Я покорю Лабиринт с помощью техник массажа. Том 1

Глава 19

Коридор, ведущий в эту «подсобку», оказался несколько длиннее, чем я изначально представлял. Тут было несколько дверей с электронными замками, но к ним Бестужев не подходил. Он уверенно шёл дальше, будто уже не раз шёл этим путём без сопровождающих.

В итоге мы несколько раз свернули направо, чтобы оказаться у очередной однотипной защищённой двери. Мой друг быстро ввёл десятизначный код, и открывшаяся дверь, показала проход к… лифту.

— Да ты издеваешься! Что за проход на базу злодея? — возмутился я, окончательно теряя связь с реальностью.

Меня уже не удивит, если внизу окажется база секретной организации, что сражается с пришельцами из других миров. С такими проходами внутрь это было бы не столь уж неожиданно.

— Тоже так подумал? — рассмеялся мой друг. — Я примерно то же самое сказал, когда меня сюда привели. Тут уж всё так устроено, и остаётся с этим смириться. По мне тоже с мерами безопасности слишком переборщили. Но это уже дело хозяев этого места.

— И что за каждой дверью по подобному лифту? — всё ещё не решаясь пройти дальше, спросил я.

— Как знать, — легкомысленно пожал он плечами. — Мне показали лишь несколько дверей и за ними были лишь простые склады, которые служили обманками. Так что в этом нельзя быть уверенным. И вообще, тебе неинтересно посмотреть, что нас ждёт дальше? — хитро посмотрел он на меня.

— А вот подначивать не надо, — вздохнул я и сделал шаг вперёд, оказавшись в лифте.

— Даже и не думал, — улыбаясь, ответил на это Сергей, нажав кнопку «вниз».

Лифт плавно стал спускаться и зазвучала лёгкая мелодия, как в каком-то отеле, которая плавно, но уверенно перетекала в тяжёлый металл.

— Миленько, — хмыкнул я, рассматривая дорогую отделку кабины. Как будто действительно её взяли из элитного отеля для каких-то богатеев.

Попутно отмечая, что вместе с изменением музыки, меняется и освещение. Оно становилось тусклее и стали добавляться нотки алого. Будто нас готовили к чему-то более серьёзному и мрачному. Антуражненько.

— И не говори, — хмыкнул мой друг, а затем хлопнул себя по лбу, словно вспомнив что-то важное. — Чуть не забыл. Надень эту маску, — протянул парень мне тканевую маску с пластинами вставками, которые превращали её в облегчённое подобие шлема для бокса.

— Это ещё зачем? — с подозрением я посмотрел на неё, но увидев, что Сергей тоже скрывает лицо похожей маской, поспешил нацепить свою.

Та, что он мне отдал, была чёрного цвета и вообще ничем особо не выделялась, а вот его имела вокруг глаз синюю обводку и верхнюю часть, что на манер косухи скрывала его волосы. Моя такой особенности была лишена.

— Такова традиция этого места, — пожал плечами мой друг. — Поверь, в таких местах оставаться инкогнито — лучшее решение.

Спорить с таким аргументом было бессмысленно, так что я только проверил, что маска сидит хорошо. Впрочем, с хитрым крепежом, который фиксировал её на голове, не думаю, что она слетит с головы, даже при прямом ударе.

Надеюсь только, что это не какой-нибудь клуб для извращенцев. За Сергеем я подобного не замечал, но мало ли. Вдруг это тайный гачимучи клуб, что тайно управляет этим городом?

От мысленной шутки я едва не рассмеялся, но вовремя подавил этот порыв. А то, думаю, со стороны это бы всё смотрелось не очень адекватно.

Движение лифта почти не ощущалось, так что я даже представить себе не мог, на какую глубину мы погрузились, когда тот наконец-то остановился и раскрыл свои двери.

В этот раз не было никаких коридоров. Сразу от лифта открывался вид на самый настоящий подземный Колизей, доверху наполненный людьми. Шум и гам сразу же ворвался в уши, перекрывая все остальные звуки. И оставалось поразиться шумоизоляции лифта, ведь ещё секунду назад я не слышал вообще ничего.

