Я всё равно тебе солгу

Глава 1

Ту ночь мы провели в моей квартире, но я сразу установила границы дозволенного.

Немов не возражал, только буравил меня насмешливым взглядом, словно понимал, что я борюсь с ветряными мельницами. Сейчас, мол, покуражусь, поломаюсь, а потом мы снова станем пугающе близки и одновременно безумно далеки друг от друга. Но сегодня мы держались на расстоянии вытянутой руки.

Поужинали тем, что заказали: пиццей и прочим фаст-фудом, Немов достал бутылку красного вина, а я бокалы на высоких ножках.

Получилось немного нелепо: вот на столике в кухне лежат раскрытые коробки с нарезанной пиццей, раскрытый бургер и картошка фри и тут же два бокала с вином, словно это не ужин, а свидание.

— За успех твоего последнего дела! — поднял первый тост Филипп и приглушил верхний свет, оставив включённым бра над нашими головами.

— Оно действительно последнее, — посерьёзнела я и посмотрела ему в глаза. — Я не стану работать на твоего босса или на своего прежнего. Ничего не изменилось

— Ты, правда, собираешься в круиз? — он поднял брови так, будто я сказала несусветную глупость.

— Наверное. Я так давно планировала это путешествие, хотела уехать далеко-далеко, где меня никто не знает, никто не найдёт. И я смогу что-то о себе понять.

— Например?

Мне нравилось говорить с Филиппом, с ним я чувствовала себя настоящей, свободной, не боялась сказать то, чего от меня не ждали. Возможно, я пока слишком мало с ним общалась.

Мы проговорили почти до полуночи ни о чём, а потом я встала и пожелала ему спокойной ночи.

— Уверена, что хочешь спать одна?

— Да.

Проблема была в том, что я говорила неправду. Внутренний голос говорил: «Зачем тратить время на принципы и игры? Вы никогда не увидитесь после этой авантюры, бери от жизни всё», но я отмахнулась от него. Не хочу, значит, не хочу, но сделаю так, как решила.

Рано утром мы попили кофе в полном молчании, а потом неожиданно Филипп взял меня за руку.

— Что это? — спросила я с неприязнью и отдёрнула руку, но после небольшого ступора. Мне был приятен этот контакт, тем больше я злилась.

— Нам надо привыкать друг к другу. Считай, я тебя завоёвываю. Тебе понравится.

— Посмотрим, — отбрила я его, сама удивляясь своей ершистости.

— Тогда бери вещи и поехали.

Я собрала сумку ещё накануне, знала, что из Москвы заеду на свою квартиру, а потом в круиз. Или ещё куда, подальше лишь бы.

— Навсегда собралась? — Филипп обладал удивительной способностью подмечать то, чему обычно никто не придаёт значения.

— Ты наблюдателен.

— Это часть моей работы, Лара, — мягко ответил он и как бы невзначай дотронулся до моей руки. Я тут же вручила ему увесистую сумку. — И твоей тоже.

— Прости, засмотрелся на тебя и не догадался помочь. Я олух, — с улыбкой повинился он, но я не стала развивать тему.

С утра пиликнул смартфон: пришли расчётные от Шелестина. Увидев сумму, ощутив реальные циферки, я снова упрекнула себя в том, что пошла на поводу у Немова. А потом махнула рукой, мысленно напомнив себе, что я сама всего этого хотела.

А то, что между нами чувствуется напряжение, так это от того, что мы теперь в новых ролях, а старые счёты не сведены.

— Расскажи о себе, — внезапно произнёс Немов, когда угостил меня кофе в аэропорту.

— Что именно ты хочешь знать?

— Не напрягайся, не биографию.

Он сел рядом и сделал большой глоток чая из пластикового стаканчика. Вёл себя вполне естественно, не пытался флиртовать, скорее наше общение походило на собеседование потенциального начальника и подчиненной. И больше не стремился до меня дотронулся, держал дистанцию.

— Понятно, что мою биографию ты изучил вдоль и поперёк. Скажи, а Лилия Аркадьевна, она действительно хотела у тебя отнять наследство, или всё это разыграно как по нотам?

Раз он решил меня спрашивать, то и я спрошу.

— Нет, — засмеялся Филипп и даже покраснел. — Про сестру всё правда. Она вышла на твоего босса, не зная, что я работаю на его конкурента. Это её настоящеая месть.

— Меня такие совпадения пугают.

— Нет, Лара, не пугают. Ты перестанешь избегать называть меня по имени? Смотрится неестественно.

— Учту, — кивнула я. — Как считаешь, это же не случайность, что я поселилась в квартире твоей сводной сестры? Дела редко пересекаются, мой босс всегда за этим следил, а тут досадная промашка.

— Величиной со слона, — поддакнул он и протянул руку, чтобы забрать у меня опустевший стаканчик. — Могу ещё принести, если хочешь.

— Давай, кофе помогает мне думать. Я верну тебе всё до копейки.

— Лучше не деньгами, — бросил он со всей серьёзностью и ушёл.

Я испытала некое облегчение, желание сбежать по-тихому и посмотреть, как он будет меня искать, уговаривать, а я подумаю. Конечно, я так не поступлю, но помечтать приятно. Мне Немов приятен, но я забуду о нём очень скоро.

Вот, снова я оправдываюсь, словно он меня слышит. Хочу объясниться, произвести хорошее впечатление. Надо следить за языком, а ещё лучше за мыслями. Видел бы меня сейчас Шелестин, слышал бы мои сомнения, сразу бы порадовался, что я вышла из игры! Кажется, у меня профессиональное выгорание.

Раньше хладнокровия и сволочизма у меня было хоть отбавляй, а теперь млею и стараюсь быть хорошей. Нет, к чёрту! Так и до невроза рукой подать. А толку всё равно нет, это всего лишь новое дело.

Любое дело надо начинать с холодной головой.

— Где ты так долго ходил? — нахмурилась я, когда Шелестин вернулся с очередной кружкой американо.

— Соскучилась? Пей и пойдём.

Я молча допила кофе и самолично выкинула стаканчик, поймав себя на мысли, что вполне вошла в роль девушки главного героя, страдающей от сомнения в чувствах партнёра. Главное — не заиграться.

Мы сидели на соседних креслах, Немов вёл себя как галантный кавалер, но не переходил границу, граничащую с навязчивостью. Я надела повязку на глаза и попыталась поспать. Сон всегда обнулял меня, обновлял, дарил олимпийское спокойствие, но сейчас это не работало. Или работало вполсилы.

Моё секретное оружие — умение быстро перезагружаться. Оно помогло мне и в этот раз. Когда мы приземлились, я уже общалась с Немовым вполне спокойно, немного флиртуя, но не вовлекаясь в игру по уши.

— Поедем ужинать в наше место? — обескуражил меня Немов, когда довёз меня до моего дома.

— Поедем, — согласилась я. — А какое это «наше место»?

— Где мы ужинали в прошлый раз?

— В Питере.

— А в Москве?

Немов снова то нарушал мои личные границы, заставляя нервничать, то отдалялся на пионерское расстояние, делая вид, что мы коллеги и только. Меня такое отношение вполне устраивало: не надо бороться с желанием уступить. Возможно, напоследок я не откажу себе в удовольствии ещё одной близости, но сейчас она всё усложнит.

— Давай, только не торопи меня. Ты же хотел естественности? Вот и не торопи.

— Обещаю, не буду, — со всей серьёзностью кивнул Немов.

На этом мы и расстались. Кавалер помог с вещами, занёс их в прихожую и оглядел квартиру с таким взглядом, словно хотел понять, есть ли здесь следы чьего-то пребывания. Впрочем, я бы сделала то же самое: для дела важно, чтобы сердце напарницы было свободно, иначе она себя выдаст.

— Я заеду, — бодро сказал Филипп и направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Я стояла и смотрела ему вослед, он один раз оглянулся, как почувствовал, и слабо улыбнулся, одними кончиками губ. Я в ответ сдержала улыбку, рвущуюся от сердца. Не обольщайся, Лара, это всего лишь очередное дело.

