Яд цивилизации

Глава 21

О том, как герой не приемлет извращения, оказывается доступен за взятку и подозревается в нехороших предубеждениях.

– Ложечку за маму… – Олег не стал сопротивляться и покорно умял подсунутый ему прямо ко рту рассыпчатый, в меру горячий и одуряюще вкусный плов. Мужчинам вообще сложно сопротивляться красивым женщинам в нижнем белье, что решили подурачиться уже сидя на коленях представителей сильного пола.

– Ложечку за папу… – Чародей прислушался к сигналам организма, и решил, что еще чуть-чуть и с него хватит. Нет, так бы в желудок волшебника, голодавшего длительное время, поместилось бы еще немало провианта, но нажираться до отвала перед высокими физическими нагрузками – глупость несусветная. Пусть опытного целителя такие мелочи не остановят и даже не замедлят, отвлекаться на дополнительный контроль своего организма не только лень, но и грозит подпортить приятные впечатления…Которые и так в некоторой мере под вопросом. С самого момента своего пробуждения Олега терзало чувство, что он забыл чего-то важное, и это важное должно вот-вот напомнить о себе и укусить. Правда, опасности предчувствия не несли, скорее уж подсознание оракула-самоучки готовилось к чему-то приятному, пусть и несущему долю риска. И притом чародей был готов поклясться, что мгновенно замаячившая перед глазами отоспавшегося волшебника Доброслава, сторожившая покой капитана судна прямо в его же каюте, к будущим приключениям ни малейшего отношения иметь не будет…Хотя коварные планы на главу рода Коробейниковых она, безусловно, в своей голове не первый день лелеяла, и её зубам там точно отводилось не последнее место.

– Ложечку за Владыку Кащея… – Доброслава состроила преувеличенно-серьезное выражение мордашки и демонстративно призадумалась, а потом в воздухе с едва заметным шорохом образовался двойник столового прибора, только сделанный изо льда. Он самостоятельно зачерпнул плов из почти пустой тарелки и взлетел к лицу Олега, демонстрируя неплохой контроль кащенитки-изгнанницы над её магическим даром. А для оборотня так и вовсе великолепный, на грани феноменального, о котором девяносто девять процентов представителей данной расы могут только мечтать. – Нет, за него лучше две ложечки!

– Одну! – Возмутился чародей, силой мысли отпихивая в сторону лишнюю порцию пищи.

– Ты не уважаешь Владыку Кащея? – Притворно нахмурилась Доброслава.

– Во-первых, холодный плов относится к тем извращениям, которые я категорически не приемлю. А во-вторых, я действительно Кащея не особенно уважаю. Все-таки он собственными руками создал ту систему безопасности, которая при активации привела к падению построенного им царства и гибели большей части его обитателей, а внешние враги и внутренние неурядицы лишь нажали на спусковой крючок пистолета, заботливо нацеленного прямо в висок последнего осколка Гипербореи. – Олег прекрасно знал, что попытки наложить лапу на сокровища Кащея или хотя бы его подданных начались буквально в ту же секунду, когда выбыл из игры сам последний житель древней сверхдержавы. Но в большинстве своем внешняя интервенция и грабительские рейды закончились полным провалом даже без вмешательства кащенитов. Царь в железной короне был убит и, несмотря на все попытки так и не смог воскреснуть на хоть сколько-то приемлемый срок, однако свою территорию этот то ли архилич, то ли нечто иное вообще современной магической наукой не классифицируемое обустраивал в режиме максимальной паранойи к врагам не только внешним, но и внутренним. И легче было превратить всю Сибирь в тропические джунгли, чем вновь сделать мирными подземные города, наполненные самовоспроизводящейся нежитью и системами охраны. – Если бы только он не завязал буквально всю свою державу на себе, и воспитал хоть пару-тройку приемников, по-настоящему равных ему, мир бы сейчас оказался совсем другим. И не было бы сейчас никакой Возрожденной Российской Империи. Да и вообще вся политическая карта мира имела совсем другой вид. Возможно даже с одной единственной сверхдержавой, раскинувшейся на всю планету или, по крайней мере, большую её часть.

