Я пришел договориться

Глава 40

На ветке стояла женщина в широкополой соломенной шляпе. Черные глаза без тени эмоций наблюдали за схваткой двух джинчуурики. Резкие порывы ветра развивали длинные темные волосы, которые ярко контрастировали с бледной кожей. Из одежды выделялась толстая фиолетовая веревка, завязанная в крупный бант на спине: она служила поясом для светло-бежевой туники с коротким рукавом, под которой виднелась простая темно-серая одежда шиноби.

При виде взрывов, отрывавших от Шукаку целые куски, длинный язык облизал тонкие губы.

— Похоже, слухи о слабости джинчуурики Девятихвостого не соответствуют истине, — разговаривая сама с собой, негромко произнесла она. — Это многое меняет. Интересно, как старику удалось добиться такого впечатляющего результата?

У шиноби, который скрывался под личиной обычной куноичи Селения Скрытой Травы, на этот экзамен имелись долгоиграющие планы. К сожалению, из-за своеволия носителя Шукаку многие из них пришлось отложить и переиграть. Что ж, ему не привыкать рассчитывать только на себя. Как и к тому, что вокруг сплошные идиоты, которые не способны следовать даже простейшему плану. К примеру, дойти до финала экзамена, не привлекая лишнего внимания.

Шиноби поправил соломенную шляпу и продолжил наблюдение. Он отлично знал, что к цели ведет множество путей. Если закрылась одна дорога, никогда не поздно свернуть на соседнюю. Либо развернуться и пойти обратно.

С каждым шагом покров вокруг Наруто утрачивал насыщенность, а хвосты по очереди втягивались внутрь его тела. Болезненный жар спадал, уже не растекаясь во все стороны удушающими волнами. В нескольких метрах от напряженных шиноби Суны остановился уже обычный невысокий блондин в остатках смешного комбинезона, вокруг которого бурлила полупрозрачная оранжевая чакра. На покрасневшей коже виднелись многочисленные следы запекшейся крови, но от самих ран не осталось даже шрамов. Глаза со звериным зрачком чутко следили за каждым движением.

Наруто протянул когтистую руку.

— Свиток, — потребовал он.

Пижама, который готовился к смерти, медленно, чтобы не спровоцировать монстра, опустил руку в подсумок, достал затребованный предмет и бросил. Наруто с легкостью поймал цилиндр.

— Никому из вас лучше не проходить в следующий этап. Поработайте, для начала, над командным взаимодействием, — посоветовал он.

Хвостики медленно кивнула.

— Хорошо, мы все сделаем, — осторожно произнесла она.

Остатки демонической чакры растаяли, словно клочья тумана под солнцем. В глаза блондина вернулся небесно-голубой цвет.

— Ну и чудно, — Светлая улыбка появилась на лице Наруто. — И это, парень, философия у тебя — то еще дерьмо. Сила приходит тогда, когда защищаешь что-то действительно важное. Убийство ничего не приносит и не доказывает, только множит горе и одиночество. Так что начинай думать головой, а не задницей. Если бы не твои родственники, я бы мог и не остановиться.

Наруто закончил говорить и побежал к своей команде, огибая замерших суновцев по небольшой дуге. Открытый бок и спина представляли невероятно соблазнительную цель для внезапной атаки, но шиноби Песка постарались тут же выбросить опасные мысли из головы. При взгляде на забавного блондина в обгоревшем оранжевом комбинезоне у них в памяти мгновенно всплывала черно-багровая фигура, окутанная огнём и ненавистью. Он мог выглядеть обычным мальчишкой, но точно им не являлся.

Гаара тоже носил в себе хвостатого демона, но джинчуурики Конохи находился на совершенно ином уровне. Он не высвобождал своего биджу, а сливался с ним во что-то новое и жуткое.

— Ты же не собираешься их просто так отпустить? — мрачно поинтересовался Саске.

— Почему нет? — удивился Наруто. — Мы добыли свиток, разве не в этом суть экзамена?

Сакура шумно выдохнула, склонив голову к плечу, на ее губах появилась легкая снисходительная улыбка. Карин застыла бледным испуганным воробушком и предпочитала молчать.

— Они бы этим не ограничились, — заметил Саске.

— Ты прав, — не стал спорить с очевидным Наруто. — У этого парня явные проблемы с головой, но Суна все еще союзник Конохи, и вряд ли там оценили бы убийство своего джинчуурики.

