Я просто хочу тебя

Пролог

Внезапно я проснулся от того, что звонил мой телефон. Шлепая рукой по тумбочке, я все-таки нашел его. Заставив себя открыть глаза, я увидел «Мама» на экране и застонал. Еще слишком рано, но я знаю, если не отвечу, она не перестанет звонить.

— Привет, — пробормотал я.

— Крю, ты все еще спишь? — Спрашивает она об очевидном.

— Мммхмхм.

— Черт возьми, сынок. Уже одиннадцать часов. Прошла половина дня.

— Собирались вчера с ребятами. Мы недолго сидели, — я зеваю.

— Я вижу. Тебя здесь ожидает почта.

— Я получу ее позже.

— Сегодня пришло заказное письмо. Оно выглядит важным. Тебе не стоит откладывать его на потом.

— Просто открой его, — говорю я, собираясь сесть ближе к изголовью.

— Это незаконно, — я слышу улыбку в ее голосе.

— Реально? Что за ангел говорит со мной?

— Не вини меня. Я твоя мать и буду использовать любые из возможных средств, чтобы заставить тебя приехать и навестить меня.

— Мама, это что? Две недели?

— Завтра, да. Сегодня утром я приготовила домашний яблочный пирог. Он будет ждать тебя, когда ты будешь здесь.

Она знает, что у нее есть я. Не только я один не могу сказать «нет» моей матери, но ее яблочный пирог звучит так чертовски хорошо. Я скучаю по ее стряпне, и она это знает.

— Хорошо, дай мне час.

— Я и обед приготовила. До встречи.

Разговор окончен. Я бросил свой телефон на матрас и потер глаза. Если я останусь в кровати, то снова усну, поэтому я потащил свой усталый зад в душ. Сорок пять минут спустя, я подъезжаю к дому родителей.

Мама кормит меня, в то время как мы с папой говорим о 69 Мустанге, который он восстанавливает. Это отличная тачка, и мы планируем совершить путешествие на свалки в нескольких городах на следующих выходных, чтобы найти нужные детали. После нескольких звонков папа узнал, что у них есть радиатор, который ему нужен.

— Хорошо, женщина, я объелся. Где письмо, о котором ты говорила? — Спрашиваю я.

Мама просто улыбается. Она знает, что я с ней, и это ее нисколько не беспокоит. Она поднимается со стула и возвращается с желтым конвертом, адресованным мне. Это от адвокатской конторы в Нью-Йорке.

Я держу его в руках и смотрю на родителей.

— Есть у кого-нибудь идеи, что это может быть?

Они оба покачали головами. Я вижу беспокойство, читаемое на их лицах.

Любопытство убивает меня, и я вскрываю конверт и читаю письмо. Когда я заканчиваю, то снова перечитываю его, просто чтобы убедиться, что мой разум не играет со мной.

— Ну? — Спрашивает мама.

Я не могу говорить. Вместо этого я протягиваю письмо, чтобы они прочитали его вместе.

— Сукин сын, — выдыхая, сказал отец.

— Папа? — Спрашиваю я, мне нужно понять, что это значит.

Его лицо бледное. Я наблюдаю, как он тяжело глотает.

— Она твоя бабушка. Моя мать — Линда Леджер.

— Я не понимаю, пока я рос, мне говорили, что она ушла. Я предполагал, что это означало то, что она умерла.

— У тебя есть планы на остаток дня? — Спросила мама.

— Нет, — говорю я, не отрывая глаз от моего отца.

— Хорошо. Эта история уже давно назрела.

Глава 1

Беркли

У вас был когда-нибудь такой день, когда вы постоянно задавали бы себе вопросы? И вы знали, что чем глубже будете копать, тем чаще начнете задавать себе вопросы, которых так долго пытались избежать. Это про меня. И про мой день. Я приехала на работу в 6 утра, к началу смены, готовясь к утренней суматохе, которая была каждый день, но сегодня ее не было. Ливень был настолько сильным, что казалось, будто мать-природа стоит над городом и выливает мочу из сапога. Ладно, может быть, это и не лучшая метафора, но мне скучно. Скука приводит к размышлениям, и именно тогда появляются эти тяжелые вопросы. Это не то место, где я видела себя в зрелом возрасте двадцати двух лет. Я хотела стать выпускницей колледжа, начать свою карьеру. Двигаться вперед, понимаете? Может быть, без брака с детьми, но с постоянным мужчиной, который был бы моей второй половинкой, делал бы меня целой. Да, банально, черт возьми, я знаю, но это была наивная шестнадцатилетняя девочка, которая мечтала о неизвестном.

Я никогда не хотела становиться взрослой. Мы никогда не были богаты и сводили концы с концами за счет сбережений на черный день. Мои родители баловали меня, как могли. Я единственный ребенок – по своей воле, заметьте. Мои родители говорили, что дети — самое дорогое в нашей жизни, и они хотели бы дать мне все самое лучшее. Правда в том, что я была неожиданным ребенком. Мои родители начали встречаться в колледже, и уже через шесть месяцев мама забеременела. К счастью для меня, они были преданы друг другу, хотя это и был очень короткий промежуток времени. Видимо, мои деды с обеих сторон были не в восторге, но мои родители только закончили колледж, так что они ничего не могли сказать своим взрослым детям по поводу того, что они сделали. Папа предложил руку и сердце, мама сказала «Да», и мы жили долго и счастливо.

В буквальном смысле.

Конечно, мои родители ссорились, но они никогда не выглядели сердитыми. Это было жестокое и строгое правило в доме, в котором они оба жили. Никто из них никогда не спал на диване или в свободной комнате. Я никогда не лежала в кровати и не слушала, как они ссорятся, никогда не думала, расстанутся ли они. Я помню, моя лучшая подруга Мэгги всегда приходила в школу и говорила, как она волновалась, что в этот раз это произойдет. Ее родители все время ссорились, а потом, всего через несколько недель после окончания средней школы, они развелись. Они оставались вместе только ради нее, но, оглядываясь назад, я не могу с уверенностью сказать, что это было лучшим решением. Все они были несчастны.

Итак, вы видите, я не на многое могу пожаловаться. Однако, в это тоскливое утро понедельника, я сижу на стуле за прилавком кафе, где я работаю, наблюдая за дождем, льющемся с неба. Я размышляю, что я делаю со своей жизнью. У меня есть степень бакалавра в области делового администрирования, а я работаю в кофейне. Вчерашним выпускникам не так просто найти работу. Все хотят нанимать на работу людей с опытом, но как, черт возьми, я могу получить опыт, если никто не дает мне шанс? Видите мою дилемму? Поэтому, вместо того, чтобы использовать мое образование, я работаю в первую смену в местном кафе.

Прежде чем я смогла позволить себе заблудиться в моей собственной жалости, раздался звонок над дверью, и шум грозы заполнил небольшой магазин. Я быстро поздоровалась с моим первым за день клиентом, но когда я подняла свои глаза на него, я застыла.

Сладкая мать всего хорошего в жизни, он великолепен. Темные волосы, подстриженные по бокам, оставались немного длиннее сверху, но не настолько, что закрывали его глаза. Его сильная челюсть покрыта бородкой. Это сексуально даже больше, чем пятичасовая щетина, но не выглядит таким выдающимся, как болотная династия Duck. Его глаза такого же цвета, как молочный шоколад, изучают меня, будто у меня две головы. Только когда он ухмыляется, я понимаю, что этот суперсексуальный мужчина просто застал меня глазеющей на него. Я хочу чувствовать себя смущенной, и я чувствую, но не достаточно сильно. Поверьте мне, если бы вы могли видеть то, что вижу я, вы бы тоже смирились с этим.

— Чем я могу помочь вам? — Спрашиваю я, наконец.

— Кофе, черный, самая большая чашка, какая у вас есть, — отвечает он, потянувшись и протерев лоб от капель дождя.

— Там мокро, да? — Моя слабая попытка поддержать разговор. Я обвиняю мистера Суперсексуальную Бороду. Он отвлекает меня, и мой мозг превращается в яичницу.

Снова эта ухмылка.

— Можно сказать, что да.

Я чувствую, как мое лицо краснеет. Забавно, когда он нагло поймал меня глазеющей на него, я не переживала из-за этого, но как только я открываю рот и мои слова вылетают, я стесняюсь. Вот и урок от жизни: смотри на сексуального мужчину, но не участвуй в разговоре.

Я спотыкаюсь с кружкой, сделав этот спектакль еще интереснее. Я сосредотачиваюсь на задаче: наполнить стаканчик доверху дымящимся горячим напитком, осторожно закрыть крышкой, затем повернуться к нему лицом.

— С вас 2 доллара, — говорю я, осторожно сдвинув чашку через прилавок.

Он грациозно вытаскивает пять долларов из своего бумажника и протягивает их мне. Я не смотрю в глаза, поскольку пробиваю ему счет. Когда я поднимаю голову, чтобы отдать ему его сдачу, он уже у двери.

— Сэр, — кричу, размахивая тремя долларами в воздухе, — Сдача!

— Оставь себе! — Подмигивает он.

Потом он ушел. Будто образ из моего воображения, никто не сможет быть свидетелем того, что он, действительно, существует. Я должна была его сфотографировать. Черт! Все самые лучшие идеи приходят в голову в самый неподходящий момент, когда все уже произошло. Не то чтобы я могла сохранить это в тайне. Я едва не уронила эту идиотскую кружку.

Дождь все еще льется снаружи, и мистер Суперсексуальная Борода был моим первым и пока единственным клиентом. С тяжелым вздохом я опускаюсь на табурет и достаю свой телефон. Я просматриваю свои аккаунты в социальных сетях и теряюсь в том, что каждый, кого я знаю, должен был быть в сети за последние двадцать четыре часа. Это то, к чему теперь сводится моя жизнь.

Глава 2

Крю

Удивительно, как деньги могут изменить вашу жизнь. Год назад я работал над строительством, изо дня в день, поднимая свою задницу и зарабатывая деньги. Мне нравилась моя работа, я мог построить что-то с нуля, увидеть свой прогресс. Я начал прямо со школы, потому что колледж не был тем, чем я хотел бы заниматься. Черт, даже школа была не для меня, и я рад, что оказался хорош в выборе, который я сделал. Я знал, что никогда не буду богатым, но я смог бы прокормить себя.

Жизнь была хороша.

А стала еще лучше.

По крайней мере, после того, как я отошел от шока. В краткой версии это звучит так: моя бабушка, мама моего папы, которую я считал мертвой, что было ложью (тогда было), когда умерла, оставила мне, своему внуку, которого избегала, все свое состояние.

Десять миллионов долларов.

Сначала я отказался, но после некоторых размышлений и беседы с моими родителями и моим лучшим другом Зейном, я решил согласиться. Мой первый шаг состоял в том, чтобы выплатить долг за родительский дом. Я попытался купить им новый, но они закатили истерику, настаивая на том, что их дом был всем, что для них необходимо. Мама заплакала и сказала, что все наши воспоминания здесь, и ее слезы заставили меня уступить. Я также купил им новые автомобили и перечислил миллион на свой банковский счет. Они сначала разозлились, но вскоре успокоились.

Моим следующим шагом было найти инвестиционного банкира. Я хотел тратить деньги с умом. Я продолжал свою работу в строительной компании и просто затаился. Через шесть месяцев после встречи с инвестиционным банкиром, я получил около одного миллиона.

— Спишь на работе, я вижу, — говорит Зейн, вытаскивая стул рядом со мной.

Я пододвигаюсь с ноутбуком, который держу в руках.

— Не совсем. Просто думаю о том, как все изменилось за прошедший год.

— Что есть, то есть, — он протягивает мне руку, и я пожимаю ее. Почему ты не на работе?

— Все смыло дождем. Как продвигаются дела? — Зейн осматривает помещение.

— Хорошо. Я встречался с подрядчиком, когда приехал сюда утром и все идет по графику.

— Ты придумал название? — Спрашивает он.

— Да. — Я нажимаю на файл на моем рабочем столе и показываю логотип. — Клуб «Титан» — говорю я, поворачивая экран, чтобы он мог увидеть его.

— Вот черт! — Он схватил мой ноутбук, чтобы внимательнее рассмотреть логотип. — Это круто, чувак.

