Я видел как плачут животные... [СИ]

9

— Давай поторапливайся, у нас скоро вылет!

Голос из широкого динамика разлетался по жилому помещению, заставляя всех находящихся внутри спешить снарядиться за оставшиеся несколько минут.

Он был среди них. Стоял в самом углу, возле приоткрытой двери и смотрел с ухмылкой на то, как вся эта хаотичная человеческая масса, пытается привести себя в порядок перед важным заданием.

— Что у нас сегодня? — спросил Сергей, второй пилот, подойдя к Стэну.

— Очередная поисковая операция. Пропали люди в четвертом квадрате — говорят опять никто не выходит на связь.

— Ладно, — пробормотал слегка небритый мужчина на носу которого виднелось родимое пятно. — Пойду к транспорту, проверю еще раз.

«Перфекционист», друг пронеслось у Стэна и он взглянул на уходящего пилота, пока тот не спустился по лестнице к главному выходу.

Все приготовления закончились через десять минут с небольшим опозданием по графику. Диспетчер был зол — ему никогда не нравилось корректировать полетный график из-за расхлябанности персонала.

— Больше ждать не буду! — прокричал он через микрофон и гнев его разнесся по огромному и просторному ангару. — Ты знаешь правила Стэн, никому не позволено задерживать график вылетов, кроме тебя тут же несколько экспедиций намечалось.

Он ничего не ответил. Да и что пилот мог сказать, когда вина его и команды была очевидной. Из динамика прозвучало что-то еще, но он уже никак не обращал на это внимание, целиком сконцентрировавшись на приборной панели гудевшего на разогреве космического корабля.

— Что с давлением? — спросил Сергей, вытянув руку из-под крыла и держав в нем прибор на котором ярким красным огнем сверкали несколько чисел.

— Все как и у тебя. — Стэн безразлично выдохнул. — Хватит, Сергей! Брось заниматься ненужной работой! Я проверил машину два раза, ты — уже три, и снова лезешь туда. С пташкой все в порядке.

Второй пилот, выполнявший иногда функции и обязанности бортового механика, был человеком суеверным и всегда перед вылетом, даже если этого не требовалось вовсе, проводил поверхностный, но прилежный осмотр важнейших узлов машины.

Вынырнув из-под крыла и протерев куском чистой материи, вынутой из кармана, вспотевший лоб, он посмотрел в лобовое стекло машины, где виднелось расплывшееся в улыбке лицо Стэна.

— Все в порядке, — подытожил он, — можно грузиться и лететь.

— Я же тебе говорил.

Люди колонной взбежали по трапу. Усевшись на приготовленные места, они остались в таком положении, пока позади них, скрепя и грохоча, не ожил подъемный механизм и последний выход оказался полностью закрыт. Готовность приближалась к стопроцентной.

Сергей сел в кресло. Стэн продолжал шутить по поводу его лишней суеверности, параллельно нажимая на копки управления и зажигая многочисленные индикаторы, заигравшие во время взлета небывалым диапазоном красок и оттенков.

— Диспетчерская… диспетчерская… это сокол-1, разрешите вылет из второго ангарного помещения.

Сергей монотонно проговаривал эту фразу, пока из далекого центра управления ему не ответил звонкий мужской голос.

— Взлет разрешаю, сокол-1, дождитесь открытия верхнего люка.

Над головами заскрипели разводные и две громадных плиты, закрывавших ангары от стихии и редких, но очень разрушительных ледяных дождей, начали раздвигаться в стороны, открывая глазам небывало черно небо с едва заметными прослойками белесых облачков.

Неспешно железная птица начала подниматься вверх. Сначала робко, потом более уверенно, затем, когда под брюхом корабля осталось все, что могло мешать взлету, Сергей выпрямил машину, задал курс в компьютер и дернул рычаг газа так сильно, что сам того не ожидая ударился спиной о спинку кресла — так сильно рванула вперед многотонная машина.

— Полегче, мы тут на задании, — Стэн потер затылок. И хоть на голове был одет защитный шлем, удар оказался довольно сильным, за что тот успел укорить первого в неосторожности по отношению к чувствительному рычагу газа.

Путь лежал в отдаленную часть планеты, где только-только начали разрабатывать одно из крупных месторождение метума. За последние несколько лет это было самым большим открытием геологов, после которого интенсивность добычи редкого минерала увеличилась почти в два с половиной раза.