Глава 2

— Ты помнишь, как мы ужинали здесь в последний раз? — Филипп нет-нет, да и скатывался в сантименты и пытался увлечь за собой меня. Но я держалась, представляя, что передо мной не обаятельный знакомый, с которым мы неплохо кувыркались в койке, а хладнокровный незнакомец, пытающийся переиграть меня и выставить дурой.

— Нет, почти нет.

Я делала глоток за глотком, вино почти не пьянило, я знала, что так со мной бывает, когда нервы натянуты, как струны. Я помнила тот наш вечер. Тогда мы сблизились по-настоящему: не по договору, а по велению тел.

— Давай потанцуем?

Он подал мне руку, и я сделала вид, что совсем не опасаюсь наших соприкосновений. Приходилось снова напоминать себе: Лара, это ненадолго. Он не тот, кем себя сейчас представляет. И ты не та, не женщина его мечты, лишь средство достижения цели.

— А если ты подставишь меня? — спросила я, вскинув на него глаза. В его — застыла насмешка.

— А если ты?

— Зачем мне это?

— А мне?

Этот приём назывался — отзеркалить противника. Сбиваешь его с толку, переадресовав вопросы, заставив оправдываться и позабыть о своих тревогах.

— Много зачем. Например, отомстить мне или моему боссу.

— Я не мстителен, Лара.

Он произносил моё имя, словно лаская губами мою шею. Хотелось закрыть глаза и отдаться этому горячему дыханию, ласкающему нежные струны моей души. Впрочем, речь совсем не о душе.

— Я хочу провести эту неделю с тобой.

— А я хочу с тобой, — улыбнулась я, на миг прижавшись всем телом, чтобы потом быстро, будто испугавшись, отстраниться. — Как там поживает Валерия?

— Кто это? — нахмурился Немов, собирающийся меня поцеловать.

— Это ваша любовница, — прошептала я, мстительно улыбаясь. — Одна из них.

— Ты думаешь, я всех их помню?

Поднятая бровь, пожатие плечами, мне захотелось оттолкнуть Филиппа, вырвать у него свою руку, но танец продолжался.

— Мы были здесь втроём. Осенью.

— Наверное, тебе лучше знать.

Он снова стал холодным и расчётливым. И мне это нравилось больше, чем томные взгляды из глубины, потому что я считала их наигранными.

Этот ужин временами тянулся долго, я почти не притрагивалась к еде, даже не запомнила, что мы заказали, а порой я не успевала за стремительно бегущими минутами, стекающимися в часы.

— Давай поговорим о деле, — настаивала я снова и снова, а Немов соскальзывал с темы, то отшучиваясь, то раздражаясь.

— Не сегодня. Зачем портить вечер? Наша главная задача — прийти к взаимопониманию.

Он снова взял меня за руку и поднёс её к губам. Со стороны мы, наверное, казались влюблённой парочкой, немного поссорившейся, но у же ступившей на путь примирения. «И всё у них сложится», — так бы говорили опытные, глядя на наши лица.

— Расскажи об Алисе, — просила я уже в который раз. Мне хотелось услышать историю их страсти, хотя она причиняла мне боль. Я уже заранее терпеть не могла эту девицу, представляя её себе этакой богатой сучкой, пресыщенной и думающей только о развлечениях, сексе и выпивке коктейлей за игорным столом с зелёным сукном.

— Зачем тебе о ней знать? Я покажу фото, этого достаточно. С ней буду общаться я, не ты.

— Она подойдёт познакомиться.

— Верно, ты права. Поэтому тебе надо знать, как она выглядит. Твоя задача — приревновать меня, пытаться её задеть, словом, вести себя так, словно я твоя собственность. И, дорогая, не забудь упомянуть, что я сделал тебе предложение и подарил кольцо с изумрудом. Алиса их обожает, когда-то я обещал подарить ей их все, насколько хватит денег.

— Ты слишком многим многое обещал, я это заметила, — не могла не поддеть его я. — Например, Васелине. Что ты ей обещал?

На миг я увидела, как на лице у Немова заходили желваки, но он быстро взял себя в руки и надел маску циника, которого не может задеть ни капли женского ехидства.

— Не твоё дело, конечно, но я отвечу: все свои обещания я исполняю, не моя беда, что женщинам кажется, что я должен им больше. Или что я им обещал сверх того, что было в реальности.

Продолжая говорить, он улыбался, а в конце фразу достал из кармана синюю бархатную коробочку и протянул мне.

— Уверен, это твой размер, Лара.

Медленно открыл крышку, и я увидела неприлично большой сапфир в окружении россыпи бриллиантов, закреплённой за обручем из белого золота.

— Это тебе, — мягко добавил Филипп и протянул вторую руку, чтобы взять мою ладонь. — Навсегда.

— Слишком дорогой подарок, — осторожно заметила я, не сводя глаз с кольца. Я всегда любила золото, надевала то или иное украшение, как талисман, и вот это колечко прямо просилось в мою мини-коллекцию.

— Ты его заслужила. Давай руку

Я подчинилась. Хотела носить кольцо, во-первых, и, во-вторых, меня грела мысль, что это подарок от него. На память. Когда-то спустя годы я буду смотреть на кольцо с сапфиром и вспоминать об этом последнем приключении с теплотой и лёгкой грустинкой.

Приятно, когда мужчина, который тебе нравится, дарит кольцо. Менее приятно, когда кольцо дарят мимоходом, как кредитку или сертификат для того, чтобы скрепить рабочие отношения. Как аванс. И уж совсем неприятно, когда кольцо

предназначено не совсем тебе, а для привлечения внимания другой женщины.

— Ты любил её? — спросила я, глядя на блеск камней. — Алису? Или сейчас любишь?

И посмотрела на Филиппа. Он не смутился, а лишь насмешливо, в своей обычной манере, поднял брови.

— Неважно.

— Мне важно, чтобы понимать её чувства сейчас. От этого я буду отталкиваться, когда буду выстраивать свою тактику. Одно дело — обиженная дама, но понимающая, что чувства между вами не погасли. Или она надеется на это, тогда будет вести себя по одному сценарию. А если она знает, что всё в прошлом, да и был лишь флирт, тогда может быстро отступить, а мне не следует показывать на людях ревность. Обычно девушки, идущие на интрижку, не любят осложнений. Буду ревновать сильно — отступит.

— Интересно слушать, — кивнул Филипп, смотревший на меня весь вечер таким взглядом, словно хотел запомнить каждую чёрточку на моём лице. — Говори.

— Да не о чем больше говорить, — я потупилась, потому что именно в этот момент подошёл официант и принёс ягнёнка с рисом. Хотелось проверить, какое впечатление я произвожу на постороннего человека: невесты или нет. Специально выставила руку с кольцом, крутила в ней тонкую ножку бокала, заставляя камни играть в искусственном свете.

Так бы вела себя только что обручённая: показывала всему миру, что её выбрал тот, кого она хотела. И подарил дорогущее украшение, как символ своей любви.

— И какова наша с тобой легенда? Мне надо знать заранее, — возобновила я допрос, когда официант, с любопытством метнувший взгляд на кольцо, отошёл на достаточное расстояние, чтобы не слышать.

— Ты подходишь к делу основательно, — одобрительно кивнул Немов и продолжал пялиться на меня, на этот раз изучая шею и декольте.

— Алиса обязательно захочет узнать у меня, где мы с тобой познакомились.

Немов отвечал неохотно, но он не мог не понимать, что я не задаю левых вопросов.

— А мы скажем правду. Это лучшее оружие, верно?

— Верно, конечно.

Сказать правду — это такой приём, принятый в нашем ремесле. Мы вкладываем в это словосочетание совсем иной смысл, нежели обыватели: «говорить правду» означает рассказать легенду так, чтобы, с одной стороны, не прикопались, не поймали на несостыковке или показаниях свидетелей, с другой — поверить в то, что рассказываешь.

Берёшь историю, прописываешь её на бумаге, зачитываешь вслух: сначала как исповедь посторонней, потом так, словно ты актриса и собираешься играть эту женщину, изливающую чувства на бумаге, а потом. Спустя два или три дня, постоянно прокручивая историю в голове, представляя себя на её месте, начинаешь придумывать подробности.