И всё же большую часть внимания привлекало то, что в центре арены находилось двое бойцов, которые в данный момент под довольные крики собравшихся применяли боевые техники, атакуя друг друга.

— Ты куда меня привёл? — ошарашенно посмотрел я на Сергея. Приходилось немного повышать голос, но тут всё же было тише, чем в клубе. Да и мы находились в отдалении, а основные вопли были направлены на арену.

— На подпольные бои, — судя по тону, широко улыбаясь, ответил мой друг и, видимо, не собираясь ничего разъяснять, махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Его лица из-за маски я не видел, но слишком хорошо его знал и без труда представлял как тот довольно лыбится, демонстрируя мне это место. Уж очень мой друг любил подобные «приключения».

Как оказалось, огромный подземный Колизей был здесь не единственным. Самым крупным — да, но стоило пройти чуть в сторону и углубиться в один из коридоров, как без труда можно было найти то, что можно было окрестить как «малые арены». На каждой арене сражались бойцы, но чем дальше мы шли, тем менее зрелищными и жестокими становились сами сражения. Такое чувство, что мы проходили через зону фильтрации, где сражались мастера боевых искусств разных лиг. Та площадка, которую я увидел первой, предназначалась для главных боёв. И чтобы драться на ней, как я быстро понял, нужно ещё дорасти и набрать определённую репутацию и известность.

Впрочем, в самой Империи такое официально не то чтобы не запрещено, скорее, не одобрялось. При том положении, когда часть населения по своей сути является живым оружием, необходимо давать возможность людям выплеснуть всю свою энергию.

Большинство для этого посещали Божественные Лабиринты, но ещё оставались те, кто по тем или иным причинам не могли этого сделать. Чем слоняться по улицам и в итоге сколачивать банды, с которыми Имперская служба безопасности боролась нещадно, лучшим решением было организовывать турниры различного рода и направления.

Вот и мой друг со своей командой участвовал в подобных состязаниях в своей нише. Тут тебе и наработка опыта и призовые, которые могут оказаться довольно существенными для практиков любого ранга. Приз-то можно получить не деньгами, а в их эквиваленте в виде какой-нибудь боевой или медитативной техники или же в виде алхимических пилюль и тем самым укрепить своё тело на пути к дальнейшему самосовершенствованию.

Но всё это раньше для меня было просто словами. Подпольные бои существовали где-то там, далеко, почти в другом мире и сложно было поверить, что я совершенно внезапно оказался в подобном месте. Оставалось удивляться лишь тому, что мой друг, который, казалось, так же как и я недавно покинул школу, вдруг нашёл это место и, судя по всему, неплохо тут ориентировался.

— Наконец-то пришли, — показал мне Сергей на самую дальнюю арену.

И сказать по правде, вид её меня не слишком впечатлял.

— И куда же? — спросил я, смотря, как две девушки примерно нашего возраста с масками на лицах, сейчас сражаются на одной из арен.

— В «Младшую лигу», — с важным видом изрёк мой друг, словно речь шла ни много ни мало, а чуть ли не о лиге чемпионов.

Я ещё раз посмотрел на то, что тут происходило и, схватив парня за плечо, отвёл его в сторону, чтобы никому не мешать.

— Ты что участвуешь в подпольных боях?! — возмущённо зашептал я.

— Да брось, как будто ты раньше об этом не знал, — обыденно сообщил он.

— Я думал, что всё это просто слова. Что это глупые понты, как те истории о спасённых котятах и сломанных конечностях. Я никогда не думал, что ты на самом деле во всё это влезешь?!

Мой друг молчал, а вместе с тем уходила и моя злость на него. Серёга, конечно, тот ещё дурак, но я сам виноват, что считал его рассказы про подпольные бои просто байками. Уж очень он любил придумывать различные истории, чтобы впечатлить девушек.

Вздохнув, я отпустил его и отступил на шаг.

— А теперь, пока ты успокоился, — с улыбкой произнёс Сергей, — выслушаешь меня?

— Говори уже, — вздохнул я и скрестил руки на груди.

