Яд цивилизации

Глава 8

О том, как герой знакомится с внутренним миром уличной преступности, участвует в похищении искусства и разносит все не в прах, так в пух.

– Хфсхс! – Предостерегающе зашипела на Олега огромная рыбина, угрожающе растопырив во все стороны колючие плавники, скаля многочисленные мелкие кривые зубы и одновременно пятясь, пытаясь хвостом задвинуть свою добычу куда подальше.

– Стоять! – Рявкнул чародей, срываясь на бег к своей цели и мимоходом отвешивая пинка какому-то мутировавшему ершу размером с крупную кошку, что выбрался на набережную и не нашел ничего лучше, чем открыть охоту на оброненное прохожим прямо в снег полусгрызенное яблоко. Описав параболическую дугу рыбина, видимо изрядно оголодавшая в зимних водах, плюхнулась в канал, подняв напоследок небольшой фонтанчик воды вперемешку с маленькими льдинками. Однако, огрызок яблока она все-таки забрала с собой, поскольку тот прилип к хвосту будто приклеенный. Видимо помимо размеров и способности дышать воздухом, это мелкое чудовище и какие-то волшебные способности умудрился заполучить от проникнувшей в его тело магии.

– Что?! Нет! – В испуге вскрикнул смуглый усатый мужчина в малость потасканном пальто, увидев несущегося к нему во весь опор боевого мага, следом за которым бодрой тяжеловесной рысцой, от которой на площади в пару десяток квадратных метров подрагивали сугробы, а с крыш ближайших домов падали сосульки, трусило четыре стальных гиганта. – Но я уже заплатил! Все заплатил! И полиции, и гильдии, и обществу святого Пантелеймона…

– Рад за тебя, – сообщил Олег, протягивая пару золотых монет продавцу уличного фастфуда, который уже успел почти свернуть свой лоток и явно намеревался отправиться давить подушку. Все-таки время было уже позднее…Или скорее раннее. И пусть большие города не спят никогда, и Санкт-Петербург исключением из этого правила не являлся, однако в полчетвертого утра количество припозднившихся гуляк и прочих возможных покупателей явно стремилось к нулю. – Давай сюда свою шаурму…Шаверму…Короче, что есть, то и давай!

– Ваше благородие, так это… – Растерялся один из немногих лоточников, работавших в ночную смену. Дар оракула сообщил Олегу, что мелкий индивидуальный предприниматель в сфере уличной торговли до сих пор еще не уверен, будут ли его грабить или все-таки нет. Сердце хотело надеяться на одно, а вот богатый и довольно печальный опыт говорил совсем иное. И надетый на боевого мага явно офицерский мундир, а также четвертка автоматронов сопровождения склоняли балансирующего на грани разорения мужчину к последнему варианту. Месяц назад, когда кто-то подобный протягивал обычному простолюдину его недельный доход, то оскорбился «наглому грабежу», а после забрал и всю кассу, и свои монеты, оставив на память отпечаток бронированного гвардейского ботинка на грудной клетке, да перелом двух ребер. А ведь помимо залетного армейского боевого мага, решившего то ли покуражиться, то ли разжиться мелочью, кошелек лоточника регулярно опустошала полиция, представители местной криминальной группировки, гильдейские мытари и попы из ближайшего собора, бравшие больше всех остальных и вместе взятых. – У меня сдачи не будет, совсем не будет…Все же раздал…Может, бесплатно возьмете? Из уважения к вашему мистическому могуществу и мундиру защитника отечества?

– Сдачи не надо, – прочавкал Олег, уже успевший телекинезом открыть установленный на санки облупленный деревянный ящик, который лет пятьдесят назад не очень сильный, но старательный артефактор превратил в подобие термоса, не дающего пище, ни замерзнуть, ни остыть. Шаурмы, правда, внутри не оказалось: только десяток разнокалиберных пирожков, тройка блинчиков с творогом, да одинокий чебурек. Причем холодные, ведь понемногу зимний холод все-таки взял свое. Но чародей, покинувший тайную библиотеку в середине ночи, был рад и такому фастфуду. Безусловно в гостинице, где он снял себе номер на целый месяц, нашли бы чего пожевать богатому клиенту и, по совместительству, истинному магу с дворянским статусом. Но пока поваров разбудят, пока те чего-нибудь разогреют, пока это чего-нибудь в номер принесут…Полчаса минимум. И эти тридцать минут можно потратить куда продуктивнее, отсыпаясь или листая бесценные фолианты в хранилищах, куда просто за деньги не попасть. Разные частые коллекции, где зависают пытающиеся форсировать свой волшебный дар купцы и прочие богатеи, находятся на две ступени ниже государственного хранилища стратегических знаний. – И держи еще пять рублей. Не знаю уж, что это за мясо, но оно чертовски вкусное!

