Яндар. Кукла колдуна (СИ)

Глава 14

Овиц сидел в небольшой комнатушке, расположенной в крепости Долл, что на самом стыке владений Иритима и Омар — Сигала. Бывший тар отхлебнул вина из толстопузой бутыли и сощурил глаза.

Его положение при дворе королевы Эм полностью зависело от тамлара Викруса. Но, что будет, если с его покровителем что-нибудь случится. «Меня вышвырнут, как облезлую дворнягу», — сам себе ответил Овиц. В этом у него сомнений не было. А учитывая, что тамлар был наёмником и участвовал в самых отчаянных делах, то с ним рано или поздно что-нибудь случится. К тому же, тару всё меньше нравилось повсюду тягаться за Викрусом и выполнять его грязные поручения. Платил, конечно тамлар не скупясь, но жизнь дороже. Значит…

В дверь тихонько постучали, Овиц условно кашлянул, и в комнату проскользнул сухопарый дворянин из свиты королевы Эм. Он закрыл дверь на засов и подсел к бывшему тару.

— Ты подумал над моим предложением? — тихо спросил он.

— Да, — так же тихо ответил Овиц. — Я согласен.

Дворянин улыбнулся одной половиной лица и продолжил:

— Докладывай обо всех её перемещениях. В нужный момент я скажу, что тебе делать, — мужчина вытащил из-за пояса увесистый кошель и аккуратно положил его на стол. — И помни, сатрап Кахнай очень щедро платит, но не прощает неудач.

— Я понял, — буркнул тар и спрятал деньги в карман.

Дворянин поднялся и молча вышел, а Овиц сделал большой глоток из бутыли.

Если тамлар Викрус узнает, что Овиц задумал предать королеву Эм… тар поёжился. Но обещанная оплата стоила риска…

— Инфимире!? — Нагат выглядел потрясённым. — Это миф. Демон потчевал вас сказками.

Элийя отрицательно покачала головой:

— Ты же знаешь, учитель, я бы отличила правду от лжи.

— Это многое проясняет, — Бата оживился. — Именно то, что эта девушка инфимире способно объяснить, почему такие силы ввязались в охоту за ней.

— Просветите неуча, — подал голос Яндар, с грустной миной наблюдающий за товарищами. — Кто такая инфимире, и что за силы охотятся за ней?

— Инфимире — это создатель переходов, — пояснила Элийя. — Если всё сказанное правда, то эта девушка может создать переход между двумя любыми точками вселенной или за её гранями, по которому может пройти кто угодно. Или даже целый мир.

— Понятно, — буркнул Яндар, которому было ровным счётом ничего непонятно.

Посреди разговора появился Диметр и присоединился к остальным.

— Представь, Яндар, — сказал Бата. — Эта девушка попадает в руки полководца. Ему больше не нужно штурмовать ни один город. Инфимире откроет путь прямо за его крепостные стены или в тыл вражеских войск, или в покои противника, когда тот мирно спит.

— Уже легче, — следопыт вопросительно приподнял брови. — А кто такой Максатол?

— Древняя легенда, — Витар криво улыбнулся. — Максатол — чудовище из седых сказок наших предков. Тварь, правившая в мирах смертных многие века. Он породил великое полчище ужасных существ, до сих пор, встречающихся в различных местах. Они не демоны и не животные, просто твари, над которыми не властно время и они ждут возвращения своего господина. Максатол вторгся в пределы Айваны, и в ужасном сражении против анёлов был выброшен в отдалённый мир, все входы в который запечатала инфимире — смертная девушка.

— Значит, он жаждет вернуться, — понял Яндар.

— Похоже на то, — Нагат выглядел хмурым.

— Ну, так пускай эти ваши анелы запечатают двери получше, — высказал очевидную мысль Яндар.

— Никто точно не знает, куда они пропали, — пояснила Элийя. — Говорят, что народ анёлов сильно обескровился в той войне и этим воспользовались орды демонов. Анёлов постигла участь аналогичная той, что они уготовили Максатолу. Их заперли в пределах одного города. Этот народ сильно деградировал. К тому же, никто не знает, где этот город и есть ли он вообще.