– Ты не знаешь его обстоятельств! – Запротестовала Доброслава, которая может из родного племени и ушла, но от определенного пиетета перед последним гиперборейцем так и не избавилась. – Наверняка у него имелись для подобных мер безопасности серьезнейшие причины!

– Возможно…Но нам теперь не все ли равно? – Олег заботливо вытер губы салфеткой и метким броском отправил её в мусорное ведро, а потом его руки легли на бедра девушки, по-прежнему сидящей на коленях у чародея. – В любом случае, время древней истории прошло, и сейчас как раз настала пора для десерта…

Громкий и требовательный стук в двери капитанской каюты заставил оракула-самоучку разочарованно вздохнуть, пусть и с некоторой долей внутреннего облегчения. Источник смутных предчувствий пожаловал в гости…И разъяренно-возмущенный рык Доброславы, вкупе с цветастым и довольно длинным предложением свалить куда подальше покуда ноги находятся на своем законном месте, гостя не отпугнул. Вернее, гостью. Скорее уж наоборот, он её только раззадорил, заставив немедленно наплевать на все условности и пройти сквозь дверь, не только запертую и обладающую изрядной прочностью, но вообще-то еще и зачарованную, дабы не пускать внутрь духов, призраков и прочих не совсем материальных существ, которые могли бы поработать шпионами или диверсантами в одном из самых важных помещений корабля. Но меры противодействия подобным сущностям на одаренного пятого ранга ни малейшего впечатления видимо не произвели.

– Можете не отвлекаться от своего занятия, милочка, – с улыбкой посмотрела на не совсем одетую кащенитку Антуанета Кошкина, шагая вперед без какой-либо тени смущения. – Мне с моим партнером…Пока деловым….Надо многое обсудить.

Доброслава спрыгнула с коленей Олега, начав увеличиваться в размерах, обрастать шерстью, отращивать клыки и когти, а также грозно рычать даже раньше, чем ноги девушки коснулись пола. Впрочем, на младшего магистра это особого впечатления не произвело, облаченная в расшитое лентами, кружевами и рюшечками роскошное и вроде бы даже бальное платье блондинка с шага не сбилась и даже не замедлилась, только скептически подняла левую бровь.

– Дамы! Прошу вас, держите себя в руках! – Олег едва успел встать между двумя сходящимися женщинами, явно обладающими не самым легким характером, расставив руки в стороны и радуясь тому, что выглядел он пока почти прилично. Конечно, халат и трусы не самая оптимальная форма одежды для приема гостей, но с ними все-таки как-то лучше, чем без них. – Антуанета, я конечно очень рад вас видеть, но неужели сложно было уведомить заранее о готовящемся визите?

– Дык, а она и уведомила, – послышался из-за двери голос Святослава. – А мы, стал быть, согласовали с ней время и обстоятельства оного. Специально, чтобы значица, тебе жизнь медом, того-этого, не казалась.

– Ага! – Громко согласился также находящийся за дверью Стефан. – Это тебе наша месть за то, что сбросил на нас все хозяйственные дела, а сам уехал просвещаться да развлекаться.

– Друзья называется, – тяжело вздохнул Олег, телекинезом отпирая дверь, дабы иметь возможность этим же телекинезом кое-кого по лбу треснуть…Однако, весело гыгыкающей парочки придурков, выросших в здоровенных орясин, но где-то в душе так и оставшихся детьми, в зоне досягаемости уже не оказалось, ибо они поспешили отступить на непросматриваемые позиции, а момент сейчас был совсем не тот, чтобы по всему кораблю за ними гоняться. – Антуанета, приношу вам свои извинения за действия моих не совсем умственно полноценных компаньонов. Не могли бы вы проследовать в кают-компанию, пока я одеваюсь?