— Дизайнер справился. На самом деле, я рад, что ты зашел. Есть кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить.

— Я слушаю, — говорит он, протягивая мне ноутбук.

Я закрываю его и кладу обратно в чехол.

— Я хочу, чтобы ты работал на меня.

Он открывает рот, но я останавливаю его, подняв руку.

— Просто выслушай меня. Я знаю тебя всю свою жизнь. Мне нужны люди, которым я могу доверять для удачного завершения этой авантюры. Неважно, как сильно я пытался скрыть мое наследство, слова обходят все вокруг. Тебе нужно выбрать должность. Безопасность, бар, общее управление. Меня не волнует.

— Тебе вообще нужны все эти должности? — Спрашивает он.

Я пожал плечами.

— Честно говоря, я уже сам не знаю, что мне нужно на данный момент.

Зейн откидывает голову и смеется.

— Впиши меня, мужик. Ты называешь должность и считай, что я уже там.

— Да? Почему бы тебе не пойти дальше и не заполнить анкету, и ты станешь первым официальным сотрудником клуба «Титан». Мы можем разобраться в специфике твоих обязанностей.

Зейн не колебался, он вытащил свой телефон из кармана, несколько раз нажал на экран и поднес телефон к уху. Я слышал, как на другой линии раздался глубокий голос и Зейн сказал ему, что он увольняется. Голос на другом конце становился громче, но я не мог понять, что они говорят. У Зейна была огромная улыбка на лице, когда он повесил трубку.

— Ну?

— Это Марти, этот мудак был зол. Сказал, что не надо беспокоиться о двух неделях и что он пришлет мне мой последний чек.

— Похоже, ты начинаешь сегодня.

Подойдя к моему ноутбуку, я вытаскиваю юридический блокнот, над которым я работал прошлой ночью. Я оторвал угол верхнего листа и написал его новую зарплату.

— Это то, о чем я подумал?

— Зарплата, конечно. Я работаю с агентством, чтобы получить полный пакет льгот, так что это произойдет позже.

— Крю, это так… Так много нулей.

Я стараюсь не смеяться.

— Это шестизначная зарплата. Для тебя, моя правая рука. Я действительно буду полагаться на тебя, поэтому мне нужно, чтобы ты получил хорошую компенсацию.

Зейн в течение минуты изучает меня. Он должен понять, что я не отступлю от этого.

— Хорошо, признает он. С чего мы начнем?

— Персонал, я думаю. Строительство будет завершено через две недели, по крайней мере, это то, что они мне говорят. В этот момент нам нужно будет обустроить место и обучить персонал.

— У нас есть дата открытия?

Я думал об этом долго и упорно, и, поговорив с подрядчиком, я определился с датой.

— Да, в день Хэллоуина. Тридцатое октября, в пятницу. Я надеюсь, что получится пригласить всех на открытие за приличное количество дней до него.

— Это чуть меньше двух месяцев.

— Верно. Тем более что ты начинаешь сегодня, это хорошо. Я думаю, мы запустим несколько объявлений в местных газетах. Может быть, в колледже есть несколько летчиков.

— Хорошо. Сегодня я придумаю что-нибудь и начну действовать.

— У меня сегодня назначена встреча в городе, чтобы закончить оформление моей лицензии на алкоголь. Дизайнер должен быть здесь в три. Ты тоже можешь посидеть.

— Без проблем.

Я киваю. Я не шутил, когда сказал Зейну, что он будет моей правой рукой во всем этом. У меня есть тонна дерьма, чтобы сделать все это за небольшой промежуток времени, если я хочу провести открытие в выходные в Хэллоуин.

Глава 3

Беркли

Дождь, наконец-то, останавливается, но на улице все еще скучно. Моя смена заканчивается через десять минут, которые, я уверена, будут ощущаться вечностью. Это был самый длинный день. Он был медленным и скучным, ну, если не считать посещение мистера Суперсексуальной Бороды. Он весь день был у меня в голове. Я никогда не видела его здесь раньше, но я могу только надеяться, что он станет постоянным клиентом. Это определенно будет основным моментом каждой смены. Я смотрю на часы на кассе, ожидая трех часов. Еще две минуты. Вытащив свой телефон, я пишу своей соседке по комнате и лучшей подруге Мэгги.

Я: «Ты дома?»

Мэгги: «Ага»

Я: «Барри?»

Мэгги: «Ага»

Я: «Еду на вынос?»

Мэгги: «ДА!»

Только она знает, как пишется нечто иное, чем «да».

Я: «Из «Гарольда?»

Мэгги: «Ага. Как обычно для меня и для Барри».

Я знала, что она так скажет. Я бросаю свой телефон обратно в карман и смотрю на часы на кассе. Три часа – наконец-то! Отодвигая стул, я развязываю фартук и быстро ввожу свой код, чтобы отметить время ухода с работы. Кэрри, мой босс, смотрит из-за книги и кивает. Она работает над чем-то другим для своего босса, поэтому ее нос всегда торчит в книге. Не то чтобы я возражаю, по сравнению с остальными, она довольно крутая.

К счастью, дождь утих, и я не промокла во время безумной спешки на пути к своей машине. «Гарольд» находится рядом с домом, но я не хожу пешком в такую погоду. Я подтягиваюсь перед зданием в тот момент, когда дождь снова начинает лить. Надеюсь, что, если я подожду, он утихнет, я взяла свой телефон из кошелька и звоню им, делая наш обычный заказ. Мне говорят подождать пятнадцать минут, поэтому я провожу время, небрежно прокручивая свои социальные сети. Тот же старый материал, ничего нового и захватывающего. Затем я проверяю свою электронную почту, надеясь, что может быть есть какой-то ответ хотя бы на одно из сотни резюме, которые я отправила. Ничего, даже простого: «Спасибо за вашу заявку».

Дождь все еще льется, а мои пятнадцать минут закончились. Время для другой безумной гонки. Расстояние, возможно, в пятнадцать футов от моей машины до двери, но к тому времени, когда я оказалась внутри, я промокла до нитки.

— Эй, Беркли. Все еще идет дождь? — Спрашивает Гарольд.

Гарольд и его жена Марта владели этим местом на протяжении многих лет. Я ела здесь всю свою жизнь, и всегда кто-то из них был за прилавком. Я люблю этого парня именно за его вопросы. Глядя вниз на мою промокшую одежду, а затем обратно на Гарольда, я усмехаюсь.

— Как ты догадался?

Он смеется так, как умеет только Гарольд.

— Я мог бы вынести тебе заказ, девчушка, — говорит он, как только перестает смеяться.

— Ты слишком хорош для меня, Гарольд.

— Беркли, дорогая. Боже мой, посмотри на себя! Позволь мне дать тебе полотенце, — говорит Марта.

— Нет, все нормально, — быстро говорю я, чтобы остановить ее.

— Я выйду обратно так, до дома осталось всего десять минут. Со мной все будет хорошо.

— Ты уверена, дорогая? — Спрашивает она.

— Абсолютно. Теперь проинформируйте меня. Как вы поживаете?

Гарольд осторожно обнимает плечи своей жены и держит ее рядом с собой.

— Я могу проводить свои дни с этой красавицей, поэтому жизнь хороша, — гордо говорит он. Я смотрю, как Марта краснеет. Краснеет! Они женаты уже больше сорока лет, и он все еще заставляет ее краснеть. Я хочу так же, как у них. Неужели я прошу так много?

— А ты, — говорит Марта, снимая руку Гарольда с плеч. — Как насчет тебя? Какие новости о поиске работы?

Говорю же, я частенько здесь бывала.

— Пока ничего. Однажды у меня будет перерыв, и я найду кого-нибудь, кто желает дать мне шанс.

— На самом деле, — вздохнула Марта, — Ты яркая, красивая молодая женщина. Как тебе получить опыт, если они не дают тебе шанса?

Понимаете, почему я их люблю?

— Борьба реальна, — говорю я, словно потерпела поражение. — Я просто буду пытаться.

— Я могу взять тебя на работу, — об этом Гарольд говорил, по крайней мере, уже раз десять с момента окончания моей учебы.

Я знаю, что они достаточно обеспечены, но они не нуждаются во мне. Они есть друг у друга, и это место – хорошо смазанная машина. Небольшая семейная операция, которая смогла бы выдержать испытание огнем.

— Я не нужна тебе. Вы оба занимаетесь бизнесом без усилий, — каждый раз я говорю им одно и то же.

— Предложение остается в силе, — строго говорит Гарольд.

Это его способ дать мне понять, что он серьезен.

— Хорошо, мне лучше уже уйти. Мэгги и Барри, вероятно, сейчас умирают от голода, — я от души улыбаюсь им.

— Как они? Мы больше не видим их так часто, — говорит Марта.

— Барри все еще преподает в средней школе Гаррисон. Мэгги, как обычно, занимает несколько дней в начальной школе Гаррисон. Конечно, ей помогает то, что ее папа старший инспектор в школе, а ее мама директор этой школы.

Марта качает головой.

— Как много учителей. Я уверена, что их родители испытывают гордость за них и им приятно видеть, что дети пошли по их стопам.

Так и есть. Я помню, я спросила их обоих, почему они выбрали профессию в сфере образования, и они сказали, что обучение дало им счастливую жизнь. Их родители смогли быть дома с ними как в течение лета, так и в течение зимы, и они никогда не уходили.

— Зачем возиться с хорошей вещью? — Сказал Барри.

Они оба всегда любили школу, и я уверена в том, что это сформировалось из-за того, что их родители были учителями.

— Они те, кем они являются, — говорю я, достигнув нашего пакета с обедом. — Спасибо. Скоро увидимся.

С этими словами я поворачиваюсь и выхожу на улицу в дождь. Дождь немного успокоился, но продолжал лить.

Как только я сажусь в машину, я оглядываюсь и вижу, как Марта и Гарольд машут мне. Я в ответ машу им и отъезжаю. Эти двое похожи на моих суррогатных родителей. У них никогда не было детей, но не из-за отсутствия попыток. Марта однажды сказала мне, что после того, как ты теряешь детей во время нескольких беременностей, твое сердце просто не может принять это снова. Я помню этот день и боль в ее глазах. Я могла видеть, как сильно она хотела детей, но для них это не сработало. Несмотря на трудности, они все еще вместе и влюблены больше, чем когда-либо.

К тому времени, как я приехала домой, в трехкомнатную квартиру, которую я разделяю с Мэгги и Барри, дождь начал лить с новой силой. Я хватаю свой кошелек, вставляю свой телефон в боковой карман, вытаскиваю ключи зажигания и хватаю наш обед. Я просматриваю свою машину, Honda Accord, на которой я езжу с шестнадцати лет, чтобы убедиться, что я взяла все. Я не собираюсь тащиться назад в слезах матери-природы, чтобы забрать то, что я оставила.

Вдруг дверь распахивается, напугав меня. Я смотрю, что Барри ухмыляется и держит огромный зонт над своей головой. Он протягивает руку, и я даю ему пакет с обедом, затем он помогает мне выйти из машины.

— Спасибо! — перекрикиваю я ливень.

Барри просто улыбается и маневрирует зонтиком той же рукой, в которой наша сумка с едой. Другой рукой он скользит вокруг моей талии, держа меня близко к себе, поэтому мы оба находимся под небольшим островком безопасности, который дает нам зонтик.

— Дерьмо. Это описывает то, что происходит там, — говорит Барри, вытирая ноги о ковер, когда мы заходим в квартиру.

— Я знаю. Спасибо. Тебе не нужно было выходить и намокать только ради меня, — говорю я ему.

Я вижу, что сексуальная ухмылка появляется на его лице, и он быстро воспроизводит мои слова. Черт возьми. Я никогда не могу сопротивляться ему. Могу сказать точно: он делает это специально.

— Это моя черта характера, — говорит он через плечо, когда относит наш обед на кухню.

Мы с Мэгги были лучшими друзьями с детского сада. Мы сели рядом друг с другом в первый день в школе. Будучи единственным ребенком, я была застенчива, а Мэгги нет. Она спросила меня, хочу ли я быть ее подругой, и я сказала «да». Мы были неразлучны. Настолько, что наши родители теперь тоже близкие друзья, как я, Мэгги и ее брат. Вот вам и причина, по которой Барри, Мэгги и я живем все вместе.