— Пффф, — Яндар тяжело выдохнул и заметил, как странно замялся Нагат, словно хотел что-то сказать, а потом передумал. Поняв, что наставник так ничего и не скажет, следопыт спросил — Ну, а Малактан кто такой?

— Тут несколько проще, — ответил Витар. — Он один из величайших полководцев современности. Многие считают его сыном бога. Кто-то говорит, что он бессмертный, но похоже это слухи, которые распускает сам Малактан. Сильный, уверенный в себе правитель. Одно время дайтары пытались воевать с ним, но изрядно пообломали себе зубы у Саланкара.

— Что ты узнал Диметр? — спросил Нагат.

— Весь отряд Аннора отправился в земли Малактана, — скупо ответил юный рыцарь.

— Значит, они уже знают. Нужно поторапливаться. Отправимся в Саланкар разными путями, — сказал Нагат. — Диметр поедет под видом наёмника — Малактан охотно нанимает хороших воинов. Элийя сыграет роль целительницы, Витар будет её телохранителем. Я прибуду туда как купец, водным путём. Ну а Яндар…

— У него есть официальное предложение, — прервал Витар и помахал в воздухе свитком. — Это оставил посол Малактана.

— Тем лучше, — продолжил Нагат. — Будьте аккуратны, не вздумайте вызвать духов без смертельной необходимости. Если в ком-нибудь из нас заподозрят шпионов Иритима — зажарят живьём. Только Яндар может прогуливаться с Батой по Саланкару, как официально приглашённая персона. Я с Витаром отправлюсь сегодня. Остальные завтра утром, разделитесь на самой границе владений Малактана у крепости Толс.

Наставник поднялся и в этот момент, Белогрив лежащий во дворе глухо зарычал. В ворота негромко постучали. Витар отворил их и во двор вошёл низкорослый паломник в плаще с капюшоном. Он низко поклонился и произнёс:

— Великий Танакун желает поблагодарить рыцаря по имени Яндар за храбрость проявленную на арене и приглашает его к себе в храм.

— С удовольствием посещу уважаемого Танакуна! — ответил следопыт и взглянул на Элийю.

Девушка нервно покусывала губу, её глаза мечтательно поблескивали. Яндар без особого труда догадался, о чём думает девушка: она безумно хотела проявить себя на арене и получить благословение Танакуна, а теперь вместо неё приглашают Яндара.

— Не желаешь составить мне компанию, Эл? — спросил следопыт. — А то, как бы я с этим оракулам в какой-нибудь казус не угодил.

— Да конечно, — быстро ответила девушка.

Они отправились вслед за поломником, который проводил их до самого храма.

Танакун ожидал на входе.

— Я рад, что ты пришёл, — сказал он.

Яндар совершенно не заметил никаких эмоций на неподвижном лице оракула. Следопыт заглянул ему в глаза и ощутил, что проваливается куда-то. Землянин отвел взгляд и старался больше не встречаться глазами с этим непонятным существом.

— Я бы хотел наградить тебя, воин, — продолжил Танакун. — Пойдем со мной, ты получишь моё благословение и приобщишься к тайнам, которые не ведомы большинству.

Оракул шагнул к распахнутой двери храма, следопыт взглянул на Элийю. На лице девушки отразилась целая гамма эмоций. Яндар посмотрел в спину оракулу и произнёс:

— Есть кое-кто более достойный твоей награды, достопочтимый Танакун.

Элийя вздрогнула. Оракул обернулся и взглянул на землянина.

— Пусть вместо меня твой дар получит эта девушка.

Танакун молчал всего несколько мгновений, а потом повернулся к Элийе.

— Да будет так. Следуй за мной дитя.

Девушка поспешила за ним, и дверь храма закрылась на несколько часов.

Яндар уже начал волноваться, когда наконец появилась Элийя.

Её глаза были широко распахнуты. Рыжеволосая красавица находилась в каком-то эйфорическом состоянии. Она обхватила Яндара за шею, чмокнула в губы и промурлыкала:

— Спасибо.

Яндар Элийя и Диметр летели к крепости Толс.

До пункта назначения оставалось не более получаса лёту, когда Яндар заметил какое-то движение вверху.