Про втихую наложенное на продавца фастфуда целительное заклятие, на пару часов дарующее слабенькую регенерацию и тем избавляющее от ряда мелких проблем со здоровьем, довольно чавкающий Олег решил скромно умолчать. Пирожки были действительно замечательными! Ну, или изголодавший организм волшебника, вот уже неделю не получавший никаких питательных веществ, самостоятельно обострил до предела вкусовые рецепторы. Возможных неблагоприятных последствий употребления уличного фастфуда чародей тоже не опасался. Его желудок мог успешно переварить последствия любого разумного нарушения санитарных норм, включая просыпавшую в еду крысиную отраву и побелку, которую перепутали с мукой. А с помощью серьезного волшебства, пожалуй, справился бы и с дровами, политыми сырой нефтью. Органика, все-таки…

Довольно чавкающий Олег бодрой рысью двигался к своей гостинице, стоящей не так уж и далеко от Санкт-Петербургской академии оккультных наук. Добраться туда можно было бы и по каналам, но вот беда, ни одного водного такси у чародея обнаружить так и не получилось. Даже до берега добираться пришлось своими силами, наморозив изо льда плотик, способный выдержать вес сразу пяти пассажиров и заставив воду его нести. Видимо лодочники с приходом темноты опасались попасться на зубок тем мутантам, которые охотятся не на обгрызенные яблоки, а на добычу посерьезнее, причем мясную. Чародей бы давно уже добрался до места, если бы использовал полет или бег на скорости, которой обзавидуются все гепарды, но его свита в таком случае от волшебника бы безнадежно отстала, да и вообще военное положение в стране никто не отменял, а разбираться с патрульными, среагировавшими бы на подозрительно быстро перемещающийся объект, значило потерять драгоценное время. И пусть в запасе имелась еще большая часть месяца, но даже минута, потраченная с толком, могла принести в будущем очень даже серьезные дивиденды. Так в своей способности справиться с легкими и даже средними аурными повреждениями теперь, когда несколько вполне себе рабочих методик по исправлению дефектов энергетического тела выписано и зазубрено наизусть, Олег теперь был почти уверен. Может не со всеми подобными травмами он справится, в иных случаях просто знания мало, потребуется годами нарабатываемое мастерство, да еще и всякие разные осложнения могут вскрыться, но процентов семьдесят пациентов с подобными запросами осилит точно. То же смаргадово пламя, когда-то искалечившее его тело, теперь не станет серьезной проблемой…Ну, при наличии времени на все необходимые лечебные процедуры, кое-какого оборудования и некоторых весьма особых медикаментов.

