Я обещаю сделать.

Глава 20

Через пять дней я спускался по трапу на пирс. Вокруг была суета, бегали матросы, ходили какие-то мужики в дорогих одеждах, шныряли люди с крысиными рожами и бегающими глазками, мелькало много стражи. Не успел я отойти на пару улиц от порта, как у меня попытались украсть кошелёк. Ненавижу этот город.

Не смотря на то, что уже было после обеденное время я вышел из города и свернул в сторону Великого леса. Уже в сумерках отыскал первую свою схованку и достал рассыпавшийся в руках кошелёк. Пришлось собирать золотые в запасную рубашку. Как-то я не предусмотрел этот момент. Сколько мне надо денег? Наверное, сотни хватит с головой. Добраться до Тикруна, пополнить запасы, кое чего прикупить и отправится в лес. Нет, заберу всё с собой, где-то недалеко от города прикопаю. Если всё пойдёт по плану, мне понадобятся деньги, не возвращаться же опять сюда. Переночевал у большого камня под защитой тотема и утром откапал ещё одну тысячу. В схованке осталась лежать ещё тысяча золотых. Это была последняя за пределами имперского леса, остальное спрятано там. Двух тысяч должно хватить.

Углубился в лес на пару километров и очень осторожно пошёл вдоль кромки. Рюкзак весил прилично, идти было тяжело. Пока плыл на корабле применил любимый метод добычи информации и погулял по тавернам приграничных с лесом городов. Слухи в народе ходили странные. Мужики под алкоголем шептались, что имперский лес стал намного опаснее, чем прежде, но никто не знал с чем это связано. Домыслов было много и все они были связаны с новыми соседями. Альвы соблюдали нейтралитет и никого в приграничной зоне не трогали, как-то даже демонстративно. Имперская часть леса условно считалась нейтральной территорией, но в реальности люди перестали заходить дальше десятка километров в глубь леса. Что происходило глубже, уже давно никто не знал. Уловил несколько тихих разговоров о том, что рейнджеры с цепи сорвались и пропажи людей в лесу это их рук дело. Якобы император снюхался с ушастыми и у рейнджеров приказ никого не пускать в лес. Кого в нём ловят на месте приговаривают, а тела потом забирают альвы для своих духов. Народ был недоволен положением дел, но что реально можно сделать никто ответит не мог.

За полдня ходьбы по лесу один раз уклонился от группы рейнджеров, они крайне осторожно себя вели и судя по всему дальше нескольких километров заходить в лес не спешили. Несколько раз видел тёмных духов, которые явно наблюдали за окрестностями. В целом лес жил обычной жизнью, даже как-то встрепенулся без постоянного присутствия людей. Недалеко от кромки стало больше животных, раньше они опасались здесь бродить. Встретился большой медведь, рысь, мелькали лоси. Зайцев, лис, одиноких волков, белок, ежей было немерено. Дрожите косые, я вернулся.

Попадались странные следы, я думаю, альвов. Короче чем у людей, можно сказать, женский размер. В имперском лесу женщины не ходят, особенно сейчас и группами. Не все ушастые умеют по лесу ходить.

Уже когда почти стемнело уловил лёгкий запах дыма. Пошёл в ту сторону, не думаю, что это рейнджеры, людям проще выйти из леса и ночевать в степи. Значит или беглые, что мало вероятно, сейчас лесом детей пугают, или альвы. Крался я очень осторожно поэтому заметил духа раньше, чем он меня. Умирают они так же легко как и квиты, это меня порадовало.

Через полчаса осторожного передвижения вышел к полянке, на которой расположились очень интересные альвы вокруг не большого костерка, разведённого в ямке. Альвы на вид были обычными, внешне очень похожими на Зыкхыра, естественно, со своими особенным чертами. Как люди, в целом похожи, но отличаются друг от друга. Вроде бы, ничего такого, сидят три альва беседуют на своём птичьем языке, но одеты и вооружены они в точности, как людские рейнджеры. Единственное отличие у всех были луки. Люди, в большинстве, на сколько я в курсе, предпочитают арбалеты. Даже рюкзаки и другое мелкое снаряжение было людским. Зачем им так одеваться? Зыкхар был одет в самобытные вещи, я таких никогда, не до, не после не видел, а тут. Мода так поменялась за пять лет? Нет портала, его народ не способен развернуть производство и скатился до обмена с людьми? Странно.

От кромки я недалеко, но идти по лесу десяток километров, чтоб ночевать в степи не вариант. Соседство мне не нравится категорически. Пришлось отойти метров на пятьсот, накинуть свой маскхалат залезть в кусты и устроиться в ямке, присыпав себя старой хвоей. Надеюсь, какое-нибудь опасное животное на меня не набредёт ночью. Воткнул сторожевой тотем и продремал в полусне до утра.

