спросила я.

— Вы действительно хотите прожить жизнь, никогда не видя солнца?

— После возвращения Лэра идут бесконечные дожди. Они угнетают, — отвернувшись к окну, тихо произнесла я.

— Грозы и дожди всего лишь проявление маги, — спокойно отозвался мужчина.

— Темной магии, — согласилась с ним.

— А вам бы хотелось, чтобы жизнь была прежней? — В словах мужа послышался скрытый провокационный намек.

— Я очень хочу увидеть солнце и звезды, — развернувшись к мужу и встретившись с ним взглядом, откровенно призналась ему. — Мое самое заветное желание.

Глава 13

До места назначения мы добирались еще сутки. Остановившись в гостинице, я надеялась встретиться с мамой и сестрой, чтобы удостовериться в их благополучии. Не получилось. На мой взволнованный вопрос о них, темный лаэр спокойно сообщил, что для лаэры Явиоль и ее дочери оплачен номер в другой гостинице. Дэрил строго придерживался принятого решения, решив путешествовать порознь с моими родными.

Я не понимала и не принимала их предательства, но продолжала беспокоиться об их судьбе. Они единственные, кто остался из моих родных в Сумеречном мире.

В поездке от меня ничего не зависело. Всем распоряжался муж. Он отдавал приказы слугам, общался с владельцами гостиниц или постоянных дворов, договаривался о наших комнатах.

В карете он предпочитал хранить молчание, устремляя взгляд в окно. Мы практически не разговаривали, обмениваясь скупыми фразами, если возникала необходимость что-то обсудить. Дэрил вел себя вежливо, тактично и отстраненно, никак не проявляя эмоции в отношении меня. После суток пути, начало казаться, что не было Арки и горячей страсти в объятиях магии, померкло воспоминание о потемневшем взгляде мужчины, а поцелуй после сражения с саламандром напоминал далекий сон, привидевшийся в темном прошлом. Меня сопровождал холодный, расчетливый лаэр, каждое действие которого подвержено определенной цели. Себя я ощущала частью слаженного механизма, возможно нужным, возможно в чем-то полезным, но абсолютно безликим.

Тарагон показался ближе к вечеру. Провинциальные города похожи между собой, чтобы найти отличия надо постараться. Место назначения мужа не выделялось среди остальных безликих поселений. Добротные дома стояли вперемежку с обветшалыми халупами, и никого странное соседство не смущало. Проезжий тракт переходил в улицу и отличался худшим качеством. Избитые рытвины наполнены хлюпающей жижей, в которых за неимением луж отлеживались свиньи. Горожане недобрым взглядом провожали богато украшенную карету. Поношенная одежда, сутулые спины, натруженные руки выдавали в них людей, изнуренных тяжелой физической работой. Совсем недавно я сама походила на них, хватаясь за любой заработок.

Карета уверенно продвигалась по улицам, Дэрил с интересом разглядывал город, где ему придется править от лица темного Лэра. Уверена, он подмечал каждый нюанс, каждую особенность или деталь. Я видела его цепкий взгляд, с которым он с жадным интересом рассматривает горожан и строения.

Дом наместника ожидаемо оказался самым большим в Тарагоне. Его строили за счет казны, а значит, никто не экономил, возводя здание с размахом. Планировалось оно под потребности фейри с широкими окнами, удобными балкончиками и красивой лепниной, которой можно любоваться в полете.

Нашего прибытия ожидали. Едва карета вкатила на территорию огороженного внутреннего двора, навстречу выскочил мужчина, замахал руками, снова заглянул внутрь дома, а потом поспешил к нам. На его призыв потянулись любопытные. Несколько человек остановились на расстоянии и стали рассматривать прибывших.

Раньше я бы обрадовалась встрече и обязательно заглянула бы в связующие нити, чтобы узнать, с кем столкнули обстоятельства. А сейчас я ощущала себя статисткой в спектакле, где мне не выдали сценарий и сюжет неизвестен.

— Лаэр Ротварс! — кинулся к нам навстречу мужчина, первым заметивший наш приезд, — Ждали вас с утра.

С немым вопросом он уставился на меня, ожидая пояснений.

— Моя жена — лаэра Тиоль Ротварс, — высокомерно представил меня муж.

— Добро пожаловать, — уважительно поклонился встречающий.

Даже если у него возникли вопросы, задавать он их не спешил.

— Позвольте представиться. Герик Морн. Ваш секретарь и помощник, — сообщил свое имя мужчина.

— Рада познакомиться, — приветливо улыбнулась я.

— Счастлив, лаэра, — ответил взаимностью Морн, осмотрев меня цепким взглядом.

Совсем непрост помощник. Выражение лица и слова приветливы, но сам он далек от доброжелательности. Хотела бы я заглянуть в связующие нити, чтобы составить мнение об этом человеке!

Герик Морн занялся нашим размещением, но узнав, что я буду проживать в отдельных покоях, предоставил в мое распоряжение одну из служанок. Тихая, скромная на вид девушка испуганно поглядывала на темного лаэра и боялась сделать лишнее движение, чтобы не привлечь внимание. Я ее прекрасно понимала. Мне самой хотелось оказаться подальше от холодного взгляда черных глаз и разобраться в вихре эмоций.

Беспокойство о маме и сестре не отпускало, но просить разрешения у Дэрила отправиться к ним немедленно опасалась. Разговор накануне показал твердую уверенность мужчины в необходимости жизни вдали от родных.

— Как вас зовут? — спросила девушку, когда осмотрелась в предоставленной мне комнате.

— Сиета, лаэра Ротварс, — вежливо, но едва слышно откликнулась служанка.

— Сколько слуг проживает в доме? — Улыбнулась проявленной робости.

— Секретарь Морн и дворник, он же присматривает за псами и лошадьми. Остальные приходящие, лаэра Ротварс.

— Кто ведет финансовые дела в доме? — Понимающе кивнула.

— Герик Морн, лаэра Ротварс.

— Благодарю, Сиета. Дальше я справлюсь сама, — остановила девушку, взявшуюся за распаковку дорожных сумок.

— Но как же … Простите, лаэра Ротварс, — сразу же исправилась она, — Что-нибудь еще угодно?

— Через час приготовьте горячую воду. Необходимо смыть дорожную усталость.

— В котором часу подавать ужин?

Немного подумала, а потом решила уточнить у Дэрила.

— Проводите меня к лаэру Ротварс, — вместо ответа попросила я.

— Слушаюсь.

Сиета хорошо ориентировалась в доме и по мере нашего продвижения объясняла, где какая комната расположена. Планировка не отличалась оригинальностью. Фейри предпочитали просторные залы, вместо дверных проемов широкие арки. Высокие потолки позволяли свободно взлетать, а для удобства вдоль стен устраивали уютные места, где можно уединиться. У нас дома делали с помощью тканей подвесные гамаки, здесь архитектор создал аккуратные балкончики, с их помощью искусно создав дизайн внутреннего убранства. Витражные части высоких окон затеняли небольшое пространство, скрывая истинное предназначение выступов и создавая воздушность каменного элемента.

Я остановилась, с любопытством и ноткой грусти рассматривая творение неизвестного архитектора. Уверена, фейри придумал интересную задумку. Кому, как не им, знать о предназначении балкончиков.

— Лаэра Ротварс, кабинет наместника чуть дальше, — робко напомнила о себе Сиета.

— Спасибо. Ступай, дальше я сама, — отпустила девушку, предпочитая осмотреться вокруг.

Сиета поспешила исполнить мое желание и оставила наедине с мыслями и воспоминаниями о прошлой жизни.

Чистота и порядок в доме говорили об ответственности слуг и твердой руке, управляющей ими. Надо будет утром познакомиться со всеми, особенно присмотреться к приходящим горничным и кухарке. Они наверняка смогут подсказать, кого можно нанять для работы у мамы и сестры. Обращаться с подобной просьбой к секретарю Морну опасалась.

Раздумывая, каким образом найти надежную работницу, незаметно для себя подошла к двери кабинета Дэрила. Из-за толстой деревянной створки звуки не доносились, но сквозь тонкую щель около пола виднелась полоса света. В нерешительности подняла руку, чтобы постучать. Надо определяться со своим отношением и принимать новый статус жены темного лаэра.

Торопливые удары, поворот ручки, и я вхожу внутрь.

— … Зря вы ее привезли с собой… — незнакомый мужчина оборвал свою речь, заметив мое появление.

— Простите, лаэр Дэрил, я помешала вам, — остановилась на месте в ужасе от подслушанных слов.

— Вы что-то хотели? — спокойный тон и взгляд контрастировали с охватившим меня волнением.

— В котором часу будем ужинать? — Взяв себя в руки и стараясь, чтобы голос не дрожал, пояснила причину вторжения.

— Можете начинать без меня. Я буду занят в ближайшее время, — сообщил муж и снова обратил внимание на незнакомца.

Развернулась и направилась прочь. Когда закрывала дверь, услышала окончание разговора:

— Со мной она в безопасности, — произнес Дэрил.

— Рядом с ней вы в смертельной опасности, — успела услышать слова неизвестного, пока тяжелая створка не отрезала от разговора в кабинете.

Судорожно перевела дыхание и прижала ладонь к сердцу, стараясь унять бешеный стук.

Сомнений не оставалось. Темный подвергает себя опасности, покровительствуя фейри. Я об этом рассуждала во время долгого пути, пыталась понять, к каким последствиям может привести наш союз, и сейчас получила подтверждение.

Наверняка Дэрил не станет обсуждать со мной подробности. Ничего не оставалось, как постараться завоевать его доверие, и только после этого можно рассчитывать на откровенность.

В коридоре повстречала одну из служанок и распорядилась насчет ужина. Впереди меня ожидал разбор платьев, купленных в столице темным лаэром. В дороге я пользовалась самым необходимым, а сейчас требовалось привести гардероб в порядок.

Я задумчиво рассматривала платья из теплых и легких тканей. Они явно подбирались со знанием дела. Простые, но добротные с минимум отделки для выхода в город на прогулку или за покупками. Элегантные и изысканные для вечерних приемов. Сапожки кожаные со шнурками и пуговицами, ботиночки из замши и шелка с вышивкой, туфли летние, домашние, нарядные. Перчатки на меховой подкладке, легкие и для верховой езды. Шпильки, ленточки, заколки, броши занимали отдельный небольшой сундучок. Нижнее белье удивляло количеством и расцветкой, и восхищало качеством и красотой.

Для ужина выбрала строгое платье из тонкой шерсти коричневого цвета с вышивкой из черного сутажного шнура. Приготовила смену белья бледно-кремого оттенка и принялась за прическу. За несколько дней пути вымыться начисто не получалось. В гостиницах предоставляли возможность смыть дорожную грязь, но сейчас хотелось сменить одежду на чистую, и наконец-то привести волосы в порядок.