Барри на три года старше нас, ему двадцать пять лет. Он заядлый холостяк, поэтому жить с нами для него не проблема. Он, по сути, мой старший брат. Он всегда следил за мной и защищал меня так же, как и Мэгги. Он великолепен. Около шести футов ростом (1,8 метра), со светло-каштановыми волосами и светло-карими глазами. При этом он посещает спортзал каждый день. Если бы не тот факт, что я не вижу в нем никого, кроме старшего брата, я бы оценила всю эту суету.

— Я слышу все эти запахи в своей комнате. Я голодна, — говорит Мэгги и одновременно заходит на кухню. — Как прошел твой день, дорогая? — Хихикает она.

— Хорошо, — я пытаюсь бороться с усмешкой и не могу. — Скучно, как в гробу. В кофейне было пусто большую часть дня.

Я беру салфетки и кетчуп, пока Мэгги хватает для каждого из нас бутылку воды. Барри уже сидит за столом и начинает есть. Клянусь, я не знаю, как он помещает в себе столько еды.

— Это был долгий день. Даже людей не было? — Говорит она, садясь рядом со мной.

Вот тогда я вспоминаю мистера Суперсексуальную Бороду.

— О, но был один парень. Святое дерьмо, Мэгс, он был великолепен.

— Я слушаю, — говорит она, засовывая в свой рот картошку фри.

Я продолжаю рассказывать им о том, как он поймал меня, глазеющей на него, и как я покраснела, как школьница, когда говорила с ним.

— Я уверен, что ему понравилось. Я знаю, что я хотел бы этого, — говорит Барри, сминая одну упаковку чизбургера и хватая вторую.

— Сомневаюсь.

Я добираюсь до кетчупа.

— Что с тобой? — Спрашивает Мэгги.

— Я просто… Я не знаю. Знаешь, я не ожидала, что буду здесь. Я думала, что получу свою самую первую настоящую работу сразу после колледжа. Я чувствую, что я замерла.

— Это было всего четыре месяца назад? — Спрашивает Барри. — Рим был построен не за один день.

— Я знаю. Это был просто выходной день. Этот дождь удручает.

— Расскажи мне об этом. Я провела день в постели.

Мэгги смеется.

— Должно быть хорошо, — говорит Барри.

— О, как это было грубо. Сегодня ты был дома к двадцати тридцати. Я думала, ты тренировался после школы.

— Нет, мы отменили тренировку. Нет смысла пытаться заниматься футболом в ливень. Мы бы не смогли удержать мяч.

— Я удивлена, что тренер Браун позволил этому случиться, — говорит Мэгги.

— Он сказал, что чувствует себя не очень хорошо и ему не нужна команда больных игроков. У нас первая игра в пятницу вечером.

— Я не могу дождаться. Я люблю футбольный сезон, — говорю я.

— Я тоже. Ты работаете в пятницу, Беркли? — Спрашивает Мэгги.

— Да, я ухожу в пять.

— Я освобожусь не позднее трех часов. Я сделаю быстрый обед, чтобы мы могли поесть прежде, чем отправимся на стадион.

— Выглядит как план.

Барри почти успел доесть до того, как мы начали, и ушел в свою комнату. Мы с Мэгги сидели и разговаривали, пока ели, а затем сделали то же самое, что и Барри.

Что это за дождь, который просто заставляет заворачиваться в одеяло и дремать, делая это занятие таким привлекательным?

Глава 4

Крю

В понедельник я официально включил Зейна в исполнительный комитет, и он уже снимает с меня нагрузку. Сегодня пятница, он только что сообщил мне, что у него будут собеседования на следующей неделе для обслуживающего персонала и охраны.

— Итак, что еще нам нужно? — Спрашивает он.

— Бармены. По крайней мере, двое, чтобы начать, но было бы лучше нанять сразу троих. Я знаю, мы должны быть резкими с каждым, кто нам не подходит.

— Ладно, кто-нибудь еще? — У меня есть несколько контактов бригад, проводящих уборку помещений, которые мне нужны для собеседования.

— Я могу это сделать, — он протягивает руку. — Дай мне список.

Без колебаний я передаю его.

— Итак, что же будет моей официальной ролью? Я имею в виду, я знаю, что ты сказал насчет правой руки, но я не знаю, что нужно делать в ночном клубе, — признается Зейн.

— Присоединяйся к толпе. Что ты думаешь? Что тебе больше всего нравится?

— Безопасность, — сразу говорит он.

— Готово. Зейн Дэвис — глава службы безопасности клуба «Титан», — властно говорю я.

Он смеется.

— Ладно, так что насчет тебя? Ты планируешь самостоятельно организовать все это?

Я снимаю свою шляпу с головы и пробегаю пальцами по волосам.

— Нет, мужик, это не для меня. Я думаю, нам нужно, чтобы кто-то не отставал от книг учёта, заказов и подобных вещей. Я просто хочу быть хозяином клуба. Если мы сможем найти кого-то, кто, как мы чувствуем, действительно заслуживает доверия, я бы не хотел ничего, кроме как передать все это дерьмо такому человеку.

— Что это? Господин «у меня всегда все под контролем» передает факел?

Зейн подшучивает надо мной.

Возможно, я слишком любил контроль. Мне нравится рутина и порядок. Мне нравится говорить, что это сохраняет жизнь в чистоте и порядке, но моя мать говорит, что это «единственный детский синдром». Как бы то ни было, это то, кем я являюсь.

— Я хочу, чтобы это место было успешным, так что да, я буду нуждаться в ком-то, кто помогал бы с начислением заработной платы, составлением расписания, заказами. Он будет предоставлять мне отчеты. Кроме того, такой материал меня ничуть не интересует.

— Бармены и администратор. Понял. Я позвоню уборщикам и приведу их сюда. Ты хочешь встретиться с ними?

Я знаю, что это будет грандиозное мероприятие, но, черт возьми, здесь все гораздо сложнее, чем просто нанимать строителей и выбирать имя и логотип.

— Да, наверное.

Я вытаскиваю телефон и смотрю на свой календарь.

— Я буду здесь каждый день на следующей неделе, поэтому если что…

— Отлично. Тогда мой рабочий день окончен.

Глядя на свой телефон, я вижу, что время уже перевалило за четыре часа.

— Куда ты так спешишь? У тебя встреча или что-то еще?

Я знаю лучше, но я все равно спрашиваю. Ведь он не мог раньше этого не упомянуть.

— Нет, первая игра Барри сегодня в качестве помощника тренера. Я собираюсь посмотреть. Ты хочешь пойти?

Его кузен, верно. Я забыл, что он сказал, что Барри был тренером в старшей школе. Я думаю о его предложении, но мой разум дрейфует во второй стопке документов, которые я получил на этой неделе в отношении лицензии на ликер.

— Не сегодня. У меня есть тонна документов, которые я должен просмотреть, чтобы я мог отправить их в понедельник. Я не хочу, чтобы открытие клуба перенеслось.

— Хорошо, мужик. Если ты передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Он встает.

— Увидимся позже, босс.

Он выходит со смехом. Добравшись до сумки для ноутбука, я вытаскиваю стопку бумаг. Мне понадобится кофеин, чтобы разобраться со всем этим. Схватив ключи, я направляюсь за кофе. Сегодня теплый сентябрьский день, дождь, который был ранее, уже позабыт. Внутри кафе нет очереди. Отлично. Я получу свой крепкий кофе и вернусь в клуб. У меня возникает такое ощущение, что девчонке понадобится время, чтобы обслужить меня.

Когда я поднимаюсь к стойке, то мои глаза сразу же видят то, что похоже на классную задницу, поднятую высоко в воздух. Девушка наклонилась для того, чтобы взять что-то. Я должен предупредить ее о своем присутствии, но я не хочу этого делать. Я предпочитаю насладиться шоу. Она немного дергается из стороны в сторону, и мне приходится прикусывать губу, чтобы мой смех не был услышан. Когда она, наконец, поднимается, она поворачивается к прилавку и бросает коробку с ложками.

— Прекрасное шоу, — не могу не сказать я.

Ее лицо бледнеет, и она вытаскивает один наушник из ее уха. Я смотрю, как он падает через плечо. Это объясняет, почему она ничего не слышала.

— Вы вернулись, — говорит она, ее лицо снова покраснело.

Я вспоминаю, как в понедельник она разглядывала меня. Согласен, сегодня я отдал милость, но я просто не разорился. Не то чтобы она, возражала.

— Это я, — говорю я, отвечая ей.

У нее длинные рыжие волосы цвета осенних листьев, ее мягкие кудри спадают на спину. Ее фартук скрывает ее фигуру, но когда она наклонилась, я понял — у нее маленькое тело.

— Чего бы вы хотели?

Тебя.

— Кофе, черный, самую большую чашку, которая у вас есть.

— Тебе как обычно, — говорит она, хватая чашку и поворачиваясь, чтобы заполнить ее.

Она помнит мой заказ. Интересно.

Я осматриваю ее с головы до ног. Эти узкие черные брюки заставляют ее задницу выглядеть пиздец как съедобно. Кажется, я не могу отвлечься от нее — не хочу, на самом деле — вот почему меня сейчас разоблачили. Как и ей, мне нисколько не стыдно быть пойманным. Я достаю кошелек и, умиротворено улыбаясь, протягиваю ей двадцать долларов. Она осторожно передает мой кофе через стойку и забирает деньги. Я специально заставляю ее работать, мне нелегко ее отпустить просто так. Ее пальцы касаются моих, и мой член на это реагирует. Огромный пакет документов, ожидающих меня в кабинете, заставляет меня стонать внутри. Как только клуб откроется, я буду думать вместе с моим членом. Сейчас голова на моих плечах должна оставаться в безопасности.

Я смотрю на ее грудь в поисках бейджа с ее именем, но он оказывается пустым. Тем не менее, я действительно чувствую, что за ее фартуком скрывается нечто большее, чем я подумал ранее. Проклятые документы! Она протягивает руку, чтобы передать мне сдачу, и мои глаза замирают на ней.

— Сдачи не надо.

Я позволяю своим словам висеть в воздухе, ожидая, когда она возьмет деньги и скажет мне свое имя.

— Беркли, — говорит она, не нарушая зрительный контакт.

Беркли. Я прокручиваю ее имя в своей голове. Это жарко, ох, ебать.

— Беркли.

Я ласкаю ее имя своим языком, мне нужно понять, как это звучит.

— Держи чаевые, — наклонившись, я оборачиваю ее пальцы вокруг денег, просто чтобы прикоснуться к ней. Я пытался сдержаться, но ее кожа так чертовски привлекательна. Это стоит того.

— Увидимся, Беркли, — я хватаю свою чашку и поворачиваюсь, чтобы уйти. Если я не пойду прямо сейчас, я не уйду вообще. Она слишком соблазнительная.

Я возвращаюсь в клуб и устраиваюсь надолго. Я должен следить за ходом открытия перед Хэллоуином. Тогда, может быть, просто, может быть, если сексуальная маленькая Беркли все еще там, мы сможем лучше узнать друг друга или, по крайней мере, познакомиться поближе интимно. Улыбка так и не покидает моего лица, когда я зарываю нос в документы.

Глава 5

Беркли

Конечно, он должен был появиться в конце дня. Он не мог быть здесь раньше и дать мне день, чтобы пофантазировать и выкинуть его из моей головы. Теперь я буду отвлекаться весь вечер.

Мне нужно избавиться от него. Я отказалась от надежды, что он снова войдет в эти двери. Я сама себя убедила, что он случайно оказался в этом районе.

Когда я еду домой, я думаю о нем и о тех глазах цвета молочного шоколада, о его татуировках. Я хочу снять с него рубашку и посмотреть, где заканчиваются его тату. Ничего плохого в маленькой фантазии, чтобы держать девушку… заинтересованной. Да, мы будем заинтересованы. Это не за горами, так как одно его лицо — это то, что в одиночку заставляло меня тянуться к моему вибратору каждую ночь на этой неделе.