В туже секунду Белогрив резко ушёл влево-вниз. Сагр Диметра вправо, а Бата, сложив крылья, нырнул к самой земле. Совсем рядом тёмной нитью мелькнуло копьё.

Яндар поднял голову и увидел двух сагров пикирующих вслед за ним. На их спинах сидели, вжавшись в сёдла, воины в синих плащах. «Аместафы», — прозвучала в разуме разведчика мысль Баты. Яндар почувствовал ненависть в эмоциях демона.

Враги крепко сидели на хвосте. Воздух стал твёрдым, как камень, от скорости. Преследователи действительно отличались от сагров: мощные орлиные клювы вместо клыкастых пастей и птичьи тела. Неожиданно один из напавших отстал и начал набирать высоту. «Будет выцеливать сверху из выгодной позиции», — понял Яндар.

Второй уверенно приближался. Бата вышел из штопора и понёсся в нескольких десятках метрах над землей. Но противник не отставал. Всадник целился длинным копьем прямо в спину следопыта.

«Пускаю слева — мысль сагра вонзилась в разум Яндара вместе с образами. — Сейчас!». Яндар вжался в седло. Сагр расправил правое крыло и резко ушёл в сторону. Аместаф пронёсся мимо, а Бата оказался за его спиной. Теперь сагр преследовал врага. Всадник развернулся и выставил копьё. Яндар вытащил меч. Аместаф нырял из стороны в сторону, норовя уйти, но Бата не давал ему ни одного шанса. Он скрадывал углы и предугадывал все манёвры противника. Следопыт понял, что его сагр настоящий ас воздушного боя. Сознание Баты шло потоком сквозь разум Яндара. Он заранее знал каждое движение, которое совершит его демон.

Бата вынудил аместафа на нырок в сторону и подрезал противника, сложив крылья. Всего на мгновение демоны оказались совсем рядом. Враг не смог ударить копьем на такой короткой дистанции, а вот Яндар смог. Кончик меча воткнулся под шлем врага. Воин дёрнулся и беспомощно повис в седле. Его крылатый союзник, продолжая маневрировать, помчался дальше. Он пытался вынести всадника из боя. На плаще рыцаря землянин рассмотрел герб — кровавый орёл на синем фоне. Герб королевы Эм.

Слева мелькнул белой птицей сагр Элийи. Враг хищной тенью нёсся следом. Помочь девушке сейчас не было возможности. В небесах парил аместаф с лучником. Он был опаснее всего. Пущенная с высоты стрела пробила бы любого насквозь. Преимущество находящегося вверху было аксиомой воздушного боя.

Бата начал сложный манёвр, поднимаясь вверх по спирали. Это было смертельно опасно. Яндар весь превратился во внимание. Его восприятие обострилось до предела. Сейчас многое зависело от навыков Суграмаша. Бата продолжал подниматься, внимательно следя за сознанием следопыта. Сагр всецело положился сейчас на реакцию Яндара.

«Стрела».

Бата метнулся в сторону. Следопыт безошибочно определил момент, когда пернатая убийца сорвалась с тетивы. Яндар приготовил лук. Метр за метром противники сближались. Землянин натянул лук. Его противник сделал то же самое. Они выстрелили одновременно. Лоб следопыта обожгло, кровь начала заливать левый глаз. Но это была лишь глубокая царапина. Яндар услышал, как истошно закричал аместаф врага. Его всадник выпал из седла со стрелой в глазнице и повис на пристяжном ремне. Крылатый демон спикировал на Бату, собираясь отомстить за смерть своего всадника.

И вновь сагр оказался на высоте. Изящным движением он ушёл в сторону, пропуская врага, и тут же вцепился ему в спину когтями. Бата вонзил клыки в шею демона, дробя кости позвоночника. Через секунду аместаф перестал биться и, кувыркаясь, полетел к земле.

Яндар быстро осмотрелся: Диметра нигде не было видно, а вот Элийе приходилось тяжело. Враг почти настиг её, замахнулся копьем.