Утром выскочил в фазу и побродил вокруг, развоплотил ещё один тёмный шарик с глазами. Не нравятся они мне. Похоже у них плохое зрение, они замечают меня уже когда поздно. Может быть, просто везёт. Альвы собирались в дорогу, замаскировали следы стоянки и выдвинулись в сторону океана. Я некоторое время шёл за ними не приближаясь близко, просто не терял из виду.

Минут через тридцать, когда я уже совсем было собирался отдавать команду на возвращение. Альвы напряглись, присели, каждый потянулся к шее и характерными движениями вытащили амулеты, достав их из шнурки. Что-то сделали и вокруг их голов вспыхнуло зелёное свечение, перед лицом возник сложнейший рисунок заклинания, от которого к шее тянулась ниточка энергии. Свечение сузилось облепило их головы и приняло вид обычной человеческой головы. На сколько я понял, это была иллюзия, для всех людей они стали выглядеть как обычные мужики-рейнджеры. Ну, зашибись. И вот зуб даю в управе никто не в курсе таких финтов ушастых. Они технично отжали весь лес и полностью его контролируют. Убивают людей от имени рейнджеров, сеют страх по отношению к Великому лесу и ненависть к рейнджерам. Да, белые и пушистые, никого не трогающие альвы во всей красе. Хм, пять лет прошло, а нет ли таких вот оборотней в людских городах?

А как Зыкхар красиво рассказывал, брат-шаман. Вот я тогда уже какую-то фальшь почувствовал, приказ у него не учить языку. А может ли это обозначать, что я его народу как кость в горле? Единственный шаман, способный противодействовать их духам и это они ещё не знают о моей печати. Символы, он говорит, нарисуй на роже и иди к нам дружить. Ну, не сука? Ладно, может быть я накручиваю и ничего такого нет? А зачем они тогда рейнджерами притворяются? Подарки раздают? С оперением на конце.

Что напрягло альвов я не узнал, пришлось возвращаться, за сигналил сторожевой тотем. Метрах в восьми от меня копошился большой кабан, разрывая ямищу своими внушительными клыками. Когда он наконец ушёл, в фазе метнулся к тому месту, где в последний раз были альвы. Естественно, их уже не было, следы вывели меня к месту убийства. Лежал труп мужика. Множество следов нарисовали мне примерную картину произошедшего. Мужчина с ребёнком, скорее всего, мальчик лет десяти, пришли со стороны империи, ходили резали травку и складывали в мешочки. Их встретили псевдо рейнджеры, убили травника, а ребёнка отпустили, след от детский ножек отчётливо вёл обратно на выход из леса. Альвы проводили ребёнка к кромке, идя за ним чуть в стороне. Убедились, что дойдёт и вернулись к своему патрулю, их следы вели дальше в сторону океана. Добрые такие, отпустили ребёнка.

Теперь пойдёт гулять ещё один слух о том, что в лес лучше не ходить, рейнджеры убивают всех. Доказательств нет, слова десятилетнего ребёнка никто воспринимать в серьёз не будет, но случившийся факт есть. Так полегоньку и создаётся нужный антураж вокруг имперского леса, который принадлежит альвам. Они же тут не причём. Альвы встречают в лесу людей и не трогают, чтя договорённости. А все безобразия творят сами люди, бандиты или рейнджеры, разбирайтесь там сами. А если ещё и изнутри страстей подкинуть, да в нужный момент подогреть. Где-то золотом, где-то слушок пустить, где-то прямым влиянием, такое может закрутиться. Ведь это император снюхался с альвами, защищает их и допускает все безобразия рейнджеров. А кто ещё? Управа же императорские приказы выполняет. Не хорошо это пахнет, мне ещё тут жить, вспыхнувшая изнутри империя не самое приятное место для беззаботной жизни.

До моста шёл восемь дней. Несколько раз пересекался с альвами, как с ряженными, так и обычными, занимающимися мирными делами. Людей не было, лес полностью отдали новым владельцам. По дороге конных разъездов стало больше, но в самом лесу войск не было. Ближе к мосту я стал чередовать передвижение по лесу с выходами на дорогу. Разъезды меня останавливали спрашивали кто такой, куда, откуда и отпускали. Воины и маги всё время бросали настороженные взгляды в сторону леса. На вопросы отвечали неохотно и настойчиво советовали быстрее двигаться в сторону обжитых мест.