— Лаэра Ротварс, ванна готова. Вам помочь? — Сиета вошла после короткого стука в дверь.

— Я справлюсь, — улыбнулась ей в ответ, отказываясь от помощи.

— Вы быстро разобрались с одеждой, — девушка не смогла скрыть своего удивления.

— Ничего сложного, — пожала плечами.

— А волосы? Я могу их вымыть, расчесать и уложить к ужину.

Мы встретились взглядом в зеркале. Слухачка. Догадка пронзила грудь острой иглой.

В столице я привыкла, что сторонники новой власти ведут себя нагло, развязано, поэтому не сразу опознала в скромной Сиете тех, кто безжалостно выискивает фейри и отдает на казнь. Ничего удивительного, что в доме наместника работают слухачи. О безопасности темных лаэров заботились.

— Благодарю. Вы свободны, — строгим голосом произнесла я и встала.

Развернулась и в упор посмотрела в глаза своему страху. Если Сиета сейчас опознает во мне фейри, останется считать минуты до конца жизни.

Девушка смутилась, уставилась взглядом в пол и сцепила пальцы рук в замок перед собой. Щеки от волнения покрылись легким румянцем, а плечи поникли. Мне хотелось ее приободрить, успокоить, но я боялась Сиету гораздо больше, чем она меня.

Слухачи верные сторонники темных лаэров. За каждого найденного фейри они получают щедрое вознаграждение. Теперь я начинала понимать размер опасности, грозящий лаэру Ротварсу. И нам вместе с ним.

Дэрил прав. Невозможно отсидеться в тихом уголке. В доме каждый из слуг предан темной власти. Если хочу видеть родных в безопасности, я должна поддержать мужа, стать темной лаэрой, чтобы ни у слухачей, ни у псов, ни у наемников не возникло тени сомнений. Только так я смогу отвести угрозу от нас.

Ванная комната вновь напомнила о прошлой жизни. Фейри после омовения обязательно сушили крылья, позволяя пыльце быстрей восстановиться. Воздушный душ не убрали, но постарались задрапировать. Заглянув за непромокаемую ткань, убедилась в своем предположении и решительно направилась к зеркалу во всю стену.

Одежду оставила в комнате, и сейчас оставалось снять тонкую нательную рубашку. Я медлила. Не помню, когда в последний раз смотрела на свое отражение. Черты лица знакомы, но весь облик неуловимо изменился. Привычный тон кожи поменялся на более светлый, вокруг глаз залегли темные круги, скулы заострились. Я больше не фейри, которым присущи яркие краски. Темная лаэра смотрела на меня из зеркала острым взглядом. Лишь волосы не поменяли свой цвет. Белые на фоне бледной кожи они казались еще светлее.

Медленно стянула с плеч рубашку, и она упала к босым ногам. Резко выдохнула и повернулась спиной так, чтобы рассмотреть два безобразных рубца. Эгра не заботилась о красоте, когда чистила загнивающие раны. Вскрывая очаги заразы, она думала о том, чтобы не дать мне умереть от заражения. Кривые, ломанные линии исчертили спину. На бледной коже они выделялись синевато-бордовыми полосами. Со временем они наверняка исчезнут, оставив белесые следы, но сейчас я с ужасом смотрела на обезображенную кожу.

Когда-то я крутилась перед зеркалом, любовалась крылышками, а сейчас как никогда понимала, что возврата к прошлому нет. И надо принимать мир таким, какой он есть.

Решительно направилась к купели из коричневого мрамора и опустилась в горячую воду. Я не плакала. Кажется, я забыла, как это делать. Слишком много горя и лишений пришлось пережить, запрещая испытывать эмоции. От меня и сейчас зависели жизни других, я не могу себе позволить слабость. Пока я живу, у меня есть возможность уберечь их от невзгод.

Волосы намокли, потемнели. Завтра подстригу их короче. Будет проще ухаживать за ними. Если менять жизнь, то во всех мелочах.

Купание взбодрило и придало уверенности. Тело отдохнуло после тряски в карете и постепенно начал проявляться голод. Я очень надеялась встретиться за ужином с мужем.

Сиета пришла, когда я вызвала звоном колокольчика. К ее приходу оставалось заколоть длинные локоны на затылке, и чтобы получилось красиво, пришлось прибегнуть к чужой помощи. Слухачка взялась за дело смело. Она приподняла волосы, закрепила их, оставив концы свободно спускаться.

— Лаэр Дэрел все еще занят? — Спросила я, осмотрев прическу в зеркало.

— Он в своем кабинете, — отозвалась Сиета.

— Пусть подают ужин, — распорядилась я.

— А лаэр Ротварс? — уточнила девушка.

— Он присоединится позже.

Мы направились в столовую, где ожидал накрытый стол. Тарелки, бокалы, графин сверкали черным хрусталем. Огни свечей загадочно поблескивали в гранях. Столовые приборы из отполированного синего яхрита.

— Секретарь Морн не захотел менять столовый сервиз, — поспешила сообщить Сиета, — Если вас смущают предметы, сделанные фейри, мы все уберем!

Девушка сделала шаг к столу и поспешно взяла в руку вилку.

— Не нужно, — остановила ее взмахом, — Оставьте. Я понимаю ценность черного хрусталя и яхрита. Думаю, лаэр Дэрил не станет возражать.

Сиета послушно склонила голову и положила вилку на место. Она поспешила на кухню, чтобы поторопить с ужином.

— Лаэра Тиоль, прошу прощения за задержку, — раздался позади меня голос темного.

— Вы вовремя. Сейчас подадут ужин. Вы голодны? — вежливо поинтересовалась я, направляясь к одному из стульев.

Мужчина последовал за мной, помогая комфортно устроиться. Еще раньше заметила спокойность движений Дэрила. Он словно не замечал своих пропорций и его не стесняли габариты фигуры. До сих пор я не могла привыкнуть к его высокой фигуре и массивным плечам. Казалось он в состоянии поднять меня одной рукой, абсолютно не напрягаясь.

— Очень, — ответил муж и устроился с противоположной стороны стола.

— Вы не успели переодеться с дороги, — обратила внимание я.

— Некогда. Лаэра Тиоль, должен отметить, что вы прекрасно выглядите, но не стоит скрываться под неброскими платьями. Вы можете себе позволить красивые наряды, — заметил темный.

— Перед кем мне наряжаться? — вопрос слетел с губ раньше, чем я подумала.

Взгляд мужчины заметно потемнел, я от досады закусила губу.

— Я имела ввиду, что в домашней обстановке мы могли бы одеваться скромнее, — постаралась исправить невольную грубость.

— Вы вольны поступать, как считаете нужным, — безразлично обронил Дэрил.

— А вот и ужин, — обрадовалась я приходу слуг.

Мужчина молчал все время пока отдавали должное местной кухне. Я пыталась завязать разговор, но от рассеянного взгляда, брошенного в мою сторону, слова замирали на губах.

— Лаэр Дэрил, я хотела спросить о своих родных, — набравшись решимости, задала волновавший меня вопрос.

— Все в порядке, — получила равнодушный ответ.

Темный налил бокал крепкого вина и выпил его большими глотками.

— Спокойно ночи, лаэра Тиоль, — поднялся из-за стола Дэрил и ушел, не оглянувшись.

Во время ужина кусок в горло не лез, сейчас аппетит пропал и подавно. Немного подождав, я направилась в свои комнаты, по пути отказавшись от помощи Сиеты. Внимание слухачки к моей особе надо свести к минимуму. Шрамы на спине обязательно привлекут внимание, а отвечать на любопытные вопросы я не собиралась. Лучше держать на расстоянии служанку, меньше возникнет проблем.

Я присела перед зеркалом и начала разбирать прическу. Завтра постараюсь не совершать ошибок и завоевать доверие мужа. Сегодняшнюю бестактность можно отнести за счет усталости после дороги. Но себе врать я не могла. Лаэр Дэрил Ротварс не тот человек, чьего бы внимания мне бы хотелось.

На короткий стук в дверь, отозвалась и разрешила войти.

— Лаэра Ротварс, ваш муж просил передать вам расписание на завтра, — вошла Сиета.

— Благодарю, — отозвалась и протянула руку за свернутым квадратом бумаги.

— Вам помочь? — с готовностью подошла ближе слухачка.

— Я прекрасно справляюсь самостоятельно, — отрезала ей и забрала послание, — Можете идти.

Девушка вежливо поклонилась и оставила меня одну.

Выдохнула с облегчением. Постоянное присутствие слухачки вгоняло в ужас. Дэрил заверил, что после прохождения Арки никто не сможет опознать во мне фейри, но страх, впитанный за долгие дни скитаний, не опускал ни на минуту.

На листе побольше размашистым почерком меня ставили в известность, что лаэр Дэрил будет занят инспекцией до обеда, и я могла выбрать занятие себе по душе. Вечером к нам ожидались гости. Ничего особенного, но внутри находился клочок поменьше. На нем написан адрес. Догадка обрадовала и заставила часто забиться мое сердце. Дэрил подобрал дом для мамы и сестры и нашел способ сообщить об их месте проживании, обойдя внимание слуг. Он как никто знал, кто именно работает в нашем доме.

Спать я ложилась с надеждой и верой в будущее. Мягкие матрацы, хорошего качество постельное белье и теплое одеяло бережно укутывали во время сна.

Утром меня разбудил громкий стук в дверь, вырвав из сна без сновидений.

— Лаэра Ротварс! Лаэра Ротварс! — пыталась докричаться Сиета, — лаэра Ротварс, у вас дверь заперта!

Наученная жизнью в столице, когда в любой момент могут ворваться наемники или воры, на ночь я закрыла задвижку, а для надежности подперла ручку двери стулом. Даже если кто-то смог бы открыть замок, грохот стула обязательно наделал бы шума. Я не оставила возможности подкрасться ко мне незаметно.

Перед сном проверила надежность окон, замотала ручки створок шарфами и подвесила к ним несколько заколок. При малейшем движении они ударялись о стекло и шумели. Большое пространство не пугало, я опасалась быть застигнутой врасплох.

— Лаэра Ротварс! — не успокаивалась Сиета, — Откройте! Вы живы?

Медленно поднялась, потрясла головой, прогоняя остатки сна.

— Иду, — пробурчала под нос и направилась к двери.

В тот момент, когда я отодвинула стул, дверь взорвалась, разлетаясь на кусочки. Успела прикрыть руками лицо и съежиться.

Испуганные крики, грохот опадающих створок и пыль обрушились потоком.

— Лаэра Тиоль! — Громко произнес встревоженный темный.