История становится совершенно иной, обретает плоть, прорастает венами, и ты веришь в неё. По-настоящему, готовясь защищать свою условную правду от всего мира. Всё было именно так, и никак иначе.

— Мы познакомились у меня дома, когда Лиля, твоя дальняя родственница, вернее, жена твоего дальнего родственника, привела тебя устраиваться горничной. И всё завертелось, сначала мы приглядывались друг к другу, потом перепихнулись, нам понравилось, а после, не сразу, я понял, что ты мне нужна. Что я нуждаюсь в тебе, как в еде или сне. Если ты рядом, то я спокоен, но стоит тебе уйти, исчезнуть из моего поля зрения, как я сам не свой, думаю даже, что ты ушла навсегда и больше не вернёшься. Эта мысль, Лара, сводит меня с ума и заставляет преследовать тебя, где бы ты ни была!

Он говорил вполголоса, буравя меня взглядом, словно я была заразной, а от вот-вот подцепит от меня смертельную лихорадку. Вот что значит полное погружение в легенду! Я слушала эмоционально сухую речь, а у самой мурашки бегали по спине, спускаясь туда, где когда-то он любил меня гладить.

Этот взгляд, предельно жёсткий, больной, он притягивал меня магнитом. Заставлял слушать, вслушиваться в слова и отчаянно верить, что они идут из сердца. И в тоже время я понимала, это обман. Ложь. Все слова — ложь. Правда только в поступках.

— И я хочу видеть тебя женой. Своей ручной собачкой, а моя рука будет держать поводок, затянутый на твоей шее, и натягивать его, когда ты вздумаешь отойти от меня слишком далеко и надолго.

— Нет, — нахмурилась я, придя, наконец, в себя. — Это похоже на что-то больное. Твоя Алиса убежит от тебя, как от маньяка.

— Как ты считаешь, Лара, почему даже в кино жертва не может убежать от маньяка? Потому что Алиса хочет быть с таким мужчиной, а я был другим. Но теперь она точно клюнет, — рассмеялся Филипп, но глаза оставались настороженно-холодными. Здесь дело совсем не во мне, а в ней. Мне стало ещё любопытнее, но он замкнулся и переключил тему разговора на меня.

Желал подробнее узнать о моих ближайших планах. Ага, конечно, так я тебе и рассказала! Да я и сама о них пока имею смутное представление. Так лучше: профессия научила меня не загадывать далеко вперёд.

И всё же способ переключения на другую тему — идеальный приём. Похоже, Филипп знал толк в манипуляциях. Совсем как я.

Ну, хоть в чём-то мы схожи! Мы, настоящие, когда можем не прятаться за масками.

Или не прячусь только я?

Глава 3

Ту ночь несколько часов кряду, ни капли не замёрзнув, мы гуляли вместе.

Я не запомнила улочек, которыми бродили, словно мы были два студента, не имеющих денег на такси или даже метро. Или те влюбленные, которые хотели остаться наедине, отгородиться от всего мира под звёздным морозным небом.

Ночь — время случайных прохожих и тайных знаков, разговоров полушёпотом, крепких объятий. Но мы шли рядом, я держалась за его локоть и спрашивала обо всём, что приходило в голову.

Кроме Риты. Эта тема, как прямо сказал Немов, под запретом.

— Ты думал жениться ещё?

Я специально выбирала те вопросы, на которые сложно отвечать малознакомому. С одной стороны, хотела посмотреть, как Филипп будет на них реагировать, с другой — хотела его позлить.

— Нет, без брака чувства живут дольше. Я тебя разочаровал?

— Совсем нет. Я тоже не собираюсь замуж, — отвечала я вполне себе искренне.

— Надо же, я полагал это первое, что ты сделаешь.

— Ты совсем меня не знаешь, вот и всё.

И от этого было грустно. И разговор наш то и дело уходил куда-то не туда, в споры ни о чём.

И всё же я была довольна услышанным.

Почему-то мне было бы неприятно услышать, что у него есть невеста или тайная зазноба. «Не моё дело», — мысленно одёргивала я себя, но так и подмывало спросить что-либо ещё.

Что-то такое, чтобы он замешкался и стал нервничать, а то выходило, что он ведёт себя безупречно, этакий рыцарь без страха и упрёка, застёгнутый на все пуговицы, а мне хотелось бы видеть его живого, смеющегося или обвиняющего меня в прошлых грехах. Таким он запомнился мне в ту пору, когда я служила гувернанткой его дочери.

— Ты всё ещё носишь золотые украшения как талисман? — нежданно спросил он меня, и я даже не сразу сообразила, есть ли в вопросе подвох.

Рядом с Немовым в последнее время я тупила нещадно, злилась из-за этого и тупила ещё больше. Выискивала в нём недостатки, с радостью цеплялась к мелочам, но не находила значимого дефекта ни во внешности своего «героя», ни в его характере.

Возможно, будут неприглядные поступки. и я в нём с радостью разочаруюсь навсегда.

— Да, — рассеянно отвечала я, не желая развивать тему.

Рассказывать о себе я не любила, а легенда, которую мы обговорили с Филиппом, пока не стала моим прошлым. Поэтому и обсуждать её, пытаясь сделать подачу как можно естественнее, смысла не имело.

— Теперь можешь носить моё кольцо.

— Конечно, — ответила я быстро, — то, что дарит мне жених, я всегда ношу с особой любовью. А уж кольцо, подаренное к будущей свадьбе, тут и говорить не о чем.

Я прижалась к его плечу и закрыла глаза. Совсем как сделала бы безумно влюблённая и счастливая женщина. Вряд ли нас кто-то мог сейчас видеть, но надо входить в образ, прочувствовать его, поверить в него.

— Я тоже рад, что оно останется у тебя. Уверен, оно принесёт тебе удачу.

— Ты же не суеверен!

— Люди меняют свои взгляды, Лара, — как-то по-особенному мягко сказал он и аккуратно щёлкнул меня по носу. От его жеста мне стало жарко, словно в один миг настало лето, а зима ушла навсегда.

— Посади меня на метро, — просила я, когда перевалило далеко за полночь, но он отказывался расставаться вот так.

— Я доеду с тобой, надо же мне убедиться, что всё в порядке, и моя невеста благополучно добралась до дома. И если серьёзно, раз втянул тебя в это дело, то, хочешь смейся, несу за тебя ответственность.

Эти фразы, сказанные самым серьёзным видом, и усыпляли мою бдительность. Приходилось напоминать себе, что всё это не настоящее.

— В ближайшие дня два мы будем обедать и ужинать с моими знакомыми. Все должны убедиться, что ты моя невеста. Могу я остаться сегодня у тебя? — спросил он вдруг.

— Нет, — отвечала я снова и снова на все его попытки сблизиться, на спокойные уверения в том, что так будет ещё натуральнее. Что любая женщина инстинктом самки считает, есть ли секс между парой.

— Отлично, — парировала я. — Вот и скажем, что у нас период воздержания перед свадьбой. Так она захочет тебя утешить ещё быстрее.

— Ты права, — соглашался Немов, а потом добавлял: — Наверстаем всё, как только расквитаемся с делами.

В такие моменты я не знала смеяться ли мне или махнуть рукой.

Спорить смысла не имело, я вообще старалась ограничить наше общение с Филиппом, потому что всё сильнее хотелось отбросить все принципы и насладиться близостью с тем, кого хотело моё тело. К кому мне нравилось прикасаться, кто возбуждал желание быть с ним везде и всюду, слушать его голос, иметь право прикасаться к его руке, заглядывать в глаза и искать в них одобрения собственным поступкам.

Иногда меня посещала мысль, что я же, мол, свободна, он тоже, зачем же тянуть и ставить между нами стекло: видеть друг друга можно, говорить допустимо, трогать запрещено. Но я гнала её, как крайне вредную. Так можно залипнуть в одностороннем движении ещё больше.

А потом станет невыносимо тоскливо, ни один круиз по самому синему морю не вывезет меня из болота отчаяния.