В квартире тихо, когда я прихожу домой. Я могу слышать, как между комнатой Мэгги и моей комнатой работает душ. Ванная соединяет наши комнаты. У Барри есть своя собственная душевая, и у нас есть небольшая ванная комната для гостей. Я удостоверяюсь, что дверь в ванную комнату заперта с моей стороны, и касаюсь экрана своего телефона, чтобы включить музыку. Осторожно, будто кто-то может смотреть, я добираюсь до вибратора, открыв ящик тумбочки. Удобно расположившись на моей низкой кровати, я позволяю себе заблудиться в образе мистера Суперсексуальной Бороды. У меня не хватило ума, чтобы спросить его имя в ответ сегодня. Нет, вместо этого я просто смотрела, запоминала его внешность, которая в голове у меня прямо сейчас. Это не займет много времени, я знала это.

Как только я опускаю вибратор обратно в тумбочку, Мэгги стучит в дверь моей спальни.

— Беркли, душ свободен, — говорит она.

— Спасибо, — я отвечаю, пытаясь сделать так, чтобы мой голос не звучал, будто я только что вернулась из ада. Тогда я должна была бы объяснить, что привело меня в этот беспорядок в пять тридцать вечера. Я и Мэгги рассказываем друг другу все, но наши семьи будут с нами сегодня вечером, поэтому будет лучше, если я сохраню это в тайне. Я хочу сохранить эту фантазию, потому что давайте посмотрим правде в глаза – я хочу обладать им всем.

Нужно принять душ, я тороплюсь, размазывая мыло по всем важным частям, а затем быстро промываю волосы. Мне повезло, что у меня естественная волнистость волос, поэтому мне нужно нанести только мусс на волосы, и я уже собрана, я не трачу много денег на это. Кроме того, это футбольная игра в средней школе: на кого там мне нужно произвести впечатление?

— Готова, — говорю я и захожу в кухню. Мэгги сидит на маленьком стуле.

— Я наложила тебе тарелку.

Она указывает рядом с ней на тарелку со спагетти и чесночным хлебом. Я сажусь и начинаю жадно есть, внезапно ощущая голод. Я усмехаюсь, вспоминая о том, как я нагуляла аппетит.

— Что ты ухмыляешься, как кошка, которая съела проклятую канарейку? — Спрашивает она.

— Неважно. У меня был хороший день.

— Думаю, он вернулся? — Спрашивает она, откладывая вилку и взяв воду, начинает слушать во все уши. Сначала я стесняюсь. Я могу сохранить ту часть, где он смотрел на меня, и то, как мне казалось, что он трахает меня глазами. Я не скажу ей о том, что прикосновение его руки к моей значило для меня. Это история для другого раза.

— Да, он вернулся. Прямо перед тем, как моя смена закончилась.

— Ты узнала его имя?

— Нет, я действительно не думала об этом. Все произошло очень быстро: он зашел, заказал обычный кофе, а затем ушел.

— Обычный кофе, да? — Наклоняется она.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Я смеюсь.

— До сих пор он заказывал то же самое оба раза. Черный кофе, очень большой.

— Черт! В следующий раз тебе нужно тайком сфотографировать его или, по крайней мере, получить его имя, чтобы мы могли бы найти его, и, может быть, провести какое-то исследование в социальных сетях.

— Правильно, потому что сфотографировать его, когда я делаю его кофе, сомнительная идея. Пойдем, Мэгс.

— Ладно, так что у тебя есть цель. По крайней мере, работай с женским обаянием, чтобы получить имя.

— Он узнал мое имя, — говорю я.

Черт.

— О, правда? И как это произошло?

Я решаю немного рассказать ей.

— Он сказал мне оставить сдачу, но я не дослушала его и, опередив его, сказала ему свое имя.

— Он повторил его? Как жарко было, когда «Ходячий секс» произносил твое имя?

Я смеюсь.

— Ешь, мы не хотим опоздать.

— Нет, ты не оставишь меня без подробностей, Би, — она ругает меня.

— Это похоже на то, что ты воображаешь. Его глубокий голос такой же сексуальный, как и он. Все закончилось, не успев начаться. Теперь ешь.

Она посылает мне взгляд, тот самый, который говорит « Я знаю тебя почти всю свою жизнь, и я знаю, когда ты не рассказываешь мне все». Тот, который может послать только лучший друг. Я игнорирую ее и погружаюсь в оставшуюся часть своего обеда.

— Я поведу, — говорит она, вставая, чтобы положить свою тарелку в раковину. Я прямо позади нее, так как я в основном жадно поглощала свою еду. Я не вношу как альтернативу разговоры о нем. Все разговоры о его имени раздражают меня, не важно, кто спросил меня об этом. Я хочу, нет, мне нужно – узнать имя этого великолепного мужчины.

— Наши родители приедут вместе, и я думаю, что тетя Дженни и дядя Джефф тоже приедут, — говорит Мэгги, когда мы пытаемся найти место на полной автостоянке.

— Зейн придет?

— Я думаю, да. Я не спрашивала, но ты знаешь, что они с Барри — хорошие друзья. Я уверена, он захочет быть здесь по этому случаю. Это все, о чем он мечтал: собирался в колледж, чтобы стать учителем и тренировать футбольную команду.

— Я все еще думаю, что он был достаточно хорош, чтобы заниматься спортом профессионально, — говорю я.

— Может быть, но это просто не та жизнь, которую он хотел.

— Он такой замечательный парень. Жаль, что он считает себя «холостяком по жизни».

— Правда? — Смеется Мэгги.

Наконец, мы находим место, хватаем наши толстовки с заднего сиденья и направляемся к входу. После оплаты мы ходим перед трибунами и ищем наших родителей. Я вижу свою маму, а затем и маму Мэгги, когда они стоят и машут руками в воздухе.

— Девчонки! — Кричат они.

Мы пробиваемся на трибуны и садимся на места, которые нам заняли. Мама и папа вместе с Сью и Томом, родителями Мэгги и Барри. Мы приветствуем всех, и я наклоняюсь и быстро обнимаю папу, прежде чем занять свое место.

— Пришли ли тетя Дженни и дядя Джефф? — Спрашивает Мэгги.

— Они здесь. Они просто спустились, чтобы выпить. Я удивлена, что ты их не видела, — говорит Сью.

— Источник неприятностей здесь, — кричит Джефф.

Это заставляет всех нас повернуть голову и увидеть тех, о ком он говорит. Вот тогда я вижу, что Зейн шагает по трибунам, его длинные ноги перешагивают через несколько ступенек за раз. Он мог легко стать братом Барри. Такой же высокий и стройный, хотя волосы Зейна темнее. Мне всегда нравился Зейн, ну, когда я была моложе, это было так. Конечно, он похож на Барри, но он всегда был другим, когда он был рядом, но этот корабль давно отплыл. Зейн сжимает плечо Мэгги, когда проходит мимо нее, подмигивая мне, а затем садится рядом с Томом. Его родители находятся позади него, поэтому весь участок трибуны занят. Игра начинается, и все мы фокусируемся. Я наблюдаю за Барри, когда он шагает в стороне. Он всегда был увлечен футболом и обучением. Мое сердце улыбается ему, зная, что он делает то, о чем он всегда мечтал. На самом деле я никогда не была такой сосредоточенной. Я знала, что хочу заниматься чем-то связанным с бизнесом, но у меня не было такого плана, как у Барри и Мэгги. Я просто плыла, ожидая моей возможности. Встряхнувшись от моих душевных бед, я сосредоточиваюсь на игре и поддерживаю Барри.

— Черт, да! — Зейн восклицает, когда часы бьют ноль, заканчивая игру. Гаррисон принес домой победу 28:3. Мы все вскакиваем на ноги, хлопаем и приветствуем победителей. Барри поднимает глаза, и его лицо светится, как новогодняя елка. Он счастлив, как и должно быть. Это его первый год в качестве помощника тренера, первые два года он не был официально тренером, но иногда помогал. Он заработал свое место, и я не могла не быть счастлива за него.

— Где мы собираемся отпраздновать? — Спрашивает Том.

— Где скажешь, там и будем, — говорит Джефф.

— На твое усмотрение, — соглашается папа

— Я бы сказал, что мы все пойдем в пиццерию, которая через улицу. Давайте быстрее забронируем стол, пока есть еще места, — говорит Мэгги, глядя влево и вправо на весь наш ряд, — Нам понадобится большой стол.

— Я напишу Барри, — говорит Сью, вставая.

Мы все следуем его примеру и пробираемся по трибунам.

— Встретимся там, — кричит Мэгги через плечо, когда мы идем к ее машине. Проехать буквально одну улицу. К счастью, мы протиснулись через толпу и смогли получить стол на десятерых. Официантка не была удивлена, мы приходим сюда часто, и она знает, что мы адекватные. Я сажусь в дальний конец стола, Мэгги садится рядом со мной. Остальные рассаживаются, как хотят, и мы сами делаем заказ, пока ждем Барри. Как только нам подали напитки, он пришел с ребятами, которые выглядят, как большая часть

команды. Пиццерия прорывается в приветствиях, поскольку все мы празднуем победу хозяев.

— Эй-эй, — говорит Барри, когда доходит до нашего стола. Он садится между Мэгги и мной во главе стола. — Где Зейн? Разве он не остался?

Я поворачиваюсь, чтобы осмотреть комнату. Я точно думала, что он с нами. Стол качается, заставляя меня оглянуться на Барри. Зейн стоит за Барри, обняв его за шею, потирая макушку.

— Я думала, мы перестали давать щелбаны в средней школе, — смеется Мэгги.

— Ты следующая, потому что…

Зейн подмигивает ей. Мэгги держит руки в капитуляции.

— Даже не думай об этом, Зейн.

Он смеется, отрываясь от Барри и усаживаясь на единственное оставшееся место рядом с Мэгги.

— Хорошая игра, — говорю я Барри.

— Спасибо, Беркли. У ребят была тяжелая игра.

Это дает начало разговору, все вспоминают об игре. Несколько игроков останавливаются у стола, чтобы дать Барри пять, и он всем улыбается. Когда официантка берет наш заказ, родители уже переходят на свои разговоры, поэтому Барри меняет нашу тему.

— Итак, что случилось, мужик? — Спрашивает он Зейна, — Чувствую, будто прошла вечность, с тех пор, когда я видел тебя в последний раз.

— Разве я не понимаю этого? Некоторое время работал на строительстве. Ты знаешь, как это происходит: долгие дни, когда ты пытаешься построить их, пытаясь победить погоду. На самом деле я просто ушел, — говорит он, выпив пиво.

— Новая работа? — Спрашивает Мэгги.

— Да, ты помнишь, я как то говорил о моем друге Крю? — Улыбки Зейна и Барри становятся еще шире.

— Ну, ему перепало кое-какое наследство год назад. Он работает над тем, чтобы запустить свой собственный клуб, и он попросил меня помочь нанять сотрудников, а я буду главой безопасности.

— Кажется, для тебя это большое изменение, — говорит Мэгги.

— Да, но хорошее. Я не сомневаюсь, что Крю сделает это место успешным, он полон решимости.

— Ты должен сообщить нам, когда он откроется, мы придем, — говорит Мэгги.

— Звучит весело, — добавляю я.

— Я понял. Я обязательно позабочусь о вас в VIP-зоне.

— Отлично. Барри держит кулак, и они ударяются. Приносят наш заказ, и мы проводим остаток ночи, слушая, как Зейн и Барри рассказывают о своих выходках с этим парнем. Мэгги уверяет меня, что я встречала его, но я не помню.

— Он великолепный, Беркли. Ты бы запомнила, поверьте мне.

Я смеюсь над ней.

— Мы ходили за этим парнем, как щенки, когда он попал в школу.

Я указываю на Барри.

— Похоже, я что-то пропустила.

— О, так и есть, Би. Ты так и сделала, — смеется Мэгги.

Глава 6

Крю

Я смотрю на часы в микроволновой печи и вижу, что у меня есть еще тридцать минут до встречи с Зейном в клубе. Я допиваю свой кофе, кладу чашку в раковину и собираю вещи. Мне потребовались все проклятые выходные, но я, наконец, закончил пакет документов для оформления лицензии на ликер. Я уверен, что кто-то из сферы бизнеса мог бы сделать это быстрее, но я чаще самостоятельно искал информацию в «Google». Я проводил бесчисленные исследования, но это того стоило. Я хочу, чтобы клуб «Титан» был успешным.