— Лаэр Дэрил? — Опустила руки и с ужасом осмотрелась вокруг, — Что происходит? На нас напали?

— Вышли все! — Грозно отдал приказ темный слугам, с любопытством заглядывающим внутрь.

Я проследила взглядом за Сиетой, смотревшей на меня с подозрением, секретарем Морном и остальными слугами, качающими головами с осуждением.

— Почему дверь была заперта? — Дэрил смотрел на меня потемневшим от негодования взглядом.

— Я боялась, — пришлось признаться.

— Меня? — он нахмурился еще сильнее.

— Да.

И его тоже!

— Я дал вам слово не надоедать своим вниманием и сдержу его! — его голос походил на рычание.

Глава 14

Дэрил резко развернулся и, наступая на обломки двери, направился к выходу.

— Подождите! Вы меня неправильно поняли! — я поспешила за ним и ухватила за руку, он одним движением сбросил мой захват, — Постойте! Смотрите!

Повернулась к нему вполоборота и обнажила плечо. Я вглядывалась в лицо мужчины, рассматривающего лиловеющий шрам.

— Я не хочу быть застигнутой врасплох. Жизнь в столице научила меня осторожности. Я не желаю показывать слугам спину и отказываюсь от их помощи. Я боюсь подвести вас.

Мы встретились взглядами. Дэрил преодолел разделяющее нас расстояние. Он положил руки на плечи и развернул меня к себе спиной, стянув рубашку. Испуганно замерла в его руках и придержала ткань на груди.

— Откуда раны? — глухо спросил темный.

— Я потеряла крылья, когда защищалась от насильников, — сказала едва слышно, только чтобы он мог услышать.

Его пальцы коснулись шрамов, осторожно погладили и прошлись по всей длине.

— Что случилось после? — Потребовал он ответа.

— Раны стали гноиться. В «Сварливой кошке» их вылечили, — выдохнула, чутко прислушиваясь к движению пальцев.

— Они знали кто вы? — В голосе послышался металл.

— Нет, — решительно мотнула головой, отчего волосы растрепались, — я сказала, что меня били кнутом на рынке.

— Тебя били? — рыкнул Дэрил и резко развернул меня лицом к себе.

Я промолчала, закусив нижнюю губу. Мой ответ он понял без слов.

— Кто? — с ненавистью прошипел он.

— Их имен я не знаю, — пожала обнаженными плечами, почувствовав кожей, насколько горячи его ладони.

— Убью, — выдохнул он, а его глаза заволокло чернотой.

— Дэрил, наемников много. Жизнь человека или фейри для них ничего не значит. Пока у меня была магия, я могла предугадать опасность и старалась ее избежать, но случались моменты, когда не могла видеть связующие нити. Плетки наемников настигают слабых, тех, кто не может постоять за себя.

Его пальцы то сжимали мои плечи, то отпускали. Жест выдавал бурлившее в мужчине негодование. Зная темперамент темных лаэров, я старалась успокоить его, объяснить, что со мной не происходило ничего особенного. Я жила жизнью бедняка, а потому испытала все невзгоды.

— Лаэра Тиоль, я обещаю, что вашей жизни и здоровью никогда и ничего не будет угрожать, — от ненависти к неизвестным наемникам на лице мужчины ходили желваки.

Слова он смог выговорить сквозь стиснутые зубы.

— Лаэр Дерил, вы сильны и влиятельны, но не стоит давать заведомо невыполнимых обещаний. Но я вам благодарна, — тепло улыбнулась ему, протянула руку и мягко погладила по щеке.

Он перехватил мою кисть и прижался губами к ладони, прикрыв глаза.

Легкое дуновение от двери напомнило о полураздетом виде перед мужчиной. Я смутилась и зябко повела плечами. Темный отпустил мою руку неохотно. Сделала шаг назад и вскрикнула от боли. Одна из длинных и острых щепок проткнула стопу насквозь.

— Тиоль! — Опомнился Дэрил.

Мужчина подхватил меня на руки и быстрым шагом направился к кровати.

— Почему я не подумал, что могу вас ранить?! — С искренним раскаянием воскликнул он.

— Просто вытащите ее, — превозмогая боль, попросила его.

— Ложись! — Толкнул он меня в плечо, заставив упасть спиной на постель.

Темный наколдовал заклинание обезболивания и дернул щепу. Пальцы жестко зажали раны с обеих сторон. Одной рукой Дэрил оторвал кусок простыни и туго перемотал.

— Простите, — покаянно прошептал он, стоя на коленях передо мной.

— Сама виновата. Надо было обуться, а не выходить босиком, — уставившись в потолок, возразила ему.

— Горничная кричала, что вы умерли, — попытался оправдаться темный.

— Она слухачка. Вы знали? — Приподнялась на локтях и встретилась с мужчиной взглядом.

— Разумеется. Наши слуги подбирались с особым тщанием.

Жадный мужской взгляд медленно осматривал мою фигуру. Я лежала перед ним едва прикрытая одеждой и была абсолютно беззащитна. Магия в его глазах вспыхнула черным пламенем, над домом разразилась гроза. Гром басовито прокатился вдаль, заставив завибрировать вместе с раскатом. Брошки и заколки звонко забились о стекло.

— Что это? — С трудом отвел взгляд темный от меня и уставился на окно.

Я воспользовалась дарованной передышкой и накинула на себя одеяло.

— У меня нет магии, но я научилась защищаться и без нее, — ответила, внимательно следя за мужчиной.

Дэрил подошел к окну и осмотрел нехитрое приспособление, тронул заколки, забренчавшие о стекло.

— Я закажу лекарю мази для вашей спины, — спустя какое-то время произнес темный, — Ногу я вылечу сам.

Он направился к выходу из спальни.

— Одевайтесь. Скоро придут слуги и займутся ремонтом проема, — он вышел и тихо прикрыл за собой двери спальни.

Одеваться, опираясь на одну ногу, достаточно сложно. За дверьми в комнате послышались голоса и шаги. Начался обещанный ремонт.

Я махнула рукой на платья. Все равно без посторонней помощи не смогу одеться и облачилась в длинный халат. Когда я подошла к двери и положила ладонь на ручку, расслышала разговор:

— Темный совсем не в себе! Зачем разбивать дверь? — возмущался мужской голос.

— За свою лаэру испугался, — ответил ему другой рабочий.

— По мне так он ее в измене подозревал, — наглый голос Сиеты я угадала сразу.

Лицемерка. В моем присутствии боится глаза поднять, а в обществе равных не стесняется в выражениях.

— Где это видано, чтобы благородная темная лаэра отказывалась от услуг горничной! — объяснила свои претензии Сиета.

— Не смогла сунуть любопытный нос в ее вещи? — весело хмыкнул один из мужчин.

— За ужином словом не перекинулись …

Открыла дверь, прерывая разговор. На меня смотрели с интересом, но почтительно поклонились.

— Сиета, позовите лаэра Дэрила, — попросила я.

— Слушаюсь, — послушно отозвалась девушка и поспешила выполнить распоряжение.

Рабочие споро продолжили свое дело. Я осталась стоять в дверном проеме, опасаясь выйти и позволить сплетничать дальше.

По окнам хлестнул дождь, отзываясь на рокот грома где-то вдалеке. Мужчины бросили короткий взгляд на разбушевавшуюся непогоду и продолжили ремонтировать.

Осколки и пыль аккуратно убрали, вынесли мусор и принялись за установку новых дверей. Дэрил появился эффектно, когда за окном с шипением в землю вонзилась молния, осветив пространство комнаты, а мужчины распахнули створки, проверяя их работу.

— Вышли, — приказал темный.

Нас быстро оставили наедине.

— Лаэра Тиоль, лекарь передал мази по моему заказу. Вернитесь в постель, я займусь вашей ногой, — он спокойно расставил на туалетном столике баночки с мазями разных цветов.

Я заковыляла, сильно припадая на ногу.

— Позвольте, я помогу, — меня подхватили на руки и уложили на кровать.

— Я могла сама, — запротестовала я.

— Конечно, — согласился он, игнорируя протест.

Мужские руки занимались лечением и перевязкой стопы. Я смотрела на его спокойное лицо, отточенные движения и старалась забыть горячий взгляд, которым он меня одарил некоторое время назад. Сейчас беспристрастное выражение не напоминало о темном и зовущем желании.

Магия проникла внутрь стопы и ощутимо начала жечь. Я сдерживалась изо всех сил, прикусывала губы, боясь застонать от боли.

Фейри лечили иначе. Мы перестраивали реальность, направляя возможности организма на самоисцеление. Требовалось время, но в итоге пациент выздоравливал без помощи лекарств.

Темный действовал грубо, безжалостно. Его магия стягивала разорванные ткани, принудительно сращивая рану. Процесс оказался болезненный. Я кусала губы, от воздействия меня трясло, а на лбу выступил пот. Но показать слабость перед мужчиной не позволяла гордость. Хотя я больше не фейри, но темный никогда не скажет, что смог заставить меня плакать.

— Вечером вы сможете принимать гостей. Хотя советую в течение дня ногу не напрягать, — наконец произнес темный, заканчивая лечение.

— Благодарю, — голос мне едва подчинялся.

Горло пересохло, а все тело мелко трясло от напряжения.

— Самое сложное позади. Берегите себя, — коротко кивнув, принял он мою признательность.

Медленно поднялась и подтянула стопу поближе, чтобы рассмотреть. От недавней раны не осталось и следа. Белесую точку окружала высохшая кровь, рядом валялась перепачканная лента, оторванная от простыни. Больше ничего не напоминало об утреннем происшествии.

— Распоряжусь о завтраке, — произнес темный.

Мы встретились взглядами. После испытанного произнести слова благодарности не получалось. Но лаэр Дэрил словно и не ждал ничего подобного. Он скорее изучал мое лицо, замершую на постели фигуру и делал выводы. Для меня осталось загадкой, о чем он раздумывал в этот момент.

— У вас на сегодня запланирована инспекция, — напомнила я, протолкнув слова через пересохшее горло.

— Верно. — Согласился муж, — Встретимся за ужином.

Странно начатый день продолжился многочисленными событиями и хлопотами.

После завтрака, поданного в мои комнаты, начались визиты тех, кто торопился познакомиться с новым наместником и его женой. Сиета помогла с прической, дойти до гостиной, где устроила меня в одном из удобных кресел. Визитеры следовали один за другим.

Новые лица, незнакомые имена менялись, а я продолжала приветливо улыбаться и тоскливо вспоминать о невозможности заглянуть в связующие нити. Город небольшой, но местные жители спешили познакомиться с новыми лицами.