В пассажирском отделении было тихо. Сергей пару раз переключался на камеры, чтобы видеть обстановку, но люди сидели спокойно, лишь иногда обмениваясь парой-тройкой слов.

— Слышал ты собираешься расторгать контракт, я прав?

Стэн перевел свое управление в автоматический режим. Расстегнув и отбросив в сторону ремни безопасности, мужчина повернулся к своему коллеге и продолжил допытываться того, относительно вопросов контракта.

— Ты это серьезно? — опять спрашивал Стэн.

Сергей молчал.

— Я думаю, ты совершаешь ошибку. Где ты еще найдешь такую работу. Непыльная сменная работенка, два вылета в неделю максимум, ну три, если вдруг нештатная ситуация, хороший паек, бесплатное медобслуживание, неплохие привилегии. Где ты такое найдешь?

Второй пилот продолжал хранить молчание, устремив взгляд вперед и крепко сжимая штурвал корабля.

— Мне вот честно говоря, здесь нравится. Что еще надо, чтоб чувствовать себя прекрасно? Ну разве что хорошего публичного дома здесь не хватает, однако, когда добыча метума выйдет на приличные объемы, то можно будет с Фальконом поговорить на эту тему.

Впервые за время вылета Сергей оторвал взгляд и повернул голову. Чтобы посмотреть на первого пилота.

— Я знал, что эта тема для тебя не чужда. — он улыбнулся, — Будем откровенны, здесь мало чем можно развеселить себя самого, а вот поводов погрустить — хоть отбавляй. Надо как-то разнообразить жизнь.

Теперь улыбнулся Сергей. Это так сильно раззадорило весельчака Стэна, что тот не заметил как приборная панель замигала в тревоге, вещая о приближении к месту посадки.

— Мы подлетаем, будь готов.

Голос Сергея внезапно сменился и стал холодным как сталь. Улыбка исчезла и на лице воцарилась привычная каменная физиономия.

— Ты неисправим, Сергей, когда ты уже начнешь улыбаться искренне, я ведь почти поверил тебе.

Стэн раздосадовано повернулся обратно к лобовому стеклу.

— Штурвал возьми, — проговорил Сергей.

— Не командуй. Первый пилот все таки, а не ты.

Последние минуты перед посадкой прошли в полной тишине. Диалога не получилось и все на что еще мог надеяться Стэн так это сугубо сухой доклад о состоянии узлов машины и «погоде» за бортом корабля.

— Ну что там? — прозвучал голос в шлемном динамике. Вызов шел из пассажирского отделения, — Можно работать?

Второй пилот немного наклонился и пробежал пальцами по нескольким черным кнопкам, вызвав тем самым на небольшом мониторе полную информацию о забортовой «погоде».

— Ничего такого, что могло бы вас удивить. Правда немного штормит, скорость ветра приличная, но вам ли привыкать.

— Тогда садимся, нам предстоит много работы.

Машина заревела и пронеслась над тремя острыми вершинами, трезубцем торчавшими в нескольких километрах от последнего места, где был зафиксирован сигнал пропавшей группы. Сделал небольшой вираж, сбавил скорость и по спирали принялся планомерно снижаться к назначенному месту.

Процесс посадки был таких условиях не самым приятным моментом полета. Кабину трясло так, словно с той, внешней стороны, ее поднимали на руки несколько сотен человек и подбрасывали вверх, затем ловили и повторяли все заново. Чем ниже космический корабль снижался, тем более ощутимо становилась эта встряска. В конце концов она стала такой сильной, что почти у самой поверхности, когда до прикосновения с землей оставались считанные метры, машина внезапно накренилась и крылом задела небольшой каменный выступ, уничтожив сигнальный маяк на конце крыла и изрядно повредив обшивку.

Удар — стыковочные механизмы впились в поверхность и утонули в ней как в раскаленном масле. Осколки камня, пыли и почерневшей от работавших двигателей грязи, тут же поднялись в воздух и через несколько секунд плотным одеялом легли на обшивку транспортного корабля.

— Что с тобой, Сергей? — возмущенно спросил Стэн, пытаясь выбраться из кресла пилота, — раньше ты пилотировал лучше. Мог и угробить всех нас.

Он продолжал возмущаться, но второй пилот не обращал на него внимание, оно было направленно на два высоких конусообразных воздушных образования, рождавшихся в небе и постепенно опускавшихся к земле.

— Торнадо — тихо проговорил он.