В узком переулке, мимо которого проходил Олег, началось какое-то копошение, и рефлекторно притормозивший чародей даже ощутил некую угрозу, потянувшись к оружию….Но потом, если верить его дару чувствовать опасность, любые риски для оракула-самоучки вдруг исчезли без следа. Вот прямо сразу же, как обнаружившаяся между двумя домами компания рассмотрела как следует шагающего ночью по своим делам человека, а также оценила топающую чуть сзади свиту из четырех стальных громадин, которых нельзя было ни устрашить, ни вывести из строя ножами, дубинками, примитивными однозарядными пистолетами и прочими излюбленными игрушками уличных грабителей. А то, что это были именно они, чародей благодаря своему дару оракула ни капельки не сомневался. Даже несмотря на то, что семеро мужчин казались по горло увлеченными друг другом, поскольку друг с другом они дрались. Вернее, трое одних спешно начали лупцевать четырех других при помощи рук и ног, оглашая ночной воздух сердитыми криками. А те и не сопротивлялись особо, старательно подставляя под широкие размашистые удары плечи и бока в толстой зимней одежде, издающей смачные хлопки, но гасящей удары процентов на семьдесят-восемьдесят. Причиной внезапного конфликта якобы послужила опрокинутая и разбившаяся бутылка водки, да вот беда…Пусть стекло от удара о наполовину занесенную снегом поилку для лошадей треснуло и развалилось, однако из тары так ничего и не вылилось. Жидкость находящаяся в ней успела основательно подмерзнуть, а погода стояла совсем не такая лютая, чтобы затвердеть мог даже разбавленный спирт. Скорее всего, алкоголя в сосуде имелась только пара капель, да и те для запаха. Еще на нехорошие подозрения наводили простые темные шарфы, сильно высовывающиеся из-под высоких воротников и в любой момент способные закрыть собою лица любителей ну очень позднего активного отдыха. А также большая связка факелов, ведь обмотанные тканью толстые прочные палки очень подходят для того, чтобы кого-нибудь оглушить ударом сзади по затылку…Хотя, могла иметься для их наличия и иная причина. Выбравшихся из воды мутантов пламя и жар, скорее всего, весьма неплохо отпугнут, ведь рыбы и раки привычны к нему даже меньше, чем обитатели суши.

– Не верю, – решил Олег, наблюдая за не слишком-то искусной актерской игрой. Впрочем, чародей отдавал петербургским бандитам должное: они действовали в соответствии с заранее продуманной схемой. Обычного прохожего или двух группу такая толпа бы оставила без гроша в кармане, окружив и задавив морально, либо тупо навалившись со всех сторон. А если случалась осечка, вот как сейчас, они старательно изображали будто ничего плохого не планировали, и вообще окружающий мир их тесному коллективу не интересен. – Не мое, конечно, дело…Да и задерживаться не стоит…Но совесть чего-то больно уж сильно возмущается при мыслях просто так оставить в покое этих актеров погорелого театра. Пожалуй, надо бы добавить им реализма…

Сдвинутая телекинезом рука, вообще-то обязанная лишь впустую рассечь воздух сантиметрах в двадцати от лица самого мускулистого бандита, попеременно охлопавшего руками сразу двоих подельников, впилась кулаком точно в нос здоровяка. А нога второй жертвы «безжалостного избиения» с неожиданной для абсолютно всех участников потасовки скоростью и ловкостью вмазала коленом бугаю между ног. Да так, что даже толстые зимние штаны спасти положение бы не смогли. С сиплым полувздохом-полустоном матерый или как минимум хорошо откормленный преступный элемент согнулся в поясе… А потом разогнулся как пружина или скорее как змея, которой кто-то сделал разом и обидно, и больно. Олег-то за его движениями уследить мог, а вот неожиданно успешные в деле рукопашной подельники – вряд ли. Один получил такой силы апперкот, куда была вложена энергия всего распрямляющегося тела, что оторвался от земли, парил секунды полторы и только потом брякнулся на снег. Второй же оказался уронен весьма техничной подножкой, и уже там принялся близко знакомиться с сапогами своего коллеги, отнюдь не шуточно бьющими в живот. В неожиданно бурный расцвет драки попытались вмешаться остальные любители дышать ночным воздухом, но впавшего в раж здоровяка оттащить от своих жертв оказалось не так-то просто. Он явно где-то учился правильно двигаться и правильно бить, в отличии от своих подельников, а потому разбрасывал тех, как мух.

– Думаю, дальше они справятся и сами, – решил Олег, при виде того, как богатый внутренний мир затаптываемого уличного грабителя лезет наружу. Кажется, перед выходом на дело тот плотно покушал и теперь поздний ужин шел в обратное путешествие по пищеводу, поскольку в деформируемом ударами сапог желудке места больше не имелось. – Либо перессорятся и разбегутся, либо вообще по утру в этом переулке дворник обнаружит один-два свежих трупа…Но это уж точно не мои проблемы.

