Я никогда вас не полюблю

Ее понять можно. Привычный мир рушился на наших глазах.

— Тиоль, пойми. Ты можешь любить мужчину, не урожденного фейри, — проникновенно произнесла лаэль.

— Не могу, — упрямо тряхнула головой.

— Ты давно его любишь, — мягко улыбнулась сестра, — Не знаю, как вы встретились и какие обстоятельства свели, но чувства у вас вспыхнули взаимные. Лаэр Дэрил не обманывал себя, а вот ты …

— Не-ет. Этого не может быть. Нет! — Вскрикнула я и прижала трясущуюся ладонь к губам.

— Может, сестренка, — улыбнулась Лаэль. — Вы любили друг друга. Поэтому меня взволновал шепот вокруг твоих связующих нитей.

— Мама! — Обратилась я к последнему столпу знакомой жизни.

— Жизнь меняется, Тиоль, — обреченно призналась она. — Впервые реальность не подвластна фейри.

Я плакала то ли от счастья, то ли от горя. Сердце рвалось на куски. Если бы я знала! Если бы могла предположить, что люблю мужа …

Как я могла не увидеть очевидного?

— Плачь, мученица, плачь, — по-доброму рассмеялась Лаэль, похлопав по плечу. — Теперь ты знаешь обо всем. Осталось разобраться, что нашептывают связующие нити.

После трудного разговора вечер прошел почти в полном молчании. Мама и сестра понимали необходимость осмысления новой реальности. Свыкнуться с откровениями оказалось трудно. Воспитание фейри не позволяло отказаться от привычных норм. И все же.

Иногда я бросала пытливые взгляды на сестру, а если мы встречались, она ободряюще улыбалась. Мама скорее выглядела растерянной и немного подавленной. Ей еще тяжелей привыкать к новым обстоятельствам.

Остатки дня мы посветили отдыху, решив отложить принятие решений на завтра.

— Тиоль, пора вставать, — позвала меня мама, — С утра зарядил проливень.

— Темные, как сговорились, — зевнув, недовольно пробурчала Лаэль, — Тиоль, что собираешься делать?

Будничный тон и слова скорее убаюкивали, а не будоражили. И все же я сделала над собой усилие и поднялась с неудобной постели. Давно ли я привыкла к хорошему отдыху?

— Я не знаю, — буркнула сонно, — Надо узнать, кто может рассказать о Дэриле.

— Лэр, — весело фыркнула сестра.

— Лэр? — вскинула на нее удивленный взгляд.

— Он точно знает, за что арестовали твоего мужа, — пожав плечами, пояснила Лаэль.

— Не вздумай, — пригрозила мама. — Девчонка болтает не пойми что.

— Во дворец тебя точно никто не пустит, — задумалась фейри. — Но могут тебя пригласить. А, сестренка? Вот тогда и спросишь о судьбе мужа.

— К Лэру опасно приближаться! — взволнованно воскликнула мама.

— Нам, но не ей. Она больше не фейри. Настоящая темная лаэра, — с гордостью произнесла сестра.

Внимательно присмотрелась, но она не шутила, говорила совершенно серьезно.

— Подумай, как я могу получить приглашение, — попросила Лаэль.

Фейри отправилась в путешествие по связующим нитям. Глаза засветились магией, беспокоить ее никто не посмел. Мама бросила досадливый взгляд, и отправилась за ширму умываться, а я перекладывала вещи в ожидании. Потом наступила моя очередь освежиться, а Лаэль не возвращалась. Мы с беспокойством поглядывали на нее, помня запрет Лэра на воздействие фейри. Ничего страшного не происходило, но волновались с каждым мгновением все сильнее.

— Лаэль, милая, — не выдержав, положила руку на плечо мама.

Сестра глубоко вздохнула и долго выдыхала. Она некоторое время восстанавливала дыхание, а потом встретилась со мной взглядом.

— Ты сможешь встретиться с Лэром, — выдала Лаэль, — но ты уверена, что готова к этому?

— Если есть шанс спасти Дэрила, я готова, — серьезно ответила ей.

— Будет непросто, а самое главное не быстро, — покачала головой она.

— Говори, что надо сделать, — потребовала я.

— Много что, — уклончиво сообщила она, напомнив прежнюю фейри, — Я помогу, — встретившись взглядом с мамой, добавила, — Мы поможем.

Обернулась на маму. Она кивнула, подтверждая намерения.

— Тиоль, придется учиться актерскому ремеслу, — улыбнулась Лаэль.

— Ты серьезно? — удивилась я.

— Самый быстрый способ привлечь внимание Лэра и добиться приглашения во дворец, — развела руками она.

— Театр, — произнесла, пробуя слово на вкус, — Пусть будет театр.

Глава 17

— Шляпка, — сквозь сон услышала тихий шепот. — Зачем покупать новую, если в багаже их полно?

— Мы это уже обсуждали, — строго шикнула сестра.

Который день я ждала от Лаэль рекомендаций. Единственное, на чем она настояла, оказалась покупка новой шляпки. Добиться объяснений не получалось, она посмеивалась и переводила тему. Мама высказала недовольство неуместными тратами, впрочем, я была с ней согласна. В нашем положении каждая монетка на счету.

— Долго будешь бока мять? — Весело спросила Лаэль, со всего размаху усаживаясь на мою кровать. — Сегодня, — предвкушающее промурлыкала она мне на ухо. — Ты идешь в театр сегодня.

— Сегодня?! — Подскочила в постели.

Волосы упали на лицо, торопливыми движениями откинула их в сторону.

— Лучший день, чтобы выгулять шляпку, — сестра одарила маму озорным взглядом.

Полтора месяца, проведенных в бездействии, подгоняли к решительным шагам. Я хотела как можно скорее отправиться в театр, но Лаэль останавливала меня, снова и снова повторяя, что пока не время. При этом она, как и все фейри, отказывалась рассказывать подробности.

— Ты же знаешь, — повторяла она, — Сейчас твои нити складываются определенным образом, но стоит тебе хоть немного приоткрыть завесу будущего, они сразу же перестроятся. И я неуверена, что добиться поставленной цели будет легче.

Я все знала, все понимала, но находиться в неведении трудно.

Сегодня! Наконец-то!

Вскочила с кровати, завалив сестру на бок и вызвав у нее веселый смех, вприпрыжку поспешила за ширму умываться и приводить себя в порядок.

Утренняя суета, потом завтрак, принесенный в номер, приподнимали настроение. Конечно, мне предстоит многое преодолеть, один визит в театр не решит проблему, но главное я делаю первый шаг к выполнению своей мечты — найти Дэрила.

— Что я должна делать? — Спросила сестру, когда она помогала приколоть новую шляпку к волосам.

— Вот теперь вообще молчу. — Серьезно покачала она головой. — Сейчас все от тебя зависит. Но ты справишься! Я в тебя верю.

Лаэль ободряюще улыбнулась и, положив руки на плечи, легонько потрясла.

— Совсем-совсем никаких подсказок? — Уточнила я.

— На месте разберешься, — получила короткий ответ.

Понятливо кинула и порывисто обняла помощницу. У дверей меня остановила мама.

— Тиоль, просто будь собой, — посоветовала она.

На улице лил дождь. Сплошная серая стена из воды. Остановилась под навесом у входной двери в гостиницу и оглянулась. Где-то вдалеке сверкнула молния, вскоре докатился ее раскат. Если пойду до театра пешком, вымокну и покроюсь грязью. Придется нанять извозчика. Денег жаль, но появившись в неприглядном виде, вряд ли можно рассчитывать на работу.

Наемный экипаж нашелся почти сразу, и вскоре я стояла перед парадным входом в театр. Что делать дальше, не представляла. Лаэль категорически отказывалась давать рекомендации или подсказки, значит, придется рассчитывать на себя.

Входные двери не поддавались. Раньше я приезжала сюда на представления и входила через главный вход, сейчас, потерпев неудачу, растерялась и осматривалась по сторонам. Из боковых дверей выбежал мужчина, накинул на голову капюшон плаща и нырнул под дождь, словно в озеро, и мгновенно растворился.

Низенькая дверь снаружи имитировала одну из панелей фасада. Скромную ручку заметила, потому что специально ее искала. Войти не составило труда. Небольшое пространство скорей всего находилось под пролетом лестницы, но из него я попала в служебные помещения. В тишине звук шагов раздавался гулко.

Идя вдоль коридора с низким потолком, я рассматривала стены, погасшие светильники. Наверняка свечи не зажигали ради экономии. Помещение казалось старым, неопрятным, пыльным.

От неожиданно раздавшегося грохота вздрогнула и замерла.

— Уйдите с глаз моих! — рявкнул мужской приглушенный голос, — Не смейте! Слышите? Не смейте плакать! Вы — бездарность!

Поспешила на голос, ожидая увидеть режиссера или актеров. Дверь распахнулась и мне навстречу выскочила заплаканная девушка. Совсем молоденькая, едва вышедшая из подросткового возраста. Вслед ей понеслась ругань. Я решительно распахнула, захлопнувшуюся перед моим носом дверь.

— На ее место я возьму любую кухарку, и она сыграет лучше! — Ударил по ушам громогласный голос. — Не смейте мне ничего о ней говорить!

Из темноты я шагнула на свет и прикрыла глаза, ослепленная ярким магическим огнем, заливавшим сцену.

— Вы кто?! — Взревел недовольный мужчина.

— Кухарка, способная хорошо играть, — выдохнула я и распахнула глаза.

— Милочка, если вы в своей шляпке сможете меня убедить, то прошу! Играйте! — Нарочито ласковым голосом предложили мне.

— Именно в шляпке? — уточнила я.

— Верно, — получила подтверждение.

— Что играть? — решила серьезно подойти к роли.

— Что вы умеете? Петь, танцевать или, быть может, декларировать? — Продолжал насмешничать незнакомец.

Полученное образование позволяло освоить все виды искусства. Но одно дело в шутливом разговоре с поклонниками пикироваться рифмой и совсем другое предстать перед раздраженным мужчиной, заранее уверенным в моем провале.

— Что значит шляпка для женщины? — задумчиво обратилась я к мужчине.

Он с самодовольным видом сложил руки на груди и заранее решил посмеяться надо мной.

— Мужчина пожмет плечами и скажет: предмет гардероба, необходимый в непогоду. Он окажется прав, но только наполовину. Шляпка для женщины — реквизит, с помощью которого она создает себе настроение. Посмотрите внимательней. Ленточки, бантики, блестки — все создано для того, чтобы женщина ощущала себя красивой, желанной и главное — любимой.

Сделала паузу и задумчиво прошла вдоль сверкающих огней рампы. Вокруг царила тишина. Если здесь находился еще кто-то, кроме режиссера, то я их не слышала, а рассмотреть кого-либо мешал яркий свет. Сейчас я находилась как бы одна сама с собой.

— Предмет гардероба, как отражение настроения. Летящие ленты, ниспадающие перья, затейливая вышивка. Каждая деталь отделки рассказывает о своей хозяйке. Шляпка верный друг, партнер и товарищ. Она поможет спрятать за вуалью грусть, кокетливо приоткроет локоны, привлечет внимание мужского взгляда и заставит восхищенно произнести: «Ах, какая женщина!».

Подняла руки, отколола булавки и повертела головой убор перед собой, задумчиво рассматривая.

— Вы можете сказать, что красивой женщине подойдет любая шляпка. А я утверждаю, красивая шляпка украсит любую женщину!

И с торжественным видом нахлобучила аксессуар на голову задом наперед.

— Браво! — воскликнул режиссер.

Его редкие, громкие хлопки резко раздавались в тишине.

— Отлично обыграна безвкусная вещица на вашей голове!

Вспомнилось веселое настроение Лаэль во время покупки. Она точно знала, через что мне придется пройти, но объяснять ничего не стала. Впрочем, на ее месте я бы поступила точно так же.

— Ваше имя? — Спокойней спросил режиссер.

— Джолин, — раздался знакомый мужской голос, опережая меня.

В яркий свет из темноты шагнул Усиль. Фейри улыбнулся мне и повернулся к режиссеру.

— Отныне ее зовут Джолин.

— Вы — фейри? — Меня пытливо осмотрели.

— Джолин темная лаэра с внешностью фейри, — снова опередил Усиль.

— Я возьму вас к себе в труппу, только избавьтесь от шляпки! — нервно взмахнул рукой режиссер.

Мужчина сердито выдохнул и размашисто пошагал прочь со сцены. Я молчаливо проводила его взглядом.

— Почему не сказали, что собираетесь на прослушивание? — спросил Усиль, когда мы остались одни в его гримерке.

— Недавно решила попробовать, — честно ответила ему.

— В театре фейри можно неплохо устроиться. Ой, простите, — спохватился Усиль.

— Ничего. Просто забудьте, что когда-то знали фейри Тиоль, — улыбнулась в ответ.

— Как ваш муж отнесся к идее выступать в театре? Мне он показался собственником.

— Его больше нет, — мгновенно помрачнела я.

— В каком смысле? Я в связующие нити давно отказался заглядывать. — удивился Усиль.

— Его арестовали. Фейри утверждают, что его нет в живых, — глухо произнесла я.

— Простите. Я не знал. Мы с Тодом увлеклись идеей вернуться в столицу. Перед отъездом ни с кем не общались. В дороге разговор о вашем муже не заходил, — немного растерялся фейри.

— Кстати, где ваш друг? — встрепенулась я, стараясь отогнать мрачные мысли.

— Здесь в театре. Мы поступили оба. Собственно говоря, актеров практически нет, — воодушевился Усиль.

Парень уселся в старое кресло, положил ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку.

— Передо мной кого-то выгнали, — напомнила ему.

— Девчонка совсем молоденькая. Может быть, со временем поймет, как надо подавать себя на сцене, а пока Фальс не в состоянии учить ее мастерству, — отмахнулся фейри, — Вы молодец. Хороший экспромт со шляпкой.

— Расскажите о себе. Как удалось выжить, пристроиться при новой власти? — перевела тему.

Парень заметно помрачнел. Видно было, он не хочет вспоминать первые дни темного правления Лэра. Фейри не понимали, что их привычный уклад жизни закончился. Они старались вернуть порядок с помощью связующих нитей, но сгорали мгновенно.

— Я был в провинции, когда все произошло. Мы с Тодом закутили, напились, — после долгого молчания заговорил Усиль, собираясь с мыслями. — Хмель в голове вытравил воспоминания о тех днях. Всплывают обрывки, но не могу утверждать, происходило ли на самом деле или бред моего сознания, — он отвернулся и продолжил. — Я никого не убивал, не предавал, но чувство вины меня не покидает. Когда темные официально объявили о захвате власти, я дал магическую клятву в верности.

