Я обещаю сделать.

Глава 2

В малом троном зале императорского дворца, расположенного в отдельном закрытом районе столицы, в любимом очень удобном, но уже чуть-чуть потёртом кресле, сидел немолодой уже мужчина. Его возраст, слегка за шестьдесят, выдавала только седая шевелюра, в остальном ему вряд ли можно было бы дать больше пятидесяти, что не удивительно с его ресурсами. Абсолютная власть большой империи была сконцентрирована в его руках, но он от неё уже порядком устал. Фойлих принял бразды правления после смерти своего великого отца, когда ему было чуть больше двадцати пяти. Он уже давно мечтал отдать символ власти одному из своих сыновей, но они пока были не готовы к этому. Теперь в связи с последними события, передача власти отодвигается ещё дальше.

Фойлих наблюдал в большое окно на редкое для столицы явление. За прозрачными, почти не видимыми окнами падал пушистый снег. Император любил смотреть, казалось бы на банальную замёрзшую воду, которая причудливо кружится падая с неба. Но сегодня его думы были далеко от красивого танца за окнами дворца. Его ждал совет. Император не опаздывает, он задерживается. Тем более окончательного решения принято не было. Возможно, новые данные принесённые высшими сановниками империи помогут выработать реакцию на последние события.

Император Великой Атравии Фойлих Скромный поднялся из своего любимого кресла, и хлопнул в ладоши, тут же дверь приоткрылась и в зал заглянул дворецкий. Глава государства терпеть не мог называть людей слугами, по его мнению это унижало обоих. Мужчина приглашающе мотнул рукой, человек кивнул и исчез за дверью.

Через несколько минут двери распахнулись на всю ширину, в зал стали входить главы силовых служб империи. Могущественнейшие люди, возглавляющие целые ведомства или отдельные их направления. Параллельно с ними входила и рассредоточивалась по залу охрана императора. Бойцы занимали свои места вдоль стен зала и замирали, внимательно следя за присутствующими. Это были единственные воины империи, которые были защищены от магии. Злые языки поговаривают, что это был прощальный подарок шаманов, который изменил ход истории, остановив государственный переворот затеянный магами.

Люди не спеша рассаживались за небольшим столом, круглой формы, когда посетителей было больше столешница хитрым способом поворачивалась и выдвигались дополнительные сегменты, которые становились на место при дальнейшем повороте, увеличивая столешницу в два раза. Сейчас на совещании присутствовало шесть человек, не считая главы государства.

Слева от императорского кресла сел худой и высокий архимаг, который занимал должность главы совета гильдии магов уже порядка семидесяти лет. Ходят шепотки, что он в молодости участвовал в событиях связанных с попыткой передела власти. Старика звали Фганг.

Если смотреть по часовой стрелке, за ним сел главстраж Яж, он возглавлял Управу Стражи городов империи. Плотный мужчина в сером мундире, без излишеств. Сильно выделялись шикарные усы, которыми он очень гордился.

Следом аккуратно присела единственная женщина принимавшая участие в малом совете, по имени Ува. Она по праву занимала должность главы имперской аналитической службы. С её приходом на эту должность аналитические справки, которые получал император, стали на порядок информативнее и точнее.

Дальше, поухаживав за женщиной, присел главком регулярной армии Гугорд. Он абсолютно не соответствовал принятым стандартам внешности военных. Был низким, щуплым доходягой, если бы не борода, которую он специально отращивал, чтоб казаться старше, был бы похож на подростка. Хотя борода смотрелось несколько чужеродно на его лице. В легионах над ним посмеивались, но уважали за стратегический гений.

Дальше уселся Шперд, глава внешней разведки. Обычный мужчина, не примечательной внешности. Тёмная личность, о которой знал всё только император и возможно Ува.

Последним плюхнулся глава Ложа магов архмагистр Макс. Статный и мощный мужик, мышцы, которого выделялись под плотной тканью костюма. Со стороны и не скажешь, что один из сильнейших магов империи, больше похож на легионера. Они по бодались взглядами с архимагом. Фганг отвёл глаза, Макс приподнял уголок рта, зафиксировав победу и больше не обращал внимание на проигравшего в прошлом, всё кроме жизни, мага.

- Господа, без долгих предисловий, чинов и условностей, время не располагает к этикету. — заговорил император. — Госпожа Ува, прошу вас ознакомьте нас с известными фактами и выводами вашей службы.