Мое первое задание для Зейна — найти менеджера или администратора или как их там называют. Как владелец, я хочу создать собственный клуб и смотреть, как он процветает. Я сделаю все возможное, чтобы это произошло. Я почти в клубе, когда проезжаю кофейню. Прежде чем я понимаю, что делаю, я останавливаюсь перед зданием и вылетаю из своей машины. Когда я открываю дверь, звенит звонок, объявляя о моем присутствии. Мои глаза останавливаются на прилавке, и вот она, голубоглазая, рыжая девушка, которую я впервые увидел на прошлой неделе. Я очарован ее улыбкой и пробираюсь к стойке.

— Доброе утро, — говорит она.

— Доброе утро, — отвечаю я, не отрывая свой взгляд от ее глаз. Их цвет напоминает мне небо в ясный летний день.

— Кофе, черный, самая большая чаша, — улыбается она.

Эта улыбка, она чертовски великолепна. Я напоминаю себе, что мне нужно сосредоточиться на клубе, я не могу позволить себе отвлекаться. Следить за предметом вожделения и все такое. Что касается внутренних разговоров о бодрости, это, конечно, хорошо, но нисколько не меняет того факта, что сегодня я выпил уже три чашки кофе дома, и все же я здесь. Ищу ее.

— Ты запоминаешь заказы всех ваших клиентов? — Спрашиваю я.

— Это была долгая неделя, — говорит она, поворачиваясь, чтобы взять чашку. Это удар по моему эго, но острая боль давно забыта, когда я смотрю на ее задницу в этих тугих маленьких штанах, когда она наливает мне кофе. Она поворачивается слишком рано, и я проклинаю тот факт, что я не добавляю к этому напитку все это дерьмо. Наверное, это займет у нее больше времени, чем просто налить мне чашку черного кофе. Когда она скользит по чашке, я протягиваю руку и прикасаюсь к ней, чувствуя ее кожу кончиками своих пальцев.

— Спасибо.

Я подношу чашку к губам, чтобы сделать глоток. Ее глаза следуют за каждым моим движением. Поставив чашку на прилавок, я вытаскиваю двадцатку из своего кошелька и протягиваю ей. Сначала она этого не замечает, ее взгляд прикован ко мне. Я двигаюсь к ее руке, и она краснеет. Черт.

— Держи деньги, Беркли.

Мой голос кажется хриплым даже для меня самого.

— Я не могу. Я даже не знаю твоего имени.

— Можешь.

Я наклоняюсь и опираюсь своими предплечьями на прилавок.

— Если ты узнаешь мое имя, то больше не будет тайны. Ты забудешь мой заказ, как и все остальные, — говорю я с ухмылкой.

— Увидимся.

Я встаю, хватаю свой кофе и поворачиваюсь, чтобы уйти. Как только я возвращаюсь к своей машине, я прилагаю все усилия, чтобы не оглядываться назад. Притяжение между нами слишком сильное. Она понятия не имеет, что со мной делает. В отличие от нее, я чувствую всю привлекательность Беркли даже во время случайного разговора. Должно быть, это связно с тем фактом, что я устроил себе перерыв от знакомств и от женщин в целом. Я не Казанова, но мне нужно сосредоточиться, а такая девушка, как Беркли, может привлечь больше, чем просто внимание мужчины, просто посмотрев на него.

Добравшись до клуба, я вижу, что Зейн сидит на скамейке у входной двери и разговаривает с подрядчиком. Компанию «Beckett Construction» настоятельно рекомендуют, и Ридж доказал, что он и его команда знают свое дело. Я почти нанял компанию Зейна, но я знал, что хочу, чтобы он работал на меня, и это было бы неудобно. Кроме того, у «Beckett Construction» прекрасная репутация. Для своего клуба я хотел самого лучшего.

— Запишите это, — усмехается Зейн. — Я никогда тебя не бил. Ты чувствуешь себя хорошо, босс? — Ворчит он.

Я поднимаю свою чашку.

— Пришлось остановиться в кофейне.

Он смеется.

— Я вижу. Не удосужился и мне привезти чашечку?

Честно говоря, я должен был подумать об этом, но Беркли не позволяет мне думать ни о чем, кроме нее.

— Прости, мужик.

Я почти добровольно отдаю свой кофе. Кофейня прямо за углом, и я могу увидеть ее снова. Это наверняка привяжет ее ко мне. Нет. Сфокусируйся, Крю.

— В следующий раз, — говорю я вместо этого.

— Сегодня я уже выпил три чашки, я просто источник этого дерьма.

— Итак, я закончил с пакетом документов для оформления лицензии на алкоголь. Мне, действительно, нужно найти кого-то с бизнес-планом. Я знаю достаточно, чтобы сделать все это самостоятельно, но здравый смысл подсказывает, что мне нужен кто-то, на кого я могу повесить такого рода вещи.

— Хорошо. Итак, что ты думаешь?

— Бизнес-менеджер или администратор, «Google» предложил оба варианта.

Я смеюсь, и Зейн присоединяется ко мне.

— Хорошо, я позвоню в пару агентств, может быть и в местный колледж. Ты не против недавних выпускников?

— Да, пока они знают свое дело. На самом деле, я бы предпочел именно выпускника, я смогу обучить его так, как я хочу. Я не хочу, чтобы кто-то рассказывал мне, как управлять делами. Я просто нуждаюсь в компромиссе, чтобы рядом был человек, который будет следить за книгами учёта, зарплатой, укомплектованием персоналом и этими чертовыми бумагами, — говорю я.

— Понял. Наши собеседования начинаются через час, я сделаю несколько телефонных звонков.

Я захожу за эксклюзивный стол ручной работы, вынимаю свой ноутбук и открываю свою электронную почту. У меня есть час, чтобы поместить в корзину некоторые из писем.

— Крю.

Я поднимаю взгляд от экрана, чтобы увидеть Зейна, позади которого стоит брюнетка в коротком платье и на высоких каблуках.

— Собеседование проходит здесь.

Я знаю, просто глядя на нее я понимаю, что она не та, кого я хочу видеть в роли администратора. Не для моего клуба. Конечно, она кажется легкомысленной, но провокационная одежда это не лучший выбор для собеседования, независимо от должности. Если, конечно, вы не пытаетесь стать стриптизером. Вместо того чтобы высказывать свое мнение, я следую за Зейном и брюнеткой за маленький стол, который мы используем для проведения собеседований. Зейн движется к нему, чтобы подвинуть стул, и она использует его в своих целях: забросив свои волосы через плечо и скрестив ноги, заставляет свое слишком короткое платье подняться выше по ее бедру. Как мужчина, я ценю усилия, и она поражает меня, но, будучи работодателем, я не впечатлен. Конечно, я хочу, чтобы она была дружелюбной и даже немного кокетливой с начальством, но это респектабельный бизнес, я надеюсь, что таким он и останется. В этой девушке есть похоть, но я не хочу этого и не нуждаюсь в этом в своем клубе.

— Так… — Я смотрю вниз на розовое резюме, которое она передала, оно пахнет цветами. — Мэнди, какую работу ты ищешь?

Мэнди хватает себя за волосы и начинает крутить их вокруг пальца, а потом хихикает.

— Я ищу работу, где смогу… Использовать свои навыки, — говорит она, ее голос низкий.

— И какими могут быть эти навыки? — Спрашиваю я, хотя ответ очевиден, если судить по тому, как она себя представляет. Мэнди смотрит вниз на свое декольте, которое буквально выплескивается из ее платья, а затем ее взгляд возвращается ко мне, когда она облизывает губы.

— Спасибо, что уделили нам время, но мы ищем…нечто большее, — говорю я ей.

Ее рот раскрывается, и она сужает глаза.

— Это все?

— Все, — подтверждаю я, прежде чем встать, надеясь, что она поймет намек: пришло время уйти. Она тоже стоит, только вместо того, чтобы двигаться к двери, она приближается ко мне. Я ловлю взгляд Зейна, и он кусает губу, чтобы не смеяться над этой девушкой. Мэнди поднимается на носочки и наклоняется ближе ко мне, пытаясь прошептать что-то, но мой взгляд направлен на лицо Зейна, когда она говорит:

— Держу пари, ты можешь передумать.

Я поднимаю брови на Зейна в тихом вопросе «Ты слышишь это дерьмо?»

— Это все, что мы сегодня можем предложить, Мэнди, — Зейн приходит мне на помощь. — Спасибо, что уделила нам время. Мэнди торопливо стучит ногой и поворачивается к двери.

— Я просто собираюсь удостовериться, что она уходит, — говорит Зейн, следуя за ней.

Черт. Это будет долгий и изнурительный процесс, если все наши кандидаты будут такими. Зейн возвращается к столу с парнем с меня ростом, который выглядит как проклятый танк.

— Это Тэнк. Тэнк, познакомьтесь с Крю, владельцем этого клуба.

Я протягиваю руку.

— Приятно познакомиться.

Он трясет мою руку, крепко ее пожимая.

— Мне тоже.

— Итак, Тэнк, на какую должность Вы претендуете? — Спрашиваю я.

У меня такое чувство, что это должность вышибалы, но после нашего последнего интервью я позволю ему самому сказать мне.

— Я был барменом последние четыре года. У меня также есть небольшой опыт работы вышибалой. Я только что вернулся в Теннесси из Лос-Анджелеса. Моя мама больна, и пришло время вернуться домой.

Я киваю в понимании.

— Расскажи мне о своем предыдущем работодателе.

Тэнк продолжает рассказывать нам, как он начинал работать на кухне, а в тот день, когда ему исполнился двадцать один год, он попросил своего менеджера сделать его барменом. Его семьи не было рядом, когда он не был на работе, то проводил время в спортзале. Однажды ночью вокруг стало шумно, он выпрыгнул из-за бара и позаботился об этом, с того дня он играл обе роли. Я смотрю на Зейна и легко киваю, он делает то же самое. Я борюсь со своей усмешкой и нахожу нашего первого сотрудника.

— Тэнк, я бы хотел предложить вам такую же должность. Я не могу сказать, с чем вы будете работать больше, потому что мы только начали собеседование, но я чувствую, что вы были бы прекрасным работником для клуба «Титан».

Тэнк кивает.

— Спасибо. Я с нетерпением жду возможность начать работать с вами.

— Надеемся, что через неделю мы закончим нанимать сотрудников, а затем начнем тренироваться в ближайшие неделю или две. Строительство будет закончено на этой неделе, а затем нужно заказать столы и принадлежности.

— Я был бы рад помочь со всем этим, — говорит Тэнк.

— Мы могли бы просто взять тебя к себе.

Я стою и протягиваю ему руку.

— Добро пожаловать в клуб «Титан».

Зейн говорит ему, что он свяжется с ним на следующей неделе, а затем Тэнк уходит.

— Будем надеяться, что все дальше будет также просто.

— Я думаю, что таких кандидатов, действительно, будет мало.

Он смеется.

— В бриджах всегда есть несколько бриллиантов. Мы их найдем.

Я киваю и глотаю мой холодный кофе, пока он идет, чтобы пригласить следующего кандидата.

Глава 7

Беркли

Я прикрываю рот тыльной стороной ладони, когда зеваю. Я легла слишком поздно, составляя сопроводительные письма и отправляя резюме. Сегодня утром я отправила еще десять писем по электронной почте по дороге на работу, как делаю каждую неделю. У меня есть ритуал: пишу сопроводительное письмо, просто изменяю старый вариант, чтобы оно соответствовало компании, добавляю свое резюме и запечатываю конверт. У меня даже есть электронная таблица на моем ноутбуке с каждой компанией, в которую я подала заявку и датой отправки резюме. Через неделю я перезваниваю, все еще ничего, но я продолжаю надеяться.

Я отправляю свежую порцию кексов в печку, когда раздается звонок, предупреждая меня о клиенте. Я проверяю свои часы, в то же самое время мистер Суперсексуальная Борода был здесь вчера. Я все еще пинаю себя, чтобы не спросить его имя еще раз. Я теряю способность мыслить ясно, когда он рядом, он просто великолепен. Сделав глубокий вдох, я поворачиваюсь к стойке и вижу улыбающееся лицо Зейна.

— Беркли! — Восклицает он, — Я не знал, что ты здесь работаешь.