Испуганно выдохнула и прижала пальцы к губам.

— Осуждаете? — Криво усмехнулся Усиль, одарив мрачным взглядом. — Она клеймом висит надо мной. Темные ее чувствуют и не пытаются убить.

— Вы хотели выжить, — попыталась его успокоить.

— Я был пьян! Вообще не понимал происходящего. Тод сказал: «Клянись!», и я поклялся, — он тяжело вздохнул. — Похмелье было тяжелым. В физическом и моральном смысле. Я видел тела фейри, но не имел права их оплакивать.

— Не вините себя. Никто не понимал происходящее.

— Вы вышли замуж за темного, поэтому выжили.

— Нет, Усиль. Мой отец нас спас, пожертвовав собой.

— Но сейчас вы темная лаэра, — удивился Усиль.

— Я потеряла магию вместе с крыльями, — сделала болезненное признание.

— Сочувствовать не буду, — хмуро произнес он, — Я сам практически без крыльев и магией давно не пользуюсь.

Мы замолчали, обдумывая события, произошедшие с нами.

— Тиоль, мы идеальная пара, — рассмеялся Усиль, — выходите за меня замуж. Вы — темная, а я — верноподданный.

— Не шутите так, — попросила его.

— Я абсолютно серьезен, — заверил Усиль. — Мы возьмем общий псевдоним, будем создавать имя вместе. Любви между нами нет, зато мы можем помочь друг другу.

— Я подумаю, — решила закончить неприятный разговор.

— Подумайте. Посоветуйтесь с … фейри, — на последнем слове он невесело рассмеялся, — Я давно привык рассчитывать только на себя. И вам советую.

Усиль познакомил меня с другими служащими театра. Их оказалось немного. Две возрастные актрисы осмотрели меня с подозрением, трое мужчин рассыпались в комплиментах, но были поставлены на место замечанием фейри. Не дожидаясь моего решения, он при всех назвал меня будущей женой. Актрисы фыркнули, прокомментировав мое принятие в труппу, но за меня заступился невзрачный на вид мужчина. Оказалось, он слышал мою оду шляпке. В итоге меня приняли и расстались с коллегами по-дружески.

— Вы не слишком поторопились, назвав меня будущей женой. Я своего согласия не давала, — попеняла, когда мы покинули стены театра.

— Вы видели наш крысятник. В нем можно выжить, если держаться вместе, — хмыкнул Усиль, — Вы где остановились?

— В гостинице.

— Проводить?

— Нет. Сама доберусь, — махнула рукой на прощанье и смело шагнула в дождь.

До гостиницы я добиралась, перескакивая с кочки на кочку. Вода лилась широкими ручьями. В столице, где больше всего находилось темных, практически никогда не прекращали греметь грозы. Вечер едва начался, но черные тучи заволокли небо, не позволяя солнцу пробиться к земле.

Кареты лаэров катились быстро, обдавая потоками грязной воды прохожих. Кто-то успевал скрыться в проулок между домами, другие ругались вслед, опасаясь быть услышанными. Мне повезло добраться до гостиницы, не замочив платья. Подол, конечно, оброс грязью, но его можно застирать. А вот шляпка под дождем потеряла форму.

В комнате меня ждали с нетерпением.

— Шляпка, — с осуждением произнесла я, войдя внутрь.

Лаэль весело рассмеялась, оценив мой вид.

— Скажи, я здорово придумала? — Выхватила из моих рук промокший насквозь головной убор.

— Значит, шляпка, — выдохнула я, — а про предложение Усиля ты тоже знала?

— Эм, — замешкалась Лаэль. — Мам? — сурово посмотрела она в сторону родительницы.

— Я знала, — строго отозвалась она. — И считаю, его надо принять!

— Вы не успокоитесь, пока не выдадите меня замуж? — Грозно спросила ее, стягивая с себя влажную одежду.

— Я бы и Лаэль хотела пристроить. Только кому она нужна? С крыльями. — Сердито подвела итог мама.

— Рассказывай, как все прошло, — воодушевленно попросила сестра. — Жаль не могла на тебя посмотреть. Шляпка должна была произвести впечатление.

Вечер прошел в оживленной беседе. Я делилась впечатлениями. Наверное, раза четыре пересказала оду шляпке, а Лаэль никак не унималась.

Маму интересовало предложение Усиля. Мои возражения, что надеюсь найти Дэрила, ее мало волновали.

— Никто не говорит об Арке, — твердо стояла на своем она, — Хотя твой темный муж скорей всего мертв и церемония пройдет без заминки. Но соединять свою судьбу с фейри в наше время опрометчиво.

На наше дружное фырканье, мама не обратила внимание.

— Усиль верно понимает сложившуюся ситуацию. Вместе можно пробиться, заработать имя, достичь чего-то большего, чем съемная комната, — продолжала гнуть свою линию прагматичная фейри. — Когда ты добьешься высокого положения среди темных, жизнь изменится в лучшую сторону.

— Лаэль, поддержи меня, — попросила сестру.

— Не могу согласиться со всеми доводами, но кое в чем мама права, — задумчиво отозвалась она.

— В чем? — Обреченно переспросила.

— Усиль заинтересован в вашем союзе, он сделает все, чтобы вскарабкаться на вершину. Туда, откуда ты сможешь обратиться к Лэру.

Мрачно потупилась, разглядывая руки на своих коленях.

— Я добьюсь всего сама, — сообщила родственницам.

— Ты можешь, — согласилась со мной Лаэль. — И даже больше скажу, ты это сделаешь. Но времени уйдет гораздо больше. Ты согласна жить в неизвестности, гадать, жив ли твой муж и, если жив, сколько еще проживет?

— Ты жестока, — подняла на нее тяжелый взгляд.

— Я больше не собираюсь тебе врать. Не хочешь слушать правду, не спрашивай моего совета, — сердито поджала губы Лаэль. — За сладкими речами обращайся к маме. Она тебя успокоит и направит. Только потом не плачь.

— Лаэль! — Возмущенно прикрикнула на нее мама.

— Можешь мучиться до утра, но решение ты уже приняла. Мой тебе совет, сестренка, ложись спать пораньше. Завтра ты выходишь замуж и должна хорошо выглядеть, — уверенная в себе фейри похлопала меня по плечу и отошла к своей кровати.

Говорить не о чем. Лаэль права. Если смогу добраться до Лэра быстрее, выйдя замуж за Усиля, я это сделаю.

— Тиоль, пора просыпаться, — позвала мама.

— Встаю, — хмуро отозвалась, с трудом разлепляя глаза.

Половину ночи не могла уснуть, вспоминая мгновения, прожитые рядом с Дэрилом. Как я не смогла понять наших чувств? Почему в словах, поступках искала скрытый умысел? Мне хотелось вернуть единственную ночь, когда Дэрил признался в любви, и прошептать … нет, прокричать о своих чувствах!

— Решила? — Заинтересованно спросила Лаэль, выныривая из-под одеяла.

— Ты сомневалась? — Прищурилась я, разглядывая ее.

— Я применила к тебе манипуляцию, вложив, что ты уже приняла решение, но утром можно передумать, — хмыкнула фейри.

— Мы объявим о нашем союзе в театре. Присутствовать будут несколько свидетелей. Этого достаточно, — сообщила о своем решении и зашла за ширму.

Холодной водой плескала в лицо, пытаясь одновременно освежиться и охладить вспыхнувшие от негодования щеки.

— Мы пойдем с тобой, — обе фейри стояли рядом и смотрели с решимостью.

— Зачем? — Равнодушно пожала плечами. — К тому же вам опасно выходить.

— Не опаснее, чем обычно, — возразила Лаэль.

— Боитесь, что передумаю, — понимающе протянула и устало села за стол.

— Нет. В конце концов, ты вольна поступать, как считаешь нужным, — пристроилась на соседнем стуле мама. — Моя дочь выходит замуж, я хочу быть рядом в этот день.

— Конечно, это не обряд у Арки, но я тоже хочу присутствовать, — тепло улыбнулась сестра.

— Я буду счастлива, если вы не попадете в беду, — внимательно осмотрела обеих. — Если вы уверены, то я не возражаю.

Хмурое утро накладывало отпечаток на лица прохожих, стены домой. Театр напоминал мрачное подземелье. Войдя в темный коридор, пришлось некоторое время привыкать к сумеркам, клубящимся в помещениях.

— Куда идти? — Шепотом спросила Лаэль, растеряно оглядываясь.

— В гримерную Усиля, — приняла решение я.

В конце концов, надо для начала его поставить в известность. Кроме того, вдруг он передумал и сейчас не желает видеть меня?

В небольшой комнатке, пропахшей несвежим платьем и гримом, никого не оказалось.

— Моя дочь станет актрисой, — задумчиво протянула мама, осматриваясь по сторонам.

— Ремесло не хуже любого другого, — отозвалась Лаэль, — Немного удачи, капельку обаяния и хорошая память, которая не позволит забыть слова на сцене.

— Действительно, как все просто! — Раздался веселый голос Усиля, входящего в гримерку. — Чем обязан приятному сюрпризу?

— Я решила принять ваше предложение, — сделала шаг вперед.

— Очень рад, — церемонно поклонился фейри. — Стало быть, лаэра Лаэль и лаэра Каранкур решили присутствовать при торжественном событии?

— Совершенно верно, — подтвердила я.

Усиль порывисто подошел ко мне и тихо прошептал на ухо:

— Если они вас заставляют, можете отказаться.

— Все в порядке, Усиль. Я приняла решение сама, — улыбнулась на поддержку.

Он внимательно осмотрел меня, потом сестру и маму, затем коротко кивнул.

— Я соберу всех на сцене. Приходите вместе.

Обернулась к родным и по очереди встретилась с ними взглядом.

— Идем.

До сцены идти недалеко. Пока мы добирались, собралась приличных размеров компания. Сонные актеры, рабочие сцены с любопытством поглядывали на оживленного Усиля, размахивающего руками.

— Моя Джолин! — Кинулся ко мне навстречу будущий муж.

Мама и Лаэль скромно отошли в сторону, позволяя Усилю устраивать церемонию по его вкусу. Они сразу предупредили, что хотят присутствовать в качестве свидетелей торжества, а никак не организаторами.

Последним к нам присоединился режиссер, видимо только вошедший в театр. Его успели проинформировать о событии, и он недовольно поглядывал на нас с Усилем в центре всеобщего внимания.

Вступительные слова произнес Тод Лимк. Он витиевато восхвалил будущих супругов, с торжественностью произнес слова о важности союза, а после попросил произнести слова клятвы.

Магический свет на сцене погасили, оставив нас в центре мощного луча. Кто-то из осветителей постарался придать торжественности моменту, имитируя прохождение Арки. Где, как не в театре, можно добиться похожего эффекта?

— Я лаэр Усиль Вольс прошу благословления на союз с лаэрой Тиоль Ротварс, — произнес Усиль и протянул мне обе руки.

— Я лаэра Тиоль Ротварс прошу благословления на союз с лаэром Усилем Вольсом, — повторила слова клятвы, вкладывая руки в его ладони.

Небеса не разверзлись и не обрушили проклятие на клятвопреступницу, решившую выйти замуж второй раз при живом муже.

— Я принимаю любовь этой женщины.

— Я принимаю любовь этого мужчины.

— Браво! — выкрикнул Тод Лимк.

Нас осыпали аплодисментами. Первыми для меня на сцене. Резкий свет залил пространство. От неожиданности голова закружилась, я ухватилась за руку Усиля.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил муж.

— Не знаю.

Сознание ускользнуло внезапно.

Возвращалась в реальность медленно и неохотно. Сначала послышались отдаленные голоса, потом они стали громче, и сквозь прикрытые веки показался свет.

— Что с ней, доктор? — Различила четкий вопрос от Усиля.

— Обычный обморок, — отозвался неизвестный мне мужской голос, — в ее положение ничего особенного. Поздравляю, скоро станете отцом.

— Отцом? — Озадачился муж.

— Быстро у вас сладилось, — прокомментировал Тод Лимк.

Открыв глаза, обвела медленным взглядом комнату. Зацепилась за искомую фигуру и позвала:

— Мама!

— Да, Тиоль, — поспешила она ко мне.

— Ты знала? — Пристально вгляделась в ее лицо.

— Нет, Тиоль. Ты меня удивила.

Прикрыла глаза и вспомнила слова сестры: «Только в союзе любви рождаются дети. Сестричка, Дэрил любил тебя по-настоящему. Всей своей душой. И ты его тоже любишь».

Вот о чем шептали связующие нити.

Глава 18

Прошло три года.

— У меня течет потолок! — Ворвалась к режиссеру молоденькая актриса, претендующая на роль главной героини.

— Милочка, у меня крыша течет! — Фыркнул в ответ мужчина.

— Я не могу накладывать грим, мои платья промокли! — Продолжила бушевать она.

— Джолин, вас когда-нибудь смущали подобные мелочи? — Обратился ко мне режиссер.

— Лаэр Фальс, вы не справедливы! — Возмутилась актриса. — У Джолин внешность фейри. Ей не требуется грим для роли!

— Теперь понятно, почему именно Джин будет играть главную роль? — Вкрадчиво произнес Фальс, радостно улыбаясь.

— Я совершенно не это имела виду! — Спохватилось юное дарование.

— Красота, талант и желание работать, несмотря на протекающий потолок, для меня в актрисе главное. Ступайте, милочка, учите роль кормилицы, — махнул рукой в сторону двери.

— Кормилицы? — Удивилась девушка, подходящая своими формами для озвученной роли, — Это в каком спектакле?

— В следующем, — резко подвел итог разговора Фальс.

Актриса метнула в меня негодующий взгляд, демонстративно хлопнула дверью и в коридоре громко призвала громы и молнии на меня, режиссера и театр. Словно в ответ на ее просьбу небо раскололось огненным зигзагом.

— Лаэр Фальс, вы бы помягче с девушкой, — укорила мужчину. — Такими темпами вы останетесь без труппы.

— Поставлю моно спектакль с вами в главной роли. Я уверен, что Усиль и вы сможете заменить на сцене всех актеров, — раздраженно дернул рукой режиссер.

— Только актерам об этом не говорите, — улыбнулась в ответ.

Его вера в нашу пару окрыляла.

Первый год службы в театре оказался самым трудным. Нам с Усилем приходилось привыкать к новому статусу, моему положению и одновременно выкладываться на сцене. Первые спектакли казались карикатурой на профессиональные постановки, зрители не хотели платить деньги за постановки, где играни неизвестные актеры. К тому же основными посетителями были темные лаэры и приходилось подстраиваться под их вкусы.