Когда наступил вечер, Сиета сообщила о возвращении наместника домой. Я вежливо закончила разговор с последним визитером, тактично с ним распрощавшись, и поспешила навстречу с мужем.

— Лаэр Дэрил, когда подавать ужин? — поинтересовалась я, войдя в кабинет.

Темный стоял спиной ко мне. Мужчина опирался ладонями в стол и угрюмо смотрел перед собой. Поза напряженная, подходить к нему было страшно.

— У нас буду гости, — недовольным и усталым голосом сообщил он и медленно развернулся.

Лицо мужчины было хмурым, примерно как непогода за окном.

— Сколько? — уточнила я, внимательно рассматривая мужа.

— Трое, — коротко обронил он, — Как ваша нога?

— Благодарю. Я могу ходить.

Он коротко кивнул. Обсуждать больше нечего. Развернулась и направилась к дверям.

— Сегодня вы оденетесь нарядно? — донесся вопрос.

На мгновение замерла, взявшись за ручку, а потом повернулась к нему.

— Простите меня, лаэр Дэрил. Я давно отвыкла придавать значение внешности, — искренне отозвалась в ответ.

— Придется вспомнить о том, что вы легкокрылая лаэра, способная очаровывать одной улыбкой, — без тени иронии прозвучали слова мужчины.

— Я сделаю, как вы скажете, — не дождавшись объяснений, наконец, приняла решение.

— Ужин через два часа.

Выбор наряда для ужина затруднялся одним моментом — я не знала, кто наши гости. Следовало ли мне придерживаться строгости в облике или наоборот, темный ожидал от меня легкомысленности? Оставалось рассуждать и делать выводы.

Отдав распоряжения на счет ужина и количества человек, отправила Сиету в помощь остальным горничным, а сама присела перед сундучком с украшениями. Именно они помогли сделать выбор. Взгляд остановился на темно-фиолетовых серьгах из тарриита. Драгоценного камня, придающего уверенности владельцу и дающего минимальную защиту от чужой магии. Сейчас мне хотелось почувствовать себя хоть немного в безопасности.

Серьги, браслет и скромных размеров колье требовалось демонстрировать на коже. Следовательно, я остановила выбор на платье светло серого цвета с серебристым отливом, оставляющим открытыми шею и руки.

Сиету вызвала для укладки прически, по-прежнему не позволяя ей помогать с одеждой. К назначенному времени я была одета, причесана и готова встречаться с незнакомыми людьми, приглашенными темным на ужин.

— Сиета, сообщите, лаэру Дэрилу, что я ожидаю его в гостиной, — выпроводила слухачку из комнаты, собравшуюся развесить разбросанную одежду в шкаф.

По промелькнувшему недовольству в глазах девушки, уверилась в правильности поступка. Под предлогом наведения порядка, горничная решила осмотреть мои вещи, а я пресекла ее намерение. Трудно находиться в одном доме с теми, кому не доверяешь, и кто может в любой момент сдать стражникам. Одна надежда, что страх перед темным в Сиете победит.

В столовой суетились слуги, накрывая на стол. Через арку между комнатами я наблюдала за их передвижением из гостиной. Шаги мужа заслышала издалека.

— Вы не сказали, кого ожидаем, — произнесла я, едва темный вошел в комнату.

— Я вас представлю, — он внимательно осмотрел меня, — Вы прекрасно выглядите.

— Благодарю.

Неожиданно его слова отозвались приятной, теплой волной в груди. Очень давно я перестала обращать внимание на эффект, который произвожу на собеседников, тем более на мужчин. Главное, было выжить. Сейчас условия поменялись, но я по-прежнему борюсь за жизнь своих родных.

Первым гостем оказался среднего роста мужчина в коричневом костюме. Он вошел в гостиную, приглаживая ладонью седые волосы. Подслеповато поморгав на яркий свет в помещении, он двинулся к нам.

— Лаэра Тиоль, представляю вам лаэра Нитоля Урша. Коммерсант, поставщик продовольствия в казенные учреждения. Проездом в столицу, — произнес лаэр Дэрил.

— Очень рад! — вежливо поклонился мужчина.

— Добро пожаловать в Тарагон, — поприветствовала я.

— Лаэр Ротварс, я специально пришел пораньше, хотел с вами обсудить… — переключил внимание на мужа гость.

— Лучше задержитесь после ужина. Мы сможем все обсудить не торопясь, — сделал встречное предложение Дэрил.

— Если лаэра Ротварс не возражает, — проявил вежливость Урш.

— Нисколько, — искренне заверила я.

Два других гостя не заставили себя ждать. Они появились некоторое время спустя, перекидываясь веселыми фразами. В чем состояла шутка посторонним, не принимающим участия в разговоре, осталось не понятно, но приподнятое настроение новоприбывших бросалось в глаза.

— Лаэр Тод Лимк и лаэр Усиль Вольс, — представил муж, вошедших мужчин.

Сердце испуганно сжалось. Усиля я знала. Он фейри.

— Тиоль?! — удивленно воскликнул давний знакомый.

— Лаэра Тиоль Ротварс моя жена, — ледяным тоном пояснил Дэрил, охлаждая пыл фейри.

— Вы знакомы? — заинтересовался его спутник.

— Были знакомы. Очень давно, — сделав над собой усилие, выдавила из себя.

— Вольс, ты мне не рассказывал, что знавал хорошеньких лаэр в провинции, — хохотнул Лимк.

За стенами дома глухо заворчал гром. Бросила короткий, испуганный взгляд на темного. Если ему насколько неприятны визитеры, зачем их приглашать?

— Вы давно женаты? — проигнорировав замечание друга, с любопытством спросил Усиль.

Фейри окинул внимательным взглядом мой наряд, драгоценности. Его взгляд словно говорил, что нисколько не сомневается, каким образом мне удалось выжить.

— Достаточно, чтобы ощущать себя счастливым, — первым ответил Дэрил, положил руку на мою талию и нежно прижал к себе.

Я отвела взгляд, почувствовав, как щеки медленно залило румянцем. Мужчины заинтересовано рассматривали нашу пару. Высокий, широкоплечий темный, прижимающий к себе хрупкую девушку. Более неподходящей пары трудно найти.

— Больше никого не ждем? — встрепенулась я, увидев знак от одной из служанок, — Прошу к столу.

Четвертый гость вошел в гостиную неожиданно.

Темный. От его присутствия в комнате словно повеяло грозой. Свечи моргнули, потом выровнялись, но ощущение тревоги ударило в грудь.

— Лаэр Ротварс? — спокойной, вальяжной походкой направился к нам незнакомец.

— С кем имею честь разговаривать? — пальцы мужа слегка сжали мою талию.

Нежданный гость Дэрилу не понравился.

— Корад Билд с поручением из столицы, — представился визитер.

— Лаэры, придется вас оставить, — обратился к гостям муж.

— Мое дело несрочное. Мы можем обсудить позже, — радостно улыбнулся Билд, — Представьте меня обществу.

Дэрил выполнил просьбу, а потом предложил посланнику из столицы присоединиться к нам за ужином.

— Какие новости в столице? — спросил Лимк.

— Что именно вас интересует? — посмотрел на него в упор Билд.

— Все, — улыбнулся в ответ Тод, — Я почти год в провинции, отстал от политических веяний, моды, культуры.

— Неужели лаэр Ротварс не рассказывал? — переключил внимание темный на Дэрила.

— Мы приехали в Тарагон вчера вечером, — сухо отозвался муж.

— Понимаю. Вы только начали принимать дела, — кивнул Билд, — Тогда я стану вестником новостей из столицы.

Слова темного привлекли внимание мужчин за столом. Я старалась не вмешиваться в разговор, когда же обращались непосредственно ко мне, отвечала осторожно, поглядывая на Дэрила. В его глазах видела одобрение, отчего появлялось чувство единения.

— Театр ставит новое представление, — начал рассказывать новости Билд, — столица в ожидании. Говорят, будет забавно.

— Кто автор? — заинтересовался Усиль.

В присутствии двух темных фейри нисколько не тушевался и чувствовал себя свободно. На рожон не лез, но и не прятался. Опознать в нем легкокрылого можно, зная особенности внешности сумеречного народа. Уверена, оба темных лаэра знали о его происхождении, но обращались с ним, как с равным.

— Не могу сказать точно, много слухов ходило на этот счет. Театр в последнее время переживает не лучшие времена. Авторов и профессиональных актеров практически не осталось. Из-за приверженности к старой власти многих казнили, другие сбежали в провинцию, — поведал Билд, — Кажется, сценарий писался совместно.

— Интересно, — загорелись азартом глаза Усиля, — Актеров набирают?

— Насколько я знаю, желающих служить в театре мало. Думаю, любой мало-мальски способный актер сможет найти местечко.

— Тод, ты слышал? — обернулся к другу Усиль, — Пора нам возвращаться в столицу.

— Хотите в актеры податься? — хмыкнул Билд.

— Ремесло не хуже любого другого, — спокойно отозвался фейри.

— Впрочем, вам простительно, — высокомерно обронил темный, — с вашими склонностями, самое место кривляться на подмостках.

— Вы правы! — расплылся в счастливой улыбке Усиль. — Служить искусству надо уметь.

Смолчать после открытого оскорбления, направленного на всплеск возмущения, для фейри не составило труда. Темный хотел побольнее зацепить Усиля, но давний знакомый смог повернуть беседу в другом направлении.

— Цены на продукты опять поднялись? — крякнув для солидности, спросил Урш.

До этого коммерсант практически не участвовал в разговоре, оставаясь в стороне от темы театра.

— Хлеб и алкоголь подорожали, — кивнул, подтверждая свои слова, Билд, — Лэр планирует издать указ о запрете на повышение цен.

— Интересно, — протянул заинтригованный Урш, — Каким образом смогут контролировать выполнение указа?

— Стража, наемники, слухачи будут выискивать тех, кто желает нажиться на продуктах, — пояснил посланец из столицы.

— Крестьянам придется отдавать урожай за мизерную цену, — невольно вздохнула, поняв размах предстоящих неприятностей.

— Только если они захотят торговать сами. Лэр создал министерство продовольствия, которое будет устанавливать фиксированную цену и по ней же покупать у производителя.

— Посредники разорятся, — заметил Урш, видимо раздумывая над последствиями принятого закона.

— Бросят спекулировать и найдут работу, — равнодушно пожал плечами Билд.

— Появятся недовольные, — спокойно заметил Дэрил.

— Недовольных не было только при старой власти. Фейри насильно заставляли людей быть счастливыми, — возразил темный.

— Насильно? — ахнула я.

Переврать лучшие побуждения сумеречного народа! Фейри старались сделать счастливыми жителей не ради выгоды. Они перестраивали реальность, чтобы помочь людям.

