Я покорю Лабиринт с помощью техник массажа. Том 7

Глава 9

Пустыню я уже стал ненавидеть на третий день нашего пути. Чем ниже ты спускаешься по этажам Божественного Лабиринта, тем больше, как правило, они становятся. Бывают, конечно, исключения, но это редкость, и вроде в нашем Лабиринте таковых нет.

Так вот, на девятом этаже между точками перехода настолько большое расстояние, что даже с техниками шагов, что заметно ускоряли путь, идти было очень далеко. Ухудшало это и местность.

Тут тебе и зыбучие пески, и зоны, в которые лучше не соваться даже нашей команде, если не хотим застрять здесь дольше необходимого. Наткнуться на очередных каменных созданий, ковырять которых будем несколько часов — раз плюнуть. Чуть свернул не туда, и вот они.

Пусть с нашим составом большинство зверей этого этажа не были так уж опасны, но всегда остаётся это пресловутое «но». Кроме Элайджи и Эллен, на этой местности никто не мог сражаться с местной живностью с большой эффективностью.

Хорошо ещё я, благодаря своему прокаченному восприятию окружения, мог заранее обнаружить угрозу, но это не отменяло того, что большая часть отряда просто не имела опыта сражения в подобных условиях. По уму бы нам тут задержаться на пару недель, чтобы научиться взаимодействовать друг с другом в условиях сплошного песка, но ещё большей проблемой было то, что на этом этаже очень сложно найти источник воды.

— Ара-ара. Ну а вы как хотели? — развела руками Эллен. — Здесь жидкость можно обнаружить только глубоко под землёй, а там, сами понимаете, никто нам рад не будет. Так что учитесь, пока мы здесь.

С этими словами она достала из пространственного кольца меч и сняла им шкуру с убитого недавно крупного мохнатого зверя. Как только он под этой шкурой не сварился — я не представляю, но как оказалось, у него имелись специальные мешки в теле, в которых хранилась вода. Это удивительно, но это было именно так.

— Многие звери на этом этаже приспособились с помощью подобных органов хранить у себя воду и собирать её с немногочисленных растений, — пояснила свои действия Эллен, точным ударом раскрывая окровавленный мешок и показывая не самую свежую жидкость. — Видок такой себе, согласна, но когда у тебя закончилась вода — выбирать не приходится, — хмыкнула она, посмотрев на наши скривившиеся лица. — Поэтому всегда советую носить с собой флягу с артефактом очистки, которые недавно стали поставлять во все Лабиринты. Спасает от различных примесей в условно пригодной для питья воды и чем меньше примесей, тем дольше прослужит фляжка без вливания духовной энергии.

Собственного говоря, небольшую флягу Эллен тут же продемонстрировала, аккуратно влив в горлышко куда больше жидкости, чем должно было поместиться внутрь. Явно кто-то ещё над расширением пространства внутри постарался, как это делается в кольцах.

Камень, вплавленный в корпус фляги, из серого стал синим спустя где-то минуту.

— Вот теперь можно пить, — удовлетворённо кивнула головой старшая ученица. — Кто хочет пробовать на себе? — она протянула её нам, но никто из нас не спешил сделать первый глоток.

— Дети! — фыркнул Элайджа, отобрав у девушки флягу и сделав несколько глотков. — Вам же говорят что это артефакт, а значит, вода полностью очищена.

Больше ничего не говоря, он бросил флягу Диме и тот не посмел ничего возражать под взглядом своего наставника. Но вид у него был такой, словно он сейчас собрался пить из грязной лужи.

— Удивительно, вода как вода, — округлил глаза Дубов, похоже, не ожидая, что никакого привкуса у неё не будет. — Даже чуть прохладная, будто с родника.

После этого мы уже все убедились в том, что Эллен была права.

— Молодцы, что проявили здравое опасение, но словам старшим лучше доверять, — улыбнулась она, посмотрев на нас. — В целом, если у вас нет возможности очистить воду, а потребность в ней есть, то можно выпить даже неочищенную воду. Организм практика довольно крепок и перенесёт это без серьёзных последствий. В худшем случае вас пронесёт — ничего, каждый через такое проходил.