Впрочем, Фальс справился с трудной задачей. Были отвергнуты проверенные сценарии, в которых играли фейри, а новые писались практически на сцене во время репетиций и обсуждений. Нам с Усилем приходилось переигрывать по нескольку раз сцены, чтобы режиссер остался доволен и сюжетом и актерами.

Лэр издавал указы, послабляя требования к гражданам. Стабильные цены помогли развить торговлю с фиксированными ценами. Спекуляции на дефиците наказывались сурово. В столице обычные горожане хоть и жили небогато, но угроза голода постепенно отступала.

Тогда-то Фальс и предложил снизить цены, чтобы уставшие люди могли прийти и отвлечься от забот и трудностей. Мы играли за мизерную плату, но театр постепенно стал собирать полный зал.

Я оставалась на сцене до самого последнего момента, с увеличением живота переходя на роли второго плана. Наш с Дэрилом сын родился на репетиции, о чем очень горевал Фальс, сетуя, что темный мальчишка родился не после спектакля.

Мне позволили несколько дней отдыха, а потом я сама попросилась выйти на службу. Мама качала головой, но вслух не осуждала. Совместный с Усилем заработок позволял снимать квартиру, где мы жили вместе. Лаэль с готовностью вызвалась стать нянькой племяннику.

Малыш совсем не походил на фейри. Мама озадаченно рассматривала черные, словно ночь глаза, темный пушок на темечке. Впервые я видела ее растерянной. Кажется, она не понимала, как растить и воспитывать темного лаэра.

Я радовалась рождению сына, как доказательству нашей любви с Дэрилом. И в тоже время стремилась как можно быстрее узнать о его судьбе. Если его действительно нет среди живых, то хотела в этом убедиться. Сколько не прикладывала усилий, осторожно расспрашивая, мне ничего не удалось узнать.

Усилю не требовалось ничего объяснять. Он знал Дэрила, понимал, что у фейри рождаются дети только во взаимной любви, и на мои чувства он не претендовал. Он поддерживал во время беременности, одновременно требовательно относясь к моей игре. Если у меня не получалась сцена или реплика, мы репетировали до тех пор, пока не добивались результата.

Нам удалось недорого снять квартиру неподалеку от театра. Иногда Усиль оставался ночевать в гримерке, если приходилось задерживаться. О его увлечениях на стороне я предполагала, но ни одного слуха до меня не доносилось. Семейная жизнь сложилась просто: мы спали раздельно, но упорно шли к общей цели. Какое-то время мама пыталась вмешаться, по очереди ведя с нами беседу, но нас с Усилем полностью устраивали сложившиеся отношения.

Сыну он предложил дать свое имя, чтобы ни у кого не возникло сомнений в нашей семье. Некоторое время раздумывала, а потом решила согласиться. Ребенок не виноват, что его настоящий папа пропал. Когда найду Дэрила, все расскажу обоим, а пока у моего сына был один отец — Усиль Вольс.

Премьера. Волнительное слово для всех служащих театра. Если вам кто-нибудь скажет, что он не переживает, не верьте! От билетера на кассе и до режиссера день премьеры ответственный день. Результат долгих и порой нервотрепных репетиций, когда мы старались довести до совершенства сырой сценарий и отточить мастерство игры.

Сегодня давали комедию. Серые, дождливые дни постоянно навевали тоску. Солнце появлялось над столицей не каждый день, зато громы и молнии полыхали в небе постоянно. Дождь смывал улыбки с лиц прохожих, обдавал холодным ветром. Раскисшая грязь под ногами стала привычной дорогой. Люди побогаче нанимали экипажи, чтобы добраться даже на небольшое расстояние. Беднота теснилась в своих районах, опасаясь показываться на глаза темным лаэрам.

Лишь слухачи и наемники по-прежнему вели себя свободно, чувствуя свою безнаказанность и поддержку новой власти.

Из-за постоянных дождей нарисованные афиши развешивали в помещениях. Приходилось договариваться с владельцами гостиниц, таверн и магазинов. На мысль о комедии меня навел визит в «Сварливую кошку», где Тосс по-прежнему покрикивала на подавальщиц, а Эгра увлеченно помешивала поварешкой.

— Ну-у? — Грозно протянула Тосс, уставив руки в бока, — Чего забыла? Или надеешься свою четвертушку стребовать?

— А это возможно? — Искренне заинтересовалась я.

— Могу неустойку посчитать, за то, что бросила нас, — прищурилась женщина.

— Благодарю, Тосс! — Кинулась ее обнимать.

— Ишь, ты! — растерянно крякнула она. — Смелая стала. Эгра, смотри, кого к нам занесло! — крикнула она в сторону кухни.

— А-а-а! Вернулась, немочь ходячая! Иди сюда! — Обрадовалась звериным оскалом оборотниха и грозно приказала.

— Что встали? Живо столы протереть, стулья расставить и у клиентов расчет взять! — Рявкула Тосс на подавальщиц, замерших от моего порыва.

— Рассказывай, где была, как жила, — потребовала Эгра, указала взглядом на скамейку за столом и поставила передо мной миску похлебки.

Потянула аромат и зажмурилась. Наверное, густой мясной дух для меня станет самым вкусным и лучшим воспоминанием прошлого.

— Не брезгует, — с довольным видом хмыкнула Тосс. — Рассказывай, зачем пришла? Учти, мне подавальщицы не нужны!

— Я в театре служу, — прихлебывая горячую похлебку, начала говорить. — Хотела попросить афиши у вас повесить.

Покосилась на свернутый рулон, уложенный мной рядом на скамейке.

— Картинки что ль? — Развернула лист Тосс.

— Реклама нашего спектакля, — пояснила я, с аппетитом потягивая вкусное варево.

— Эгра, глянь! Какую из Тиль страхолюдину нарисовали, — громко засмеялась хозяйка.

— Джолин, — мягко улыбнулась непосредственности. — В театре меня зовут Джолин.

— Чем Тиль не понравилось? — Нахмурилась оборотниха.

— Тиоль, — поправила ее.

— Темный твой знает? — Тосс задумчиво меня осмотрела. — Плохо он тебя кормит. Совсем мясо на боках не наросло.

— Он ее варить не собирается, — фыркнула Эгра.

— Лаэр Дэрил пропал. Говорят, погиб, — постаралась сказать спокойно, но голос все равно дрогнул.

— Слухачи! Помяни мое слово, слухачей дело! — Хлопнула широкой ладонью по столу Тосс. — От них все беды.

— Язык прикуси, — рыкнула на нее оборотниха.

— Слухачей рядом с ним крутилось много. Одна из них во время обыска брошь из алого акрага украла, — вспомнив короткое время, когда мы жили вместе, со вздохом произнесла я.

— Вот! Всегда об этом говорила! — Торжественно подняла палец Тосс. — Жируют на наших костях.

— То-то я смотрю, осунулась, — фыркнула Эгра.

Беззлобная перепалка женщин, горячая похлебка делала свое дело. В тепле кухни согрелась, разомлела, снова почувствовав себя в относительной безопасности. За грубоватыми речами прятались добрые побуждения и сердца.

— Как решилась в столицу вернуться? — Немного помолчав, спросила Эгра.

— Хочу узнать о судьбе мужа, — со вздохом призналась я.

— Мужа? — Уточнила обортниха.

— Да. Мы прошли с ним через Арку. У нас сын родился, — улыбнулась на забавную реакцию обеих женщин.

— Что творится в Сумеречном мире! — Удивленно покачала головой Тосс. — Ну-ну.

Эгра забавно пошевелила ушами, отчего кисточки закачались. Она промолчала, но видно и для оборотнихи оказалась новость неожиданной.

— Мать, сестра живы? — Спросила Тосс, переведя тему.

— Да, благодарю. — Отозвалась, возвращаясь из печальных воспоминаний. — Вы очень помогли нам.

— Вздор! — Отмахнулась Эгра. — Где еще Тосс нашла бы такую дешевую поломойку?

Мы переглянулись и одновременно рассмеялись.

Тогда-то ко мне и пришло понимание, что жизнь не стоит на месте, и не стоит оглядываться в прошлое, неся в себе горе. Люди меняются. То, что раньше вызывало отчаяние, сейчас давало повод пошутить.

В театр я вернулась воодушевленная и с идеей к новому спектаклю. Усиль первым оценил перспективы, а потом мы совместно доказали Фальсу, что людям необходимо дарить надежду. Почему бы не сделать это с помощью комедии?

Сценарий писали совместно. Каждый старался придумать как можно больше смешных моментов, чтобы у зрителя не оставалось шанса на грусть. Тод Лимк примкнул к нам сразу же, едва мы объяснили задумку. Вскоре труппу лихорадило от предвкушения будущего успеха.

Сюжет получился незамысловатый. Две подруги влюбились в молодых людей, но родные не одобряли их выбор. Девушки решили сбежать, а чтобы их родные не смогли быстро найти, поменялись именами. Череда недоразумений, всеобщая путаница должна была вызывать у зрителей здоровый смех. Разумеется, в итоге любовь побеждает, преодолевая все преграды.

— Убедительней признавайся в любви, Усиль! — Кричал на фейри режиссер. — Наверное, дома ты больше пыла проявляешь!

— Больше, — огрызался Усиль.

Я вздыхала и отходила к отметке, откуда начиналась сцена. Пытка «признанием» продолжалась долго.

— Что происходит? — Устало поинтересовался Тод Лимк из-за кулис.

— Любовь у Джолин и Усиля не получается, — ехидным голосом проинформировал на весь зал Фальс.

Актеры над шуткой смеялись долго и с удовольствием. Только мы встретились понимающими взглядами и вновь принялись играть неполучающуюся сцену.

— Начали! — Крикнул режиссер. — Джолин, твоя реплика!

В итоге мы справились, и сегодня с волнением ожидали начала представления, которое почему-то задерживалось. Я пробегала глазами по строчкам текста, поправляла прическу, приглаживала платье. Лаэль старалась поддержать и успокоить, предрекая грандиозный триумф, до которого нас отделяло целое представление.

— Ты бы узнала, из-за чего задерживают, — попросила я.

— Ладно! Только не бледней еще больше, на тебя грима не напасешься, — согласилась сестра.

Сегодняшним вечером мама предложила побыть с Эдмоном. Она немного настороженно относилась к малышу, не понимая как воспитывать темного. Но она его любила и баловала, пока я не видела. Впрочем, мальчик очаровывал любого, кто видел его. Он родился, не имея понятия о ситуации в Сумеречном мире. Рядом с ним постоянно находилась любящая тетя и бабушка. Мама и папа приходили поздно, зато с удовольствием за завтраком играли с ним.

— Узнала? — Поспешила навстречу сестре, когда она распахнула дверь.

— Джолин к вам гости, — натянутым голосом произнесла Лаэль.

— Гости? Перед спектаклем? — Удивилась я.

Оттеснив Лаэль в сторону, в проеме появился темный. Испуганно прижала руку к груди.

— Джойлин Вольс. Прима столичного театра, — произнес незнакомец и шагнул вперед.

Синхронно отступила назад.

— С кем имею честь? — Вежливо поинтересовалась, но плечи расправила.

Давно не общалась с темными лаэрами и почти позабыла, насколько они подавляют своей мощью.

— Кайлин Тригой, — представился он и снял шляпу.

Длинные волосы, стянутые позади в хвост, после влажного воздуха на улице завивались локонами. Великолепную одежду, перехваченую богато расшитой драгоценными камнями перевязью, высокие сапоги осмотрела мимолетным взглядом, и передо мной вспыхнуло воспоминание из прошлого. Дэрил и его друг пришли в «Сварливую кошку». Именно тогда они обсуждали указ Лэра о зачистки фейри.

— Чем обязана? — Вскинула голову выше, чтобы не показаться испуганной неожиданной встречей.

— На премьере будет присутствовать одна высокопоставленная персона, — оглянувшись на дверной проем, где продолжала стоять в ожидании Лаэль.

— Несколько необычно, — отозвалась я.

— Ваша слава привлекла внимание первых лиц, — улыбнулся темный, отчего сердце испугано ухнуло вниз.

— Славу надо заслужить, — тактично решила прекратить сомнительные комплименты.

— Сегодня как раз будет повод узнать, насколько правдиво мнение общества о вашем таланте, лаэра Вольс. Если понравитесь, вас пригласят на ужин.

— Зачем? — Хмуро уставилась на мужчину.

— Для беседы, — неприятно улыбнулся темный. — В ваших интересах показать себя с лучшей стороны. Старайтесь!

Последнее слово прозвучало, как приказ. Кайлин Тригой не ждал ответа. Он развернулся и покинул гримерку.

— Лаэль, что это было? — Растерянно посмотрела на сестру.

— Кажется, ты добивалась именно этого момента, — задумалась она.

— Ты хочешь сказать… — ткнула рукой в направлении ушедшего темного.

— Не знаю. Связующие нити ничего не говорят, словно кто-то специально сделал завесу, — покачала она головой. — Просто подумай, ради кого стали бы прятать нити?

Имя правителя между нами не прозвучало, но оно осязаемо повисло в тишине душной комнаты, пропахшей сыростью и несвежим платьем. Постоянные дожди и протекающая крыша не позволяли проветривать помещение и высушивать выстиранные платья. Огонь для обогрева экономили, разжигая очаг только перед представлениями, чтобы можно было переодеваться в тепле.

— Я сделаю, как мне велели, — с решительным видом устроилась перед зеркалом. — Мне необходимо освежить грим. Ты права, я слишком бледная.

— Успокойся. У тебя все получится, — попыталась успокоить меня Лаэль.

— Я в этом не сомневаюсь, — встретилась с ней взглядом, потом развернулась лицом к лицу и с тревогой всмотрелась. — Если со мной что-то случится, воспитай Эдмона.

— Ты вернешься, — пожала она мои дрожащие от волнения руки. — Я в этом уверена.

— Да будет так, — согласилась с ней. — Мой грим должен быть идеальным.

— Тогда уменьши его количество, — посоветовала Лаэль.

Задержка перед началом спектакля пошла мне на пользу. Я смогла взять себя в руки, сосредоточиться и сделать грим более естественным. По задумке мой облик должен был быть гротескным. Огромные ресницы, ярко намалеванные губы характеризовали мою героиню как легкомысленную девушку. Сейчас я пошла против требования режиссера, с помощью красок подчеркнув мой истинный облик. Длинные ресницы уложили обратно в коробочку для следующего представления, надеюсь, я буду в нем играть, кармин легко коснулся губ, а на щеки нанесли едва заметный румянец. Не скажу, что с красками на лице выгляжу лучше, но зрители должны рассмотреть изображенные мной эмоции.