Встретилась с предупреждающим взглядом Дэрила.

— Вы-то должны знать, как это работает, — нехорошо прищурился в мою сторону Билд.

— Моя жена темная лаэра, — грозно прозвучали слова мужа, повиснув в образовавшейся тишине.

Реакция у присутствующих оказалась разной. Дэрил сверкал черными глазницами, посланец из столицы задумчиво рассматривал меня и водил большим пальцем правой руки по подбородку, словно делая выводы. Усиль в недоумении уставился на меня во все глаза. Он-то точно знал о моей принадлежности к фейри. Лимк и Урш с любопытством наблюдали за молчавшими собеседниками.

— Во мне нет магии, — нарушила тишину я.

Мое пояснение можно воспринимать двояко: я темная лаэра, но не владею силой; либо я фейри, потерявшая магию.

Словно предупреждая дальнейшие расспросы, рядом с домом наместника в землю вонзились две молнии, расколов чернильное небо яркими разрядами. Стены задрожали, на столе жалобно звякнула посуда.

— Зато у вашего мужа на двоих хватит, — хмыкнул Билд на проявление недовольства Дэрила.

Некоторое время никто не решился вновь возобновлять разговор. Слуги сделали перемену блюд, а после Усиль не смог выдержать долгого молчания.

— Беспорядки в столице прекратились? — задал он вопрос.

— После последней облавы, стало гораздо спокойнее, — произнес Билд, взглянув на Дэрила, — Впрочем, о подробностях надо расспрашивать лаэра Ротварса. Он лично принимал участие в зачистке от фейри. Я читал отчеты. Вы показали отменное рвение.

Невольно сжала кулаки, вспомнив погибших, о которых рассказывал темный в таверне «Сварливая кошка». Получается, он лично убивал?

— За что получил награду лично от Лэра, — согласно кивнул Дэрил.

Я опустила взгляд в тарелку, не в силах посмотреть на гостей.

— Три дня перетрясали столицу. Район за районом. Удалось много уничтожить затаившихся фейри. Слухачи и псы помогли в облаве, — продолжил говорить муж.

Стиснула кулаки, вонзив ногти в ладони. Как он может с легкость говорить об уничтожении моих родных, словно об урожае или репертуаре театра? Что он за человек? У меня был исчерпывающий ответ на этот вопрос — темный.

Глава 15

Ужин закончился вскоре. Недавно приехавший посланник, нанеся визит вежливости, отправился в гостиницу для отдыха. После его ухода Усиль пытался вызвать меня на откровенный разговор, но его друг Тод Лимк постоянно мешал и отчаянно зевал. Вскоре и они покинули нас.

— Вы хотели побеседовать, не буду вам мешать, — обратилась к Уршу и мужу.

— Мы вас не выгоняем, — попытался остановить Дэрил.

— Я устала, — мягко возразила ему и отправилась к себе.

Пройдя арку, разделяющую гостиную и коридор, услышала слова коммерсанта:

— У вас красивая жена, лаэр Ротварс. Правильно сделали, что увезли ее из столицы.

Что ответил Дэрил, я не услышала.

Сиета пыталась настойчиво предложить помощь, а на категоричный отказ недовольно поджала губы. Мнение девушки меня не интересовало, но видеть рядом с собой слухачку не хотела. Твердым голосом сообщила ей, что до завтра она свободна и может отправляться домой. Надеюсь, она последует моему совету.

Я долго сидела перед зеркалом, вспоминая разговор за ужином. Посланник из столицы мне не нравился. От него ощущалась угроза нашему едва появившемуся спокойствию. Хотелось бы заглянуть в связующие нити, узнать о будущем. Я даже не могла спросить совета у мамы или сестры. Всего сутки мы в городе, и пока встретиться не получилось. Я не понимала, откуда придет опасность, но предчувствие изводило меня.

Серьги с подвесками, браслет и колье убрала обратно в коробочку и спрятала в сундучок. Волнение не давало спокойно лечь спать. Встала и начала ходить по комнате, беспокойные мысли метались по кругу. Особенно четко вспоминался спокойный тон мужа, рассказывавшего об облаве.

В окно я увидела, как покинул дом лаэр Урш, и приняла решение. Мне требовались ответы на вопросы.

Слуги в комнатах погасили свечи, оставив по одному дежурному огоньку. Я взяла подсвечник и твердой поступью направилась к кабинету. Лаэра Дэрила в нем не оказалось. Немного подумав, направилась в комнаты, которые занимал муж. Гость недавно покинул дом, наверняка мужчина еще лег. Мне было важно задать вопросы и получить на них ответы.

Тонкая полоска света из-под двери подтвердила мои предположения — Дэрил пока не ложился.

Коротко постучала в дверь и замерла в ожидании разрешения. Личная комната для меня казалась запретной.

— Входите!

Я открыла дверь и вошла внутрь. Мужчина стоял полураздетый. Его обнаженный торс и в прошлый раз произвел впечатление, а сейчас, фигура, освещенная со спины, подавляла и восхищала своей мощью.

— Вы что-то хотели, лаэра Тиоль? — удивился моему визиту Дэрил.

— Сегодня нам не удалось поговорить. Я займу у вас немного времени, — взглянула ему прямо в глаза.

— Присаживайтесь, — указал на кресло муж.

Он взял рубашку и накинул на обнаженные плечи. Мужчина устроился на подлокотнике второго кресла и смотрел с ожиданием.

— Простите за поздний визит, но мне необходимо узнать о маме и сестре. Как они? Где сейчас находятся? Адрес я получила, но хотелось бы знать, когда смогу их навестить, — справившись с волнением, начала разговор.

— Мои люди занимались их размещением, — сообщил Дэрил, — Их обеспечили всем необходимым на первое время. Прислугу найдете им сами. Пока они восстанавливаются и ни в чем не нуждаются.

— Благодарю, — искренне произнесла я.

Мы сидели молча. Темный ожидал от меня продолжения, а я пыталась справиться с волнением.

— Что-то еще? — нарушил молчание Дэрил.

— Посланник. От него ждать неприятностей? — встревожено спросила я.

— Вы переживаете, найдет ли он ваших родных? — уточнил муж.

— Не только. Я боюсь за вас! — искренне отозвалась, прижав руку к груди.

— За меня? — удивился мужчина, — Почему?

— Простите, но я слышала обрывок разговора в кабинете. Вы в смертельной опасности находитесь рядом со мной!

— Нет, лаэра Тиоль, мы обсуждали не вас, — мягко улыбнулся Дэрил.

— Правда? — с беспокойством смотрела ему в глаза.

— Назначение наместником в Тарагон не ссылка, если вы об этом. Скорее повышение за оказанные услуги.

— Вы участвовали в облаве! — понятливо прошептала я.

— Разумеется. Верноподданный Лэра я первым поддержал необходимость радикальных мер.

— Вы убили фейри.

— Я спас вас.

На мои глаза навернулись слезы. Как он может так говорить? Сколько прекрасных представителей крылатого народа погибло за три дня! Разве спасение одной фейри, потерявшей магию, сравнится с потерей представителей лучших семей?

— Вы их убили, — голос дрогнул.

В отчаянии я поднялась из кресла и медленно побрела к двери.

— Лаэра Тиоль, фейри обречены! — послышались слова вдогонку.

Я покачала головой, не в силах принять известную истину, старательно спрятанную мной подальше. Темный. Он не желает, чтобы жил крылатый народ.

— Ваши собраться были обречены либо на голодную смерть, либо от рук наемников или стражей, — сухо произнес Дэрил. — Не в моей власти их спасти.

Я взялась за ручку двери, но открыть ее мне не позволили. Мужчина оказался за моей спиной.

— Лаэра Тиоль! — он резко развернул к себе.

Наши лица оказались близко. Я видела в черных глазах вспыхивающие искры темной магии. Завораживающее зрелище, если не знать о гибели, несомой ею.

— Я из-за вас напросился в команды по зачистке. Только таким образом мог узнать, когда по вашему адресу придут наемники.

Его руки сжимали мои плечи, а ладони жгли нестерпимым огнем.

— В таверне пытался предупредить. Я знал, что тем вечером вы собирались возвращаться домой. Каждую третью ночь я провожал вас по опасным улицам. Но вы поступили, как обычно. Кинулись спасать родных, наплевав на собственную судьбу. Дождь не смог вас остановить. Я следил, видел, когда к дому подошла команда по зачистке.

— Вы спасли нас, — потрясенно прошептала, утонув в откровенности слов и взгляда.

— Да. У меня получилось. Но в следующий раз все могло повернуться иначе.

— Это вы приносили оброненные мной продукты, — озвучила догадку. — Вы прикрыли меня от пса, скрыв своей магией.

— Поведение недостойное, но в тот момент, единственно верное, — по лицу мужчины пробежала тень, — Я пытался вас уберечь, и у меня получалось. Но сколько времени это удавалось бы? Вашей семье необходимо было покинуть столицу.

— Мы не могли уехать. Нам нечем было платить, а сил на перемещение не хватало. К тому же обращение к связующим нитям убило бы фейри.

— Мысль пройти через арку показалась удачной.

— Почему? Зачем я вам? Какую услугу должна оказать в обмен за наше спасение? — Я заглядывала в его глаза, пытаясь найти ответ или помилование перед неизбежным.

— Лаэра Тиоль, — он медленно склонился, уменьшая расстояние между нами, — Тиоль, — его голос прозвучал глухо, как гром, вызываемый темным в глубине небес, — будь мне женой.

Его губы накрыли мои, руки стискивали плечи, крепко прижимая к груди. Воздуха почти не осталось. Голова пошла кругом от его горячего поцелуя, а сердце бешено застучало. Волнение последних часов сказались, и разрядку я находила в объятиях мужа.

Меня лихорадило от прикосновения мужских рук, волновало ощущение полета от лаковых губ. Жар сердец сплавлял наши тела.

Ткань мешала. Я первая стянула расстегнутую рубашку с Дэрила и прижалась к горячей коже щекой. Знакомый мужской запах окутал, возвращая ощущение безопасности. Короткими поцелуями он касался волос, позволяя мне определиться и принять решение.

У меня был шанс оттолкнуть мужчину и уйти, напомнив ему об обещании, данном перед Аркой. Но я этого не сделала.

Он подхватил меня на руки и отнес на свою кровать. Платье светло-серого цвета с серебристым отливом осталось единственной преградой между нами. Терпения снимать его бережно у нас не осталось. Я помогала мужчине освобождаться от ткани, не забывая отдаваться поцелуям.

Любови между нами не было. Всепоглощающая страсть, безумие охватило нас. Мы словно проживали последние, отведенные нам мгновения, упиваясь близостью друг друга. Наслаждаясь и забывая обо всем на свете. Я дрожала в его объятиях, и с горячностью отдавалась его порывам.