Как мягко она объяснила, что после такой воды мы можем здорово так прочистить кишечник, но да, это лучше, чем умереть от жажды. С этим сложно не согласиться.

В условиях такой жары, если бы у нас действительно не имелось бы больших запасов воды, то пришлось бы очень туго. Да, животные и их эти странные мешки с влагой могли бы помочь продержаться, но это, скорее, был поучительный урок, чем попытка действительно найти воду.

За время нашего пути я с помощью «Чувства земли» находил под нами полости, в которых вполне могла быть и вода, но исследовать их, разумеется, никто не стал. Тут неизвестно, сколько времени придётся потратить и непонятно, что нас ждёт после. В таких пещерах могут обитать твари, которые выбираются на поверхность, когда на девятом этаже наступает короткая ночь.

Да, из-за того, что тут присутствовало несколько светил, которые заходили за горизонт с разной скоростью, по большей части мы всегда могли идти при свете небесного источника или чем они тут были — всё же мы вроде как находились под землёй. Ещё одна особенность Божественных Лабиринтов, которую пока ещё никто не успел толком объяснить.

Так вот, ночь в этом месте была весьма короткой и при этом очень опасной. Существа, что скрывались от жара солнц, будто пытались оторваться за всё потраченное на это время, и полчищами носились по песку в попытках найти пищу. Приходилось чуть ли не выжигать перед собой землю, чтобы они поняли, что к нам лучше не соваться.

Поэтому ночь не приносила облегчения, а наоборот, являлась самым опасным временем на этом этаже. Единственное, что спасало, все эти существа пусть и были многочисленны, но при этом слабые, и их вполне можно запугать.

Из-за всего этого я не ошибусь, если скажу, что все мы рады оказаться на десятом этаже. После того пекла, через которое мы прошли, в здешнем лесу было даже прохладно в первое время, но это лишь временное неудобство.

Десятый этаж, по сути, мало чем отличался от четвёртого. Та же лесная местность и во многом повторяющиеся звери, которые здесь были более матёрыми, чем на четвёртом этаже. Ну и, разумеется, размеры... этаж был огромный. Гораздо больше чем пустыня, но по крайней мере, тут нет проблем с водой и палящим солнцем.

Местом сбора выбрали условный центр этого этажа, и так уж вышло, что наш проход привёл нас на окраину, туда, где как раз много различной живности, а значит, прорываться до основной группы будет проблематично, но не невыполнимо.

— Занесло нас, конечно, — со вздохом произнёс Дима, когда мы сверились с картой и путеводным артефактом (его в какой-то мере можно использовать и для этих целей). — Мы же должны были выйти ближе к месту сбора?

— Сам же знаешь, что проходы не всегда стабильны, — хмуро отозвался Элайджа. — Ещё повезло, что не в самые опасные места закинуло.

— Берегись! — первой заметила угрозу Индира.

Вместе с предупреждением в её руках возник лук, а миг спустя, с тетивы сорвалась стрела, устремившись к цели.

Я, к своему сожалению, банально не разобрался во всём обилии живых существ вокруг нас, и пропустил, что кто-то решил резко пойти к нам на сближение. Если так отслеживать вообще каждую вибрацию, то можно начать реагировать на каждого жучка, который хочет перелететь на травинку другую. Именно из-за множества таких сигналов я был вынужден снизить зону своего восприятия, а то всё это походило, будто я попал в комнату, где сразу играет десяток композиций на громкости разного уровня и из разных точек. В общем, какофония та ещё.

Реагировать-то на угрозу в целом стали все, но одной-единственной стрелы оказалось достаточно, чтобы убить зверя, чем-то похожего на мартышку, если бы, конечно, на лапах у неё могли находиться острые лезвия. Да и хвост с острым жалом на конце намекал на ядовитость зверушки.

— Молодец, — похвалила её Эллен, которая, похоже, не ожидала такой прыти от ламии. Та гордо кивнула и опустила лук, но не стала убирать его в пространственное кольцо. — С этого момента всем быть начеку. Подобный вид, — кивнула она в сторону убитого монстра, — редко когда перемещается в одиночку.