Психолог Шелестина учил нас, как разграничивать легенду и настоящую жизнь: если хочется, немного можно. Или напротив, надо сблизиться с объектом желания настолько, чтобы насытиться им надолго. Новизна уйдёт, а характеры никуда не денутся.

Перестать идеализировать мужчину. Мне всегда помогал один способ: я начинала наглеть. Он злился, жадничал, это меня обычно остужало. Но в случае с Немовым требовать от него чего-либо, кроме увеличения гонорара, язык не поворачивался.

Вот об увеличении гонорара я и попросила спустя пару дней.

— Я терплю насмешки и издёвки твоей сестры, так мы не договаривались, — добавила я, что было абсолютной правдой: как только Лилия Аркадьевна узнала, что мы с Филиппом решили пожениться, устроила форменную истерику.

Кричала, что Филипп ещё узнает, кто я такая, и сколько мужчин я через себя пропустила. Говорила она по-другому, Филипп смешно морщил нос и говорил, чтобы Лиля замолчала и выметалась. И относилась ко мне впредь со всем уважением.

— Она хоть Рите не сказала? Я знаю, что ты запретил мне говорить на эту тему, но это важнее всех запретов.

— Рита сейчас у матери, — холодно бросил Филипп. — Тебя это не должно волновать, но раз это не так, то скажу: с моей дочерью разговоров о нас не ведёт никто. Она не в курсе.

— Кто-нибудь да мог проболтаться, ребёнку много не надо, нафантазирует, переживать будет…

— Не твоё дело, — Немов замкнулся и так и стоял передо мной, скрестив руки на груди. Разговор происходил в моей прихожей, мы как раз вернулись их очередных гостей. — Напомнить, что ты сама исчезла нежданно-негаданно?

— Она переживала? — застыла я, вспомнив очаровательную улыбку Лучика. Её доверчивый взгляд, маленькую ладошку в моей руке, милые наивные секретики, которые она поверяла мне, и вдруг ощутила желание снова всё это испытывать.

Увидеться с ней, попросить прощения, сказать, что взрослые часто ведут себя нечестно, но потом им стыдно, но они же большие, вот и прячут свой стыд, чувство вины за фразами о необходимости, долге, обязательстве.

— Как думаешь? — Немов сделал шаг в мою сторону и легонько встряхнул меня за плечи. — Не говори о ней больше, поняла?

— А то что? — спросила я спокойно, смело глядя ему в глаза. — Подставишь меня?

Я предположила наугад, но впоследствии вспоминала этот разговор не раз. Надо было отказаться от затеи повторить то, что повторить было нельзя. Надо было, это точно, но я не захотела.

Глава 4

— Алиса будет тебя провоцировать, — давал последние инструкции Немов. Дело было накануне приёма.

За эту неделю мы не то чтобы сблизились, но узнали друг друга с неожиданной стороны. Неделя состояла из пинг-понга вопросами и ответами. Спрашивала я, спрашивали меня.

— Между нами должно быть взаимопонимание, — Филипп сел рядом на диван, и я инстинктивно напряглась. Мне хотелось бы, чтобы он приобнял меня, но показывать желание не собиралась. По-прежнему упрямилась и избегала даже намёков на сближение.

Все эти жесты, хватания меня за руку, поглаживание шеи, когда мы сидели рядом, как бы случайные касания — Немов тоже не переходил в открытое наступление после того, как я два раза ему отказала.

— Оно между нами есть. Мы оба хотим успешного завершения дела.

— Верно. Давай выпьем вина, и я пойду. Нам обоим не помешает хорошенько выспаться.

Мне хотелось продлить этот последний вечер, поэтому я согласилась.

— Не забудь надеть кольцо, — предупредил Филипп, раскупоривая бутылку. Я следила за его руками, ловкими отточенными движениями и думала о том, что надо перестать мечтать и вспоминать. Нет между нами ничего, кроме делового соглашения.

Рядом с Филиппом мне хотелось быть непрофессиональной, обычной. Просто женщиной, наслаждающейся моментном. Будущего у нас нет, иллюзий я давно не строила.

— Не забуду. Оденусь, как договаривались, — ответила я, принимая из его рук бокал с прохладным вином, по цвету похожим на кровь. — Она увидит меня и не поймёт, что такого ты во мне нашёл.

Филипп сел рядом и осторожно погладил меня по щеке.

— Я и сам не понимаю.

Ещё минуту, и мы поцелуемся. Я ощутила желание закрыть глаза и отдаться чувству, но преодолела его и отодвинулась.

— Давай не будем. Мне надо сосредоточиться на задании.

— Я это и предлагаю, — невозмутимо продолжил он, скользнув по мне прищуренным взглядом. — Помнишь, мы говорили, что Алиса должна чувствовать магию между нами?

— Помню, — сухо кивнула я, смотря ему в глаза.

— Она уже есть. И будет ещё крепче, если мы проведём ночь вместе.

Перед моим внутренним взглядом встала картинка: кожа к коже, никуда не спеша, мы сплетаем руки. Я откидываю голову назад, подставляя шею под поцелуи, взъерошиваю его волосы. Мы никуда не торопимся — впереди вся ночь. И она принадлежит только нам.

— Не сегодняшнюю. Сам сказал: надо выспаться.

— Как решишь, Лара. Тогда давай выпьем за наш успех!

— За успех!

В ту ночь я уснула быстро и проснулась по звонку будильника. Неспешно приняла душ и отправилась в салон красоты, где у меня назначены процедуры. Девушка Немова не может позволить себе выглядеть неопрятно или так, словно она зашла на приём мимоходом.

И всё же я предложила Филиппу хороший вариант: я не меняю внешность до приёма, но в этот день перекрашусь в тёмный, под цвет волос Алисы. Ей, конечно, уже донесли, как я выгляжу, любая девушка считает моё изменение во внешности желанием быть похожей на дочь хозяина.

Тем более что мы были одного роста и телосложения, только у Алисы волосы были до плеч, у меня же значительно короче.

Немов предложение одобрил. В свою очередь предложил, чтобы я оделась, копируя стиль Алисы, но так, чтобы надетое на мне выглядело чуть хуже, чем то, что будет на ней.

Точного наряда соперницы, разумеется, я не знала, но изучила её фото в соцсетях и те, что предоставил мне Филипп. Девушка на этих последних фото выглядело так естественно, весь её облик излучал лёгкость и желание понравиться тому, за чью руку она цеплялась, что хотелось разозлиться.

Глядя на эти фото, я думала о том, что связывало этих двух людей. Явно, чувства. Влюблённость или что-то такое, глубокое. Понимание, уважение. Планы, наверное.

А потом они расстались. Интересно, почему? Немов на этот вопрос отвечал кратко: она мне изменила. Но я не верила: не выглядела дева с фото той, кто легко прыгает по койкам ради новых впечатлений. В её зелёных с поволокой глазах читалась безраздельное желание быть ближе к партнёру.

Так и подмывало разрезать фото на две части, и ту половину, где осталась Алиса, смять и выкинуть в мусорку.

— Возвращаю, — сказала я как-то за пару дней до приёма и протянула Филиппу фото. Тоненькую пачку из пятнадцати моментов их совместной жизни. Так я боролась с искушением.

— Изучила?

— Достаточно.

Он скользнул по мне насмешливым взглядом и спрятал фото в сумку.

— Ты часто их пересматриваешь? Тоскуешь по ней? — вырвалось прежде, чем я одумалась. Хотелось сказать что-либо язвительное, что задело бы Филиппа за живое, и заодно посмотреть, насколько попала в точку.

— Я по тебе скучал, видимо, зря, — холодно произнёс он и ушёл.

И вот сегодня, когда всё закончится, мы отпразднуем. Я и он. Возможно, это будет завтра или послезавтра, а потом я уеду. Обязательно уеду за новыми впечатлениями, которые вытеснят старые.

Ровно к шести в мою дверь позвонили. Я была готова.

Окинула себя придирчивым взглядом в зеркало: чёрное маленькое платье, длинная нитка жемчуга — ничего лишнего. И в то же время платье было слегка большевато, я в нём выглядела как девочка, примеряющая мамины наряды. Или девица, одевшая вещи с чужого плеча. Подражательница, не имевшая собственного стиля.