— Ненавижу тебя, — гипнотизируя напарника взглядом, произнес Учиха.

— Брось, — ничуть не расстроился Узумаки. — Как иначе ты сможешь взять реванш? Или ты уже забыл свое позорное поражение?

Саске молча развернулся, запрыгнул на дерево и побежал в сторону башни. Наруто последовал за ним.

— Подожди, — выкрикнул он. — А помнишь, как ты сказал, что закончишь здесь сам? Выглядело, кстати, супер круто.

Сакуре и Карин оставалось только последовать за парнями.

Суновцы, кажется, только в этот момент поверили, что их действительно отпускают и не собираются убивать. Хвостики уперла веер в землю и схватилась за верхушку двумя руками, чтобы скрыть внезапную слабость в ногах. Пижама просто сел, где стоял, по его лицу катились крупные капли пота. Что касается Гаары, то он вернулся к своему отстраненно-равнодушному виду, но бледность выдавала сильное чакроистощение. Вся левая сторона его одежды пропиталась кровью: последний удар Наруто нанес действительно серьезную рану.

— И что теперь? — поинтересовался Канкуро.

— Дождемся конца выделенного срока и покинем экзамен, — ответила Хвостики.

— Отец будет недоволен, — с намеком произнес Пижама.

На этот раз девушка не торопилась с ответом. Перед ней стоял сложный выбор. С одной стороны, в ней говорила верность селению: отец, Казекаге, выдал однозначный приказ — Гаара обязан попасть на последний этап турнира. С другой — любовь к семье. Как старшая сестра, она обязана заботиться о младших братьях. Да и в целом, учитывая наличие тренированного джинчуурики у Конохи, шансы всего плана на успех выглядели куда более сомнительно.

— Он всегда недоволен, — наконец произнесла Хвостники. — Ты лишился марионетки. У меня почти вся чакра закончилась. Гаара ранен. В таких условиях продолжение миссии слишком рискованно.

Пижама наградил сестру сложным взглядом, затем откинулся назад и расслабленно улыбнулся.

— Мне все равно эта затея никогда не нравилась, — легкомысленно произнес он.

Гаара много чего хотел сказать своим родственникам, но не знал, как правильно начать. На этом фоне миссия, порученная отцом, его совершенно не волновала.

Чем ближе седьмая команда подбиралась к башне, тем опасней становились местные обитатели. Шиноби встретили и прыгающих пиявок, о которых предупреждала Хината, и бронзовых ос, и небольшое стадо кабанов с железными клыками, и даже огромную змею, которая за один укус могла проглотить человека целиком. Правда, никто из тварей не пережил столкновения с раздраженным Учиха. Саске истреблял все живое на своем пути ожесточенно и эффективно, словно пытаясь отыграться за поражение. Наруто не вмешивался, позволяя напарнику выпустить пар, и держался позади, рядом с девочками. В своей привычной глуповато-беззаботной манере он старался понемногу растормошить Карин.

Узумаки неплохо держалась, но скорее от безысходности, чем от храбрости. Демонический облик Наруто произвел на нее тяжелое впечатление. Мальчик не обижался, он и сам опасался того, во что превращался под влиянием Девятихвостого, и прикладывал все силы, чтобы сгладить впечатление. Постепенно ему удалось растопить возникший ледок. Для этого, правда, пришлось объяснить Карин кто такие джинчуурики.

К вечеру юные шиноби без особых приключений добрались до башни. Судя по всему, гигантская фигура Шукаку сослужила им хорошую службу: остальные участники экзамена решили держаться подальше от непонятного жуткого существа и перебрались в другие участки полигона. Весьма разумно с их стороны, если подумать.

Наруто задрал голову и задумчиво почесал шею. При взгляде на башню ему в голову приходило только одно слово:

— Здоровенная, — протянул он.

Интересно, кому и для чего потребовалось создавать такую махину? Многоуровневое строение кирпично-красного цвета с крышей из свежих досок и огромным количеством труб, которые корнями змеились по стенам, господствовало даже над Лесом Смерти.

Внутрь вело большое количество двустворчатых дверей, половины которых скрепляли бумажные печати. Очевидно, чтобы зайти, их требовалось порвать. При взгляде на них становилось очевидно, что, как минимум, к этой части башни седьмая команда прибыла первыми.

— Все готовы? — поинтересовалась Сакура.