— Для начала, я очень разочарован тем, что ты считал мои истории о боях выдумками. Одно дело — лить в уши воду глупым курицам в клубах, а совсем другое — рассказы о боях. В общем, — переключившись на более деловой лад, начал говорить мой друг, — сам же знаешь, что подпольные бои не запрещены — они просто не одобряются. Ну и если тебя тут застукают, это может сказаться на репутации.

— Ты мне прописные истины не рассказывай, — поторопил я его, всё ещё недовольный от выходки парня.

— Я подвожу к главному, — покачал головой Сергей. — Так вот, чтобы не портить репутацию друг другу — все участники, как, впрочем, и многие зрители надевают маски. Это о причине того, почему они на нас. Далее, — сделал мой друг небольшую паузу. — Ты же знаешь, что я люблю хорошо одеваться?

— Знаешь, это очень сложно заметить, — с сарказмом произнёс я.

— Ну-ну, — хмыкнул Бестужев. — Я к чему это… В общем, мои родные точно не дали бы мне столько денег на одежду, тем более, одежду от известных брендов, а она сам знаешь только за это стоит в разы дороже аналогов. Так вот, чтобы иметь на это финансы, мне нужен был источник доходов, которые семья не могла бы отобрать. Часть денег я получаю с совместных турниров, но наша команда не была никогда особо сильной, чтобы претендовать на крупные призовые фонды, да и тренер предпочитает осторожничать, чтобы мы не получили серьёзные травмы, — поморщился на этих словах Сергей. Похоже, против кого-то его методы убеждения всё-таки не работают. Приятно осознавать, что в этом деле он не столь всесилен, как хотел бы показать. — Тут же, — махнул рукой мой друг на арену, — платят очень приличные деньги, да ещё можно поставить на собственную победу.

— Зато и опасности гораздо больше, — вставил я, полностью соглашаясь с тренером.

Бестужев безрассуден, и не всегда здраво оценивает собственные силы.

— Не без этого, но тут присутствуют практики с целительскими умениями и за те же деньги они быстро вернут тебя в строй. Так что в этом плане тут всё продумано, можно даже в долг получить их услуги, но не советую, — предостерёг он.

— Да понял я, — махнул я рукой. — С тем, зачем ты здесь, мне давным-давно всё ясно. Но меня-то зачем сюда привёл? Учитывая твои рассказы про лекарей и прочих, вряд ли тут нужен простой массажист вроде меня. Да и не думаю, что меня допустят к подобным вещам без тщательной проверки.

— Ну как же, — улыбнулся мой друг. — Я видел как ты уделал того парня в клубе, — заговорщицки подмигнул Сергей. — И не надо говорить, что ты не занимаешься боевыми искусствами. Не может белый уделать зелёного, если не лучше его по мастерству, а тот парень не был откровенным слабаком, — веско заявил мой друг. — Пусть я был и не в лучшей форме в тот момент, но этого не заметить я не мог.

— И что ты хочешь этим сказать? — хмуро посмотрел на него.

— Что ты можешь применить свои реальные навыки без боязни того, что тебя распознают. А если же хочешь скрыть все следы боёв, то побеждай и оплачивай восстановление у целителей или же закупи алхимические пилюли. Их тут тоже продают, причём именно их без сильной наценки. Целители тут всё-таки для более сложных случаев, чем просто снятие синяков и сечек, — улыбаясь, ответил Сергей. — Я сам тут неплохо поднял денег на свои личные удовольствия. А то, как я их заработал, никого в роду не беспокоит.

— Я… я не знаю, — отвернулся я в сторону арены, где в данный момент сражались новые девушки. Они только приступили к сходке и пока действовали осторожно, проверяя друг друга.

С одной стороны, Бестужев прав. Деньги мне были нужны, особенно если я действительно собираюсь пойти по пути Покорителей Лабиринта. А с другой, вряд ли у меня получится полноценно совмещать работу в семейном салоне, не говоря уж о собственных подработках, и подпольные бои.

Это только кажется, что ты вышел на ринг, провёл бой и вернулся домой, а на деле перед выходом нужно тратить много часов на отработку техник и медитации, если не хочешь превратиться в грушу для битья. В ином случае ты потратишь все накопленные деньги только на лечение, да и такое сложно будет скрыть от семьи.

