Яндар. Кукла колдуна (СИ)

Глава 12

Яндар сидел у костра, слушал треск сухих веток и рассматривал своих собеседников. Нагат, Диметр, Элийя, Витар, Бата — все сидели, поджав ноги, и оживлённо беседовали.

— Женщина является ключом ко всему, — убеждал Бата. — Именно её мы должны разыскать во чтобы-то ни стало.

— И где мы её найдём? — упрямилась Элийя. — Я считаю, что надо предстать перед советом дайтар и рассказать о том, что в теле Аннора демон.

Нагат улыбнулся и покачал головой:

— Бата прав, Эл. — Твоё обвинение вызовет смех и не более. — Нужна девушка с Земли, найдём её и многое проясниться.

— Мы можем попытаться отыскать её следы в той прайве, где Яндар видел её в последний раз, — включился в разговор Витар.

— Она уже могла оказаться за это время в десятках миров от той прайвы, — подал голос Диметр. — И я согласен с Элийей, нам нужно разговаривать с советом дайтар.

— За ней охотился Викрус, — сказал Бата. — Он наверняка настиг её, а значит, скорее всего, эта женщина у королевы Эм.

— Мы можем попытаться сделать две вещи одновременно. — Нагат улыбнулся одними глазами. — Через два дня, в Присхе, оракул откроет священную арену, там будут все: и Аннор и королева Эм. К тому же Элийя наверняка захочет попробовать свои силы на испытании оракула. Там на месте и примем решение о том, что будем делать дальше.

Никто не возразил и наставник добавил:

— Тогда решено. Несколько дней нам понадобится, чтобы оправится от ран, а потом летим. Но осталось выяснить ещё кое, что.

Взгляды всех присутствующих обратились к Яндару.

— Яндар ты ввязался в эту историю по воле судьбы и должен решить: будешь ли ты с нами до конца, или отправишься своей дорогой? — спросил наставник.

Следопыт ждал этого вопроса:

— Я с вами. Но объясните, что за доспех был на мне в Айване?

Нагат на секунду задумался:

— На тебе были доспехи древнего народа мира духов. Я видел похожие, на статуях в заброшенных храмах на севере. Больше я ничего не знаю.

Дайтары летели в Присху. Пейзажи внизу неторопливо сменяли друг друга, дважды путники проходили междумирье. За несколько дней, проведённых в Мар-Аллагоре, Яндар сумел многое узнать о саграх. Большинство демонов не разговаривали, предпочитая общаться с людьми ментально. Сагры с лёгкостью меняли облик, превращаясь то в летающих тварей, то в наземных животных или же в жителей водных глубин. Следопыт узнал историю этих удивительных существ и подумал о том, что они уже бы правили миром, если бы не проклятие Хайланхара, которое заставляло сагров служить людям.

Перед отлётом Нагат выдал Яндару новую одежду, оружие и доспех. Больше всего следопыта расстроило то, что пришлось расстаться с любимыми ботинками — они изрядно поизносились. Скрытое в подошве одного из них лезвие не раз спасало Яндару жизнь, и расставание с обувью несколько расстроило его.

Город открылся глазам путешественников неожиданно. Он разместился в низине среди поросших буйной зеленью холмов. Крепостные стены совсем развалились, но дворцы и минареты из белого камня ещё сохраняли былое величие, возвышаясь над облепившими их домишками.

Яндар уже знал от своих спутников, что поселение становится обитаемым лишь раз в три года и всего на шесть дней. Именно на это время здесь появляется Танакун, получеловек — полудух. Это странное существо жители окрестных равнин почитают кто за бога, кто за оракула. Паломники текут сюда рекой, а вслед за ними торговцы, за торговцами воры и разбойники, и мёртвый город превращается в настоящий муравейник.

Дайтары спустились прямо на городскую площадь. Нагат и Витар отправились узнать, кто из высокопоставленных особ прибыл в город. Остальные принялись искать себе свободное жилище. Через полчаса блуждания по городским улицам, путники присмотрели двухэтажное строение с просторным двором и широким входом. Сагры расположились на первом этаже, люди — на втором.

Диметр пошёл к торговцам и вскоре вернулся с едой, а его демон притащил на себе тюфяки и одеяла. Путники успели наскоро перекусить, когда во двор вошли Нагат и Витар.

— Королева Эм уже здесь, — объявил наставник. — Викрус тоже. Ну а самое интересное, что рядом с повелительницей Кровавых Орлов неотлучно находится девушка. Она скрывает лицо вуалью и её охраняют четыре рыцаря.

— Сколько людей у королевы? — спросил Яндар.