Гостиница встретила Олега ожидаемо приветливо, даже несмотря на время суток. Светлом, теплом и почти искренне улыбающимся портье, каталог сотрудничающих с данным отелем элитных проституток. Причем каждая карточка содержала в себе не только имя и расценки той или иной девицы, но и иллюзорные чары, способные последовательно воссоздать несколько изображений данных работниц постельного фронта разной степени обнаженности и непристойности. И боевой маг этот шедевр эротического искусства взял и унес с собой. Не то, чтобы он был намерен воспользоваться похищенным по прямому назначению, но почему бы и не привезти домой из поездки бесплатно доставшиеся сувениры? С женой и любовницей модели нижнего белья обсудить…Попытаться на досуге переделать эти артефакты в нечто более полезное, например аналог цифровой фоторамки…Друзьям подкинуть, отомстив за все хорошее, дабы они даже в родных стенах не ослабляли бдительности и провели внеплановый сеанс занятий по самообороне и противодействию допросам, отбиваясь от своих благоверных. Ну а гостиница от потери каталога жриц продажной любви, пусть даже на совесть зачарованного, уж точно не обеднеет. Все-таки остановился боевой маг не в первом попавшемся заведении, а в месте, куда персоне его ранга заселиться незазорно…Не то, чтобы чародею были так уж важны понты или сохранность оставленной в номере сменной одежды, но системы подзарядки для сразу четырех автоматронов где попало не ставили. Да и притащенную из библиотеки кипу записей, под весом которых кто-нибудь более субтильный мог бы себе и пупок надорвать, требовалось оставить в надежном месте. Ограбить тайную библиотеку Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук представлялось делом архисложным, а вот добраться до информации, вынесенной оттуда посетителями оказалось бы не в пример проще. Олег почти не сомневался, что в городе найдется как минимум пара сотен достаточно наглых воришек, с легким сердцем идущих на смертельный риск ради практически бесценных знаний, которые иными способами черта с два добудешь, если ты не выходец из ну очень успешного и высокородного аристократического семейства. И у десятка-другого из них может найтись достаточная квалификация, чтобы попасть в чужой номер дорогой гостиницы. Сам бы еще недавно задумался о том, как бы на подобные конспекты руки наложить…А вернее, скопировать их по-тихому, ведь зачем обрекать себя на расследование, когда имеется возможность просто продублировать нужную информацию, а после исчезнуть, в идеале даже не оставив следов своего пребывания? Для себя чародей решил, что если вдруг его записи кто-то изучит, а после сложит как было, то он даже не обидится. Ну, если неизвестные злоумышленники листы местами не перепутают. В конце-концов, поделиться методами исцеления калек и ограбления подземных некрополей ему нисколечко не жаль, а конкурентам в сих нелегких затеях он разве только удачи пожелает.

Пробуждение встретило чародея относительно ярким по зимним меркам дневным светом, свидетельствующим о том, что погода стоит ясная, а время далеко перевалило за полдень, и спал он лишь чуть меньше двенадцати часов. Пожалуй, Олег не отказался бы вздремнуть ещё, однако желудок однозначно намекал своему хозяину громкими руладами, что каких-то жалких пирожков, перехваченных ночью, молодому и растущему как минимум в магическом плане организму было ничтожно мало, а потому добавка нужна уже вот прямо сейчас. Срочно и немедленно! И с зовом своих инстинктов, велящим вот прямо сейчас бросить все и идти искать мясо, волшебник спорить не стал. Впрочем, как и вставать с постели. Подгребя под голову подушку поудобнее, шнур для вызова слуг он несколько дернул телекинезом. Ну а указания, заставляющие приносить ему в номер исключительно плотную и высококалорийную пищу: соленое сало, копченую грудинку, шоколад и орехи были оставлены еще вчера. В тайной библиотеке запрещалось есть, но не запрещалось получать знания с плотно набитым желудком, который потихоньку переваривает пищу. А уж с тем, чтобы вырабатываемая организмом соляная кислота обволакивала продукты порциями, не пропуская их дальше по пищеварительному тракту пока не усвоятся абсолютно все питательные вещества, причем не испытывая от процесса дискомфорта, мог справиться и куда менее опытный волшебник.