Пересекал мост утром, переночевав в степи, это оказалось удобнее и безопаснее, чем в лесу. В последние дни под кроны деревьев я заходил только на несколько часов, убить тёмных альвовских духов и разведать обстановку.

Рядом с мостом построили сторожевую небольшую башню, на КПП дежурила секста легиона усиленная магами и рейнджерами. Мне опять задали стандартные вопросы и пропустили, но прежде чем уйти я зацепился языками с нонером. Меня очень заинтересовал предмет висящий на его бедре. Когда молодой мужик подошёл к двум легионерам задающим мне стандартные вопросы, я приклеился взглядом к его бедру, на нём висела кобура, из которой выглядывала пистолетная рукоять, а снизу выглядывал массивный ствол. Мужик заметил мой интерес и спросил:

- Любишь оружие?

- А кто не любит? — улыбнулся я.

- О, ну сейчас начнётся. — пробубнил один из рядовых бойцов себе под нос.

Мы отошли в сторонку и проболтали наверное больше часа с нонером. Он оказался фанатом всевозможного оружия и очень дельно мне всё рассказал, показал и дал подержать этого монстра. Это оказался однозарядный пистолет с переломным стволом. Ни о каких унитарных патронах речи не было.

Изделие, которое я крутил в руках окрестили племаг, но в народе прижилось название плевок. Сам племаг формой был далёк от наших древних пистолей. Для меня эта конструкция была смесью современных и старинных пистолетов, для местных чем-то невероятно новым и необычным. Первые племаги появились уже достаточно давно, по словам нонера, несколько лет назад, но были убоги и стоили очень дорого. Именно этот образец появился у мужика уже больше полутора лет назад и уже считался старьём.

Длинный шестигранный очень массивный ствол переходил в деревянную рукоять, которая слегка изгибалась и торчала в сторону. Напоминало односторонний молоток. Курок немного выпирал из рукояти и был формой похож на шляпку гвоздя, к которому было приделано кольцо. В него надо было засунуть палец и потянуть на себя, чтоб взвести курок в боевое состояние. После взвода он торчал в сторону стрелка на пару сантиметров. Не в боевом состоянии слегка высовывался из рукояти, только для того, чтобы было возможно зацепить пальцами. Наверное, на случай если отломается кольцо. Спусковой скобы и прицельных приспособлений не было, в верхней части племаг был абсолютно ровным. Там где он переламывался, внизу было утолщение с петлёй, а сбоку был замок запирающий ствол. После взведения курка из рукояти высовывался штырёк с плоской шляпкой, так выглядел спусковой крючок. На рукояти стояли металлические щёчки, под рукоятью тоже было массивное стальное утолщение. Всё выглядело супер надёжно и после выстрела можно было смело долбить по латному шлему противника, плевок не сломается.

Когда длинный ствол переламывался, его часть оставалась с рукояткой, в неё и заряжался плевок. Насыпалась порция смеси, которую местные называли пыкам. По словам нонера, он состоял из мелких кусочков драгоценных камней, практически пыли и какого-то неизвестного вещества. Всё это было перемешано и заряжено энергией магов, в таком виде и продавалось на вес. Засыпалось несколько грамм в заднюю неподвижную часть ствола, потом забивался кусочек войлока или тряпочки, потом вставлялась круглая пуля и сильно вдавливалась внутрь, после чего ствол возвращался на место. Как посчитать калибр пули я не знал, но в диаметре она была больше сантиметра и весила грамм пятнадцать. Для того, чтобы произвести выстрел взводили курок и нажимали на спуск, курок бил в штырь, внутри корпуса плевка, он сдвигается внутрь и повреждал кусочки камня в пыкаме. Они воспламенялись и происходил выстрел. Судя по всему, пыкам имел схожие характеристики с бездымным порохом, только не поджигался, а повреждался для воспламенения.

Несколько раз взвёл курок и в холостую щёлкнул не заряженным пистолетом, нажав на спусковой крючок. Очень неудобный хват у этого чуда, вообще нет ощущения, что держишь пистолет, больше дубинку или шестопёр напоминает, если за ствол перехватиться. Чудо весило около двух килограмм. Прицельная дальность метров тридцать, вряд ли больше. А вообще, затрудняюсь сказать.