Дайтары заулыбались, и Витар ответил за всех:

— У неё около двадцати Орлов и ещё пять десятков ратников, но в любом случае мы не будем сражаться в Присхе. Это святое место и если не хочешь стать самым разыскиваемым убийцей — держи меч в ножнах.

— Аннор тоже появился, — продолжил Нагат, — с ним десять дайтар и несколько тёмных личностей, больше всего похожих на колдунов из Маладанга.

— Нам нужно ожидать начало испытания, — задумчиво произнесла Элийя, — И если я смогу достойно себя показать, то королева Эм наверняка заметит меня.

Нагат согласно кивнул и взглянул на Бату.

— Что ж, у нас есть несколько дней, и я постараюсь сблизиться с дайтарами Аннора.

Яндар не выдержал:

— Раз уж я согласился отправиться с вами, может мне кто-нибудь расскажет о каком испытании идёт речь, и зачем этой вашей королеве обращать внимание на рыжеволосую девчонку со скверным характером?

Элийя только фыркнула в ответ. Роль просветителя на себя взял Витар:

— Ты уже столкнулся с тем, что наделённые особым даром люди могут проникать в Айвану. Они находятся там в духовном обличии, в то время как тело остаётся в этом мире. Однако в миры духов можно попасть и телесно. Для большинства из нас это быстрая и неизбежная смерть. Но есть небольшая горстка избранных способных путешествовать по Айване в своём теле и выжить там, — молодой человек сделал многозначительную паузу и добавил, — например Элийя. Именно для таких как она, Танакун устраивает проверку. Того, кто сможет выдержать предложенные испытания, он благословляет и приглашает в храм на мистерию. Никто не знает, что именно там происходит, но говорят, что он раскрывает перед избранным секреты мира духов.

— Понятно, — коротко ответил Яндар, — Ну, а причём здесь королева Эм?

Бата продолжил вместо Витара.

— Властители жаждут иметь возле себя людей подобных Элийе. Их способности могут принести очень много пользы любому правителю. Именно поэтому они прилетают сюда — нанять тех, кто покажет себя достойным в круге. Если Кровавые Орлы предложат соглашение Элийе, то у нас будет шанс подобраться к девушке из твоего мира.

Яндар пожал плечами:

— Сложный план. Надеюсь, Эл справится.

Рыжеволосая красавица одарила следопыта уничтожающим взглядом и промолчала. Остальные заулыбались. Безучастным остался лишь Диметр, который вообще мало разговаривал и держался несколько высокомерно.

До начала испытания оставалось несколько часов и люди посвятили их отдыху. Сагры должны были остаться — вход на арену им воспрещался.

Королева Эм с нетерпением ждала появления Танакуна. Амфитеатр уже почти заполнился разношерстной толпой зевак. Её верные рыцари вытолкали взашей зрителей, из понравившегося повелительнице ложа, быстро натянули тент от солнца и заслали каменные сиденья подушками и шелками. Викрус любезно подал царице прохладный напиток в изящном бокале из залимирского хрусталя. Королева улыбнулась своему лучшему наёмнику. Она была довольна им. Так быстро выследить девушку с Земли и доставить её в целости и сохранности мог только истинный мастер своего дела. Царица слегка повернула голову влево, изучая свою пленницу. Та с интересом рассматривала амфитеатр. Девушка была невероятно ценна, и над тем как её лучше использовать стоило тщательно подумать. Эм отвлеклась, увидев Нагата. Наставник храма Мар-Аллагора всегда готовил великолепных бойцов и, похоже, он собирался выставить одного из них на испытание. Неожиданно королева почувствовала, как напрягся Викрус.

— Увидел кого-то знакомого, тамлар*? (Прим.: тамлар — лорд).

— Тот человек, рядом с Нагатом! — наёмника переполнял гнев. — Это тот самый молодчик, который убил Суграмаша!

— И твоего аместафа, — добавила королева.

— Да, о проницательнейшая, — рыцарь уже взял себя в руки. — Это он.

Королева с любопытством посмотрела на указанного воина.

— Как его зовут, Викрус? — спросила королева.

— Яндар.