Слуга, уже через тридцать секунд открывший дверь номера своим ключом и не озаботившийся в неё предварительно постучать, явно пришел не с кухни, расположенной даже на этом этаже. Он катил перед собою тележку, уставленную бутылками с вином, которые Олег уж точно не заказывал, да и сала с копченым мясом у него почему-то не имелось, лишь сыр и тонкая колбасная нарезка. А еще сотрудник гостиницы был бледен как смерть, обильно потел, несмотря на вполне себе приятную комнатную температуру, а пальцы его дрожали так сильно, что стоящая вплотную друг к другу посуда звенела друг об друга так, словно колесики едут не по ровному полу, а по ухабам самых глухих русских дорог. И скорее всего, причиной крайне нервного вида этого мужчины средних лет являлись пятеро каких-то вооруженных незнакомцев в дорогих одеждах, что топали у него за спиной. Впрочем, кого-то они Олегу напоминали, но подлетевший с кровати чародей к своим неожиданным гостям особо не приглядывался. Ему было вполне достаточно того факта, что он никого не звал, а на полицейских или церковников сии персоны не смахивали – ни униформы, ни долгополых ряс. И потому боевой маг поступил так, как подсказывали ему голос разума, паранойя и опыт множества успешно пережитых сражений. Силой мысли швырнул в незваных гостей всем, что было на кровати, включая матрас, а сам рыбкой попытался нырнуть в ближайшее окно, заодно пытаясь телекинезом утянуть за собой разложенное рядом с постелью снаряжение. Разбитая голой спиной оконная рама, холодная зимняя погода и наличие из одежды исключительно трусов могли считаться несущественными мелочами по сравнению с любыми иными возможными последствиями встречи таких незваных гостей на совершенно неподготовленной позиции.

– Снайперы окна моего номера не контролируют, заклинания на перехват летят, оцепление по периметру не стоит. Уже неплохо, – решил чародей, когда через пять секунды оказался в полусотне метров от гостиницы, а огонь по нему так никто и не открыл. А ведь момент был очень удачен, боевого мага в прямом и переносном смысле слова застали со спущенными штанами…Не то, чтобы он действительно являлся абсолютно беззащитен. Вшитые в тело артефакты, к которым с недавних пор присоединилась выданная императором награда, могли обеспечить своему владельцу как впечатляющую огневую мощь, так и вполне надежную защиту от нескольких пуль или волшебства низших рангов. – Значит точно не государство и не кто-нибудь из высшей аристократии, а какие-то ухари, действующие частным порядком…Надо было видимо еще более дорогую гостиницу искать. С охраной, которая без боя или судебного ордера на подконтрольную территорию не пустит никого рангом ниже магистра, и местами для подзарядки автоматронов прямо в номере, а не в подвале…И спать, не снимая доспехов, с минной ловушкой на пороге и дробовиком под подушкой…

Размышления ни капли не мешали Олегу приводить себя в порядок со всей возможной скоростью. Осколки стекла застрявшие в спине вылезли из ранок и упали вниз. Тело прикрыла куртка из кожи сибирского радужного змея с подкладкой в виде зачарованных стальных пластин. Топоры-вампиры легли в руки хозяина, пули скользнули в приоткрывшийся барабан левитирующего над левым плечом револьвера. Последним свое место занял опустившийся на макушку шлем, вытащенный когда-то из арсеналов царства Кащеева. Штаны, носки и прочие свои вещи только-только проснувшийся и еще не пришедший толком в себя чародей утянуть в воздух не смог. Пусть он давно и упорно оттачивал манипулирование множеством объектов при помощи телекинеза, однако у его способностей имелись пределы. А матрас, полетевший в незваных гостей, был тяжелым. Да и одеялка с подушками тоже не один килограмм весили.

– Однако резвый ты стал, Олежка, как понос, – с явным неудовольствием сообщил чародею высунувшийся из открытого окна смутно знакомый блондин в украшенном вышивкой в виде листьев и ягод богатом зеленом кафтане. Впрочем, внешний вид Бориса Лещиновского слегка подпортили осевшие на волосах обугленные перышки, придающие ему вид не то погорельца, не то поджигателя птицефабрики. Очевидно, приближение сразу всех подушек на высокой скорости к представителям боярского рода активировало их магическую защиту, разнесшую подозрительные объекты в прах и пух. И пуха из них во все стороны разлетелось очень много, а оседавшие на всем подряд почти невесомые комочки стандартными чарами не блокировались. – Спускайся сюда давай, глава нашего рода давно уже хочет с зятем пообщаться.