Увиденным я осталась довольна. И смело открыла дверь Филиппу.

— Я готова, — улыбнулась я ему и позволила себя поцеловать, подставив щёку.

Глава 5

— Выглядишь… — тут Немов запнулся, словно не мог подобрать слова, но вскоре нашёлся — Ты очень красива.

— Тогда надо срочно переодеваться, — пошутила я, стараясь не выдать того, насколько мне приятна эта похвала и оценивающий взгляд. Филипп смотрел с оттенком отстранённой гордости: мол, моя работа.

Я приложил к ней руку, вложил душу.

Конечно, а этом не было ничего такого, никакого намёка на личное, вероятно, он думает о том, какой меня найдёт его Алиса, но мне было приятно именно отсутствие холодности во взгляде. И даже некое одобрительное восхищение я отнесла на свой счёт.

— После твоих слов я себя чувствую выпускницей накануне школьного бала.

— Тебе очень идёт, правда, — Филипп перестал улыбаться. Стоя на пороге, не раздеваясь, он взял меня за руку и чуть пожал ладонь.

— Нам надо идти, — выдохнула я.

— Сейчас пойдём. Успеем.

Он наклонился и легонько коснулся моих губ. Уже через минуту я обвила его шею руками и отдалась во власть настоящего поцелуя.

Сколько он длился, сказать сложно: мне казалось минуту или целый вечер, но когда мы отстранились, я впервые опустила перед ним глаза, смущаясь и краснея не по сценарию, а почти по правде. Почти, потому что была в моём смущении нотка кокетства.

Вдруг захотелось, чтобы он увидел меня настоящую, оценил, захотел узнать поближе. Не только в постели, но по жизни. Долгой или короткой, полной ссор или взаимных упрёков, прерываемых физической близостью, но в попытке наладить то немногое, что могло быть между нами.

— Пойдём, — сказала я, прерывая неловкое молчание.

— Подожди, — он снова схватил меня за руку. — Посмотри на меня, Лара. Я хочу, чтобы ты знала: ты можешь мне доверять.

— Когда так говорят, обычно это означает обратное.

Я насторожилась. Слишком много объяснений всегда звучат попыткой оправдаться перед самим собой.

— Ты напряжена, вот я и подумал, что сомневаешься.

Колкости уже были готовы сорваться с языка, но я остановилась. Моя миссия быть подружкой Филиппа, а не вечно недовольной стервой. И тут в голову пришла интересная мысль, высказала я её уже в машине.

— А что если нам делать вид, что мы поссорились прямо перед вечеринкой, а сейчас стараемся делать вид, будто всё в порядке? Так Алисе скорее захочется тебя утешить?

— Мысль неплохая, — не отрываясь от дороги, произнёс Филипп после непродолжительной паузы.

— Но?

— Это будет выглядеть водевилем. Плохой игрой, стандартной ситуаций, как на подмостках кукольного театра.

— Почему кукольного?

— Потому что только там главным героям вставляют руку в зад и заставляют плясать под чужую дудку.

Немов поморщился и чуть не сплюнул на пол. Чем ближе мы подъезжали, тем заметнее он нервничал, это наводило на мысль: то ли страшился встречи с Алисой, то ли переживал за успех предприятия. Скорее первое: в делах такого рода, если верить его словам, он не новичок, хотя самолично проворачивает дело нечасто.

— А корма для животных? твой бизнес? Это прикрытие? — спросила я, когда мы подъехали к особняку отца Алисы в ближнем Подмосковье. К дворянской усадьбе, с одного взгляда, и к крепости с развитой системой видеонаблюдения, с другой.

— Не только, — сухо бросил он, давая понять, что не моё это дело. Он не доверял мне, так с чего мне ему верить?

Я снова засомневалась, как Немов решил провернуть своё дело, как простая горничная может вынести то, что хранит хозяин, и в очередной раз задала этот вопрос, глядя Филиппу в глаза. Хотела посмотреть на его реакцию. Даже умелые лгуны в первую секунду, когда их застанешь врасплох, могут выдать себя.

Но Филипп только небрежно отмахнулся. И горничная непростая, и готовилось всё давно, вообще, это не мои заботы.

— Верь мне, — повторил он, схватив меня за подбородок и повернув к себе. А потом склонился и снова поцеловал: кратко, торопливо, но довольно пылко. Наверное, считал меня влюблённой дурочкой, текущей от одного поцелуя.

Где-то это было правдой, но никакая романтическая привязанность не заставит меня закрыть глаза на осторожность.

Без инстинкта самосохранения в моём деле не выжить. У меня всегда был запасной план.

— Пойдём. Нас уже ждут, — он подал мне руку, помогая выйти из машины.

— Не сомневаюсь, — с улыбкой пробормотала я и осмотрелась по сторонам.

На лужайке перед домом с белыми колоннами, уже был накрыты банкетные столы, вокруг которых сновали вышколенные официанты в голубой форме.

Гости, мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях, я сразу отметила, что здесь не молодёжная тусовка, а статусное мероприятие, где все присматриваются, говорят друг с другом, знакомятся, прекрасно понимая, кто перед ними стоит и чем может быть полезен.

— И где она? — только спросила я, рассматривая гостей исподволь. Никому не нравятся, когда на них глазеют, но прекрасной незнакомке любопытство простят авансом. Мужчины тщеславны и всё равно подумают, что я смотрю на кого-нибудь из них.

— Полагаю, мы скоро встретимся.

— Уверена в этом, — улыбнулась я, поддерживая вид любопытной дамочки, сияющими глазами смотрящей на мир богатых и не стремящихся быть знаменитыми.

Филипп представил меня худощавому хозяину, рядом с которым стояла и вымученно улыбалась усталая женщина чуть за пятьдесят. Его жена, вынужденная изображать довольство неверным мужем и своим положением.

В прошлом я бы её пожалела, но сейчас, после нескольких лет работы на Шелестина, я знала, что каждый находится там, где хочет. Где ему комфортно.

Именно поэтому я ушла. Потому что мне перестало быть удобно то место, которое я занимала. Теперь я хотела иного.

— Я отойду ненадолго, — шепнул на ухо Филипп, чмокнув завиток ушной раковины, и я осталась в одиночестве. Но ненадолго.

— Здравствуйте! Вы пришли с господином Немовым? — спросил бархатный женский голос, от которого, уверена, у многих мужчин мурашки бегали не только по спине. — Скучаете, что он ушёл?

Я обернулась со смущённым видом.

— Нет, совсем нет. Мой жених, — я посмотрела поверх её худенького плечика, — он где-то здесь. Отлучился ненадолго.

— Ох уж эти мужчины! — улыбнулась Алиса. Выглядела она конфеткой: стройная, в белоснежном простом и элегантном платье, юбкой клёш прикрывающим острые колени, вся какая-то летящая, движения плавные и в то же время стремительные, как у чайки, которая вот-вот расправит крылья и улетит. Рядом с ней я чувствовала себя нелепой и жалкой пародией на прекрасное творение художника.

Значит, всё шло по плану.

— Филипп — ваш жених? — с рассеянным видом переспросила она и взяла у мимо проходящего официанта два бокала шампанского. — Вы не против выпить со мной? Меня зовут Алиса, я дочь хозяина.

— Я поняла, кто вы, — снова кивнула я. Было бы нелепо отрицать, с первого взгляда я определила, что собеседница неглупа. — Вы бывшая Филиппа.

Она пристально посмотрела в глаза, застыв с двумя бокалами в руках, а потом быстро и решительно протянула один мне, выплескав часть содержимого.

Глава 6

— Я что-то не то сказала? — защебетала я, округлив глаза. Наверное, сейчас у меня глупый вид, потому что Алиса удовлетворённо хмыкнула и елейным тоном принялась убеждать меня в обратном, но глаза её метали молнии:

— Мы давно не вместе, и всё это было несерьёзно. Филипп совсем меня не интересует, я рада за вас обоих.