Фойлих уселся в любимое кресло. Миниатюрная женщина открыла папку, пошуршала бумагами и начала доклад:

- На данный момент мы полностью потеряли контроль над имперской частью леса. Речной форт пал. Точно установлено наличие на реке, как минимум, трёх драгов с немёртвыми. Один утопили при штурме. Мы затрудняемся сказать откуда они их взяли. Глубиники утверждают, что мертвецы протащили корабли по лесу. Потеряны все опорные башни с бойцами, находящимися на тот момент в них. Из семидесяти сторожевых постов, потеряны пятьдесят два.

Император поднял бровь.

- Ваше Величество, много, потому что в составе дежурных усиленных секст нет магов. Только бойцы легионов. Где, в момент нападения, присутствовали маги оперативных групп, почти все устояли. — Фойлих мрачно кивнул. — Огромные потери среди УРВЛ, по нашим оценкам около двух тысяч рейнджеров.

- Почему так много? — задал вопрос император.

- Многие группы были в лесу на заданиях, много было в опорных башнях, огромное количество погибло преследуя отходящих противников и попав в подготовленные засады.

- Дальше.

- Оценочные потери легионов около четырёх тысяч. Магов примерно тысяча. Естественно, достоверных данных нет, люди продолжают выходить из леса, по одному и группами. Много рейнджеров всё ещё в лесу, выполняют свои задачи.

Император провёл ладонью по лицу:

— Что ещё?

- Уничтожено двадцать хуторов, десять деревень, двенадцать трактиров, был один налёт на пригород Гравка. Стража с первым легионом успешно отбили, но около десятка домов сожгли, Пламя успели потушить. Потери среди мирного населения около двух с половиной тысяч. Раненных очень мало, мёртвые не щадили.

- В общем, по ситуации.

- Глубиники давно передавали данные о замеченных альвах и признаках, что они прибывают. По тем данным, что мы имеем, можно утверждать, портал имеет ограничение пропускной способности. Какое не известно. Заранее, до массового нападения нежити на наши поселения, альвы каким-то образом убрали сферы, в своей части леса.

Фойлих чуть-чуть поморщился, он не любил народные прозвища его служб. Как только не обзывали кмету дальней разведки при Управе Разведки Великого леса, и глубиниками, и дальниками, и ныряльщиками, иногда даже крабами. Император посмотрел на архимага.

- Угу. — кивнул старик. — Мы не знаем как. Есть теория, что их духи смогли нейтрализовать наши сферы, но достоверных данных нет.

- Можем ждать продолжения нейтрализации сфер?

- Возможно, но скорее всего не сразу, они бы продолжили их убирать, если бы могли. Если наша теория верна и сферы нейтрализуют духи, то есть две вероятности. Им требуется подзарядка силой для продолжения работы против сфер или духи просто умирают после нейтрализации. У второй вероятности больше шансов оказаться верной.

- Почему? — удивлённо спросил император.

Фганг посмотрел на Уву.

- Потому что они не тронули трупы наших солдат. — ответила женщина.

- Верно. — слегка улыбнулся старик. — Тела не тронуты.

- Но альвов же среди нападавших не было. Тёмные могли и не иметь желания делать грязную работу за альвов. — вставил реплику Шперд.

- Логично. — кивнул Фганг. — Мы не знаем. Если исходить из худшего, то их духам просто надо время на отдых.

- Откуда они их вообще взяли? Перебросили через портал?

- Скорее всего да.

- Ува, пожалуйста, доходчиво опишите ситуацию и предположительные дальнейшие шаги альвов. — сказал Фойлих.

- Вероятнее всего, когда альвы нашли способ нейтрализовать сферы, подготовились к этому, потом начали переброску, через портал, бойцов и прятали их в глубине своей части леса. Когда накопили, по их мнению, достаточно воинов, чтобы гарантированно отчистить и удержать территории своего леса, выдавили в имперскую часть всю нечисть, что до этого жила у них. Тем самым создав буферную зону между нами. Мы будем тратить ресурсы на борьбу с немёртвыми, которые постоянно будут беспокоить нас набегами, а тем временем альвы продолжат переброску войск. Скорее всего, продолжат зачистку леса от сфер. Первая цель альвов, вероятно, отвоевать Великий лес полностью, потом они выйдут на наши просторы, как в прошлый раз. Опираясь на данные, предоставленные дальней разведкой, времени у нас от года до трёх. Это крайне приблизительные сроки.