– Предпочла бы этого не делать, – усмехнулась волшебница без спроса усаживаясь в приглянувшееся ей кресло и демонстративно оглядывая фигуру Олега заинтересованно-плотоядным взглядом. – Должна сказать, на решение ваших друзей мог повлиять еще и тот факт, что я демонстративно выказала заинтересованность в демонстративном углублении нашего…Знакомства. Ради того, чтобы меня без помех пропустили в эту каюту, даже пришлось пойти на определенные уступки в нашем торговом договоре. Не люблю давать взятки, но иногда оно действительно стоит того…

– Слушай сюда, кошка драная! – Воспользовавшись тем, что Олег впал в состояние когнитивного диссонанса от таких новостей, принявшая промежуточную форму человека-волка Доброслава решительно перехватила инициативу. От превращения в свою боевую форму девушка все же не удержалась, а потому сейчас посреди каюты стоял на задних лапах человек-волк, чья речь звучала несколько невнятно из-за почти полностью трансформировашейся пасти. – Или ты сейчас же смоешься отсюда, поджав хвост, или я вытру тобою всю пыль на ближайшей дуэльной арене!

– Девочка, я привыкла решать разногласия подобного толка полюбовно…Но могу и демонстративно-показательно тебя отшлепать, – фыркнула младший магистр, ничуть не устрашенная видом взбешенного оборотня. – Выбирай, в какой форме это будет.

– Ну, раз так, то пойдем, посмотрим, кто из нас кого отшлепает, – прорычала Доброслава, взбешенная не то покровительственным тоном блондинки, не то её откровенными посягательствами на ту территорию, которую оборотень привыкла считать своей.

– Оу, серьезно? Кто-то тут не понимает, на кого ему можно скалить зубки, а перед кем лучше лежать на спинке, задрав лапки, высунув язычок и умильно повизгивая? – Кажется, Кошкина даже не сразу поверила в то, что ей действительно бросают вызов. – Знаешь, я как-то не в настроении идти до арены, так что можешь готовиться к трепке прямо сейчас. Признаю, ты заметно выделяешься на фоне остальных перевертышей, но стоит мне щелкнуть пальцами и…

– И вы станете моим врагом со всеми вытекающими из этого последствиями! – Резко оборвал её Олег, наконец-то сумевший взять себя в руки. Не то, чтобы женщины в первый раз устраивали из-за него конфликт…Но взятки ради доступа к чародею в ход раньше не шли. Вроде бы. – Дамы, я еще раз прошу вас вести себя достойно! Антуанета, прошу не забывать, что вы в гостях! Доброслава, пожалуйста, прояви чуть больше сдержанности!

– Пф! Я буду у себя! – Бросила кащенитка-изгнанница, решительно отворачиваясь от блондинки и устремляясь к выходу из комнаты. То ли она обиделась…То ли просто решила перед продолжением разборок с потенциальной соперницей облачиться в доспехи и прихватить боевые артефакты. Сама по себе оборотень действительно мало чего противопоставить младшему магистру, однако если бы Доброслава натянула не мешающие трансформации латы и запаслась уже заряженными боевыми артефактами, исход возможного противостояния стал бы совсем не так однозначен. По крайней мере, подруга Олега могла бы рискнуть, ведь даже пропусти она один-два удара, то не умрет на месте и превратится в искалеченную истекающую кровью тушу, ну а боль перевертышей особо не пугала. – Занимайтесь тут своими…Делами. Но помните! Я – рядом! И если вдруг чего…