— Да, он тоже много мне о вас рассказывал, — выпалила я снова и тут же принялась извиняться, бормоча, что, конечно, только хорошее. А сама с удовольствием отмечала, как ей становится не по себе, девица аж позеленела от досады и сделалась похожей на ведьму, выпившую эликсир молодости, но он нет-нет да и давал сбой.

Тут-то и надо было вставить последние пять копеек, Алиса как раз говорила, что между ней и Филиппом никогда не было ничего серьёзного:

— Да, я так и поняла. Когда всё серьёзно, даже мысль о том, что мой жених может улыбаться другой, не говоря уже о том, чтобы обнимать там или целовать, шептать те слова, которые возбуждали меня, ну, вы понимаете, я не слишком откровенна? Это просто неприемлимо.

Поток моего словословия было не остановить. Пусть Алиса кривилась, но была слишком интеллигентна или любопытна, чтобы послать меня куда подальше. Даже если бы послала, я бы ответила, что с удовольствием пойду, даже побегу на мужской орган моего жениха.

Но она не послала. Я начинала уставать от созданного образа болтливой восторженной дурочки, однако положение обязывало довести дело до конца, тем более, что мы договорились с Немовым, когда ему следует появиться: не раньше, чем я поговорю с Алисой «по душам» пятнадцать минут.

К нам то и дело подходили какие-то подружайки дочери хозяина, что-то спрашивали, на самом деле желая поглазеть на невесту Филиппа, а я старалась лучиться счастьем и выставляла руку с надетым на безымянный палец кольцом с неприлично большим сапфиром. Его трудно было не заметить, да и при каждом удобном случае я поясняла, что это «его подарок на моё согласие быть женой самого лучшего человека на Земле».

— Я бы не советовала вам доверять мужчинам безраздельно, Лариса, — Алиса улыбалась, но рот нервно дёргался, словно она хотела меня укусить. Впрочем, бывшая Немова умела держать себя в руках, её холёные пальцы с безупречным маникюром только раз вцепились в мою руку, словно зубы акулы в рыбье мясо.

— Всем, разумеется, но Филипп, он не такой. Он особенный. Он никогда не причинит мне боль.

Моя собеседница хотела тихо заматериться, но наш разговор прервали.

— Доброго вечера, Алиса! Прекрасно выглядишь, — Немов мягко подошёл и обнял меня сзади. Всё как по нотам.

Алиса на крючке, наживку заглотила, теперь дело за Филиппом, а мне надо технично слиться, чтобы потом встретиться с горничной, внешность её мне была хорошо известна.

Я и раньше задавала вопрос Немову, к чему тут интрижка с Алисой, ведь можно просто отвлечь её иным способом, но Филипп сначала отмалчивался, а потом буркнул нечто похожее: «Это личная месть».

— Не боишься, что за флешку тебе голову снесут?

— Там нет никакой информации, за которую можно убить. Это компромат на её отца, который очень не понравится одной особе, ну и Алиса перестанет считать себя неотразимой сучкой, это уже моя инициатива.

Я кивнула и больше к теме не возвращалась. Шелестин тоже проводил подобные операции: речь не шла о миллионах, не о секретных технологиях, тут скорее личные дела, дневники, фото, приватные видео, участник которых не хотел бы их распространения.

Вот и славно! Мелкой рыбёшкой быть лучше, меньше шансов, что зашибут в драке, а на мелководье спокойнее.

Уходя от парочки бывших любовников, я пару раз оглянулась. Тоже по плану, пусть Алиса видит, что я нервничаю. Филипп поднял руку и помахал мне в знак того, что всё в порядке.

«У Алисы есть неприятная особенность влезать в дела отца, — говорил Филипп ещё ранее. — Её личный Цербер — экономка, следит за всеми горничными, работающими в доме. Их даже обыскивают после каждой смены, но платят столько, что никто не жалуется. Экономку отвлекут на пару минут, не беспокойся».

— Вы заблудились, госпожа? — стальной голос Милы, как звали Цербера, остановил меня, как только я переступила порог жилой зоны. Здесь нечего делать гостям.

— Да, наверное, — произнесла я с печальным лицом. По легенде я должна была быть расстроенной, наблюдая за щебетанием бывших любовников издалека.

Выждала время, вздыхала, разговаривала с назойливой подружкой Алисы, которая всеми силами пыталась меня задержать, чтобы я не мешала разговору Алисы и Филиппа. Приходилось наблюдать издалека, как он улыбается ей, делает комплименты, это уж наверняка, но ведёт себя аккуратно.

Конечно, Алиса не захочет близости сегодня, а может, наоборот, или всё у них ограничится страстными поцелуями и обещаниями встречи. Не моё это дело, но они оба меня раздражали как горчица, съеденная по ошибке после сладкого десерта.

— Я ищу туалет, — произнесла я после небольшой паузы.

— Туалеты для гостей в другой части дома. Как вы вообще прошли мимо охраны?

— Не знаю, кажется, они с кем-то разговаривали, — вздохнула я. Легенда была в том, что я хочу поплакать в одиночестве. Охрану отвлекли строго по времени, но не об этом же рассказывать Миле! — Простите, можно мне побыть где-нибудь в уединении хотя бы полчаса? Не здесь, так где-нибудь ещё?

Я прижала ладонь ко лбу и пустила слезу. Мне всегда это удавалось несложно, стоило вспомнить о смерти или уходе кого-нибудь близкого, слёзы сами наворачивались на глаза. Я с детства была меланхоличной девочкой, пока не взяла себя в руки и не научилась изображать лёгкость и веселье до той поры, пока маска не приросла к лицу.

— Нет, госпожа, простите, здесь частные комнаты, гостям сюда нет доступа.

Рука «железной леди» с внешностью низкорослого божьего одуванчика потянулась к рации, висящей на поясе. Заметив это, я сразу заверещала:

— Нет-нет, не надо никого звать, я сама уйду. Понимаете, мой жених и дочь хозяина, они сейчас разговаривают, я бы не хотела, чтобы они знали, что я расстроена. Филипп рассердится за мою ревность, я сама дура виновата, простите, я уже ухожу!

План этой части дома я запомнила наизусть и вместо выхода ринулась в ответвления коридора, ведущее к спальням. Кабинет хозяина, рядом с которым я должна встретиться с горничной, находился в другом коридоре, минутах в трёх отсюда, если идти спокойным шагом.

Я бы предпочла встретиться с горничной подальше от кабинета жертвы, но таково её условие. Чтобы в случае чего поймали с флешкой меня.

— Погодите, госпожа, не туда!

Громкий голос и повелительный тон пригвоздили меня к месту. Я обернулась и принялась всхлипывать.

— Да что ж такое, вечно я неуклюжая, всё путаю. Выведите меня, пожалуйста, только сами, не говорите дочери хозяина, пожалуйста!

Я всплёскивала руками, была близка к истерике, комкала одноразовые платки, постоянно роняя один и доставая другой. Потом ахая, принималась поднимать, но даже один раз упала с высоких каблуков.

Экономка злилась, но пыталась помочь мне, проклиная растяпу в душе и, наверное, предвкушая, как она расскажет всё дочери хозяина.

Внезапно я, опираясь на руку экономки, громко охнула и снова оступилась, демонстративно вывихнув лодыжку. Похоже, отёк будет, хотя болело гораздо меньше, чем я показывала.

— Ой, мне больно! Льда, нужен лёд! Только не зовите никого! Пусть принесёт горничная!

Рядом была Вика, та горничная, с кем и была назначена встреча. Возможно, Милка позовёт другую, тогда буду снова импровизировать. В моей работе умение находить выход из ситуации, когда всё идёт не так — ценное качество.

Милу тоже должны были отвлечь, а я должна была беспрепятственно пройти до кабинета. Всё всегда выходит не так, как задумано. Но я снова справлюсь.

А потом — свобода.

Глава 7

— Я сейчас вернусь со всем необходимым, — ледяным тоном ответила Мила, усадив меня в кресло в одной из шикарных спален, похожих на будуар императрицы прошлого века. — Но вы понимаете, я не имею права оставить вас в одиночестве ни на секунду.

