Я обещаю сделать.

Глава 17

Утром я совершил обход территории в фазе, убедился, что никого вокруг нет и не было, выбрался на белый свет. За ночь ци восстановилась, стало легче, но грудь не прекращала ныть. Не сильно, но постоянная не то боль, не то тяжесть в груди сильно напрягали. Был бы в своём мире тут же побежал бы в больницу, а тут что делать? Да и не лечится такое, как у меня, ничем. Потопал в сторону дороги, с мыслью подсесть к кому-то в попутчики.

В итоге, не повезло и до вечера мне пришлось идти пешком. Парочка трактиров попалась по дороге заскочил закупился провизией. Ночевал в лесу, и безопаснее, и деньги сэкономил. Я слишком близко от столицы, если местные меня объявили в розыск, то в трактирах мне ночевать противопоказано. Пока не сильно ищут лучше не мелькать и не напоминать о себе.

Утром меня подобрал дедок на телеге и через два дня высадил недалеко от своей деревни, забрав десяток серебренных монеток за проезд. Пришлось опять топать пешком по пыльной дороге обливаясь потом от нещадно жарившего солнца.

Так я передвигался неделю, где на попутках, где своими ножкам. В очередной раз слезая на перекрёстке с подвёзшей телеги и отсчитывая мужику деньги услышал:

- Парень, ты поосторожней в этих местах. В округе орудует шайка стрелка. Их уже который месяц поймать не могут.

- Спасибо за предупреждение, добрый человек.

- Ну, бывай.

Когда телега укатила достал лук и натянул тетиву, перевесил колчан с рюкзака на пояс. Может быть и ерунда, но лучше поберегусь. Караван с охраной можно ждать долго. С одной стороны хорошо, что нет лат, с другой вот в таких ситуациях чувствуешь себя голым. Неожиданный болт из кустов может закончить все мои приключения и оборвать единственную надежду для моей семьи.

Арбалеты стали весьма популярными у простого народа. Это маги терпеть не могут всё метающие и стреляющее, говорят даже в руки не берут и не щадят в бою тех у кого эти вещи. Интересно, как они отнесутся к появлению ружей. Даже мне не хотелось бы этого. Как там говорилось в моём мире? «Бог сделал всех разными, а мистер Кольт всех уровнял», кажется так. Когда-нибудь здесь появится свой мистер Кольт. И скорее всего, это время не за горами, я уже слышал о появлении первых пушек. Правда, принцип другой, вроде бы, снаряд разгоняется не порохом, а магией, но первые звоночки звенят. Лучше бы железные дороги придумали.

Дорога вилась между двух небольших лесополос, которые не подступали к ней близко, образовывая открытую местность, хорошо просматриваемую. Засаду здесь устроить сложно и мало эффективно, между деревьев мне петлять не хотелось и я спокойно шёл по тракту. Постепенно лес стали густеть, шириться и всё ближе подступать к дороге, она стала больше извиваться, образовывая всё более крутое повороты, за которыми ничего не было видно. Мест для засады становилось всё больше и я начал посматривать в сторону леса. Если я сверну в него, то моя скорость сильно упадёт, но безопасность резко увеличится. Пока изгибы я обходил по лесу, а прямые участки преодолевал по дороге.

Перед очередным поворотом я уж было начал глазами подыскивать удобный вход в лес, когда из дальних кустов вспорхнула стайка птиц, кем-то напуганная. Остановился. Просто так птицы разлетаться не будут. Метрах в тридцати от меня из кустов вылез мужик с арбалетом в руках и крикнул:

- Эй, охотник, бросай вещи и улепётывай, тогда не тронем.

Из дальних кустов, которые примерно были метрах в ста пятидесяти от меня, вылезли ещё несколько человек с готовым оружием. Я стал пятиться назад, достал стрелу и наложил на тетиву.

- Не балуй! Не уйдёшь. — крикнул мужик и направил на меня арбалет.