К сожалению, Эллен ошиблась в своей оценке ситуации. Не знаю, откуда вообще взялась эта мартышка, решившая вдруг напасть на людей, но она явно была не в месте своей привычной охоты. Редко, кто из подобных существ вообще любит селиться рядом с гноллами. Не то чтобы они опаснее многих других монстров Лабиринта, но гноллы очень упёртые и отчасти тупые существа, которые не считаются с потерями.

Эти мохнатые, дикие, сутулые гиеноглавые гуманоиды лишь немного были выше среднего роста человека и что самое неприятное — вполне умело использовали как броню, так и оружие. Полуразумные существа, как кобольды, но гораздо более сильные. Но в отличие от этих самых кобольдов действовали гораздо прямолинейнее, без особой хитрости, что было нам только на руку.

Обнаружить их территорию можно очень легко по вариации на пугало, в виде прибитого к стволу дерева куску гнилого мяса. Эти существа являлись падальщиками и предпочитали такую мерзкую пищу всему остальному, заодно обозначая таким жутким образом границы своей территории. Очень непрозрачный намёк на то, что будет ждать того, кто зайдёт к ним.

И вот повезло же нам попасть через проход именно в область, которую контролируют гноллы. Вырываться из этой западни было уже поздно.

Хорошо ещё, что Дима мог с помощью своих растительных техник быстро находить ловушки, которыми гноллы обильно усеяли этот лес, и выводить их из строя. Это позволяло нам двигаться относительно быстро, чтобы оказаться как можно дальше от основной массы этих существ.

Хуже всего пришлось Элайдже — против него играл его чуткий нюх, который просто забил запах гниющего мяса. Да и подобная вонь, скорее всего, оскорбляла его аристократический нюх. Он, кажется, даже позеленел, но ещё как-то держался от того, чтобы не начать исторгать из себя всю еду.

Поэтому я несильно удивился, что когда на нашем пути оказалась группа из пятерых гноллов, Элайджа первым рванул в их сторону и с особой жестокостью разорвал их на части. Так от его когтей погибло ещё несколько отрядов, которым он не дал ни шанса. Только после такого парень немного успокоился и уже действовал в составе команды, а не единолично.

Что-либо ему говорить никто, разумеется, не стал, так как надо было видеть эти звериные глаза существа, которое хотело причинить как можно больше боли падальщикам. Ну, у каждого свои проблемы и заморочки.

В итоге всё равно вырваться из окружения у нас не получилось, и за нами с воинственными криками неслось уже порядка тридцати гноллов, и где-то ещё раздавались звуки подкрепления, спешащего к общей заварушке. Похоже, они намеревались собрать всех гноллов леса для этой битвы.

Плохо...

— Останавливаемся! — отдала команду Эллен. — Такими темпами они нас просто загонят.

В этом я был с ней полностью согласен. Пусть мы и использовали техники шагов, которые позволяли нам перемещаться очень быстро, но для наших преследователей это были знакомые территории. Да и гноллы, пусть и не умели использовать подобные техники для своего ускорения, всё же могли направлять внутреннюю энергию для повышения своей выносливости, так что гоняться за нами они действительно могли долго. Ну и про их упорство я уже упомянул.

Действовать решили каждый в своём стиле, но поддерживать друг друга.

Индира стала выцеливать луком тех, кто представлял собой командиров в обществе гноллов. И самое главное — она искала шаманов, которые могли на очень даже приличном уровне управлять духовной энергией и доставить нам неприятности.

Дима прикоснулся руками к земле, и от них в сторону гноллов устремились стремительные древесные корни. Чем дальше они были от своего создателя, тем сильнее разделялись на части и уже более широким фронтом неслись на наших противников. И вот спустя несколько секунд корни оказались среди передовых отрядов и начали рвать на части гноллов. Стоит сказать, что сами звери Лабиринта при этом не были полностью беззащитны — они ловко отскакивали в сторону, если видели корни, а то и вовсе перерубали их своим оружием. Главным же в этой атаке было то, что их продвижение замедлилось.

Ну а мы вместе с Эллен и Элайджей устремился в ближний бой. Ну что, пора проверить, как покажут себя новые техники в столь массовой бойне.