И прежде чем я задала вопрос, что же имеется в виду, Мила рявкнула в рацию, чтобы Сергей немедленно пришёл спальню сектора С под номером два.

Серёжа оказался молодым человеком лет двадцати пяти, будто бы стесняющимся и новенького чёрного костюма, более приличного для фильмов о шпионах или для похорон, чем для охранника, и своего накаченного тела, да и роль тюремщика молодой покалеченной незнакомки Сергею была явно не по душе.

— Не спускай с гостьи глаз, — приказала Мила и обернулась ко мне с милой улыбкой: — Вдруг вам станет плохо, Сергей поможет.

Так и подмывало спросить, чем именно, но я лишь энергично закивала. Мол, согласна полностью и безумно благодарна.

Стоило Миле выйти, я принялась вздыхать и всхлипывать, прижимая скомканный бумажный платок к глазам, потом отложила этот и достала из опустевшей пачки второй.

— Можно налить воды?

Указала на графин, стоявший на столике, и снова вздохнула.

— Вам так больно? — участливо спросил охранник, подавая полный стакан. — Сейчас Мила принесёт таблетки. Вам бы доктору показаться.

— Нет-нет, я скоро приду в норму, спасибо вам.

Мила вернулась вместе с Викой. Я сразу узнала её щуплую фигуру и невыразительное лицо в форме сердечка. Вика тоже узнала меня, я заметила это по её цепкому взгляду, скользнувшему по моему кольцу на безымянном пальце.

— Это Виктория, она раньше медсестрой работала, — в голосе Милы прозвучало пренебрежение.

Как удачно, я этого не знала.

— Выпьете таблетку, это обезболивающее, — Вика поставила на стол чемоданчик, оказавшийся аптечкой. Нацепила перчатки и спросила разрешение осмотреть мою лодыжку.

Мила и Сергей пристально следили за её манипуляциями, скепсис на их лицах по мере того, как минуты проходили, а избавиться от меня не представлялось возможным, сменялся сомнением: не поставить ли в известность начальника охраны? А может, сразу и дочь хозяина? Алиса была правой рукой своего отца, не её мать.

Я понимала колебания Милы: пришлось бы объяснять, почему сразу не поставила Алису в известность. Понимала и другое: даны были указания — не мешать дочери хозяина именно сегодня, если на то не будет особых указаний. Не только мы с Филиппом готовились к этому вечеру, но и Алиса решила наверстать упущенное, подогретая рассказами общих знакомых о новой пассии бывшего.

И всё же сейчас исполнительность верной цепной собаки возьмёт верх над угрозой получить трёпку. Больше медлить я не могла.

— Прошу вас, ещё воды! — протянула я опустевший стакан Сергею. Тот, получив одобрение Милы, наполнил его снова и передал ей. Я принялась жадно пить, чтобы заглушить страх перед тем, что собираюсь сделать.

Не любила калечить себя. Но обстоятельства таковы, что другого способа получить заветную флешку не представится. Какой бы ловкой Вика ни была, а передать её незаметно под пристальным вниманием ко мне двух людей не получится.

Пока горничная осторожно ощупывала мою чуть припухшую лодыжку, я изловчилась, быстро изобразила на лице гримасу боли, и пока никто не сказал ни слова, ударила стаканом по подлокотнику, как бы случайно. И завопила, увидев царапину и алую кровь, тонкой струйкой текущую по запястью.

Боль была жуткой. Я выла почти по-настоящему, отведя правую руку так, чтобы кровь капала на белоснежный ковёр. Крови было много, в ладонь вошло стекло, но не сильно. У меня было пару секунд, чтобы принять флешку из рук не растерявшейся Вики, которую, правда, пришлось легонько лягнуть.

Все всегда в первые секунды отвлекаются на вид крови. Это закон психологии, глубинный страх, на это я и надеялся.

И вот флешка уже была в моей руке, но спрятать её в карман было бы рискованно.

— Помогите, что вы смотрите! Это вы виноваты! Филипп! — вопила я дальше, отыгрывая роль и даже наслаждаясь гримасой отвращения на лице Алисы, вскоре прибывшей на зов Милы. За её спиной с виноватой миной тушевался Немов. Потом пришли хозяева, мне перевязали руку, и я, утерев слёзы, рыдая на плече, попросила отвести меня «туда, где мне помогут по-настоящему7.

Была, правда, одна волнительная минута. Уже приняв извинения и согласившись не тревожить других гостей, мы снизошли до того, что разрешили, чтобы нам подогнали машину Немова к задней двери. И тут Сергей, тот охранник, кто участвовал в моём представлении в качестве зрителя на первом ряду, внезапно заметил:

— Вы не закрыли сумочку.

Чёрт, сейчас бы оттуда могло повывалиться всё содержимое. Клатч подвёл меня и раскрылся. На красном бархате флешка была заметна, но волновало не это: она стандартная, вряд ли кто мог напрямую обвинить меня в краже. Но вполне могли вытащить её. Например, тот же Сергей, Мила или Филипп.

Вдруг я поняла, что пока я занята другим, он мог незаметно раскрыть защёлку клатча, болтавшегося на плече, и лишить меня того главного, за что причитался гонорар. Мог даже обвинить меня позже в том, что я сама её потеряла или даже не получила, а разыграла всё эту сцену, чтобы закрасить собственный провал.

— Спасибо вам за всё, — улыбнулась я охраннику и махнула рукой на прощанье.

— Это ты открыл мою сумку? Хотел стащить флешку? — накинулась я на Филиппа, когда мы отъехали на пару километров от особняка. Немов лишь покачал головой и прижал палец к губам, призывая к молчанию. Мол, может быть жучок.

Я бы и сама так подумала и не решилась обсуждать дела в машине, но если я права, то пусть Немов получит по заслугам!

— Налюбезничился с бывшей? Я вам не помешала? — зашла я с другого поля. Если нас слушают, пусть развлекаются.

— А ты ревнива, — засмеялся Филипп и положил руку на моё колено. — Очень болит? Сейчас приедем в больницу, и тебя вылечат.

Участие в голосе подкупало. Я бы могла ему поверить, если бы не знала, чем мы оба занимаемся. И хотела верить.

Мы оба молчали, пока не приехали в платную больничку, где меня оперативно и безболезненно подлатали. И только тогда, попивая карамельный латте, заботливой купленный мне в кафешке тут же в холле.

И тогда я решилась поговорить начистоту.

— Ответь честно, хотел меня кинуть? В этом был смысл?

Я повернулась к Филиппу и посмотрела ему в глаза. Встала рядом, чтобы со стороны казаться влюблённой парой. Наверное, мне было легче вести с ним диалог именно так, когда между нами отсутствовало расстояние, когда все личные границы были смяты, но разум не покинул нас, как это бывало в постели.

— В этом. Я рассматривал такой вариант, но отказался от него ещё до сегодняшнего дня.

— Когда же?

— Когда ты спросила о Рите. Я не держу на тебя зла, ты получишь гонорар сполна.

Он смотрел серьёзно, а я видела в глубине серых глаз только небо, захватывающее и манящее своей глубиной. Небо, под которым можно стоять, раскинув руки, в ожидании дождя. Я бы хотела смотреть в его глаза постоянно. Ловить перемены в настроении, попробовать подстроиться под них или убедиться, что наши колеи не могут всё время идти рядом.

— Я желаю вам обоим счастья, — вдруг произнесла я, понимая, как это глупо звучит. — Но скажи, зачем ты раскрыл сумку? Я могла потерять флешку.

— Хотел проверить, насколько ты удачлива. Проверил — очень удачлива.

Он поставил чашку с латте на столик и осторожно взял мою перевязанную руку. Приблизил к губам и поцеловал ладонь. Нежно и аккуратно прижался к ней щекой и произнёс вполголоса:

— Ты удивительная, Лара. Я рад, что познал тебя.

Глава 8

— Останься сегодня со мной. Напоследок, — прошептала я, прижимаясь к Филиппу и не стесняясь посторонних.

— Я не был бы таким однозначным, — он погладил большим пальцем меня по щеке и легонько поцеловал.