— Джолин, вы готовы? — Раздался голос за дверью.

— Да! — Вместе отозвались мы с сестрой.

Первое мое появление на сцене зрители встретили овациями. Завсегдатаи ожидали новинки, остальные оценили комичность ситуации. Я въехала вдоль огней рампы на осле, сидя задом наперёд.

— Неправильно идет моя жизнь! — Патетично и громко произнесла я. — Как-то не с того места я на нее смотрю.

Я повернулась в сторону зрительного зала и окинула быстрым взглядом ложи. В одной из них заметила Кайлина Тригоя. В полумраке рассмотреть более подробно не получалось, к тому же действия на сцене не позволяли отвлекаться.

Спектакль пошел своим чередом. В каждую реплику, жест я вкладывалась от всей души. Мне хотелось не просто понравиться, а произвести неизгладимое впечатление. Сложно играть романтическую героиню, когда ты должна смешить зрительный зал, но старалась изо всех сил.

— Что вы делаете, Джолин? — Возмущенно зашипел на меня режиссер, перехватив между сценами. — Где ваш грим?!

— Не переживайте, лаэр Фальс, завтра я буду играть в обычном образе, — широко улыбнулась я, стараясь не думать о том, что может случиться сегодня.

— Актеры! Самоуправство в их крови! — Полетело мне вслед.

- Я могу ее заменить, — скользнула к мужчине молодая актриса.

— Не можешь! Не выросла до ее уровня! — Отбрил молодое дарование Фальс.

Привычный разговор, когда все стараются занять чужое место, не взволновал. Сегодня мой выход, и я должна выложиться до конца.

— Рассмотрела? Он там? — Накинулась на меня Лаэль.

— Что ты видела вокруг меня? — Вместо ответа, устроилась перед зеркалом освежить грим.

Сестра принялась за прическу, подкалывая выбившиеся пряди.

— Не вижу, — мрачно взглянула она на меня в зеркало. — Завеса настолько сильна, что все переплетения скрывает, даже если они касаются тебя.

— Значит, это он, — понимающе переглянулись.

— Джолин, на выход! — Нараспев прокричали в коридоре.

— Иди, — положив руки мне на плечи, сестра сжала в ободряющем жесте.

— Знаешь, даже легче стало, — смело улыбнулась ей. — Не нужно больше ждать.

— Правильно, — согласилась Лаэль.

Стоя за кулисами, я старалась вглядеться в полумрак ложи и рассмотреть таинственного зрителя. Чары его скрывали хорошо, но видно, что Кайлин Тригой с кем-то разговаривает, обсуждая спектакль.

Усиль поначалу смотрел удивленно, но после мой пример и его заразин энтузиазмом. В итоге вечер стал нашим триумфом. Мы блистали на сцене, срывали аплодисменты каждой фразой и наслаждались действом. Если кто-то скажет, что актеры не получают удовольствия от ощущения власти над зрителями, не верьте. Осознание того, что ты словами, действиями владеешь умами, окрыляет.

— Что происходит? — Перехватил меня Усиль, когда я мчалась в гримерку.

— Сегодня мы сделаем себе имя, — радостно сообщила ему.

— Согласен, — понятливо кивнул муж. — Вы сама не своя.

— Мне нравится спектакль, — увильнула от ответа.

Я поспешила прочь, оставив недоуменного фейри одного.

— После поговорим, — сообщил он мне.

Лаэль меня встретила с платьем в руках. На переодевание между сценами оставалось мало времени, на разговоры еще меньше.

— Я заглянула на сцену. Тиоль, это триумф! — восхищенно выдохнула она.

— Ты правильно говорила: немного везения, хорошая память, чтобы не забыть текст на сцене, и талант.

— Беги, талантливая ты наша! — Весело напутствовала Лаэль, когда я помчалась обратно к сцене, задрав подол длинной юбки, чтобы не споткнуться.

Финальные сцены удались особенно. Перепутанные свадьбы вызвали гром смеха в зале. Женихи смотрели на невест, которых не любили, и не знали, как оправдаться. Вмешались родители, своих детей переставили в нужном порядке и под гром аплодисментов влюбленные обрели счастье.

Завеса в ложе дрогнула на долю мгновения, приоткрывая могучую фигуру мужчины, поднявшегося со стула. Я никогда не видела Лэра, но пропущенный удар сердца подсказал, что я не ошиблась.

В гимерной Лаэль накинулась на меня с расспросами:

— Что? Как? Это он? Что он сказал? Когда вы встречаетесь?

— Я не знаю, — немного разочарованно отозвалась. — Устала, Лаэль.

— А темный больше не подходил?

— Никто не подходил и ни о чем не говорил, — устроилась перед зеркалом и принялась стирать грим.

Для меня оставалась надежда, и я не хотела с ней прощаться. Я сделала сегодня все, что могла, но если потребуется приложить больше усилий, буду играть хоть под окнами замка Лэра, лишь бы встретиться с ним и задать главный для меня вопрос.

— Джолин, идем? — В дверь без стука вошел Усиль.

Семейное положение и жизнь в тесной квартире давно отучила нас от церемоний в обращении.

— Да, — коротко отозвалась и накинула теплый плащ на плечи.

— Вы сегодня блистали, — восхитилась Лаэль, сделав комплимент нам обоим.

— Старались, — мягко улыбнулся Усиль и предложил нам взять его под руки.

У бокового входа, через который я когда-то вошла в театр в поисках работы, стояла карета. Не наемный экипаж, а комфортабельный транспорт без украшений и знаков отличий. Черный, мрачный возок на огромных колесах смотрелся жутковато.

— Лаэра Джолин Вольс, вас ожидают, — шагнул из-за колоны Кайлин Тригой.

Я сделала шаг вперед, Усиль двинулся следом.

— Я поеду с вами, — решительно произнес он.

Глава 19

— В вашем присутствии нет необходимости, остановил его жестом темный.

— Джолин моя жена, я еду с ней, — сильней прижал мою руку Усиль, обрывая возражения.

Лаэр Кайлин внимательно осмотрел нашу пару. За спиной послышался едва заметный шорох — Лаэль предусмотрительно спряталась от взгляда темного за колонну.

— Впрочем, вы сегодня оба хорошо себя показали. Думаю, присутствие обоих порадует, — принял решение лаэр Кайлин.

Имени того, к кому нас везут, так и не назвали. Усиль бросил мрачный взгляд на темного, потом предупреждающий на меня. В ответ пожала его руку, чтобы не сомневался в моем поступке. Мужу не рассказывали о моем желании встретиться с Лэром, но он не был бы фейри, если бы за два года ни разу не заглянул в связующие нити. Наши стремления в достижении успеха совпадали, только конечные цели разнились. Ему хотелось вернуть себе прежнее положение, достойную жизнь, а я хотела узнать о судьбе Дэрила.

Дождь на время прекратился. Даже мелкая морось отказалась сыпать, когда мы устроились в карете. Не было зигзагов молний, не слышалось ворчания грома. Непогода словно сделала перерыв, замерев ожидание нашей поездки.

За окном мелькали знакомые улицы и дома, я угадывала повороты. Кажется, я не ошиблась, мы направляемся навстречу с Лэром. Усиль встревожено следил за нашим маршрутом, но благоразумно не задавал вопросы.

Сидящий напротив темный хранил молчание. Очертания его фигуры едва заметны на фоне обивке в полумраке кареты. Тревожное ощущение затаившейся опасности становилось отчетливее с каждым оборотом колес. Кратковременное затишье перед готовящейся бурей.

Замок Лэра возвышался над столицей. Он вырос за считанные дни на самой высокой возвышенности города. Прежние постройки смели ураганным ветром, а на их месте с помощью магии темных поднялось мрачное сооружение, спаянное из скальных пород. Монолитное здание внушало страх и ужас, но не заметить грозную красоту невозможно. Оно подавляло мощью и величием и заставляло трепетать перед темной, неведомой фейри магией. Не знаю, были ли смельчаки, решившие взлететь к вершинам замка, уверенна, от них давно не осталось даже пепла, смытого грозовыми дождями.

Горожане боялись интересоваться бытом мрачного здания. Кто в нем проживает, кроме Лэра, есть ли слуги, поставляется ли продовольствие? Вопросы старались не задавать и не проявлять лишнего интереса. Даже слухов об опасном месте не ходило. Я, по крайней мере, не слышала ничего подобного ни на рынке, ни в театре.

Вблизи замок напоминал скалу, выросшую по прихоти среди городских кварталов. Не смогла скрыть любопытства и приникла к окну, чтобы постараться рассмотреть поближе. Кажется, темный тихо хмыкнул на мое поведение, но я не обратила внимание. Усиль проявил сдержанность и не стал откровенно интересоваться, хотя он скорее всего решил проявить осторожность.

Карета подкатила к стене и не затормозила. Отсутствие ворот и скорость, с которой мы приближались, вызвали внизу живота тянущее чувство ужаса. Вопреки логике мы не врезались, а промчались насквозь. Чернота обрушилась на нас, оглушив, словно мгновенно вырвав из жизни. Мы катили по ночным улицам столицы, где встречались фонари и свет порой проникал внутрь, а сейчас мы оказались замурованы в монолитной стене.

Магия темных.

Усиль в кромешной темноте нашел мою руку и сильно ее сжал. Прекрасно его понимаю. Мне требовалось подтверждение присутствия рядом кого-то и того, что мы живы. Не знаю, сколько времени длилось ощущение вне времени, по моим ощущениям вечность.

— Приехали, — спокойно произнес темный, и карета качнулась, останавливаясь.

Мы по-прежнему ничего не видели и не слышали вокруг.

Темный первый поднялся и распахнул дверцу. Видно от этого лучше не стало. Потянуло промозглым холодом и грозой. По звукам догадалась, что наш сопровождающий вышел наружу. Но куда? Как можно ориентироваться в черном пространстве, где нет никаких ориентиров.

— Лаэра Джолин, лаэр Вольс, можете выходить, — предложил темный.

Я сидела ближе к распахнутой дверце, а потому решилась первая. Руками ухватилась за стенки кареты, вслепую нащупала ногой ступеньку. Меня за талию подхватили сильные руки, не позволив упасть, и поставили на твердую поверхность. Усиль последовал за мной, едва слышно ругнувшись, но и его лаэр Кайлин поддержал за руку, помогая выйти.

Нас окружала давящая тишина, и только стук копыт переминающихся лошадей, да поскрипывание кареты обозначались знакомыми звуками.

Неожиданно раздались два похлопывания ладонью по корпусу возка. Вздрогнула от неожиданности. Усиль нашел меня в темноте и крепко прижал к себе. Карета пропала. Не знаю, как я это поняла, но лошадей не стало слышно.

— Где мы? — Нервно спросил Усиль.

— А как вы думаете? — Хмыкнул довольным тоном наш сопровождающий.

— В пещерах, — испуганно выдохнула я.

— Верно, — протянул темный.

Мне показалось, он внимательно ко мне присматривается. Если я не вижу в темноте, вовсе не означает, что темный ослеплен. Он родом из пещер, наверняка его наследственность предполагает возможность видеть без дополнительного источника света.

— Мы перенеслись в Райхарен? — Голос дрогнул от испуга и волнения.

В миры переходили через Арку. Но с силой Лэра наверняка можно построить отдельный портал из замка.

— Нет. Мы все еще в Сумеречной мире, — коротко проинформировали нас.

— Здесь всюду стена, — озадаченно произнес Усиль.

— Решили убедиться? — Довольным голосом спросил лаэр Кайлин.

— Да. Сколько вокруг себя руками не трогаю, всюду камень. Здесь есть выход? — обеспокоился не на шутку фейри.

— Всюду? — Ахнула я, надеясь на тоннель или коридор в толще камня.

Убедиться в правильности слов Усиля не составило труда. Живыми рядом со мной были фейри и темный, вокруг окружала холодная твердь.

— Каменный мешок? — Спросила я.

— Западня? — Одновременно со мной произнес муж.

— Мы можем идти или у вас есть еще вопросы? Я не тороплюсь, можем пробыть здесь сколь угодно долго, — надменно отозвался лаэр Кайлин.

— Мы идем, — решил за нас обоих Усиль.

— Прошу не отставать, если не хотите затеряться в камне навечно, — приказали нам.

Теперь становилось понятно, почему никаких слухов не ходило о замке. Посторонние не могли в него проникнуть. Только темные могли преодолеть преграду в виде своей магии. Нисколько не сомневалась, что окружающая нас твердь такое же проявление магии, как молнии и дождь.

Кроме совета не теряться, к нам применили захват. Нечто, похожее на веревку или ленту, опоясало вокруг талии, привязав к нашему сопровождающему. Я ощущала его движения и двигалась за ним следом. Усиль по-прежнему обнимал одной рукой за плечи и шел рядом. В черноте мы ощущали себя слепыми, полностью зависимыми от поводыря.

Не могу с уверенностью сказать, спускались мы или поднимались. Возможно, мы просто кружили на месте. Ни движения воздуха, ни изменение направления не ощущалось. Мы просто шли, увлекаемые впереди идущим темным.

В какой-то момент я стала различать голоса. Тихие, почти неслышные, скорее ощущаемые обостренным слухом. Обрывки слов без окончаний с различной интонацией. Постепенно они слились в оглушительный шум, сводящий нестройностью с ума.

— Вы это слышите, Усиль? — Прошептала я потрясенно.

— Что? — Переспросил муж.

— Голоса.

— Отголоски, — пояснил темный. — Камень хорошо запоминает звуки и в состоянии их воспроизвести.

— Здесь были люди? — Заинтересовалась я.

— Разумеется. Замок обитаем, — как маленькой пояснили мне.

— Что они говорят? — После того как попыталась некоторое время прислушаться, сдалась я не в силах разобраться с обрушившейся какофонией.

— Обычные разговоры, — равнодушно отозвался темный.

Мне так не казалось. Хотелось найти точку отсчета, с помощью которой смогу понять речитатив камня.

— Здесь мы подождем, — неожиданно произнес наш сопровождающий.

— Чего? — Спросил Усиль.

— Перестройки замка, — отмахнулся от нас лаэр Кайлин.

Мы замерли на месте, а чуть позже почувствовали движении материи вокруг себя. Оно ощущалось не привычными органами осязания и обоняния, а скорее на каком-то интуитивном уровне. По-прежнему ничего не видела, но передвижения материи рассмотреть могла.