Я стараюсь не смущаться, он знает, что я окончила колледж с Мэгги.

— Да, просто занимаю свое время, чтобы оплачивать счета, пока не найду работу в своей области.

— Какая у тебя профессия? Образование? — Спрашивает он. Я смеюсь.

— К большому разочарованию моей соседки по комнате, я специализировалась в крупном бизнесе. Я окончила бакалавриат в сфере управление бизнесом.

— Действительно? И до сих пор не везет с работой?

Я опираюсь на прилавок, как и он.

— Пока нет, все хотят опытного сотрудника, но как я должна получить этот опыт, если никто не дает мне шанса? Во всяком случае, что закажешь?

— Большой кофе, сливки и сахар. Все это отвлекает тебя от поиска работы, а какой сферой бизнеса ты интересуешься?

Я наливаю ему кофе и добавляю в него сливки и сахар, прежде чем ответить.

— Мне безразлично, но я не хочу работать здесь, в кофейне, всю оставшуюся жизнь. Не пойми меня неправильно, эта работа позволяет оплачивать счета, но я усердно училась и хотела бы использовать свое образование.

Я помещаю крышку на чашку и двигаю ее через прилавок к нему.

— Сколько я тебе должен? — Спрашивает он. Я отмахиваюсь от Зейна.

— За мой счет, ты идешь на работу?

— Да, в клуб, о котором я тебе рассказывал, он недалеко.

Он останавливается и смотрит меня, я стараюсь не вздрагивать под его взглядом.

— Ты знаешь, мы ищем менеджера и администратора для клуба. Я не могу гарантировать тебе место, но я могу предложить тебе собеседование, тебя это интересует?

Я стою там, глядя на него, как на сумасшедшего.

— Беркли.

— Да, извини, да. Я хотела бы пройти собеседование. Я не могу тебя ничем отблагодарить.

Я выхожу из-за стойки и подбегаю к Зейну, обнимая его. Он смеется и обнимает меня в ответ.

— Как я уже сказал, я не могу гарантировать тебе работу, но у меня есть влияние на босса.

Он подмигивает, когда я отступаю и отпускаю его.

— Просто возможность — это больше, чем то, что я получила за последние несколько недель. Даже если я не получу работу, опыт собеседования также не помешает мне. Большое тебе спасибо, Зейн!

— В любое время.

Он вытаскивает свой телефон.

— В какое время ты сегодня уходишь? Мы проводим собеседования на этой неделе.

— В три.

Я смотрю на свои легинсы и свитер.

— Мне нужно время, чтобы съездить домой и переодеться.

Он поднимает голову и осматривает меня, его глаза скользят по моему телу, заставляя меня вздрагивать.

— Ты хорошо выглядишь в моих глазах, — говорит он и смотрит на меня.

Мои щеки горят.

Ты можешь так думать, но я отказываюсь приходить на собеседование в таком виде, даже если его будешь проводить ты.

Он усмехается.

— Этим занимается Крю, но я буду рядом и могу заверить тебя, что у него не будет тех проблем, с которыми ты сталкивалась.

— В четыре часа, — кивнула я.

Он смеется.

— Звучит хорошо, Беркли.

Он протягивает руку и хватает ручку и визитную карточку, а затем начинает писать.

— Вот адрес. У тебя есть мой номер?

— Я думаю, да.

Я вытаскиваю свой телефон из кармана и просматриваю контакты. Как только я добираюсь до его имени, я касаюсь экрана, а затем поворачиваю телефон к нему.

— Да, все верно, позвони мне, если что-нибудь случится.

— Я буду там, — обещаю я. — Еще раз спасибо, Зейн.

— Обращайся. Увидимся позже.

Он машет мне через плечо и выходит за дверь. Как только дверь закрывается позади него, я набираю номер Мэгги и прикладываю свой телефон к уху.

— Разве ты не должна работать? — Спрашивает она вместо приветствия.

— Должна, но ты никогда не догадаешься, что случилось?

— Ты узнала его имя? — Возбужденно спрашивает она.

— Нет, во всяком случае, не сегодня. Сегодня он не пришел. Однако приходил Зейн.

— Хорошо.

— Его друг, владелец клуба, ищет менеджера, и Зейн дал мне шанс пройти собеседование!

Я громко кричу. К счастью, кофейня пуста.

— Беркли, это потрясающе! — Визжит Мэгги.

— Сегодня в четыре. Он сказал, что смогу приехать сразу после работы, но мне нужно сначала переодеться. Ни в коем случае я не собираюсь идти на собеседование в легинсах и футболке с логотипом кофейни.

— Согласна. Я посмотрю в наших шкафах и выберу что-нибудь, это поможет тебе, когда ты вернешься домой.

— Спасибо, Мэгс. Я стараюсь не надеяться, но даже шанс на собеседование будет для меня хорошим опытом.

— Ты сделаешь это. Я рада за тебя, Би, — говорит она.

Звенит колокольчик.

— Пришел клиент, мне нужно идти, увидимся позже.

Я быстро кладу свой телефон в задний карман и поворачиваюсь к стойке. Это он.

— Привет, — говорю я весело.

— Беркли, — отвечает он своим глубоким и сексуальным голосом.

— Вам как обычно?

— Да, пожалуйста.

Я поворачиваюсь и быстро наливаю ему чашку кофе. Даже мистер Суперсексуальная Борода не может отвлечь меня от размышлений о собеседовании сегодня днем.

— Мне кажется, что у тебя хороший день, — комментирует он с усмешкой.

— Да.

Я передаю кофе через стойку.

— За наш счет.

Он качает головой и пытается передать мне деньги.

— Не сегодня, — говорю я, все еще улыбаясь, как дурочка.

— Спасибо, Беркли.

Он бросает пять долларов в банку с чаевыми и поворачивается, чтобы уйти. Я смотрю, как он уходит. Это не то, что вы бы хотели пропустить, поверьте мне.

— Беркли, — говорит он, поворачиваясь лицом ко мне, когда доходит до двери.

— Да?

— Улыбайся чаще, тебе идет улыбка.

Выходя за дверь, он улыбается, и на его щеках появляются эти проклятые ямочки. Может ли этот день стать еще лучше?

Оставшаяся часть дня тянется, пока я наблюдаю, как стрелки часов медленно приближаются к трем часам. К счастью, у нас были клиенты, так что это помогло ускорить время. Когда часы бьют три, я все бросаю и меньше через минуту оказываюсь в машине. Когда я возвращаюсь домой, Мэгги ждет меня. Она подготовила мою черную юбку-карандаш, мою любимую голубую шелковую блузку и мои черные шпильки, которые поставила около моей кровати.

— Мэгги! Ты мой спаситель! Большое тебе спасибо!

Я кричу, закрывая дверь в спальню, прежде чем броситься в ванную, чтобы быстро принять душ.

— Обращайся, — кричит она.

Я принимаю самый быстрый душ, обращая внимание на все важные места, затем быстро вытираюсь и наношу лосьон. К счастью, я побрилась этим утром, я ненавижу носить шпильки, но сегодня мне придется их надеть. Я провожу муссом по моим волосам, затем вытаскиваю фен и фиксатор для волос. На это уйдет большое количество времени, я почти не мыла их, но я не собираюсь идти на собеседование с волосами, пахнущими как «Кофейня».

Пятнадцать минут спустя мои кудри свободно спадают вниз по моей спине. Я наношу тушь и блеск для губ и остаюсь довольна собой. Переодевшись в ту одежду, которую Мэгги выложила для меня, я смотрю на часы. Три тридцать. Схватив свой кошелек, я направляюсь в гостиную.

— Ну? — Спрашиваю я Мэгги и Барри, которые сидят на диване.

Барри показывает мне два больших пальца, затем снова возвращает свое внимание телевизору.

— Классно выглядишь. Как профессионал, но все же сексуально, — комментирует Мэгги.

— Я не собираюсь заниматься сексом, Мэгс, я иду туда как профессионал. Может быть, я должна переодеться?

— Нет, это все твоя заниженная сексуальность, ты выглядишь великолепно, одежда прекрасно подходит для собеседования. Теперь иди, позвони мне, когда все закончится.

Наклоняясь, я обнимаю ее. Барри похлопывает меня по плечу, пока я это делаю, и бормочет «Удачи!», не отрывая глаз от экрана.

Закончив последние приготовления, я выхожу из дома и направляюсь туда, где, я надеюсь, буду работать. Эта работа начнет новую главу в моей жизни. Найти клуб не было проблемой, он находится буквально за углом «Кофейни». Над входной дверью висит баннер: «Клуб «Титан» скоро открытие» растянулся на нем жирными черными буквами.

— Шоу начинается, — пробормотала я, прежде чем вылезти из машины. Как только я добралась до двери, я не была уверена, что я должна сделать: постучать или просто войти. Я решила попробовать открыть дверь, она оказалась открытой, поэтому я вошла.

— Привет, — кричу я.

— Я здесь, — я слышу глубокий голос. Он похож на голос Зейна, но я не могу быть уверена. Я едва успела сделать еще два шага, когда он вышел из-за угла.

— Беркли, привет. Извини, я потерял счет времени. Проходи сюда.

Он поворачивается, и я следую за ним по коридору.

— Присаживайся.

Он указывает на один из четырех раскладных стульев, расположенных вокруг небольшого столика. Я сажусь и начинаю рассматривать комнату. Высокие потолки, бар и танцпол, есть лестница, ведущая к тому, что кажется чердаком. Я предполагаю, что это будет для VIP или частных вечеринок, это место, действительно, потрясающее.

— Сегодня все решится. Крю работает над получением лицензии на ликер. Вчера он отправил им вторую стопку документов, и сегодня они задавали вопросы. Он просто решил пойти туда, чтобы убедиться, что не возникнет проблем. Тем более что нам нужен кто-то, кто понимает в таких вопросах, чтобы помочь. Он не все понимает и, честно говоря, я тоже.

— Лицензии и разрешения сложны. Каждый раздел приложения должен быть выполнен правильно. Что-то такое простое, как отсутствие проверки коробки с алкоголем, может аннулировать приложение, — комментирую я.

Зейн усмехается.

— Видишь, ты нам нужна, — говорит он. — Итак, расскажи мне о твоем поиске работы до сих пор.

Я объясняю ему, что компания, с которой я прошла стажировку, закрыла свои двери после того, как владелец скончался. Его дети не хотели иметь ничего общего с малым полиграфическим бизнесом, поэтому они распродавали свои части бизнеса.

— Я надеялась на полный рабочий день, но это не сработало, — говорю я ему. — И независимо от того, сколько телефонных или личных собеседований я прошла, я продолжаю их проходить, потому что, когда они слышат что я недавно выпустилась, это действует на них, как если бы я заставила их продать свои части мне, и они готовы застрелить меня. И всегда одно и то же оправдание: «У вас есть образование, но мы ищем кого-то, у кого больше опыта».

Я останавливаюсь до того, как начинаю рассказывать о поиске работы. Да, я знаю Зейна, но мне нужно, чтобы это взаимодействие было максимально профессиональным.

— Мы ищем кого-то, кто следил бы за неофициальной частью работы. Начисление заработной платы, заполненность штата, депозиты, оплата счетов, такие вещи. Крю — владелец, но он не хочет заниматься этим. Он будет здесь, поэтому, если когда-нибудь возникнет проблема, его помощь будет тебе доступна. Я тоже, хотя мы, действительно, не имеем понятия, как начать со всем этим работать.

— С этим все ясно, что насчет часов работы? — Спрашиваю я.

— Не ожидай, что ты будешь здесь до закрытия каждую ночь. Идеальная ситуация заключается в том, что ты находишься здесь, по крайней мере в то время, когда у сотрудников возникают проблемы с зарплатой или HR, которые необходимо решить. Мы планируем открываться в пять с воскресенья по воскресенье. Когда мы говорили с Крю ранее, мы думали, что ты сможешь работать с восьми до пяти с пониманием того, что в некоторые дни тебе придется изменить свое расписание или задержаться. Сотрудники будут приходить за час до открытия, чтобы у них был час для того, чтобы увидеть тебя, если им что-то понадобится с тобой обсудить.