- Теперь можно доподлинно сказать, что у них всё это время был действующий портал. И понятно почему они не перебросили в наш мир большее количество представителей других рас, ограничения портала.

- Так же можно предположить, что в их мире, откуда они пришли, либо не один портал, либо портал может переключаться между точками. То есть, у них сеть порталов в разные миры. — сказала Ува и видя непонимание собеседников дополнила. — Сомнительно, что такие агрессивные и разные расы, представителей, которых наши воины встречали в лесу, живут в одном мире. Хотя, всё возможно.

- Все согласны с выводами аналитиков? Есть, что дополнить?

- Вероятно у них ограничены ресурсы, это касается вооружения, брони и боеприпасов. Так же, скорее всего, это весь их флот. — дополнил Шперд.

- Согласна.

- Вероятно… — задумчиво протянул Гугорд.

- Что предложит делать аналитика? — обратился к женщине император.

- Сократить программу подготовки кадетов. Полгода будет достаточно. Объявить мобилизацию в легионы и УРВЛ. Обратиться к соседям за помощью, по договору о союзничестве против альвов. — девушка повернула голову к главе внешней разведке.

- Обратиться можно, помощи ждать не слишком стоит. — пожал плечами мужчина. — Не воспользуются ситуацией против нас уже хорошо.

- Наша цель уничтожение портала. — взял слово Гугорд. — Если мы начнём подготовку сейчас, то через полгода, к лету, вполне можем провести десантную операцию силами около трёх легионов, а может и больше. На кораблях сводные легионы с рейнджерами и магами, проплывут вдоль берега и высадится в альвовской части леса или как можно ближе. Пять тысяч легионеров, две тысячи рейнджеров и три тысячи магов наведут немало шороха среди альвов, которых не должно быть много. Если удача улыбнётся, войска вполне способны добраться до столицы и найти там портал. Одновременно проведём штурм имперского леса силами десяти легионов, при поддержке рейнджеров и магов. На большой воде вражеского флота быть не должно.

- Идея не плоха. И так, господа и дамы, подводим итоги. — встал со своего места император и стал прохаживаться перед окном. — Господин Яж, обеспечьте надёжную охрану тех деревень, которые вероятно будут подвержены нападениям в ближайшем будущем. Хутора и оставшиеся трактиры помогите эвакуировать и организуйте лагерь для беженцев рядом с городом Траж.

- Слушаюсь, ваше Величество.

- Господин Фганг. — и повернул голову к архимагу. — Расчистите достаточное количество полигонов, возле столицы, от сфер. Скооперируетесь по этому вопросу с главкомом.

Лицо старика вытянулось от возмущения или удивления, но он промолчал, только кивнул головой.

- Господин Гугорд и госпожа Ува, детально проработайте план летней десантной компании в Великом лесу. Так же, господин главком, дайте распоряжение провести мобилизацию с целью набрать ещё десять легионов, распечатайте склады и обеспечьте бойцов всем необходимым. Предпочтение отдавать бывшим. Можете добавить десять процентов к жалованью, я дам распоряжение казначею. Дальше, выделите наиболее опытных и подходящих бойцов, в размере одной кметы для прохождения обучения владению арбалетами, распечатайте спецсклады и обеспечьте всем необходимым для этого процесса. К лету у нас должна быть кмета, в идеале две, хороших арбалетчиков. — Гугорд скрипел карандашом, записывая указания главы империи.

— Господин Макс, Вы плотно работаете с УРВЛ. Помогите им скорректировать программу кадетов, чтобы они максимально были готовы к лету для боевых действий в лесу. Так же, отберите наиболее сильных и подготовленных учащихся последних курсов магических академий, организуйте им за оставшееся время боевую подготовку. Они тоже должны быть подготовлены к началу операции. Отчёт о количестве боеспособного пополнения магов сразу ко мне. Магистр Байрон, глава дальней разведки В.л., когда будет в столице?

- Завтра.

- Сразу ко мне. — господин Макс кивнул.