Магия двигалась, перестраивая каменную толщу. Жутковатое зрелище, если учитывать, что мы находились внутри нее. В движение пришло все вокруг: по сторонам, сверху, снизу. Я стояла твердо ногами, но в тоже время подо мной все плыло.

— Нас ожидают. Прошу! — Торжественно произнес темный.

Связывающая нас лента или веревка распалась, вернув ощущение свободы, но и лишив ориентации.

— Вперед! Смелее! — приободрил нас сопровождающий.

Мы с Усилем переглянулись, хотя не видели друг друга, и синхронно шагнули вперед.

Магия темных замерла, закончив перестройку, а мы оказались в ярко освещенном зале. От неожиданности зажмурилась и некоторое время постояла, привыкая к близким и понятным звукам. После оглушающей тишины оказаться в нормальной обстановке оказалось непросто.

Открывала глаза медленно, стараясь свыкнуться с освещением. Сквозь размытую пелену увидела грозно нависающую над нами огромную фигуру. Испуганно отшатнулась и быстро протерла глаза. Усиль оказался более устойчив к переходу от тени к свету. Он с прищуром разглядывал стоящего перед нами темного. Невероятных размеров темного. Лэра.

— А вот и наши веселые птахи! — Гостеприимно произнес грубый, пробирающий до костей мужской голос. — Мы заждались.

Два коротких хлопка в ладоши прозвучали резко в огромном помещении. Оказалось, мы здесь находились не одни. Сразу несколько рук принялись вторить Лэру и аплодировать нам. Сделав над собой усилие, я приветливо улыбнулась. Надо брать себя в руки и вести соответственно. Иначе не смогу задать важный для меня вопрос.

— Лаэра Джолин и лаэр Усиль Вольс. Ее муж, — представил нас собравшимся лаэр Кайлин.

— Муж? — Прищурился Лэр, презрительно рассматривая нашу пару. — Ростом невысок, а смотрите какую красавицу в жены взял!

— Говорят, дело не в размере, а в умении, — вышел из ступора Усиль, возвращаясь к роли балагура.

— И в чем твое умение? — Лэр ткнул в парня пальцем. — Покажи.

— Здесь есть музыка? — Воодушевился фейри.

— Найдем, — произнес темный и повел взглядом в сторону нашего сопровождающего.

У Лэра оказалась интересная особенность. Он не торопился говорить. Каждое сказанное им слово протягивалось, словно он оценивал производимое впечатление. Причем если он начинал говорить, не было никакой уверенности, что он произнесет именно то слово, которое ожидалось, а не заменит на другое.

— Выступаем на «бис», — коротко сообщил Усиль мне на ухо.

Я поняла его задумку и теперь морально готовилась выступить перед темными лаэрами, собравшимися в замке Лэра.

Одно дело петь и танцевать на сцене, когда в зрительских рядах сидят простые горожане, и совсем другое выступать перед теми, в чьей власти карать и миловать.

Музыкантов не оказалось. Усилю предложили подойти к стене и напеть мотив. Магия со второй попытки точно воспроизвела мотив популярного песенки из последнего спектакля.

Мы вышли на середину зала и в огромном помещении громко зазвучали знакомые переливы. Фейри принял нужную позу, я пристроилась рядом. С первого такта мы синхронно стали двигаться, задорно напевая нехитрую песенку. Сюжета особо в словах не было. Он любит, она любит, оба хотят быть вместе. Рифма и ритм довершали дело, простой мотив запоминался легко, повторяющиеся строчки хотелось подпевать. В театре, несмотря на премьеру, зал восторженно голосил вместе с нами. Здесь произошла похожая метаморфоза. Нам подпевал Лэр, а позже подключились остальные темные.

Шквал оваций обрушился на слегка запыхавшихся нас. Мы кланялись, улыбались и благодарили. Актерский опыт позволил не купиться на восторженные слова, и голова не поплыла от похвал.

Во время танца немного удалось осмотреться и понять, что мы находились в зале, предназначенном для небольших приемов, примерно как сейчас. Стол с закусками и настойками находился в глубине, чтобы не мешал общаться. Пол, стены, и несколько колонн, поддерживающие потолок, сделаны из полированного камня. На светло-сером фоне отчетливо проступали прожилки более темных оттенков, составляя ажурный рисунок. Если это постаралась магия, то кто-то определенно руководил процессом.

— Есть в тебе огонь, Вольс. Можешь зажечь, — подошел к нам Лэр. — Проси награду! Заслужил.

Мы с Усилем переглянулись. Неожиданная щедрость настораживала сильней, чем угрозы.

— Новую крышу для театра, — радостно скалясь, произнес фейри.

— Крышу? — Удивился Лэр и раскатисто захохотал.

Ему вторили десятки темных. От общего смеха стало жутко, словно они издевались над нами, а на самом деле только и ждут случая, чтобы накинуться.

— Хорошая шутка. А для себя чего хочешь? — Отсмеявшись, спросил Лэр.

— Для себя и прошу. Крыша течет, в гримерных сыро, платья портятся. Зрительский зал отремонтировали, но это временные заплатки. Хочется играть и отдаваться творчеству без оглядок на протекающую крышу, — с обаятельной улыбкой произнес вдохновенную речь Усиль.

После его слов повисла тяжелая тишина. Темные лаэры ожидали реакции Лэра на дерзкие слова.

Усиль почувствовал перемену в настроение собравшихся, окинул быстрым взглядом лица и резко выкрикнул: «Опа!». Фейри высоко подпрыгнул, перекувыркнулся и плавно опустился на каменный пол. Он использовал крылья, но они остались невидимыми. Получилось эффектно, но очень опасно. Как он догадался показать свою принадлежность к фейри?

— Аха-ха-ха, — весело загоготал Лэр. — Смотри, птаха крылатая! — Он погрозил пальцем Усилю.

Муж с усердием раскланялся, всем видом показывая преданность. Лэр развернулся ко мне и осмотрел мою фигуру цепким взглядом.

— Ты чего хочешь, лаэра Джолин? — развернулась ко мне огромная фигура.

— Хочу просить вас рассказать о судьбе моего первого мужа, — фразу выпалила, боясь, что меня остановят.

— Кого? — Удивился Лэр. — Значит, птаха крылатая второй муж?

— Лаэр Дэрил Ротварс, — отчетливо произнесла имя.

— Дэрил твой муж? — Кажется, мне удалось удивить Лэра еще сильнее.

— Он пропал три года назад, и мне ничего не известно о его судьбе, — я старалась изо всех сил, чтобы в голосе не слышалось мольбы.

— Кайлин, ты знал? — Развернулся к лаэру Тригою Лэр.

Его брови грозно свелись к переносице, отчетливая складка залегла на лбу.

— Да. Все верно, — мрачно подтвердил темный.

— Идем, Джолин. Мы с тобой поговорим, — Лэр с силой ухватил меня за руку и поволок прочь.

— Лэр, позвольте! Мы пришли вместе! — Кинулся следом Усиль.

— Развлекай гостей, птаха легкокрылая. С Джолин особый разговор будет. — Меня одарили горящим взглядом черного пламени. — Ты же хочешь узнать о своем первом муже?

— Конечно, Лэр, — покорно согласилась я, ища выхода из сложившейся ситуации.

— Джолин! — Окрикнул Усиль из-за спин темных лэров, преградивших ему дорогу.

— Играй, Усиль! — Постаралась ответить как можно беззаботнее.

Мы пересекли огромный зал, и высокие двери захлопнулись с громким стуком, отрезая нас от внешних звуков. Лэр отпускать меня не торопился, он утягивал дальше. Пройдя несколько комнат, словно специально увеличивая расстояние от зала для приемов, темный остановился.

— Смотри, Джолин, я собрал коллекцию редкостей, — грозно приказали мне.

Кинула по сторонам короткие взгляды. Мы оказались в подобие выставочного зала, в котором показывают редкие экспонаты. Я увидела артефакты некоторых родов фейри, утерянных вместе с их хранителями. Без магии фейри изделия превратились в обычные украшения. Дорогие, но не несущие в себе силу. Сколько родов погибло по воле того, кто стоял сейчас напротив меня и пожирал черным взглядом.

Дэрил смотрел иначе. В его темноте вспыхивали искры. Они кружились, волновали и влекли за собой обещанием, обволакивали любовью и вызывали трепет в душе.

Сейчас я трепетала по другой причине. Мне было до смерти страшно. Единственная мысль, удерживающая от паники, была о Дэриле.

— Можешь взять себе все, что захочешь, — предложил Лэр, медленно подступая ко мне.

Я молчала, осторожно наблюдая за его передвижениями.

— Я подарю тебе искру Райхарена. Хочешь? — Он подошел вплотную.

Отступать некуда. Спиной уперлась в стену за собой, руки мужчины уперлись по обе стороны от меня.

— Скажи, что ты хочешь, я подарю, — прожигал Лэр черным взглядом. — Ты вышла замуж за Дэрила, но до конца не стала темной лаэрой. Я подарю тебе искру, ты обретешь магию. В ней наша сила.

— Не надо, — выдохнула решительно я.

— Фейри без крыльев. Тиоль Каранкур.

Мое имя хлестнуло больней плети наемников. Он знает обо мне все!

— Думаешь, спряталась под другим именем и никто не узнает о твоей тайне?

Я задохнулась, поняв какой опасности подвергла своим признанием маму, сестру и сына. Что значат фейри для Лэра? Он видит в них угрозу. Не зря он уничтожает их. Фейри единственные, кто может перестраивать реальность.

— Каранкур, — медленно проговорил Лэр, — фейри любви и созидания.

— Вы хорошо осведомлены о моей семье, — храбро выдала в ответ.

— Я обо всех знаю, — хищно улыбнулся он.

Некоторое время мы смотрели в глаза друг друга не отрываясь. Я читала в мужском взгляде откровенное желание, и приходилось противостоять не только давлению темного, но и с нависшей угрозой.

— Выбрала себе подарок? — Хищно улыбнулся Лэр. — Я подарю любую безделицу.

— Я хочу узнать о судьбе Дэрила Ротварса, — твердо озвучила свое желание.

— Зачем? Он в прошлом. Что изменится, если я расскажу о его смерти? — Темный смотрел, не отрывая взгляда.

- Он умер? — И спугалась я.

— Если бы он был жив, разве ты смогла бы выйти второй раз замуж? — Что-то странное промелькнуло в глазах мужчины.

Я зацепилась за кусочек надежды.

— Ты — фейри, он — темный. Вы не будете вместе, — его голос завибрировал, пророкотал, вызывая внутренний трепет.

— Вы тоже темный, — напомнила ему.

— Я предлагаю тебе гораздо больше, чем союз. Искру, — он приблизил свое лицо ко мне и выдохнул последнее слово, — у тебя снова будет магия, она дает силу.

— Будет неловко, если во время выступления вызову молнию или оболью зрителей водой. — Попыталась пошутить.

Если было бы можно вжаться в стену, я бы предпочла раствориться в ней, чем ощущать на своих губах дыхание Лэра. Он меня не касался, находясь невозможно близко. Я ощущала его запах, меня подталкивало в темные объятия влечение, вызываемое соблазнителем. Его губы замерли, ожидая от меня ответа, потом медленно прошлись около щеки и замерли возле уха.

— Обними меня, доверь свои губы, и ты получишь Сумеречный мир, — прошептал мужчина.

Я смотрела на мускулистую шею с бьющейся венкой, и боролась с единственным желанием — вцепиться в нее ногтями. Удерживал разумный довод, темный может рассмотреть мои действия, как поощрение.

— Я родилась в Сумеречном мире. Он принадлежит мне, — сбиваясь от волнения, отказалась от щедрого предложения.

— Что удерживает от принятия моего предложения? Фейри, твой муж? — снова взглянул он на меня.

— Дэрил. — глядя прямо в глаза, призналась ему.

— Откуда такая верность к прошлому? Что тебе в нем? — Презрительное недоумение отчетливо проявилось в мужских глазах.

— Я люблю его. — Мой голос приобретал твердость.

— Фейри любит темного лаэра? — Фыркнул Лэр и рассмеялся как лучшей шутке.

Лэр немного отстранился, давая вдохнуть крошечной свободы, но продолжал нависать, подавляя размерами и тяжелым взглядом.

— Я бы тоже не поверила, — едва заметно улыбнулась в ответ. — У нас есть сын.

Воспоминание об Эдмоне привычно согрело сердце. Истерзанная несколькими часами неизвестности, я вдохновилась, едва стоило вспомнить о темном малыше.

— У фейри сын от темного?

Кажется, теперь мне удалось его удивить окончательно. Лэр молчал, рассматривая меня и о чем-то раздумывая.

— Можешь передать сыну, что его отца нет в живых. — Ледяным тоном выдал мужчина.

Переход оказался резким, словно меня окатили водой. Я хватала ртом воздух, не в силах пережить известие. Последняя надежда рухнула после слов того, кто точно знает о судьбе моего Дэрила.

Лэр отошел от меня, потеряв интерес, оставив в сомнениях и горе.

— Что с ним случилось? Почему его арестовали? Где он нашел последний приют? — Прижав руки к груди, закидала вопросами. — Расскажите. Мне важно знать. Прошу!

Я рухнула перед ним на колени.

— Я предлагал тебе магию, власть над Сумеречном миром, а тебя заботит горстка земли, где успокоился Ротварс? — Ехидно спросил Лэр.

— Да. Ради ответов на эти вопросы я старалась привлечь ваше внимание, — я смотрела на него снизу вверх.

— Ротварс обвинялся в измене. Советую больше не проявлять к его судьбе интереса. Подумайте о своей семье, — произнес Лэр и, развернувшись, пошел прочь.

Глава 20

За Лэром я поплелась, опасаясь отстать и заблудиться в темном замке. Смотрела в ненавистную спину мужчины и не могла свыкнуться с мыслью о смерти Дэрила. Несмотря на полное отсутствие хоть каких-то сведений, в душе жила надежда, что я узнаю о его судьбе от того, в чьих руках наши жизни.

Лэр вышел в зал для приемов, не заботясь, следую ли я за ним. После пустых комнат, оживление среди гостей казалось нереальным. Словно магия замка создала иллюзию. Растерянным взглядом отыскала худую фигуру Усиля, теряющуюся на фоне высоких и широкоплечих темных.

Появление Лэра сразу привлекло внимание гостей. Мы с фейри встретились взглядами. Мне достался его встревоженный, я ответила разочарованным и полным горечи.

— Что, птаха легкокрылая, не передумал на счет крыши? — Веселым тоном поинтересовался Лэр, перекрывая раскатистым голосом притихшие разговоры.