Тридцать метров не дистанция для стрелка. Особо боятся мне было не чего. Вскинул лук, натянул тетиву и выстрелил. Разбойник тоже нажал на спусковую скобу. Видимо арбалетчиком он был не самым плохим, болт должен был попасть мне в левое плечо, но амулет каменной кожи его отклонил непосредственно перед самим телом. Отклонить, то отклонил, но видимо энергии не хватило и болт чиркнул остриём мне по дельте плеча. Порез был неглубокий, но сразу начал кровить. Надеюсь, ядом бандиты их не догадались смазывать. Мужик поймал мою стрелу животом и не сильно радостно стал оглашать криком местность. Из-за поворота дороги вывалилось ещё десяток разбойников и понеслись ко мне. Напитал мышцы энергией.

Быстро осмотрелся вокруг выискивая противников заходящих со спины и пути отступления, одновременно накладывая стрелу на тетиву лука. Вокруг никого не было, пути отступления были намечены, первые мужики пересекли рубеж в сто метров. В меня полетели первые болты и стрелы, но на такой дистанции не каждый способен метко стрелять, особенно по движущейся мишени. А стоять столбом я не стел, пятился и пускал стрелы в приближающихся противников. Выяснился ещё один недостаток моей ниточки ци, которая корректировала полёт стрелы, оказалось, я не могу нормально подправлять полёт стрелы, когда сам нахожусь в движении. Как-то упустил этот момент, когда тренировался в спокойном состоянии, а в таких переделках мне бывать в последний год не приходилось. Что за странная тенденция? Как только решаю вернуться в империю, сразу же начинаются неприятности.

Пришлось стрелять просто полагаясь на свой навык, дело пошло веселее, бандиты ещё больше приблизились. Уже три тела оглашало криками и стонами поле боя. Главное не присоединиться к ним. Стрелы и болты мужиков ложились всё кучнее и ближе ко мне, но самих бандитов осталось только пятеро. Трое остановились, поумнее ребята. Двое остолопов продолжили нестись ко мне. Когда ещё один поймал мою стрелу в грудь, то и до его тугого товарища дошло, что он не пробежит оставшиеся сорок метров до меня. Я же продолжал двигаться зигзагами по дороге замирая для очередного выстрела. Бандитам тенденция не понравилась и они развернулись бежать в противоположную сторону. Ну и бегите, у меня стрел не так и много, на ощупь колчан опустел на половину. Несколько минут перестрелки и боеприпасов уже не хватает. Сколько колчанов с собой носить надо?

Когда разбойники скрылись за поворотом пошёл смотреть, чем можно поживиться. Первый же раненный потянулся за арбалетом, чем приговорил и себя и всех остальных, изначально я не планировал их добивать. Все получили маленький сгусток ци в лоб. Жалко, что такой не летает далеко, максимум у меня получалось его отправить метров на десять. Зато эффективно, аккуратное отверстие во лбу и в затылке. Удалось найти две целых стрелы и три пригодных для ремонта, это из пятнадцати выпущенных. Накладненько стрелять даже по бездоспешным, а с бронированными целями тенденция ещё хуже. Отобрал два хороших арбалета, один даже оказался с гравировками и красивой резьбой на прикладе, разбойнички забрали у кого-то богатого. Придётся тащить в город, за такие можно просить по три золотых. Разукрашенный вообще за пять, возможно, уйдёт. Со всех тощих кошельков насобирал ровно десять серебрух. Набил два колчана болтов, примерно золотой, и потопал в лес, обходить нехороший поворот дороги. Мало ли, что оставшимся разбойничкам в голову взбредёт. Обходил долго, несколько часов пробирался лесом и заночевал на дереве.

К следующему вечеру на попутке подъехал к городку, где и сбагрил трофей. Получилось меньше чем рассчитывал, но городок со всем маленький и бедненький, торговцы в таких обычно жадные. Получилось выторговать шесть золотых, за два арбалета и колчаны с болтами. Долго торговался за амулет-свежести, но удалось продавить цену до тридцати восьми золотых. Возможно, поспешил и надо было продавать в империи, но я слышал, что там они дешевле стоят. Больше заезжать в города я не планировал, поэтому продал тут. Теперь у меня хватало на лошадку, которую я планировал купить в одном из имперских приграничных городов и дальше ехать с комфортом и быстро. Пополнил запас стрел, еды и заночевал в трактире решив, что уже достаточно далеко отдалился от столицы и меня аж здесь искать не будут.