Следопыт выстрелил не целясь и ухватил оперённый снаряд сознанием. Враг ударил прямо в спину рыжеволосой воительнице, но гранёный наконечник стрелы оказался быстрее. Он вошёл в мышцы плеча, отклонив копьё в сторону. Вторым выстрелом Яндар прикончил рыцаря, а с его растерявшимся аместафом расправился Белогрив.

«Где же Диметр?» — следопыт скользил взглядом по небу, выискивая молодого дайтара. Стремительная тень вынырнула из облаков и помчалась к Элийе. Следопыт натянул лук, но тут же опустил его. Неожиданным пришельцем оказался Диметр. Он подлетел к девушке, видимо, желая посмотреть в порядке ли она.

Яндар спустился к спутникам, и они продолжили путь.

— Это Кровавые Орлы Поднебесья — воины королевы Эм, — крикнула Элийя, повернувшись к следопыту.

— Почему они напали? — спросил Яндар.

Девушка искоса глянула на него:

— Может кто-то не вполне удовлетворил царицу?

Яндар замолчал и мысленно обратился к Бате: «Кто такие аместафы? Они очень похожи на твой народ». «Они и были некогда моим народом, — ответил Бата. — Много лет назад произошла великая битва у стен Иритима. Люди и сагры плечом к плечу сражались с чудовищами из другого мира. К моему стыду часть сагров перешла на сторону врага. Бог Хайланхар изменил их облик, чтобы не перепутать нас в бою, и дал им имя — аместафы. Мы выиграли — они проиграли, но исход для всех был один. И сагры и аместафы из-за проклятия Хайланхара попали в Айвану. Рыцари Иритима в память о великой битве призывают на службу только сагров. Воины из Омар-Сигала — исключительно аместафов. Наёмники и вольные хуфуны — как тех, так и других».

Дальнейший путь не преподнес никаких сюрпризов, и у крепости Толс друзья расстались, каждый из них отправился своей дорогой.

Спустя семь дней Яндар прибыл водным путём в Саланкар. При виде города к Яндару пришло воспоминание, словно из давно забытого сна. Своими готическими зданиями, брусчатыми мостовыми, узкими улочками, Саланкар напомнил следопыту земную Прагу. Выйдя на пристань, землянин продемонстрировал бумагу с гербовой печатью и ему указали направление к дворцу.

Яндар побывал на рынке, где и нашёл передвижную лавку Нагата. Приценился к клинкам и переговорил с наставником. Нагат сообщил, что и Элийя и Диметр приняты на службу к царю и находятся во дворце.

Следопыт прошёлся по выложенным камнем улицам. Крепостные укрепления, окружавшие центральную часть города, содержались в идеальном состоянии. Легенда гласила, что божественный отец братьев Малактан и Юктемала создал Саланкар и крепость Ададру. Чтобы уберечь своих сыновей от летающих демонов, бог изменил пространство над городами. С тех пор внутри городских стен невозможно было призвать демонов, и над Саланкаром и Ададрой нельзя было пролететь даже птице.

Несколько десятков лет назад дайтары штурмовали Саланкар и не добились сколь-нибудь ощутимого успеха. С тех пор отношения между Иритимом и Саланкаром якобы нормализовались, но былые обиды не были забыты.

Слоняться по городу более не имело смысла. Яндар отправился во дворец.

Следопыт попал на приём к Малактану без всяких проволочек. Его провели в просторный зал, где пировали пять десятков головорезов. Сам правитель сидел на троне и с интересом разглядывал Яндара. Согласно легенде он был сыном бога, но ничего божественного в царе, землянин пока не заметил.

— Польщён тем, что чемпион Присхи посетил наш скромный город, — по Малактану невозможно было определить, шутит этот полубог, говорит серьёзно или издевается. Яндар старался держаться просто и открыто, насколько это было возможно.

— Мне способствовала удача.

— Чтобы убить демона, посланного правителями Айваны, одной удачи мало, — широко улыбнулся царь. — Я с удовольствием найму тебя Яндар. Цена, которую ты просишь за свои услуги не малая, но я думаю, ты стоишь этих денег. Присаживайся к столу. Пока не найдётся дело тебе по плечу, будь моим гостем.