— Если Лэру будет угодно, приму с радостью помощь в ремонте, — подобострастно раскланялся Усиль.

Его взгляд безграничной преданности не открывался от правителя.

— А ты порадуй нас, — нехорошо прищурился Лэр. — Попрыгай!

— Слушаюсь! — с готовностью отозвался фейри.

Усиль сделал прыжок почти под потолок, два раза перевернулся в воздухе и опустился на пол, широко раскинув руки. На его губах играла счастливая улыбка, а у меня больно заныло сердце. Фейри потешает темных, позабыв о своем главном предназначении — создавать счастливую реальность для живущих в Сумеречном мире.

— Еще! — Потребовал Лэр, хлопнув два раза в ладоши. — Скачи, птаха! Радуй нас!

Усиль с готовностью вновь прыгнул к высокому потолку. Крылья он предусмотрительно не показывал, но я замечала привычные колебания воздуха за его спиной.

— Давай! Не останавливайся! — Радовался Лэр, подгоняя фейри.

Темный получал удовольствие от унижения, которому подвергал Усиля. Никто не воспротивился и не заступился за нас. Лаэры снисходительно смотрели на кульбиты фейри, старающегося угодить Лэру, внимательно отслеживая его реакцию. Пока правитель забавлялся, вгоняя в десятый пот артиста, темные радовались вместе с ним.

— Не передумал про крышу? — Прищурился Лэр, глядя на измотанного парня.

— Нет, Лэр! — Восторженно воскликнул Усиль и с готовностью вскочил на подрагивающие от напряжения ноги.

Капли пота скатывались по щекам, волосы разлохматились, а по лицу разлился лихорадочный румянец.

Фейри пользовались крыльями, умели и могли летать, но разумно подходили к нагрузкам. Усиль выложился изо всех сил, добиваясь расположения Лэра. Он прекрасно видел, что темный вернулся не в духе после разговора со мной, а потому решил отвести угрозу от нас обоих.

— Ладно. Можешь больше не прыгать, насекомое. — Резко переменил тон Лэр, — Знай свое место! Пошли вон.

Приказ он выдохнул тихо, но от его голоса волосы зашевелились от ужаса.

— Идемте, — неожиданно появился рядом с нами лаэр Кайлин. — Скорее, пока не передумал, — совсем тихо добавил он.

Второй раз предлагать не потребовалось. Я ухватила за руку шатающегося от усталости Усиля и поспешила следом за нашим провожающим. Если есть шанс уйти из темного замка живыми, надо им пользоваться. Спину прожигал тяжелый взгляд Лэра.

Обратная дорога через каменную толщу прошла для меня как в тумане. Я плохо соображала, опасаясь, что нас навсегда оставят внутри стен из магии. Усиль тяжело дышал, но послушно передвигал ногами. Никто из нас не проронил ни слова. Единственной путеводной нитью была веревка или лента, которой лаэр Кайлин привязал нас к себе.

— Карета! — Остановившись, приказал темный.

Ощущаемое пространство расширилось, и я услышала ржание лошадей, перестук копыт. Рядом с нами материализовался транспорт.

— Садитесь, — строго приказали нам. — Едем! — поторопил лаэр Кайлин кучера, вскочив внутрь и не успев закрыть дверцу. — Гони!

Лошади рванули с места, перейдя на галоп. Темнота пропала так же неожиданно, как появилась, когда мы приехали в замок. Некоторое время мы переводили дыхание, не веря, что удалось выбраться живыми.

— Я вас узнал, — медленно произнес лаэр Кайлин. — Не сразу, но все же.

Я испуганно молчала, наблюдая за мелькающими отсветами фонарей на лице темного.

— Подавальщица в захудалой таверне, — слова упали камнем между нами. — Мне показалось знакомым ваше лицо, но не мог сразу вспомнить, где встречал. Грим, прическа изменили сильно, почти не узнаваемо.

— У сценического образа свои требования к внешности, — отозвалась я на молчаливое ожидание объяснений.

— Дэрил приходил в таверну постоянно. Не думал, что ему настолько понравилась подавальщица, чтобы на ней жениться, — продолжил мужчина. — Развлечься — другое дело. А вы оказались Каранкур. — Задумчиво закончил свою мысль он.

— У меня не было маги и крыльев, — на всякий случай пояснила я.

— Теперь понимаю, почему не почувствовал в вас фейри.

Его задумчивый, изучающий взгляд не давал покоя, вызывая тревогу и волнение. Зачем он расспрашивает, задает вопросы?

— Дэрил сообщил Лэру о своем союзе с Тиоль Каранкур перед тем, как отправиться в Тарагон.

— Лэру? Зачем? — Испугалась окончательно.

Получается, Лэр обо мне знал давно, а значит, и о маме с сестрой.

— Дэрил его преданный товарищ, — пояснил лаэр Кайлин.

— Преданный? Тогда почему его обвинили в измене? — Меня начало мелко трясти.

Никогда не разгадаю игры темных. Усиль сжал мою руку, успокаивая и давая поддержку.

— Лэр уничтожает тех, кто помог ему взять власть в свои руки, — спокойно пояснил мужчина. — Ему не нужны конкуренты, способные отобрать правление.

— Дэрил никогда бы так не поступил! — Запальчиво воскликнула я.

— Откуда вам это известно? — заинтересовался лаэр Кайлин. — Вы разговаривали об этом, обсуждали?

— Нет. Конечно, нет, — сникла я. — Мы мало разговаривали. Нам подарили всего несколько дней.

— Не нужно награждать людей качествами, которыми они, скорей всего, не владеют, — посоветовал темный. — Дэрил с несколькими темными лаэрами освободил Лэра из Запретных гор, помог провести переворот. Кто может поручиться, что они не повторят свой поступок? Всех их настигла общая участь — Лэр избавился от угрозы.

— Дэрил освободил Лэра, — потрясенно прошептала я.

— Вы не знали? — Уточнил собеседник.

— Нет, — к горлу подступили слезы.

Сколько погибло фейри только потому что Дэрил … мой Дэрил привел в Сумеречный мир жестоко Лэра!

— О ком вы плачете? — После затянувшейся паузы спросил лаэр Кайлин.

— О всех погибших, — не стала скрывать правды. — Легкокрылый народ почти истреблен, обычные жители по наущению слухачей казнены. Дэрил… — договорить не смогла.

— Что Дэрил? — Подтолкнул к откровенности темный.

— Тоже умер, — глухо произнесла в ответ.

— Можно сказать и так, — задумчиво протянул мужчина и перевел взгляд в окно, — Подъезжаем.

— Что это значит? — Взглянула на него.

— К вашему дому подъезжаем, — спокойно отозвался собеседник.

— Я не об этом.

Карета остановилась, и кучер распахнул перед нами дверцу. Усиль поспешил выйти первым и протянул мне руку.

— Идемте, Тиоль, — поторопил муж.

— Что вы имели ввиду, говоря «можно сказать и так», — потребовала объяснений я.

— Дэрил умер для вас, — широко улыбнулся темный. — Идите, лаэра Тиоль, завтра, точнее уже сегодня, вам веселить публику.

— Тиоль, — Усиль за руку выдернул меня из кареты.

Едва мы ступили на мостовую, карета тронулась с места. Вскоре она повернула за угол, и мы оказались одни под сумрачным небом. Вдалеке заворчал гром, будто опомнился, что надолго позабыл о городе. Первые капли дождя сорвались, когда мы открыли дверь в дом.

— Тиоль, вы могли бы быть осторожнее? — Зашипел недовольно Усиль. — Зачем надо было спрашивать у Лэра о первом муже? Чего вы добиваетесь?

— Я должна знать о судьбе Дэрила, — устало объяснила ему.

Мы поднимались по скрипучей и узкой лестнице на верхний этаж, где снимали небольшую квартиру. Надеюсь, Лаэль добралась до дома без проблем и сейчас отдыхает вместе с мамой и Эдмоном.

— Зачем? Что вам даст это знание? — Мы поднимались не торопясь, прекрасно понимая, что возможности поговорить внутри квартиры не будет.

— Усиль, вы понимаете, что означает любить и не быть рядом с тем, без кого жизнь не имеет смысла?

Мы остановились на крохотной площадке перед нашей дверью. Слуховое оконце давало немного рассеянного света от ночного фонаря на улице. Глядя глаза в глаза, мы продолжили спор.

— Очень хорошо понимаю, — мрачно произнес Усиль.

— Тогда можете понять, что я сделаю все, чтобы узнать о судьбе Дэрила, — произнесла, разглядывая безмерную грусть во взгляде мужчины.

— Вы считаете наш союз ошибкой? — Спросил Усиль, удержав за руку, когда я собиралась открыть дверь в квартиру.

— Наш союз помогает выжить, — пояснила ему.

— Вы надеетесь, что после сегодняшнего визита к Лэру, нам это удастся? — Хмуро спросил муж.

— Он нас отпустил, — заметила ему.

— Надолго ли? Лэр показал свои намерения в отношении к вам, — Усиль подошел вплотную и смотрел пристально.

— Я не боюсь его, — твердо произнесла.

— А стоило, — посетовал он. — Лэр всегда добивается, чего хочет.

— Вы слышали, без помощников он ничего не смог сделать.

— И вы разыскиваете того, кто погубил наш народ, Сумеречный мир, — жестко напомнил Усиль.

— Ищу и надеюсь найти. Я люблю его, — всхлипнула и окончательно погрузилась в отчаяние.

Острая боль стиснула сердце, перехватывая дыхание. Поднесла руки к лицу и зарыдала. Я люблю Дэрила и каждый день наполнен надеждой на новую встречу с ним. Я плакала, потому что именно он, мой муж погубил крылатый народ. Да, темный спас меня и родных, но другие фейри погибли. Сердце рвалось на части от горя и отчаяния. Любить того, кто повинен в смертях твоих родных, особое наказание.

Усиль подошел и обнял, прижав мою голову к своей груди. Он гладил ладонями вздрагивающие плечи и не говорил ни слова, позволяя выплакаться. В его словах есть истина, но отказаться от своей любви я не могла.

Дверь в квартиру распахнулась на пороге стояла Лаэль:

— Долго будете шептаться? — Грозно спросила она, освещая нас светом свечи.

— Лаэль… — горестно выдохнула я.

— Лаэль, — с ноткой отчаяния одновременно со мной выдохнул Усиль.

— Войдите, если не хотите, чтобы соседи вас слушали, — окинув недовольным взглядом, сестра отошла в сторону, освобождая проход.

Пока мы снимали одежду в тесной прихожей, сестра терпеливо ждала. Она мрачно смотрела на нас по очереди, но не произнесла ни слова.

— До завтра, — произнес Усиль и склонился к Лаэль, чтобы поцеловать в щеку, как обычно прощался со всеми нами перед сном.

Она отклонилась, не позволив себя коснуться. Едва парень удалился, фейри преградила мне дорогу.

— Ты ничего не добилась? — Хмуро спросила сестра.

— Не знаю, Лаэль. Темные не отвечают на вопросы, постоянно уходят от ответов, — устало пожала плечами. — Сегодня был трудный день. Надо спать.

— Иди, — разрешила она.

Я успела сделать два шага в сторону нашей с Эдмоном комнаты, когда Лаэль остановила новым вопросом:

— Усиль … он …

— Что? — обернулась к ней.

— Он обнимал тебя, — произнеся, сестра прикусила губу.

— За что очень ему благодарна, — подтвердила я. — Если бы не его поддержка сегодня, могла бы и не вернуться. — Утерла ладонью влажные щеки. — Надо отдыхать. Завтра спектакль и снова работать.

Эдмон спал, подсунув ладошку под щечку. Черные кудри разметались по подушке. Ему очень нравилась вышивка лошадки, которую я сделала на ней в ожидании ребенка. Из-под лоскутного одеяльца выглядывали розовые пяточки, трогательно смотревшиеся в полумраке. Сколько раз пыталась укрывать мальчишку, он упорно вытаскивал ножки. Осторожно погладила по вихрам, опасаясь разбудить темного малыша, но он все равно сонно приоткрыл глазки. Знакомая чернота с искорками взглянула на меня. Он походил на Дэрила с каждым днем все больше и больше. Характер, внешность напоминали о его отце.

— Спи, сыночек маленький. Спи, цветочек аленький, — тихо проговорила любимую поговорку.

— Я не маленький, — сонно пробормотал Эдмон.

— Спи, спи, — погладила его по плечу.

Успокоенный малыш засопел, а я медленно опустилась на свою кровать, не в силах снять платье. Кое-как справилась с задачей, засыпая на ходу.

— Тиоль, пора вставать, — мягкий голос мамы вырвал из глубокого сна.

Открывать глаза не хотелось. Я чувствовала себя усталой и разбитой. Еще один мрачный день без надежды на будущее. Сколько их было в моей жизни и сколько еще предстоит пережить? Разумеется, если Лэр не передумал и не решил прислать сегодня стражников.

— Где Эдмон? — Спросила, не услышав привычного шума.

— Завтракает с Лаэль. Усиль не выходил из комнаты. Когда вы вчера вернулись? — Мама присела на кровать.

— Поздно, — хрипло отозвалась ей. — Надо собираться в театр.

— За вами уже присылали, просили поторопить.

— Что-то случилось? — Встревожилась я.

— Вроде режиссер хотел разобраться с рабочими, — озадаченно пожала плечами мама.

— Рабочими? — От неожиданной новости подскочила на месте. — Это же чудесно! — Обрадовалась я. — Надо сообщить Усилю!

Мама пропустила взволнованную меня и не торопясь последовала за мной.

— Усиль! — Постучала в дверь и, не дождавшись разрешения, вошла внутрь.

Муж спал, не раздеваясь. Кажется, как вчера рухнул в кровать, с тех пор даже не шевелился. Досталось парню вчера.

— Усиль, — подошла и присела рядом, тронув за плечо. — Пора в театр. Говорят, рабочие пришли.

— Уйди, — пробубнил фейри в подушку.

— Мама, Лаэль, помогите! — Позвала я. — Его надо поднять.

— Что случилось? — Ворвалась в тесную комнатушку сестра.

— Вчера много летал, — увернулась от ответа.

— Летал? — В ужасе воскликнули обе женщины.

— Все вопросы потом. Сейчас необходимо помочь ему восстановиться, — попросила их.