Время для нас потерялось. Я лишь видела чернее ночи глаза, завораживающие глубиной, хотела раствориться в них, навсегда обретя покой.

— Тиоль. Моя фейри, — шептал Дэрил, порой напоминая мне, кто я есть на самом деле.

— Твоя, — эхом отзывалась в ответ.

Мне не хотелось возвращать себе волю. Пусть забирает всю меня без остатка. Я буду его Тиоль, его фейри.

Мне не хотелось возвращаться в реальную жизнь, но даже самой безумной страсти наступает конец.

— Ты решил сжалиться и прервать мои страдания? — прошептала я, безвольно распластавшись на кровати.

— Я люблю тебя, — услышала тихий голос.

Сил открыть глаза и встретиться с ним взглядом не нашла.

— Простите, лаэр, я никогда вас не полюблю.

— Знаю, лаэра Тиоль, — печально выдохнул Дэрил.

— Знаю, — глухо пророкотал за окном гром.

Легкий поцелуй накрыл уголок губ, отчего вздохнула, и силы меня покинули окончательно. Я уснула в крепких и надежных объятиях. Мужчина тесно прижимал к себе, словно опасаясь выпустить хоть на мгновение.

Утром я проснулась от ощущения потери. Бережно укутанная в теплое одеяло, я замерзала без объятий. Резко вскочила и осмотрелась по сторонам. Я прекрасно помнила прошедшую ночь и безумие, охватившее нас. Нисколько не жалела о случившемся, но просыпаться одной в постели оказалось страшно.

Входная дверь распахнулась, заставив испугаться окончательно, пока не увидела Дэрила. Он пришел с моим халатом в руках.

— Где вы были? — соскочила с кровати, прижимая одеяло к обнаженному телу.

— Распорядился насчет горячей воды и завтрака. Лаэра Тиоль, вы великолепны! — ласково улыбнулся муж, подходя ближе, — и я не о сегодняшней ночи. Подобрать эпитет к тому, что между нами произошло, у меня не хватает слов.

— Не нужно, — смущенно буркнула в ответ, забирая халат, — Отвернитесь!

Мужчина улыбнулся еще шире, но просьбу выполнил без лишних слов.

Прохладная ткань закутала тело, проводя черту между ночью и наступившим днем.

Я не знаю, как у нас сложится дальнейшая жизнь, но произошедшее между нами навсегда останется очень важным для меня.

— Я иду к себе, — обойдя мужчину, сообщила ему.

— Жду вас в столовой, — не сделал попытки оставить он.

Задумчиво на него посмотрела, вернулась и легко поцеловала в губы.

— Благодарю.

— За что?

— За наше спасение. За любовь.

Дэрил кивнул, принимая мою признательность.

В комнате меня с нетерпением ожидала Сиета. Снова пришлось категорично заверить, что обойдусь без ее помощи.

Теплая вода, перспектива завтрака сделали свое дело. Настроение неумолимо поднималось. Впервые за последнее время мне не казались мрачными тучи за окном.

Помня пожелание Дэрила, выбрала светло-бирюзовое платье из домашних. В этот раз не стала зачесывать волосы вверх. Перехватила локоны лентой, позволив им свободно прикрывать спину. Наверное, Сиета окончательно расстроится, потому что даже с прической я справилась сама. Но портить настроение ее присутствием не хотелось.

Дэрила я нашла в кабинете. Он просматривал бумаги и раскладывал их в разные стопки.

— Лаэра Тиоль, вы ослепительны, словно солнце, — взглянув на меня, муж сразу встал из-за стола.

— Кажется, вы вспомнили о комплиментах, — улыбнулась в ответ.

— Что вы! Я говорю истинную правду.

Мы вышли к столу, и слуги поспешили подать завтрак. От входной двери раздались быстрые шаги. Мы переглянулись и замерли в ожидании раннего гостя.

— Кажется, я вовремя, — с предвкушением произнес лаэр Билд.

— Позавтракаете с нами? — вежливо предложил муж.

— С удовольствием. А после мы поговорим о наших делах, — устроился за столом нежданный гость.

Настроение мгновенно омрачилось. Неужели нагрянули неприятности? Щемящее чувство одиночества вновь накрыло с головой, прямо как недавно утром.

Вопреки ожиданиям лаэр Билд вел непринужденную беседу. Расспрашивал о Тарагоне, интересовался, что успел выяснить о состоянии дел Дэрил и хвалил за предпринятые шаги. Мне было тоже интересно узнать о городе, в котором оказалась. Кроме вчерашних визитеров, поговорить не довелось случая. Темы вчерашнего ужина крутились вокруг столицы. В общем, завтрак получился насыщенный информацией.

Обсудили дороги, налоги, цены на продовольствие и дрова. Обругали мздоимство на всех уровнях учреждений. Назывались имена тех, кому светило наказание за использование служебного положения.

Я видела, что Дэрил поначалу державшийся настороженно, постепенно оттаял и порой бросал на меня короткие взгляды. Темнота сверкала признанием, которое после прошедшей ночи я распознавала сразу.

— Как ни приятно ваше общество, лаэра, но пора заниматься государственными делами. Лаэр Ротварс, составьте мне компанию, — вежливо попросил представитель из столицы.

— Куда вы направляетесь? — Уточнил муж, прежде чем согласиться.

— К стражам. — Спокойно ответил Билд.

Почему-то сердце сжало нехорошее предчувствие.

— Лаэр Дэрил, — ухватила мужа за руку.

— Лаэра Тиоль? — Развернулся он ко мне.

— Возвращайтесь. Я буду вас ждать, — с беспокойством заглянула в глаза мужчины.

— Я обязательно вернусь, — он склонился и легко коснулся губами моих губ.

— Идемте! — Поторопил Билд, накидывая теплый плащ на плечи.

Дверь за мужчинами захлопнулась с громким стуком. Невольно вздрогнула и обхватила себя за плечи руками. Стало зябко и одиноко.

Время тянулось медленно. Вчерашние визитеры не приходили, видимо решив, что одного посещения достаточно для знакомства. Я слонялась по дому, отдавая распоряжения. Бралась за бухгалтерские книги, подсчитывала расходы, сверялась с чеками из лавок. Обычные занятия отвлекали ненадолго. Я ждала стука входной двери, оповещающем о приходе мужа.

Слуги слонялись тенями, обращаясь в случае крайней необходимости. Сиета, видя мое хмурое настроение, старалась лишний раз не попадаться на глаза. В какой-то степени я была ей благодарна за проявленную тактичность.

Лаэр Дэрил не пришел к обеду, и ужин остывал на столе. Есть не хотелось совершенно. Я сидела за накрытым столом, не притронувшись к еде. Не могу с уверенностью сказать была это рыба или фаршированные овощи. Отдавая распоряжение об ужине, просто согласилась на блюда, предложенные кухаркой.

Часы неумолимо отсчитывали минуты. Темнота за окном сгущалась.

— Лаэра Ротварс, уже поздно. Можно слугам уходить домой? — поинтересовался помощник мужа.

— Лаэр Дэрил не присылал никаких сообщений? — встрепенулась я.

— Нет, лаэра.

— А лаэр Билд?

— Нет, лаэра. Я слышал, что он покинул город, — вежливо поклонился Морн.

— Вот как? Благодарю. Конечно, отпускайте всех по домам, — распорядилась я, почувствовав облегчение после известия об отъезде темного.

Вскоре в доме повисла гнетущая тишина. Я сидела в гостиной, устроившись в кресле. Мне не хотелось пониматься к себе в комнату, предпочитая встретить запоздавшего Дэрила в гостиной. Время шло, дежурные свечи давали достаточно освещения, чтобы продолжать бодрствовать.

Не знаю когда, но видимо, я все же уснула. Утром меня разбудил отдаленный звук захлопнувшейся двери. Первой в дом пришла кухарка. Я быстро поднялась и поспешила на кухню.

— Лаэра Ротварс? — удивилась сухопарая женщина.

— Вы ничего не слышали в городе о моем муже? — спросила ее, опасаясь услышать ответ.

Не мог Дэрил затеряться в провинциальном городе. Если он не пришел домой, значит, с ним что-то случилось!

— Простите, лаэра Ротварс. Я ничего не слышала, — пожала плечами женщина.

Когда бы она успела обменяться слухами? Вчера ушла поздно вместе со всем, сегодня пришла раньше других.

В кабинете Дэрила вызвала помощника мужа, проживающего в нашем доме.

— Лаэр Морн, отправьте посыльных на розыски лаэра Ротварса. Он не пришел ночевать, и я беспокоюсь о нем, — тоном, не терпящем возражений приказала я.

— Слушаюсь, — Морн остался недовольным моим приказом.

— В последний раз они с лаэром Билд отправлялся к стражникам. Начните розыски оттуда, — посоветовала вновь, — По крайне мере, мы сможем узнать в каком направлении продолжить поиски.

— Если бы позволила лаэра …

— Не позволю. Мы будем его искать, — возразила, не дослушав.

Морн отправился к стражникам, а я осталась в доме, нервно измеряя гостиную вдоль и поперек. Сиета пыталась что-то сказать насчет завтрака, но я отмахнулась от ее слов. Единственное, на что согласилась, освежиться после ночи, проведенной в кресле.

Умыться и сменить платье на кофту и юбку не заняло много времени. Закрученная на затылке коса решила проблему с прической. В любой момент я могла выйти из дома, накинув теплый плащ и приколов шляпку.

Морн вернулся не один. По обе стороны возвышались стражники.

— Где мой муж?! — решительно подошла к мужчинам.

— Арестован, лаэра Ротварс, — печально выдохнул Морн и оглянулся на сопровождающих, — к нам пришли с обыском.

— Вы догадались арестовать наместника?! — Грозно прикрикнула на стражников, — Как вы посмели! Лэр лично назначил моего мужа!

— Не ругайтесь, лаэра, — добродушно улыбнулся один из стражников. — Наше дело маленькое. Сказано: «проведи обыск!», мы и проводим. А кого и за что арестовали, мы не отвечаем.

— Лаэра Ротварс увез с собой лаэр Билд, — встрял Морн.

— Билд. Посланник из столицы по секретному делу. Билд, — пробормотала тихо себе под нос, — Значит, вот зачем он приезжал.

Принять решение не составила труда.

— Сиета! Плащ, шляпку! — выкрикнула я.

— Лаэра Ротварс. Обыск, — напомнил Морн.

— Займитесь этим. Я в город, — сухим тоном отдала распоряжение.

— Лаэра Ротварс, мне вас сопроводить? — поинтересовалась Сиета.