- Господин главшпик. — император позволил себе поднять уголки губ, показывая что пошутил, присутствующие тоже легонько заулыбались. — Мне нужен доклад о возможностях наших заклятых друзей, королевств Бертрия и Харт. Так же, вместе с архмагистром и магистром, изыщите ресурсы, чтоб усилить дальнюю разведку В.л. И проработайте с ними вариант амнистии тёмных, не самых злостных конечно же. Если мы часть магов противника сможем вытащить из леса без боя, это успех.

- Госпожа Ува, на завтра вызовите ко мне главстроя господина Аарона и командующего флотом госпожу Иду.

- Будет исполнено, ваше высочество.

— Пока вроде бы всё, господа, работаем.

***

Тот же малый, тронный зал на следующий день, время к обеду. Байрон сидел на против императора и вилкой чинно отламывал маленький кусочек от вкуснейшего пирожного, рядом стояла чашка с ароматным чаем. Почему такой чай подают только в императорском дворце?

— Магистр Байрон, объясните старику, почему тёмные не сопротивлялись, когда их выпихивали из обжитых мест к нам на мечи? — иногда, Фойлих любил посидеть так, по-стариковски. Стоит ли говорить, что такого удостаивались считанные люди в империи?

- Конечно, ваше Величество, но они сопротивлялись. Просто противник оказался слишком силён. Тёмных по моим данным не больше пятисот человек. Даже если каждый отдельно очень силён, а это не так, то реально воевать в лесах с превосходящими силами альвов шансов нуль. Так же, по моим данным, гарпии если и остались, то единицы.

- Как думаешь, мы сможем договориться с тёмными, чтоб они сложили оружие в обмен на амнистию?

- Я уверен, что часть с радостью пойдут на такие условия, далеко не все там отпетые негодяи, хотя и таких хватает. Мои агенты уже ведут работу. У меня достаточно обширная картотека по тёмным скрывающимся в имперском лесу, мы сможем отделить зёрна от плевел.

- Хорошо. Объясни чего ты вцепился в этого мальчишку? — внимательно посмотрел на собеседника император.

- Я держу Вас в курсе дел по этому проекту, Эван с большой долей вероятности шаман. — положил в рот кусочек пирожного магистр.

- Я читал твои отчёт и выводы, я не осуждаю и не запрещаю, мне просто интересно, что ты в нём нашёл. У нас уже есть шаманы в столице и у тебя в разработке, на сколько я знаю, ещё четыре человека?

- Простите меня, Ваше Величество, но это такое. У меня в разработке просто люди с завышенной ци и спонтанными выходами в тонкий мир. Только одна девушка имеет, какой-то реальный потенциал. Те, что у нас в столице, но это же смешно. Только один смог инициироваться с помощью записей великого Айбуна. Остальные тоже самое, что и мои. Они только амулеты могут заряжать вашим воинам. — император бросил гневный взгляд на магистра, Байрон поднял руки вверх, открытыми ладонями к собеседнику. Потом показал пантомиму, как закрывает рот на ключик.

- Если бы я не был в тебе уверен, как в себе, то давно бы… — махнул рукой Фойлих.

- Понимаю. — повесил голову маг.

- Ладно, серьёзнее. Что с пацаном?

- Я думаю, он сильнейший из ныне живущих, а возможно и из старой гвардии.

- Почему? Только из-за инцидента с гарпией?

- Если всё так, то даже Айбун опасался взаимодействовать с лешим.

- Хм, может быть леший постарел и ослаб? — улыбнулся Фойлих. — Ладно, ты когда вербовать будешь?

- Процесс идёт.

- Доложишь.

- Конечно. Можно вопрос? — император кивнул. — Зачем Вы приказали открыть полигоны? Ведь всем вскоре станет известно, что мы можем управлять сферами, а там до чего они додуматься могут?

- Всё равно эта информация должна была выйти наружу, лучше уж тогда с пользой для нас.

- Мы сейчас покажем, что способны убрать сферы и выставим силу в виде арбалетчиков. Даже объединив силы Бертия и Харт тридцать три раза подумают о том стоит ли штурмовать наши пограничные форты. — задумчиво проговорил Байрон. — Особенно, если на наших южных границах засветить пару подразделений.

- А если не покажем, то при такой возне, на нашей северной границе, они могут и рискнуть. — подтвердил догадку глава государства. — Скажи мне лучше, как обстоят дела с..