Ошибся. Поздно вечером, когда я сидел слушал барда наяривающего забавный мотивчик на местном аналоге гитары и пил чай в уголке зала, ко мне подсел бугай с рожей каторжника, но удивительно на ней контрастирующими глазами, которые прямо излучали интеллект.

- Слышь, парень, ты очень похож на одного мудака, которого ищут по всему королевству и нежно ждут в столице.

- Ты знаешь за что ищут этого мудака?

- Знаю. — кивнул он.

- Смотри сюда. — я сложил ладони так, чтобы максимально закрыть от окружающих, но было видно бугаю рядом со мной и зажёг огонёк ци.

- Я присмотрелся и понял, что ты это не тот мудак. — кивнул мужик и поднялся из-за стола. — Хорошего вечера.

Больше меня никто не беспокоил, а я раздумывал не стоит ли свалить в ночь, но решил, что гори оно синим пламенем. Сколько мне ещё раз предстоит ночевать под открытым небом? Останусь, кто сунется сильно пожалеет. Удивительно, но меня никто не тронул, ни ночью, ни когда я уходил из города. Благоразумный бандит попался, всегда бы так.

Чем ближе к границе я подходил, тем больше задумывался как мне её пересекать. Официально или просто перейти, как в прошлый раз. То, что империя и её службы успокоились и забили на поиски за пять лет моего отсутствия в стране я знал, но всё таки в розыскных списках продолжал числиться. Удивительно, но имперские художники даже пофантазировали и выдали несколько вариантов, как я сейчас могу выглядеть. Я когда случайно, в фазе, наткнулся на эти розыскные листы офигел. Самое интересно, что только один вариант хоть как-то был похож на меня. Остальные были далеки и даже пьяному стражу не придёт в голову сравнивать портреты на них с моим лицом. Всё равно решил не рисковать и перейти границу лесными тропами, как в прошлый раз.

По приграничному лесу я прошёл, как по центральной площади столицы. Со стороны королевства не было вообще никого, ни одного патруля, группы рейнджеров, секрета или ещё чего либо. Если завтра империя решит прирасти новыми землями, Харт падёт за пару месяцев максимум. Удивительное королевство, сколько живу в нём столько поражаюсь беспечности и наплевательскому отношению ко всему. Видимость делается, чуть-чуть стоит присмотреться пристальнее так сразу становится всё видно. И при этом люди умудряются довольно сносно жить. Аристократия сильно никого не давит, государство налогами не душит, все живут как в большой деревне, справляясь своими силами на своих местах. Народ по привычке всем недоволен, но у каждого прикопана баночка с минимум парой золотых на чёрный день.

Я стоял перед довольно широкой рукотворной просекой посреди леса. Где-то в этих местах я в прошлый раз пересекал границу империи. Ничего подобного пять лет назад не было. Просека была метров десять-пятнадцать шириной и тщательна зачищена от любых растений. Заметил даже недавние следы вырубки невысокого кустарника. Но самое странное и непонятное было в этой просеке другое. Примерно по её середине тянулись непонятные зелёные линии, параллельно земле, повторяя все очертания поверхности. Я даже задействовал амулет дальнозоркости и прошёл несколько километров вдоль линий, но они продолжались бесконечно, максимально повторяя очертания поверхности. Если начинался подъём на возвышенность линии также поднималась. Если встречался овраг, они опускалась. Встречалась просто небольшая ямка или камень, линии в точности повторяла из контуры.

Всего их было четыре. Первая на уровне ступней взрослого человека, вторая на том же уровне, но дальше на полметра, третья на уровне бёдер и четвёртая на уровне плеч. Опять маги что-то придумали? И как это работает? Поднял шишку и кинул в линию. Снаряд пролетел сквозь никак не отреагировав на неё. Подошёл ближе поводил туда сюда подобранной палочкой, опять нуль реакции. Может быть реагирует на живое? Поймал зайца поводил им, опять никакой реакции. Забавно я наверное выгляжу со стороны. Уронил косого так, чтобы он пролетел через три линии, животное выполнило задачу и дало стрекача, как только лапы коснулись земли и опять ничего.