Время шло, на Санкт-Петербург опустились вечерние сумерки, а в капитанской каюте мерцали несгорающие зачарованные свечи, из волшебного аналога музыкального центра мягко лилась симфоническая музыка, и аппетитно пахло свежим хлебом, вернее какими-то маленькими булочками. По соседству с выпечкой стояли вино, шампанское, шоколад, шашлык и что-то, что не отличающийся большими познаниями в высокой кухне чародей никак не мог идентифицировать. Но выглядело соблазнительно, а пахло крайне завлекательно, сопровождавшие Антуанету слуги, лишь ненадолго заглянувшие в капитанскую каюту по приказу своей госпожи, знали свою работу. Успевшему вновь прогладиться Олегу приходилось использовать весь свой самоконтроль, чтобы удержаться от страдальческих вздохов, нервного тика, обильного слюноотделенеия и неуместных взглядов. Антуанета Кошкина, вольготно разваливавшаяся в трофейном английском кресле напротив трофейного, но только уже индийского столика, который подручные младшего магистра уставили снедью и своими отчетами, была одета очень целомудренно. Пока одним внезапным движением не сняла платье под предлогом того, что это утепленная уличная одежда, подходящее для русской зимы, а не для комфортных деловых переговоров. Под ним же у представителя аукционного дома оказался не то хитон в греческом стиле, не то шелковая ночная рубашка. Облегающая и в то же время просвечивающая. И, надо сказать, волшебнице пятого ранга действительно было, что показать. Капитан «Тигрицы» весьма обоснованно считал себя почти неподвластным животным инстинктам и ментальным воздействиям, однако его глаза буквально ежеминутно сползали то на длинные стройные ноги, прикрытые лишь в верхней части бедер, то на крупную высокую грудь, не нуждающуюся в поддержке лифчика. Видимо ведущая с ним деловую беседу женщина использовала только те чары, что от природы даны представительницам её пола, дабы удобнее было мужчинами манипулировать. Её игра была чародею прекрасно видна и понятна, однако, несмотря на это никаких нормальных мер противодействия в голову Олегу так и не пришло. Не звать же было друзей или тем более Доброславу, дабы они защитил своего лидера от сексуальных домогательств…Тем более, что оные были замаскированы под ведение деловых переговоров.

– Я абсолютно уверен, что отпугиватели морских чудовищ должны стоить дороже, чем по пять тысяч золотых рублей за штуку. Ну, хотя бы семь! – Торговался Олег, пытаясь поднять цену на тот нелеквид, который хоть и был зачарован, причем зачарован мастерами своего дела, однако в ближайшем будущем ему и его друзьям уж точно не пригодится. К воздушным кораблям прикручивать волшебные аналоги эхолотов, глубиномеров, помп для откачивания воды и прочего подобного добра просто не имело смысла, ну а океанскими перевозками они заниматься не собирались. – В конце-концов, английский флот не даром считается лучшим в мире, а над теми экземплярами которые мои солдаты скрутили с крейсеров, трудились как минимум магистры!

– Окинули их небрежным взглядом, проверяя работу учеников! – Небрежно отмахнулась Кошкина. – Эти эмуляторы рева голодного левиафана осматривали приглашенные мной эксперты из адмиралтейства и нашли их приемлемыми, но не более…Пять пятьсот!

– Согласовано, – не стал спорить Олег, плюсуя себе в графу прибыль еще два десятка тысяч золотых. Прибавка хоть и выглядела не сильно внушительной, но артефактов подобного типа бойцы набрали немало, поскольку отпугиватели чудовищ к его удивлению являлись одноразовыми, представляя из себя скорее некий аналог глубинной бомбы, быстро уходящей ко дну и уже оттуда испускающей волну звука и магии, от которой подавляющее большинство морских монстров улепетывало кто куда. Ибо подавляющее большинство морских монстров как раз и были достаточно крупными источниками протеинов и прочих полезных веществ, что за счет своих размеров хоть немного смогут приглушить голод левиафана. – Что у нас дальше?

– Итак, господин Коробейников, раз с гримуарами, особо ценными артефактами и прочими действительно важными вещами мы разобрались, давайте займемся мелочевкой, а после подведем итоги, – промурлыкала Антуанета, очень медленными и выверенными движениями закидывая одну ногу на другую. Олег вовремя понял её маневр и перевел взгляд на трофейный музыкальный центр, в памяти которого имелось несколько сотен мелодий и песен. Впрочем, он уже знал, что один предмет нижнего белья на волшебнице все-таки есть. Аленький такой, сильно напоминающий пляжные стринги и довольно контрастно выглядящий на фоне светлой нежной кожи. – Разное барахло от мобильных винных погребков до парадной формы старших офицеров британского флота мои люди оценили в четыреста пятнадцать тысяч четыреста тридцать рублей золотом. Вот там, рядом с паштетом из соловьиных язычков, лежит перечень с указанием и краткой характеристикой каждой позиции…