— Что? — спросил первый пилот, открывая дверь в пассажирский отдел, — О чем ты?

Сергей не вставая с места вытянул руку и указал вперед.

— Подумаешь, мало ли их тут.

С этими словами он пропал из виду.

Внутри группа ученых, геологов и исследователей уже начала подходить к трапу, ожидая его спуска и начала работы. Первостепенно стоило выяснить причины внезапного исчезновения людей. Никто из присутствующих толком не знал и даже не предполагал с чем или с кем они могу столкнуться, когда начнут поиски в заданном районе, поэтому обсуждение различных теорий и гипотез заняла у них оставшееся время.

Вокруг было спокойно — ветер дул гораздо выше, примерно в двадцати-тридцати метрах над головами, а снизу проносился лишь небольшой ветерок, являвшийся той малой частью бури, бушевавшей намного выше.

Группа распределилась и стала рассыпаться в стороны. Каждая малая группка, в которую входило по два, а кое-где и по три человека, определила маршрут, согласно которому, они намеревались прочесать все место и найти хоть что-нибудь, что могло указать на причины внезапного исчезновения людей, а может даже, и отыскать тела погибших.

Пилоты остались в транспорте.

Стэн что-то бормотал. Говорил про зарплату, местный быт, который ему порядком надоел и он очень хотел бы его поменять, но собеседник всячески игнорировал эти дурацкие разговоры, все сильнее уходя в себя, чем злил первого пилота пуще прежнего.

— Нам торчать тут еще черт знает сколько. Ты можешь хоть слово произнести, Сергей!

Он легонько ударил по плечу второго пилота, на что тот пригрозил ответить еще большим ударом, если тот не прекратит донимать его.

— Да ну тебя! — прорычал Стэн, встал с кресла и ушел в пустующий пассажирский отдел.

— Первая группа, идем заданным маршрутом, пока никаких следов.

Послышался мужской голос из включенного на полную громкость передатчика.

— Вас понял, первая группа. Мы так же углубились на двести метров севернее, ничего не обнаружено. Кажется здесь просто все стерто в порошок. Посмотри на эти камни — они отполированы песчаными ветрами до совершенного гладкого состояния. Поверхность почти идеальная.

Ученый, попавший во вторую группу продолжал свой доклад, пока его не перебил кто-то из своих, попросив на секунду радиомолчание, а потом заявив, что слышит в наушниках посторонний звук.

— Вы тоже это слышите? — спросил кто-то из группы.

— Не понимаю о чем ты. — ответили ему.

— Просто остановитесь и прислушайтесь.

Наступила тишина. Молчание повисло в динамике передатчика, где действительно доносилось нечто странное, какие-то звуки или шипение, похожее на приближавшийся свист или выпуск газа из разбитого баллона.

Он становилась все отчетливее и сильнее. Кто-то даже передал, что датчики в его костюме фиксируют источник прямо у него под ногами, после чего голос ученого пропал, а на его смену пришло шипение более громкое и сильное, чем было ранее. Оно буквально заполнило эфир и стало доминирующим во всей этой звуковой вакханалии.

Голоса людей стихли. Любые попытки связаться с ушедшими отрядами напарывался на все тот же проклятый шум, а остатки времени, пришлось потратить на усиление сигнала.

Сергей бил пальцами по панели, нажимая выпуклые кнопки и изрыгая из своих легких проклятья и нецензурная брань. На его голос прибежал из пассажирского отделения и Стэн. Он схватился за микрофон, несколько раз покричал в него позывной, но ответа не последовало, после чего было принято решение действовать согласно установленному протоколу.

Маленькая бумажка, регламентирующая и описывающая все самые известные и возможные нештатные ситуации, а также меры, которые стоило предпринять в случае их появления, четко указывала на то, что кто-то из них должен был отправиться к последнему месту радиосвязи и передать увиденное второму пилоту, оставшемуся в кабине, готовый взлететь в любую минуту.

— Нужно идти, — Сергей выпалил, — с ними что-то стряслось.

— С ума сошел! Мы оставим машину пустой?

Но Сергей будто не слышал его сов. Он расстегнул на своей груди ремни безопасности, надел гермошлем, и вытащив из оружейного ящичка небольшой пистолет, выпрыгнул из кабины.