— Я же знаю, что ты хочешь поступить в одну из школ боевых искусств на третьем этаже Лабиринта. А для этого нужны деньги. Большие деньги, которых у тебя нет.

Бьёт по больному…

— С чего ты взял? — с вызовом спросил я.

— Брось, дружище, — похлопал Сергей меня по плечу. — Я же не первый год с тобой дружу и знаю как у тебя ко всему этому относятся в семье. Да, деньги рода это не то же самое, что твои деньги и родители тебе точно не выделят сумму на поступление, не говоря уж о дальнейшей закалке тела и продвижение на пути мастера боевых искусств.

— Это не значит, что я не смогу заработать необходимую сумму, — опустив взгляд, пробурчал я.

Мне прекрасно была известна моя ситуация, но слышать это от друга было как-то… не так. Будто у меня вообще нет никаких шансов. Или же это я был слишком оптимистично настроен всё это время?

— Да, ты вполне можешь заработать необходимую для поступления сумму. Я в этом даже не сомневаюсь, — ободряюще произнёс Сергей, положив руку мне на плечо. — Но когда это будет? Сколько лет это займёт? Десять? Двадцать? Уж кто-кто, а ты должен прекрасно понимать, что чем раньше ты ступил на путь мастера боевых искусств в полной мере, тем больших высот сможешь достичь в дальнейшем при прочих равных условиях. Если твоё тело перешло возрастной рубеж — это всё, финиш. Ты большую часть времени будешь тратить лишь на сохранение текущей формы, а не на развитие. Если, конечно, не сможешь найти что-то, что сможет преодолеть этот разрыв, но каковы шансы на успех в этом случае?

И тут он вновь был совершенно прав. Уже было давно доказано, что после сорока стать могущественным культиватором было практически невозможно. Ты будешь становиться сильнее, но там где двадцатилетнему потребуется год на одну ступень, сорокалетнему нужно десять. Да, хватало частных случаев, которые разрушали эту статистику, но всё же у подавляющего большинства дела обстояли именно так.

— Участвуя тут, ты не только приобретёшь определённый опыт, но и быстрее соберёшь деньги на поступление, — продолжал давить Бестужев. — Если же всё сложится удачно, то даже сможешь заработать на начальный набор развития в любой из школ.

— Но я ведь правда не владею боевыми искусствами, — уже чувствуя, что начинаю поддаваться убедительной речи друга, возразил я. — Я даже простейших техник не изучал, сам знаешь из-за чего.

— Максим, — похлопал Бестужев меня по плечу. — Не дрейфь. Ты же столько раз тренировался вместе с нами и знаешь как принимать удары, что в этом деле тоже немаловажно. Что же касается техник, то в «Младшей лиге» почти нет никого, кто мог бы иметь что-то высокоранговое. Все максимум на зелёном ранге, не выше. Да и многие из участников вообще, кроме как драться, ничего не умеют и только зарабатывают деньги на соответствующие техники и своё развитие. Тем более, если ты покажешь что-то подобное тому, что ты сделал с тем парнем у клуба, то победа тебе гарантирована.

— Ты демонов искуситель, — тяжело вздыхая, ответил я на его слова.

— Нет, просто я твой друг и устал смотреть на то, как ты тратишь свою жизнь впустую. На самом деле, я давно хотел тебя сюда привести, но всё сомневался. А после того, что ты показал тогда в клубе, все сомнения испарились.

Пусть изначально я хотел от всего этого отказаться, но в получении выигрыша за бои есть смысл. Да, мне не хватает денег для поступления даже в простейшую школу боевых искусств на третьем этаже Божественного лабиринта. Пусть вступительный взнос один для всех, но дальше действительно потребуются духовные ресурсы, чтобы не отставать от других учеников, а они стоят намного дороже. Так что лучше скопить сумму побольше, чтобы позволить себе совершить более качественный рывок вперёд после поступления.

Да и практика сражений тоже не помешает, чтобы не оплошать на испытаниях.

— Я согласен, — твёрдо произнёс я, посмотрев другу в глаза. — Рассказывай подробнее, как всё тут устроено.