Саске фыркнул и, не дожидаясь ответа остальных, распахнул дверь, вступая внутрь. Наруто состроил важный вид и последовал за ним.

— Мальчишки, — вздохнула девочка.

За дверью находился большой зал довольно потрепанного вида: белая штукатурка на стенах потрескалась и кое-где осыпалась, швы между каменными плитам немного разошлись, деревянные элементы потемнели от времени. На уровне второго этажа проходили два параллельных мостика с железными поручнями. Между ними, прямо напротив входа, висел лист с написанным от руки посланием.

— Если вы не владеете Небом, будьте готовы получить урок. Если вы не владеете Землей, бегите сквозь пространство и ищите силу. Если вы открыли оба свитка, «Небо» и «Земля», опасная дорога станет безопасней. Это укажет вам ваш путь, — прочитал Узумаки вслух, сложил руки на груди и важно покивал. — Ерунда какая-то. Это точно часть экзамена или кто-то решил пошутить?

— Не торопись, Наруто, — строго произнесла Сакура. — Симидзу-сенсей похожими словами мне объяснял о дисбалансе энергий. Если не хватает духовной составляющей, нужно учиться и использовать каждую свободную минуту для получения знаний и опыта. Для увеличения энергии тела нужно тренироваться.

— Да какая разница, — не выдержал Саске. — Требуется просто открыть свитки.

— Ну да, точно, — несколько сконфуженно произнес Наруто, достал из подсумка цель второго этапа экзамена и бросил один из цилиндров Учиха. — Держи.

Парни поддели края свитков и развернули их. Внутри кто-то нанес странного вида печать с иероглифом «Человек» в центре. Бумага вспухла пузырем, из которого повалил густой белый дым.

— Эта печать призыва! — проявил неожиданную осведомленность Саске. — Бросай.

Наруто последовал совету, но изнутри его неприятно царапнуло, что кто-то знает о фуин больше, чем он. Как-то незаметно это искусство стало его главной гордостью. Силой, которая принадлежала именно ему. К сожалению, она совершенно не сочеталась с демоническим покровом, и с этим еще предстояло что-нибудь придумать.

Дым стал гуще и внутри появился силуэт. Юные шиноби напряглись в ожидании финальной схватки, но из-за завесы вышел Ирука-сенсей.

— Всем привет, — дружелюбно произнес преподаватель Академии. — Смотрю, вас больше, чем необходимо. Это нарушение правил.

Красноволосая девочка испуганно сжалась под строгим взглядом взрослого шиноби, но ее тут же заслонила фигура в обгорелом оранжевом комбинезоне.

— Учитель, я пригласил Карин Узумаки в Конохагакуре, чтобы она стала частью клана Узумаки.

— Наруто, это довольно серьезное заявление, — Умино строго посмотрел на мальчика. — Ты уверен, что имеешь такое право?

— Я уже не ребенок, Ирука-сенсей! — возмутился блондин. — Конечно, я сначала узнал у Хокаге, как все сделать правильно.

— Надеюсь, ты понимаешь, что затеваешь, — с сомнением в голосе произнес мужчина. — В любом случае, рад вам сообщить, что второй этап экзамена на чунина пройден. Поздравляю, команда номер семь. В мою задачу входит объяснить вам смысл послания на стене. Его составил личного Хокаге-сама.

— А мы и сами все поняли, — гордо заявил Наруто.

— В самом деле? — с долей недоверия поинтересовался Ирука.

— Конечно, что тут сложного, — с важным видом кивнул блондин. — Не хватает энергии тела — тренируйся. Духовной составляющей — учись.

— Грубо, но в целом верно. Только познав баланс, вы встанете на правильный путь шиноби, — подтвердил Ирука и поинтересовался: — Неужели ты сам догадался?

— Не недооценивайте меня, учитель, — гордо произнес Наруто. — Я все-таки — будущий Хокаге… Ну, и Сакура немного помогла.

Девочка негромко хихикнула в ладошку. Иногда Узумаки в своем стремлении доказать всем и каждому, что уже давно не ребенок, вел себя удивительно по-детски. Раньше это раздражало, но теперь выглядело даже мило.