Стэн провожал его взглядом, пока фигура второго пилота не исчезла в густом тумане, что своими клубами заполнил почти все пространство вокруг. Он тянулся густой пеленой и уже был всего в каких-то считанных метрах от приземлившегося транспорта, когда во встроенных наушниках не послышался крик пилота вперемежку со стрельбой. Где-то вдалеке появились искры взлетающих вверх трассирующих пуль. Они рассекали воздух, выныривая из густого тумана, и улетали вверх, оставляя после себя вздувшиеся клубы необычного тумана.

Потом тишина. Стэн посчитал количество выстрелов и понял, что патронов у второго пилота просто не осталось.

Что делать? Уходить нельзя, а ждать неизвестно сколько. В наушниках продолжалось шипение и человеческих голосов там было не слыхать. Страх постепенно наполнял его и поддавшись этому древнему чувству, он перевел частоту радиосвязи и стал истошно кричать вызывая диспетчерскую космической базы.

Сквозь шум и помехи он услышал знакомый молодой голос и чуть не прыгая от радости стал докладывать все, что увидел, попутно оглядываясь по сторонам, ведь туман, остановившийся в нескольких метрах от машины, уже вовсю обволакивал корпус космического корабля.

— Прошу разрешения вернуться на базу без экипажа!

— Вы с ума сошли, пилот, — пришел ответ из базы. — Не городи чепухи, Стэн, там целая группа ученых, как ты улетишь без них?

Но ему уже было нельзя объяснить. Страх стал настолько сильным и осязаемым, что его руки вспотели, а лоб стал мокрым будто он только что окунул его в емкость с водой. За корпусом послышалось чье-то движение.

— Кто-то рядом с машиной. Кто-то очень огромный.

Молчание. Диспетчерская молчала.

— Он ходит вокруг транспорта. Я слышу как трясется земля от его шагов.

— Ты спятил Стэн! — наконец отозвался диспетчер и голос его поменялся. — Ты находишься в каменной пустыне, где нет ничего живого.

— Я слышу как он шагает вокруг корпуса.

После этих слов он отключил связь и стал внимательно прислушиваться. Действительно, нечто огромное и массивное двигалось вокруг него и вскоре было готово пройти мимо лобового стекла, где он был готов увидеть это странное существо. На удивление, когда время пришло и существо должно было появиться перед его глазами, ничего не произошло. Шаги прекратились и за бортом все окончательно стихло.

Он выдохнул. Так страшно ему не было уже очень давно и руки автоматически потянулись к микрофону. Пилот вновь набрал частоту ушедшей группы, постарался вызвать ее, затем, не получив ответа, принялся звать второго пилота.

— Сергей, это Стэн. Брось, старина, это уже не смешно. Я видел несколько выстрелов, возвращайся обратно к машине. Мне чертовски страшно.

Тишина. Пропал даже шум из эфира, после чего корпус машины резко встряхнуло и что-то очень мощное и крупное начало толкать его вперед. Стэн крикнул. Лихорадочно схватившись за штурвал, мужчина принялся заводить двигатели и как можно быстрее приводит все системы в полетное состояние. Лязг продолжался. Опоры не выдержали и треснули, обрушив корпус корабля брюхом на землю. Удары, толчки, мощь с которым нечто странное и крупное толкало машину к обрыву, была такой огромной, что наплевав на все и не дав двигателям набрать необходимую мощность, Стэн дернул ручку газа на себя, заставив сопла раскалиться и выплюнуть наружу колоссальный сгусток энергии. Корабль подскочил. Оторвавшись от поверхности планеты, он подлетел вверх, задержался на небольшой высоте, прокрутившись вокруг своей оси, как юла, но через секунду, потеряв управление, накренился и ударился крылом о землю. Пилот не сдавался. Не желая погибнуть, он еще раз дернул рычаг и вся мощь, что была накоплена нутрии двух огромных двигателей, вырвалась наружу.

Резкий взлет. Поднявшись над землей на высоту почти сорока метров, корабль попал прямо во внутрь гигантской воздушной воронки. Торнадо, что в самом начале их прилета в это место, казалось таким далеким и не опасным, вдруг оказалось прямо перед его глазами. Как хищное животное, выскочившее из засады, оно в мгновение ока поглотило маленький транспортный корабль, закрутив его в своих объятиях.

То, что произошло дальше навсегда врезалось в его память. Приборная панель заискрилась целым веером огней. Цифры альтиметра начали резко падать прямо у него на глазах, а вместе с ними и транспортный корабль: 440… 320… 205… 115… 60… удар.