— Я не против того, чтобы работать по вечерам. У меня нет других обязанностей, которые мешали бы мне быть преданной этой должности.

— Сейчас и через несколько недель после открытия — будет трудно. Было бы хорошо, если бы ты была здесь на протяжении всего обучения и даже после смен, как только мы впервые откроем клуб, на случай если возникнут какие-либо проблемы.

— Не вопрос.

Мы с Зейном говорили о клубе и о том, что я могу сделать для него. Мы говорили о зарплате, которая ставит меня в позорное положении по сравнению с зарплатой, которую я получаю в кофейне, о надбавках и о соцпакете.

— Итак, какова моя должность? — Спрашиваю я.

Зейн смеется.

— На самом деле, мы только сегодня это решили до того, как Крю ушел на встречу. Мы остановились на должности администратора клуба. Ты будешь старше персонала в должности, так же, как и мы с Крю. Надеюсь, что мы втроем будем хорошо справляться, словно отлаженный механизм. По крайней мере, такова наша цель. Что ты думаешь об этом?

— Не для записи: я думаю, что мне не слишком стоит надеяться, — я смеюсь. — Для записи: я чувствую, что мое образование и опыт, хотя и ограниченный, станут отличным преимуществом для клуба «Титан».

Зейн усмехается.

— Я бы не смог сказать лучше. Сколько времени тебе нужно, чтобы в кофейне могли найти тебе замену?

Подождите, что?

— Что ты имеешь в виду?

— Да. Беркли, добро пожаловать в клуб «Титан».

Требуется унция контроля, чтобы я не подпрыгнула со своего места и не обняла его.

— Разве мне не нужно сначала встретиться с Крю?

— Нет. Он оставил это мне. Он доверяет мне, а я доверяю тебе. Я знаю тебя долгое время, и я правда думаю, что ты именно та, кого мы надеялись найти.

Я протягиваю руку, чтобы он мог ее пожать.

— Спасибо, Зейн. Я обещаю, что не подведу тебя.

Он берет меня за руку и усмехается.

— Теперь скажи, сколько времени тебе нужно, чтобы они могли найти тебе замену?

— Я хочу дать им две недели. Это правильно, но я не знаю, понадобится ли им столько времени. У нас работает несколько человек, которые хотят брать больше часов. Я работала там во время всего обучения в колледже, поэтому у меня было преимущество. Кроме того, во многие рабочие дни я заканчиваю в три, поэтому могу приехать сюда после работы. Это будет всего на две недели, поэтому я могу начать, как только вам понадоблюсь.

— Завтра. Будешь здесь в четыре? — Я киваю.

— Я познакомлю тебя с Крю, и мы сможем начать работу со всеми документами сотрудников. Мы наняли несколько человек за последние два дня, но мы начинаем с нуля. Мы найдем для тебя занятие.

— Я поняла, — уверенно говорю я. Я все сделаю. Это то, к чему я стремилась во время учебы.

— Хорошо, будь здесь завтра в четыре со всеми идеями, которые ты только что придумала.

— Спасибо, Зейн, я не подведу тебя.

С этими словами я поворачиваюсь, пробираюсь обратно по коридору и выхожу на улицу. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы не идти слишком быстро и не кричать от радости, я сжимаю кулаки, поглощенная «праздничным» настроением. Только когда я сажусь в машину и запираю двери, я издаю крик волнения и немного шиммлю на своем месте (Прим. переводчика: Шимми – танец, популярный в 20-е годы, движения которого напоминают движения во время совокупления). Все налаживается.

Глава 8

Крю

Спустя три часа я, наконец, получаю лицензию на ликер. Видимо, я забыл проверить несколько коробок, из-за чего они собирались мне отказать. К счастью для меня, я смог воспользоваться своим обаянием и леди была готова сесть за меня в тюрьму, чтобы помочь. Да, нам, действительно, нужен администратор.

Я: Собеседование с администратором прошло удачно?

Зейн: Да, я нанял ее и думаю, она идеально подойдет для этой должности.

Я: Черт! Наконец-то! Когда она начнет?

Зейн: Завтра в четыре.

Я: Еще лучше. Спасибо, что позаботился об этом.

Зейн: Я с тобой.

Я сунул свой телефон в карман и вздохнул с облегчением. Теперь, когда у нас есть администратор, это чувство, что я тону из-за того, что взял на себя больше, чем рассчитывал, постепенно уходит.

Мой первоначальный план состоял в том, чтобы вернуться в клуб, но вместо этого я собираюсь вернуться домой и просто отдохнуть этой ночью. Завтра будет новый день. Размещая свой грузовик на парковке, я стараюсь все выбросить из головы и не беспокоиться ни о чем, что связано с клубом.

Когда я возвращаюсь домой, я бросаю замороженную пиццу в духовку, переодеваюсь в спортивные штаны, хватаю пиво и включаю ESPN в поисках чего-нибудь, похожего на футбол в предсезонных повторах для того, чтобы очистить мой ум. Таймер на духовке напоминает мне, что ужин готов. Я не беспокоюсь о тарелке, просто разрезаю пиццу на четыре части и ставлю на стол, чтобы съесть ее. У меня есть четкое представление о телевизоре и о небольшой уборке, которой необходимо заняться. Что ж, такова жизнь холостяка.

Поужинав, я хватаю еще одно пиво и отправляюсь на диван, чтобы посмотреть игру, но мой разум дрейфует. Вдруг рыжие волосы и голубые глаза становятся единственным, что я вижу. С моей сосредоточенностью на клубе, у меня было… Воздержание в сексе. Конечно, я сам себя ограничил, но мое тело чувствует это. Я пытаюсь заблокировать изображение ее тугих черных штанов и сосредоточиться на игре.

Пятнадцать минут спустя я обнаруживаю, что смотрю на экран, но представляю что-то похожее на задницу Беркли в моих руках. Мне нужно немного облегчения, я просовываю руку под пояс своих тренировочных штанов и обхватываю свой член. Я привык брать дело в свои руки, и так как я принял решение сосредоточить все внимание на клубе, то не должно быть никаких отвлекающих факторов.

Но это… Это совсем другое.

У меня ломка.

По ней.

Я стаскиваю свои треники вниз по бедрам и, не теряя времени, быстро вожу рукой по члену. Я закрываю глаза, и первое, что я вижу, Беркли с ее рыжими волосами, струящимися по спине мягкими кудрями. Я представляю ее задницу в тех самых штанах.

Я чувствую растущее напряжение.

Работаю рукой быстрее.

Я позволяю себе заблудиться в фантазиях о ней, мой член лежит между плотными половинками ее задницы, мои руки в ее волосах. Издавая стон, я сильнее сжимаю свой член, когда мое освобождение проливается на живот.

Мой телефон звонит, и я вздрагиваю. Исследуя текущую ситуацию, я решил отправить звонок на голосовую почту. Когда я встаю с дивана, мои штаны скользят к лодыжкам, и я отталкиваю их. Подобрав их, я вытираю живот и направляюсь в душ, останавливаясь по пути, чтобы бросить мои треники и еще несколько предметов одежды в корзину для грязного белья.

Приняв душ, я надеваю другую пару спортивных штанов и возвращаюсь на свое место на диване. Я смотрю на свое пиво, которое осталось нетронутым и, несомненно, нагрелось за то время, что находилось на кофейном столике. Схватив его, я отношу банку на кухню и выливаю пиво в раковину, а затем беру еще одно. Мой телефон звонит, напоминая мне, что я пропустил звонок.

Схватив его со стола и прокручивая экран, я вижу, что это был Зейн, мой телефон набирает его автоматически.

— Что происходит? — Говорит он вместо приветствия.

Мысли о моем маленьком сеансе мастурбации вместе с фантазией о Беркли проникают в мое сознание.

— Просто пил пиво и смотрел вчерашнюю игру, — это не совсем ложь, — Что ты собираешься делать сегодня вечером?

— Абсолютно ничего, Барри позвонил и хотел узнать, хочу ли я выпить пиво, подумал, что я смогу узнать, хочешь ли ты пойти. В последние несколько месяцев ты не был занят ничем иным, кроме клуба.

— Нет, я думаю, что эта ночь пройдет как обычная ночь.

— Хорошо, мужик, дай мне знать, если ты передумаешь.

— Позже, — говорю я, заканчивая звонок.

Сделав большой глоток пива, я пытаюсь оставить мысли о сексуальной Беркли и еще раз сосредоточиться на игре.

Откинувшись назад на диване, я внезапно почувствовал усталость. Закрывая глаза, я заснул, все еще видя ее.

Я проснулся от громкого стука и боли в груди, открыв глаза, я быстро моргаю и осознаю, что лежу на полу в своей гостиной. Пощупав пол под собой, я вытаскиваю пульт, прижатый моим телом. Я, должно быть, перевернулся и упал с дивана.

Подтягиваясь к столу, я хватаю свой телефон и проверяю время: 5:58. Самое время, чтобы начать этот день. Подняв свою усталую задницу с пола, я иду на кухню, чтобы приготовить кофе, как только я собираюсь нажать «начать» на кофеварке, я передумываю. С моей внезапной одержимостью «Кофейным домом» и прекрасной Беркли, я потребляю больше кофеина, чем то количество, которое мне нужно. Я не хочу пить кофе здесь, я планирую остановиться в кофейне и забрать свой обычный заказ, я задаюсь вопросом о возможных неприятностях, и я знаю об этом, но меня это не останавливает.

Я спешно собираюсь, я выхожу за дверь в сорок минут седьмого.

Парковка за пределами кафе, я заглядываю в окно и вижу, что она сегодня работает. Мне повезло, что она всегда здесь, когда мне нужна моя порция кофеина.

Выскакивая из пикапа, я по воле случая пробираюсь внутрь. Беркли обращает свой взгляд на звук открывшейся двери и тепло мне улыбается.

— Мы должны прекратить так встречаться, — говорю я. Это хреново, но эта девушка…прошлой ночью… Да, я совсем не на вершине своей игры сегодня утром. Думаю, что я должен испытывать смущение, ибо я гладил свой член с мыслями о ней, но я не могу найти этих чувств во мне. Она великолепна, и у всех парней в своих коллекциях есть запас порнографии, верно?

Она смеется.

— У тебя есть еще две недели встреч, и тогда тебе больше не придется меня видеть, — шутит она.

Я чувствую напряжение в груди.

— Новая работа? — Мне с трудом удается произнести эти слова.

— Да, — усмехается она. — Я долго ее искала и рада, наконец, использовать свое образование.

Она счастлива, и это радует меня, но одновременно это кажется грустным. Дерьмо! Я даже не знаю эту девушку. Я видел ее несколько раз, говорил с ней не так много, мое собственноручно наложенное воздержание влияет не только на мои оргазмы.

— Поздравляю, — говорю я беззаботно.

— Спасибо.

Ее лицо загорается.

— Тебе как обычно?

— Да, спасибо, — бормочу я.

Она поворачивается, чтобы налить мне кофе, и я даю себе мысленный пинок под зад. Я не собираюсь ни о чем ее спрашивать, ведь она просто девушка из кофейни, которая, кажется, сексуальной и чертовски великолепной. Мне нельзя терять бдительность.

— Вот, можешь идти, — она протягивает мне чашку, и я быстро придвигаю ее, позволяя нашим пальцам соприкоснуться. Ее кожа такая чертовски мягкая, как и раньше, но на этот раз есть ток, который проходит через меня. Это должно быть результатом аморальной деятельности прошлой ночи.

— Спасибо, — говорю я, передавая ей пятидолларовую купюру, потом я поворачиваюсь, чтобы уйти, мне нужно привести голову в порядок.

— Пока, — кричит она.

Я не оборачиваюсь, просто машу рукой и выхожу за дверь, как мудак, но я делаю это лишь по одной причине – из-за моего члена, надо перестать обращать на него внимание.

Я возвращаюсь обратно в машину и еду вокруг квартала, на стоянку перед клубом. «Клуб Титан» теперь написано большими буквами, свисающими над дверью. Это то, ради чего я жертвовал собой на протяжении всех этих месяцев. Это то, на что я должен обратить внимание, мне нужно открыть клуб. Все остальное должно исчезнуть и перейти в фоновый режим до тех пор, пока это не произойдет.