— Раз так, можете подняться на второй этаж, там расположены жилые комнаты и столовая. Вы закончили довольно быстро, так что придется подождать, пока остальные добудут свою пару свитков. Это все, что я должен сказать, — официальным тоном закончил Ирука, а затем на его лице появилось озабоченное выражение. — Остальное я скажу, как ваш учитель. Не заставляйте себя идти на третий этап экзамена. Особенно ты, Наруто. Вы только недавно выпустились из Академии, поэтому я переживаю, что…

— Не стоит, Ирука-сенсей, — прервал его Узумаки и пальцами приподнял протектор на лбу. — Вы сами вручили мне этот символ. Он означает, что я больше не ребенок, а взрослый шиноби, — Небесно-голубые глаза смотрели твердо и уверенно.

Наставник ненадолго замолчал, над чем-то размышляя, а затем немного неловко произнес:

— Понимаю. Извини, Наруто, я должен перестать относиться к тебе, как к одному из своих учеников.

— Вот именно. Хе-хе, — сложив руки на груди, рассмеялся Узумаки.

Ирука покачал головой с легкой улыбкой.

— Отдохните хорошенько, вы наверняка устали. По поводу действий Карин я уточню у Хокаге и вернусь, — произнес он.

Так называемые комнаты на деле представляли из себя полноценное жилое пространство для команды из трех шиноби. Оно состояло из общей гостиной, ванной и отдельных небольших спален. Внутри пахло свежим деревом и краской, все вещи выглядели новыми и чистыми, имелась даже небольшая кухонная зона. Похоже, что обстановку обновили перед самым экзаменом.

— Шикарно! — Наруто с довольным криком спиной упал на диван, подпрыгивая на мягких пружинах.

— Действительно неплохо, — согласилась Сакура.

Карин растерянно замерла у двери. Достаточно простая обстановка в помещении для нее выглядела богатой и даже роскошной. Девочка до сих пор не могла до конца поверить, что происходящее — реальность, а не очередной сон. Ей в самом деле удалось вырваться из кошмара, который преследовал ее последние годы? Все закончилось? Ее никто не выпьет до смерти?

Жизнь научила Карин опасаться даже внешне дружелюбных шиноби, но Наруто умел создавать вокруг себя теплую и непринужденную атмосферу. Если, конечно, забыть о том, что скрывалось у него внутри.

— Заходи уже, — хмуро произнес Учиха ей в спину.

— Ой, — Карин подскочила от неожиданности и сдвинулась в сторону, освобождая дверной проем. — Простите.

— Прекращай нервничать по любому поводу, раздражаешь. У этого придурка много недостатков, но слово свое он держит, — снизошел Учиха и прошел мимо.

— Спасибо, — поклонилась ему в спину девочка.

— Карин, — из-за спинки дивана вынырнула блондинистая голова. — Ты чего там замерла? Проходи, я уступлю тебе свою комнату. Сейчас пойдем искать еду. Не знаю как вы, а я бы сейчас съел три… нет, четыре порции экстра-большого рамена со свининой из Ичираку. Я тебя обязательно туда свожу. Уверен, тебе понравится. Старик Теучи отлично готовит и человек хороший.

На макушку Наруто ребром приземлилась изящная ладошка, сбивая с набранного ритма.

— Не торопись, дурачина. Девушкам нужно привести себя в порядок, — произнесла Сакура. — Да и тебе бы не помешало. Хоть бы хенге на одежду применил, так и бегаешь в лохмотьях.

Узумаки почесал пострадавшую голову.

— Мне казалось, я так круче выгляжу, — поделился он и повернулся к сестре. — Карин, что думаешь?

— Да, очень круто, — немедленно согласилась красноволосая.

Наруто повернулся к Сакуре с видом абсолютного победителя и широкой ухмылкой.

— Тебе самому не стыдно? Она сейчас любые твои слова подтвердит, — строго посмотрела на него Харуно. — Карин-тян, не потакай ему. Идем, я помогу тебе устроиться, — взяв девочку за руку, Сакура утащила ее в одну из комнат.

— Чего это она? — Наруто с недоумением на лице проводил их взглядом.

Саске сделал вид, что происходящее его не касается, и занял ванную комнату, опередив в этом даже девочек. Что касается Узумаки, то он с печалью в сердце заменил обгорелый оранжевый комбинезон на свободную обезличенную черную футболку и такие же штаны, которые Сакура нашла в комнате. Организаторы экзамена предполагали, что одежда студентов может прийти в негодность. Затем ванную надолго заняли девочки.

В итоге столовую удалось посетить только час спустя. Могли бы и позже, так как Сакура никак не могла избавиться от въевшегося запаха перегнившей листвы, но голодный Наруто потерял терпение и устроил бунт.