Вскоре мы уже были в моей Московской квартире, торопливо освобождались от одежды, словно в любой момент кто-то мог прийти и помешать.

— Не спеши, — просила я, кусая губы и целуя его там, где могла дотянуться. Мы были вместе, равные, потому что впервые занимались любовью полностью обнажёнными. Не только телами, но и помыслами.

Даже если мне ни черта не заплатят больше за эту авантюру, жалеть не стану.

— Сейчас ты скажешь, что тебе пора, — произнесла я под утро, когда мы лежали в кровати, слушая сердцебиения друг друга. Разговоры иссякли, я спросила обо всём, что хотела, получила ответы, часть и которых, разумеется, мне не понравилось, узнала обо всём, кроме Риты.

Эту тему по просьбе Филиппа я старательно обходила десятой дорогой.

— Не скажу, сегодня у меня и у тебя выходные.

— Не забывай, я уволилась. Теперь принадлежу только себе.

— Это мы ещё посмотрим, — улыбнулся Филипп и только крепче прижал меня к себе, чмокнув в макушку. — Насчёт круиза не передумала?

— А должна была?

Вопрос повис в воздухе. Ясно, он ещё ничего не решил, я, впрочем, тоже.

— Обещай позвонить мне, как только вернёшься, — внезапно сказал он и посмотрел мне в глаза. Сложно сказать, серьёзно ли он говорил или, это продолжение образа мимолётного любовника, встречи с кем всегда происходят неожиданно, в этом их и прелесть.

Мы знаем друг о друге многое и не знаем почти ничего, кроме того, что хотим друг друга.

— Тебе будет это уже не надо.

— Ты вернёшься через тридцать лет с парочкой внуков? Тогда, пожалуй, да.

— Сварить кофе?

— Обожаю твой кофе.

Я накинула халат и пошла на кухню. Филипп пристально смотрел на меня, я чувствовала его взгляд, и мне было чертовски щекотно в груди, будто Немов выворачивает меня наизнанку.

— Знаешь, — крикнула я, пытаясь перекрыть шум кофеварки, — порой кажется, что всё это неправда. Ты и я снова, больше нет работы.

Какой-то частью разума я надеялась, что он не услышит. Это так, мысли вслух.

— Не будешь скучать?

Так и хотелось спросить: «По тебе? Буду».

Он стоял в проёме двери, облокотившись о притолоку плечом, и улыбался, скрестив руки на груди. В футболке и джинсах, которые как-то кинул у меня, ещё когда мы считались хозяином и подчинённой, выглядел настолько по-домашнему, что мне захотелось молча подойти и зарыться лицом ему в грудь.

Я так и сделала. Иногда надо идти на поводу первых побуждений.

— Видишь, я же говорил, что не зря привёз домашнее к тебе. Пригодилось.

— Забирать не станешь? — спросила я сильно бьющемся сердцем.

Не отстранялась, не заглядывала в глаза, чтобы не разочароваться. Вот сейчас он скажет, что тряпок ему не жалко, останется, мол, на память, а я отвечу: «Мне негде хранить воспоминания. Не хочу захламлять свою жизнь».

И выгоню, к чёртовой матери!

— Я суеверен. Вдруг ещё вернусь сюда?

Оба мы замолчали. А потом пили кофе, болтали о пустяках. Пиликнул телефон: это пришли деньги. Я показала Филиппу, и он встал.

— Мне пора. Не меняй номера. Я наберу тебе как-нибудь.

— Ничего не обещаю, — пожала я плечами и улыбнулась, но в глаза не посмотрела. Боялась себя выдать.

Например, то, что буду тосковать по его рукам, глазам, губам, словам. Не знаю, чем он меня так зацепил. Наверное, тем, что мы с ним почти одновременно сняли маски. Остались незащищёнными и уязвимыми на холодном ветру, потянулись друг к другу. Хотя ладно, я потянулась первой.

Круиз меня отрезвит. Когда я всем и каждому говорила о нём, то и сама не верила, что наступит день, когда я начну паковать чемоданы. И вот, похоже, он настал.

Проводив Филиппа и позвонив матери, я села выбирать тур, но через несколько минут поняла, что бессмысленно пялюсь в ноут, и закрыла его. Требовалось время: нельзя сразу прыгать из одного омута в другой, я всегда так и делала, но всегда знала, что нельзя.

Как там говорила смелая Скарлетт из «Унесённых ветром»: «Я подумаю об этом завтра».

Теперь у меня будет много завтра, похожих на вчера и сегодня. И это здорово, именно этого я и хотела.

В круиз я не поехала. Да и какой круиз зимой! На отложенные средства купила пару квартир в Москве, завершила все договоры с управляющей компанией, которые теперь будут заниматься всеми формальностями по сдаче внаём, вложилась в ценные бумаги и оставила кое-что на денежном счету.

Конечно, не удержалась и купила себе золотишко. На удачу, золотые украшения всегда были моей слабостью и талисманами.

Кольцо, подаренное Немовым, я спрятала в шкатулку и отнесла её в банковскую ячейку, где хранила прочие драгоценные безделушки и милые сердцу ценности. Не то чтобы я боялась, что его украдут, скорее не хотела погружаться в воспоминания. Не вытаскивать его «случайно» и не вздыхать о прошлом, которого уже нет.

Для меня нет.

Первым делом я покрасилась в светлый цвет, решила отращивать волосы и уехать на полгода в Таиланд. Или на пару месяцев, что тоже неплохо. Ничего не делать, вести праздную жизнь возле моря.

Сказано сделано. Ничто больше не держало меня в Москве.

На берегу моря на душе сделалось чуть теплее. Я стала прощаться с прошлым, которое теперь начинало казаться ненастоящим, да оно таким и было. Подолгу я нигде не задерживалась: прожила пару месяцев в Паттайе, переехала на Краби. Следующей точкой на карте был Пхукет.

Сегодня был последний день моего пребывания тут. Солнце сияло, море ласкало, жизнь монотонно текла мимо, и я плыла по течению. Временами я скучала по прошлой насыщенной жизни, но тут же мысленно надавала себе по щекам и напомнила, что сознательно от неё отказалась.

Я лежала в шезлонге на платном пляже подальше от всех. В последнее время у меня была аллергия на общение в целом и на мужчин в частности.

— Я присяду рядом, — произнёс мужской голос, и я уже подняла голову, чтобы дать нахалу «от ворот поворот», как меня пронзило током. Это был Филипп. Незагорелый, одетый слишком серьёзно и тепло для пляжа он выглядел призраком, явившимся из прошлого.

Так оно и было.

— Что ты здесь делаешь? Только не говори, что встреча случайна, — отрывисто сказала я, приготовившись бежать. Привычка, чёрт побери! Я стала дёрганной.

— Я же предупреждал, чтобы ты не меняла телефон, Лара, — мягко произнёс он, присев на соседний шезлонг, и взял меня за руку. — Найти тебя было нетрудно, я позвонил твоей матери, остальное — дело техники.

— Ты позвонил моей матери? Зачем? И с чего это она сказала тебе, где я?!

Не верилось: я же предупреждала, чтобы меня не искали! Но руку не выдёргивала: вдруг ощутила, насколько приятно это рукопожатие. Прикосновение руки, которое я не забыла.

— Я приехал, чтобы уговорить тебя вернуться.

— Я не буду работать на твоего босса, кем бы он ни был!

Вот тут уже вырвала руку: вот дура, размечталась, что он нашёл меня по романтичным причинам. Такое только в романах бывает.

— И не надо. Возвращайся ко мне. Лара. Думаю, что-то у нас и получится.

Немов улыбался. Снял очки, и я заметила, что он немного постарел со времени нашей последней встречи. Зато больше не казался мне чужим. Словно встретила того, кого искала так долго, что ради этого убежала на край света. Чтобы больше не искать. А он сам меня нашёл.

Филипп перестал улыбаться и произнёс совершенно спокойно:

— Ты нужна мне, Лара.

— Уверен? — спросила я без тени кокетства и пересела к нему, посмотрев в глаза. — У меня жуткий характер.

— Вот и проверим, — кивнул он и как прежде провёл большим пальцем по моей щеке.