Когда я прикасаюсь к дверной ручке, мой телефон предупреждает меня о сообщении.

Зейн: Встреча с агентством по найму сегодня. Надеюсь, что они смогут помочь с остальной частью персонала.

Я: Как насчет нового администратора?

Зейн: Она тоже поможет, но ей нужно время, чтобы согласовать твой дизайн.

Зейн: Кстати, она будет в клубе сегодня в четыре.

Я: Понял.

Я засунул свой телефон в карман, схватил сумку с ноутбуком и вошел внутрь. Ридж и его сотрудники обертывают вещи упаковочным материалом.

— Эй, мужик, — Ридж протягивает руку, и я пожимаю ее. — Мы только что закончили работу над всеми пунктами в списке недоделанных работ. Я думал, что мы с тобой сможем сделать еще один проход, пока парни заканчивают уборку.

— Звучит неплохо, — я следую за ним через клуб и киваю, указывая на пункты в списке, которые были исправлены.

— А вот это в завершение работ, — говорит он, вручая мне копию списка со всеми отмеченными пунктами.

— Спасибо, — говорю я. — Похоже, ты рано встал.

— Да, — усмехается он. — Я планирую использовать время с умом, моя жена и дети сегодня дома.

— Все хорошо, Ридж, — говорит один из парней.

Я думаю, его зовут Тайлер.

— Отлично, мы собираемся отправиться в путь. Позвони мне, если кто-нибудь придет.

— Сделаю, — говорю я, передавая ему чек из своего кошелька. — Ты и ребята, вы должны прийти на открытие клуба. Приводи свою жену на ночь открытия.

— Знаешь, мы могли бы это сделать. Ей понравится, я люблю своих детей, но иногда я просто хочу ее только для себя, — он усмехается.

Я провожаю его до двери и прощаюсь с остальной частью его команды. Повернувшись, я оглядываюсь и понимаю, как сильно хочу, чтобы все выглядело идеально. Когда я унаследовал деньги, я решил заняться чем-то, что помогло бы мне зарабатывать деньги и дальше. Как только идея с клубом пришла мне в голову, она прочно засела в моих мыслях. После нескольких недель размышлений, я начал записывать свои планы на бумагу, искать место. И вот я здесь, и осталось чуть меньше двух месяцев до дня открытия. Так необычно видеть, как мои планы и их воплощение смотрятся вместе.

Схватив свой iPad, я начинаю ходить и делать заметки в отношении мебели, которая будет необходима в клубе. «Beckett Construction» построили наш собственный бар, но нам нужны барные стулья, а также столы, кресла и кабинки для VIP-студий наверху. Еще есть три кабинета и конференц-зал, из которого сверху можно осматривать весь клуб. В нем вместо окон одностороннее стекло, что означает, что люди не смогут видеть меня, но я смогу увидеть их. Такие же стекла будут у Зейна и у нашего нового администратора. Сейчас они установлены во всех трех кабинетах, и я снова ухожу в свои мысли, отмечая все это и продолжая планировать заказ другой мебели.

— Привет, — я слышу женский голос.

Я нахожусь в задней комнате хранения.

Посмотрев на время, я вижу, что уже четыре часа, значит, это должен быть наш новый администратор.

— Извините, я потерял счет времени. Зейн должен быть… — мой голос пропадает, когда я встречаюсь лицом к лицу с Беркли.

— Эй, — нерешительно говорю я.

— Оу, привет. Я… ищу Зейна.

Нет, черт возьми, он встречает ее.

— Он должен быть здесь в любую минуту.

— Могу я тебе чем-то помочь?

Как сказать Зейну отвалить на хрен?

— Я точно не знаю, я должна начать работать здесь сегодня, — она застенчиво улыбается. — Это то, о чем я тебе рассказывала. Я новый администратор клуба «Титан».

Господи. Блядь. Дерьмо.

Мои слова застревают в горле, когда я осознаю то, что она только что сказала.

Беркли, девушка из моих фантазии, которую я представлял, когда гладил свой член сутки назад, она мой новый администратор.

Глава 9

Беркли

— Ты пришла, — говорит Зейн, забегая в клуб. — Извини, я надеялся прийти раньше, чем ты.

Он останавливается передо мной и обнимает меня.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — Говорит мистер Суперсексуальная Борода.

Я все еще пытаюсь понять, что он здесь делает. Конечно, это не…

— Крю, я вижу, ты встретился с Беркли. Беркли, это Крю Леджер — владелец клуба «Титан».

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Мистер Суперсексуальная Борода — мой новый босс. Я мысленно проигрываю в памяти все наши взаимодействия, убедившись, что я не выставила себя дурой. Флирт в первый день, когда глазела на него… О, нет. Это не хорошо. Меня уволят прежде, чем я даже начну здесь работать. Его имя подходит ему, оно такое же сексуальное, как и сам Крю. О, нет. Я борюсь с румянцем, который, как я знаю, поднимается к моим щекам. Я использовала своего босса, чтобы подпитывать мою фантазию. Это не хорошо. Очень не хорошо.

— Да, — говорит Крю, возвращая нам свое внимание.

— Не мог бы ты рассказать мне, почему обнимаешь нашего нового сотрудника? За домогательства на работе грозит наказание.

Он смотрит на Зейна так, будто хочет отгрызть его голову. Этот парень всегда спокоен, крут и собран, когда он приходит в кофейню. Наверное, первые впечатления могут быть неправильными.

— Расслабься, Крю, она соседка Барри.

— Барри и Мэгги, — говорю я. — Мы с Мэгги были лучшими друзьями…

— Всю твою жизнь, — Зейн заканчивается за меня.

Я пожимаю плечами.

— В любом случае, Барри — неисправимый холостяк, и когда мы с Мэгги окончили колледж, он предложил нам переехать к нему и разделить счета. Это звучало как хороший вариант для нас, — отвечаю я.

— Когда вы здесь, все должно оставаться на профессиональном уровне. Это будет проблемой? — Спрашивает он.

— Нет, сэр, — говорю я быстро.

Крю, разрывает связь с глазами Зейна, чтобы посмотреть на меня. Мне кажется, что я вижу, как его лицо смягчается лишь на долю секунды, когда он говорит:

— Я разговаривал с Зейном.

Тем не менее, это не тот дружелюбный парень, которого я узнала, но это его клуб, в конце концов. Его способ зарабатывать деньги.

— Успокойся, Леджер, Беркли и я не перейдем эту грань. Между нами нет ничего сексуального. Что же… Пока нет, — Зейн подмигивает мне.

— Хватит! — Крю орет, заставляя меня отпрыгнуть. — Это мое имя и репутация на кону. Этого не может произойти и не произойдет, вы меня понимаете?

— Я понял. Теперь, сварливая задница, можем ли мы уже начать?

Я задерживаю дыхание, ожидая, когда Крю скажет мне, что Зейн ошибся, и что у меня больше нет работы. Я уверена, что мне позволят остаться в кофейне, я же работала там много лет.

— Покажи ей все и держи свои проклятые руки при себе, — бормочет Крю, прежде чем отправиться наверх.

— Это было приятно, — усмехнулся Зейн.

Я хлопаю его по плечу.

— Зейн! Что если он поджарит меня, прежде чем я начну?

— Расслабься, Беркли. Он тебя не уволит, Крю просто испытывает большой стресс, заставляя это место работать. Ни один из нас не знает, что нужно для ведения бизнеса, Крю занимается исследованиями и старается узнать много нового, но мы нуждаемся в тебе. Он это знает. Он также понимает, что, поскольку я знаю тебя, то тебе можно доверять. Он не станет доверять новичкам так быстро. Они могут узнать, что у него есть деньги, и жадность начнет управлять ими.

— Хочется видеть лучшее в людях, — говорю я.

— Да, так и есть. Хорошо, давай я познакомлю тебя с местом.

Я киваю и следую за ним, Зейн указывает на бар, сцену, шкафы для хранения и комнату охраны. Он объясняет, что будут установлены самые современные камеры, поэтому на потолке будут глаза, а команда будет в комнате рядом с дверью. Таким образом, они смогут решить любые потенциальные проблемы быстрее, чем, если бы их офис был размещен наверху вместе с остальными.

— Второй этаж.

Он просит меня войти первой, когда я добираюсь до места, там стоит Крю, скрестив руки на груди, на его лице суровый взгляд.

— Ничего не трогать, и никаким образом не бросать друг на друга дерьмовых взглядов, — говорит он властно.

— Дерьмовых взглядов? — Усмехается Зейн.

— Беркли, нам нужна минута. Ты можешь войти в первую дверь справа, это будет кабинет администратора.

Я не скучаю по тому, что он не говорит «твой кабинет», но я поступаю так, как мне сказали.

— Прекрати трахать ее своими глазами, — я слышу, как требовательно говорит Крю.

Зейн смеется.

Мои колени начинают дрожать, когда адреналин мчится сквозь меня. Я боюсь подслушивать приватный разговор, и одновременно мне страшно потерять работу. Эмоциональные американские горки.

— Черт побери, Дэвис!

— Хорошо, боже. Послушай, Беркли всегда была для меня почти членом семьи. Она для меня как двоюродная сестра. Расслабься, я не собираюсь ничего делать, чтобы все испортить. Знаешь, я тоже заинтересован в этом. Я оставил свою работу, чтобы быть здесь.

Я слышу тяжелый вздох, тогда Крю говорит:

— Хорошо, я понял, но можешь ли ты оттолкнуть это дерьмо? Пожалуйста?

Когда он говорит «пожалуйста», это звучит так, словно ему больно от произнесенных слов.

— Уже сделано. Теперь, пожалуйста, покажем ей остальную часть клуба, прежде чем мы отпугнем ее и облажаемся? Мы нуждаемся в ней, и ты это знаешь.

Услышав это, я быстро перехожу на противоположную сторону комнаты и смотрю вниз на клуб через стекло.

— Это одностороннее стекло, — говорит Крю за моей спиной. — Ты можешь видеть всех, но они не могут видеть тебя.

— Отличная идея, — отвечаю я, не обращая на него внимания.

— Это будет твой кабинет. Я собираюсь заказать мебель в ближайшие пару дней, ты сможешь украсить его, как захочешь.

Я расслабляюсь после его слов — он меня не уволит. Сделав глубокий вдох, я поворачиваюсь к нему лицом.

— Зейн и я — друзья. Я могу пообещать тебе, что мы будем вести себя как профессионалы. Не будет никаких отношений, кроме тех, что могут быть у двух друзей, работающих вместе, даю вам честное слово.

Я смотрю в его темные карие глаза, желая, чтобы они поверили мне.

— Хорошо, — он подходит к стеклу, чтобы встать рядом со мной, и смотрит вниз. — Клуб находится далеко от кофейни, ты будешь успевать?

— Без сомнения, — уверенно говорю я.

Он кивает.

— Ты готова увидеть остальное? — Спрашивает Зейн, стоя у двери. Смешно, что я даже не заметила, что он был в комнате с нами до сих пор. Крю Леджер — мой сексуальный новый отвлекающий босс, и мне нужно учиться быть рядом с ним каждый день и не терять голову.

— Да, вперед, — говорю я, подходя к нему.

Я следую за Крю, он показывает мне свой кабинет и кабинет Зейна. Они такие же, как у меня, из всех трех кабинетов видно клуб.

— Я заказал вам два ноутбука, они будут здесь в понедельник.

Крю смотрит на свое запястье.

— Только начало шестого. У вас есть время, чтобы остаться? — Он смотрит на меня, а затем на Зейна, — Я бы хотел заказать мебель.

— Все хорошо, да, я могу остаться.

— Я думаю, что подойдет древесина глубокого вишневого цвета, высокий книжный шкаф и стул в королевском стиле, — говорит Зейн, выпячивая грудь.

Я не могу остановить смешок, который ускользает с моих губ. Крю склоняет голову, чтобы посмотреть на меня, прежде чем перевести взгляд на Зейна.

— Каталог внизу, — это все, что он говорит, прежде чем оставить нас, чтобы мы могли следовать за ним.

— Он всегда такой? — Шепнула я Зейну.

— Нет, но почему-то он сегодня ведет себя, как задница. Все будет хорошо, Беркли, ты увидишь.

Хотя я скептически настроена, я киваю и следую за ним по лестнице.