— Нет. Сама справлюсь.

Я выскочила на улицу. Понятия не имею, в какую сторону податься и у кого искать помощь. На ум приходил Усиль, но его адреса я не знала. Зато мне известен другой адрес. Я припустила по подъездной аллее в сторону улицы. Найду, доберусь, и фейри дадут мне ответ!

Спрашивать о направлении сразу около дома наместника остереглась. Я нашла рыночную площадь, поторговалась за кусок сыра с деревенской женщиной и незаметно выспросила, как пройти в интересующий меня адрес.

Немного поплутала, чтобы удостовериться в отсутствии преследователей, а потом нырнула в узкий проулок, который вывел меня на пустынную улочку с низенькими домами. Если бы за мной следили, сейчас бы точно проявились.

Нужный мне дом нашелся в глубине сада. Отворила калитку и прошагала к крыльцу. Дверь открылась в тот момент, когда занесла руку для стука.

— Заходи, — пригласила сестра.

— Дэрила арестовали. В доме идет обыск, — коротко сообщила новости, — Вы знали?

— Нет, — сочувственно произнесла мама.

— Знали, — жестко сообщила Лаэль.

— Без подробностей, — исправила грубость мама.

— Давно? — хмуро посмотрела на обеих.

— Вчера вечером мы смогли понять, с какой стороны приблизилась опасность, — немного помолчав, произнесла сестра.

— Тебе ничего не угрожало, а мы не могли вас предупредить, — развела руки в стороны мама.

— Фейри. Мы знаем, но ничего не скажем. Можем предугадать, но от нас ничего не зависит, — презрительно высказалась я.

— Становишься одной из них, — зло усмехнулась Лаэль.

— Рада, что перестала быть одной из вас! Фейри заслужили свою участь, — в тон ей отозвалась я, — Это кара за самомнение и ощущение вседозволенности. Не захочу и крылышком не шевельну, чтобы помочь, а если вдруг решусь смилостивиться, то сделаю в своей особенной манере. А с меня что возьмешь? Я фейри, мне законы людей не писаны, потому что жизнь каждого из живых я могу перестроить так, как мне угодно!

— Тиоль! — подскочила ко мне мама и схватила в объятия, — Успокойся. Что ты несешь?

— Пусть говорит, — зло подначила Лаэль, — Наша скромница и жертва наконец-то решила высказаться. Давай, Тиоль! Руби правду о фейри. Благо теперь ты к нам не имеешь никакого отношения. Темная до мозга костей.

— Почему вы не пришли, мама? Почему ничего не сказали, не предупредили? — сдерживаемые слезы потекли, смывая образы, — Он помог нам. Спас от верной смерти. Вывез в безопасное место. Почему вы не спасли его?

— Он умер, Тиоль, — мрачно произнесла сестра. — Забудь темного. Он умер.

— Тебе не нужен темный. Забудь его. — Эхом вторила мама.

Глава 16

— Тиоль, вставай! — потрепала меня по плечу мама.

Я не спала. Уткнулась взглядом в стену перед собой и оборачиваться не хотела.

— Тиоль, третий день не поднимаешься, — с легким упреком произнесла мама, — Надо поесть. Надо.

— Зачем? — хмуро спросила, отказываясь встречаться взглядом с фейри.

Они знали, но, как и в прошлый раз, не предупредили. Второе предательство принять оказалось сложнее, чем первое.

— Скажите ей! — крикнула сестра из кухни, — Не могу смотреть на мученицу.

— Тише, Лаэль. Не время, — шикнула на нее мама.

Шаги сестры послышались по направлению к нам.

— Тиоль права. Почему фейри решают, когда и что говорить? Кто дал им право принимать решения за других? — с затаенной ненавистью прошипела Лаэль.

— Девочка моя! Опомнись! Фейри стараются помочь людям!

— Сильно мы помогли нашей мученице? — с вызовом произнесла сестра, — Она из сил выбивалась, пока мы отсиживались в подвале. Стала женой темного, лишь бы вытащить нас из столицы. Как мы ее отблагодарили?

Каждое слово больно ударяло, окончательно разбивая сердце.

— Смотрите на нее. Радуйтесь! Больше нет у нее мужа. — В ее тоне послышалась скрытая истерика.

— В тебе говорит отчаяние, — мягким тоном попыталась утихомирить мама, — Успокойся и завари укрепляющий отвар сестре.

— Мы должны ей сказать, — упрямо повторила Лаэль.

— Что сказать? — равнодушно спросила я.

За спиной воцарилось молчание. Кажется, мама и сестра пытались договориться помощью взглядов и жестов.

— Я все равно испытаю на себе, так что можно не таить знания о моем будущем. — обреченно произнесла, не ожидая ничего хорошего.

— Тиоль, милая, мы не уверены… Понимаешь, связующие нити не дают однозначного ответа, — мягко начала говорить мама.

— Есть вероятность. Совсем крохотная, что твой муж жив, — быстро договорила Лаэль, перебивая маму. — Скорей всего он погиб в день ареста, но связующие нити что-то тихо нашептывают, а понять мы не можем.

— Жив? — развернулась к ним.

— Прости, Тиоль, я не хотела говорить о непонятной странности, — глаза мамы сверкали магией.

— Если честно, я тоже не уверена, — немного смутилась сестра, — тихий отголосок, на который никогда не обращаешь внимания. Но мне он не дает покоя! — Она взорвалась возмущением и громко прошагала на кухню, где в сердцах грохнула посудой на плите, — Вставай, мученица! Если есть хоть один шанс! Хоть четвертушка шанса …

— Я буду бороться, — с готовностью подхватила ее мысль. — Я найду его.

— Мы найдем его, — снова появилась в дверях Лаэль и выразительно посмотрела на маму.

— Мы поможем, — сдалась под напором сестры она. — Это небезопасно.

— Не опаснее скрываться по чужим домам и подвалам, — всплеснула руками Лаэль.

— Я в ответе за вас, — нахмурилась мама.

— Если вы не заметили, мы выросли. Тиоль даже замуж вышла, — потыкали в меня указательным пальцем, — Ой, отвар!

Сестра бросилась обратно на кухню, откуда послышались вздохи и тихий говор. Разобрать слова не получалось, но Лаэль явно продолжала спорить. То ли с мамой, то ли с отваром, попытавшимся сбежать из кастрюльки.

Спустя некоторое время я пила сладкий отвар из ягод и внимательно смотрела в окно на изменяющееся небо. Его привычно закрывали серые, грузные тучи, но сильный ветер гнал их прочь.

— Я вернусь в дом наместника и узнаю подробности, — приняла решение.

Фейри переглянулись, я внимательно на них посмотрела.

— Опасности нет, но стоит ли идти туда? — с сомнением произнесла мама.

— Лаэль? — спросила мнения сестры.

— Зайди с черного хода, — немного помолчав, дала совет она.

— Значит, так и сделаю, — решительно поднялась на ноги.

— Я пойду с тобой, — сообщила мама.

— Нет. В доме полно слухачей, держат псов, — отмахнулась от помощи, — Я справлюсь.

Одевалась торопясь, пальцы дрожали от слабости, но настроена я была решительно.

— Тиоль! — окликнула Лаэль, когда я отворила калику на улицу, — Удачи!

Дорога до дома наместника не запомнилась, но я решила пройти тем же путем, каким добралась сюда. Рыночная площадь, а там рукой подать.

Черный ход вел на кухню. Непривычная тишина в обычно шумном помещении настораживала. Плита потушена, котлы и кастрюли выставлены пирамидой в дальнем углу. Кухарка возилась в клети, перебирая овощи. Мне удалось пройти незамеченной. Вряд ли она сможет рассказать, в чем обвинили Дэрила.

— Лаэра Ротварс? — удивился Морн, когда вошла в кабинет, — Мы вас не смогли найти.

— Сейчас я здесь и остальное не важно, — решительно прошла к столу и присела рядом на стул, — Рассказывайте, все, что знаете, — потребовала у него.

— Мне не дали никаких объяснений, лаэра Ротварс, — пожал плечами помощник наместника, — Провели обыск, забрали документы и драгоценности.

— Драгоценности? Чьи? — удивилась я.

Насколько могла судить, украшения Дэрил купил недавно. Стоили они дорого, но их изготовили современники. Никаких артефактов или родовых амулетов среди украшений точно не было.

— Ваши и лаэра Ротварса, — ответил Морн.

— Дайте опись! — потребовала у него.

— Вот, — с готовностью протянул лист мужчина.

Пробежала взглядом по строчкам.

— Интересно, — нехорошо улыбнулась я, — Получается, Сиета припрятала для себя брошь из алого акрага.

— Сиета? — удивился Морн.

— Или вы? — угрожающе нахмурилась на него, — Вы представляете, что с вами будет, если я расскажу об этом стражникам?

— Нет! — Мужчина подскочил на ноги и дернул воротничок, — Я ничего не брал! Сиета ушла сразу после вас!

— Где она сейчас? — Подскочила к Морну.

— Не знаю. Она больше не появлялась, — испугано отшатнулся секретарь.

— Воровка, — обрадовалась я поводу наказать виновного. — Адрес ее быстро!

Обрадованный Морн начеркал на клочке бумаги адрес и протянул мне. Я выхватила листок и поспешила к выходу.

— Лаэра Ротварс, куда отправить ваши вещи? Скоро прибудет новый наместник, мне необходимо освободить комнаты, — поспешил за мной помощник.

— В гостиницу, — немного подумав, приняла решение.

Как и ожидалось, Сиета сбежала, прихватив вещи и не заплатив хозяйке комнаты, которую она снимала. Общая тема воровства слухачки разговорила добрую женщину, поэтому я узнала много нового о бывшей горничной. Сиета промышляла не только доносами. В городке не много фейри проживало, ушлая девица не брезговала шантажом, если ей удавалось прочитать документы в доме наместника. Не всегда у нее получалось, потому что плохо разбиралась в мудреных формулировках, да и спускала быстро нажитое нечестным трудом. Но за работу держалась и прислуживать не боялась.

Хозяйка не знала, куда направилась слухачка, даже обрадовалась ее отъезду. Теперь сможет приличным людям комнату сдать, тем более плату просит невысокую. Найдутся желающие.

Я узнала все, что мне надо, и поспешила обратно в дом к родным. Сестра открыла дверь сразу, едва я появилась у калитки.

— Сейчас будем обедать, — громко сказала она, — поспеши, пока не остыло.

По нетерпению и вспыхивающей магии в глазах фейри, поняла, Лаэль просматривает связующие нити, торопясь узнать новости.

— Где ты была? — поднялась навстречу мама.

— Хотела поговорить со сбежавшей горничной и по совместительству слухачкой, — сообщила им, снимая с себя плащ.