Звук труб, оповестивший о появлении оракула, заставил всех обратить лица к арене. Прямо на белом песке лежало тринадцать валунов, образовывая круг. Полустёртые древние письмена покрывали их поверхность. Танакун вышел на арену. Его, пожалуй, можно было бы счесть за человека, если бы не замершие, словно высеченные из мрамора черты лица. Королева Эм никогда не видела отражения каких-либо эмоций на этом бледном лике. Оракул был облачён в простой плащ странника с глубоким капюшоном. Он обошёл каждый валун, дотрагиваясь до них суховатой ладонью, и когда коснулся последнего, древние надписи запылали холодным голубым светом. Пространство внутри каменного ограждения заволокла мгла, земля высохла и потрескалась, появилось несколько корявых железных деревьев. Эм знала, что амфитеатр был построен задолго до появления оракула в этих местах, Танакун всего лишь открывал путь в миры духов. Оракул поднялся на каменный трон у самой арены и провозгласил:

— Приветствую вас, путники жизни, — Танакун не открывал рта, но его голос отчётливо звучал над ареной. — Пусть дети Айваны войдут в её чрево.

Желающих оказалось более чем достаточно. Люди подходили к камням и пытались попасть в круг, но невидимая преграда не желала никого впускать. Неожиданно по трибунам прокатился возглас — один из претендентов сумел войти внутрь и радостно поднял руки вверх в торжествующем жесте.

Эм осмотрелась и перехватила взгляд Аннора. Тот не обращал никакого внимания на происходящее на арене, его глаза были прикованы к девушке с Земли.

Эм нахмурилась: похоже, властелин Иритима здесь только ради этой девчонки, и наверняка попытается её отбить. Что ж, королева была готова к возможному столкновению. Царица поманила пальцем Викруса.

— Приглядывай за Аннором и его людьми, кажется, им нравится наша девочка.

Тамлар молча кивнул и вскоре растворился в толпе.

Тем временем на арене происходило всё по известному уже Эм сценарию.

Царица заскучала. Она знала, что пройдёт по меньшей мере пара часов, пока все страждущие попытаются войти.

Эм погрузилась в размышления. Обстановка в империи накалялась всё больше. Последнее время наметился раскол в рядах знати, и сторонников у Эм становилось всё меньше. Три самых богатых и влиятельных клана в Омар-Сигале требовали войны с Иритимом. Они жаждали увеличить свои состояния и расширить владения во время этой войны. На предполагаемые потери им было плевать. Глупцы! Находясь вдали от границы, они слишком плохо представляли мощь Иритима. Борьба с летающими рыцарями обескровит оба государства. Этого только и ждут кровожадные соседи, мечтающие откусить территории империи. Главным оппонентом Эм в вопросе с Иритимом являлся сатрап Кахнай. Его люди были неоднократно уличены в провокациях на границах владений дайтаров. Но слава богам, король Аннор не переходил к активным действиям, также как и Эм, понимая всю пагубность боевых действий.

Больше всего царицу выводило из себя то, что она не могла ничего сделать Кахнаю, хотя подозревала его в двух неудачных покушениях на её жизнь. Смерть вельможы мгновенно выльется в гражданскую войну. Сатрап сейчас очень популярен в массах с идеей захвата всех восьми государств, находящихся под протекторатом Иритима.

Так просто Кахная не свалить, тут нужно было действовать тоньше. К несчастью, её женские чары мало в чём здесь были полезны. Сатрап был любителем мальчиков. Своё увлечение он тщательно скрывал, и именно на этой слабости Эм планировала сыграть. Ей удалось подослать к Кахнаю двух юношей и кажется, один из них вот-вот выбьется в фавориты сатрапа. Возможно, удастся понизить популярность Кахная среди военной элиты. Если же нет, что ж, клан наёмных убийц всегда в её распоряжении.

Эм улыбнулась своим мыслям и взглянула на арену.

За невидимую преграду пока смогли пройти четверо претендентов. Пятой вошла девушка из числа спутников Нагата. Она подождала, пока рассеется толпа, и легко проникла внутрь.

И тут же произошло нечто странное: все камни одновременно вспыхнули, а невидимая стена круга стала отчётливо видна. Королева нахмурила брови и взглянула на Танакуна. Однако тот, похоже, сам не понимал в чём дело. Оракул поднялся и замер.

Тем временем прямо в центре арены возник вихрь, из которого появился высокий демон в мерцающих доспехах. На его плече покоился массивный боевой молот. Пришелец презрительно огляделся и его взгляд остановился на Танакуне. Лишь мгновение смотрели они друг на друга, а затем оракул упал наземь, и сложно было разобрать, жив ли он.

Эм не была бы королевой, если бы не поняла, кто посетил сегодня арену. Перед ошеломлёнными зрителями стоял Дарозан — карающая длань повелителей Айваны. Ни один хуфун, отправляясь в миры духов, не хотел бы встретиться с этим демоном, ибо эта столкновение может означать только одно — ты перешёл дорогу кому-то из тех, кто редко вмешивается в дела смертных.