Яндар уселся за стол, и не стесняясь наполнил кубок вином. В одном из охранников Малактана он узнал Диметра. Что ж парень молодец, уже продвинулся до телохранителей. Как ему это удалось всего за несколько дней, пока оставалось загадкой. Элийи нигде видно не было.

Неожиданно в зал ворвался перепачканный кровью мечник.

— Тревога! — заорал он.

Повторять не пришлось. Воины вскочили со своих мест и во главе с королем бросились вслед за мечником.

Он вывел их во внутренний двор, где кипела жаркая схватка.

Не раздумывая, рыцари сцепились с нападавшими.

— Псы Юктемала! — услышал Яндар крик Малактана. — Смерть им!

Настала пора отрабатывать жалование. Следопыт принялся пробиваться к королю, который в окружении горстки телохранителей вклинился в ряды противника. Малактан сражался, не прячась за спинами своих людей, а находясь там, где было опаснее всего, чем вызвал невольное уважение Яндара. Диметр прикрывал короля слева, ловко орудуя мечом. Справа бился приземистый крепыш с аршинными плечами. В его руках сверкал обоюдоострый топор, опустошавший строй противников. Внезапно король схватил здоровяка за плечо и что-то крикнул ему на ухо. Телохранитель тут же бросился к одной из башен дворца, с ним побежали ещё пятеро воинов. Вокруг Малактана образовалась пустота, которую заполнили враги. Ситуация стремительно ухудшалась. Следопыт с трудом пробился к королю и прикрыл его справа, ожесточённо работая клинком. Малактан бросил взгляд на Яндара кивнул ему, затем издал боевой клич и попёр в гущу противников прямо на выставленные клинки.

— Твою мать! — Яндар начал думать, что правитель действительно верит в своё бессмертие. Землянин едва поспевал за своим нанимателем. Бой в общей свалке мало походил на дуэльный поединок. Здесь легко было нарваться на неожиданно выставленный клинок или пропустить удар в спину, а то и вовсе попасть под клинок союзника, который в сумятице не распознал своего. Малактан слишком увлекся атакой. Один из противников занёс над его головой меч, но Яндар дотянулся — отрубил руку врагу.

Схватка длилась долго. Напавшие на дворец, дрались с ожесточением. Но к Малактану постоянно прибывало подкрепление, и вскоре от врагов осталась горстка бойцов, которые побросали оружие, моля о пощаде.

Царь, не обращая на них никакого внимания, направился к башне. Яндар старался не отставать, как впрочем, и Диметр. Следопыт готов был поклясться головой, что девушка в башне и именно туда сейчас так стремится король-полубог. Его догадку подтвердил Диметр.

«Она в башне», — проникла в голову мысль.

Им навстречу выбежал крепыш с окровавленной физиономией и сломанным топором.

— Тварь унесла её, господин! — выкрикнул он.

Малактан схватил его за грудки и встряхнул, как следует.

— Какая тварь, что ты мелешь? Над Саланкаром никто не может летать.

Воин молча указал рукой в небо. Яндар разглядел какое-то существо улетающее прочь, в лапах оно сжимала человеческую фигуру в белых одеяниях.

Малактан в ярости заревел.

— Будь ты проклят, Юктемал. Я вырву твоё сердце.

Король разразился отборной бранью. К нему подбежал высокий парень богатырского телосложения бурю и принялся торопливо излагать:

— Они малыми группами проникли в город и ждали назначенного часа. Среди наших был предатель, он и открыл ворота во дворец. Но это был лишь отвлекающий манёвр. А ещё, мне кажется, подозрительным появление этого человека здесь сегодня, — телохранитель ткнул пальцем в Яндара.

— Он наверняка как-то с этим связан. Яндар не успел ничего сказать.

— Эрум, ты считаешь, что человек Юктемала стал бы спасать мне жизнь? Предоставь возможность думать мне. Собирай людей, утром мы двинемся к Ададре с передовым отрядом. Остальные подтянутся потом. Настал момент моему брату заплатить по счетам.

Богатырь просиял и побежал отдавать распоряжения. Царь повернулся к Яндару и широко улыбнулся:

— Ты вовремя нанялся ко мне, будет много работы.