Глаза мамы вспыхнули магией. Фейри. Они никогда не смогут отказаться пользоваться своими способностями. Чем больше сил они набирались, тем чаще обращались к связующим нитям.

— Она направилась в столицу, — выйдя из транса, выдала информацию Лаэль.

— Едем! — кивнула, радуясь помощи.

— Завтра, — вмешалась мама, — Сегодня соберем вещи, а утром тронемся в путь.

Снова в дорогу. За последнее время мы часто переезжали. Для нас быстро собраться, найти транспорт и организовать проезд стало привычным делом. Мы научились экономить, торговаться и тратить только на самое необходимое. Несколько дней вблизи Дэрила изменили жизнь всех троих, дали передышку перед новыми событиями. Как оказалось, мой муж оставил деньги на первое время, чтобы в случае необходимости, мама и сестра могли купить продукты или одежду.

Ранним утром мы стояли у постоялого двора в ожидании проезжающей кареты и вздрагивали под порывами резкого ветра. Вчера я попросила вещи из гостиницы принести к отъезду, и теперь с беспокойством поглядывала на внушительную пирамиду из коробов различных размеров. Лаэль тихо посмеивалась надо мной, называя меня тряпичницей. Но мы знали, что каждое платье, туфли и шляпка помогут продержаться в трудную минуту. Недавний опыт бедности не позволял расстаться ни с одной из коробок.

— У нас будут попутчики, — зябко передернув плечами, сказала мама.

— Да? — обернулась к ней и увидела приближающиеся мужские фигуры.

Облик незнакомцев постепенно проступал сквозь предутренние сумерки, и я начинала угадывать будущих попутчиков.

— Усиль, — обреченно прошептала я.

— Усиль? Фейри? — изумилась сестра.

— Да. Он приходил на ужин к нам, накануне… — запнулась и сглотнула ком в горле.

— Я поняла, — обняв за плечи, поддержала Лаэль, — Странно. Он свободно разгуливает.

— Темные знают о нем, но по какой-то причине не трогают. — Пояснила ей.

— Любой власти нужны фейри. Иначе, как Лэр сможет предугадывать события? — мрачно усмехнулась мама.

— Лаэра Тиоль? — подойдя к нам, удивился Усиль, — Лаэра Каранкур! Лаэра Лаэль!

— Умерьте свой пыл, молодой человек, — одернула его мама, — Не стоит проявлять плохие манеры и кричать на всю улицу.

— Каранкур? — подошел ближе Тод Лимк, — Усиль мне говорил о лаэре Тиоль, но увидеть еще двух представителей семейства … это что-то невероятное!

— С кем имею честь, молодой человек? — строго произнесла мама.

— Простите мою неучтивость, — пришел в себя Усиль и вспомнил о хороших манерах, — мой друг Тод Лимк.

Копыта лошадей проезжающей кареты зацокали по булыжной мостовой. Экипаж лениво подкатил, изрядно скрепя всеми частями.

Разговоры закончились, мы протянули плату за проезд и поспешили уложить багаж и устроиться самим.

Наемный транспорт не предоставлял комфорта, с каким мы путешествовали в карете Дэрила. В щели мутных окон задували сквозняки, порой брызги дождя пробивались внутрь, а об обогреве салона можно было только мечтать. И все же, меня приятно грела мысль о поддержке мамы и сестры, а путь указывала надежда. Я не знала, где буду искать Дэрила, смогу ли что-то сделать, но я собиралась сделать все возможное и невозможное, чтобы вызволить его.

Можно сказать с попутчиками повезло. Неунывающие друзья поддерживали веселый разговор, скрашивая длинный путь. К нам подсаживались другие пассажиры, кто-то ехал недалеко, другие чуть дольше, но до столицы мы добрались впятером.

Над городом привычно клубились тучи. Громоздкие, мрачные, жуткие. В любой момент из них мог хлынуть дождь, смывая зазевавшихся горожан. На постоялом дворе мы не стали задерживаться, наняв двух грузчиков, отправились в приличную гостиницу, расположенную недалеко.

Несколько попыток воровства, предпринятых в отношении нас, разозлили, но и развеселили одновременно. Мы походили на провинциалов, впервые прибывших в столицу, чем и пытались воспользоваться темные личности.

Нам досталась скромных размеров комната с тремя спальными местами. Привыкшие к более скудным условиям, мы не стали привередничать, заплатив за несколько дней вперед. Лаэль первая заняла рукомойник, отмывая лицо от дорожной грязи, а мы с мамой занялись распаковкой вещей.

После провинциальных городов с их размеренной и неспешной жизнью, столица удивляла водоворотом событий. Недолгий путь от постоялого двора до гостиницы столкнул с парой наемников, командой стражников, и можно сказать повезло не повстречаться с псами и их поводырями.

Мама и Лаэль спрятали крылья, вели себя скромно, не привлекая к себе внимание. Простая, но добротная одежда говорила о нас, как об обеспеченных гражданах.

Всем известно, что фейри были лишены возможности перестраивать реальность, у них отобрали имущество. Легкокрылый народ разорился, давно превратившись в оборванцев.

Мы не стали обсуждать план действий в Тарагоне, рассудив, что в столице будет проще разобраться в связующих нитях. Я с беспокойством и ожиданием посматривала на маму и сестру, словно забывших о моих переживаниях. Они радовались возвращению, делились впечатлениями, а я терпеливо ожидала их слов.

— Тиоль, мы бы хотелось тебя обрадовать, но странный шепот здесь стал тише, — наконец за ужином, заказанным в номер, сказала мама.

— Другим, — поддакнула ей Лаэль.

— Он поменялся.

— Какой он? На что похож? Объясните подробно, — попросила я.

Обе задумались, порой их глаза вспыхивали магией.

— Скорее фон, на который не обращаешь внимания, — попыталась описать мама.

— Обычно на отголоски не обращаешь внимания. Ты должна помнить. Связующие нити сами подсказывают правильный ответ или вариант, если перестраиваешь реальность. Окружающий фон почти не замечаешь. Он словно зернится вокруг, распадается на мелкую пыль.

Понятливо кивнула. Прекрасно помню описанные ощущения.

— Хочешь сказать, что в этот раз шум показался вам необычным? — уточнила я.

— Нет. Все, как и раньше. Он ничем не отличается от привычного, — резко мотнула головой Лаэль.

— Тогда, что заставило вас прислушаться к шуму? — нахмурилась, опасаясь, что меня заставили приехать в столицу ради иных целей фейри.

— Ты, — просто ответила сестра.

— Тиоль, фейри по наитию, интуитивно понимают значение связующих нитей, расшифровывают переплетения, — задумчиво продолжила мама, — Когда необходимо принять решение, лишнее отсекается. На фон никто не обращает внимание.

— Шепот пришел к тебе, — сказала сестра, — он пришел по твоим нитям. Мы бы и не заметили, если бы не переживали о твоем здоровье.

— Лаэль удивилась и позвала меня. Мы долго рассматривали и пришли к выводу, что это отголосок нитей твоего мужа.

— Они оборвались, Тиоль, — сочувственно накрыла мою руку ладонью сестра, — Мы не видим его среди живых.

— Почему вы посчитали шум шансом того, что Дэрил жив? — спустя долгую паузу, спросила, осмыслив их слова.

— Шепот не приходит от мертвых, — категорично произнесла мама.

— Но это может быть обычное волнение магии, — резонно заметила ей.

— Может, — согласилась она, — именно так я говорила Лаэль.

— А я верю, что темный жив! — упрямо произнесла сестра, — Он совсем не дурак, чтобы умереть в тот момент, когда …

— Лаэль! Это нас не касается, — прикрикнула мама.

— Что еще вы от меня скрываете? — С подозрением осмотрела лица фейри.

Обе сверлили друг друга взглядом.

— Мне надоело врать! — В сердцах воскликнула Лаэль.

— Ты — фейри! У нас есть правила! — В тон ей возразила мама.

— Плевать на правила. Я хочу забыть, что я фейри. Посмотри на Тиоль. Она потеряла крылья, но обрела любовь. БЕЗ НАШЕЙ ПОМОЩИ!

— Ты слишком юна, чтобы рассуждать о чувствах, — снисходительно возразила мама.

Но сестру высказанная пренебрежительность только сильней разозлила.

— Тиоль, нам с рождения втолковывали, что фейри могут любить только фейри. Мол, мы никогда не будем счастливы с кем-то, кто не принадлежит к крылатому народу, — повернувшись ко мне торопливо начала говорить сестра.

— Лаэль, замолчи! Ты не понимаешь, о чем говоришь! — прикрикнула на нее мама.

— Пусть говорит, — мрачно взглянула на нее, — Может быть, хоть раз я узнаю правду.

— Мы знали, что темный преследует тебя. Обрывки информации не позволяли составить полную картину, но мы видели, что можем спастись с его помощью.

— Дальше, — потребовала, понимая, что услышу неприятные вещи.

— Мама решила, что будет неплохо использовать его. Ты не видела связующие нити, верила каждому слову. Сказать нужные слова, чтобы правильно направить, оказалось, нет ничего проще.

— Ясно, — устало прикрыла глаза, — Дальше.

Меня предали гораздо раньше, чем я думала. Дэрил был прав, когда обвинил маму, заставившую подняться к нему и предложить себя. Она видела, знала заранее, как он себя поведет, и тонко сыграла на моем доверии.

— Темный вывез нас, снял дом, выдал деньги. Беда пришла неожиданно, — глухо продолжила Лаэль.

— И вы испугались снова оказаться на дне, — продолжила ее мысль.

— Нет! — Твердо произнесла она и прямо посмотрела мне в глаза, — Безопасней было оставаться в провинции и отправить тебя на поиски нового мужа.

Косой взгляд в сторону мамы сказал гораздо больше, чем откровенные признания.

— Лаэль импульсивная девочка, — попыталась смягчить ситуацию мама.

— Тиоль слишком послушна в ваших руках, — мрачно прокомментировала сестра, — Я не могу больше выносить манипулирования тобой.

Я молчала, сомкнув руки на столе перед собой. Поступки, слова становились понятны.

— Ты говорила о чувствах, — напомнила я, поднимая тяжелый взгляд.

— Фейри верят, что они обретают истинные чувства, проходя через Арку. Только в союзе любви рождаются дети, — Лаэль сжала губы, но взгляд не отвела, — Фейри могут любить того, кого им подсказывает сердце. Сестричка, Дэрил любил тебя по-настоящему. Всей своей душой. И ты …

— Что я? — Хрипло переспросила ее.

— И ты его тоже любишь. — Тихо закончила она.

— Прекрати, — потребовала мама, заморгав, пряча предательские слезы.