Выстрелить нонер мне не дал, заявив, что один выстрел стоит около восьми золотых. Очень дорого стоит пыкам. Но вроде бы, есть тенденция к уменьшению стоимости. Когда плевки только появились, каждый выстрел обходился в двадцать золотых. То что я вертел в руках уже была устаревшей моделью, мужик мечтательно сказал, что не так давно появились четырёх зарядные маленькие плевки. Пуля намного меньше и пыкама надо тоже меньше, что сказывается на стоимости. Убойной мощи тоже убавилось, но с небольших дистанций четырёх выстрелов даже латникам хватает. По его описанию я представил, что-то типа револьвера на четыре выстрела, только заряжающихся со стороны ствола, наверное как знаменитый кольт восемнадцать шестьдесят. Интересно посмотреть. Так же нонер сказал, что начали появляться в войсках стационарные здоровенные плевки устанавливающиеся на стенах городов на станках. Принцип действия он не знал, но по описанию мне напомнило пулемёт Гатлинга. Только с одним стволом, каким-то барабаном и ручкой, которую крутят для ударов по бойкам. Прекрасное время наступает. Я со своими растяжками и минами плетусь в хвосте истории. Как я пропустил такие изменения в мире?

Пока чесал по дороге в сторону Тикруна, рассуждал, что мне теперь делать. Несколько таких плевков запросто меня способны убить. И никакие мои техники не спасут. Доспехи ци пробивались даже арбалетами не говоря уже за эти плевки. Конечно, когда я готов к бою, у меня несколько ступеней защиты, но спасут ли они? Сомнительно. И готовность должна быть, а если поймают на марше, как сейчас, то только надежда на каменную кожу, но она способна защитить от одного, максимум двух выстрелов. Надо срочно бронежилет купить.

Если уже стали появляться барабанные версии и учитывая, то с какой скоростью начали разрабатывать оружие вскоре появятся племагомёты или плевкомёты? Как их тут назовут. Или не появятся, а уже появились?

Представляю картину, лет через десять маг с энергощитом в одной руке и револьвером другой против обычного человека с плевкомётом. И на каждом бронежилет или кираса какая-нибудь пятислойная. Расстреляв друг в друга весь боезапас приблизившись маг разрубает человека кнутом. Похоже, если дистанцию боя не увеличат у этих плевков, то маги всё равно будут очень сильны. Когда увижу ружья можно будет подумать, что изменится на поле боя, пока ни о чём такая дистанция. Племаг у нонера просто как оружие последнего шанса, но это устаревшая модель, может быть, я что-то в новое в Тикруне увижу.

Ещё один интересный вопрос, я понятия не имею как у империи дела обстоят с добычей драгоценных камней. С другой стороны, это первые образцы, какой-нибудь ухарь додумается и до пороха, там ничего особо сложного нет. Или тот же Валера подсуетится. Как тут с селитрой? Не интересовался ни разу. Вроде бы, можно даже без неё порох сделать. Опять же, даже если нет селитры, то пневматику уж точно придумают быстро, в моём мире первые воздушки появились в семнадцатом веке, кажется. А к девятнадцатому они вроде бы могли конкурировать с мушкетами, но что-то не сложилось. Значит тут сложится. Да что же это за хрень. Где мой любимый магический средневековый мир? Верните назад!

Судя по всему империю сейчас сдерживает от экспансии на юг несколько факторов. Это неопределённость с альвами и активное перевооружение, это из известных. Возможно, есть что-то ещё. Как-то не верится мне, что большая страна не посматривает на соседей с целью их поглотить.

В Тикрун я зашёл через четыре дня после пересечения моста. Из бойниц над воротами торчали два ствола очень характерной формы, нонер был прав и в войска действительно стали поступать плевки. О калибре оставалось только догадываться, но на вид около тридцати миллиметров, естественно, крайне приблизительно.

Перед Тикруном я закопал в двух нычках по семьсот золотых, оставил себе больше шестисот. Я сильно подозревал, что мне очень захочется прикупить себе новое оружие и защиту. В городские ворота вошёл уже вечером. Сразу же направился в трактир, где поел и снял комнату на ночь.

Перед сном перенёсся в свой мир и понаблюдал за жизнью семьи. Особо смотреть было не на что. Был поздний вечер, электричество отсутствовало и им делать было не чего. Жечь свечки и керасинки не было никакого смысла, поэтому они собрались в Жениной комнате и о чём-то втроём болтали. У семьи это был некий ритуал перед сном, я уже несколько раз присутствовал при нём. Сашка, как обычно, просил рассказать обо мне, но остальные уклонялись от этого и переводили тему. Вскоре Женя устал и уснул, остальные тихо вышли и разошлись по своим комнатам. Сашка помолился всем кому знал, в том числе и мне, и лёг отдыхать. Удивительно сознательный пацан, Женя в его возрасте был абсолютным оболтусом. На последок совершил обход дома и территории ближайшего леса. Всё вроде бы было спокойно, вернулся в своё тело и уснул.