– Благодарю, – Олег постарался не подать виду, как его шокировала эта сумма, упомянутая, словно ничего не значащая мелочь. Впрочем, он и его команда ведь ограбили не один и не два вражеских корабля, вытаскивая оттуда все ценное, что не пострадало в бою или хотя бы пострадало не слишком сильно. Военно-морской флот заслуженно считался элитой Англии, вытягивающей все соки из своих колоний, занимающих большую часть Африки, чуть не треть Азии и всю Австралию. Там служили лучшие и богатейшие, ибо эта работа позволяла как всей державе так и отдельным её представителям раз за разом снимать сливки с чужого труда на протяжении веков! Пытаясь отвлечься от лишних мыслей, волшебник телекинезом поднял в воздух указанный документ, разобрал его на отдельные страницы и принялся бегло их просматривать. – Хм, я смотрю цены на элитный алкоголь с берегов Туманного Альбиона за последнее время упали…А вот на все остальное поднялись. Честно говоря, думал, все будет строго наоборот.

Некоторым из трофеев Густав Полозьев все-таки смог дать свою оценку, поскольку видел в продаже у своих более успешных коллег-конкурентов их аналоги, предназначенные для зажиточных сибирских торговцев или тех ссыльных аристократов, которые утратили расположение короны, но не свои состояния. Например, до недавнего времени эльфийское вино из садов, когда-то принадлежавших самому Оберону, славившееся своим вкусом, отсутствием похмелья, нетерпимостью к ядам и отчетливо выраженными целебными свойствами считалось вполне достойной взяткой для умеренно высокопоставленных чиновников из расчета полсотни золотых за бутылку. А книжный шкаф, утраивающий свой объем и позволяющий при помощи небольшой оптической иллюзии увидеть содержимое задних рядов без того, чтобы разбирать всю полку, до войны стоил четыре тысячи пятьсот рублей золотом. Но то новенький и российский. А подручные Кошкиной за его бывшего в употреблении английского собрата соглашались отдать аж пять двести. Не то обнаружили тайник с предположительно ценным содержимым, который люди Олега пропустили, не то рассчитывали, что возникший из-за глобального конфликта дефицит покроет торговую наценку как минимум процентов в пятьдесят. Впрочем, артефакты, не требующие подзарядки и играющиеся с пространством, пусть даже такие крупные и потому не слишком требовательные к мастерству создателя, всегда стоили дорого и считались больше предметом роскоши и статуса, чем полезной мебелью. Даже на летучем корабле с его ограниченным пространством проще бы было еще парочку квадратных метров найти под самое необходимое, чем идти на такие траты.

– Пить напитки наших врагов во время войны считается непатриотичным. Даже ценители избегают делать это на публике, – улыбнулась Антуанета, слегка пригубливая вина. Поить которым её Олег, между прочим, вовсе не собирался! Однако не отнимать же бутылку, принесенную слугами блондинки в рамках подготовки не то для деловых переговоров, не то для романтического свидания. – Налеты османских и английских пиратов привели к тому, что многие поместья нуждаются в капитальном ремонте и общей смене обстановки, а все одаренные мастера, сейчас по горло завалены военными заказами…Конечно, всегда можно найти обычного плотника с руками, растущими из правильно места, но многим гордость не позволяет держать дома то же самое, что и обычные простолюдины.

– Но не вам? – Осторожно предположил Олег, желая узнать больше о характере своего делового партнера. Конечно, чисто теоретически он мог бы сбыть награбленное добро и захваченные гримуары хоть тем же волхвам Саввы или самому архимагистру…Но это был плохой вариант сразу по нескольким причинам. Во-первых, язычники и сами трофеев нахватали, во всяком случае, те, кто выжил. Во-вторых, с деньгами у них дела обстояли явно хуже чем у московских дельцов, особенно если вспомнить то, как прошлись японцы по Дальнему Востоку. В-третьих, они бы, скорее всего, стали требовать себе скидку как соратникам, даже если начать тыкать им в лицо отловленным шпионом архимагистра…Или все-таки не архимагистра. Никаких отчетов о его персоне от церковников, которым в итоге и сбагрили данного субъекта, пока не пришло.