Обе окинули обессиленную мужскую фигуру внимательным взглядом и обратились к магии. Связующие нити не трогали, помня о запрете на их использование, но подлечить ноющие мышцы могли с помощью своей пыльцы. Крылья фейри распахнулись, и я восторженно тихо ахнула. В последнее время мама и сестра прятали красоту, предпочитая вообще их не расправлять. Сейчас же пыльца для Усиля была действенным лекарством.

— Мама! — Послышались быстрые шаги Эдмона, спешащего к нам.

— Иду! — Торопливо выскочила из комнаты и закрыла за собой дверь.

Малышу рано показывать крылья родственников. По неосторожности может выдать фейри, рассказав кому-нибудь.

Пока я развлекала сына, Усиль набирался сил. Он вышел к завтраку посвежевшим и с веселым взглядом. Кажется, мама рассказала подробности о рабочих.

Быстро перекусив, мы отправились в театр. Эдмон на прощание залез на ручки и крепко-крепко прижался, не желая расставаться. Всю дорогу меня грело воспоминание о сынишке.

До представления время пролетело незаметно. Лэр сдержал слово и прислал две бригады строителей для ремонта крыши. Рабочие торопились, громко переговаривались, стучали инструментами, в итоге общаться в зале оказалось невозможно. Пришлось актерам набиться в кабинет режиссера и выслушивать наставления в тесноте. Разбор вчерашнего спектакля проходит под грохот гроз, грома и громких криков мужчин на крыше. В итоге раздраженный Фальс часто прерывался, ругался и одновременно пытался вызнать, откуда неслыханная щедрость пришла? Мы с Усилем не стали делать из себя героев признанием, но слава нас все равно нашла.

В конце дня, когда мы разошлись по гримеркам готовиться к выступлению, старший из рабочих нашел Фальса и велел передать лаэрам Вольсам, что на сегодня ремонт закончен, чтобы не мешать представлению. И главное, чтобы об их усердии лаэры Вольсы передали Лэру. Вот тогда-то режиссер и узнал, кого надо благодарить или винить за сегодняшний шум.

Вчерашний успех на подмостках нам удалось повторить. Молва разнесла добрую весть о веселом спектакле, где много шутят и поют, поэтому все билеты были проданы. Из-за кулис я рассматривала ложу, где вчера смотрел спектакль Лэр, она пустовала. Не объявлялся и лаэр Кайлин. Впрочем, вчерашних переживаний мне хватило с избытком. Жизнь дала мне передышку, и я решила ею воспользоваться.

— Усиль, можете мне сказать откровенно? — Спросила фейри, когда мы поздним вечером возвращались домой.

— Спрашивайте, Тиоль. Я постараюсь, — отозвался он прохладно.

— Как вам показалось, что имел ввиду лаэр Кайлин, говоря «можно и так сказать»?

Усиль резко остановился и негодующе посмотрел на меня.

— Вы никак не успокоитесь? — Вспылил фейри.

— Лэр не ответил, когда просила указать, где нашел последний покой Дэрил. Лаэр Кайлин уклонился от прямого ответа, — снова взяв мужа под руку, потянула его за собой. — Они темнят, изворачиваются.

— На то они и темные, — под нос фыркнул Усиль, но я услышала.

— Мама и сестра тоже полностью не уверены. Понимаете, Усиль, если есть хоть одна надежда найти Дэрила …

— Вы всех подведете под казнь, если продолжите упорствовать. Неужели непонятно? — вспылил фейри. — Не жалеете себя, мать, сестру, о сыне подумайте!

Я замолчала, опустив голову. Конечно, Усиль прав. Во многом! Но оставить поиски не могла. Утром решила найти лаэра Кайлина и поговорить с ним откровенно. Как мне показалось, он о многом знает. Осталось понять, где его искать.

Вечером попросила подсказки у Лаэль. Она внимательно выслушала мой рассказ, поддержала Усиля в его убеждениях, но в итоге задумалась. Глаза сестры сверкнули магией, погрузившей ее в транс. Опасно обращаться к связующим нитям, но Лаэль научилась не касаться их, аккуратно рассматривая.

— Не понимаю, — тихо произнесла сестра, тряхнув головой.

— Что? Что ты увидела? — Присела к ней поближе на кровати.

— После рождения Эдмона шепот вокруг тебя совсем прекратился, — задумалась Лаэль, — мы решили, что ребенок и был отголоском.

— Я помню, мы обсуждали это, — кивнула, поддерживая.

— Сегодня я увидела не шепот. Нити сплетались, перекручивались, выворачивались. Я не знаю, не понимаю, что происходит, — сестра смотрела перед собой, возвращаясь к увиденной картине.

— Чьи нити? — Уточнила у нее.

— Твои, Усиля, Эдмона, наши с мамой. Но и кроме нас множество людей в этом завязаны.

— Нам угрожает опасность? — Встревожилась не на шутку я.

— Когда она нам не угрожала? — Усмехнулась Лаэль. — Я подумаю, что это может значить.

Она медленно поднялась с кровати и побрела к двери.

— Где мне найти лаэра Кайлина? — Остановила ее.

— Точно! Как я забыла? Потрясло сплетение нитей, — покачала головой фейри.

— Лаэль! — Окликнула я, но она отмахнулась и ушла.

Некоторое время посидела, размышляя. Получается, вскоре предстоят перемены. Какие? К добру или станет еще хуже?

В последнее время жизнь в Сумеречном мире начинала налаживаться. Строгие указы Лэра выполнялись неукоснительно, а после последней зачистки фейри никто не помышлял о возврате к старой жизни. За два года в столице, кроме нас, ни разу не встречала представителей легкокрылых. Надеюсь, кто-то смог спастись, но если у них получилось, то это считанные единицы. Лэр больше не зверствовал, казней становилось меньше. И если грядут перемены, то становилось страшно.

— Тиоль, — коротко постучав, вошел Усиль. — Вы не знаете, что с Лаэль?

— Она заглядывала в связующие нити, — со вздохом сообщила ему.

— Вы с ума сошли?! — Ужаснулся парень. — Это опасно!

— Она об этом знает, — строго высказалась я. — Лаэль научилась не касаться их.

— Зачем она это делала? — Сложив руки на груди, спросил муж, сверля гневным взглядом.

— Я хочу поговорить с лаэром Кайлином. Мы с Лаэль стремимся найти Дэрила, — ответила в тон ему.

— И Лаэль? — Удивился Усиль.

— Да. Мы вместе, — твердо стояла на своем.

— Отлично! — Мрачный голос контрастировал с его заявлением.

— Рада, что ты понимаешь, — тактично отозвалась я.

— Тиоль, дайте мне обещание, что успокоитесь, если узнаете о смерти вашего первого мужа, — после недолгого молчания, произнес Усиль.

— Обещаю. Поверьте, нет ничего хуже неизвестности. Он пропал, о его судьбе ничего не известно. Я хочу знать, жив он или нет, — серьезно произнесла я.

— И вы прекратите поиски, если лаэр Кайлин подтвердит факт смерти лаэра Ротварса.

— Клянусь!

Некоторое время фейри задумчиво смотрел на меня.

— Я помогу его найти, — приняв мои слова, пообещал Усиль.

— Когда? — Сделала шаг вперед к нему навстречу.

— Завтра я скажу, где вы можете встретиться, — пообещал парень и вышел из моей комнаты.

Осталось в волнении дожить до утра.

Я не стала спрашивать каким образом Усиль сможет найти темного. У него много знакомых, наверняка попросит кого-нибудь из них.

Перед тем как нам выходить в театр, в квартиру постучали. Посыльный принес небольшой конверт с моим именем. Внутри на аккуратном квадрате с золотой обводкой от руки написан адрес: «Летучий переулок». Большего не требовалось. В доме моих родителей проживал лаэр Кайлин Тригой.

— Я пойду, — сжала квадрат пальцами.

— Я провожу, — засобирался Усиль.

— Не надо. Я справлюсь, — отказалась от помощи. — Мама, Лаэль, присмотрите за Эдмоном.

Глава 21

Легенды Каранкуров рассказывали о старом доме, носившем название «Летучий переулок», много интересного. Мои предки отличались неугомонным нравом. Фейри, несущие любовь, не могли жить спокойной и однообразной жизнь. Страсти кипели, захлестывая не только членов семьи, но и дальних родственников, а так же обычных людей.

Каранкуры многочисленное и разветвленное семейство, чему способствовала любовная лихорадка, буквально бурлившая в крови фейри. Часто союзы создавались между отдаленными родственниками, и тогда Сумеречный мир получал взрыв эмоций и радости.

Я росла, купаясь в любви родных, поклонников, и считала, что мир никогда не изменится. Любовь и счастье — незыблемые составляющие, которые никто не сможет поколебать.

Как же я ошибалась!

Я остановилась перед въездными воротами, наглухо закрытыми, и смотрела на свой дом. Воспоминания не приходили, оставшись в прошлом. Крылья, магия любви остались далеко позади, а передо мной высилось чужое жилище, угнетающее высокомерностью и отчужденностью. Когда-то родные стены наполнились темной магией, окончательно отвергнув Каранкуров.

Из сторожки, спрятавшейся за широкой колонной ворот, выглянул слухач. Старик недобро прищурился, осматривая мою фигуру, закутанную в темный плащ.

— Доложите лаэру Тригой о моем визите, — вскинув гордо голову, приказала я, — Лаэра Вольс.

— Делать мне нечего, как шастать по непогоде, — мрачно взглянув на небо, изрек сторож.

Небо ворчало над городом, ветер приносил морось охапками и сыпал в лица прохожих.

— Откройте ворота! — Добавив строгости, произнесла я.

Старик задумчиво пожевал губами, видимо рассуждая о лучшем для себя варианте: идти самому в дом с докладом или впустить незнакомку, позволив ей войти без доклада.

— Ладно, лаэра, — приняв решение, пробурчал сторож, — все равно вас не пустят.

Спрашивать о причинах озвученного вывода не стала. Высказанное охранником мнение меня мало интересовало, а встретиться с темным жизненно необходимо.

— Разберусь, — жестко высказалась.

Старик покряхтел, усердно побренчал ключами, открывая замок, и я проскользнула за витые решетки, едва расширилась щель между створками.

— Еще одна торопится, — хмыкнул сторож.

По подъездной дорожке едва не бежала, торопясь преодолеть расстояние. Дом надвигался угрюмой громадой, все меньше напоминая мой родной.

Вопреки предсказанию сторожа, двери открылись при моем приближении. Я вошла в пустой холл и осмотрелась. Обстановка поменялась полностью. Исчезли любимые мамой плетущиеся цветы на стенах, мраморный пол застелили темным, почти черным ковром. Вместо привычных свеч в хрустальных колбах, горели магические светильники, дающие ровный, но неживой свет. Неизменной осталась широкая лестница с мягким изгибом, ведущая на второй уровень. Высокие потолки почти потонули в сумерках. И разумеется, исчезли укромные места для фейри, где я любила уединяться в раздумьях. Дом больше не был моим, пропитавшись чужой жизнью.

Прошла немного вперед, ожидая встретить кого-нибудь из прислуги. Шаги заглушал ковер, а вокруг повисла оглушающая тишина. Я не боялась. Единственно чего опасалась, что лаэр Тригой откажет в разговоре или не поведает, где искать Дэрила.

Немного подумав, решила найти комнату отца, где он обычно занимался делами. Угловая комната удобно расположена в доме. Из ее окон хорошо просматривались сад, подъездная дорога, а шум внутри дома не проникал. Я старалась не думать о моменте, когда в последний раз видела папу, и не смотреть в сторону гостиной, откуда он отправил нас, сгорая от запрета на использовании магии.

На ступенях лестницы широкая ковровая дорожка приглушала мои шаги. Я осматривалась вокруг, ожидая увидеть или услышать прислугу, но в доме по-прежнему царила тишина. Единственным живым существом казался сторож у ворот, а остальные покинули мрачный дом.

До кабинета отца пришлось идти вдоль коридора. Последняя дверь оказалась приоткрыта. Внутри так же никого не нашла. Растерянно оглянулась по сторонам, отмечая знакомые детали на мебели. Огромный шкаф, который отец использовал для хранения свитков, книг и переписки, остался на прежнем месте, но теперь его полки занимали статуэтки. Люди в различных позах и разных размеров сидели, стояли, бежали, обнимались. Выглядели миниатюры реалистично. У них можно было рассмотреть черты лица и даже выражение глаз.

На полке расположились объемные миниатюры миров, связанных Аркой. Отец предпочитал карту Сумеречного мира, мало интересуясь соседями. Письменные приборы сейчас стояли в строгом порядке, каждый предмет на своем месте, в то время как у отца на столе всегда царил беспорядок. Впрочем, я даже рада, что в давно знакомой комнате все поменялось, словно напоминая, что я нахожусь на чужой территории и расслабляться, поддаваясь воспоминаниям, рано.

Новая деталь в интерьере — камин с приходом к власти Лэра стал необходимостью. Постоянный дожди привносили в помещение промозглую сырость. Несмотря на проявление собственной магии темным требовалось согреваться.

Прошло довольно много времени, но мое присутствие не обнаружили, и никто не появился. В прохладном помещении зябко передернула плечами и потерла ладони, согреваясь. Я решила дождаться появления лаэра Тригой во чтобы то ни стало, потому расположилась у окна, разглядывая въездные ворота.

С резким звуком молнии расчертили клубящееся тучами небо, дождь обрушился потоком. За серой стеной я едва различала очертания деревьев и беседок в саду. Непогода все смывала нечеткими кляксами.

Ворота распахнулись. Я не видела сторожа, открывающего замок. Зато на колонах вспыхнули магические огни цвета молний. В ярком освещении обрисовался силуэт кареты с гербом Лэра. Лошади выехали на широкую улицу и припустили галопом, не обращая внимания на тугие водяные струи, преграждающие им путь.

Одновременно дом ожил звуками и даже красками, словно с комнат сдернули вуаль, прикрывающую расцветку.

Не успела понять и привыкнуть к резким переменам, как меня выдернули из кабинета и выкинули на улицу под проливной дождь. Кто-то искусно скрывал визит Лэра в дом, расположенный в Летучем переулке.

Передо мной высились вновь запертые ворота, а в оконце сторожки едва заметно мерцал свет свечи. Накинула капюшон, спасаясь от водяного потока, наотмашь хлещущий сверху, и развернулась к дому. В окнах ярко горел свет, мелькали тени людей. За спиной чуть слышно скрипнула дверь, и раздался довольный голос сторожа:

— Я говорил, что не примут.

Сразу не скажешь, чего прозвучало больше — насмешки, сарказма или сочувствия.

— Дом оказался пустым, — ответила я, стараясь перекричать шум дождя.

— И не пустят, — твердо подвел итог старик.