Хм, это наверняка обозначенная граница государств. Почему четыре линии и так расположены? Если человек их не видит и не знает о существовании, то он три одновременно заденет, когда будет переходить. Отдельный вопрос почему я их вижу. Это потом. Притащил большую палку и замкнул ей три линии, опять ничего. Вернулся на сторону королевства Харт и устроил привал, решил подождать. Возможно, это сигналка, тогда должен кто-то явиться посмотреть кто это тут балуется. Пока ждал увидел, как линии сдвинулись в мою сторону на пару метров и немного приподнялись. Всё страньше и страньше.

Где-то через полчаса с той стороны леса вышел рейнджер и стал высматривать следы. Ещё два его прикрывали арбалетами из-за стволов деревьев, наверняка там и маг где-то. Следопыт увидел мои следы, возвращающиеся назад на сторону королевства, покрутился и вернулся к своей ноне. Они ретировались вглубь своей территории.

Получается я правильно догадался, это сигналки. Хм, если одновременно их задействовать, они срабатывают, а если по отдельности, нет? Вроде бы логика есть, животные и птицы не могут одновременно задеть три вертикальных, значит тревога поднята не будет. Человек не зная по любому заденет, если только не карлик и не знает о существовании этих линий. Допустим люди их не видят, но через какое-то время всё равно информация уйдёт о их существовании в народные массы. Или по крайней мере народ начнёт догадываться и пытаться обмануть. Самый простой вариант переползать на пузе, но тут человек по любому замыкает две нижних, а вот какой-нибудь условный заяц нет. Хотя лиса или волк предположим может замкнуть две нижних, ходить проверять? А почему нет? На сколько это частое явление? Это система, естественно, не сто процентная гарантия защиты, но перехватывать достаточно большой процент позволяет гарантированно. А как ещё можно, хотя бы условно, контролировать протяжённую границу между государствами? Стену строить и людей на ней держать? Были бы шаманы в почёте они бы тут духов развесили и всё, но чего нет, того нет.

Интересно, когда линии передвигаются они же учитывают изменения рельефа? Отошёл на километр в сторону, на том месте уже засветился со своими экспериментами, и положил два больших камня перед нижней линией и за ней. Принялся ждать. Примерно через час линии опять сдвинулись в другую сторону только уже метра на три. Когда они проходили через камень нижние изогнулись и поднялись над препятствием, полностью повторив контур. Получается, если ты прикинешься камешком и будешь лежать, то сигналки тебя посчитают препятствием и проигнорируют, но как ты будешь знать где они находятся и куда двинуться если не видишь?

Выходит надо перекатываться боком через просеку, тогда есть шанс не замкнуть нижние. Или согнуться в три погибели и перебежать, а сработают две линии, нижняя и средняя? Но это же надо ещё догадаться и сколько времени уйдёт на это у народных масс? Короче, ну его нафиг, пусть маги разбираются, что они тут намудрили надо идти дальше.

Странно другое. Если мои рассуждения правильны, получается я их вижу, а другие не должны. Почему я вижу? Печать сработала наконец-то? Интересно, если бы остались сферы я бы их видел? Одни вопросы.

Это опять отличились создатели сфер, когда те приказали долго жить? Надобность у империи в них отпала и маги решили выдать что-то новое, чтобы их не списали со счетов? Если у империи есть такие умельцы, которые способны мутить настолько масштабные заклинания, почему они не придумают нечто действительно хорошее? Магический интернет, железную дорогу, дирижабль или повозку на магическом двигателе. Да, что угодно полезное. Нет, надо выдумывать и реализовывать всякую хрень, мало кому нужную. Вбухивать такие ресурсы в ерунду, которую контрабандисты всё равно обойдут. Я слышал, что в моей стране подкопы рыли через границу для того, чтобы товар передавать. Или трубы прокладывали по дну реки, а потом по ним бензин переливали тоннами. Тут такая же фигня сработает на раз два. Да, усложнили жизнь людям, часть поймают, но лазейки как всегда найдутся. Я практически уверен, что уже где-то вырыт тоннель и им пользуются. Ладно, не моё это дело.