Эм почувствовала себя неуютно. Неужели Дарозан пришёл за Танакуном? Нет. Каратель утратил интерес к оракулу и внимательно посмотрел на пятерых людей, стоящих в кругу. В тот же момент королева интуитивно поняла, что его цель девушка из команды Нагата. Чем же эта девчонка сумела прогневить…

События сорвались с места: Нагат бросился к кругу, пытаясь проникнуть за преграду. Однако он не смог продвинуться ни на шаг, непроницаемая стена просто не пропускала старого дайтара.

Он что-то кричал, но гвалт, поднявшийся вокруг, мешал расслышать повелительнице орлов слова.

«Назад, беги назад!» — сумела прочитать Эм по губам.

Девушка на арене тут же развернулась и попыталась выскочить из круга. Но каменное ограждение не желало отпускать воительницу. Она ощупала невидимую преграду руками, покачала головой и развернулась. Не смогли сбежать и остальные четверо детей Айваны.

Танакун зашевелился и с трудом сел, по всему было видно, что он едва жив.

Демон не стал более затягивать паузу, он с лёгкостью преодолел расстояние до людей и сорвал молот с плеча. Двое хуфунов умерли, не сумев даже обнажить оружие. Третий успел вытянуть меч, но молот рухнул ему на голову, превратив череп в ошмётки. На арене остались в живых юноша и девушка. Молодой человек отчаянно атаковал, целясь в грудь демону, но тот поймал оружие за лезвие и выдернул из рук незадачливого воина. Отбросил клинок и ударом кулака свалил парня наземь. В том, что тот мёртв, сомневаться не приходилось — шея несчастного была неестественно вывернута.

Расправа была жуткой. Эм оцепенела, потрясённая происходящим. Похоже, рыжеволосой девчонке оставалось жить мгновения. Дарозан нанёс быстрый удар, но его гибкая противница сумела ускользнуть. Ещё пару раз молот прошёл мимо, но демон всё же задел девушку и она покатилась по земле.

Эм с сочувствием посмотрела на Нагата и его людей. Дайтар переполняло отчаянье — они рвались в круг на помощь подруге, но всё тщетно. Лишь на одном лице Эм прочитала недоумение. Мужчина, которого Викрус назвал Яндаром, явно не понимал, что происходит. Но его замешательство рассеялось спустя секунду. Он вскочил, бросился на арену, и прозрачная стена на удивление легко пропустила его. Королева изумлённо приподняла брови.

Яндар, едва оказавшись в кругу, изменился. Человек превратился в закованного в доспех демона. Его тело покрыли изумрудные латы, на которых запульсировали золотом древние письмена. Глазницы глухого шлема полыхали рубиновым пламенем, а меч горел чёрным как сам мрак огнём.

Дарозан резко развернулся навстречу незваному гостю и замер. Несколько секунд он пребывал в замешательстве. Потом его лицо исказилось от ненависти и, зарычав, он бросился вперёд. Эм видела много схваток и в мирах людей и в глубинах Айваны, но этот бой поразил её. Словно две стихии сошлись в жестокой схватке, ярость переполняла обоих бойцов через край. Безумная мощь карателя натолкнулась на силу не уступающую ей ни в чём. Чаши весов поединка качались из стороны в сторону, словно фортуна не решалась выбрать победителя.

Неожиданно человек шагнул прямо под удар. Эм видела, как молот опустился ему на грудь, но в этом ударе уже не было мощи. За долю секунды до этого лезвие меча вонзилось под нижнюю челюсть демону и вышло из затылка. Дарозан застыл. Яндар резко выдернул клинок и отошёл в сторону. Демон рухнул в пыль.

Эм в изумлении поднялась с места. Она великолепно разбиралась в фехтовании и блестяще владела клинком сама. Приём, которым мужчина сразил демона, назывался «Мангано нод оло — Жало Чёрной Звезды». И увидеть его королеве пришлось впервые. Лучшие наставники фехтования её империи в один голос утверждали, что последний мастер, знавший секрет этого приёма умер тысячу лет назад.

Не глядя на поверженного противника, Яндар подошел к лежащей на земле девушке и бережно поднял её на руки.

Сама не зная почему, повелительница Кровавых Орлов ощутила укол ревности. Мужчина вынес рыжеволосую девчонку и передал в руки товарищей. Более десяти тысяч зрителей хранили молчание, наблюдая за этой сценой. Танакун, поддерживаемый с двух сторон паломниками, удалился.

— Литарн, — позвала Эм, и к ней тут же подскочил ловкий малый с хитрой физиономией. — Если этот человек не будет сегодня у меня на приёме, ты отправишься пасти скот.

— Будет, госпожа, — воин церемонно поклонился.