— А я попробую, — упрямо сжала губы и пошлепала по размокшей земле.

Когда-то отец специально из каменоломни заказывал для подъездной дороги белый мрамор. Плиты устилали расстояние от ворот до парадной двери. Сейчас их на месте не оказалось, и куда могли их деть, понятия не имела. Кому они могли помешать?

Впрочем, вязкая земля меня не пугала. В бедном районе, где пришлось долго ютиться, грязь никогда не высыхала. Сейчас на мне добротные сапоги, теплая одежда, а дождь … Дождь всегда идет.

У двери остановилась, ожидая, что она распахнется как в прошлый раз. Ничего не произошло, и тогда я постучала кованым молотком по двери. Отполированная многократными прикосновениями ручка холодила ладонь.

— Лаэр не принимает, — высунул нос худой мужчина и попытался захлопнуть дверь.

После слов сторожа я была готова к неласковому приему, потому успела подставить ногу в узкую щель.

— Доложи о визите лаэры Вольс, — строго приказала я.

— Лаэр никого не принимает, — заупрямился мужчина и попытался носком сапога вытолкнуть мою ногу прочь.

— Меня он примет, — с угрозой в голосе пообещала слуге. — Живо выполнять! — рявкнула напоследок.

Силы взялись неожиданно. Достаточно было представить, что придется возвращаться под проливным дождем без надежды на новую встречу. Решимости добиться разговора с темным в несколько раз прибавилось.

— Дай войти! — Надавив на дверь, потребовала я.

Кажется от благородной лаэры слуга не ожидал нахальства. Он немного замешкался, чем удалось воспользоваться и проникнуть внутрь.

— Поторопись! — Приказала я и принялась стряхивать капли с плаща.

Мужчина поколебался, но поспешил доложить о нежданной гостье. Ждать пришлось не долго. Наглеть дальше я не собиралась, потому скромно стояла в холле, приведя по возможности одежду в порядок.

— Лаэра Вольс, визит неожиданный, хотя и приятный, — спускаясь по лестнице, произнес лаэр Тригой. — Входите в мой дом.

Последние слова темным произнес, тонко улыбаясь, вкладывая в слова подтекст.

— Благодарю. Я хотела с вами поговорить, — решительно двинулась ему навстречу.

— Пройдемте в гостиную, — жестом пригласил хозяин дома.

— Предпочитаю кабинет, — торопливо предложила я. — Там гораздо удобней.

Лаэр Кайлин усмехнулся, но возражать не стал. Мужчина, неласково принявший меня на входе, забрал плащ и шляпку. Мы с темным поднялись наверх и вошли в кабинет.

В камине разожгли огонь, и в комнате заметно стало теплее. Мужчина предложил присесть на стул рядом с рабочим столом, а сам устроился за ним на хозяйском месте.

— Чем обязан? — Вежливо поинтересовался темный.

— Расскажите мне о Дэриле, — попросила я.

— Мы с вами все обсудили, — тень неудовольствия пробежала по лицу мужчины.

— Нет. На мои слова, что Дэрил умер, вы произнесли: «Можно сказать и так». Это не подтверждение его смерти, — я смотрела в упор, не сводя пытливого взгляда с хмурого лица.

— Дэрила с нами больше нет. Смиритесь, — невольным тоном дали мне ответ.

— Скажите, где он нашел покой, — опустив голову и глядя исподлобья, потребовала я, — Мне необходимо знать для успокоения.

Темный смотрел в ответ, не моргая. Лишь потому заметила тень сомнения или раздумья. Он колеблется! Надо сильнее надавить, упросить, угрожать … Что угодно, но добиться своего.

— Связующие нити шепчут, что Дэрил не умер. Я хочу знать, что с ним произошло, — я сменила тон, вспомнив один из трагичных монологов и применив его посыл в просьбе. Мои чувства как никогда сейчас звучали в унисон с тем настроем.

Горечь, боль утраты и невозможность быть с тем, кто дорог больше жизни. Если в театре я играла, то сейчас они выплеснулись в словах, интонации, желании заставить говорить правду.

— Шахрис, — прошипел темный и протянул руку к камину.

Огонь метнулся к мужской кисти и окутал пламенем. Я испуганно смотрела на горящую руку лаэра и едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не залить водой полыхающего Кайлина.

— Саламандр? — Голос предательски дрогнул.

Прошло больше двух лет после пожара в гостинице, но я до сих пор помню ужас, охвативший меня, когда оказалась в плену огня.

— Шахрис, — любовно произнес темный и подставил вторую руку огню. — Послушен и аккуратен. Саламандр яркий представитель нашего мира. Его магия подчиняется приказам. Любой, кто родился Райхарене, знает, что выполнение приказов не обсуждается. Только сплоченность помогает выживать среди холодных скал. Саламандры дают необходимое людям тепло, маги созидают воду. Наш союз нерушим и крепок.

— Но саламандр может напасть на темного лаэра, — осторожно уточнила я.

— Разумеется, — подтвердил Тригой. — Две противоположности в состоянии уничтожить друг друга. Почему вы спрашиваете?

— Саламандр напал на Дэрила, когда мы находились в пути до Тарагона, — голос снова предательски дрогнул.

Я вспомнила взгляд мужа и его поцелуй. Почему не замечала его чувств? Почему считала опасным того, кто любил меня? Страх, вечный, липкий впитался под кожу, отторгая очевидную правду. Каждый раз я смотрела с ужасом на приближающегося ко мне темного, ожидая от него ужасных поступков. Сколько терпения пришлось проявить Дэрилу, чтобы постараться достучаться до перепуганной меня?

— Интересно. — Задумчиво посмотрел темный сначала на саламандра, потом перевел взгляд на меня.

— Предлагаю сделку. Вы подробно рассказываете, о чем вы говорили с Дэрилом, а поведаю о его судьбе.

Медленно кивнула головой, пытаясь сообразить, в чем ловушка? Наше общение сводилось к небольшим диалогам, не несущим опасности для власти.

— Хорошо. Только я не понимаю, о чем вы хотите узнать, — не сводя внимательного взгляда, с мужчины.

— Абсолютно все! — Серьезно выдал собеседник.

Саламандра лаэр стряхнул с руки, и огонь скользнул на ковер, потом потянулся к камину, не оставляя после себя следов. Камин вспыхнул ярче и веселее, словно существо радовалось возвращению.

Пришлось пожать плечами и осторожно начать рассказ. Я обошла стороной первую встречу и помощь Дэрила в опасных ситуациях, описав нашу встречу в «Сварливой кошке». Темный принял версию, что мы познакомились в таверне. Насколько смогла, описала предложение стать женой, потом прохождение арки. Говорить об откровенных признаниях не пришлось, лаэр Тригой отмахнулся от моего робкого вопроса о необходимости подробностей.

Больше его заинтересовало наше путешествие к месту нового назначения. Пришлось вспоминать фразы, которыми обменивались во время пути и в гостиницах. Его не интересовали наши отношения, казалось, он пропускал мои сбивчивые объяснения мимо ушей, а вот о пожаре допросил подробно. Я умолчала о предостережении мамы и сестры, вскользь упомянув, что Дэрил решил о раздельном проживании.

Внимательно выслушал о визите неожиданного гостя в дом наместника, оставив свое мнение о нем при себе. Закончила долгий и подробный рассказ нескольких счастливых дней арестом Дэрила. Я до сих пор не понимала, в какую немилость мог попасть муж, и почему Лэр назвал его предателем.

Когда я закончила, лаэр Тригой задумчиво рассматривал руки перед собой. Он не торопился говорить или высказывать выводы из услышанного.

— Ваша очередь, — напомнила о себе.

— Вещи Дэрила осмотрели после ареста. Ваши тоже, — мы встретились взглядами.

— Я вам об этом говорила, — подтвердила его правоту.

— Но кое-чего не смогли найти, — в глазах темного вспыхнули искры. Жесткие пронзительные. — Вы были со мной откровенны?

— Разумеется, — слегка удивилась я.

Кроме личных подробностей, пришлось рассказать, не скрываясь.

— Ему доверили очень важную вещь, — недобро протянул мужчина.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — искренне отозвалась и пожала плечами, — Дэрил ничего мне не говорил.

— Может быть, кто-то другой упоминал? Обрывок разговора, намек? — Темный подался вперед.

Перед моим внутренним взором вспыхнуло воспоминание. Кабинет Дэрила, незнакомый мужчина и его слова: «Рядом с ней вы в смертельной опасности». Тогда я подумала, что разговор обо мне. Но что если..?

— Вы вспомнили, — понимающе протянул темный лаэр, — А я просил сообщить обо всех подробностях.

— Три года прошло, — судорожно сглотнула, — Я думала, они говорили обо мне.

— Кто? О чем? Быстро! — Крикнул Тригой.

— Я случайно услышала. Мужчину мне не представили, предполагаю, он состоял помощником у Дэрила.

— Подробно! — Рявкнул темный.

Он выслушал внимательно, задал уточняющие вопросы и надолго погрузился в задумчивость.

— Значит, Дэрил забрал ее с собой. Но почему ничего не нашли? — Тихо пробормотал лаэр Кайлин, потом обратился ко мне. — Ему нужно было отдать вещь перед отъездом, но он решил с ней не расставаться. Саламандр должен был заставить Дэрила проявить себя, спасти самое ценное.

— Он спас меня, — медленно выдохнула в ответ, найдя еще одно подтверждение чувств мужа.

Просто не верилось, насколько я была слепа! Фейри меняющая реальность для любви, знающая об этом чувстве с самого рождения, не смогла распознать в поступках, во взглядах дорогого мужчины молчаливые признания.

— Верно. Он спас вас, как самую величайшую драгоценность, — согласился со мной собеседник. — Как я понял, его расследование не дало результаты?

— Не могу сказать. Дэрил ничего не рассказывал, — призналась я, потрясенная озарившим откровением.

— Вы ни разу не спросили, что искали у вашего мужа, — подозрительно прищурился темный.

— Не знаю, — пожала плечами. — Свиток, летопись, амулет. Дэрила из-за этого арестовали? — Задала мучивший меня вопрос.

— Он не арестован, — качнул головой темный. — Дэрил продолжает служить Лэру.

— Как? Где он? И почему все говорят, что он умер? — От неожиданного признания подскочила со стула и наклонилась над столом, упершись ладонями перед собой и требуя ответы.

— Для вас он все равно что умер, — задумчиво произнес собеседник. — Успокойтесь и сядьте.

Пришлось медленно опуститься на стул, ноги почти не держали после пережитого потрясения. Я верила, что Дэрил жив, но откровенность Кайлина сильно взволновала. Сердце билось как сумасшедшее, в висках били набаты, а перед глазами поплыл туман.

Дэрил жив. Невероятно!

— Но он жив, — упрямо хваталась за спасительную соломинку. — Я хочу его видеть!

— Поверьте, в таком состоянии, в каком он находится сейчас, Дэрил вас не узнает, — расцвел неприятной улыбкой лаэр.

— Говорите, где он! Вы обещали! — Выкрикнула и вскочила на ноги.

— В замке Лэра, — спокойный ответ, перевернувший душу.

Темный. Он ничем не рисковал, давая обещание. Я никогда не смогу без чужой помощи войти внутрь жуткого замка. Кайлин прав, Дэрил для меня все равно, что умер.

— Я хочу встретиться с Лэром, — после долгой и мучительной паузы твердо произнесла я, — Передайте мою просьбу. И… — я замолчала, сильно закусив губу.

На что я готова пойти, чтобы увидеть Дэрила и вернуть? Ответ пришел сам собой: на все!

— И? — Заинтересованно подался вперед темный.

— И я согласна рассмотреть предложение Лэра.

Наши взгляды встретились.

Лаэр Тригой смотрел на меня с изучающим интересом, искры вспыхивали в черных глазницах предупреждением. Я не отводила взгляда, уверенная в принятом решении.

— Фейри любви, — насмешливо протянул мужчина, — Склонность остается даже без магии.

— Что вы понимаете? — Презрительно бросила ему.

— Многое. Гораздо больше, чем вы думаете, фейри любви, — он откинулся на спинку кресла и сложил пальцы рук домиком перед собой, — Особенность моего происхождения позволяет улавливать особенности фейри. Мы родственники, лаэра Тиоль. Я тоже Каранкур.

— Что?! — Потрясенно воскликнула я и рухнула обратно на стул. — Вы темный!

— По отцу, — коротко склонив голову, подтвердил Тригой, — моя мать лаэра Диоль Каранкур.

— Не может быть! — Ошарашено выдохнула я.

— Отчего же? — Саркастическая улыбка расползлась на губах темного.

— Лаэра Диоль состояла в совете. Она не могла … Зачем? — Мой голос становился с каждым словом все тише.

— Потому что моя мать — фейри любви, — он словно выплюнул последние слова. — Дарить любовь, перестраивать реальность, чтобы все были счастливы.

— Это наше призвание, — потрясение не отпускало.

— Что сделает фейри любви, если связующие нити не способны одарить любовью? — Провокационно протянул темный.

— Невозможно! Нити всегда подчиняются! — категорично заявила ему.

— Представим ситуацию. Мужчина теряет жену и ребенка во время родов. Он безутешен, его жизнь закончена. Как поступит фейри? — Лаэр Тригой разомкнул кисти рук и снова свел их вместе.

— Любой фейри постарается помочь. Перестроив реальность, можно столкнуть с новой любовью, помочь обрести уверенность …

— Не помогает. Черное сердце любит лишь раз. Темные не меняют с легкостью привязанность, они верны до последнего вздоха своим любимым. Вот почему мы прячем чувства, не позволяя себе любить.

По спине пробежался холодок. Дэрил.

— Каранкуры бились над затянувшимся узлом из связующих нитей, не в силах помочь, — продолжил лаэр Тригой.

— Он выжил? Тот мужчина выжил? — Не на шутку обеспокоилась я, понимая серьезность ситуации.

— Ему предоставили способ, который вернул его к жизни. Диоль родила ему сына.

— Не может быть! Фейри никогда… — запальчиво начала говорить и осеклась.

Я не хотела обидеть, сказав, что ни одна фейри не допустит близких отношений с темным.

— Скажите, лаэра Тиоль. Я могу вас называть по имени? Мы ведь родственники, — хмыкнул Кайлин. — Скажите, лаэра Тиоль, вы когда-нибудь задумывались о происхождении слухачей? Почему они не владеют зачатками магии, но чувствуют ее? Подумайте, каким образом у обычных людей появились такие способности?

— Нет. Я не думала. Я не знаю, — замялась из-за странного перехода.