– Наш род ценит практичность. Каждый должен выполнять свои функции, инструмент ли, человек ли… – Пожала плечами волшебница, взирая на Олега словно на кусок мяса и будто невзначай поправляя свой хитон так, чтобы тот еще больше натянулся на её высокой груди. А потом стал идти переливами, приоткрывающими на мгновение то один кусочек кожи, то другой… – Могут быть сомнения в надежности и качестве, но если придраться не к чему, то какая разница, кем была выполнена работа? И, должна признать, мне очень любопытно познакомиться с человеком, который взялся словно бы из ниоткуда и едва ли не в одиночку выполнил работу, что поручили бы далеко не каждому магистру….И чем ближе будет это знакомство, тем лучше…

– Антуанета, глупо отрицать то, что вы прекрасны, и способны вызывать вожделение даже у святого отшельника. Но я предпочитаю не смешивать воедино отношения и бизнес. В конце-концов, это просто непрофессионально, – конечно, Олег бы мог сослаться на то, что женат или находящуюся буквально через стенку от них Доброславу. Однако Кошкина уже должна была учитывать эти факторы при планировании своих действий, изучая всю имеющуюся в открытом доступе информацию про своего нового делового партнера. А уж в возможностях хозяев столичного аукционного дома сомневаться было просто глупо. – Давайте говорить откровенно. Чего вы хотите?

– Того же, что и все остальные. Силы, власти, богатства и капельки маленького личного счастья, – усмехнулась волшебница, снова потягиваясь на кресле самым провокационным образом. – И я абсолютно уверена, что мы можем дать друг другу…Многое. Итак, чисто гипотетически, что бы могло стать адекватной платой за ту методику, благодаря которой лишь недавно выпустивший из училища ведьмак сейчас стал почти равен мне?

– О, она вам должна быть прекрасно известна, – улыбнулся Олег своей собеседнице, мысленно чертыхаясь. – Тренировки, работа над собой и отчаянное желание выжить на фронте. И ничего более.

– Позволю себя не поверить, – вернула ему улыбку Кошкина, оглаживая свою более чем внушительную грудь, почти обнажившуюся прозрачным платьем. – Не скрою, мне известны многие способы, позволяющие…Срезать углы. Но они либо занимают куда больше времени, либо не дают такой же эффективности, либо сопряжены с рядом побочных эффектов, которых я у вас при поверхностном осмотре не наблюдаю. Конечно, чтобы окончательно убедиться, нужен более близкий, детальный анализ…

– Но его не будет. И обсуждения гипотетической сделки тоже, – отрезал Олег, демонстративно отодвигаясь подальше вместе со стулом. – Антуанета, мы можем вести с вами взаимовыгодное деловое сотрудничество, но пожалуйста, не перегибайте палку. Иначе мне будет очень сложно в следующий раз обратиться именно к вам.

– Ай-яй-яй! Я начинаю подозревать, что вы питаете в отношении меня какие-то нехорошие предубеждения, раз отказываете даме в такой малости, – погрозила ему пальчиком Кошкина, возвращая своей одежде приличный вид. Ну, по большей части. Парочка медленно дрейфующих прозрачных пятен на хитоне все-таки осталась. – Но ладно, прощу вас на сей раз, в конце-концов мужчина имеет право иногда сказать твердое решительное: «нет». Однако в таком случае я требую компенсации. Скажите, уничтожение гильдии Серебряной Лилии это план Саввы или же вы открыты для предложений других игроков на политической арене?

– Ох, – тяжело вздохнул Олег, испытывая страстное желание то ли сдаться усилиям волшебницы, то ли вызвать из соседней каюты Доброславу и натравить её на блондинку. Имелось откуда-то у оракула-самоучки подозрение в том, что она всегда привыкла получать свое, так или иначе и по-хорошему от неё будет отвязаться сложнее, чем еще раз пробежаться по всем уже подписанным документам и выбить себе пару-тройку дополнительных процентов. – Если я скажу, что это было просто одно большое совпадение, вы поверите?

Однако даже раньше, чем Олег успел договорить, в его разуме уже вспыхнуло осознание ответа, пусть губы волшебницы и никогда бы не произнесли вслух того, что она действительно думала. И звучал он: «Конечно же нет!».